Текст книги "Мечи Тьмы и Света (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

–О, простите, уважаемый эрр Митин,– Белла помогла встать гному, и принялась собирать разлетевшиеся книги.

–Ох, это вы меня простите, госпожа,– вздохнул Митин и принялся помогать девушке,– Я снова заработался, забыл, что у меня назначено важное занятие с выпускным курсом. Какой раствор получился,– вдохновенно сообщил он, глядя вдаль горящими глазами, – Любую краску счищает аккуратно и полностью с любой поверхности, большое подспорье нашим художникам.

–Точно,– подтвердила Белла, не до конца поняв все перспективы волшебного раствора, подняла последнюю книгу с мощеных плит и положила в руки гнома, на секунду задумалась и все же решилась,– Эрр Митин, у меня будет к вам личная просьба. Когда мы сможем поговорить неофициально?

Гном задумался на секунду, потом тряхнул головой и изрек:

–Сегодня после ужина, приходите в мой кабинет, вот разрешающая руна,– в его руках, занятых книгами, что-то сверкнуло, замерло в воздухе невесомой пылью, на миг давая рассмотреть руну приглашения, и исчезло в ладошке повелительницы.

–Спасибо, эрр Митин,– уже в пустом дворе поблагодарила девушка– гном давно убежал на лекции.

Вечером Белла едва досидела до конца ужина, неизменно вкусного. Как только гном поднялся со своего места, Белла попрощалась со своими друзьями и вышла. В холле Митина уже не было, и Белла ступила на золотые ступени. После первого и единственного посещения ректора Белла здесь так и не была. Руна приятно грела ладонь. На третьем этаже перед Беллой вновь оказалась одна-единственная дверь. Только вырезана она была из цельного куска малахита, и серебряной вязью в красивой табличке было выведено «Инженер-ботаник Ральт Митин». Белла прикоснулась к центру двери ладонью с руной. От точки соприкосновения пошли темно– зеленые круги и дверь неслышно распахнулась.

Кабинет гнома оказался огромен. Ну конечно, ведь все теоретические и практические изыскания в записях копились не один десяток лет. Свитки и переплетенные книги разнообразных авторов, труды по ботанике собственного сочинения– все лежало на первый взгляд как попало. Но приглядевшись, можно было заметить – все разложено точно по автору и году издания, и вообще, никто не переплюнет гнома по поводу порядка в своем же кабинете. Митин сидел за массивным письменным столом и что-то увлеченно переписывал из одного талмуда в другой. На носу у него находились очки, что служило признаком сосредоточенности. Он поднял взгляд на вошедшую, отложил перо, вышел из-за стола и степенно освободил для нее кресло, убрав с него бумаги.

–Прошу, госпожа Повелительница, хотите чаю?

–Спасибо, эрр Митин, о нет, чаю не надо, спасибо.

Гном убедился, что его замечательной госпоже удобно и комфортно, и только после этого уселся сам.

–Я вас внимательно слушаю, госпожа,– сосредоточенно приготовился думать над ее просьбой инженер-ботаник.

–Мне требуется мастер стекольных дел для выполнения моей личной просьбы. И мне бы не хотелось, чтобы об этом деле знал кто-либо еще.

–Стекольных дел?– задумался гном. На его лице ясно читались мысли, как он перебирает в памяти самых талантливых мастеров, вспоминает, где они живут – в Морке или в Гномьих горах, ведь видно, что дело срочное.

–Вам нужно особенное стекло, изделие из стекла или что-то еще?

–Требуется точно такое же стекло, как в моей комнате на третьем этаже,– призналась девушка.

–О,– растерялся Митин, потеребил свою небольшую рыжую бороду.

–Госпожа, это невозможно,– вновь сказал он, виновато вздохнув,– То стекло замешано на крови первой повелительницы. Даны. Ее кровь обладала уникальными свойствами, потому стекло вам никто не повторит.

Дана задумалась. Очень жаль, что стекло единственное...

–Подобное стекло выполнили только в одном экземпляре?

–Насколько я знаю, да,– осторожно подтвердил гном.

–А с какой целью оно было сделано?

Гном замялся. Видно было, что он знал причину изготовления, но не знал, стоит ли говорить об этом госпоже.

–Эрр Митин, я вижу через свое окно нехорошие вещи,– решила сказать всю правду Белла,– И эти вещи хочу рассмотреть поближе, чтобы знать, что это вообще такое. Но, возможно, стекло не понадобится, если вы мне скажете, что именно гномы скрыли две тысячи лет назад во внутреннем дворе университета, под плитками, которыми он вымощен.

Вопрос Беллы был не праздным. Чем ближе было плодоношение заветного дерева близнецов, чем они были счастливей, тем тревожней становилось девушке. Мрачные предчувствия одолевали ее. Виной тому девушка считала мрачную и кровавую историю имметов. От них Элмере было плохо. Добра не было. Так почему тогда они оставили свои деревья, приносящие огромную пользу людям? Не все тут чисто. И пусть имметов нет уже многие тысячелетия – что-то нехорошее они задумали.

Другая сторона дела – как рассказать близнецам о своих подозрениях? Ведь это значит лишить их последней надежды...

Митин долго молчал и думал, следует ли рассказывать повелительнице подобное без согласования со старейшинами, а того более– с духами предков. С одной стороны, это гномы обнаружили зло, когда уже оказался заложен фундамент. С другой стороны – университет расположен не в гномьей вотчине, и первая повелительница всяко была в курсе произошедшего. Недаром поделилась своей кровью.

–Две тысячи триста лет назад повелительница Дана повелела основать Горный университет,– начал гном издалека,– Занялись этим ее любимый архитектор Тиль и сообщество гномов, что проживало в те годы в Мейте. Была проделана колоссальная работа. Выбрано место за чертой города. Да-да, Мейт был намного меньше в те времена. Тиль предоставил Дане план Горного университета, и она его одобрила. Гномы выбрали камень в Цветочных горах для добычи. Началась работа.

Митин немного помолчал.

–Фундамент давно был заложен, стены Университета росли. Беду обнаружили случайно – король гномов дружил с повелительницей, и потому частенько бывал в Морке. Такую замечательную стройку он не мог обойти стороной. Король гномов тех времен был немного магом. И шаманом, конечно. Вот именно эта двойная магия и позволила обнаружить затаившееся зло. Мало кто знает, что это такое, нам, потомкам, подробностей не оставили. Лишь Дана смогла сдержать то, что взывало из глубины. Ее кровью сначала огородили то место во внутреннем дворе. Потом на ее же крови сотворили плитки, что немного отличаются цветом. И наконец, несколько капель ее крови придали уникальные свойства стеклу. Этого никто не ожидал, просто подмастерье случайно пролил склянку с последними каплями на песок для оконных заготовок.

–То есть, стекло не повторить,– задумалась Белла. Без стекла она ничего не могла увидеть на плитках, а оно ей нужно обязательно,– Что такое страшное обнаружил гномий король?

–То, чего не может быть на Элмере. Что-то чужое и чуждое. Он рассказал о ситуации духам-предкам. Знаешь, они редко бывают благосклонны к чужим бедам. Но про это зло сказали – оно чуждо всем, и уже было уничтожено за многие тысячи лет до нас. Предки подсказали, как оградить университет от влияния того, что открылось нашему королю. Вот с тех пор и стоит стекло в угловой башне. Повелители всегда бывают осведомлены об этом, только вы и можете увидеть что-то через то окно.

–А что именно там заключено? Мне это очень надо знать.

–К сожалению,– развел руками старый гном,– Точно об этом знали только мой король и твоя повелительница. Остальным было сказано, что там остатки заклинания Ривиэля. Надежно заклятые и закрытые.

Белла вернулась в комнату уже ближе к полуночи. Подошла к окну, взглянула вниз. Зловещее нечто злорадно ухмылялось, словно точно зная, что глупая девчонка ничего не может сделать.

Девушка подошла к кровати и бухнулась на нее. Неожиданно что-то ударило ее по голове, не особо сильно, но болезненно. Белла перевернулась на спину – Хроники Повелителей упали со шкафа. Вовремя, все равно сейчас не уснуть. Хотя... Ведь Дана наверняка должна была записать эту историю, она слишком серьезна, чтобы ее просто так оставить без внимания.

Белла внимательно пролистала все записи первой повелительницы, но нашла лишь краткое упоминание о постройке Горного университета. Про жуткое нечто ни слова. Лишь наказ беречь стекло – случайное изобретение оказалось очень полезным. В чем эта полезность выражается, указано не было.

Еще несколько дней прошли как в тумане – близились экзамены, студентам на занятиях приходилось очень много повторять и вновь заучивать. Близнецы просто разрывались между занятиями, домом с Эмис, и своим заветным деревом.

Благополучие закончилось резко, душной майской ночью, на пересчет мира Беллы.

Повелительница металась по кровати, снедаемая кошмаром. А там дерево истекало кровью, но не из коры, где обычно текла смола. Кроваво плакали плоды, и перетекали вниз, на землю, и там медленно, с чавканьем, впитывались. И выходили оттуда твари, что отражались на плитках внутреннего двора. И злобно они хихикали, потому что знали – ей не успеть, битва проиграна до начала.

Белла резко открыла глаза и вдохнула воздух, успокаивая сердце. До чего реальный кошмар. Дерево, плоды, твари...

Все встало на свои места с кристальной ясностью. Белла накинула на себя рубашку, натянула штаны и сапоги, закинула ножны с мечом за спину. Подбежала к окну и вгляделась вниз. Луны хорошо освещали зачарованный пятачок. Морда зловещего нечта пыталась вырваться в исступлении– оно знало, что заточение скоро прекратится.

Белла судорожно дернула шторы, оборвала их, намотала на руку и локтем выбила стекло. Часть осколков полетела вниз, но для девушки еще осталось достаточно. Она схватила треугольный большой кусок, выломав его из рамы, и побежала вниз. Во дворе на минуту остановилась около плиток, потом сорвалась на бег, спеша и почти не успевая...

Она ворвалась в оранжерею как раз в тот момент, когда близнецы доставали из кошелька свое золото. Они обратили к ней сияющие лица.

–Белла, сегодня свершится исцеление Эмис. Это последняя жертва дереву.

–Нет!– воскликнула Белла,– Это обман! Эмис не очнется!

Сияние лиц немного угасло, близнецы обиженно заявили:

–Это ты не права, лишь золотой плод может помочь нашей сестре.

–Нет, не делайте этого. Помните, мы читали про имметов? Они приносили страшные жертвы своему богу.

–Но мы не приносим кровавую жертву,– возразил Фаб,– Только золото. Мы хотим, чтобы Эмис выздоровела...

–Но если вы дойдете до конца, погибнут многие люди,– тихо сказала Белла, и подала Фабу стекло,– Взгляни на свое дерево.

Фабиан нерешительно взял стекло рукой в перчатке. Поднес его к глазам, вгляделся в дерево.

Белла не мешала, лишь внимательно наблюдала за реакцией Фаба и Фел. Фелис была на грани. Белла ругала себя, как же она не заметила этого раньше. Можно себя оправдывать, что у них межгодовые экзамены да забота о сестре, но сейчас все стало намного серьезней, это можно было заметить.

Фаб бледнел все больше, соображая, ЧТО они с Фелис прикармливали. Белла его понимала – сама только что пробегала мимо зачарованных плиток и взглянула на то, что было заточено. Кровавое дерево с ветками-крючьями. А в корнях – скелетики маленьких зверьков. И как оно притягивает столь доверчивых жертв?

Фаб опустил стекло, протянул к сестре руку, пытаясь забрать золото. Но Фел отскочила в сторону, прижимая к себе мешочек с монетами.

–Ты сдался? Мы почти дошли до конца, и ты сдался?!

–Фелис, это злое дерево, оно не поможет Эмис.

–А вдруг поможет, ты точно не знаешь.

–Сестренка, имметы оставили это дерево, чтобы оно забирало жизни тех, кто находится рядом. Если мы его покормим в последний раз, то до утра уже никто не доживет в университете, а то и в городе.

–Не верю,– зло огрызнулась Фел, но мешочек сжала покрепче, чтобы не развязался.

И тут появился тот, кого ну совершенно никто не ожидал здесь увидеть. Летор возник в дверях, как бесплотный дух, и насмешливо проговорил:

–Фелис, крошка, покорми свое дерево. Может, Эмис, наконец, очнется. Правда, ненадолго,– зловеще улыбнулся он и одним смазанным движением оказался около девушки, бросив наземь свою котомку. Сжал руку девушки, отвел в сторону, повернул ладонью вниз и распустил завязки– монетки с тихим звяком посыпались вниз. Черная бестравная земля с тихим чпоком приняла их.

–А ты откуда знаешь про дерево?– Белла сосредоточенно достала меч из ножен и выставила перед собой, готовая защищать друзей от злобных тварей, а в первую очередь – от мерзкого эльфа.

–О, это дерево – просто вершина всего айсберга,– рассмеялся Летор,– А все началось в Цитадели, с милой Эмис, на которую я наслал заклятье.

–Ты..,– Фаб дернулся, но невидимые путы не пустили. Эльф все же был магом, пусть и не таким совершенным, как остальные его сородичи.

Белла держала меч перед собой и тоже не могла пошевелиться. Эльф говорил и говорил, восхищаясь своим умом, а Белла злилась все сильнее и сильнее. Это ничтожество, половина нормального эльфа, собирается руками ее друзей уничтожить университет, стереть с лица земли Мейт. Не бывать этому.

– В летописях эльфов об имметах и их деревьях написано намного больше, чем в ничтожной книжонке университета. Именно из тех книг я почерпнул многие знания.

–Это те знания привели тебя к той изверне, что оставила от тебя половину?– речь– это не совсем движение, заклинанием она не погасилась. Белла припомнила, что она знала о злодеях из книг. Любят поговорить, злить нельзя. Но чтобы отвлечь внимание от близнецов, стоит привлечь его внимание к себе.

Эльф помрачнел. Видно, те мгновения его жизни были не из приятных. Он обернулся к повелительнице.

–Изверна была небольшим недочетом. Причем не моим, а того родственника, что послал ее для моего убийства. Но именно мои знания помогли мне выжить,– эльф обошел вокруг девушки, нахально провел по ее волосам завораживающих цветов,– И тогда я припомнил, что в Горном есть одно-единственное на все северные королевства дерево таки. Его плоды могут исцелить меня полностью, даже вернут былую магию.

–И ты придумал план,– поняла Белла.

–Да, ведь эльфы умеют думать. В отличие от твоих подданных, тупых тайри, – он насмешливо повел рукой на близнецов,– Я поступил в Горный, выяснил все, что мне требовалось. Прибыл инкогнито в Рельс, узнал распорядок милой Эмис, познакомился с ней, наслал заклятье. И приготовился ждать – я уже видел, что это дерево цветет довольно часто. Мой расчет оказался верен – безутешные родственники в лице брата и сестры начали искать все способы, чтобы вернуть любимую сестру к жизни, после того, как все остальное оказалось безрезультатно. Я через подставных лиц довел до их сведения байку, что именно в Горном университете хранится безумно древняя книга, в которой содержатся сведения о том, как вылечить их сестру. А чтобы ее прочесть, надо туда поступить.

Фабиан побледнел, мучительно вспоминая свои метания по поводу поступления. Ведь сначала в планах фигурировала Цитадель, только родители об этом не знали. Они многого не знали о своих младших детях.

–И вот в один из прекрасных дней, когда близнецы залпом прочитывали книги про лечение необычных болезней в библиотеке, я изящным тонким заклинанием выдвинул нужный том для их взоров. Книга упала на пол, чем и привлекла их внимание,– эльф рассказывал, немного увлекшись, но не забывая посматривать на корни дерева. Белла задумалась – почему на корни, ведь плоды в любом случае будут зреть на дереве, те самые, кроваво-красные. Хотя близнецы говорили, что золотой плод будет в корнях,– Смышленые ребята сразу опознали дерево из оранжереи, мне даже помогать не пришлось. И вот уже почти два года они усердно кормят дерево золотом. Хотя я тоже им помогаю по мере сил,– эльф вынул из котомки тушку маленького зверька – да нет, не маленького, это был вполне упитанный кролик. И бросил его в корни. Дерево с ужасным чавканьем втянуло тушку в землю, одновременно разрывая ее на куски. Кровь залила все вокруг.

–Ты некромант? Тогда почему на тебя не отразилось заклятие Эмис?– впервые с начала этого ужаса что-то сказала Фел. Эльф обернулся к ней и высокомерно улыбнулся:

–Открою тебе страшный секрет, который тебе придется унести в могилу – на эльфов заклятье не отражается. Никто об этом правда не знает. Ведь эльфы-некроманты рождаются очень-очень редко.

Феб дернулся с намерением просто-напросто убить эльфа-злодея. Но магия все так же сковывала его руки-ноги. Летор злорадно расхохотался, наблюдая за его попытками.

А вот Белла обнаружила, что на нее заклинание перестает действовать. Руки уже вполне ощущали всю тяжесть меча. Вот ноги еще не действовали. Бела внимательно наблюдала за эльфом, что расхаживал вокруг дерева, одновременно рассказывая, что произойдет , когда дерево переварит свое последнее жертвоприношение.

–А почему ты сам не стал кормить дерево золотом?– спросила вдруг Фелис,– Почему ты затеял все это сложное действие, если мог сам?

–Не мог,– ухмыльнулся эльф,– Для этого нужно очень искреннее желание. Ведь когда вы кормили дерево, каждый раз думали о бедняжке Эмис, представляли, как плод созреет, как вы его принесете домой и покормите сестренку. А для меня это просто-напросто небольшой эксперимент и заодно возможность отомстить моим напыщенным родственникам.

–Небольшой эксперимент?– едва слышно от сдерживаемого гнева спросила Белла,– Эксперимент на моих людях??

Она взмахнула мечом, эльф как раз проходил мимо, делая очередной круг. Кончик Шепота как раз смог достать шею, но успел лишь зацепить краешек, потому что у злобного эльфа оказалась молниеносная реакция. Из раны вырвался фонтанчик крови – зацепила артерию, удовлетворенно подумалось Белле, и она перешла в наступление. Шепот почти сам поворачивал ее руки в нужное положение, зачастую заканчивая слабое движение, которое Белле еще плохо давалось. Эльф же оказался неслабым мечником. Ну, еще бы, ведь ему лет может раза в три больше, чем самой Белле.

–Слишком поздно,– прошипел эльф, играючи отмахиваясь от несносной девчонки, что на удивление быстро освободилась от обездвиживающего заклятья,– Веселье скоро начнется.

Словно в ответ на его слова земля под деревом вспучилась, пошла волнами. Белые цветы с дерева опали, лепестки закружились в магическом ветре, корни обнажились. Близнецов отшвырнуло в разные стороны, они так и остались лежать без движения, с ужасом в глазах наблюдая за всем.

Из развороченных корней начали вылезать жуткие твари двухметрового роста. Именно такие монстры скалились под плитками. Теперь они зловеще облизывались, глядя на первую беспомощную добычу.

Эльф отпрыгнул от повелительницы как можно дальше, решив, что хватит развлекаться, пора заняться делами. Пока подземные твари подбирались к близнецам, эльф без помех подошел к развороченным корням и разрыл рыхлую черную землю.

Белла стояла и смотрела на разворачивающийся ужас. Это все было так нереально. Эльф, что поворачивался к ней своей целой половиной, золотое яблоко в его руках. Близнецы, что лежали на земле в десятках метрах друг от друга, и если одному Белла успевала помочь, то второму нет, и как выбрать – кому? Воющие твари, что вырвали все цветы из земли, и даже небольшие кусты – видно, не любили они красоту.

В груди что-то зрело, заполонив все легкие, перекрыв подачу воздуха. Паники не было – только холодный гнев на опасного захватчика. Его расчет верен – эти твари не угомонятся никогда. Как только они получат первую жертву, их не проявленный бог вновь вернется в этот мир.

Они как степняки, которые жадны до всего. Один в один. Этим тварям тоже нужно золото и рабы– только рабы долго не проживут, ведь у них сразу отнимут самое ценное– кровь, предназначенную в жертву их не проявленному богу.

Эти мысли пронеслись в голове за несколько мгновений. В груди словно лопнул нарыв, зревший там многие месяцы – и мучительный вопрос явил себя отчетливо. Нужна или не нужна магия. Нужна.

Белла метнула меч в самую близкую к Фел тварь, сама же метнула освободившимися руками огненные шары в тварей, что окружили Фаба. Чудовищ просто спалило дотла, но Белла уже слала огненные и ледяные заклинания в остальных тварей, что добирались до Фел. Та времени не теряла – пораженный мечом монстр упал точнехонько рядом с ней, и откуда только силы взялись, но заклинание оказалось нарушено и Фел вновь обрела способность двигаться. Она вытащила Шепот из монстра и принялась активно защищаться, пока не подоспела помощь в виде огненных шаров и ледяных стрел.

Белла стояла напротив эльфа, тот уже почти съел золотое яблоко, остался только хвостик. И гадкий Летор улыбался, прямо чувствуя, как разглаживается его кожа, нарастает на пораженные места, как вливается в тело магия. Полная магия, а не те жалкие остатки, что были ему доступны долгие годы.

Белла же ощущала только холодное презрение к существу, что обрек на смерть хорошую девушку Эмис, изломал жизнь близнецов. Твари, что не погибли в огне, раздраженно рычали на чужаков и придвигались все ближе. А из корней дерева все лезли и лезли новые жуткие монстры. Снова время словно остановилось, замерло – и распрямилось тугой тетивой, выпуская острую точную стрелу. Белла достала печати и с силой сжала в руках. Острые края порезали нежную кожу, черные письмена на гранях напитались кровью последней повелительницы. Из пальцев вырвались черные лучи тьмы. Белла навела печать на дерево, что рождало монстров. Надо уничтожить причину, а не следствие. Близнецы уже полностью оправились от заклинания эльфа, и сражались с тварями. Кто-то еще ворвался в оранжерею, еще и еще. Люди забегали на взрывы, услышав жуткий вой – узнать, что же такое произошло. А Белла все шла и шла, преодолевая сопротивление магии эльфа. Он старался ее остановить, ведь все затевалось не только ради яблока. А как же месть родственникам? Надо стереть хоть один город с лица Морка, чтобы они поняли, что с Летором связываться не стоит. А прежде надо остановить эту безумную повелительницу.

Бела почти вплотную подошла к дереву. Эльф отходил все дальше и дальше, понимая, что не с тем связался. Ведь не было у нее магии, не было! А если она только сейчас проявилась – никто не может ее так контролировать! Это просто невозможно.

Белла прижала ладони с печатями к коре дерева. Черные лучи-нити вырвались из осколков тьмы и оплели злобное дерево таки наподобие паутины. Нити все сильнее врезались в кору, выпивая все соки, дерево усыхало на глазах.

Твари выли, всей кожей чувствуя гибель материнского дерева, и маги, что давно уже сражались рядом с близнецами, успешно начали их теснить.

Остатки дерева вспыхнули и упали на землю пеплом. Твари взвыли страшными голосами и сами начали бросаться на мечи преподавателей, без материнского дерева им осталось жить недолго.

Спустя несколько минут все было кончено, Белла обернулась.

Феб обнимал Фел, и оба рыдали от осознания того, что они живы, но ничем не смогут помочь Эмис. Твари издыхали, добиваемые прибывшими немногими магами – магистры Елений и Астарта, гном-шаман Ольси. Оранжерея с выбитыми стеклами заполнялась людьми. Ректор Вальд в расстройстве бегал от одной издохшей твари к другой.

Горла коснулся острый стилет, и на ухо гадко зашептал мерзкий эльф:

–Хочешь жить – прикажи всем выйти и сама не дергайся.

Белла положила руку на его ладонь, что сжимала стилет. Прошло мгновение, другое...

Эльф дико завопил, отбросил стилет, упал на колени, потом и вовсе принялся кататься по земле. Близнецы молча смотрели на него и в их глазах было только злое торжество, что он получил по заслугам. Белла задумчиво посмотрела на печати, что так и держала в своих ладонях. Тьма этих осколков выпила почти всю жизнь из эльфа– на земле скрючился и выл высохший скелет, покрытый неприятными черными нитями.

–Госпожа, кто это?– подбежал к ней ректор Вальд.

–Это уже никто,– холодно произнесла Белла. Скелет уже не шевелился – жизнь покинула мерзкого эльфа. Близнецы вытерли слезы и двинулись по направлению к дому. Белла поймала за рукав пробегавшего мимо Еления и попросила телепортировать их домой. Тварей уже сжигали преподаватели-гномы, не обращая внимания на стоны и жалобы со стороны двух преподавателей биологии– такие экземпляры пропадают! Ведь их можно и нужно исследовать и изучать!

Ректор бегал от одной группы к другой, наводя порядок. Белла без сил опустилась было на землю, но вовремя вспомнила, что под этой землей целая куча скелетов зверьков, что скармливал дереву эльф. Может, и не только зверьков – пара студентов пропали за прошедшие полгода. Особо их не искали, потому что учились они со скрипом в пустых мозгах, и постоянно порывались уйти искать приключения, но их держали наказы родителей из дома.

Подошел Елений, достал из воздуха одеяло и укутал повелительницу. Прижал к себе, укачивая и утешая.

–Не думал, что в тебе в таких обстоятельствах проявится магия,– виновато сказал он, уводя ее из ужасной оранжереи.

–Проявится? Значит, вы не сомневались в ее наличии?

–Ни капли,– вздохнул маг,– Как только увидел тебя на поле боя, рядом с телом Симелля, сразу понял, что Элмера нас наградила еще одной Даной– повелительницей.

–Я не Дана,– недовольно сказала девушка, присаживаясь на скамейку в парке на свежем воздухе.

–И она не была Беллой,– улыбнулся Есений,– Не стоит обижаться, когда тебя сравнивают с великими правителями прошлого. Что-то это да значит.

–Возможно,– вздохнула Белла и перевела взгляд на оранжерею – оттуда уже всех помощников выгнали, и теперь оранжерея пылко горела, в огне очищаясь от того, что зрело в ней долгие годы.

–Что мне делать с моей магией? Она ведь правда моя, а не из печатей,– она грустно посмотрела на свои ладони– печати словно приклеились на кожу.

–А что с ней делать?– пожал плечами маг,– Изучать, контролировать, творить заклинания. Жить, одним словом.

Наутро в Горный университет прибыла целая делегация советников и министров. Все переживали за свою обожаемую повелительницу. Пришлось Белле полдня утешать и уговаривать своих самых ближайших подданных, что с ней все в порядке и беспокоиться не о чем. Потом и она не выдержала – ссылаясь на загруженность занятий, ушла на лекции.

Близнецы не появлялись в университете два дня, а потом Белле пришло приглашение на ужин. С повелительницей решил пойти советник Миль-Они.

На ужин карету повелительницы сопровождала достойная императоров процессия. Два отряда отборных воинов Алой армии, черные бойцы из Серебряной армии – что-то вроде бойцов специального назначения, еще полторы дюжины слуг, что спешили угодить своей правительнице.

Белла потеряла дар речи на мгновение, когда вышла во двор и увидела свой кортеж. Советник уже обошел всех, сверил по списку, который непонятно зачем составил, всем в третий раз пояснил их обязанности.

–Советник, я желаю с вами поговорить наедине,– с нажимом сказала она, когда советник оказался поблизости.

–Конечно, моя госпожа,– с готовностью согласился он.

Они отошли подальше от любопытных ушей и Белла прямо спросила:

–Советник, что это за дурдом?

–Дур... Что?

–Сумасшедший дом. Зачем мне охрана в сотню человек?

–Вы и так чуть не погибли. Наша обязанность – хранить вас от всех неприятностей и...

–Я не тепличный цветок, чтобы охранять меня от неприятностей. И не избалованная принцесса, которая любит привлекать к себе побольше внимания. Все понятно?

–Эээ, что именно?

–Я отменяю кортеж. Мы с вами поедем в карете в сопровождении только двух стражей. Теперь все понятно?

–Но, моя госпожа, ваша безопасность...

–Моя безопасность в полном порядке.

Миль-Они все-таки настоял, и один отряд пришлось оставить, но ехать в любом случае стало удобней.

К дому Ферта прибыли вовремя. Слуги проводили до дверей столовой. Советник тут же все испортил. Забежал в холл вперед Беллы и объявил:

–Повелительница Морка, графиня Изабелла Ро-Льдис!

Бела выругалась про себя. В зале упала вилка ( кто-то из родственников не справился с удивлением), разбился стакан ( глава семьи не рассчитал своих сил), с хрустальным звоном разбилась ваза для цветов ( госпожа Фани даже не заметила, что лишилась очередной самой любимой вазы). Повелительница вошла в столовую. Она была одета вполне официально, в безупречное платье, цвета темного серебра с прожилками из ярких серебристых нитей.

В столовой все стояли, даже угрюмые близнецы– родители подзатыльниками заставили.

–Повелительница, проходите, вот сюда, присаживайтесь,– засуетилась Фани, всплеснув руками и словно очнувшись. Она отодвинула стул, чтобы Белла уселась, как подобает королевской особе.

–Госпожа Фани, я просто близкий друг ваших детей, поэтому прошу воспринимать меня только в этом качестве,– рассмеялась девушка,– И в вашем доме я всегда гостила с удовольствием, вам не о чем беспокоиться и переживать.

–Ох, ну что вы такое говорите,– едва не расплакалась хозяйка дома. Муж обнял ее за плечи и погладил по голове,– Ведь именно вы, повелительница, сохранили жизни всем моим детям.

–Всем?– заметила чуть слышный нажим Белла и огляделась, сообразив. Близнецы, муж и жена Ферт, тетушка, дядюшка, племянницы... И незнакомая девушка с очень светлыми волосами, чуть отливающими теплым золотом.

–Эмис?– поразилась Белла. Госпожа Фани все-таки расплакалась, уткнувшись в жилетку мужа. От радости.

Ужин оказался замечательным, приготовленным от души. Семейство Ферта от души потчевало советника, ведь именно он предложил Белле поступить в Горный университет. И потому она спасла близнецов от того мерзкого эльфа, что заколдовал бедняжку Эмис.

–Как так получилось, что Эмис оказалась в порядке?– наконец смогла спросить у близнецов девушка, когда более взрослые и старшие перебрались в малую гостиную на чашечку конька– госпожа Фани очень даже любила подобный напиток...

Остальные родственники расползлись кто куда, оставив трех младших Фертов и повелительницу в столовой наслаждаться вторым десертом – подали мороженое, на которое у двоюродных племянниц оказалась аллергия.

–Сейчас расскажу,– воодушевился Фаб, он даже встал из-за стола, чтобы в лицах изобразить действо.

–Маг нас с Фел телепортировал во двор. Мы, оба рыдающие, печальные, решили мужественно дойти до комнаты Эмис, чтобы попрощаться с ней в последний раз, потому что решили, что она умерла.

–Подумали, что сначала сами оплакаем ее, потом сообщим родителям, расскажем, что мы натворили с этим жутким деревом,– добавила Фелис.

–Первое, что мы заметили,– продолжил Фаб,– это отсутствие черных нитей. Мы с Фел потеряли надежду – ведь признаки черной моры исчезают после смерти жертвы.

–Все же мы зашли в комнату. А там Эмис лежит, такая красивая, без этих нитей. Мы кинулись к ней, порыдать на ее груди.

–А она от нашей возни взяла и проснулась,– закончил Фаб.

–Я очень удивилась, увидев близнецов в своей постели,– тепло улыбнулась Эмис, она ласково взъерошила волосы брата, что уже уселся рядышком, любуясь на спасенную сестру,– Все, что я помню – это долгое время боли, полное обжигающего огня, а еще чувствовала ток крови в своих венах. Помню черные нити, что забирали мою магию и жизненную энергию.