Текст книги "Мечи Тьмы и Света (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

–Простите, госпожа,– рассмеялись они одновременно и подали руки барахтавшейся, как перевернутый жук, девушке. Сильным рывком подняли на ноги и все взялись отряхивать платье в шесть рук. Зеленая трава коварно дала сок и изумрудные разводы красивым узором обозначили место падения. Сзади.

–Спасибо за помощь,– вздохнула Белла. Бал ей понравился, она с удовольствием еще бы потанцевала, но в грязном платье это несбыточное желание.– Жаль, все испачкалось.

–Простите, мы нечаянно,– снова в унисон сказали нечаянные помощники и направили кончики пальцев на испачканное платье. Пробормотали несколько слов, с пальцев сорвались юркие молнии, и грязь сама отпала, разводы травы выцвели. Платье вновь было чистым, как новое.

Белла наконец разглядела их. Чуть младше ее, лет по пятнадцать или чуть больше. Близнецы, это видно. Рыжие, как солнышки, и в веснушках. Их одежда на первый взгляд была бедна, но недаром Белла сама предпочитала объезжать свои владения, и удобную прочную одежду она выбирала для себя сама. Так вот, бедность была маской. У них были одинаковые костюмы из хорошей ткани, нарочито порванные и залатанные в разных местах.

–О спасибо,– приветливо улыбнулась Белла.– Вы кто и что делали на дереве?

–Фаб и Фел,– представились близнецы. Потом парень признался:

–Мы на бал смотрели, там все такие красивые.

–Как вы,– мило покраснела девушка. По всему выходило, что детишки местного бедняка забрались в сад градоправителя, чтобы хоть одним глазком приобщиться к местным богачам. Но чутье Беллы говорило о другом. Они такие же несчастные, как их одежда бедна. И притом, с того дерева можно увидеть только соседнее дерево, а никак не окна бального зала.

–А где вы живете? Давайте я закажу для вас карету и провожу к дому?– предложила Белла. Так и есть– близнецы заметно поежились от перспективы разъезжать в богатой карете.

–Спасибо, мы сами. Мы еще погуляем.

–Слушайте, хватит тут блаженными прикидываться. Я же вижу – вы нормальные,– рассердилась Белла.

Лица близнецов словно потекли, миг, другой, и вместо робкой просящей маски, на Беллу взглянули волевые уверенные подростки. Они даже старше стали на вид.

–Ну, мало ли кто ты,– пояснил парень, беззастенчиво бухаясь на скамейку,– Может, ты привыкла к поклонению, одна из этих, графских дочек.

–Да нет, я тут без семьи,– фыркнула Белла, усаживаясь рядом. Фел достала из заплечной котомки три яблока и раздала всем. Несколько минут стоял сочный хруст, а Белла поняла, что очень проголодалась– на танцах было столь мало еды, что желудок ее не заметил.

–Ты повелительницу видела?– жадно спросил Фаб. Его глаза даже загорелись оживленно. Бела кивнула вполне уверенно.

–И какая она? Говорят, она сильный маг, раз одолела жутких степняков,– возбужденно заговорила Фел, перебивая.

–Ей помогали, насколько я знаю,– осторожно произнесла Белла.

–Нет, – помотал головой Фаб,– Повелитель ей отдал свою кровь, а он был могучим магом, в Цитадели учился. Так что она теперь точно черный сильный маг.

–Вот– вот,– поддержала его сестра,– Так что непонятно, почему она решила учиться в Горном университете, а не там, у этих магов...

–А в Цитадели только маги учатся?– осторожно спросила Белла, догрызая яблоко.

–Ага. Самая главная опора Морка,– мрачно сказал Фаб и выбросил обкусанный хвостик яблока.

–Это плохо?– задумалась Белла. Она вообще не задумывалась пока о магах. Черные, белые, цветные. То, что произошло на поле битвы, было... волнующе и прекрасно, это она признала спустя время, когда немного разобралась, что там произошло. Хотя это был всего лишь краткий миг магии, наслоенный на богатый событиями день.

–Вообще-то нет,– нехотя признал Фаб.– Маги защищают Морк, и к нам никто из других королевств не суется.

–Что вам в магах не нравится? Вы же сами даром обладаете,– удивилась Белла.

–Ну, что ты,– натянуто улыбнулся Фаб,– нравится нам все. Только магия в Морке плохая,– снова помрачнел он,– Она идет от Черных гор, там прячется Зло.

Он так и сказал – Зло с большой буквы. Бела покрылась мурашками. Странно все это. О Черных горах она ничего еще не знала.

–Фаб, не стращай девушку,– строго одернула брата Фел.– А ты в гости приехала в Мейт? Ты точно у нас не живешь, я бы запомнила.

–У Фел замечательная память,– загордился сестрой рыжик,– Ей достаточно один раз прочитать книгу и она ее запомнит.

–Да, в гости,– в общем, она даже и не соврала ни капельки, рассудила девушка,– Вот, на бал попала.

–А повелительнице у нас понравилось?

–О да, очень! Ей вообще Мейт понравился.

Они сидели на скамейке, грызли яблоки и болтали о глупостях. Близнецы легко и с подробностями отвечали на все вопросы, но только если они не касались магии.

Через час Белла решила, что пора все же показаться своим стражам и Катиру. Советник наверняка уже беспокоился о ней. Она попрощалась с новыми знакомыми, узнала, как с ними можно будет еще раз встретиться, и ушла.

Катир особо не переживал – стражи все это время наблюдали за своей повелительницей и заверили советника, что все в порядке. Разумеется, наблюдение являлось тайным, раз повелительница пожелала уединиться. Хотя со столь заботливыми подданными такое проделать трудно. Уединиться то есть.

Наутро Беллу разбудил Мрак, как обычно. Как он забрался в спальню на втором этаже, осталось загадкой. Его способности вызывали в Белле подозрения, что одной только лошадиной кровью в линии его предков тут не обошлось. Вот и на этот раз он безошибочно учуял, где почивает любимая хозяйка, открыл дверь, закрытую на засов, и нагло стянул пышное одеяло, зажав один его конец в зубах.

–Мрак,– сонно отчитала его Белла,– еще очень рано, у меня вчера был бал. Я легла спать поздно, имей совесть!– за окном золотился рассвет, то есть на сон Белла потратила всего несколько часов.

Не обращая на ворчание ну никакого внимания, Мрак отпустил одеяло, а сам принюхался к вазе с цветами. Что и говорить, цветы он обожал. Есть.

Пока Мрак ознакомлялся с очередным гербарием, Белла успела одеться. Наверняка даже слуги еще спят, ведь знают, что хозяева встанут не раньше обеда. А кушать уже хочется, она вчера много танцевала, а закуски, что были представлены в великом множестве, оказались не особо сытными.

Мрак с таким достоинством спустился вниз, в холл, словно проделывал этот путь по несколько раз в день. Ни разу не заблудился, не перепутал направления. Сама Белла намного дольше искала бы выход. Точнее, вход на кухню. Оказалось, что кое-кто из слуг уже встал, и Белле любезно предложили яичницу из свежих яиц, стопку поджаристых ажурных блинов со сметанкой и кружку парного молока. Старенькая служанка ставила в печь все новые и новые блюда – похоже, семейство градоправителя обладало внушительным аппетитом. Хотя, Белла вспомнила, и в самом деле – управитель с женой и двумя дочками являли собой колоритную семью немалых объемов.

–Спасибо, Лета, очень вкусно,– поблагодарила Белла,– Положите мне еще порцию, пожалуйста. Я с собой возьму.

–Конечно, деточка,– засуетилась старушка, польщенная, что воспитанная девушка запомнила ее имя. И откуда только узнала, ведь незнакомы они! Открыла шкаф, достала глубокую миску и положила туда стопку блинов,– А сметанку куда же?

–Сверху полейте,– улыбнулась девушка,– Я своего коня пойду кормить, он любит вкусную еду.

Повариха даже зарделась. Ее стряпню мало кто хвалил, все воспринимали работу старушки как само собой разумеющееся. Она щедро добавила к блинам половник густой белой сметаны и отдала миску Белле.

–Спасибо большое, Лета.

Мрак лакомство тоже оценил. Бела вывела его в сад, сама уселась на скамейку, а миску поставила рядом. Мрак запустил морду внутрь и за пару заходов уплел все, что там было. Подобное бывало нечасто, так что блины и в самом деле вкуснющие.

Она сидела на той же самой скамейке, что облюбовала прошлой ночью. Утро только начиналось, два солнца с разных концов горизонта еще только поднимались над его краем. Пора подумать обо всем, что произошло за последние месяцы. О бывшем доме и о неверных друзьях. О Храме, ведь там творилось то, чему нет названия. О повелителе, что вызвал ее на поле битвы и поделился кровью. Об учебе, которая впервые в жизни так интересна и увлекательна. О своем новом статусе– повелительница Морка. И об учебном заведении, где она проведет ближайшие шесть лет.

По дому она не скучала. Потому что не было у Беллы дома, никогда не было. Не считать же домом приют или те жуткие места, куда приводила ее мать, когда удавалось похитить маленькую дочку. Безумная мать с невероятным упорством сбегала из лечебницы, куда ее помещали раз за разом. Всегда находила дочь, которую постоянно перевозили из детских домов. Чтобы мать не нашла. Но она находила, как ищейка. Уносила в страшные подземелья, жгла костры, чертила странные линии. Но никогда у нее не получался нужный результат, и в итоге по каменным коридорам разносился дикий вопль разочарования. Их ловили постоянно.

Белле было восемь, когда мать сбежала в последний раз. Детей как раз вывели на прогулку, и Белла сразу забилась в дальний угол парка, чтобы никто не видел. Она с силой прижала лицо к прутьям решетки забора и смотрела на улицу. Там была жизнь. Там была свобода. Женщина, что звалась матерью и иногда приходила за ней, давала Белле глоток этой свободы. Поэтому Белла ни разу не запротестовала, когда совершалось похищение. Бежать, скрываться, наблюдать непонятные вещи– все это раскрывало сердце и заставляло его биться чаще.

Был промозглый весенний день, лужи еще не просохли после ночного дождя. Красивые дома с великолепными окнами – все это хотелось потрогать и ощутить, а раз не получалось, то можно хотя бы бережно сохранить в памяти. Белле всегда хотелось узнать о жизни за такими красивыми шторами, которые были разными, как и люди, что встречались девочке в ее недолгой жизни. А еще есть машины, которые могут увезти туда, где никто не найдет, ни злые полицейские, ни равнодушные усталые воспитатели.

Машины стремительно мчались по дороге туда-сюда. Хотелось понять, так ли замечательно ехать внутри машины, как это вообще выглядит. Белла мечтательно проводила взглядом красивое серебристое авто, а когда взгляд вернулся обратно– на другой стороне дороги, на обочине, шла ее мать. Она уже увидела дочь, узнала, хотя прошло почти полтора года с момента последней встречи. И ринулась к ней, самой родной и ненаглядной, которую постоянно отбирали злые люди. Белла видела странно медленные шаги матери, видела красную машину-каплю, что врезалась и подбросила хрупкое человеческое тело. Тело падало неестественно плавно и неспешно, капли крови дождем упали на еще не высохший асфальт, драгоценным красным жемчугом рассыпавшись по нему. Женщина была почти мертва, но в последние толчки сердца повернула голову, поймала взгляд дочери, что стояла белой статуей за решеткой забора. Глаза матери ярко полыхнули желтым огнем и закрылись навсегда.

За последующие годы Белла часто вспоминала последний взгляд матери. Ее глаза всегда были болотно-зелеными, но никак не желтыми. Потом девочка убедила себя, что это в них отразился солнечный луч, но... не верилось почему-то.

Мрак посопел в чисто вылизанную посудину и недовольно фыркнул на хозяйку, так некстати ударившуюся в воспоминания. Чего их вспоминать? Жизнь идет, никогда не стоит на месте. И то, что происходит сейчас – всегда важнее и интересней прошлого. Он слегка прихватил ее плечо крепкими зубами, предусмотрительно убрав клыки.

–О, Мрак, гулять хочешь?– очнулась Белла и рассмеялась. Вместе они добрались до конюшни. Из дальнего конца, где стойла пустовали – Белла вчера лично проверила, ведь Мрак не любил соседства, – доносились шепоточки. Девушка приложила палец к губам, призывая коня к тишине. Тот понятливо кивнул и гаденько улыбнулся. Вместе, на цыпочках, они тихохонечко пробрались к тем, кто замышлял интересную гадость. А иначе зачем еще прятаться?

В углу, на корточках, сидели ночные знакомые, спиной к непрошенным гостям, и чем-то шебуршали, вертели в руках. Они настолько увлеклись, что от простого "Привет" шарахнулись в разные стороны, явив миру скрытое.

Белла и Мрак с интересом осмотрели сложную конструкцию из ниток, проволоки, железок и ремешков.

–Доброе утро,– улыбнулась Белла. Фаб хмуро взглянул на не прошенную гостью и начал собирать части механизма, разлетевшегося по всей конюшне.

–Доброе,– поспешно подтвердила Фел,– Мы тут, собственно, так, ничем не занимались, просто... мимо проходили...

–Интересно, а что это?

–Нуууу, это..,– усиленно придумывала Фел, не зная, стоит ли раскрывать страшную тайну почти незнакомой девочке.

–Мы это на вратах развесим,– пояснил Фаб, решившись. Фел зашикала на него, но брат от нее отмахнулся,– Я ей верю, Фел, она не выдаст. Ведь так?– он грозно повернулся к Белле.

–Конечно,– подтвердила она и уточнила,– А все– таки, зачем эта штуковина?

Пятью минутами позже она смогла воочию увидеть ответ на свой вопрос. Близнецы развесили ЭТО на воротах особняка. Получилась тонкая невидимая сетка в несколько рядов. Эти ряды срабатывали по очереди. Сначала на первой паре стражей из охраны повелительницы. Затем, пока непонимание не достигло середины отряда, и тех захватит. Потом перекинется на карету повелительницы, наступит паника. Пока все разберутся с сеткой и уберут, соберутся дальше ехать – будет еще пара рядов сетки невидимки, и веселье начнется по новой.

Бела сама лично не натягивала сеть, но на стреме постоять согласилась. Через полчаса все было завязано и прикреплено как надо.

–Ну вот,– довольно улыбнулся Фаб,– Пусть теперь повелительница повизжит. Она наверняка решит, что ее похищают.

–И тогда она передумает ехать в наш университет,– закончила сияющая Фел.

Вот дела, юные рецидивисты на ее голову.

–А почему повелительнице не стоит туда ехать?– удивилась Белла.

–Из-за нее начнется всякий, всякие..,– Феб замялся, не зная как объяснить.

–Ограничения,– подсказала Фел,– Всем студентам нужно будет вести себя прилично, не бегать, не прыгать, соблюдать этикет. А это так скууууууучно!

–Вот именно,– поддержал ее брат,– На выходах из университета будут дежурить стражи Алой армии, поэтому мы навечно окажемся заточены в замке, без права выхода в город. Они даже тайные ходы перекроют и завалят, мы слышали.

–Ректор Вальд говорил,– печально пояснила Фел,– У него в кабинете целый список соблюдения системы безопасности повелительницы. Он так трясется за свое место, что готов сам лично запечатать даже окна, лишь бы с головы госпожи не упал ни один волос.

–Чтобы он прибыльного теплого местечка не лишился,– презрительно сказал Фаб.

–Так что пусть такие меры по охране повелительницы предпринимает Цитадель,– победно заявила Фел,– а наш университет останется прежним.

–О, да, наверняка повелительница решит, что в Цитадели безопасней,– вынуждена была признать Белла и спохватилась,– А вы где будете переполох пережидать?

–В университете,– хихикнули близнецы,– Мы отправляемся туда немедленно, к завтраку успеем. Как раз повелительница проснется после бала, соберется в путь и будет бум и бах!

–Отлично,– в голову Белле пришла занятная мысль,– Я с вами.

–А зачем?– с подозрением спросил Фаб.

–Мне скучно,– призналась девушка,– Тем более, мне не очень хочется попасть в ваши сети и терпеть истерику повелительницы, она жутко капризная.

–Ты из ее свиты? Я так и подумала, бедняжка. Все эти богачи такие зазнайки и снобы.

Белла решила самостоятельно, пусть и в компании, доехать до Горного университета, ведь тогда не придется уныло и цивилизованно тащиться в карете, как весь предыдущий путь. И пусть осталось совсем немного проехать, ведь университет находился на окраине города, но карета уже порядком надоела девушке. Решено! Седло мигом наделось на Мрака, и пока тот недовольно кусал жесткие удила, Белла легко взлетела по лестнице, разыскала комнату своего личного советника, как она называла Катира про себя, и растермошила сонного мужчину.

–Катир, просыпайся! Слушаешь?

–Да, госпожа,– сонно взглянул он на девушку. По этикету он оставался на балу до конца, поэтому те жалкие пару часов, что он спал, совсем не дали ему отдыха.

–Я уезжаю в университет немедленно, не хочу снова тратить чудесный день на тряску в карете. Далее, меня не преследовать, пусть стража добирается вместе с тобой. Вещей с собой не беру, ты их мне и доставишь. Хорошо?

–Но так нельзя!– мигом проснулся советник и сел на кровати.

–Это, если хочешь знать, приказ,– приосанилась Белла, уперев руки в бока, потом рассмеялась и подмигнула,– Я буду не одна, у меня сопровождающие. До встречи!

Белла выбежала из комнат советника, а тот уныло подошел к окну, желая посмотреть на королевскую компанию. Белла уже спустилась и взобралась на своего чудовищного коня. По бокам от нее тоже на не совсем обычных лошадках ехали двое – парень с девушкой. Брови в крайнем удивлении поднялись. Вот уж точно, королевская компания. С этими ребятами повелительница не пропадет, он окончательно успокоился. Да и в самом деле, пусть сама разведает и узнает место, где проведет следующие годы.

После выяснения причин того, почему ребятам не нравится повелительница, Белла успокоилась и просто наслаждалась поездкой. Мейт завораживал, его планировка и большая часть зданий являлась настолько древней, что дух захватывало. Помнится, Белла читала про него в Сказаниях. Именно в Мейте Марика раскрыла заговор и потом вместе с Даной едва не погибла в горах после взрыва. Так вот, Мейт существовал еще тогда.

Рассвело совсем недавно, но на чистенькие мощеные улицы города уже выползли ранние пташки. Пекарь вынимал первые противни с ароматным, горячим хлебом. Неунывающие дворники выметали пыль и мусор, скопившийся за прошедшие сутки. Кто-то спешил на работу, кто-то возвращался с нее же. Пока троица ехала из одного конца города на другой, улицы заполнились привычным гомоном жизни. Фаб указал Белле на шатры справа, на пятачке площади, мимо которой они проезжали. Там новое утро уже бурлило – ярмарка принимала в свои ряды всех желающих что-то приобрести или продать. Фел указала на парк слева, там еще никого не было, и если проехать тихо-тихо, то стражники города не услышат, а значит и не побегут следом.

Парк в самом деле был прекрасен. Ровные ряды стройных деревьев неизвестной Белле породы величественно расположились на внушительной территории. Извилистые дорожки, выложенные разноцветными камнями, кокетливо петляли между ними. Приглядевшись, Белла поняла, что камни одного цвета, но на них были целые россыпи блесток и, когда солнечные лучи попадали на них, те причудливо отражали свет. Скамейки попадались через каждые несколько метров, что выгодно отличало именно этот парк от виденных Беллой ранее, в другой жизни.

Они втроем шли пешком, ведя лошадей на поводу. Птицы на деревьях с упоением радовались жизни, передавали сплетни от одного дерева к другому. Птицы зимой для Беллы были необычны, но и назвать зимой ладонь выпавшего снега – язык не поворачивался. Конечно, листьев на деревьях не было – здесь не зимний сад, закрытый и отапливаемый. Траву скрывал слой пушистого снега, но дорожки уже вымели, и идти по ним было одно удовольствие.

–Как называется этот камень?– Белла даже присела на корточки. Сняла перчатки и потрогала гладкие отполированные плитки, что вымостили дорожки.

–Кригард,– охотно рассказал Фаб,– его много раньше было, в Цветочных горах. Собственно, из-за него и считали горы цветочными, то есть разноцветными. В горах его добывали гномы и сами обрабатывали, потом уже развозили по всему Морку. В других королевствах, кстати, нет ни кусочка кригарда,– гордо сообщил парень.

–Почему?

–После войны с пожирателями горы перестали существовать,– печально вздохнула Фел.– А больше кригард нигде не добывали. Он образовался только здесь. Потому основные запасы осели именно в Мейте, есть еще немного в других городах. Он немного волшебный, вот сама посмотри. На нем нет ни снежинки, ведь так?

–Так,– заинтересованно согласилась Белла. Крупинки, что отражали лучи, были разноцветными. Камень отполировали до гладкости. Странно, Белла трогала камни рукой, и не ощущала холода, обычного зимой.– Ой, камни теплые.

–Да, все верно. Кригард теплый зимой и прохладный летом. Так что дорожки не дворник подметал, снег растаял сам. Летом с дорожек сносит листья легким ветерком. Грязь осенью и весной просто растворяется. Хороший камень. Для города это просто находка.

–Жаль, что больше нет подобных месторождений,– вздохнула Белла.

–А пойдемте к Фонтану желаний,– предложил Фаб, чтобы развеять загрустивших девчонок.

Фонтан находился на небольшой площади, выложенной, конечно, кригардом. Круглый невзрачный фонтан сработан из обычного серого камня, и наверно, довольно давно – края кое-где откололись, высокая чаша, из которой лилась вода, выщерблена временем. В бассейне тихо плескались волны, хотя был безветренный день. Стоп, а ведь на улице зима!

–Почему вода не замерзла?– поразилась Белла. Она вспомнила, что ведь вчера градоправитель провел для нее экскурсию – и показывал два прекрасных, совершенных фонтана! Но там не было воды, на зиму подачу ее отключали.

–Этот фонтан стоит на природном гейзере,– довольно пояснил Фаб.– Гейзер горячий, можешь сама в этом убедиться.

Бела осторожно потрогала гладь воды. Тепло. Понятно, почему и зимой доступно такое чудо. Она наклонила голову набок, огляделась. Так и есть. Вот это и есть центр города. Именно фонтан блестел и переливался, когда Белла рассматривала город-снежинку.

–Почему Фонтан желаний?– вспомнила она.

Близнецы одновременно достали серебряные монетки и подбросили их в воздух. Монетки перевернулись пару раз в воздухе и плюхнулись в воду под загадочное бормотание ребят.

–Вот почему,– рассмеялась Фел,– Если у тебя есть желание и немного монет – загадывай.

–А вы что загадали?– с любопытством спросила Белла, потом вспомнила,– Ой, нельзя ведь спрашивать.

–Да почему?– удивился Фаб,– Это особый фонтан, можем сказать.

–Мы пожелали, чтобы ограничений не было,– рассказала Фел,– Нас все равно в Цитадель не отправят, наш дар очень маленький, так что в любом случае придется учиться здесь. Не хотелось бы чувствовать себя узниками.

Бела достала монетку, серебряную, как у близнецов. Подержала ее в ладони, согревая своим теплом и одновременно думая, что она хочет. А ведь у нее все есть, если всерьез задуматься. Есть дом – целый настоящий Замок, где она чувствует себя легко и свободно. Там ее сердце. Есть возможность учиться в самом лучшем университете королевства. Есть цель в жизни – стать хорошей правительницей. Даже друзья вроде есть – она взглянула в честные открытые лица близнецов, усыпанные веснушками. Нет только семьи. Никогда не было.

–Желаю обрести семью,– прошептала Белла и подкинула монетку, зажмурившись. После плюха все же открыла глаз а– рябь волнами накатывалась на бортики. Внутри фонтана что-то загудело, зашумело и тут... Вверх поднялась тугая струя шипящей воды, распавшаяся мгновенно на осколки капель, зазвеневших в морозном воздухе. Солнце отразилось в каплях, отражение упало на отполированные плиты площади, отразилось обратно...

И все трое замерли, оказавшись в центре настоящего волшебства. Они оказались внутри мерцающей сетки с крупными ячейками. Лучи, что отражались от капель воды и от цветных крупинок в камне, оказались видны на несколько мгновений. Словно косой цветной дождь накрыл.

–Вот это да,– едва смог отдышаться Фаб и повернулся к Белле,– Твое желание услышала Элмера.

–Как это?– Белла наклонилась над фонтаном, пытаясь разглядеть свою монетку. Бесполезно, ведь великое множество подобного серебра и меди лежит на дне. Ого, даже золотые монетки попадались. Вдвойне странно, что даже нищие в фонтан не залазят – некоторые монетки позеленели от времени.

–Говорят, что этот гейзер идет от сердца нашего мира. И когда желание совпадает с заветами звезд – тогда сама Элмера дает знак, что оно выполнимо.

–Ооо,– только и сказала Белла. Не верить она не могла – сама видела сияющую сеть. Но согласиться с тем, что ее слова услышал этот разумный мир... Мало того, что услышал, так ведь и согласился помочь... Не верится.

–Фаб, скоро завтрак,– поторопила Фел. Они поспешили к воротам университета, чтобы успеть насладиться тем, что для Беллы было пока непонятно. Ну как можно торопиться на школьный завтрак? Бела помнила интернатскую столовку. Бледный чай без сахара, водянистая каша, суп из остатков продуктов. Похоже, в университете завтрак получше, раз близнецы улизнули из дома пораньше ради этого.

Ворота университета внушали трепет. Близнецы мигом рассказали, что здание целиком и полностью построили гномы. Не за услугу, не за долги, хотя и бесплатно. Ну, то есть, за работу оплату не взяли, а вот материалы и инструменты оплачивала Дана. Гномы еще до войны решили здесь поселиться, чтобы методично и дотошно исследовать Цветочные горы. Говорят, там нашли следы древних гномов, о которых нынешним гномам, современным, было не известно ни капельки, что довольно странно, потому что их память крепка и помнят они свои родословные от сотворения мира. Тем не менее, и сейчас это все осталось в области догадок и сомнений – горы разрушены.

Вот и ворота оказались выкованы столь искусно, что у Беллы дух захватило. Многослойные узоры в толще ворот издали обретали объем и цветность. Казалось, врата не железные, а из дерева– ветки его причудливо изогнулись, расцвели цветами и листьями, на них тут же уселись птицы и бабочки. Подъехав ближе, друзья увидели только изогнутые прутья холодного железа, кованные в несколько слоев.

За вратами мирно спал дедок, укутавшись в теплую шубу пушистым мехом внутрь. Друзья спешились, взяли коней за поводья и тихонечко пробрались внутрь. На воротах не было ни замка, ни бруса, чтобы подпереть. Фаб раскрыл одну из створок и махнул рукой, приглашая девчонок внутрь. Бела запоздало вспомнила, что на лошадях вообще-то должны быть подковы, а они звенят здорово на обычных каменных плитах. То, что они не звенели раньше, Белла отнесла к волшебным свойствам кригарда. Они уже вошли во внутренний двор, отгороженный от любопытных прохожих этими самыми вратами и высокой каменной стеной. Фаб осторожно закрыл врата обратно. Бела в это время разглядывала копыта всех трех коней. Так, Мрак вообще не подкован, это она знала. У него в копытах когти скрываются, видела однажды. А вот тихие смирные лошадки близнецов оказались с такими мохнатыми ногами от колена, что и не разглядишь ничего.

Пока Белла разглядывала самое интересное, близнецы встали как вкопанные, лошади остановились тоже, и Белла наконец подняла голову от земли.

Перед ними стоял невысокий пузатый человечек. Голова его была в редких кудряшках, живые любопытные глаза неотступно следили за действиями неутомимой троицы. Одежда на нем оказалась непонятная – длинный балахон-платье, темно-синего цвета, подпоясанное серебристым поясом. На плечах теплый плотный плащ, щедро подбитый мехом, скрепленный серебряной же пряжкой, в которой легко угадывались крупные синие сапфиры. Непростой дядька, подумалось Белле. Он нахмурил брови и приготовился что-то сказать, но его беззастенчиво перебил Фаб:

–Мы опоздали на завтрак?

Толстячок улыбнулся.

–Нет еще, думаю, если вы, эрр Фабиан, и вы, эри Фелис, поторопитесь, то успеете утолить свой голод,– затем он отвернулся от воспрянувших духом близнецов и обратился к Белле.– Рад приветствовать вас в нашем скромном Университете Горных Искусств, повелительница Изабелла Ро-Льдис. Я ректор этой скромной обители, Вальд Ториус.

Фаб и Фел вытаращили глаза и уронили челюсти. Вот это подстава – они сами, лично, признались повелительнице, что вовсе не жаждут видеть ее в Мейте, вместе с ней готовили ловушку для нее же самой и потом почти все утро показывали ей город, открывая лучшие места. Наказанием им послужит только казнь, не иначе. А сама такая тихушница, ни разу не проговорилась! Они тут же перестали скорбеть о допущенном просчете, преисполнившись праведного гнева, осознав коварство своей спутницы.

–Мы на завтрак,– мрачно, но с достоинством сообщили близнецы, отдали лошадей в руки конюхов, что неведомо как узнали о гостях и уже прибежали, и отправились в столовую.

–Госпожа, прошу меня извинить, но я предлагаю вам позавтракать в моем кабинете,– виновато предложил Вальд, с интересом разглядывая Мрака, который изображал покорную лошадь, получив предупреждающий взгляд хозяйки. Эта сцена от ректора не укрылась и он неожиданно улыбнулся.

Белла пожала плечами и отправилась за ним. Пока близнецы обижены, не стоит с ними затевать разговор. А с ректором им и в самом деле надо кое-что обсудить.

Здание университета было похоже на замок, с разнообразными и многочисленными башнями самых разных форм. Внешне это выглядело смешением стилей, внутри оказалось не легче. Прямо из огромного высокого холла на разных уровнях вверх и вниз уходили лестницы. Мраморная вела просто на второй этаж. Деревянная... на первый этаж, как ни странно. Металлическая и стеклянная на третий и четвертый этаж соответственно – они были винтовыми, потому выглядели довольно мило и компактно. Вниз, в подвалы, спускалась черная каменная лестница. А наверх, неизвестно на какой этаж, они поднялись по золотой, что появилась только перед ректором.

Бела шла по вызолоченным ступеням, покрытыми красной ковровой дорожкой. На лестничных площадках стояли вазоны со свежими цветами. В высоких, не особо узких окнах отлично просматривалось синее небо. Наконец они пришли – на последней площадке между вазами была дверь. Монументальная, из тяжелого черного дерева. Петли и ручка казались золотыми, как и вывеска, гласившая: "Ректор Вальд Ториус, горный инженер, практик."

–Вы тоже учились здесь?– догадалась Белла. Ректор толкнул дверь, и она бесшумно открылась. Вальд приглашающе протянул руку по направлению к кабинету. Ни ключа, ни замка девушка не увидела, но двери таких важных людей не могут так просто открываться! Он же не маг, значит не магией открыл... Дальнейшие размышления пришлось отложить – она была в том самом кабинете, куда школьники и студенты всех миров боятся попасть. В кабинете директора учебного заведения.

–Присаживайтесь, госпожа,– пригласил Вальд, указав на просторные гостевые кресла, обитые красным бархатом, и охотно ответил,– Да, я когда-то давно закончил сие блистательное заведение. Долгое время работал в Серых горах, был хорошим специалистом. К сожалению, недолго я проработал на практике, так сказать. В шахтах, где я проводил исследования, был сначала взрыв рудничного газа, потом обвал. Меня завалило камнями, но я выбрался. Тогда многих завалило – и людей, и гномов, и тайри. Я пошел искать тех, кто еще жив, помогал выбираться из-под завалов, вытаскивал мертвых и раненых. Так моя группа двигалась к выходу, спасая тех, кого еще можно, а навстречу нам шла группа спасателей, которая в ужасе понимала, что спасать-то и некого – настолько сильным был взрыв. Больше половины тем не менее удалось спасти. Страшный тогда был день,– Вальд полностью погрузился в воспоминания, казалось, он забыл, что у него есть внимательный слушатель.