Текст книги "Мечи Тьмы и Света (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Фет Лили
Мечи Тьмы и Света

Мечи Тьмы и Света

Пролог

...Храм мрачно возвышался на поляне, скрытый дремучим лесом от любопытных глаз. Внешне он выглядел полуразрушенным – часть колонн раскрошилась на крупные и мелкие камни, лепнина отпала . Только полукруглый купол остался в относительной целости и над землей. Фундамент уже давно просел в мягкую землю. Когда то белый камень стен покрылся серым налетом. Над храмом не летали птицы, рядом не бегали зверушки, даже насекомые предпочитали обползать его стороной. Трава здесь тоже никогда не росла – вокруг храма была широкая полоса черной выжженной земли и камней. Трава и деревья начинались дальше, намного дальше.

В эту ночь обе луны уже взошли на ночном небе. Зеленоватый и золотистый свет причудливо преломлялся в вышине над храмом. Постепенно в привычный лунный свет влился еще один оттенок – голубой. Третья луна так редко появлялась , что многие жители сомневались в ее существовании. Но были и те, кто точно знал, что голубая луна есть, и она несет в себе огромную силу... Луны образовали треугольник над храмом. Тройной свет смешался в столб и сияющим потоком полился в широкое отверстие в куполе.

...Кровь вытекала из бесчисленных ран. Девушка шла по подземелью, держась за стены. В голове не было ни единой мысли. Только инстинкт – идти вперед... На краю сознания она ловила едва заметные движения– серые комочки шерсти, писк на ультразвуке. Крысы чуяли запах смерти.

...Под куполом храма собралось много людей и нелюдей. Архимаги и чернокнижники, некроманты и маги самых первых ступеней. Долгие годы они готовили обряд, чтобы овладеть силами Тьмы. Силы эти были заключены в Печать, что представляла собой небольшой ромб черного цвета, с нанесенными на нем бесчисленными знаками смерти и тьмы. Им пришлось объединиться для обряда, когда выяснилось, что сила Печати столь велика, что одному человеку ее не вместить. Двадцать шесть великих магов творили черное дело. Зал под куполом был огромен – статуи забытых богов, алтарь для жертвоприношений, даже нужная пентаграмма уже была высечена при создании храма. Магам оставалось всего ничего – расставить в правильном порядке свечи и прочесть заклинание. Обряд начался, как только тройной свет коснулся Печати Тьмы. Зажглись сотни черных и красных свечей в главном зале. Засияла мрачным багровым огнем огромная пентаграмма на полу. Маги слаженно встали на заранее обозначенные места. Еще миг – и они начали читать заклинания. Назначенная жертва вдохнула воздух в последний раз и замерла навеки с кинжалом в сердце. Кровь ее быстро стекала по желобкам алтаря в чашу, расположенную на уровень ниже.

...Стены были серыми, с вкраплением островков света, похожих на капли. Она шла, не обращая на это никакого внимания, пока не стукнулась лбом в стену. Тупик... Она прислонилась спиной к стене. Тяжело вздохнула. Боли уже не чувствовала, притерпелась. Вспомнила миг падения – как обидно было падать в ущелье под растерянные, а самое главное– трусливые взгляды друзей. Ведь они могли успеть, хотя бы схватить за одежду, за руку, что до последнего упрямо цеплялась за мертвые камни... Горько стукнула по каменной плите кулаком, отгораживаясь от неприятных воспоминаний. Несколько блоков отошли в сторону, и она от неожиданности выпала в образовавшийся проем...

...Во время обряда что-то пошло не так. Тройной свет напитал Печать и могучая сила начала волнами выплескиваться из нее, сильным ветром снося установленную защиту. Могущественные, опытные маги не смогли справиться с вызванной ими же силой, которая крушила все вокруг. Печать искрила, переполненная магией, из ее рун вылетали заклинания защиты, вплетенные сотни лет назад при ее творении. Защита от обладания силой – маги древности позаботились, чтобы Печатью никто не смог завладеть, они позаботились, чтобы никто не выжил от столкновения с этой силой.

Чаша с кровью, что стояла на ступени алтаря, как ни странно, стояла ровно, словно в зале было все спокойно.

Маги выкрикивали заклинания, но они лишь больше злили то, что пытались подчинить. В зале творилось нечто невообразимое – свечи кувыркались в воздухе, разлитая сила искрила вокруг. В этой битве проигрывали все. Вот захрипел и упал сначала на колени, потом на каменный пол, маг в черной мантии, расшитой серебряной вязью. Вот воины, охраняющие другого архимага, нашли свою смерть – кто с проломленной головой, кто вообще без головы. Нож вонзился в горло очередного мага, в красной мантии с золотом.

...Девушка спиной вывалилась на алтарь, всем свои весом придавив Печать, что висела в воздухе, изливая во все стороны смертоносные лучи. Сил пошевелиться уже не было. Ее заливала кровь, своя и чужая – рядом лежала жертва с ножом в сердце. Дико завопив, несчастная упала со ступеней на холодный пол. Затем на нее упало нечто чешуйчатое, и последнее, что помнила девушка– чаша с кровью, что с возвышения опрокинулась на нее... Так получилось, что она оказалась покрыта кровью с ног до головы, Печать под ней вспыхнула и раскололась на две части, озарив темным сиянием все вокруг, проникая во все клетки тела единственного живого существа, что оказалось в досягаемости. Когда сияние схлынуло, на алтаре никого не было, лишь свет двух лун причудливо перемешивался с тьмой в храме, освещая островки крови и мертвые тела...

В это время на другом конце континента бушевала ожесточенная битва. Светлые и Темные Королевства объединились против общего врага. Степняки всегда были головной болью всех правителей, но их сдерживал Тиинский хребет. А некоторое время назад, после сильного землетрясения, часть гор провалилась под землю – и в образовавшийся проем хлынули озлобленные степняки– за рабами, за землями, за золотом. Они неуклонно шли вперед, расползаясь во все стороны от Тиинских гор, оставляя после себя выжженные села и города.

Морк согласился помогать родственной Гриде – если ее сметут степняки, то Морк окажется лицом к лицу с варварами. Впервые за сотни лет Алая и Синяя армия Морка сражалась плечом к плечу с армиями остальных королевств. Враг оказался слишком серьезный, даже магия, что всегда применялась в войнах, на этот раз помогала мало. У степняков были свои маги – их называли шаманами, и их они боялись куда как больше, чем архимагов из Академии.

Армия Морка всегда была на передовой – воины первыми бросались в бой и первыми погибали, давая шанс своим магам прощупать наиболее уязвимые места врагов и ударить по ним магическим залпом.

Степняки наступали, шаг за шагом отвоевывая себе все больше пространства. Они брали не умением воевать и сражаться, а количеством. Объединенная армия всех королевств по сравнению с ними казалась горсткой муравьев. Маги наспех придумывали заклинания, чтобы хоть ненадолго задержать врага, не дать прорваться вглубь королевств, но тщетно, шаманы тоже кое-что смыслили в магии, которую называли благословением неба.

Воины Морка не щадя ни себя ни врагов рубились с захватчиками, их повелитель сражался вместе с ними, отказавшись укрыться за хлипкими стенами королевских шатров, что ровным рядом стояли в поле, в трех часах езды до него. Там дрожали за свою жизнь прочие короли и военные министры. На поле битвы они оправили главнокомандующих – гонцы ежечасно носили вести с мест сражений.

Воины-тайри дрогнули, все как один ощутив смерть повелителя. Он пал, сраженный нелепой вражеской стрелой. Его защищали десятки воинов, но на них приходилось слишком много врагов– не углядели... Пропустили одну-единственную роковую стрелу... Дыхание повелителя прервалось.

Повелитель для каждого был дороже отца и матери, и теперь в груди с его утратой поселилась пустота. Не помня себя, воины ринулись на врагов, сметая все со своего пути – долг перед Морком был выше горечи от потери повелителя. Но и их сил было мало, очень мало...

Повелитель истекал кровью, понимая, что еще пара мгновений и все будет кончено. Его телохранители без устали ожесточенно рубились в метре от него – никто из врагов более не коснется тела обожаемого повелителя. Он в беспамятстве твердил молитвы богам, чтобы не оставили они его подданных без сильной руки правителя. Наследников у него не осталось. То есть раньше были, конечно, два сына. Красавцы, умницы. Только старший был в страшной ссоре с отцом из-за гибели невесты – наследник подозревал, что отец оплатил наемных убийц, чтобы исчезла его неугодная невеста. Уехал он из Морка после громких обвинений в адрес отца, подался в пираты и нашел вечный покой на дне моря. Младший же с охоты не вернулся живым. Да и поговаривали, что в его жилах течет отнюдь не королевская кровь. Повелитель и сам замечал, что сын в анфас до боли напоминал конюха, что служил у него незадолго до рождения младшенького. Жену тоже давно уж не спросишь – погибла вместе со своим очередным любовником много лет назад.

Лужа крови рядом с его телом сверкала серебром, все насыщенней и насыщенней, пока не испарилась серебристым туманом, который поднялся немного вверх, заискрил и подернулся дымкой, что всегда очерчивала проем телепорта – еще миг, каемка подернулась синей лентой и из него на самом деле вывалилась девушка. Молитвы повелителя обрели плоть – он схватил ее за руку, не раздумывая, нашарил на своем теле нож, полоснул по венам неожиданной гостьи, прижал ее руку к своей ране на груди, поглощая ее кровь и отдавая свою, из последних сил он твердил заклинания, чувствуя нехватку воздуха. Воздух вокруг них колебался от магических возмущений, воины рядом сражались насмерть, не подпуская никого к телу своего любимого Повелителя. Живые постоянно заменяли погибших и сквозь них никто не смог пройти.

Повелитель отпустил руку, обессилено посмотрев на удивительную деву с волосами разного цвета – солнечное золото и огненный вихрь. Вроде достаточно крови он отдал, хватит, чтобы девушка смогла сесть на трон и заявить о своих правах. Хотя... до странного легко алая кровь девушки впитала серебристую повелительскую. Словно родную...

Умиротворенно вздохнул, подумав, что отдал Морк в хорошие руки, и в последний раз закрыл глаза мужчина лет 35, черноволосый, загорелый, в простой форме воина Алой армии. Лишь королевская печать маняще мерцала на груди. Девушка стояла на коленях, не осознавая себя, дернула толстую цепь, на которой, собственно и держалась печать, порвала ее и засунула в карман.

Последний вздох повелителя отлетел от его тела, и время остановилось на миг. Воины замерли, не в силах справиться с тяжелейшей утратой, в груди погас огонь, остались холодные угли. Каждый из них всегда чувствовал присутствие повелителя в Морке, даже если тот был в сотнях верст от них. К нему можно было придти с любой просьбой, бедой или несчастьем – он всегда выслушает и поможет. Теперь же воины словно осиротели – не к кому больше подойти, чтобы рассказать новую шутку, не с кем поделиться радостью от свадьбы, рождения детей, повышения по службе...

И вдруг вместо погасшего огня вспыхнул новый, цвета заката. Алые и багровые всполохи засияли, перетекая в оранжевые лучи, зеленые и синие. Огонь во всех ипостасях. Девушка поднялась с колен. Обернулась к армии степняков. Позади новой повелительницы стояла Алая армия Морка, затем шли дивизии и взводы остальных королевств. А впереди степняки рубились не на жизнь, а на смерть за свою свободу – и поле чернело от их несметного количества до самых гор, в центре которых бледнел огромный разлом, давший возможность подобной беды. Их нашествие началось после землетрясения. Тиинские горы в центре своем полностью разрушились и в образовавшийся проем в пять миль хлынули речным потоком степняки. Они катастрофически нуждались в новых землях

Девушка повела руками перед собой, словно отталкивая от себя волну. Справа и слева от нее открывались окна телепортов и из них серой шевелящейся массой начали выпрыгивать крысы. Ощутив под лапами твердую землю после неожиданной пустоты, они ожесточенно бежали вперед, кидаясь на врагов, царапая их и кусая. Крысы все прибывали и прибывали, первые ряды степняков уже дрогнули под их натиском, безуспешно пытаясь отбиться от маленьких тварей.

–Вперед!– неистово крикнула девушка, и ее голос отозвался в ушах каждого на поле битвы, невзирая на то, были это воины Морка или Светлых королевств. Окрыленная неожиданной подмогой, армия бросилась на степняков, помогая крысам – пока зверьки кусали врагов, воины сносили им головы.

И все же, все же, все же... Степняков было намного больше.

Новая повелительница смотрела на своих воинов, что умирали за мир на своей земле. На воинов других королей. На степняков, которых гнала вперед только жадность – к золоту, рабам, новым землям. Девушка сжала печать, вынув ее из кармана. Из второго кармана старых джинсов достала еще один осколок печати – она успела его схватить, когда магия умершего повелителя выдернула ее из кровавого храма. Острые края печатей прорвали тонкую кожу ладоней, кровь закапала на землю, сначала нерешительно, словно сомневаясь– или вспоминая?, затем все сильнее и гуще. Девушка очертила вокруг себя круги и соединила черные печати символами друг к другу. Ее зеленые глаза сначала превратились в провалы тьмы, до того сильно почернели радужки, а спустя несколько секунд золотая пленка накрыла их полностью с белком.

В воздухе вновь колыхнулось марево, заискрило, подернулось дымкой и из ниоткуда начали возникать ужасные создания тьмы– демоны, оверны, ламиты. Небо почернело от туч летучих мышей, что летели на битву целенаправленно, и даже день не был им помехой.

Ламиты – маленькие крылатые создания, с кошку величиной, прицельно плевались ядовитой слюной. На кого попадет – тот сгорит за считанные секунды и высохший скелет рассыплется в пыль. Оверны с огромными когтями и хищными зубами тяжко ступали на землю, вливались в ряды воинов и начали разрывать степняков голыми лапами на части.

Воины обеспокоенно отступали при виде нечисти, но исчадия тьмы пришли помогать – поэтому они с удвоенной энергией накинулись на врагов.

Демонов другого мира было несметное количество, летучие мыши прицельно рвали глаза степняков, крысы, что до сих пор пребывали, тоже не собирались отступать. Полчища захватчиков не рассчитывали на подобное.

При виде нечисти степняки дрогнули и начали отступать. Всепоглощающий ужас охватил их при виде исчадий тьмы. Страшные сказки о могуществе колдунов, что живут за неприступными горами, сбывались на их глазах.

Шаманы степняков и предводители ушли первыми через магические врата, что позволяли создавать духи-предки. Рядовые степняки еще гибли под ударами объединенных армий, но те, кто оказался ближе к дому – побежали со всех ног, сражаться при численном преимуществе со стороны противника они не умели.

Девушка достала из кармана куртки платок, тщательно вытерла обе части печати и только тогда вышла из круга. Золотая пелена с глаз спала и вернулся обычный зеленый цвет. Чудовища, что пугали своей кровожадностью всех вокруг, постепенно растаяли в солнечных лучах.

Прогнав врагов, маги спешно возвели магическую плотину, защиту, между пиками гор. Пока держится защита, степняки в королевства не сунутся. Но на всякий случай во избежание соблазна, проем завалили камнями. Все армии на некоторое время вновь стали единым целым – они носили камни и складывали их в виде стены. Маги помогали заклинаниями, обеспечивая защиту и прочность камней.

Несколько тысяч воинов армии всех королевств за несколько дней возвели неприступную стену. Отныне и навсегда степнякам путь тут закрыт.

Первая часть

Белла сидела на подоконнике своей комнаты, что находилась в самой высокой башне и окна ее выходили на пятую сторону света.

Пятое направление света, хмыкнула она. Надо будет разузнать про это поподробней. После победы главнокомандующий Крион сразу же отослал девушку в Морк. Победа, конечно, общая, но короли людей да эльфов пока получаются ближе, чем родные советники. Вот чтобы они не задурили неокрепшие мозги юной повелительнице, ее и оправили поскорее домой, в Морк, с охраной в три дюжины воинов. Сам Крион Лай остался разгребать последствия войны– раненых надо разместить, мертвых похоронить, ворон-падальщиков отогнать, пленных степняков сосчитать да придумать, что с ними делать... Много дел еще.

Бела особо не запомнила дорогу. Ее везли в карете, на улицу она выглядывала мало, спала большей частью. Печати, кстати, так и всю дорогу пролежали в кармане, правда, уже в другой одежде. Старая была непонятная для окружающих, грязная да рваная. Само присутствие печатей до странности сильно успокаивало. Они словно шептали что-то доброе, хорошее, и утешали– все теперь будет хорошо, ты дома.

Встретили ее советники в количестве шести штук сразу во дворе. Представились сложными многоцветными именами, Белла даже запоминать их не стала. Попытались вежливо отобрать печать– вроде и цепочку подновить, и положить в ларец особый, где она и должна храниться. Бела даже зарычала на них– с печатью расставаться она не собиралась. Странно, но советники не расстроились ее отказу. Даже приободрились слегка, и двое из них самолично проводили ее в королевские покои отдыхать с дороги.

С тех пор прошло уже три недели. Имена советников давно запомнились, цепочку печати подновили прямо при Повелительнице, воины с полей сражений вернулись домой. Бела учила буквы языков гейте и гиат, слушала личных преподавателей, что читали ей лекции по истории Морка, прочих королевств, по географии, экономике и другим нужным предметам.

Конфуз вышел только с учителем музыки. В самом начале урока он решил блеснуть своими талантами и виртуозно начал играть на пианино, что располагалось в особой зале– погибший Повелитель обожал музыку и оборудовал залу всевозможными музыкальными инструментами. Бела слушала мелодию немного скучающе– подобные мотивы наводили на нее тоску. Чтобы спасти себя ото сна, она начала изучать присутствующие инструменты в светлой легкой зале. Скрипка, контрабас, пара флейт, арфа, непонятная дуделка, еще что-то вроде гитары... Ее взгляд скользил по комнате, и с каждым новым витком музыки девушка замечала новые детали– вот скрипку окутало нежное сиреневое сияние, арфу– золотистое... Вуали легких цветов плавали в зале, кружась в такт мелодии. Убаюканная всем произошедшим, Бела склонила голову на руки и крепко уснула. Ее не смогло разбудить даже громогласное возмущение учителя, обнаружившего возмутительное пренебрежение музыкой у новой ученицы. На его вопли примчался экономический советник, сразу же вник в ситуацию, выгнал из залы преподавателя, тут же его уволил и рассчитал – без премии, затем раздобыл где-то подушку и одеяло, наделил ими спящую Повелительницу, поставил у дверей в залу двух стражников– охранять королевский сон, а потом ушел в свой кабинет, доделывать очередной отчет о помощи северным провинциям Морка– лето у них оказалось на диво холодным, урожай замерз на корню, зиму будут голодать, если не помочь.

Спина чесалась, Белла негодующе почесала между лопатками. Или крылья растут, или за ней кто-то наблюдает. Второе вернее – потому что спина у нее всегда чесалась от настойчивых взглядов. И причем здесь, в замке, не в первый раз. Словно разряженные умные советники в каждой комнате оставили по наблюдателю. Она снова почесала спину и возмущенно выругалась.

–Да что это такое!– она соскочила с теплого насиженного места и принялась заглядывать во все укромные уголки своей комнаты.– А ну, выходи! Я до тебя все равно доберусь, так и знай,– она заглянула в огромный шкаф, доверху забитый одеждой. Все платья и костюмы Белла вышвырнула на пол. Посмотрела под гобеленами, что в количестве нескольких штук украшали голые стены. За ними ничего. А если так? Белла взяла деревянную палку и простучала все стены сверху донизу. Тайных ходов не обнаружилось.

Спустя час она отчаялась и устала – в комнате царил беспорядок, а негодного наблюдателя и следа нет. Девушка встала посреди комнаты.

–Я схожу с ума. Я знаю, это первый признак паранойи – когда мерещится невесть что.

–Что именно?

–Взгляды непонятные, я их спиной чувствую,– рассеянно ответила Белла, поднимая какую-то розовую тряпку. Нижнее белье?! О, боги... Ой, мама! Она отбросила тряпку, осознав, что она общается с кем-то в абсолютно пустой комнате.

–Выходи!– она вооружилась палкой, которой простукивала стены.

–Не могу,– в раздумьях произнес голос. Красивый, звучащий, не громкий, не тихий, приятный даже. И звучит он... в голове.

–Почему? И уходи из моей головы.

–Я везде,– пояснил голос,– потому и не могу выйти. Я уже здесь. И там.

–Кто ты?– Белла запуталась в этих "здесь и там".

–Замок. Приятно познакомиться, Повелительница Белла.

–Приятно,– пробормотала девушка, положила палку на место, и сама уселась в кресло.– Значит, меня правда тот мужик сделал своей преемницей?

–Если ты о повелителе, то да, он влил в тебя часть своей крови, разбудив древнее в чужой крови.

–Что древнее?

–Ты похожа на первую повелительницу Морка,– невпопад ответил Замок.– Она основала великую империю. У нее было немного потомков, но линия наследования никогда не прерывалась. Я думаю, что не прервется и теперь.

–Во мне этой повелительской крови чуток да маленько,– невесело хмыкнула девушка,– Не думаю, что королевский трон признает меня.

–Уже рассказали?– хмыкнул Замок уважительно. А она ничего, держится. Другая на ее месте оседлала бы первую попавшуюся лошадь из конюшен да еще до рассвета разминулась бы с пограничными стражами, направляясь в любое другое королевство, лишь бы подальше от смертельного трона. История про трон была из разряда страшилок. Если честно, почти каждый Повелитель при коронации, садясь впервые на трон, испытывал двоякие чувства – да, в нем точно течет древняя кровь, он уверен. Но вдруг... мало ли папаша или мамаша погуляли на стороне– и останется от наследника спустя мгновение лишь горсть пепла. Бывало и такое. Белле выбирать не приходилось – больше некому занять трон в Замке. Если и она осыпается пылью, значит, больше в Морке повелителей не будет. .

–А как же,– вздохнула девушка,– детишки кухарки первые поведали ту страшную секретную тайну, что от несчастной меня скрывают зловещие советники. Сколько было таких, что трон не принял?

–За две тысячи триста лет всего пять. Двое были прижиты на стороне, матери даже не подозревали об этом до трагического финала. Один тоже был с чужой кровью – но на этот раз виноват был отец, как ни удивительно. Еще двое пытались занять трон силой – считали, что их обделили при рождении.

–Как думаешь, стану я пеплом?

–Ты храбрая,– ощутимо засмеялся Замок.– Твоя кровь вернее всех прочих, это я вижу, словно моя первая хозяйка вернулась. Возможно, подобной смелостью награждаются лишь в вашем мире.

–В нашем?

–Я вижу, и советники тоже,– тихо сказал Замок.– Ты рождена в другом мире.

–В общем да,– скованно ответила Белла, как-то трудно оказалось вспоминать прошлую жизнь. За несколько недель она благополучно оказалась похоронена под новыми впечатлениями, обязанностями, учебой, новыми знакомыми. Друзей пока не было, да она и не знала – хочет ли их заводить... снова. Она никому не рассказала, что сначала появилась не на поле сражений, а в глухом, скрытом от чужих глаз храме. Сначала никто не спрашивал, а потом было не до того, лишь мельком сообщила советникам, что да, из другого мира, сорвалась со скалы, а упав, оказалась рядом с Повелителем.

–Дана тоже на Элмере оказалась не от лучшей жизни,– вздохнул Замок, уловив недосказанное.– Тем не менее, она основала Морк, Цитадель и выиграла самую ужасную войну– с пожирателями магии.

–Тут многие говорят о Великой Дане,– непреклонно фыркнула Белла,– не думаю, что у нас с ней есть что-то общее.

–Мир, в котором вы были рождены,– подсказал Замок.– И кровь.

Следующие дни Белла провела в библиотеке– нужно было подготовиться к экзамену по истории Морка. Да, и жизнь Даны пришлось изучить, как основательницы. В Сказаниях Морка было мельком указано, что первая повелительница пришла из других миров. Ее кровь обладала разрушительным воздействием на твердые поверхности. И магия была ей подвластна древнейшая, какая на Элмере не звучала тысячи лет. Но более никто из ее потомков не обладал той силой, что была у первой повелительницы.

Бела самой себе не признавалась, что ей нравится читать Сказания про Дану. Она сама не знала, почему ей сначала не приглянулась первая повелительница– может, потому, что в Замке о ней говорят все и каждый? И сравнивают Беллу с ней – тоже все. А это тяжело – соответствовать идеалу повелительницы, которая жила сотни лет назад и дел сделала столько, что и чужие короли о ней по сей день говорят с большим уважением.

У потомков Даны кровь была обычной – ни камни, ни кристаллы она не растворяла. Что-то это напомнило Белле, но мысль была мимолетной, словно на окраине мозга. Бела записала ее на всякий случай на краешке листа Сказаний – нельзя конечно, так делать, но в другом месте мысль потеряется.

–Я все вижу,– вздохнул Замок,

–У меня такое ощущение, что я видела подобное разрушение,– Белла ткнула пальцем в рисунок, ничуть не смутившись. На нем была изображена Дана с Марикой под горами – летописец красочно описал, как Дана поливала камни своей кровью, когда злобный Горд взорвал неудобных пришелиц в пещере.– Но не помню, где и когда.

–Странно,– согласился Замок. Белла ему нравилась все больше и больше – она так сильно напоминала Дану в своей независимости и энергичности. Изучить гиат и гейте за три недели – это непостижимо даже для эльфов, а тут человеческая девчонка освоила два трудных языка за неполный месяц. И при этом, у нее весь день был расписан занятиями – ведь нужно столько всего выучить, изучить, освоить и усвоить. Повелителей учат всему с малых лет, а этой девочке надо умудриться все понять за куда меньший срок.

–Слушай, а меня так и будут учить в единственном числе?

–С маленькими детьми тебя все равно учить не будут – ты постигаешь все гораздо быстрее. С более старшими, наоборот – они знают больше, чем ты, для тебя учеба с ними будет трудна. Индивидуальное обучение на данный момент самый лучший вариант. Вот сдашь все экзамены, тогда тебя зачислят в Горный университет.

–Почему это в горный? Там что, шахтеров учат?

–Нет, это название единственное из многих прижилось. Университет находится в Мейте, а это самый близкий город рядом с Цветочными горами. Вот и назвали Горным.

–Цветочные горы? Да ведь нет таких нигде,– растерялась Белла– карты она изучила первым делом, все-таки ее назначили повелительницей самого настоящего королевства, притом темного и зловещего, на этот счет ее быстро просветили.

–Раньше были,– пояснил Замок,– До войны с пожирателями.

После экзамена, вообще первого в череде бесконечных, на следующий день была назначена официальная коронация.

Белла проснулась в самое главное утро своей жизни, развернулась из пушистого мягкого одеяла, посмотрела на начинающий рассвет – яркие блики косо отражались в витражном окне, потянулась, как кошка , и решительно поднялась с кровати. Пусть к вечеру она осыплется пеплом, ведь не верилось ей, что те серебряные капли, что все же попали в ее кровь, могут назначить именно ее новой повелительницей огромной империи. Потому Белла решила осуществить свое самое заветное и тайное желание, пока есть возможность.

Конюх уже встал, Белла слышала его приятный голос, напевающий о чем-то красивом. Она украдкой заглянула за створки дверей конюшни – молодой парень самозабвенно чистил коня в дальнем углу скребком, что-то ласково шепча ему в ушко и напевая веселую песенку. Конь выглядел страшилищем – огромный, выше рослого паренька на две головы, широкий в груди, чернющий, как мрак, да еще глазищи сверкают желтые. Увидев чужачку, он пониже пригнул голову, закрыв от вражеского взгляда своего конюха, и явственно зарычал – в пасти проклюнулись две пары острых клыков.

Белла в раздумьях остановилась, не зная, что делать. Она мгновенно приняла решение, что в любом случае за один день она не научится кататься на лошади, лучше достойно встретить смерть вечером, сидя в удобном мягком кресле. Точнее, на жестком троне. Но уйти не успела – паренек приветливо выглянул из-за злобного коня и ласково погладил его по крупу, успокаивая.

–Ну же, Бантик, это просто девушка, она меня не обидит, да и тебя тоже...

Бантик?! Весьма подходящее имя для подобного ужаса. "Просто девушка" подошла поближе– вблизи конь оказался еще больше.

–Меня Эллин зовут,– дружелюбно произнес парень. Он сполоснул скребок в ведре с водой, что стояло неподалеку.– Чем могу помочь?

–Я вообще-то хотела попросить лошадь какую-нибудь, покататься,– нерешительно произнесла гостья. – Смирную и добрую.

–Конечно, сейчас найдем,– согласился Эллин и прошел вдоль стойл, где ждали своей очереди на чистку остальные лошади.

Бантик ( так назвал это чудовище явно садист без чувства юмора) обошел кругом незадачливой чужачки, принюхался, пожевал ее волосы, и встал боком, косясь левым глазом – садись мол.

Эллин отодвинул засов стойла с Розочкой– старенькой, покладистой кобылкой. Обернулся к гостье и обомлел, увидев выкрутасы Бантика.

–Чего это он?– поежилась Белла. На это чудовище она ни за что не сядет.

Эллин уже забыл про Розочку, он метнулся к стене, где висели седла самых разнообразных мастей, притащил тяжеленное седло и сбрую, профессионально накинул все части на громадного коня, одновременно расписывая его как доброго и ласкового коника.

–Ты не бойся,– успокаивал он девушку в это время,– Если Бантик сам предложил тебе прокатиться, значит, ни за что не уронит. Он раньше принадлежал Катрионе Ри-Омиль, дочери военного советника. После ее смерти Бантик мало кого к себе подпускает. Только повелителя, собственно, и все. Хотя ходили слухи, что именно повелитель причастен к ее смерти. Беспочвенные обвинения, я думаю. Убийцу своей любимой хозяйки Бантик ни за что не стал бы катать. Вот и все, можно садиться,– он ослепительно улыбнулся и подал ей руку, чтобы помочь сесть.

Белла взглянула на хорошего коника снизу вверх. Тот ей подмигнул желтым глазом. Белла моргнула и приняла руку Эллина. С трудом вскарабкалась в седло.

–Ну, этот Бантик такой рослый, на него даже Симелль не сразу научился влезать,– хохотнул Эллин и легонько хлопнул Бантика по крупу.

– Ты пока его галопом не пускай, его давно не выезжали.

–Да я..,– "даже ездить не умею" хотела произнесли Белла, но Бантик так коварно рванул с места, до самых ворот передвигаясь гигантскими скачками– на воротах он так перепугал стражников, что все слова провалились вниз, в желудок. Белла не упала в обморок лишь по одной причине– какая-то часть ума ее понимала, что она тут же упадет на сырую землю в кочках, и не будет никакой коронации, раз и.о повелителя лежит со сломанной шеей. Так позорно подвести своих подданных она не могла.