Текст книги "Мечи Тьмы и Света (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

–После этого вы ушли в преподаватели?

–О, нет, позже,– очнулся ректор,– Я сильно повредил ногу при взрыве. У меня ее вообще нет, камень упал,– как-то смущенно пояснил он и показал деревянную ногу в мягком сапоге.

Бела открыла рот– но он же не хромал! Она вообще ничего такого не подумала.

–Но как...

–Магия,– понял вопрос ректор и убрал несчастную ногу.– Мои знания неоценимы, поэтому я сначала тренировал молодых специалистов в Серых горах, а потом только перебрался сюда, в преподаватели. Лет десять назад меня назначили ректором.

Бела смотрел на него. Как там близнецы говорили– ради теплого места... Нет, это не такой человек. Его характер скрыт под мягкостью. Бесхребетный мужчина ни за что не смог бы организовать спасение десятков человек– с оторванной ногой. И он не врал, кровь повелительницы всегда чувствовала, когда окружающие недоговаривают или лгут.

Чтобы отвлечься, Белла принялась разглядывать кабинет. Сам Вальд сидел за массивным письменным столом опять же из черного дерева, его кресло выглядело довольно простым, по сравнению со столом обычный стул с подлокотниками. За его спиной на стене висел гобелен, изображавший битву с пожирателями. Это точно были они – неясные тени с огромными глазами и пастями, в которых скрывалась бездна. Художник изобразил их в уголочке, красиво расставив вокруг них гигантских воинов Алой армии, глаза которых горели красным огнем. Чуть подальше к пожирателям подкрадывались вампиры... Белла вздрогнула. Справа от нее находилось окно, слева шкаф с книгами, софа и еще один гобелен – он слабо колыхался, как от дуновения ветерка , так что девушка предположила, что там находится еще одна комната. Спальня, наверно. Сама она сидела в одном из двух гостевых кресел. Довольно удобных кстати. В углах довольно раскинулись пушистые зеленые растения, а на полу лежал мягкий зеленый ковер с высоким ворсом.

–Как вы меня узнали?

–Советник оповестил меня магической почтой,– улыбнулся ректор,– Он сообщил, что ваши провожатые студенты нашего университета, так что...

–Я хотела узнать,– Белла вспомнила проделки попытки близнецов сотворить пакость повелительнице,– Вы в самом деле хотите укрепить университет охраной и запретить ученикам покидать университет без разрешения на все время моего обучения?

–Признаюсь, у меня была такая мысль. Все же нечасто представители королевской семьи учатся у нас. Тем более такие как вы.

–Какие такие?– с подозрением спросила она замявшегося ректора. Что-то он скрывал, кровь ясно это почувствовала. Странно ложь и недомолвки ощущать кровью.

–Единственные наследники,– вымученно признался Вальд,– Вас надо беречь и охранять, в этом я с советником согласен.

–Я тоже согласна, но прошу вас, ректор Вальд, не нарушать размеренное течение жизни университета. Ведь наверняка мало кому понравится ужесточение режима в учебном заведении.

–Это Фаб и Фел нашептали?– догадливо покачал головой ректор,– Эти детки первые хулиганы в университете, они самые первые возмущенные, я понимаю. Вот что, давайте подождем прибытия советника Миль-Они, вместе с ним нам более полно удастся договориться.

–Хорошо,– довольно сказала Белла. В дверь постучали. Вальд едва заметно махнул рукой, и дверь открылась, явив взору слугу с подносом. О, а за ним еще один, и еще. Слуги синхронно поклонились своей госпоже, и молча начали накрывать стол, невесть как оказавшийся у окна, да еще и со стульями. Места для него там точно не было, как и самого стола ранее, но вот, пожалуйста, все появилось. Слуги ловко застелили стол белой скатертью, расставили на нем тарелки с подносов, так же молча поклонились и ушли.

Ректор пригласил Беллу к столу. Завтрак, обещанный близнецами. Если именно к этим кушаньям они так сильно торопились, то, пожалуй, Белла их понимала.

Чего только не было на столе– копченое и жареное мясо, рыба тушеная и печеная, овощи и картофель, пирожные, булочки и пирожки, сладкие соусы и соусы к мясным блюдам... Всего и не перечислишь. И это– завтрак? На обед столько не съесть.

–Так богато кормят только ректора или студенты тоже не обижены?– поинтересовалась Белла, накладывая себе рис и запеченную рыбу.

–Не обижены,– улыбнулся Вальд.– У нас один стол, и потому все питаются одинаково– и преподаватели и студенты. Это одна из первых заповедей Даны– основательницы, когда она велела закладывать Горный университет. Вкусное и сытное питание позволяет студентам полностью заняться учебой, а не думать, где бы заработать или украсть, чтобы прокормиться.

–Что ж, это мудрое решение,– признала Белла.

После завтрака ректор самолично проводил повелительницу в комнаты, где жили студенты. Обычное общежитие, по два человека на комнату. Редко кому удавалось занять отдельную комнату. Вот Белле повезло. Ректор пояснил, что лучше ей жить отдельно, без соседки, чтобы студенты не подумали, что повелительница кого-то выделяет. Указав на лестницу, что вела в ее отдельные покои, Вальд отдал Белле ключ-браслет с белым камнем и ушел – во дворе становилось шумно, похоже, что приехала свита повелительницы.

Белла с любопытством осмотрела свою комнату, что располагалась в башне на третьем этаже. Вообще, башня была очень широкой и довольно высокой – этажей шесть, да еще подвалы внизу. В Первой башне селились преподаватели, во Второй– девушки, в Третьей – парни. Распределение в комнаты было загадкой даже для самих студентов – иногда их селили по двое, иногда по одиночке. Вот как сейчас – Белле предстояло жить одной в довольно большой комнате, причем отсюда недавно убрали вторую кровать, это было заметно. Что ж, делать нечего, она принялась раскладывать свои вещи. Надо что-нибудь придумать для Шепота, на занятия с оружием ходить нельзя.

Кое-что из вещей она все-таки взяла с собой, не оставила на милость советника. Мрак спокойно нес две полные переметные сумки, которые Белла в растерянности оставила на нем, когда уходила с ректором. Когда она подошла к комнате, то на лавочке рядом с дверью увидела свои вещи. Кто-то уже знал, где она будет жить, и позаботился о ее котомках.

Дверь была немного необычная. Деревянная, полированная, темного, почти вишневого цвета, в верхней части ее глубоко были вырезаны руны, а самое странное – не было ни ручки, ни замочной скважины. Войти в комнату не может никто, если нет браслета, что сейчас красовался на Белле. Ну, красовался, это сильно сказано. Так, невзрачный браслетик, свитый из медной проволоки, да вставленные в него пять камней – в центре большой и по паре более мелких по бокам. Камни изначально были белые, словно полные густого молочного тумана. Но когда Белла дотронулась большим камнем до выемки в центре двери – он вмиг налился синим цветом и загустел. Дверь открылась. Бела подхватила сумки с лавки и вошла. Дверь с легким скрипом медленно закрылась за спиной.

Вообще, комната оказалась довольно просторная и светлая – большое окно слева давало много света, и сейчас он заливал обстановку, делая краски ярче. Кровать справа у стены, гобелен над кроватью. Рядом тумбочка с подсвечником. У окна стол, довольно большой, застелен скатертью. В дальнем углу справа шкаф для одежды. Чуть левее пара кресел для гостей и камин, в котором уже полыхал огонь. Ковер под ногами с высоким ворсом – выглядит богато, вряд ли такой есть в каждой комнате.

Девушка закинула тяжелые котомки на кровать. Сняла меч со спины. Положила его рядом на тумбочку. Вывернула котомки прямо на дорогое покрывало, расшитое яркими птицами и зеленью. Одежда в куче, разные принадлежности в беспорядке, несколько книг для чтения – в том числе и Хроники Морка, написанные повелителями. Девушка была уверена, что таким образом эти редкие книги никогда не путешествовали. В последний свой визит в избушку охотников Белла, едва осознавая, взяла Хроники с собой, в Замок. На следующий день был назначен выезд в Мейт, книгу оказалось невозможно вернуть обратно, тем более оставить там, в Замке. Тайны повелителей должны оставаться тайнами.

Одежду пришлось вешать в шкаф мятой. Как ее разгладить, Белла не знала. В Замке этим занимались слуги, она привыкла к такому положению вещей за прошедшие месяцы. Конечно, можно попросить ректора Вальда о разрешении поселить рядом пару служанок, но ее же засмеют все студенты! Да и не всерьез об этом Белла подумала.

Для Шепота нашлось место на стене у камина – там обнаружился занятный гвоздик, как раз для ножен. Бела погладила тисненую кожу с нанесенными серебряными узорами.

–Придется тебе здесь повисеть. Как только я узнаю, где здесь можно тренироваться, я сразу заберу тебя. Надеюсь, в остальное время я буду защищена так же, как и с тобой рядом.

Меч недовольно полыхнул. В комнате волнами нахлынул возмущенный шепот на пару мгновений и стих, как не бывало.

–Да знаю я,– вздохнула Белла,– Но правила одинаковы для всех студентов. Я постараюсь тренироваться как можно чаще.

Затем она принялась раскладывать остальные свои вещи. Девушка как раз закончила с одеждой, когда в дверь постучались. Стук-шифровка. Советник.

Бела открыла дверь за обычную ручку– с этой стороны она была. За дверью в самом деле стоял советник, ректор, четыре воина охраны и трое слуг.

–Повелительница..,– начал Катир, но Белла прервала его.

–Советник и ректор могут войти, остальные подождут за дверью.

Делать нечего, советник вздохнул и вошел. Следом за ним ректор и дверь сама захлопнулась перед носом стражей.

–Присаживайтесь,– пригласила Белла, указывая на мягкие кресла. Мужчины замялись, сильно покраснели и смутились.

–Мы лучше постоим...

–В чем дело?– не поняла Белла.

–Негоже слугам вашим сидеть, в то время как повелительнице места нет,– пояснил советник.

–Я стул возьму,– пожала плечами Белла и взялась за спинку стула, который едва было видно из-за стола, потому его никто и не заметил сразу. Советник сам взялся за стул, поднес его к камину и уселся. Ректор и Белла опустились в кресла.

–Госпожа,– сразу начал советник,– ректор Вальд сообщил мне, что вы изъявили желание пренебречь своей защитой в стенах этого уважаемого учебного заведения.

–Вовсе нет,– невозмутимо сказала Белла и на нее уставились две пары растерянных глаз. Ректор лихорадочно вспоминал утренний разговор с повелительницей, а советник пытался понять, что задумала госпожа.

–Я не пренебрегаю своей защитой,– твердо сообщила Белла.– Просто считаю, что многочисленная навязчивая охрана и исполнительные слуги – это слишком помешает мне достойно учиться. Друзей я, опять же, завести не смогу, если за моей спиной будут маячить охранники. Буду терпеть насмешки от студентов, если за мной будут ухаживать слуги. А ведь это мои подданные, как же я буду по-вашему выглядеть в их глазах? Беспомощная повелительница, которая боится всех вокруг, даже своей тени, вот и таскает за собой охрану. Да еще и перекрытые выходы из университета. Никому нельзя выходить – и мне тоже? Мне тоже просить разрешение на выход? Не думаю, что после последующих лет обучения мой народ согласится уважать меня, как подобает.

–Я понял вас, моя госпожа,– вздохнул Катир,– Вы правы в том, что ранее таких предосторожностей в обучении наследников повелителей не было. Но только потому, что они были наследники – ведь повелители сидели на троне.

–А вы, Белла, единственная наша надежда на продолжение династии Ро-Льдис,– виновато сказал Вальд. Он тоже сильно переживал.

–Я осознаю свою роль в Морке, советник Миль-Они. И все же считаю излишними вышеозначенные меры безопасности.

–Как прикажете, повелительница,– встал и поклонился советник. Ректор страдальчески, но незаметно вздохнул – он-то знал, как трудно обучать отпрысков влиятельных семейств. Тем более королевских.

Когда мужчины ушли, Белла присела на кровать, потом подошла к окну. Внизу, не так далеко, копошились слуги. Кто-то принимал коней у приехавших студентов после каникул. Кто-то подметал двор, вымощенный светло бежевыми плитками. На них кое-где проскальзывал узор другого цвета– Белла вгляделась повнимательней. Вот на миг центр двора опустел, и на плитках расцвел настоящий зеленый сад. Несколько деревьев с мелкими белыми цветами озарило солнце, в следующий миг сильный ветер ворвался в сад и резким порывом сорвал листья и цветы, оставив лишь скрюченные голые ветви. Тут же из глубины вырвалось нечто черное и страшное, оно заполнило собой весь сад и рвануло вперед, но наткнулось на решетку, что полыхнула золотом на плитках и пропала, как не было. Нечто ощутимо завыло, грозя проклятьями, и ушло вниз, под цветные плитки...

Сердце колотилось, как сумасшедшее. Что это было и неужели никто не знает о том, что заключено внизу? А где внизу? Под университетом есть подвалы? Что в них тогда находится? И как вычислить место, откуда это нечто выползает?

Много вопросов, и спрашивать об этом ректора нельзя. Бела только-только убедила его, что в Горном она в полной безопасности, а тут это... зловещее... Нельзя его спрашивать. А кого тогда можно?

Все это Белла обдумывала, пока спускалась вниз по стеклянной лестнице. Понятно, значит, ее комната располагается на четвертом этаже. А кабинет ректора был по ощущениям на втором. И они не поднимались, просто прошли по коридору и оказались у комнаты Беллы. Чудеса. Или магия? Узнать многие ответы можно только в одном месте.

Белла вышла во двор. Нашла место, где проявился сад и осмотрела. Старые бежевые плитки, кое-где раскрашены водянисто зеленым. Этот цвет был не похож на насыщенную зелень, что привиделась из ее окна. Бела смогла только отыскать слабое подобие круга, что ограничивал призрачный сад, там плитки были немного другого оттенка. И больше нет ничего. Магически проверить это место она не могла – даром Белла не обладала, а знакомых магов у нее не было. То есть были, конечно, но навряд ли близнецы сумеют тут что-то ощутить. Как поняла Белла, свои магические возможности они скрывают. От кого и зачем? Одни вопросы, а ответы пока не предвидятся.

Внимательно исследовав загадочный круг из плиток, Белла двинулась дальше. В круг она не ступала, мало ли что. Вдруг то страшное нечто вырвется. С такими мыслями девушка обошла половину замка, что служил зданием университета. Осмотрела конюшни, довольно вместительные, нашла Мрака, скормила ему морковку. Тот изъявил желание прогуляться и самостоятельно вышел из стойла. Дальше они вдвоем оценили размеры огорода, что скрывался как раз позади разных пристроек – неужели студенты отрабатывают здесь провинности? А иначе как объяснить такие роскошные ухоженные грядки? Не хотелось бы.

Они прошли мимо трех крытых цветников – там росли лечебные травы, которые выращивала преподавательница по ботанике. Так же она учила, как оказывать первую помощь при разных травмах. Оранжерея, крытая чем-то прозрачным, но не стеклом, это точно – стекло так не гнется, стояла посреди заднего двора. И там кто-то был. Наверняка те, кого целенаправленно искала Белла. Она тихо открыла дверь, так же осторожно прикрыла ее, и прошла по направлению к зеленому большому дереву, что находилось в центре оранжереи. На стенах вольготно чувствовали себя лианы и орхидеи, так же что-то черное с багровыми листьями заняло целый угол теплой теплицы – соседствовать с ним не решился никто.

Около дерева сосредоточенно копались близнецы. Их рыжие макушки прислонились друг к другу, коленки испачкались во влажной земле. Они что-то копали маленьким железным совочком у корней дерева. Бела подошла поближе, тихо наклонилась к ним и проникновенно спросила:

–Кого закапываем?

Близнецы от неожиданности сначала стукнулись лбами, потом упали в разные стороны и беспомощно взглянули на ту, кто осмелился им помешать. Сообразив, что это их знакомая, они вновь придвинулись поближе друг к другу, отряхнув лопатку.

Бела с любопытством смотрела на золото, что блестело в ямке.

–Вот зачем так подкрадываться?– недовольно спросил Фаб,– Сюда никто не должен был войти, мы же сигналку к двери привязали.

–Я ее не заметила,– безмятежно сказала Белла и наклонилась поближе, чтобы рассмотреть. Ну, точно, золотые монетки.– Клад нашли?

–Нет, это не клад,– вздохнула Фелис и начала засыпать монетки землей, плотно утрамбовывая.

–Вы зарываете клад, чтобы потом его найти?– предположила Белла.

–Что-то вроде,– с подозрением сказал Фаб, на девушку он не смотрел.

–Эй, что за недоверие? Я же вас не выдала, когда вы ловушку для повелительницы готовили! Вот и сейчас зачем буду что-то кому-то говорить?

–Ну, ты же и есть повелительница,– обвиняющее сказал Фаб,– а нам не сказала,– он помолчал, потом сказал чуть мягче,– Ты права, что не сказала. Кто мы такие, чтобы нам открываться.

–Во-первых, я еще не знала, зачем вы затеваете эту шалость,– рассудительно сказала Белла,– то есть, если бы решили мне, то есть повелительнице, навредить, то я бы как-нибудь вмешалась. Во-вторых, я сразу поняла, что вы хорошие ребята и захотела с вами подружиться.

–Правда?– засветилась Фел. До ее сердца дошли только слова о дружбе.

–Конечно,– подтвердила Белла,– Вы думаете у меня много друзей? А вот и нет. Только советник Миль-Они, да и то, я думаю, он ко мне хорошо относится потому, что на друга-повелительницу легче влиять.

–Хм,– Фаб все не мог решиться выдать сокровенную тайну. Фел кивнула ему, давая свое согласие, и он сообщил:

–Видишь это дерево? Оно волшебное. Мы с Фел два года назад нашли старые легенды, там упоминалось о нем.

Бела поднялась с корточек, и обошла дерево. Высокое, стройное, прямое. Красивое, да. Оно казалось облаком со своими мелкими листочками. На то, что оно зеленое, Белла не обратила внимания– все же они в оранжерее, пусть на улице и зима. Обычное лиственное дерево, первые ветки начинаются на высоте двух метров, на него так просто не залезть. Вот только корни вокруг были мощные, они немного вылезали из-под земли, словно внизу им было мало места.

–В чем заключается его волшебство? Дерево как дерево.

–Это яблоня,– тихо сказала Фел,– И дает она молодильные яблоки.

–Вам же вроде о старости еще не время задумываться! Вам сколько лет, пятнадцать, шестнадцать?– сильно удивилась Белла.

–Шестнадцать,– признала Фел, все же они постарше, чем выглядят,– Но его плоды здесь не дают бессмертия. А вот вылечить от тяжелой болезни могут,– совсем тихо, почти шепотом призналась она.

–И золотые монеты для..?– совсем запуталась девушка.

–Для плодов,– ответил Фаб,– Яблоня цветет два раза в год, но плоды зреют только в переплетении корней. И только тогда, когда достаточно золота. Вот мы все, что нам дают родители, закапываем здесь. Дерево поглощает золото, значит, скоро плод созреет.

–А откуда вы знаете, что именно дерево поглощает ваши монеты? Может, после вас кто-нибудь приходит с лопатой и откапывает сокровища.

–Нет,– покачала головой Фел,– мы тут установили следилку, очень сильную. Если кто-то даже просто подойдет поближе, мы узнаем. Следилка так же запоминает образ того, кто был. А золото в самом деле исчезает, мы специально в первое время проверяли. Зароем золото и сидим до вечера в кустах. Потом разроем ямку, а монет уже нет.

–О, вот как. А почему вы решили, что это и есть то самое дерево из легенд?

–В книге был рисунок цветущего дерева. Его цветы особенные. И они один-в-один как цветы на этом дереве.

Что-то звякнуло колокольчиком.

–Кто-то вошел,– оцепенел Фаб. Близнецы мигом поднялись, отряхнули грязные коленки, и спрятали совок. По дорожке шла женщина с рассеянным видом. Она что-то бормотала себе под нос и на клумбы, что были по бокам от дорожки, что-то кидала из мешочка, что держала в руках. Пыль оказалась сияющей, она легко разлеталась везде и оседала на красивых цветах.

–Добрый день, эри Манола,– вежливо поприветствовали ее близнецы.

Женщина в замешательстве остановилась и поднесла поближе к лицу очки без дужек, но на цепочке. Вгляделась в детей.

–А-а, наследники Ферта, добрый день, добрый день. Наслаждаетесь красотой моего цветника? Благодарю за внимание, да, благодарю..,– она уже уходила прочь по дорожке, все так же раскидывая цветную пыльцу на цветы.

–Пошли отсюда,– прошептала Фел, дернув за рукав Беллу. Все трое тихо вышли из оранжереи, стараясь не мешать старой женщине.

–Кто эта женщина? Что она делала?

–Манола, преподавательница по ботанике. Ненавидим ее предмет. Она постоянно заставляет копаться в ее цветах, что-то скрещивает, а результат не всегда бывает такой, что заявлен изначально.

–Как это?

–Например, три месяца назад два ученика попали в лазарет. Потому что в наказание их отправили помогать Маноле. Она им дала миску с водой и приказала помыть цветы. То есть выкопать цветок полностью с корнями, промыть его в чистой воде и посадить обратно. Первые три цветка вели себя нормально, но четвертый словно взбесился.

–У него оказались длинные острые зубы,– подтвердил Фаб,– Он сильно покусал учеников, а к Маноле больше никого не отправляют отбывать наказание.

–А что сделал ректор? Неужели не выгнал Манолу? Она же выводит монстров!

–Не выгнал. Так, пожурил ее, вроде как она сама должна была проследить за выполнением помывки цветов. Да приказал при свидетелях уничтожить кусачий цветок. Просто у нее есть личный цветник, она сама занимается селекцией разных видов, вот там и прорезались зубы у цветка. В университетских оранжереях такого нет.

–Но все равно студенты с тех пор с опаской приходят к ней на занятия,– задумчиво сказала Фел.

Она сидели на скамейке сбоку от врат и наблюдали, как возвращаются студенты с каникул. Одни были одеты тепло и богато. Другие едва смогли позволить себе теплую куртку и сапоги. Но все же большинство выглядели не бедно одетыми, ведь в Горном обучение бесплатное, и есть стипендия для студентов, что хорошо учатся, и необязательно на отлично.

Все самое главное в регламенте было прописано Даной в те давние времена становления Морка. Она на себе знала, что значит быть студентом, еще там, в другом мире, потому позаботилась о тех, кто в дальнейшем будет и дальше развивать ее королевство – о своих подданных. Слава о Горном давно уже перешла границы королевства, и потому часть студентов являлась иноземцами. Вот подданные других королевств учились платно, поблажек не было никому– ни сиротам, ни самым бедным. Сиротам любезно предоставляли бумаги о гражданстве – стань подданным Морка и учись бесплатно. Бывали и не сироты, просто ушлые ученички, они сразу соглашались стать подданными Морка. Хитрецы, что подписывали бумаги в надежде на то, что бесплатное обучение с лихвой покроет бесславное гражданство, жестоко потом расплачивались за свои ошибки. В бумагах, что они подписывали не глядя, мелкими буквами говорилось о том, что новоиспеченный подданный может выехать за пределы Морка только через двенадцать лет – шесть лет обучение да шесть отработка во славу Морка. За плату отработка, конечно. Под кожу вживлялась метка, и им строго предписывалось каждый полгода наведываться к ближайшему магу и прикладывать метку к специальному шару, который отсылал данные об этом в Тайный надзор. Там бдительно следили за такими вот перебежчиками.

Белла смотрела на плитку, по которой безбоязненно цокали копытами лошади, громыхали сапоги с тяжелыми подошвами, легко шагали теплые полусапожки на каблучках. Отсюда и не видать, есть движение на плитках, или нет. И близнецов не надо спрашивать – вряд ли они знают.

–Вы на каком курсе учитесь?

–На втором,– охотно сказал Фаб.

–Ректор не будет запирать Горный. Студентов никто не будет ограничивать. У меня будет, конечно, охрана, когда пойду в город. А в замке, за воротами – нет. Я – обычная студентка.

Фел хихикнула.

–Обычная студентка, которая спасла светлые и темные королевства от нашествия орд варваров.

–Я случайно,– смутилась Белла,– То есть, это повелитель...

–А мы будем удостоены чести, чтобы повелительница лично поведала нам правду о том, что произошло на поле битвы?– церемонно спросил Фаб. Он не походил на бедняка, не походил даже на простого горожанина. Хотя одежда близнецов, латаная-перелатаная, говорила об обратном. Его речь временами напоминала витиеватые слова лести и комплиментов, что заливали Беллу во время регулярных балов в столице. И произносили подобные речи юные графы и герцоги, бароны и князья.

Близнецы Ферта не так просты, тем более золото на карманные расходы... Нда, вот уж не подумаешь.

А балы перестали быть регулярными после первого же финансового отчета, что с утра после него потребовала новоявленная тогда еще не повелительница, а заместитель по крови. Увидев в конце свитка сумму, в которую обходятся подобные развлечения, она тут же размашисто подписала приказ об упразднении подобных мероприятий. На ближайший год так точно, ведь Морк пострадал в войне, налоги платятся нерегулярно, народ обессилен потерей многих. Лучше на все то золото, что шло на оплату балов, закупить зерно для будущего урожая – многое отдали в обозы с провиантом для армии, да толком пристроить сирот, что неизбежно остаются после любой войны, даже если она шла не на территории королевства. Бела оставила только два бала – осенний да весенний, праздники все равно нужны. Там она и наслушалась такую лесть, что теперь сомневалась, что сможет кому-нибудь поверить без тщательного прочтения мыслей.

–Могу рассказать в общих чертах,– задумалась Белла. Вроде это не государственная тайна, ей не запрещали говорить о своем появлении на Элмере,– Но только в качестве обмена.

–Какой обмен?

–Кто у вас болеет и чем, раз помочь может лишь чудо, которому тысячи лет.

На лицах близнецов отразилась такая тоска, что захотелось сразу плакать, понимая, что надежда на счастливое выздоровление умерла еще раньше, и они держатся только на силе воли.

–Мы покажем, это не рассказать словами,– тихо сказала Фел,– В город можно выходить каждые выходные, в обычные дни только с разрешения преподавателей. Вот в выходные мы тебя и познакомим со своей семьей.

–Хорошо,– улыбнулась Белла, чтобы хоть как-то ободрить грустные мордашки ребят,– Кстати, я завтракала уже давно, может, нам уже пора обедать?

–Тебе тоже понравилась еда?– развеселился Фабиан,– У нас даже эльфы стараются по своим гостям особо не расхаживать, чтобы не пропустить очередной обед или ужин, а это о чем-то говорит.

–Эльфы? Учатся здесь?– они уже шли через двор, только ужасные плитки Белла обошла стороной. Близнецы покосились на нее, но ничего не сказали. У них тоже есть разные принципы, не всегда понятные окружающим.

–Конечно, есть,– подтвердил Фабиан,– Наш Горный университет очень уважаемое и древнее заведение. И профессии здесь даются очень нужные и важные. Эльфы довольно любознательные, вот и приезжают за дипломами горных инженеров, мастеров камня, ювелиров. У нас много специальностей, даже дипломатия.

Вот про дипломатию Белла знала, ей предстоит прослушать полный курс, который занимает два года. Но эльфы... В Истории Морка про эльфов говорили довольно негативно, ведь они стремились извести тайри. Потом, правда, с ними Дана договорилась, и вроде у Морка с Номилисом вечный мир.

Тем более любопытно будет посмотреть на какого-нибудь дивного эльфа. Они же все такие утонченные, возвышенные, неземной красотой обладают. И все сплошь блондины. Именно так описывались эльфы на памяти Беллы.

Они прошли холл с разными лестницами, свернули направо, и близнецы легко открыли огромные, внушительные двери, окованные железом. За ними располагалась столовая. На возвышении, напоминавшем тронное, стоял узкий стол для преподавателей, за ним было три стула с высокими спинками.

Сам зал заполняли длинные столы со скамейками подле них. Стены задрапированы тяжелым темно-бордовым бархатом. Окна, высокие и разноцветные – в каждом выложен витраж. Окна давали света немного, тем не менее, зал выглядел довольно светлым. Бела подняла голову вверх – под потолком плавали десятки зажженных свечей. Воск с них не капал, значит, зачарованы магами. Но ведь здесь не учат магии, откуда же...

–Вот наше любимое место,– воскликнул Фаб, и близнецы потащили повелительницу в самый угол, противоположный как входу, так и столу с тремя стульями. Действительно, тут было уютно, призналась себе Белла.

То ли студенты еще не все приехали, хотя занятия начинались уже завтра, то ли изначально мест было больше, но зал выглядел заполненным на две трети. Расположение длинных столов было хаотическим – их было десятка два, и стояли они по-дикому. И перпендикулярно друг другу, и параллельно, и под углом, и повернутые. Вот близнецы неизменно выбирали самый крайний стол в углу, независимо от того, как он стоял. Потому что расположение столов менялось каждый день, точнее ночь. Только стол на тронном возвышении постоянно оставался на своем месте.

Пока Белла с любопытством разглядывала обеденный зал, на столах появилась еда. И завтрак тут рядом не стоял. Столы просто ломились от мисок с рыбой и мясом разных видов и способов приготовления, тарелок с салатами – от простых овощных до тяжелых гномьих и суперлегких, но восхитительно вкусных эльфийских. Все это поведали ей близнецы, поочередно пододвигая Белле то одно блюдо, то другое, сразу рассказывая, что это и каково на вкус. Когда Белла понемногу распробовала большую часть того, что было на столе, миски незаметно сменились. Время десерта. Выбрав себе пару пирожных с ягодами и сливками, Белла наконец-то отвлеклась от еды, пощипывая пироженки. Она принялась рассматривать присутствующих студентов.

В столовой присутствовали практически все расы, что проживали на Элмере. Люди и тайри, их большинство. Гномы составляли достойную конкуренцию – горы все-таки это их вотчина, и эти знания для них важны в первую очередь. А то, что получают они их не в глубоких пещерах, как заведено предками испокон веков, а в светлых просторных аудиториях – так это потому, что большинство старейшин подалось в Горный на должности преподавателей. Старейшины здраво рассудили, что кроме них мало кто расскажет про горы лучше. Ведь это великое искусство– понимать горы, а еще их надо чувствовать и любить... Кто как не они научит молодняк этому?

Бела обратила внимание на двух рослых орков – они сидели за соседним столом, рассказывали анекдоты друзьям и сами же оглушительно смеялись. Надо признать, с чувством юмора у них было все в порядке, и друзья заразительно смеялись наравне с ними. Сами орки оказались огромными, даже сидя, они возвышались над остальными на две головы. Настоящие великаны, а то, что внешность подкачала – так это смотря на чей вкус. Конечно, это не эльфячие красавцы, но определенные пропорции в их лицах присутствовали, хотя черты и грубоваты.

Дальше новая студентка узрела двух гоблинов. В сказочных рассказах они выглядели маленькими и мерзкими. Сейчас же Белла изменила свое мнение. Конечно, меньше людей. Ростом с гномов. Но если гномы коренастые, плотные, с тяжелыми костями, то гоблины, наоборот, легкие, стройные и зеленые. Ушки довольно большие, даже непропорционально, и острые на кончиках. В целом же довольно приятные на вид, одеты хорошо. Как пояснила Фел, гоблинов в Горном всего три, и все они преподают алхимию и математику. Каждый из гоблинов в начале учебного года забирает себе две-три группы, смотря сколько студентов поступило. Если кто-то из них не справляется, бывают же трудные группы, или большое количество занятий – остальные гоблины обязательно помогут.