Текст книги "Мечи Тьмы и Света (СИ)"

Автор книги: Лили Фет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Конь мчался через город на всех парах– с его пути люди отпрыгивали в сторону, а Белла крепко держала в руках узду – правильно обращаться с ней она не умела, но зато так чувствовала себя лучше. Уверенней. Улицы получились на ее взгляд довольно смазанные – за три секунды мало что удалось разглядеть. Дальше шло чистое поле, которое Бантик одолел за несколько секунд. У леса он притормозил, но к деревьям близко не подошел, побежал по краю опушки, уже нормальным конным шагом. Бела пошевелила пальцами, по одному разжала их, потом погладила хорошего коника по шее.

–Молодец, быстро скачешь, Бантик... Нет, я бы тебя назвала Мрак, тебе это имя больше подходит. Или у лошадей не имена, а клички?– Белла уже вовсю разглядывала открывшийся пейзаж. Лес постепенно снижался – деревья стали пониже, покустистей, затем вовсю расцвели алыми и белыми цветами. В птичьи трели и ветер, шумевший в ветвях, проник тихий звук лесного ручья.

Бантик спустился на звук воды на луг, что лежал подальше, за холмом, и Белла очарованно замерла – конь привел ее на берег лесного озера, небольшого, противоположный берег виден вполне отчетливо, но меленького– как раз можно искупаться. Дно видно до самого маленького камушка– и цвета разные, от бледно-бежевого до сочно-коричневого, как древесный ствол.

Белла осторожно достала ноги из этих железных штук, легла на живот на седло– и сползла-спрыгнула вниз. Как она будет забираться обратно, девушка думать не стала.

Камни в озере манили. Вода оказалась холодной, в такой не покупаешься. Белла замерла у берега. Камни складывались в узоры, грезилось ей. Вот лепестки из светло-желтых камней, вот цветы из темно синей гальки, а вот коричневые камушки, что обозначают землю, из которой эти цветы родились...

Белла завороженно всматривалась в узор, чтобы рассмотреть поближе. Она ступила в воду. Высокие сапоги были теплы в подобный осенний день, и холод воды в самом деле не пропустили к ногам, как и сырость. Вода поколебала узор и на глазах Беллы камни поменялись местами– теперь они складывали новый узор, круг за кругом.

Круги менялись с внешних областей– сначала Белла увидела самый большой, почти метр в диаметре, из синей гальки. Потом поменьше внутри, из бежевой. Круги менялись с каждым плеском– Белла не могла стоять на месте, все время переступала, подбираясь поближе. И вот наконец, последний круг занял свое место в центре– черный абсолютно, как тьма. Неровный он был, и немного выпуклый– словно на целый круг не хватило камней.

Белла протянула руку к этому черному кругу и схватила его. Камень оказался монолитным и поддаваться не желал. Белла упрямо рванула его на себя, но лишь упала в ледяное озеро, вдоволь нахлебавшись воды. Зато там, в воде, оказалось удобно тянуть обеими руками. Она напряглась, резко потянула на себя и... упала на траву, странным образом оказавшись вне озера– по идее, ноги все равно должны были остаться в воде, но Белла уже сидела в метре от кромки воды. Руки все еще сжимали камень. Белла наконец с довольным мурчанием рассмотрела свою добычу.

Советник Миль-Они забежал в конюшню– стражи только что передали, что Белла умчалась на Бантике, а этот конь признавал за своих лишь двоих– Симелля и Эллина. Остальные не рисковали даже близко подходить, не говоря уж о том, чтобы сесть на него.

–Эллин!!! Как же ты не уследил за Бантиком?

–Уследил,– легко улыбнулся конюх, он как раз насыпал вкусный ячмень своим подопечным,– Бантик сам предложил чудной девушке покататься. Застоялся, наверно.

–Чудная девушка? Это Повелительница, Эллин!!!! Где это чудовище?– советник в панике выбежал из конюшни, Эллин за ним следом. Как Повелительница?!

Стражи и советники суетливо бегали по двору Замка, бестолково сталкиваясь, не в состоянии подавить нарастающую панику– нрав Бантика был известен всем, и излишне радужных надежд не питал никто. Советник Миль вызвал боевые десятки и наставлял их:

–Эта зверюга может быть где угодно, так четыре десятка стражей во все стороны света– и без повелительницы не возвращаться!

–А на пятую сторону кто поедет?– с любопытством спросили откуда то сверху. Советник раздраженно обернулся, чтобы резко объяснить, что пятой стороны света не бывает, сколько можно говорить!, но замер с открытым ртом– негоже повелительнице слушать его глупые мысли.

Белла легко спрыгнула с крутого бока своего высокого коня, хотя с одной свободной рукой это получилось трудновато. Вторая придерживала что-то длинное, замотанное в тряпки.

–Белла! Коронация через полчаса! Вы не успеваете даже переодеться!

–И не надо,– равнодушно сказала девушка, и повела Мрака в конюшню. Надо выспросить Эллина, как же все-таки правильно садиться на коней– она битый час искала подходящий пенек, чтобы уровнять рост и сесть наконец, в седло. А также как ухаживать за Мраком, чем кормить и как часто чистить. Много еще надо узнать.

Советник еле дыша прибежал в тронный зал. Издавна там принимали послов, королей и герцогов. Здесь всегда проходили ежегодные балы, а так же королевские свадьбы. Теперь зал был заполнен подданными, тайри. За столетия они совсем не изменились– все такие же темные волосы и смуглая кожа. Все такие же черные глаза с угольно-красной точкой зрачка.

Все советники с семьями, вся знать тоже. Главнокомандующий лишь морщится– ему, конечно, здесь тесно и душно, Крион радуется лишь, когда объезжает с дозором пограничные форпосты– там иногда еще встречается нечисть, и можно помахать мечом от души.

Бордовая дорожка ведет от самых дверей до подножия трона. Придворный распорядитель нервничал– повелительница запаздывала, а ведь по последним сведениям, она только что приехала, ей надо принять ванну, переодеться и.. Додумать он не успел. Дверь распахнулась и Белла размашисто прошла по красной дорожке, которую следовало осыпать лепестками роз по мере продвижения повелительницы, и все это под звуки чарующей музыки... Сюда она направилась прямиком из конюшни. Конечно, глупостями вроде ванны и переодевания она не утруждала себя, как была в походной мокрой одежде, в ней и пришла на свою коронацию. Прислужники как истуканы стояли с корзинками, полными лепестков роз. Музыканты громко хлопали глазами в недоумении.

Все замерли, глядя на то, что Белла держала в руках. Этикет затрещал по швам и осыпался тонкими лоскутками. В гробовой тишине Белла поднялась на три ступени, бесстрашно уселась на бархатный трон и положила черный, мерцающий звездами, меч себе на колени.

–Это Шепот, Шепот– пронеслось по толпе. Они уже и забыли про церемонию, ради которой собрались здесь. Все взгляды были прикованы к легендарному мечу, потерянному на тысячелетия.

Белла мрачно рассматривала своих подданных. Когда она увидела этот чудо-меч из озера, то ее сразу посетила уверенность, что такие мечи не просто так даются в руки. Теперь, глядя на тайри, Белла была уверена в этом. Не зря она пришла в этот мир.

Корона появилась над ее головой, легко коснулась растрепанных после скачки волос. Золото и камни засверкали ярко-ярко, как солнце. Волна сияния окатила и саму Беллу, и Трон, продолжилась по всему Замку, словно заявляя– Я, Повелительница.

Подданные беззвучно преклонили колени.

**

После коронации Белла всерьез озаботилась своим королевством. Поначалу все было как бы понарошку, ну какая из нее, в самом деле, повелительница? Да, осваивала новые языки, учила необходимые предметы. Но быть в ответе за все проблемы целого государства – это в ее голове не укладывалось.

Теперь уложилось. Как только она взяла меч в руки, еще там, у озера, он своим присутствием словно отсек все лишнее – прошлую жизнь, насмешки других детей над ее сумасшедшей матерью, последнее предательство друзей, которых считала единственными и верными, ее страхи, что прекрасная сказка, в которую она попала– прервется, как только станет понятно, что она этого не достойна...

Беды и радости тайри, пока незнакомые, но они стали чуть ближе. Дыхание чудесного мира с именем Элмера приняло странную девочку с двуцветными волосами. Белла внутренне стала уверенней и словно выше. Ей доверили целую империю, и она обязана ее сберечь.

В последующие недели она успешно сдала все экзамены, преподаватели были довольны такой талантливой ученицей. Советники, в свою очередь, поочередно приглашали повелительницу на заседания Совета, посвященные тем или иным проблемам, и учили ее быть собой, то есть правительницей своего королевства.

Но даже ей нельзя быть неучем среди образованных тайри – после Излома зимы, всеобщего праздника с гуляньями и подарками, Белле предстояло поехать в далекий Мейт, чтобы продолжить дальнейшее обучение в Горном университете. Вообще, в Морке было достаточно учебных заведений. Чтобы не зависеть от специалистов других королевств, Дана провозгласила указ, чтобы основать разнообразные школы– мастеров горного дела, плотников, архитекторов... Позднее эти школы выросли в университеты, где давали обширные общие знания, а так же узкоспециализированные по выбранным профессиям.

В Горном университете изучалось все, что было связано с горами– драгоценные камни, руды, минералы, граниты... И наряду с этим давались незаурядные знания для будущих послов– дипломатия, этикет при дворах разных королевств, политическая ситуация в целом.

На особом месте находилась Цитадель. Черная башня темных колдунов и магов. Белла поежилась, когда прочитала о ее основании в то время, когда шла натуральная охота на чернокнижников. Магию она себе вообще плохо представляла, и Цитадель для нее была чем-то вроде школы для страшных магов, где проводятся ужасные опыты над беззащитными жертвами.

Бантик, успешно и при обоюдном согласии, переименованный во Мрака, каждый день требовал выездов на нем, таком замечательном. Пережив потерю второго хозяина, он весьма беспокоился, если с утра Белла не заходила в его конюшню. Тогда он шел искать ее сам. Легко вышибал хлипкие ворота стойла и свободно уходил на поиски, умудряясь даже подниматься по винтовым лестницам, что вели на третий этаж северо-западной башни, где находились королевские покои. Белла была в шоке, когда впервые увидела Мрака в своей спальне. Был выходной день, первый после коронации и шокирующей демонстрации зловещего меча. Так хотелось подольше понежиться в постели, но мягкий солнечный свет резко скрылся и тут же похолодало. Белла в недоумении открыла глаза и обомлела– Мрак деловито разглядывал вазы древних времен, что стояли в спальне для красоты. А вот цветы ему не особо понравились– он сосредоточенно прожевал явно невкусную колючую вебриссу– растение, освежающее воздух в комнате. Чем больше колючек– тем старше и опытней растение, отдающее целебную влагу из толстых мясистых листьев, что затем усыхали до этих самых колючек. Воздушный ажурный цветок гардоксии был уже объеден до корней. Только невзрачный ледяной цветок печально и одиноко стоял в вазе на подоконнике. Покрытые льдом растения коню, наверное, не нравились.

–Мрак, ты как сюда забрался? И оставь в покое мои цветы,– зевнула она, кинув в коня подушкой.

Мрак повернулся на ее голос и демонстративно выплюнул все, что было в его пасти, на белоснежный ковер.

–Вот зараза,– расхохоталась Белла. Характер Мрака ей начинал нравиться.

Вдвоем они совершали ежедневные прогулки по окрестностям. Как ни удивительно, но никто из советников или опекунов-учителей ей этого не запрещал, не навязывал свое общество, да и вообще не боялись отпускать ее без охраны. Видно потому, что в Морке, тем более так близко к столице, врагов не было.

Мрак очень любил северные угодья, что начинались в пяти милях от Замка. Там он отдыхал душой – щипал еще кое-где оставшуюся травку, бродил без цели между деревьев. Иногда подходил к охотничьему домику, но не близко. Стоял и смотрел в окна, где пили чай егеря, или кто-то из охотников колол дрова следующему посетителю избушки – на будущее.

–Мрак, ты там бывал раньше, да?– грустно спросила Белла как-то раз. Она обычно стояла рядом и тоже молча наблюдала за жизнью охотничьего домика. Мрак как-то потерянно кивнул и уткнулся ей в шею. Дыхнул тепло, согрел теплую куртку. И отвернулся от домика, пошел обратно.

Однажды им повезло застать домик совсем пустым. Бела обрадовалась, отперла дверь и вошла. Мрак пробрался вслед за ней. Добротный оказался дом, из цельных бревен, добросовестно просмолен, все щели заткнуты мхом. Мебель тоже была деревянная, до сих пор приятно пахла свежим лесом. В доме оказалось две спальни – на втором этаже, а на первом– гостиная и кухня. Мрак сразу ушел в гостиную и лег у камина, на мягкой медвежьей шкуре. Белла спустилась вниз после исследования спален, нашла рядом с камином запас дров и закинула их на решетку. А вот чем зажечь?

–Мрак, что делать? Я огонь добывать не умею,– растерялась Белла. Мрак лениво нагнул морду к поленьям и дыхнул. Огонек пополз по сухому дереву и вскоре в камине весело трещали дрова.

–Мрак, да ты волшебник!– восхитилась Белла и уселась рядом с конем, принявшись разглядывать убранство комнаты. Что-то ей обстановка напомнила. Точно! В таком же стиле была выполнена малая гостиная в Южной башне. Бела вспомнила, что кто-то из слуг сказал, что в ту гостиную никто не заглядывал уже лет 20, с момента смерти невесты принца. Это была ее любимая. Бела туда заглядывала пару раз – неплохо было оформлено, вкус у Катрионы определенно присутствовал.

–Ох, Мрак,– Бела погладила его по шее,– Ты сюда привозил Катриону на свидания с возлюбленным?

Марк кивнул, потом тяжело поднялся и подошел к письменному столу. Зацепил зубами статуэтку-держатель для бумаг и пошел прочь, к дальней стене. Оглянулся на хозяйку. Та мигом оказалась рядом. Мрак поставил статуэтку на пустую полочку– она была незаметна среди темного цвета стен. Потом стукнул копытом по камешку, выступающему над полом. Что-то заскрипело, задвигалось, и кусок стены повернулся. За ним была еще одна комната. Бела прошла в нее. Пара кушеток, хороший письменный стол, шкафы с книгами. Это библиотека, но книги здесь ужасно старые– Белла прочитала некоторые названия– Летопись становления Морка, Хроники правления Повелителей.

–Интересно,– пробормотала она, села в удобное кресло, и открыла толстую книгу Хроник. Первой в списке значилась Дана. Бела пролистала немного вперед– почерк на каждого правителя был разным. И это были не летописи, записанные очевидцами тех времен. Повелители сами вели эти хроники! Ого, вот про это Белла слышала впервые. Она пролистала книгу до конца– так и есть, именно Симелль сделал последнюю запись.

–"Завтра я отправлюсь на Великую битву. Враги грозят всем королевствам, Морк не может остаться в стороне.

Печать шлет слишком яркие сны. Эта битва будет для меня последней, я уверен.

Я был безответственным повелителем, ведь я не оставил наследника. Живого наследника, как ни горько это сознавать. Все, кого я любил, погибли ужасной трагической смертью.

Сегодня ночью мне приснился сон. За их смертями кто-то стоит, я видел смутную тень за троном. Удивительно, почему я раньше об этом не подумал.

Кто сядет на трон после моей смерти? Лишь бы не предатель крови, да Зоэль и не осмелится, я надеюсь.

Я рад лишь тому, что Катриона всего этого не увидит. Она застала счастливые времена Морка и умерла, не увидев его падение. После меня некому возглавить Морк."

–Довольно сумбурно и тоскливо, не находишь, Мрак?– спросила Белла. О детях Симелль лишь мельком упомянул, особо беспокоился о невесте сына. Почему?

Бела закрыла книгу и положила на край стола. Конечно, тяжелый фолиант там не удержался и рухнул вниз. Страницы замельтешили и раскрылись в середине– из страниц торчал листок бумаги. Бела наклонилась и взяла его в руки. С одной стороны рисунок. Красивая девушка стоит вполоборота, лица не видно, лишь темные локоны тугими кудрями падают на спину. Она задумчиво облокотилась о парапет балкона, внизу видна долина с извилистой речкой. А на обороте женским почерком написано любовное послание.

"Здравствуй, мой самый любимый. Знаю, ты скучаешь и ждешь меня. Скоро закончится томительное ожидание, мы откроем всем правду. Знаю так же, что нас никто не поддержит, и некоторые меня будут считать предательницей. Возможно, мои отцы отвернутся от меня. Для матери же всегда было важно положение в обществе, она будет рада в любом случае.

Меня глубоко ранит ложь, что мы постоянно изливаем на окружающих. Мне тяжело это говорить, но предлагаю на время прекратить даже эти редкие встречи. Скоро я закончу обучение и буду по праву считаться взрослой, а значит вольной самостоятельно принимать решения.

Дождись меня, люблю, твоя Риона."

Бела нахмурилась. Риона– Катриона? Если это письмо для Марика, то... ведь все знали, что они должны пожениться. А если не для него... значит, Катриона изменяла принцу?! И он об этом узнал? И убил. Нет, не сходится. Вот– его отец повелитель узнал, что невеста сына тому изменяет и убил ее сам? Или приказал убить, кажется, принц в этом отца и обвинял. Вот в это удобней поверить. Но тогда последние слова повелителя с этим не вяжутся – он искренне сожалел о ее смерти. И не раскаивался в убийстве, потому что его не совершал.

Бела взглянула на Мрака. Погибшая девушка была его первой хозяйкой. Видно, как он ее любил, ведь до сих пор не может забыть о прогулках с ней. При каких обстоятельствах она погибла? Да и Симелль почему-то решил спустя столько времени, что в ее смерти виновен кто-то со стороны.

Бела захлопнула книгу. Глупо рассуждать о тех, кого в жизни в глаза не видела. Ни Марика, ни Катриону. Только Симелля, да и то мельком. Бела открыла фолиант на следующей странице после последней записи и начала писать.

" В 5 день 10 месяца 16778 года повелительница Белла приняла под свое правление империю Морк..."

Зима в Морке оказалась теплой, что было неожиданно для северной девушки Беллы. Она довольно много времени проводила на улице– Мрак не желал слышать слово «уроки», объяснявшие нечастые встречи с обожаемой хозяйкой. Именно с ним нужно проводить время, а не с пыльными книгами! Он немного смягчался, когда Эллин уговаривал его на чистку– у прирожденного конюха все получалось хорошо, а Белла еще только училась скребок в руках держать. В эти краткие часы Белла заседала в библиотеке, готовясь к очередному экзамену.

Иногда к ней присоединялся Катир Миль-Они, когда тому требовалось освежить в памяти редкие старые договора с соседними королевствами. Катир вообще относился к повелительнице с отеческой заботой, стараясь помочь ей, хотя выглядел не старше тридцати. Когда Белла спросила его о причинах такого поведения, тот грустно улыбнулся.

–Мне далеко не тридцать, как ты полагаешь. Тайри стареют медленнее людей, мне уже больше 140 лет.

–Вот это да,– поразилась Белла– вот эту особенность своих подданных она упустила из виду,– Так ты меня значит, еще и переживешь? Я же обычный человек, да еще и не с Элмеры.

–Ты уже дитя Элмеры, с того момента, как оказалась в этом мире,– твердо сказал он,– И кровь повелителя придала твоему организму удивительные свойства, которых даже мы, тайри, постичь не в силах.

–Например?

–Как ты знаешь, Дана не была тайри по крови. И ее дети были рождены от обычного человека. Но тем не менее, в течение сотен лет ее потомки выходили замуж и женились на тайри довольно часто. А среди них полукровок не бывает.

–Но повелитель не был тайри,– возразила Белла– в галерее на третьем этаже она ознакомилась с большинством портретов повелителей. Их глаза никогда не выражали красный огонь души тайри. И темноволосого мужчину у своих ног она помнила– у него были теплые карие глаза.

–Вот именно. Никто до сих пор не знает, почему именно потомки первой повелительницы оказались невосприимчивы к доминирующей крови тайри. Симелль передал тебе часть своей крови, ее свойства уже проявляются, взять хотя бы случай с Мраком– он почуял в тебе часть его крови. Потому, я думаю, что и жизнь тебе отмерена долгая.

–А Симеллю сколько лет было?

–Почти 180. Он еще лет двадцать назад хотел передать трон старшему сыну, но не получилось.

–Да, Марик не пожелал узнать правду и уехал,– рассеянно сказала Белла, задумавшись о возрасте своих подданных.

Катир удивленно посмотрел на повелительницу– мало кто знал об истинных причинах, побудивших наследника бросить все и уехать. И вот незнакомая с семьей Ро-Льдис девушка верно озвучила эти самые причины вслух.

–Откуда ты знаешь?

–Что знаю?– очнулась Белла. Потом поняла, что сказала и растерялась,– Просто знаю, и все... А второй сын? Почему ему отец не отдал трон?

–В младшем текла благородная кровь со стороны матери,– подтвердил советник,– Но для жизни на троне она не годилась. Только для печальной смерти на нем.

–У старшего не было детей? Он не был женат?– загорелась любопытством Белла.

–Собирался,– как-то скованно сказал советник,– но его невесту убили. Марик обвинил во всем отца, и уехал из Морка. Воспоминания причиняли сильную боль.

–Да, воспоминания– это худшее в жизни,– прошептала Белла.

Советник удивленно глянул на нее, но не стал расспрашивать. Незачем бередить старые раны, Дана тоже при тяжелых обстоятельствах попала на Элмеру. Вполне возможно, Белла так же была на грани смерти, когда повелитель воззвал ко Тьме со своими просьбами. Вот и столкнулись два сильных желания – у одной выжить самой, у другого сберечь свой мир.

–Главнокомандующий Крион в отчете по последней военной компании упомянул, что вы, госпожа, лично открыли путь жителям Нижних миров, в просторечии именуемым демонами.

–Да, было что-то такое, но я плохо это помню,– Белла нахмурилась. Эти воспоминания принадлежали не ей. Что-то взяло ее разум под контроль и воспользовалось печатями. А еще она припомнила, что вторую печать никому еще не показывала. Да и кому? Друзей у нее здесь нет, а с остальными не было пока доверительных отношений. Потому что она точно знала – вторая печать вызовет сильные чувства у тех, кто ее увидит и опознает.

–Я бы предположил, что это остаточная магия погибшего повелителя,– сказал Катир Миль-Они,– Ведь вы в то время держали в руках его печать?– после согласного кивка Беллы, он продолжил,– Я думаю, повелитель почти закончил это заклинание, но не удалось– его убили. Вот он с кровью и передал вам знания.

–Возможно,– признала его слова верными после обдумывания Белла.

–Ведь, насколько я знаю, учителя не выявили в вас дар магии?

–Нет,– безразлично пожала плечами Белла. Магию как таковую она не понимала. Вызывать в себе какие-то силы, заучивать непонятные длинные заклинания. Зачем? Ведь у нее есть Шепот, самый великолепный меч, что она видела. А видела она их много– в Королевской оружейной можно бродить бесконечно, там столько комнат, что даже военный советник затрудняется сказать их точное количество. Конечно, после его предъявления публике, у Беллы начались дополнительные тренировки с мечом. Занятия были трудными, но Шепот словно сам подсказывал, что нужно делать, словно шептал, как правильно...

–Значит вы, госпожа, сами не смогли бы вызвать существ Нижнего мира?

–К чему эти вопросы?– осторожно спросила Белла, смутно догадываясь, что не спроста советник затеял разговор, да еще без свидетелей.

–Силой печати могут пользоваться только повелители Морка, даже их родные на это не способны. Но эту печать первой добыла Дана, основательница Морка. Ее она получила в Черных горах, чтобы сразиться с ее помощью с пожирателями, которые захватывали нашу Элмеру быстрее, чем степняки в последней войне.

–Да, я читала об этом в Древних сказаниях...

–Я это к чему веду,– тем временем продолжил советник, он заметно волновался, даже встал с места и принялся ходить между стеллажами книг.– Дело в том, что мне достоверно известно, что только Дана могла вызывать демонов Нижних миров в таком количестве. Ее потомки иногда пугали окружающих демонами, но это был один, максимум два демона. Целые полчища были им недоступны, и погибший повелитель вряд ли смог бы вызвать столько. Но вы, моя госпожа,– Белла не смогла отучить советника от этой неприятной привычки звать ее "госпожа", с высоты его возраста это было как-то неудобно,– вам печать подчинилась! Возможно, ваши магические силы еще спят, потому вы смогли закончить заклинание повелителя– не осознавая этого, да еще и увеличили количество вызываемых демонов!

Белла вспомнила свои ощущения на поле битвы. Это не были спящие магические способности. Это было чуждое присутствие. И оно стремилось защитить... ее! Белла даже выпрямилась на стуле, поняв это. Обе печати охраняли ее.

–Не думаю, что у меня есть способности,– покачала головой она,– Наверно, еще действовала кровь Симелля, потому так сильно получилось. Я даже огненный пульсар сотворить не в состоянии, я пыталась!– убеждала советника Белла. Если посчитают, что магия в ней есть– отправят в Цитадель, а Белла отчего-то ее опасалась. Лучше в Горный университет.

Катир вздохнул и оступился.

После Излома зимы, Белла, в сопровождении охранников, пары советников и трех служанок отправилась в путь, в Горный университет. Название для нее было довольно смешным, особенно если учесть, что гор как таковых рядом не было. Дорога была долгой, ехали почти неделю, и Катир рассказал историю, как Цветочные горы послужили победе в давней войне. Слушать его было интересно, он проявлял интерес к познаниям повелительницы, всегда отвечал на поставленные вопросы и не увертывался от сложных ответов на эти вопросы, под предлогом, что пока ей рано это знать, вот приедет из университета... Другие советники так и делали. Нет, они были вежливы и любезны, но лишь в рамках общения с повелительницей. Раскрывать тайны своих дел они не хотели, а это было странно– ведь это советники, так почему они не советуют, а скрывают?

Тем не менее, университет приближался и располагался он в черте города. Вообще, Мейт Белле понравился. Весь легкий, светлый, его архитектура располагала к себе. При приближении оказалось, что он лежит чуть пониже дороги, и теперь перед Беллой открылась огромная искрящаяся снежинка. В центре города сияло что-то, блескуче переливаясь. От этого блеска расходились лучи-улицы, от которых, в свою очередь, отходили переулки-бороздки и дома-пушинки. Город-снежинка. Кто был занимательным архитектором этого воздушного чуда? Наверно, эта красота была доступна только зимой, когда выпадет снег. А сейчас снега было очень много.

Повелительницу у Южных ворот встретила целая делегация из главных управителей города. Они с удовольствием рассказали Белле о достопримечательностях, показали мельком три обширных парка и два фонтана изумительной красоты работы древнего архитектора, работавшего здесь специально по приглашению гномов. Управляющий городом пригласил вечером повелительницу на бал, устроенный специально в ее честь. Советник Катир Миль-Они подтвердил, что бал очень важен– ведь повелительница проведет в Мейте несколько лет, ей надо познакомиться с важными людьми города.

Кстати, подходящие платья у Беллы имелись. Еще в Замке для нее портнихами были сшиты десятки красивых нарядов. В Замке тоже проходили приемы важных гостей, Белла на них выглядела достойно. Лишь на коронации она изменила этикету, но Катир потом пояснил, что как-то так повелось с коронации Даны-Основательницы, что короли принимают трон и корону в самом удобном для себя виде. Просто придворные решили не говорить об этом девушке, чье происхождение окутано загадками. Она ведь не кровный родич Ро-Льдис, рода повелителей. Может, с нее и поведется приятная привычка красиво выглядеть на королевских церемониях. Не получилось. Тогда придворные поняли, что все же получили очередного правителя Ро-Льдис, чему очень обрадовались. Тайри не могли сами собой управлять, это в них заложено издревле.

А вот на бал Белла очень хотела– в Замке балы были довольно редки, большей частью довольно скучные официальные приемы, где ей полагалось сидеть на троне несколько часов подряд, а остальные подданные восхваляли свою правительницу и желали ей всяческих благ. Вообще-то приемы затевались ради послов, что прибывали каждую неделю. Уклад королевств требовал– после коронации очередного правителя, к нему должны прибыть на аудиенцию послы соседних королевств для обновления мирного договора, важных бумаг о пошлине, налогах и прочем, чему названия Белла еще не знала.

А этот бал в Мейте был волшебный. Зал сиял как солнце– городской маг расстарался. Колонны обвивали побеги зелени, на них набухали почки, мгновением спустя почки лопались и являли присутствующим прекраснейшие цветы, лепестки которых через некоторое время разлетались по залу и кружили вместе с танцующими парами. На выпуклом куполе потолка сияли звезды, луны и солнца, они двигались как настоящие. А еще были порхающие бабочки, синие стрекозы, на полу отражалось прозрачное озеро с кувшинками, и создавалось впечатление, что присутствующие танцуют на воде.

Обучение Беллы включало в себя разнообразные танцы, поэтому она смело принимала приглашения на танцы от симпатичных молодых людей, которых довольно много наблюдалось на балу.

Уже ближе к полуночи ей стало жарко, щечки раскраснелись от жары, а голова кружилась от легкого вина. Похоже на шампанское, которое Белла вполне любила. Где-то в доме был выход в зимний сад, подумалось ей. Надо найти, и хорошо, что не нужно накидывать шубку– ее сейчас не найти. Она никому не сказала, куда направилась. Охрана стояла по углам и возле стен, они наверняка заметят, куда направилась повелительница. Катир же занят беседой с важным дядечкой с толстым брюшком и круглой лысиной.

В самом деле, у стены обнаружился проход, скрытый вьюнком. Вел он из дома, как раз в чудный крытый сад, что Белла заметила еще днем. Дорожки слабо серебрились в лунном свете, желтые фонарики таинственно освещали частые скамейки. Ближайшие ко входу были заняты. Белла прошла вглубь, чтобы немного охладиться и побыть в одиночестве. О, вот, нашлась одинокая скамеечка с витой кованой спинкой. Она стояла прямо под раскидистой кроной великолепного огромного дерева. Похоже на дуб. И листья тройчатые, но более округлые. Бела уселась на скамеечку и принялась расправлять все складочки зеленого пышного платья. Расслабленно откинулась на ажурную спинку скамьи и подняла глаза вверх, полюбоваться на ночное небо в просветы ветвей дерева. Встретилась в двумя парами любопытных глаз, вскрикнула и скатилась вниз– скамейка внезапно стала скользкой и гладкий шелк легко скользнул под весом девушки.

Белла сидела рядом со скамейкой и пыталась подняться, но выпутаться из целой кучи шелка, кружев и колец для нижних юбок было сложно. Обладатели растерянных глаз легко спрыгнули вниз с нижних веток.