Текст книги "Право убежища (СИ)"

Автор книги: Лидия Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Выходит, убийца приехал в Москву, признал себя подданным Пхатти, и для того теперь было делом чести защищать и оберегать его – до собственного суда, разумеется. Который мог состояться когда угодно. Или не состояться вовсе. А то и завершиться полным оправданием. Судя по тому, как тщательно Пхатти скрывал убийцу даже от своих, именно к тому все и шло. Он собирался замять дело.

– Скольких еще он убьет? – с горечью спросила Саран. – Там, на парковке, это было предупреждением? Он демонстрировал силу?

– Она, – едва слышно выдохнул Кирилл. – Пхатти хотел все тебе объяснить, показать, что так будет лучше. Но она решила не ждать.

«Она». Саран на мгновение прикрыла глаза. Могла бы и догадаться.

– Потому что Олег против? – спросила Саран, вспомнив неуклюжие объяснения Дениса.

Теперь многое из его слов становилось понятным.

– Она узнала, что Горан позвал его, – еще один кивок в сторону Каро, на этот раз почти равнодушный, – и что попросил об этом Олег. Пхатти тогда долго ругался, – голос Кирилла звучал глухо, безжизненно. – Сказал, что и пальцем не шевельнет, пока не избавимся от охотника. В конце концов, Олегу пришлось… согласиться.

– О ком идет речь? – тихо спросил Луис.

– О Насте, – Саран сглотнула, – Насте Зориной, ученице Олега. Его лучшей ученице. Почему он не узнал раньше? Сразу? – спросила она, снова повернувшись к Кириллу.

Тот лишь дернул здоровым плечом.

– Откуда мне знать? Я не шаман.

Выходит, целый год Насте удавалось обманывать учителя, но потом что-то изменилось. И тогда она обратилась за помощью к Пхатти, а Олег – позвал Луиса Каро. Об этом стало известно, и охотника решили нейтрализовать. Посредник, Горан, назначил Луису встречу в клубе, где его должна была встретить Саран… и что потом? Теперь уже не узнать. Луис оказался на удивление упрямым и ходить по струнке отказывался. Да еще этот непонятный друг-шаман… В итоге у Насти сдали нервы. Она позвонила Денису и попросила организовать побег втайне от всех.

Но Пхатти точно не станет ей мешать. Если шаманка уедет из Москвы, он лишь вздохнет с облегчением и умоет руки. Где ее потом искать, как? Конечно, Олег и Луис сообща могли бы что-нибудь предпринять, но Настя умудрилась убить восемь человек и не попасться. Сколько еще погибнет, пока ее найдут?

– Ты знаешь, где она сейчас? – спросил Луис.

Словно мысли читал. Впрочем, это было вполне логичным вопросом. Ему тоже наверняка не улыбалось гоняться за Настей по всему свету.

– Просто так я тебя к ней не отведу, – в голосе Кирилла зазвучала сталь.

Впрочем, нет, не зазвучала – звякнула. Он был слишком слаб для настоящих ультиматумов, и за бодрым началом фразы последовал довольно вялый конец. Но Луис не стал спорить.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– Я иду против прямого приказа демона, я должен быть уверен, что ты… доведешь дело до конца.

Луис усмехнулся, но не зло, скорее сочувственно.

– Ты знаешь, кто я?

Кирилл едва разлепил губы:

– Знаю.

– Тогда вот тебе слово охотника: если ты проведешь меня к шаманке, я сделаю так, что Пхатти станет не до вас. У вас обоих будет время сбежать.

– И ты не станешь нас искать, – добавил Кирилл.

Луис бросил один быстрый взгляд на Саран и тут же отвел глаза.

– И я не стану вас искать, – словно эхо, повторил он.

– Еще кое-что, – Кирилл кашлянул, напрягся и сел ровнее, – никаких шаманов. Ты можешь все рассказать своему дружку, но он с нами не пойдет.

– Почему?

– Не люблю шаманов. Это мое условие. Не хочешь – не принимай, но тогда ищи ее сам.

Он делает это ради нее, поняла Саран. Шаман мог узнать в ней лису, и тогда кто знает, что сделает Луис? Лисьи чары нельзя разрушить, они не ослабевают со временем и расстоянием. Существует лишь один способ снять очарование – убить саму лису. Альтернатива – жить и постоянно надеяться, что удача улыбнется и хвостатая позовет обратно. Тот, кого коснулась лисья магия, никогда не уйдет сам, первый, по своей воле – но уйти может лиса. И тогда человеку ничего больше не остается – только ждать и надеяться. Романтично настроенные подростки (в основном – девушки) утверждают, будто нельзя полюбить дважды и нельзя любить нескольких человек одновременно, но это ванильная чушь. Можно. Можно любить одновременно родителей и трубочки с кремом, мужа и друзей, нескольких любовников, котов и односолодовый виски. По-разному, но можно. Поэтому жертвы лис не обрекаются на вечные страдания и одиночество, они учатся любить иначе – вот и все.

Но человек вроде Луиса Каро, охотник, станет ли он мириться с тем, что одно из его желаний никогда не будет удовлетворено? Или решит избавиться от злодейки раз и навсегда? Саран не исключала такого варианта. Отнюдь. И Кирилл, видимо, тоже.

Молчание было долгим, но наконец Луис спросил:

– Я могу использовать созданные шаманом ловушки? Амулеты?

– На здоровье.

– То есть дело в самом шамане, не в его магии?

– В самом шамане, – подтвердил Кирилл. – Не люблю гадов.

Каро не стал спорить.

– Как далеко она находится? – перешел он к делу.

– Недалеко. За полчаса доедем, если без пробок. Ночью на дорогах должно быть свободно.

– Ночью? Этой ночью?

– А чего тянуть?

Кирилл обернулся к Саран. Он улыбался, и можно было подумать, что плечо его совсем не беспокоит. Но вывих не мог пройти за несколько часов. Скорее всего, Кирилл просто бравировал, пытаясь впечатлить ее или не ударить в грязь лицом перед заезжим охотником – может, и то и другое одновременно.

– Ну что, Сарафан, готова прокатиться?

– Хочешь взять ее с собой? – тут же насторожился Луис.

Не поворачиваясь и продолжая криво ухмыляться, Кирилл ответил:

– После того, что случилось, я с нее глаз не спущу.

2

Сдаваться Кирилл не собирался, а может, просто решил поиздеваться. Он темнил, мудрил и уходил от ответа, но места, где скрывалась Настя, не называл. В конце концов Луис не выдержал и заявил, что в таком случае никуда не поедет и с полоумными шаманками разбираться не станет. Кирилл, который в тот момент доедал последние суши, хмуро зыркнул на охотника и сказал, что Настя, скорее всего, отсиживается в «штабе», секретном бункере, выстроенном Пхатти специально для подобных целей. Тех, кто там прятался, было невозможно выследить с помощью шаманских штучек, все входы и выходы защищал магический контур, а вмурованные в стены артефакты усиливали тех, кто был внутри, и ослабляли тех, кто был снаружи – в радиусе пяти-шести метров от стен «штаба». Найти вход могли лишь те, кто точно знал, где его искать. А еще требовался специальный ключ.

Высказав все это, Кирилл как ни в чем не бывало утопил кусочек риса в ванночке с соевым соусом и продолжил есть.

– И где он находится, этот ваш «штаб»? – сквозь зубы спросил Каро.

– В мавжолее, – ответил Кирилл, не прекращая жевать.

– Где-где? В мавзолее? – Саран чуть не поперхнулась чаем. – Где Ленин?

Кирилл выдержал паузу, проглотил.

– А ты думаешь, почему его до сих пор не вывезли? – он засунул в рот палец и поковырялся в зубах.

– Допустим, в «штаб» мы проберемся, – пробормотал Луис, но не слишком уверенно. – Но что делать с камерами на площади?

Кирилл захрустел маринованным имбирем.

– Идиоты. На Воздвиженке он, там же, где офис Пхатти, только ниже. Сильно ниже. Под последним уровнем парковки.

У Саран по спине побежали мурашки. Опять это здание. Было бы и правда лучше прорываться ночью в мавзолей, чем возвращаться на Воздвиженку всего через несколько часов после нападения. Пхатти же наверняка следит за каждым, кто приближается к его офису. Разве можно пробраться в «штаб» незамеченными?

– Существует подземный ход, – расщедрился Кирилл на новую порцию информации.

После этого он снова принялся жевать, руководствуясь вечным правилом «когда я ем, я глух и нем». Луис смотрел на него, ритмично постукивая пальцами по столу, словно наигрывая мелодию на невидимой клавиатуре. Он выждал несколько минут, потом спросил:

– Чего еще ты от меня хочешь?

Кирилл одобрительно хмыкнул.

– Мне нужен пистолет.

– Зачем? – пальцы Луиса замерли, а между бровей появилась морщинка.

– Не верю, что ты справишься с Настей в одиночку.

– Если бы не твоя нелюбовь к шаманам, и не пришлось бы.

– Вы собираетесь просто… убить ее? – вмешалась Саран.

Наверное, ничего другого Настя и не заслуживала, но сидеть на кухне и обсуждать предстоящую казнь было все-таки жутковато. Луна – могущественная и суровая хозяйка – могла быть очень жестока к своим непослушным детям, но даже она никого не обрекала на смерть, не отбирала последнего, не лишала надежды. То же, о чем с таким спокойствием говорили Кирилл с Луисом, казалось Саран почти противоестественным. Неужели ничего другого не остается? Лишить шаманку силы? Позволить хоть в какой-то степени искупить вину? Должен же быть способ!

Луис словно прочел ее мысли:

– Ничего другого не остается. Один раз попробовав чужую сульде, шаман уже не остановится. Это зависимость с первой дозы. Неизлечимая зависимость.

– Зачем она это сделала?!

От расстройства Саран вскочила и отвернулась, подняла глаза к потолку и тихонько шмыгнула носом. Она была готова ненавидеть чужака, убившего Нелли и Горана, но не Настю. Пыталась, раз за разом объясняла самой себе, что несколько лет дружбы ничего не меняют и не извиняют, – но все равно не могла. Последнего года как не было. Придирки и мелкие обиды ничего не значили. Смыкая влажные ресницы, Саран представляла себе молодую женщину, настоящую, живую, со своими страхами и чувствами – совсем не безжалостного убийцу, лишенного чего бы то ни было человеческого. Короче говоря, женщину, которую Саран знала в тысячу раз лучше, чем Луиса Каро, и которая нравилась ей в сто раз больше, чем Кирилл.

На мгновение вспыхнула безумная надежда: что если это все неправда? Странный замысел Пхатти, вранье Кирилла, чья-нибудь злая шутка, возможно даже подстава со стороны кого-нибудь из конкурентов Пхатти… Надежда вспыхнула и тут же исчезла. Слишком многое говорило об обратном. И если единственным способом остановить подсевшую на чужие сульде шаманку была смерть… Что ж, по крайней мере, у Саран будет возможность взглянуть ей в лицо и, если повезет, даже задать не дающий покоя вопрос: зачем?

Разумеется, Луис согласился с новым условием Кирилла. Он вышел на минуту из кухни и вернулся с пистолетом. От черного пластика веяло чем-то очень нехорошим, и Саран не стала подходить ближе. Зато Кирилл был доволен. Он взял пистолет здоровой рукой, проверил магазин и направил ствол на Луиса. Саран забыла, как дышать. Это что еще за шутки? Каро почти никак не отреагировал, разве что отодвинулся чуть-чуть – буквально на пару сантиметров. Кирилл молча ждал.

– Еще что-нибудь? – спокойно спросил Луис.

– Ты сегодня же уедешь из города.

Саран не видела лица Луиса, но, когда тот заговорил, по голосу поняла, что Каро улыбается.

– Ты впустую потратил желание. Как только с убийцей будет покончено, я тут же исчезну. Я никогда не собирался задерживаться в Москве.

Врет. Жертвы лис не сбегают и не исчезают так просто. На месте Кирилла Саран бы дважды подумала, прежде чем опускать пистолет. Но Кирилл спорить не стал. Он положил «Глок» – Саран не сильно разбиралась в оружии, но «Глок 17» был достаточно узнаваем – на голубую скатерть и как ни в чем не бывало взялся за палочки для еды.

– Вот и договорились, – подытожил Луис.

Саран перевела дыхание. Что за ритуальные танцы и взаимные обнюхивания? Но, казалось, мужчины воспринимали это как должное. Пока Кирилл доедал последние суши, Луис переоделся и сделал несколько звонков. Говорил быстро, по-итальянски, но уверенно и без раздражения. Это обнадеживало. Доев, Кирилл воспользовался отлучкой Луиса и принял еще одну таблетку под неодобрительным взглядом Саран.

– Пора выдвигаться, – сказал Каро, повесив трубку.

Саран не заметила, куда Кирилл дел свой пистолет, Луис же подвесил кобуру на ремень слева и спрятал ее под пиджаком – светло-серым, ничем не примечательным. Второй пистолет был точной копией первого. Интересно, имелся ли третий? Саран присмотрелась к лодыжкам Каро, но не заметила ничего под светлыми льняными брюками. Впрочем, это еще ни о чем не говорило. В борсетке Луиса легко могло поместиться достаточно смертельно опасных штук. Даже находясь на расстоянии в несколько метров, Саран чувствовала, как внутри что-то неприятно фонит. Шаманские изобретения, несомненно.

На улице было темно, хоть глаз выколи, да и машин во дворе существенно прибавилось, так что выезжать пришлось медленно и очень аккуратно. Луис был за рулем, рядом на пассажирском сидении устроился Кирилл, Саран села сзади. Каро включил радио, какой-то легкий джаз. Саран нравилось звучание саксофона, но конкретная композиция показалась скучной и заунывной. Она промолчала. Если Луису так хочется, пусть будет джаз.

На несколько минут она позволила себе расслабиться и ни о чем не думать. Потом впереди показалось ярко освещенное здание торгово-офисного центра, и неприятные мысли закопошились с удвоенной силой. Луис проехал мимо и свернул в переулок на первом перекрестке. Найти место для парковки оказалось непросто, и Каро остановился перед выездом. Кирилл понимающе усмехнулся. Как же, нашел единомышленника!

– На последнем этаже горит свет. Пхатти у себя?

Луис говорил тихо, не пытаясь перекричать джазовый аккомпанемент. Саран пришлось наклониться вперед, но Кирилл и так прекрасно расслышал.

– В офисе всегда кто-то есть.

Луис кивнул и заглушил двигатель.

– Веди.

Хлопнули, закрываясь, три двери. Теплый ночной ветер обдувал обнаженные руки Саран, слегка шевелил полы пиджака Луиса. Кирилл осторожно поправил повязку на плече и пошел к Воздвиженке. Чем ближе они подходили, тем более шумно становилось вокруг. Вечер субботы в никогда не спящем городе. Саран тихонько вздохнула. Идеальное время для охоты.

Торговые галереи были уже закрыты, и Кирилл уверенно направился к служебному входу. Дверь закрывал кодовый замок, Кирилл набрал нужную комбинацию и вошел. Луис придержал дверь, пропуская Саран вперед. Прежде чем зайти, он огляделся, но ничего не сказал. В то, что за ними никто не следит, как-то не верилось.

За дверью оказался короткий, слабо освещенный коридор, заканчивающийся лестницей. Наверное, по замыслу архитектора выкрашенные в светло-зеленый цвет стены должны были успокаивать и улучшать работоспособность, но эффект портили бетонный пол и мигающая под потолком люминесцентная лампа. Прямо как в фильме ужасов.

– Разве тут не должно быть охраны? – спросил Луис.

– Нет нужды. Этим ходом пользуются только приближенные Пхатти.

Это объясняло лампу. У Пхатти ничто никогда не работало как надо.

– Сколько у нас времени?

Кирилл дернул подбородком.

– Минут пятнадцать-двадцать, если Пхатти наверху. Больше, если куда-то уехал. Пошевеливаемся.

Они прошли мимо нескольких запертых дверей. Саран даже не представляла, что может быть за ними. Чулан с метлами? Камера пыток? Она никогда не ходила этим путем, но знала о его существовании. Код от двери сообщали только избранным, самым доверенным людям Пхатти. Странно было думать, что Настя входила в их число.

Лестница вела и вверх, и вниз. Кирилл пошел вниз. Саран двинулась следом, Луис прикрывал тыл. Пока все было тихо, но у входа наверняка были камеры и открытие двери непременно зафиксировал какой-нибудь датчик. Скорее всего, прямо в эту минуту на самом последнем этаже, в офисе Пхатти, кто-то – сам демон или один из его помощников – набирал экстренный номер, объявлял сбор боевой группы: самых сильных шаманов и бойцов, тех, кто защищал территорию в случае вторжения. Самое время. Чужак проник в святая святых.

Саран насчитала десять длинных пролетов. Согласно официальному плану здания, ниже уже ничего не было, но лестница не закончилась. Еще два пролета привели их в тупик. Здесь не было ничего, кроме пожарного щита на стене в полутора метрах от последней ступеньки. Кирилл, не теряя времени, начал выкручивать правый нижний винт. Винт вращался на удивление бодро. Сообразив, что щит должен прикрывать тайный ход, Луис взялся за верхнее крепление. Вдвоем они быстро управились с задачей, и щит практически беззвучно повернулся на отлично смазанных петлях.

Хорошо, за некоторыми вещами Пхатти все-таки приглядывал как следует.

Новый проход, низкий и узкий, начинался в метре над полом. Внутри было темно, но дальше – кажется, не слишком далеко – тускло светила лампочка. Теперь первым пошел Луис, за ним – Кирилл. Саран помогла ему забраться внутрь, придержав под локоть. Благодаря таблеткам плечо Кирилла не беспокоило, но рука все равно слушалась плохо. Саран не стала закрывать щит: во-первых, прятаться было бессмысленно, во-вторых, хоть какой-то свет.

Впрочем, уже через несколько шагов Саран оказалась в кромешной темноте. Луис и Кирилл загораживали лампочку впереди, и Саран была вынуждена идти на ощупь. Потолок сначала был низким, приходилось нагибать голову, но через несколько метров стало посвободнее – это можно было понять по звуку. Появилось слабое эхо. Пахло в проходе бетонной пылью и ржавчиной, под ногами постоянно что-то похрустывало.

Пол постепенно опускался, и вскоре Саран смогла выпрямиться в полный рост. Потом стало светлее. В конце прохода была еще одна лестница, металлическая. Луис шел почти беззвучно, но тяжелая поступь Кирилла заставила Саран поморщиться. Слоняра. Выбравшись из лаза, она увидела массивную, обитую заклепками дверь. Ручки на двери не было, только небольшое отверстие для ключа.

– У тебя есть что-нибудь запирающее? – шепотом спросил Кирилл.

Он неприязненно поглядывал на дверь, словно ожидая от нее какого-то подвоха. Должна быть, именно этим путем пользовался Пхатти.

– Только парализующее, – ответил Луис. – На минуту-две остановит даже демона.

– Давай.

Луис достал из сумки что-то подозрительно напоминающее моток синей изоленты. Липкий слой покрывала слабо мерцающая крошка. Луис обклеил стены и пол рядом с дверью и поспешно отошел.

– Andiamo, andiamo, у этой штуки время активации всего пятнадцать секунд. Потом у любого теплокровного откажет поперечнополосатая мускулатура.

Саран поспешила отойти. Она спустилась на несколько ступенек.

– А они не задохнутся?

Неизвестно, кем будут эти «они», но едва ли Пхатти сунется сюда в одиночку. Демону-то все равно, а вот люди могут пострадать.

– За пару минут не задохнутся. Тренированный человек может даже не потерять сознания. Но будет неприятно, это да.

Кирилл повел их дальше, все ниже и ниже. На каждой лестничной площадке было по две двери, самых простых, деревянных. Саран ради интереса дернула одну из них за ручку, и дверь легко открылась. В свете тусклой лампы можно было различить две двухъярусные койки и узкий раскладывающийся стол – как в купе поезда. За другой дверью был склад: теряющиеся в темноте ряды стеллажей, уставленные консервами и мешками с крупой. Вдоль стен выстроились шеренги пятнадцатилитровых бидонов. Не штаб, а бункер на случай ядерной войны.

Кирилл спустился еще на три пролета и вдруг остановился как вкопанный. На лестнице царил полумрак, но впереди горел свет. Саран поравнялась с Кириллом и тоже остановилась. Луис бесшумно нагнал их и вышел вперед, на ходу доставая пистолет. Секунду поколебавшись, Кирилл двинулся следом.

Саран не шелохнулась.

До самого низа оставалось еще полтора десятка ступеней, но просторное помещение, квадратное, с высоким потолком. прекрасно просматривалась и с лестницы. Вначале Саран показалось, что посреди комнаты парит облако. Все словно заволокло туманом, густым, медленно перекатывающимся. Свет от ламп проходил сквозь клубы, неравномерно преломляясь и создавая причудливые очертания. Но иногда клубы тумана отступали, слипались в большие сгустки, и на несколько мгновений становились видны две фигуры: одна, отчетливо женская, в самом центре облака, и вторая, практически неопознаваемая, у ее ног.

– Что она творит? – удивился Кирилл.

Он не шептал, не бормотал и явно говорил в полный голос, но Саран его едва расслышала – туман как будто поглощал звуки, и вокруг стояла неестественная тишина. Когда к облаку приблизился Луис, в глаза бросилась еще одна странность – снаружи оно было твердым. Каро коснулся внешней оболочки облака чем-то, напоминающим губку для мытья посуды. «Губка» сжалась под давлением, но облако продолжало медленно перекатываться и перемешиваться, словно белесое желе в стеклянной сфере.

– Магический щит, крепкий, – сказал Луис. Он говорил с усилием, громче, чем обычно, и все равно Саран пришлось напрячься, чтобы разобрать слова. – На это уйдет время.

Каро с усилием потер «губкой» по щиту. После шестого или седьмого движения начали проступать царапины – тонкие, словно висящие в воздухе, ниточки. Сначала совсем крохотные, потом чуть больше, длиннее – они разрастались, но слишком медленно. Кирилл прошелся вокруг облака, оно оказалось лишь несколько метров в диаметре. Сделав полный оборот, он остановился и попробовал постучать по оболочке костяшками пальцев. Щит отозвался яркой искрой, Кирилл отскочил в сторону и сунул обожженный палец в рот.

И тут облако исчезло.

Царапины от «губки» Луиса по-прежнему висели в воздухе, да и сама «губка» не торопилась падать на пол – оболочка по-прежнему оставалась твердой и непроницаемой. Но тумана больше не было. Он растаял, растворился без следа всего за несколько секунд, и Саран наконец смогла полностью увидеть происходящее.

Внутри щита был начерчен круг – не краской, как в квартире Нелли, а простым мелом. Узор был скорее геометрическим, чем растительным: больше углов, меньше плавных переходов. Из центра к окружности отходили шесть лучей, на которых, словно на кости или спицы, нанизывался остальной рисунок. Узор был другим, но Саран тут же его узнала. Внешний край был полностью завершен, но ближе к середине некоторые линии обрывались, не доходя до лучей.

Настя стояла почти в самом центре еще нерасчерченного пространства, а рядом с ней, на коленях, ползал Денис и рисовал недостающие линии зажатым в пальцах мелом. Без подсказок. Сам.

3

Настя что-то сказала, обращаясь к Денису, но щит полностью поглотил звук. С расспросами поприставать не получится. Настя держалась спокойно, если бы не несколько брошенных украдкой взглядов, могло показаться, что она даже не знает об их присутствии. Но реакция щита на прикосновение Кирилла не могла быть случайностью. Луис успел неплохо поцарапать оболочку, кажется, даже протереть щит насквозь в нескольких местах, и это не привлекло внимания шаманки. Однако стоило Кириллу коснуться щита рукой, и он изменился, стал прозрачным.

Луис опустил руку с «губкой» и коротко выругался по-итальянски. Настя стояла вполоборота к нему, но не повернула головы – только стрельнула взглядом из-под ресниц. Денис не замечал ничего вокруг. Саран не выдержала и подошла ближе, она не понимала до конца, что происходит. При всем своем фанатизме Денис не стал бы помогать Насте красть чужие души. Да и где в таком случае была жертва? Саран не успела задать вопрос вслух – и хорошо. Оказавшись в шаге от щита, она увидела слабый отблеск на щеке Дениса. Присмотрелась. По лицу парня ветвились несколько влажных дорожек, глаза его отчетливо слезились, но он даже не пытался стереть влагу со щек – вот они и поблескивали при некоторых движениях. Денис продолжал рисовать.

Олег говорил, что перед ритуалом жертву нужно подчинить, и, по всей видимости, Настя уже это сделала.

– Мы опоздали, – голос Луиса звучал глухо, как сквозь вату.

– Что? Почему? Он ведь еще жив!

Саран обернулась к охотнику, тот с жалостью смотрел на коленопреклоненную фигуру. Узор начинался примерно в полуметре от щита, идеальный круг, пусть и с пустым пока центром. Рисунок вился и разрастался, свободного пространства оставалось все меньше. Еще чуть-чуть – и кончено.

– Ему мы уже не поможем.

Каро снял с плеча сумку, поставил на пол и принялся выкладывать вещи: шесть белых свечей-таблеток, банку с сушеными листьями, похоже осиновыми, горсть разноцветных стеклянных шариков, какими играют дети, а дизайнеры украшают композиции, и пузырек с зеленым песком. Когда Саран присела рядом, он придвинул ей свечи:

– Расставь по меридианам.

– По чему? – не поняла она.

– По линиям, выходящим из центра круга. Постарайся, чтобы каждая упиралась в свою свечу.

– Это поможет разорвать круг?

– Нет, это укрепит его. Не спорь, просто сделай, как я сказал!

Саран не стала спорить. Она обошла щит по часовой стрелке, расставляя свечи. Настя поглядывала на нее, следя за происходящим, но никак не реагировала. Луис также пошел кругом, но в противоположном направлении, он брал щепотку странного песка и по чуть-чуть бросал на пол. Что бы это ни означало, Саран без труда пересекла образованную песком линию. Завершив обход, Луис достал пачку сигарет и вытряхнул из нее зажигалку. Денис продолжал рисовать, Луис начал зажигать свечи.

Осиновые листья он рассыпал перед лестницей, прямо под последней ступенькой. Потом сложил стеклянные шарики в карман пиджака и стал ждать.

– Может быть, теперь объяснишь? – Саран подошла почти вплотную, чтобы не приходилось кричать.

– Щит не является частью ритуала, когда жертва будет принесена, шаманке придется его снять. Тогда и решим, что делать. Мы укрепили круг снаружи, так что теперь он не лопнет самопроизвольно, как тогда, у Нелли.

– А Денис?

– Слишком поздно, – Луис с сожалением качнул головой. – Он попался.

– Но ты можешь снять щит! Или хотя бы повредить его! У тебя есть пистолет, останови ее сейчас, пока все живы!

– Денис – так ведь его зовут? – погибнет в любом случае, но могут быть и другие. Нельзя убивать ведьму во время ритуала, это слишком опасно. Надо ждать, когда она сама снимет щит.

– Неужели ничего нельзя сделать? Как-нибудь остановить ритуал?

– Теоретически – можно, – Луис вздохнул и нехорошо покосился на Кирилла, – но я не шаман. Я могу использовать заговоренные предметы, но не создавать и не изменять их. Кто же знал, что она решит убить кого-то прямо у нас на глазах!

Саран зарычала от досады. Жалости к Насте не осталось. Сомнений – тоже. Забылись дружба и посиделки с бутылкой «Мартини» на даче у Олега.

– Мы не можем позволить ей завершить ритуал, – сквозь сжатые зубы прошипела Саран. – Это сделает ее сильнее.

– Мы должны, – Луис был серьезен как никогда, ни смешинки в его глазах, – я знаю, это сложно, но мы должны. У нее во власти могут быть и другие, если мы убьем ее – они погибнут. Мы должны дать им шанс.

– А что если нет? Если Денис – единственный, до кого она успела добраться?

– Это не имеет значения. Он уже мертв.

Луис отвернулся, достал из кармана темно-синий стеклянный шарик и со всей мочи запустил им в прозрачную стенку щита. Шарик погрузился в нее до середины, потом, растеряв большую часть энергии, отскочил и покатился по полу. Настя как будто не заметила. Денис завершил магический круг. Он отложил мел и начал раздеваться.

К черту уговоры! И к черту Луиса с его «мы должны» и «так будет лучше»! Саран подхватила с пола оставленную охотником «губку» и принялась царапать щит дальше. «Губка» оказалась на удивление твердой и напоминала скорее металлическую мочалку. Она наверняка хрустела при каждом движении, но из-за щита этого было не слышно. Луис попытался вмешаться – перехватил руку Саран, но она отпихнула его, ударив острым локотком по ребрам. Больше Каро не лез.

Сначала футболка Дениса, потом джинсы, трусы и носки полетели на пол – за пределы магического круга, но внутри щита. Они упали совсем рядом с Саран, и это наверняка не было случайностью. Отверстие в щите росло, теперь оно было сантиметров десять в высоту и примерно пять в ширину. Можно просунуть руку и показать неприличный жест, но, скорее всего, ничего больше.

Денис лег на пол. За мел взялась Настя. Это должен был быть очень хороший мел – по коже он рисовал так же легко и гладко, как по цементу. Шаманка продолжала линии, начатые Денисом. Рисунок и до этого выглядел завершенным и даже красивым – этакая мандола, но теперь… дополнительные штрихи меняли смысл. Кардинально. Узор был гармоничным, размеренным, упорядоченным, теперь же казалось, что из центра – из солнечного сплетения Дениса – растет что-то странное и уродливое. Скверна, неизвестная зараза расползалась во все стороны, расползалась равномерно и почти симметрично, но мерзкой сути от этого не меняла. Скорее наоборот. Одно дело – просто вляпаться, другое – пройти в грязных ботинках по дорогому ковру.

Саран поняла, что тупо смотрит на разрастающийся рисунок, позабыв про «губку». Денис продолжал беззвучно плакать, но не сопротивлялся. Щит по-прежнему стоял нерушимо, но время истекало. Скоро жертва будет принесена, невидимая стена падет… Но будет уже поздно. Саран закусила губу и сама чуть не расплакалась – от беспомощности.

– Они идут!

Окрик Луиса, приглушенный, но все равно достаточно громкий, заставил ее вздрогнуть и оглянуться. Осиновые листья под лестницей двигались. Они подрагивали, словно на ветру, и Саран скорее вообразила, чем услышала, слабый шелест.

Пхатти и его люди, они идут. Время вышло.

Саран ударила кулаком по щиту, кожу обожгло, будто крапивой, заискрило. И больше ничего. Настя отложила мел и выпрямилась. Магический круг был закончен, но она не торопилась – ей некуда было торопиться. Шаманка скрестила руки на груди, и ее губы изогнулись в беззвучной усмешке – первое проявление эмоций за все время. Кирилл, который последние несколько минут держался в стороне, подошел к щиту и твердо, но настойчиво заставил Саран отступить. В проделанную «губкой» щель можно было просунуть руку… но Кирилл поступил более практично – он приставил к щели пистолет.

Настя перестала улыбаться и отступила. Дуло пистолета сдвинулось на миллиметр и снова нашло шаманку. Настя сделала еще один шаг. оказалась на самом краю магического круга и остановилась. Она что-то крикнула – сквозь щель донесся слабый отголосок, но разобрать было невозможно. Сообразив, что ее не слышат, шаманка стянула с пальца кольцо и зажала его между ладоней. Несколько быстрых, нервных движений, словно пытаясь разогреть металл – и кольцо начало светиться. Сначала слабо, потом сильнее. Настя ухватила ободок двумя пальцами и принялась чертить в воздухе какие-то знаки. Губы ее двигались, свободная левая рука то взлетала, то опускалась, ритмично, словно палочка дирижера.

Она плела магическую сеть. Царапины вокруг щита начали затягиваться, пропадать.

– Стреляй! – выкрикнула Саран.

Но Кириллу не нужны были подсказки, он и сам все видел. Три вспышки и три отчетливо слышных выстрела – если бы не щит, грохот был бы оглушающим. После первого выстрела Настя перестала шептать, а ее левая рука, опустившись, больше не поднялась. После второго она выронила кольцо. Третья пуля попала ей в шею, и на расписанный пол брызнула ярко-алая струя.