Текст книги "Право убежища (СИ)"

Автор книги: Лидия Захарова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Ясно. То есть мы ищем больного, сильного, но неаккуратного и хорошо прыгающего шамана?

Это немного сужало круг подозреваемых.

– Не обязательно больного.

– То есть ритуал может провести и здоровый шаман? И он от этого не лопнет?

– Не лопнет, – ответил Олег. – Он станет сильнее. И убить его будет очень сложно.

– Насколько сложно? – спросил Кирилл.

Тема его явно заинтересовала.

– Не пойми меня неправильно, шаман не сделается бессмертным или неуязвимым. Но то, что убило бы любого другого, его лишь ранит или вызовет легкий дискомфорт. Я не могу сказать точно. Все зависит от жертвы, от того, насколько хорошо шаман сумел подчинить себе ее сульде, как часто проводит подобные ритуалы. От многого.

– Ты хочешь сказать, что Нелли может быть не единственной его жертвой? – Саран прикусила губу.

В Москву приехал серийный маньяк? Час от часу не легче.

– Скорее всего, так и есть.

– И как часто он будет убивать? – задал следующий вопрос Кирилл.

Но на этот раз Олег не ответил.

– Кеута, – обратился он к провидице, – ты можешь что-нибудь добавить?

Воду посмотрела на Олега, словно не понимая, о чем он ее спрашивает. Не исключено, что она даже не слышала вопроса.

– Шаман, который побывал тут вчера, – терпеливо пояснил Олег, – тот, чей голос слышала Саран. Ты ведь помнишь, что я тебе о нем рассказывал?

На этот раз Кеута его услышала. Она ненадолго задумалась, потом кивнула.

– Он серый, – сказала она. – Полностью серый.

– Что-нибудь еще?

– Он ищет.

– Что?

Кеута передернула плечами и плотнее ухватилась за свою чашку.

– Он ищет, – повторила она. – Но его терпение на исходе, скоро он ударит.

– Мы можем как-нибудь ему помешать? – нетерпеливо спросила Саран.

– Он серый, – снова сказала Кеута и замолчала, раздумывая. Потом внезапно вскинулась, резким движением отодвинула от себя чай и, не мигая, уставилась на Саран. – Не смотри ему в глаза! – прошипела она, вставая со стула. Маленькая фигурка провидицы еще больше сгорбилась, и, раскинув руки, словно крылья, Кеута скакнула вперед.

Саран тоже вскочила, выставив впереди себя стул. Агрессивная Кеута ее здорово напугала. И кто знает, на что способна сумасшедшая провидица? Но та уже больше не пыталась ни на кого наброситься. Кеута на мгновение закрыла лицо руками, потом зевнула и потянулась. Словно ничего не произошло, она взяла со стола чашку и стала мыть ее в раковине. Саран понимала, зачем Олег решил привлечь Кеуту к расследованию и что он надеялся узнать, но ясно было и то, что из затеи ничего не вышло.

– Итак, он серый. Это нам сильно помогло, – усмехнулся Пхатти.

Он не принимал участия в разговоре, слишком занятый приготовлением гигантского бутерброда из продуктов, найденных в холодильнике и шкафчиках Нелли.

– Но ты же все равно найдешь убийцу? – спросила Саран.

– Это бессмысленно. У каждого шамана в Москве был мотив, практически любой мог это сделать. Ты предлагаешь мне пройтись с блокнотиком по всем притонам? Или перестрелять всех, чтобы потом пристрелить выжившего?

– Но… убийство совершено на твоей территории! Прямо у тебя под носом!

– Такое случается каждый день. Убийства – это прерогатива полиции, не моя.

– Но ведь…

Саран на секунду замолчала, раздумывая. Угрожать Пхатти было глупо, очень-очень глупо, но все же она решила рискнуть. Ради Нелли.

– А если об этом станет известно Каро?

Саран ожидала, что ее тут же поразит молния или обрушится ураган – не меньше. Но все было тихо. Пхатти с задумчивым видом откусил от бутерброда и на какое-то время полностью сосредоточился на пережевывании пищи. Олег молчал. Кирилл переводил взгляд с демона на шамана и тоже ждал ответа.

– Вот что, Саран, – сказал Пхатти, наконец прожевав, – я не стану тебе повторять, что не в твоих интересах втягивать в это дело Луиса Каро. Даже ты не настолько глупа, чтобы сделать это намеренно. А если же он сам о чем-то прослышит… именно на этот случай рядом должна быть лиса, которая поможет ему отвлечься от дел, его не касающихся. Кстати, почему ты здесь?

Неловкий момент настал.

– Понимаешь, – неуверенно начала Саран, – он сбежал. Опять.

5

На этот раз слова Саран произвели эффект. Правда, не совсем такой, которого она ожидала. Пхатти отложил бутерброд. Слушавшая из коридора, Настя хлопнула ладонью по стене:

– Ну я же говорила! – воскликнула она.

Олег повернулся к Кириллу:

– Идем, мне нужно с тобой поговорить. Не здесь.

– В моем офисе, – предложил Пхатти, потом добавил, обращаясь к Насте: – Прибери тут.

Шаманка кивнула.

Саран как будто не существовало.

Она растерянно посмотрела на Кеуту. Та все еще стояла у раковины с вымытой чашкой в руках. Кто-то должен был отвезти ее домой. И лучше это, чем остаться с Настей и выслушивать ее издевки.

– Пойдем, дорогая, – Саран взяла провидицу за руку.

Та доверчиво сжала ее пальцы и поковыляла к выходу.

Саран была разочарована. Она надеялась, что осмотр квартиры даст больше информации и что Олег сможет назвать убийцу – если не сразу, так в ближайшее время. А выходило, что Нелли мог убить кто угодно. Пхатти даже не собирался включаться в расследование. Зато он наверняка позаботится, чтобы ни полиция, ни Даатон о случившемся не узнали. И Саран ничего не могла с этим поделать. Она даже с Луисом не смогла справиться. Без магии, лишенная покровительства Луны и находясь в немилости у местного демона – разве она могла хоть что-то изменить?

Поэтому Cаран сосредоточилась на том, чтобы доставить Кеуту домой в целости и сохранности. Это тоже было нетривиальной задачей. Провидица погрузилась в свое обычное задумчиво-меланхоличное состояние и не обращала внимания ни на что вокруг. Саран довела ее до остановки, потом помогла зайти в трамвай и оплатить проезд. И только минут через десять Кеута заметила, что что-то изменилось.

– Где мой чай? – пробормотала она, оглядываясь вокруг.

– Закончился, – ответила Саран. – Ты его допила, помнишь?

С Кеутой всегда было непросто, но общественные места поднимали это «непросто» на совершенно другой уровень. Пассажиры трамвая с любопытством и жалостью наблюдали за старой провидицей и прислушивались к несуразностям, которые она говорила. Не осталась без внимания и сама Саран. Ее наряд вызвал приступ неадекватной радости у компании старшеклассников в конце вагона. Саран знала, на что идет, выбирая общественный транспорт, но что еще оставалось делать несостоявшейся обольстительнице, когда в Москве уже начинали собираться традиционные вечерние пробки?

– Это ты! – воскликнула Кеута и потянула Саран за рукав. – Ты так изменилась, я едва тебя узнала.

Словно они не провели вместе последний час! Но, возможно, по мнению Кеуты они виделись в последний раз в далеком будущем. Интересно, что в Саран так изменилось? Ведь с тех пор, как она взяла свою нынешнюю внешность, она не постарела ни на день. Прошло уже немало лет. Может, стоило отказаться от привычного лица? Переехать? Начать заново? Саран раньше не думала об этом, но слова Кеуты навели ее на мысль, что лишь кардинальная перемена могла что-либо исправить. В этом и состоит опасность общения с провидцами. Один взгляд, одно неосторожное слово с их стороны, и ты уже начинаешь искать потаенный смысл. И, как правило, находишь. Чаще всего, на свою же беду. Много лет назад Саран твердо решила, что не хочет знать, что ее ждет. Однако обмануть судьбу – или воду – не так-то просто. Они всегда найдут лазейку.

Кеута подняла руку и провела пальцами по щеке Саран, словно стирая невидимую грязь. Взгляд ее снова затуманился, но на этот раз Саран не позволила ей уплыть – она сжала руками плечи старухи и легонько встряхнула ее, приводя в чувство. Не хватало только, чтобы Кеута впала в транс прямо в трамвае!

Провидица не обиделась на не слишком деликатное обращение.

– Как у тебя дела? – спросила она, хотя наверняка знала о делах Саран больше ее самой.

– Все хорошо.

Глаза Кеуты превратились в хитрые щелочки.

– Уже встретила его?

Саран отрицательно качнула головой.

– Ну ничего, – подбодрила ее провидица, снова похлопав морщинистой ладонью по щеке. – У тебя еще есть время.

В начале января, когда Саран видела Кеуту в последний раз, та предсказала ей встречу с мужчиной, предназначенным ей самой судьбой. Это оказалось настолько неожиданным – обычно провидица едва ее замечала, – что Саран не успела заткнуть уши.

– В этом году ты встретишь человека, посланного тебе судьбой, – скороговоркой выпалила Кеута. – Он полюбит тебя и изменит. Но вы никогда не будете вместе.

Саран тогда чуть ли не целую минуту простояла на месте, открывая и закрывая рот. Непрошеное пророчество лишило ее дара речи. Первое, что узнает лиса, научившись принимать человеческий облик, это то, что она не становится от этого человеком и что их пути всегда будут различаться. Каждая лиса когда-то по глупости или из чувства противоречия пытается жить человеческой жизнью, иногда даже влюбляется в человека и заводит семью, но такие истории всегда заканчиваются плачевно. История Саран не была исключением.

По этой причине предсказание Кеуты и было настолько удивительным. Человек, которого пошлет ей судьба? Как это возможно? Ведь лисы по натуре одиночки. И нельзя забывать о таких немаловажных вещах, как гипотетическое бессмертие за счет украденной у людей энергии или умение очаровывать. Однако первым, что сказала Саран, когда немного пришла в себя, было:

– Никогда не будем вместе?

Кеута на мгновение задумалась.

– Нет. Я вижу его, вижу, что ваши пути пересекаются, вы рветесь навстречу друг другу, но потом его скрывает тьма. И… нет, я не вижу решения.

С тех пор прошло почти полгода. Саран старалась не думать о предсказании, но все равно более внимательно, чем обычно, всматривалась в лица новых знакомых. Пророчества никогда не следует понимать буквально, они всегда полны загадок, решить которые можно лишь после того, как сбудутся предсказанные события. Саран все это знала и понимала. И тем не менее она жила в ожидании встречи.

Ей удалось доставить Кеуту домой, не узнав о своей судьбе ничего нового. И это само по себе можно было считать удачей. Пхатти снимал для провидицы небольшую квартиру в Романовом переулке, недалеко от своего офиса. Вести хозяйство ей помогала почтенная дама, несгибаемая и жутко религиозная, из тех, кто никого не слушает и всегда знает, как правильно. Она прислуживала Кеуте уже три года, что было своеобразным рекордом. До нее лишь одна девушка продержалась больше месяца, а остальные сбегали уже после первой недели, иногда даже забывая взять деньги.

Попрощавшись с Кеутой, Саран прошла по переулку, а оттуда свернула на Большую Никитскую. Она, не торопясь, дошла до Александровского сада, нашла там свободную скамейку и стала ждать. Вокруг фонтанов толпились туристы. Те, у кого еще оставались силы, крутились с фотоаппаратами, выбирая лучший ракурс и позу, другие просто сидели на бортике, опустив ноги в воду. Иван Грозный, явно уже хлебнувший в преддверии окончания рабочего дня, ходил от одной группы к другой и приставал к молоденьким девушкам.

– Очень приятно. Царь, – повторял он, пожимал руку и тут же лез обниматься.

Александровский сад был еще одним местом, где Саран любила охотиться. Она часто приходила сюда, выбирала жертву – как правило, одинокого туриста – и начинала петь жалобную песню о потерянной экскурсионной группе. Если человек попадался жалостливый, то ее отводили к ближайшему пункту охраны рядом со входом в метро, и тогда Саран приходилось начинать сначала. Добряки всегда создавали сложности, так что со временем ей пришлось научиться выделять из толпы менее сознательных индивидуумов.

Это, в свою очередь, породило другую проблему – постепенно Саран перестала замечать кого-либо, кроме них. Она не считала себя гениальной физиогномисткой, но иногда, стоило лишь взглянуть на кого-нибудь, и в каждой морщинке, в складке губ или форме ушей ей начинали мерещиться бесчисленные пороки и опасные задатки. Другое объяснение – Саран оно нравилось еще меньше – предполагало, что именно она заставляла в общем-то хороших людей совершать подлости. Отчасти это действительно было правдой. В мире розовых пони и радуг лиса бы ни за что не выжила.

Но, может, стоило хотя бы на время уйти от всего этого? От людей, от шума «кормушки», интриг высших демонов и предсказаний безумных провидиц? И главное – от тела, которое стало восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Никогда прежде Саран не проводила столько времени на одном месте, среди людей, не изменяя личины и не принимая истинного облика. Не потому ли Луна вдруг решила испытать ее, что Саран слишком рано поверила в собственную самодостаточность?

Как дети мечтают поскорее повзрослеть, так и лисы грезят о высшей ступени – девяти серебряных хвостах. Девятихвостая лиса умна и сильна, она повелевает людьми и духами и может даже подчинять себе демонов. Ее магия совершенна, а сама она, говорят, приобретает мудрость и знания, сравнимые только с мудростью и знаниями богов. Но главное отличие девятихвостой лисы от любой другой заключается в ее бессмертии. Ни один человек, ни одно животное или дух не способен ранить ее

Легенды уверяют, что лиса отращивает себе новый хвост каждые сто лет, но это не совсем так. Действительно, лисе требуется примерно тысяча лет, чтобы стать девятихвостой, но не все так просто. У каждой лисы свои сроки. Хвост – это не показатель возраста, это символ опыта и силы. Чем больше лиса знает и умеет, тем больше у нее хвостов, и каждый следующий отрастает только тогда, когда лиса доказывает, что достойна его. Она рождается с одним хвостом. Второй вырастает, когда лиса учится молиться Луне; третий – когда Луна дарует ей умение принимать человеческий облик; четвертый – когда лиса приобретает силу очаровывать; пятый – когда она учится прятать свои хвосты от посторонних и понимает, что это ничуть не делает ее более похожей на людей.

Саран была пятихвостой лисицей рода Цзе и великолепно помнила каждый камушек на пройденном пути. Она хотела быть мудрой и сильной, но, благословенная Луна, как же горька на вкус была эта мудрость! Пять хвостов для лисы – это лишь середина пути, связь с Луной на этой стадии крепка и нерушима. Может быть, Саран стоило чаще обращаться к своей покровительнице?

– Вот ты где! – раздалось прямо над ухом.

Саран вздрогнула, судорожно оглянувшись. Даша, рыжая и веснушчатая, в ярком желтом сарафане и с двумя бумажными стаканчиками в руках, наклонилась и дружески поцеловала ее в щеку.

– Я купила тебе кофе, – сказала она.

– Кофе? В такую жару?

– Это фраппе.

– Так бы сразу и сказала! – Саран с благодарностью приняла холодный стаканчик и тут же сделала несколько глотков. – Божественно.

– Ага!

Даша довольно улыбнулась и отсалютовала ей стаканом.

– Тебе удалось что-нибудь узнать? – спросила Саран.

Даша мотнула головой, не отрываясь от кофе.

– Нифыво, – промычала она. Потом, проглотив, добавила: – То есть вообще. Луис Каро точно не из наших, да и остальные о нем как будто не слышали. По крайней мере, я не заметила, чтобы под Пхатти кто-то рыл прямо сейчас.

– Ты спрашивала у Овелио?

– Позавчера. Он ничего не знает.

– Откуда-то же он взялся!

– Все мы откуда-то беремся, – философски заметила Даша. – Меня больше интересует, откуда о нем узнал Пхатти. Причем заранее! Не хочется думать, что у крысеныша есть шпионы, о которых мы ничего не знаем.

Даша была коренной москвичкой, но четыре года провела в Кэмбридже и вернулась в Россию верным агентом демона Овелио, главного конкурента Даатона. Она тихо и незаметно сплела шпионскую сеть под самым носом у Пхатти. Саран сотрудничала с ней уже больше трех лет. А чтобы ни у кого не возникло подозрений, была создана «Гондвана». Репетициями объяснялись частые встречи, гастролями – разъезды по стране, финансовой необходимостью – выступления в заведениях с сомнительной репутацией. Парни ничего не знали, но у Саран с Дашей давно был налажен обмен информацией.

– Я попробую выведать у Кирилла. Хотя он вряд ли что-нибудь мне скажет.

– Не надо, только вызовешь подозрения. Какие-нибудь подвижки в деле Нелли?

– Ничего определенного. Пхатти считает, что убить ее мог кто угодно.

– С его-то бандой головорезов – ничего удивительного!

– Ты думаешь, это кто-то из наших? Вряд ли. Мне версия с чужаком кажется более правдоподобной.

Даша не стала спорить.

– Еще что-нибудь? Давай, не жадничай. Я три дня трясла всех знакомых, пытаясь выяснить, кто подослал этого Каро. Дай мне что-нибудь!

Саран почесала переносицу. Что могло заинтересовать Овелио?

– Попробуй поговорить с Гораном. Это бармен из «Перпетуума». У меня создалось впечатление, что они с Луисом знакомы.

– Горан – это такой высокий хорват? – нахмурилась Даша.

– Ага, он.

– Так ты не слышала? Его выловили несколько часов назад из Яузы. Множественные переломы, внутренности – в кашу. Еле опознали.

Даша допила кофе и метким броском отправила стакан в ближайшую урну.

– Я не придала этому особого значения, но если он как-то связан с Луисом Каро…

Она забарабанила пальцами по колену, размышляя.

– Кого мы знаем в Загребе? Злата недавно вышла замуж и переехала… Может, подключить Степу? Но от него что-то в последнее время ничего не слышно. Он тебе не звонил?

Саран покачала головой. Она все еще не могла прийти в себя. Горан мертв? Это уже второе убийство за сутки, чьи жертвы имели отношение к Пхатти. Конечно, ни Горан, ни Нелли не состояли в его свите, и все же… Это едва ли могло быть совпадением. И Луис Каро – как он был во всем этом замешан?

– Ладно, что-нибудь придумаю, – бодро заключила Даша. – Спасибо за наводку!

Она встала и оправила подол сарафана.

– Спасибо за кофе, – ответила Саран. – Через неделю в «Джаганнате»?

– Только если ты угощаешь. Я за эту вегетарианскую бурду платить не стану. Все, пока! Мне еще с парой человек надо пересечься…

Последнюю фразу Даша произнесла, уже отвернувшись и отойдя на несколько шагов. Саран ее едва расслышала. Она посидела еще немного, потом встала и неторопливым шагом пошла к метро. До дома Саран добралась только к семи часам вечера. По дороге она зашла в ближайший ресторан фастфуда и купила большой баскет острых крыльев. Во всем нужно искать хорошее! Пусть убийцу Нелли пока не нашли, но зато она отделалась от Луиса Каро. Едва ли Пхатти снова заставит ее следить за агентом. А как только Олег разберется с чужаком, она уедет из Москвы и больше никогда сюда не вернется. Лисе стоит в первую очередь думать о своих, лисьих, делах.

Куда ей податься? Может быть, куда-нибудь на юг? Когда-то Саран очень нравилось в Чиангмае. Она прожила в Таиланде пятнадцать лет и уехала в конце пятидесятых, когда в регионе стало неспокойно. Но Индокитайская война давно закончилась, так почему бы не вернуться в более мягкий и теплый климат? Об этом стоило подумать. Саран уже мысленно покупала билеты.

Темно-синий кроссовер был припаркован напротив соседнего подъезда. Саран разглядела хищно выгнутую решетку радиатора и недобрый прищур фар. Внутри никого не было. Наверняка по Москве катались тысячи темных кроссоверов, но Саран кольнуло нехорошее предчувствие. Мысль, что дома ее может поджидать Луис, обрушилась подобно тропическому ливню и разом смыла улыбку с ее лица.

Если Каро удалось каким-то образом проникнуть в ее квартиру, дело плохо. Знающий человек, порывшись в ее вещах, легко мог догадаться, что принадлежат они не человеку. Если же Луис узнает, что она лиса… Саран невольно сглотнула и бросилась бежать. Она в три прыжка добралась до подъезда. За дверью ее встретил почти абсолютный мрак, лампочка не горела, и Саран пришлось пробираться чуть ли не на ощупь. Она поднялась по ступенькам и попыталась вызвать лифт. Кнопка на панели отказалась зажигаться, а из шахты не донеслось ни звука. Саран топнула ногой от досады и бросилась к лестнице. Ее каблуки звонко простучали по цементному полу.

На лестничной площадке – спасибо окнам – было посветлее. Тем не менее, Саран сбавила скорость и начала подниматься с большой осторожностью. Меньше всего ей хотелось упасть впопыхах и что-нибудь сломать. Нервы ее были на пределе, чувства обострились. Добравшись до третьего этажа, Саран услышала едва различимый шорох. Это могло быть чем угодно, но чутье подсказало, что она не одна на лестнице. Позади нее кто-то был. И этот кто-то шел за ней. Стоило Саран остановиться, и преследователь тоже замирал.

Она оглянулась, но никого не увидела. Возможно, тот, кто шел за ней, был ниже этажом. Саран простояла на одном месте несколько минут, но ничего больше не услышала. От тишины аж звенело в ушах. Она пошла дальше, по-прежнему чувствуя движение за спиной. Кто это мог быть? Луис? Чего он хочет? Саран опустила плечи, ссутулилась и пригнула голову, ожидая удара в спину. Кровь стучала в висках, дыхание сделалось громким и прерывистым. Каждая ступенька была маленьким Эверестом. Несмотря на жару, ее бил озноб.

Ступенька за ступенькой, пролет за пролетом, она шла наверх, и кто-то невидимый шел за ней следом. Свет, косо падавший из окна справа, осветил цифру на стене. Ее этаж. На площадке перед квартирами ярко горела лампочка. Саран, перепрыгивая через две ступеньки, рванула наверх, стремясь к свету, как в спасительную гавань. Звякнули ключи, щелкнул замок. Прежде чем закрыть за собой дверь, Саран вгляделась в темноту – и снова никого не увидела.

В квартире было тихо и пусто. Ни следа Луиса или кого-либо еще. Саран зажгла свет в коридоре, в комнате и на кухне, чтобы удостовериться, что никакие ужасы не прячутся в углах. Над кроватью в спальне висело небольшое медное зеркальце идеально круглой формы. Шаман, сделавший его, уверял, будто оно отпугивает злых духов. Саран остановилась и заглянула в переливчатую глубину, но не увидела ничего, кроме своего кривого отражения.

Часть третья

День добрых дел

1

Куриные крылышки пахли так же великолепно, как и полчаса назад, но хорошее настроение улетучилось. Саран распаковала принесенную еду, взяла тарелку и налила воды в стакан. Страх отступил, бояться объективно было нечего, но на смену страху пришла усталость. Саран опустилась на стул и без малейшего энтузиазма взялась за крылышки. Она съела четыре штуки, едва ощущая вкус. Глотала, пила воду, слизывала с пальцев сок – все время глядя в одну точку и двигаясь на автомате. Пожалуй, если бы дома ее действительно ждал Каро, Саран нашла бы в себе силы. А так? Одна, в пустой квартире, в компании медленно чахнущих фиалок и незаконченного пазла?

Саран вытерла руки о салфетку и направилась в комнату. Она выдвинула из-под дивана картонку с пазлом и критически осмотрела. На рисунке уже можно было узнать темную волчью морду на фоне яркого диска Луны. И целый ряд соединенных друг с другом деталей внизу, где волчьи лапы касались светло-серого камня… Если она вернется в Таиланд, то зачем все это? Саран ухватила картонку за край и что было сил встряхнула.

Пазл разлетелся по комнате, как конфетти.

Конечно, можно было бы сделать все аккуратно: разобрать сложенную картинку по рядам, убрать в коробу и запечатать. Но зачем? Какой с этого толк, если Саран не собиралась возвращаться? И зачем ждать, пока отыщется убийца Нелли? Все равно Саран ничем не могла помочь расследованию. Она только мешалась под ногами и раздражала Настю. Лучше она уедет и освободит квартиру. Тогда Пхатти сможет поселить здесь кого-нибудь более полезного и нужного. Пусть этот кто-нибудь и собирает пазл.

– Хотя… – вслух протянула Саран, потом присела и взяла с пола кусочек с волчьим глазом.

Кто бы ни пришел ей на смену, у него никогда не получится собрать картину полностью. Саран спрятала деталь в кошельке – в том же самом отделении, где еще утром ждал своего часа маячок, предназначавшийся Луису, – и вернулась на кухню. Глаз она заберет с собой в качестве сувенира. Просто так. Это было единственным способом отомстить месту, в котором ей так и не удалось стать счастливой. Саран достала из баскета еще одно крылышко. На тарелке постепенно росла кучка костей, и вместе с сытостью приходило спокойствие.

А потом раздался звонок в дверь.

Саран замерла, не донеся почти пустой стакан до рта. Кто это мог быть? Кто мог наведаться к ней, предварительно не позвонив? Она поставила стакан, облизнула пальцы и крадучись подошла к входной двери. Звонок не повторился, но неизвестный начал дергать ручку. Саран нахмурилась и открыла внутреннюю дверь. Стараясь ничем не выдать своего присутствия, она привстала и заглянула в глазок. На площадке было достаточно светло, но как следует рассмотреть гостя не удавалось: он постоянно вертелся, то оглядываясь, то вскидывая руку, чтобы взглянуть на часы… Но это точно был не Луис Каро. И что-то в незваном госте показалось Саран смутно знакомым…

– Денис? – неуверенно спросила она из-за двери.

– Саран! – воскликнул тот. – Ты дома!

Что ему было нужно? Как он вообще оказался в Москве?

Саран поспешно отперла дверь. Выглядел Денис скверно. Когда они виделись в последний раз, полтора года назад, девушки оглядывались на Дениса и первыми подходили знакомиться. Правда, без особого успеха – молодой человек отличался клинической степенью моногамности. Даже отказ возлюбленной и предстоящая ссылка не заставили его обратиться за утешением к другим представительницам прекрасного пола.

И из всех возможных вариантов надо же ему было влюбиться именно в Настю!

История получилась печальной. Денис, манья восемнадцати лет, приехал в Москву, чтобы поступить в Университет. В первый же день он отправился на Воробьевы горы, чтобы подать документы, а оттуда – прямиком на Воздвиженку, чтобы представиться Пхатти. Это было стандартной процедурой. Новоприбывший дух договаривался о встрече с верховным демоном, слушал лекцию о субординации, подписывал контракт и получал свой кусок охотничьих угодий. Маньи, духи, способные насылать видения, были особенно щепетильны во всем, что касалось территорий. Если лисы охотились в самых густонаселенных местах и практически не мешали друг другу, то маньям требовались простор и уединение.

Денис получил Строгино без права даже ступить на мост, отделявший его от Щукино. С запада его территория ограничивалась МКАДом, с юга – проспектом Маршала Жукова. Но Дениса все устраивало, и первые несколько месяцев проблем не возникало. Потом начался учебный год, и большую часть времени он стал проводить в учебных корпусах на юго-западе Москвы, которые находились на территории другого маньи, очень несговорчивого. В первый раз, когда Денис попался на глаза хозяину Воробьевых гор, он отделался предупреждением. Во второй раз ему сломали руку. А третья встреча состоялась уже в присутствии Пхатти, Олега и – на Денисово несчастье – Насти. Саран узнала обо всем постфактум, со слов самого Дениса, когда тот пришел в «Перпетуум Мобиле», чтобы утопить горе в бокале вермута. Ничего крепче Денис не пил.

В то время Саран с Настей еще оставались лучшими подругами, и восторги несчастного влюбленного она выслушала с сочувствием и пониманием. И даже попыталась помочь, организовав вторую, «случайную» встречу, которая бы позволила Денису как следует с Настей познакомиться. Но все оказалось напрасно. Шаманку Денис не заинтересовал совершенно. А его навязчивые ухаживания послужили новым источником проблем. Сначала возмутился манья, на чьей территории жила Настя. Пути шаманов и низших духов нечасто пересекаются, поэтому такое соседство никого раньше не напрягало. Но появился Денис, и Пхатти снова пришлось разбираться. Потом Денис прокрался в лабораторию Олега, чтобы устроить Насте приятный сюрприз, и сорвал несколько важных ритуалов. Тут уже Пхатти не стал ничего слушать и дал Денису сутки, чтобы собрать вещи и уехать из Москвы навсегда.

Более страшного наказания нельзя было и вообразить. Уехать и лишиться последней возможности быть рядом с любимой? Денис не мог на это пойти. Он упал на колени перед Пхатти и стал умолять о снисхождении. Ничего хорошего из этого не вышло. Пхатти лишь сильнее разозлился и сократил сутки до нескольких часов. А в случае неповиновения грозился натравить на Дениса Луиджи Эргенте, знаменитого охотника на духов, по слухам, бывшего реинкарнацией Ван Хельсинга.

От самоубийства Дениса спас Олег. Он сжалился над несчастным парнишкой и позволил один раз в месяц звонить Насте, чтобы узнать, как у нее дела. Шаманке же полагалось снимать трубку, быть вежливой и не обострять и без того экстремальную ситуацию. Денис согласился – а что ему еще оставалось? Насте тоже деваться было некуда, против прямого приказала учителя не попрешь. Но решение Олега задело ее, и она не пришла, даже чтобы попрощаться. В итоге на вокзале Дениса провожала одна Саран. Молодой человек был выше ее на целую голову, его растрепанные каштановые волосы развевались на ветру, огромные карие глаза были полны страдания – он был так красив в тот момент, что Саран сама едва не влюбилась. Но Денис уехал, и вскоре она совершенно о нем позабыла. Через несколько месяцев Настя перестала с ней разговаривать. С Олегом Саран виделась нечасто и потому даже не знала, продолжаются ли ежемесячные звонки. Строгино перешло другому манье, и о Денисе уже никто не вспоминал.

Что же заставило его нарушить приказ Пхатти и вернуться?

– Раздевайся, проходи, – Саран неуверенно махнула рукой в сторону кухни.

Денис изменился почти до неузнаваемости. Он сутулился и постоянно отводил глаза. Впалые щеки покрывала трехдневная щетина, и вообще вид у него был голодный и неряшливый. Джинсы были протерты в нескольких местах, причем явно не по задумке дизайнера, футболка – Саран узнала ее – выцвела и растянулась. Или она так висела, потому что Денис сильно похудел?

– Что с тобой стало? – не удержалась Саран от вопроса.

Единственное, что не изменилось – это лихорадочный огонек в глазах, который становился заметен, стоило Денису перестать вертеться и постоянно моргать.

– Это неважно, неважно, – сбивчиво ответил Денис.

Он поймал Саран за руку и до боли сжал запястье.

– Насте грозит опасность. Она сказала, что только я могу ей помочь!

Наверное, она неправильно его расслышала. Еще сегодня днем с Настей все было в порядке, она кривилась и фыркала так же, как и всегда. Может, что-то случилось после того, как все разошлись и Настя осталась одна в квартире Нелли? Но как об этом мог узнать Денис?

– Когда ты с ней разговаривал в последний раз? – спросила Саран.

Денис запустил пятерню в традиционно взлохмаченную шевелюру. Романтический поэт, лорд Байрон – не меньше.

– Она позвонила мне два дня назад. Сегодня же пятница, да?

Саран кивнула и подтолкнула Дениса в сторону кухни.

– Пойдем, чего стоять к прихожей.

– Так вот, в среду днем она позвонила мне и сказала, что ей грозит страшная опасность. Она хочет сбежать, но за ней постоянно следят. Я – единственный, к кому она могла обратиться.