Текст книги "Попаданка зимнего принца, или Новогодний отбор"
Автор книги: Лидия Миленина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)
«Вот ведь! – подумала Мика. – И ведь не придраться, что у них не было командной работы! Мол, они все разделили по справедливости!»
Как отреагирует принц?
Почти минуту принц смотрел на герцогиню, ее подружек и их снежную статую, насмешливо-недоуменно подняв одну бровь.
Потом сложил руки на груди и произнес:
– Что же… В сообразительности вам не откажешь. И я не могу сказать, что не было командной работы. Однако была она весьма специфическая. Очевидно, что в вашей команде, леди Пути, был один… тоталитарный лидер. Вы, – слегка усмехнулся одной стороной рта. – Такой вариант работы и правления допустим, но задание все же было проявить дружескую поддержку друг друга, быть равными товарищами в создании снеговика. К тому же… очевидно, что вы, леди Пути, сочли нужным… как бы это сказать… выделиться. Даже отступили ради этого от условий конкурса. Ведь условием было создать снеговика, фигуру их трех снежных шаров, а я не вижу тут шаров… только прекрасную изысканную статую. По правде, я бы мог… опять же дисквалифицировать вашу работу. Но вас снова спасает ваше искусство – на этот раз ваше искусство скульптора. Что же… Четыре балла команде. Балл снижен за неспособность работать на равных и признание всеми участницами одного тоталитарного лидера. Дамы, не следует полностью поддаваться давлению одного человека, какое бы положение в обществе он ни занимал. Четыре балла леди Пути – за слишком вольную трактовку условий задания также снижаю балл. Остальные участницы команды получают по три балла. Я не увидел ни инициативы, ни творчества.
Девушки из команды злобно поглядели на Пути. Видимо, и их терпению подходил конец. «Гениальная» идея герцогини не оправдала себя, принесла вред всей команде.
Пути побледнела, потом покраснела. Потом сделала вымученный книксен и прошипела:
– Благодарю за оценку, ваше высочество!
В тот же миг ее рука взметнулась вверх, и из нее вырвался сноп пламени – прямо в направлении прекрасной статуи.
Но не долетел. Принц посмотрел на него, и пламя потухло прямо в воздухе.
– Не рекомендую вымещать ваше возмущение на ком-либо или чем-либо! – рявкнул он. – Работы останутся здесь до окончания отбора, и каждый желающий сможет ими полюбоваться. А вы можете заработать штрафные баллы за несдержанность.
– Прошу прощения… – пролепетала Пути.
А принц отвернулся и отправился к следующим снеговикам.
Мика же выдохнула. И еще… она испытывала в тот момент огромное уважение к этому жесткому справедливому принцу. Он все же не повелся на уловки герцогини! Браво!
Все же не зря его называют справедливым. Лишь с ней, Микой, его сложно назвать таковым. А на конкурсах (и, вероятно, в делах правления государством) – его справедливость, можно сказать, безупречна.
Когда принц отошел, участницы команды Пути бросились к ней и принялись что-то недобро оживленно шептать. Герцогиня сжимала и разжимала кулаки и что-то шипела в ответ. В общем, благодаря справедливости Гаронда Пути рисковала остаться совсем без сторонниц.
Все это Мика видела краем глаза, потому что они с подругами тихонько проследовали за принцем, чтобы услышать результаты для двух оставшихся команд. По правде, Мике очень хотелось, чтобы славные девчонки, создавшие двух приятных на вид снеговиков, получили достойные оценки. Просто пусть они будут не выше их команды, ведь за своих и за себя болеешь сильнее!
Принц и тут проявил отменную справедливость.
Команда, создавшая небольшого снеговичка, неожиданно получила пять баллов. Они успели сделать его аккуратным и милым. Принц сказал, что команда работала очень слаженно, вовремя сориентировались тоже сделать конвейер, догадались сделать «прическу», и вообще работали очень дружно и «на совесть». Три участницы, проявившие особую инициативность, получили по четыре индивидуальных балла. Две – более пассивные – по три балла. В целом все были довольны, соревноваться с откровенными лидерами «гонки» – Микой и Марой – никто уже и не пытался. Кроме герцогини, конечно, которая сейчас могла лишь кидать злые взгляды на других участниц.
Авторы большого снеговика с ведром на голове получили четыре «командных» балла – за то, что были последними, то есть работали медленнее всех. Зато из участниц одна девушка с румяными щеками получила целых пять! Принц сказал, что она проявила большую смекалку, была ненавязчивым лидером команды и не гнушалась самой тяжелой работы. Звали ее Тара – Мика запомнила со вчерашнего дня, когда эта пышущая здоровьем блондинка участвовала в косметической вечеринке.
Тара была приятно удивлена, благодарила принца, а другие девчонки поздравляли ее. Так неожиданно еще одна девушка оказалась в лидерах. По общим результатам у нее получалось баллов лишь на два меньше, чем у Мары.
Остальные участницы этой команды получили кто по четыре, кто по три балла.
Так все и шло достаточно хорошо, пока принц не поднял руку, призывая девушек собраться вокруг него.
– Дорогие дамы, поздравляю вас с прохождением второго конкурса! – сказал он. – Отдыхаем, а завтра будет следующий. Катание на коньках. Я планирую покататься с каждой из вас. Как известно, каждая желает стать женой Зимнего Принца, – бросил насмешливый и многозначительный взгляд на Мику, – а значит, ничто зимнее должно быть вам не чуждо. Искусство катания на коньках я полагаю лучшим и самым изящным из зимних развлечений. Прошу подготовиться, выбрать удобную, но красивую одежду. Проследить, заточены ли коньки, подходят ли вам по размеру. И завтра в полдень жду вас на катке в северной части замка! Все вопросы – к распорядителям отбора.
Бросил еще один взгляд на Мику, развернулся и пошел в сторону ближайшей башни.
Мика же замерла ни жива ни мертва.
«Вот и все», – пронеслось у нее в голове. Если она не найдет выход из положения, то быть ей наложницей принца. Потому что женой она не станет.
Она вообще не умеет кататься на коньках! Какое уж тут парное катание в паре с принцем!
И, похоже, сейчас взывать к справедливости бесполезно. Он даже не дал времени отреагировать. Просто развернулся и ушел…
А может, вообще специально придумал такой конкурс. Знает ведь, что Мика не любит зиму и вполне может стоять на коньках, как корова на льду. Решил сразу выгнать ее таким образом из лидеров.
«И зачем я ему так понадобилась в роли любовницы», – с возмущением и тревогой подумала Мика.
А самым противным было то, что все девушки отреагировали на новость о конкурсе совершенно спокойно. Словно всю жизнь только и делали, что фигуряли на коньках!
Даже Мара – южная красавица из страны, где и льда-то не бывает – выглядела скорее довольной, чем испуганной.
– Ты умеешь кататься на коньках? – удивленно спросила у нее Мика.
– Конечно, – ответила она. – Нам, принцессам – любым по счету – дают универсальное образование. Мы ведь можем стать женами правителей в любой стране. Магически замораживают пруд и учат кататься. Ох, и набила шишек я в детстве! А потом понравилось. Главное одеться потеплее – ото льда исходит холод.
– У нас он и вокруг держится, холод этот, – вмешалась Ирма. – Мика, ты чего? Как в воду опущенная! Ты что… эээ… не умеешь кататься на коньках?
– Не умею, – вздохнула Мика. – И вообще ситуация ужасная… Девочки, я вам не рассказывала…
Мика подумала, что пришла пора рассказать подругам всю правду. Они уже доказали свою благонадежность. Может, помогут чем. Лучше всего – чтобы помогли бежать из замка.
– Вот сейчас и расскажешь, только давайте уйдем ко мне в комнату. Велю камеристке раздобыть для нас согревающий грантун, и поговорим, – тут же стала серьезной Ирма, бросив настороженный взгляд на герцогиню и ее сторонниц.
Они, кстати, кажется, примирились. Уже никто не шипел на Пути, все снова группировались вокруг нее, выражая ей всяческое почтение. Интересно, чем паразитка вновь привлекла девушек? Или… чем их запугала?
«Впрочем, не лезет ко мне – и хорошо, – подумала Мика. – Сейчас и без нее проблем хватает. Коньки эти проклятые! И «справедливый» принц!»
***
– …Так что, Мара, прости, но я вынуждена… сражаться, – со вздохом заканчивала Мика свой рассказ. – Принц зачем-то хочет меня. И если я не стану его женой – все равно не отпустит. По правде, я буду благодарна за любую помощь. И еще раз – прости… Я понимаю твою ситуацию, но и у меня все непросто…
– Да чего ты извиняешься? – улыбнулась Мара, задумчиво отпила глоток горячего напитка вроде глинтвейна, который принесла с кухни служанка Ирмы. – Мы все тут на отборе. Каждая имеет право сражаться в полную силу. Если я не выиграю отбор, то останусь здесь – путь домой все равно заказан. А летом приму участие в отборе Летнего принца. Говорят, у него характер лучше… А выглядит не хуже Гаронда. Так что передо мной не извиняйся, у меня ситуация получше. И, кстати, если я стану женой принца Гаронда, лучше уж пусть он тебя берет в фаворитки, чем герцогиню!
Девчонки рассмеялись. Все же идея одновременного наличия у принца и жены, и фаворитки ими воспринималась легче, чем Микой. «Другой мир, другой менталитет», – про себя вздохнула Мика.
– Другое интересно, – продолжила принцесса. – Зачем ты ему? Лично я не понимаю. Хотя перед отъездом из дома прочитала все книги о драконах в библиотеке. Не сомневаюсь, что это все как-то связано с тем, что он – дракон! Мысль приходит только про истинную пару…
– Какую пару? – удивилась Мика. – Истинную? Это как в книгах… Ну, у нас это только в книгах бывает. Когда мужчина и женщина суждены друг другу?
– Вроде того! – махнула рукой Ирма. – Дополняют друг друга, суждены друг другу – в этом, кроме драконов и лесных оборотней, вообще никто не понимает. Потому что только у них это бывает. Обычно истинная пара для дракона – драконица. Для оборотня – оборотница. Но бывает, что человек.
– То есть живет себе девушка, а потом оказывается, что она истинная пара дракона? – удивилась Мика. – И она обречена быть с ним?
– Ну не обречена… – протянула Фая. – Я читала, что человек в истинной паре как бы меньше ощущает связь. Потому что истинность – это свойство драконов и оборотней. Может и отказаться.
– Может быть, Гаронд видит в тебе свою истинную пару, а ты не чувствуешь вашей связи, потому что ты – человек? – предположила Мара. – Только тогда непонятно, почему он так с тобой поступает. Из всего, что я прочитала об истинных парах драконов – они их берегут как зеницу ока. Прислушиваются к каждому слову своей истинной пары. Навредить ей не могут. В общем… любят по-настоящему! По идее, завидев истинную пару, Гаронд должен был отменить отбор и сразу сделать тебе официальное предложение. И ни о каких фаворитках вообще речь идти не должна! Это ведь его истинная. Да и ты должна была к нему какую-то безотчетную сильную симпатию испытывать. Понимать его и его поступки… Не сходится, в общем.
– Значит, не могу я быть его истинной парой! – горячо воскликнула Мика.
Сама идея, что они с Гарондом «суждены друг другу», вызывала чувство, похожее на ужас. Да и с чего бы вдруг? Она вообще из другого мира.
– Хм… Пожалуй, да, – сказала Ирма. – А так все четко получалось с «истинной парой». Ведь в истинной паре дети рождаются всегда! Может, Гаронду нужен наследник, чтобы отец отдал ему трон. И вот, обретя истинную, он быстренько заделал бы ей ребенка и стал бы полноправным Правителем!
– Логично, но не выходит… – вздохнула Мара. – Истинную дракон скорее отпустит и будет беречь издалека, чем принуждать лечь с ним в постель, вне зависимости от того, чего она хочет.
– Ладно, понятно, что ничего не понятно! – вмешалась в обсуждение Мика. Времени до следующего конкурса мало, ей нужно срочно понять, что делать. – Девочки, скажите, может, я могу просто уйти с отбора, уехать? Где можно скрыться от Гаронда? Мара, может, у вас на юге? Вы же видите, я могу быть косметологом… тьфу, в смысле камеристкой или кем-то вроде того…
– Даже не думай об этом! – испугалась Ирма. – Это любая из нас может уйти с отбора. Не ты. Зная Гаронда – свою «избранницу» он точно не отпустит. Поверь, нет уголка, где он тебя не найдет. Он же дракон! В драконьей ипостаси они мысли читают. Облетит весь мир, найдет тебе по твоему мысленному фону – а дальше посадит под замок. В своей спальне. А мы, если поможем тебе… Ну, денег там соберем, объясним, куда ехать… пойдем, как соучастницы. Можем и в тюрьму попасть – кто его, Зимнего, знает! Нет, тут что-то другое нужно. А, знаю! Ты просто должна выиграть отбор – как ты и собиралась. Давай, дуй за коньками! Учить тебя будем!
И неунывающая Ирма рассмеялась.
«Решила, что нашла выход», – подумала Мика с тоской. С тоской – потому что Ирма была права. В этом чужом мире ей не укрыться от такого могущественного существа, как принц-дракон. Да и новость про чтение мыслей была неутешительной… Может, он и сейчас кружит над замком да читает их с девчонками мысли…
– Вот именно, – догадалась, о чем грустит Мика, Мара. – Он вообще-то и сейчас может кружить неподалеку. Прочитает в твоей голове планы побега – и придумает еще что-нибудь коварное. Например, стражу приставит к тебе. Или посадит под арест до окончания отбора. Или пока не станешь покорной наложницей. Мой полог тишины защищает от чужих ушей, но не от чужого разума… Лучше уж и верно будем учить тебя кататься на коньках с сего момента и до глубокой ночи. Я не владею ментальной магией, чтобы ускорить твое обучение, но, думаю, хотя бы «поставить» тебя на коньки мы сможем. Главное, чтоб ты средний балл набрала. Тогда с учетом лучших результатов в предыдущих конкурсах, может, еще наверстаешь!
«А другого выхода, пожалуй, и нет», – подумала Мика. Ох, как же ей не хотелось связываться с этими коньками…
Даже бежать из замка и скрываться где-нибудь в зимнем лесу казалось в чем-то не столь страшным. Уж больно хорошо Мика помнила, как разъезжались ноги на льду, когда она пару раз пробовала кататься по наущению друзей, как больно отбила коленки, и… как стыдно все это было!
А вдруг на катке сейчас кто-нибудь из других конкурсанток тренируется? Герцогиня, например, кружится и делает «тройной тулуп» или как там это называется! Вот позор-то будет, когда Мика покатится, как корова на льду…
Глава 11
Ладно. Мика сжала зубы. В конечном счете, ее цель – выиграть отбор, а не быть самой крутой девушкой в замке! И ради достижения цели можно потерпеть косые взгляды других участниц, насмешки над своим неумением кататься, даже змеиные выпады герцогини потерпеть можно. Любимая бабушка всегда говорила: «Поставь цель и иди к ней. И не жалуйся, если сложно. Ты сама себе эту цель поставила!»
– Спасибо, мои дорогие! – сказала Мика подругам, вставая. – Идемте! Только я, боюсь, не дойду на коньках…
– Так мы их там наденем! – рассмеялась Ирма. – А если по размеру будет что-то не то – Мара подтянет магически. Мара, ты не против некоторое время поработать нашей магической камеристкой? Не все тебе в принцессах ходить! А откажется – так я попробую. Я, конечно, не сильный маг, но кое-что могу.
И девчонки рассмеялись, дружески обнялись, подбадривая и подначивая друг друга, и отправились в свои комнаты за коньками.
***
Каток располагался прямо возле одной из внешних стен замка. Мика помнила, что они с Осиром проезжали через ворота во внешней стене. Но не здесь. Здесь была большая площадь с огромным катком. А по бокам стояли ларьки, где торговали чем-то аппетитно пахнущим. Кажется, булочками.
– Есть и наслаждаться будем, когда ты хотя бы немного поедешь на коньках! – строго сказала Ирма. И указала на целый комплекс скамеек, где можно было удобно надеть коньки. – До этого момента никаких леденцов и булочек!
– О, смотрите, катается! – вдруг воскликнула Фая и указала рукой в дальний конец катка.
Там, окруженная другими девушками из своей «команды», кружилась герцогиня. На ней было платье короче обычного – щиколотки оставались открытыми. Ярко-голубого цвета. На голове – шапочка, отороченная мехом. Напоминало костюм Снегурочки.
И эта «Снегурочка» кружила по дальнему квадрату катка, как настоящая фигуристка. Нет, не прыгала, но ехала то вперед, то назад, разворачивалась, поднимала ногу в «ласточку», закидывала обе руки за голову и крутилась на месте…
Все, как Мика и боялась. Фигуристка. Настоящая.
– Не смотри на нее! – цыкнула на Мику Мара. – Не подрывай себе боевой дух. Они нас вроде пока не заметили. Будем кататься вот здесь, поблизости. Может, вообще они нас не увидят. Эта самовлюбленная поглощена самой собой. Думает, что настал ее час – подружки-то ее не так здорово катаются, завтра надеется победить! И между нами народ ездит – так просто нас будет не разглядеть! А приедет насмехаться – я ей устрою ледовое шоу с проваливанием под лед, если потребуется!
И верно, между командой Мики и командой герцогини катались еще люди. В основном местные детишки – ведь в замке явно кто-то жил, кроме принца и его царедворцев. Ребятишки покупали себе в ларьках какие-то штуки на палочках, лизали их и радостно сновали по катку.
– Главное, чтоб дети меня не сбили! Каждый из них – фигурист на моем фоне! – нервно рассмеялась Мика.
В общем, настроившись не глядеть на герцогиню и стойко пережить весь возможный позор, Мика вслед за другими девчонками устроилась на скамейке надевать коньки.
Они были примерно такие же, как на земле – достаточно высокие. То есть держали голеностоп отлично. Но, как и на Земле, у этого была обратная сторона – неопытному «фигуристу» сложно определить, с какой силой затягивать шнурки. И, конечно, Мика завязывала их так, словно хотела задушить свою ногу в страстных объятиях.
По размеру, что удивительно, коньки подошли всем. А вот с затягиванием…
– Да не завязывай ты так сильно! – сказала Мандора Мике. – Ногу пережмет, ехать не сможешь. Вот так, да… найди баланс. Встань, постой на коньках, подвигай ногами, ощути, удобно ли тебе. Это же обувь, просто с лезвиями.
– Встать?! Ты шутишь?! – нервно рассмеялась Мика.
В общем, конечно, она и встала, и подвигалась, все сделала, как «нас учили». Потом Ирма с Марой переглянулись и взяли ее под локти с двух сторон.
– Ну все, девочки, поехали! – подмигнули они Мике. – Мы тебя подержим вначале! А потом – сама!
– А-а! Какой он скользкий! Девчонки, это лед, что ли?! Почему так скользко?! Ааа!!!– закричала Мика со смехом, как только оказалась на катке. Попробовала упасть на пятую точку, но девчонки ее удержали.
Дальше все тоже сопровождалось хохотом, шутками. Ну и, конечно, спустя минут десять Мика как-то поехала сама…
Крошечными «шагами», неуверенно, с трудом держа равновесие. Как все новички, мучающиеся на катке. Следовать рекомендациям девчонок, как правильно скользить, как держать корпус, пока не получалось. Но она уже ехала! Теперь главное – не сдаваться! Предыдущие два раза она сдавалась почти сразу. Ей просто не нравилось.
А потом она впервые по-настоящему упала на бок. Посмеялась, девчонки помогли подняться, поздравили с «боевым крещением».
И тут к ним подъехал маленький мальчик. Изо рта у него торчала палочка – видимо, он, как все, сосал сладость из ближайшего ларька.
– Тешечька, ш-ты не шумешешь каш-а-ш-са? – спросил он, глядя на Мику большими голубыми глазами.
– Мальчик, вынь леденец изо рта. Поздоровайся, представься, а потом задавай вопрос тетеньке, если она разрешит. Воспитанные дети делают именно так! – вмешалась бывшая гувернантка Фая.
Видимо, в ней были сильные инстинкты воспитателя.
Мальчик не обиделся. Послушно вынул леденец из рта, взял в руку – это была маленькая янтарного цвета лошадка.
– Тетенька, здравствуй! – сказал он Мике. – Меня зовут Пика. Ты не умеешь кататься? Я могу научить. Я хорошо умею.
– Или это могу сделать я! – вдруг раздался веселый и приятный мужской голос.
С середины катка к девушкам резво подъехал высокий молодой человек в расшитой серебром белой одежде. Шапки на нем не было. Длинные, почти до плеч, светлые волосы развевались на ветру.
Продолжая улыбаться, он обнял Пику за плечи.
– Дамы, приветствую вас, позвольте предложить свои услуги! Будет быстрее!
– Ваше высочество! – первой опомнилась Ирма, которая, видимо, знала его в лицо.
И сделала легкий книксен прямо на коньках. Другие девушки последовали его примеру. Кроме Мики, которая просто технически не могла сделать на коньках ни одного лишнего движения! Она растерянно склонила голову.
Пайрин. Младший принц. Летний принц.
Улыбающийся блондин. И тоже дракон, между прочим.
– Дядя Пайрин может! Он очень хорошо катается на коньках! И он дракон – может научить ментально! – гордо заявил мальчик Пика.
Стало очевидно, что младший принц не просто подъехал к ним, а увидел, как его приятель (или уж непонятно кто!) младшего школьного возраста заинтересовался происходящим.
– Пика прав! – весело заявил принц. – Он мой друг! – и похлопал мальчика по плечу. Какая прелесть, подумалось Мике. Занимается с ребенком. Представить Гаронда в роли няньки она никак не могла. Похоже, характер у Летнего не просто лучше, чем у Зимнего. Он вообще какой-то исключительный парень! – Они с отцом – графом Терри – гостят у нас в замке. Во-о-н там живут, под синей сторожевой башней, в сиреневых покоях. А летом, когда я приезжал в имения графа Терри, мы с Пикой так подружились!
– Дядя Пайрин – мой лучший друг! – подтвердил Пика.
Обстановка разрядилась полностью. Мике стало совершенно наплевать на свое неумение кататься, на отбор. Стало просто хорошо и весело, как будто она гуляла без дел и забот по летнему лугу возле журчащей речки.
– Итак, дамы, давайте представимся, – продолжил весело улыбаться принц. – Наши с Пикой имена вы знаете. А вы… Баронесса Ирма? – обернулся к Ирме.
– Да, ваше высочество, помнится, мы с вами виделись в прошлом году на балу! – улыбнулась Ирма. И по кругу представила подруг. Мика была последней в очереди. – А это участница отбора из другого мира Микаэла.
– Очень приятно! – сказал принц. – Я слышал, что у брата на отборе появилась участница-попаданка. Удивился. Это интересно и необычно в наши времена – так редко к нам присылают кого-то из другого мира!
В тот момент Мика поняла, что принц совсем непрост – он бросил на нее понимающий взгляд, мол, ясно, что история твоего попадания совсем не такая, как говорят. Но акцентировать на этом внимание не стал, ведь не знал, насколько подруги в курсе ее дел. Иными словами – не только веселый, но и умный. И вполне корректный.
А еще… он кого-то неуловимо ей напоминал. Понять бы кого… но сходство было действительно неуловимым и плохо осознаваемым.
– Да, ваше высочество, я одна такая на отборе у вашего брата, – ответила она.
– И что же? – принц явно был общительным экстравертом, не дожидался, когда ему все расскажут, а сразу брал быка за рога. – В вашем мире не катаются на коньках? Вы не умеете? А брат, конечно, придумал такой конкурс, я ожидал этого.
– Катаются, – искренне ответила Мика. – Но я больше люблю… летние виды активности.
– Как интересно! А я, хоть и правлю летом, и все говорят, что я словно бы… воплощение лета… Впрочем, неважно, что говорят! Я все равно люблю коньки. И лыжи. В детстве отец часто водил нас на склоны гор кататься на лыжах. Это было восхитительно – ветер свистел в ушах, скорость и радость. Впрочем, перейдем к делу. Леди Микаэла, вы примете мою помощь? – и выставил красивую мужественную ладонь, предлагая Мике опереться на нее. – Научиться кататься так, чтобы быть достойной конкуренткой в конкурсе, вы не сможете ни за день, ни за ночь. Вам нужно ментальное ускорение. Я помогу. Да не волнуйтесь вы! – рассмеялся, заметив сомнение в лице Мики, когда она услышала про непонятное «ментальное ускорение». – Это полностью законно! Мой брат не сможет обвинить вас в использовании запрещенных приемов. И не бойтесь – мы не читаем мысли в этой ипостаси, владеем лишь обычными ментальными приемами, просто лучше других менталистов. К тому же невозможно полностью вложить в разум другого живого существа какой-либо навык. Мы с вами будем добиваться, чтобы вы хотя бы один раз сделали движение правильно. А дальше я усилю вашу способность учиться, усваивать навык – вы приобретете его с первого раза. Но, повторяю, для этого вам нужно будет его правильно выполнить. Тело и разум должны узнать, попробовать эти движения, прежде чем они отпечатаются в памяти и станут автоматическими. Попробуем?
– А я посмотрю! – обрадовался Пика. – Тетенька, соглашайся!
Принц улыбался так открыто, так оптимистично, а его рука выглядела такой надежной, что не согласиться было невозможно.
Мика сделала шаг, чтобы вложить руку в его ладонь, но поскользнулась, упала бы вперед, но принц ловко подхватил ее под локоть.
А когда она подняла взгляд, то вдруг увидела…
То, чего видеть совсем не хотела! Особенно сейчас, когда дело как-то пошло на лад благодаря этому чудесному парню!
Почти неслышно к ним подъехала герцогиня и стояла чуть в стороне. Выглядела, надо признать, прекрасно. Немного разрумянилась, глаза сияли.
– Ваше высочество, приветствую вас! – громко сказала она, присев в изящном книксене. – Я так рада видеть вас. Вижу, вам нужна партнерша для катаний? Я буду счастлива предложить вам свои услуги. Видимо, в мире Микаэлы этот вид развлечений не в чести, а сама она презирает зимние активности…
«Чтоб ты под лед провалилась, фигуристка хренова», – подумала Мика.
И тут…
Нет, пожелание Мики не исполнилось. Лед не треснул под ногами у вредной герцогиньки.
Случилось другое.
Принц странно наклонил голову и подмигнул… Но не Мике! А Пике!
Мальчик вдруг бросился к герцогине и схватил ее за руку. Девица брезгливо поглядела на ладошку мальчика, но, конечно, руку не отдернула. Не показывать же при принце, что она не слишком любит детей!
– Тетя Садила! Тетя Садила! Покатайся со мной, пожалуйста! Плинц Пайлин занят! – неожиданно начал картавить Пика. Ощущение, что специально. Хм, а у герцогини, оказывается, есть имя, пронеслось в голове у Мики. «Садила» или «Садира», интересно? А то все ее вечно величают «Пути». – Я тоже хочу палное катание! Я хочу научиться! А ты так классно катаешься!
Ха-ха, ну, конечно, высшая знать знает друг друга! И герцогиня для мальчика «тетя Садила», никуда ей не деться!
– Пикалион! – поджала губы герцогиня. – Сколько раз тебе говорили, чтобы ты назвал взрослых на «вы». И когда уже ты перестанешь картавить?
– Не знаю, я не налошно! – лукаво сверкнув взглядом на Мику с принцем, ответил Пика. Очевидно, картавил он специально, чтоб позлить герцогиню.
– Леди Садира! – наконец обратился к ней принц. – Приветствую! Как видите – меня опередили! Пика такой шустрый! Буду очень признателен, если поучите его парному катанию, пока я занят. Нашей иномировой участнице нужна небольшая помощь. Помнится… вы сами учились фигурному катанию с помощью лучшего менталиста, – и многозначительно улыбнулся.
Девчонки за спиной прыснули смехом. Мика тоже незаметно криво улыбнулась. Вот ведь! Фигуристка несчастная! Выходит, ее навык получен не в результате многократных тренировок. Просто папочка-герцог нанял для нее лучшего ментального мага – очевидно, что и кроме драконов тут такие водятся. А может, и живописи, да архитектуре она училась таким же способом.
Герцогиня слегка побледнела.
– Ах да, вы так добры ко всем девушкам на отборе вашего брата… – пролепетала она.
В этот момент Пика требовательно потянул ее за руку, лицо Пути скривилось, но отказать принцу поучить графского сынка она явно не смела.
– Заодно поучу тебя правильно говорить! И манерам! – поджала губы она, сделала едва видимый книксен Пайрину и нехотя поехала за Пикой.
Девчонки прыснули в полный голос. Мика тоже не удержалась.
– Пика сообразительный мальчик, – улыбнулся принц. – Великолепно воспитывает взрослых! Посмотрим, что будет с… леди Пути после общения с ним! – младший принц явно не относился к поклонникам герцогиньки. – Ну что же, леди Микаэла? Поехали… – и он разместил ладонь Мики у себя на локте так, чтобы она хорошо на него опиралась. – Вы должны скользить вот так, посмотрите, как это сейчас сделала принцесса Мара… – на Мару он, кстати, бросил весьма благожелательный взгляд. – Повторите! И не пугайтесь, если у вас в голове… как будто будет щекотать. Это я ускоряю работу вашего мозга…
Спустя пять минут Мика достаточно свободно ехала вперед. Жаль лишь, что теперь принц скользил рядом, показывая ей движения. Повода держаться за него больше не было.
Но зато оказалось, что кататься на коньках – это так здорово! Когда умеешь, конечно. Мика двигалась уже достаточно быстро, сделала пару кругов, стараясь держаться подальше от Пути с Пикой – мальчик весьма умело «воспитывал» ее, заставляя изображать партнершу в парном катании. Правда, поднять ее, конечно, не мог, и все ограничивалось достаточно несложными «танцами на льду».
И тут Пайрин положил Мике руку на плечо.
– Теперь попробуйте ехать назад, сейчас покажу движение… Потом будем осваивать разные перебежки… – улыбнулся он. – У вас отлично получается!
Плохо в этом было только одно – в процессе учебы они с принцем совершенно не могли поговорить. Все внимание уходило на процесс обучения.
«А еще жаль, конечно, что Пути не провалилась под лед, – подумала Мика. – Не может же Пика отвлекать ее до бесконечности…»
Впрочем, пока мальчик справлялся неплохо. Краем глаза Мика заметила, что теперь он тянул герцогиню за рукав в сторону лотков со сладостями. Видимо, решил попросить (а точнее – потребовать!) купить ему очередное лакомство. И Пути волей-неволей приходилось следовать за ним. При этом она постоянно оглядывалась на принца с Микой и, кажется, шептала ругательства. Или проклятья – кто знает эту гюрзу!
А каталась Мика все лучше и лучше! Когда она смогла продемонстрировать принцу вполне свободное катание вперед, назад, боковую перебежку и прочее, он улыбнулся и протянул ей обе руки:
– А теперь попробую научить вас кататься в паре. Как я понял, мой брат собирается «танцевать» на льду с каждой из вас. Давайте попробуем, леди Микаэла… Сейчас мы возьмемся за руки, и я буду ехать назад. Позвольте вести вас – как в танце. Скользите свободно, ориентируясь на мои движения, потом вы поедете назад, а я буду немного вас направлять… Потом…
Это было необыкновенное удовольствие! Руки принца – надежные и сильные – хорошо направляли ее. Совершая почти неощутимые движения, он умудрялся показать, что именно Мике следует сделать. Последний раз Мика чувствовала такое удовольствие от общения с мужчиной, когда сидела на коне в объятиях Осира.
И вообще принц казался таким же уверенным в себе, светлым и надежным мужчиной.
А еще чуть позже, когда они свободно катались вдвоем в центре катка, появилась возможность поговорить. Принцу больше не требовалось постоянно что-то объяснять Мике, показывать движения. В общем, можно было просто кататься, оттачивая мастерство.
