Текст книги "Попаданка зимнего принца, или Новогодний отбор"
Автор книги: Лидия Миленина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)
Мика поежилась. С каждым шагом опасность приближалась. И почему-то ей все больше казалось, будто исходить она будет именно от Зимнего Принца.
– Неужели у него такой мерзкий характер, что девушки не хотят выходить за него замуж, несмотря на то, что он – принц? – осторожно спросила Мика у Осира.
– Не знаю, как в вашем мире, а в нашем приняты браки по любви, – ответил Осир серьезно. – А все, кто знает характер принца – то есть вся страна – знают и то, что он отменный, хоть и строгий правитель. А вот что он способен полюбить, все сильно сомневаются. Значит, вряд ли будет любить свою избранницу. А у нас, видишь ли… – Осир снова тонко усмехнулся, – если в браке нет любви, то и дети обычно не рождаются. По крайней мере один из супругов должен любить искренне. А сможет ли жена принца полюбить его, если у него кусок льда вместо сердца? Может быть – да. А может быть – нет. К тому же никто не знает, как он будет обращаться со своей женой. Это непредсказуемо. В любом случае девушки и их родители вовсе не желают своим дочерям участи биться жарким сердцем о холодную стену его равнодушия. Или жить во взаимно-холодном бездетном браке… который принцу рано или поздно придется расторгнуть, чтобы заполучить наследника. На отбор приехали либо самоуверенные девицы, рассчитывающие все же влюбить в себя принца. Или те, кому, подобно тебе, нужно как-то устроиться в жизни. Например, улучшить положение своей семьи. А многие, уверен, как и ты, просто желают стать фрейлинами. Не беспокойся. Твоя задача – отсидеться на отборе. Пусть принц и эти девицы играют в свои игры. Тебе придется сказать правду, что ты попаданка. Это вызовет определенный интерес к тебе. Но дальше – веди себя незаметно. Не рвись на первые места. И все будет хорошо. Кроме того, я вернусь к Новому Году. То есть через неделю. И проверю, все ли у тебя в порядке.
Сердце Мики чуть не разорвало от радости. Приедет! Они расстаются только на неделю. И ему не все равно, как она будет там, на зловещем отборе. А когда вернется Осир, все станет хорошо, вот просто уверена в этом.
А еще Мике подумалось, что чудовище тут только одно – все тот же принц. А остальные люди нормальные, очень даже! Вон, мало кто желает себе или своей дочери участь быть женой холодного чудовища.
– Спасибо вам, – снова поблагодари Осира Мика.
Вот бы в этом мире можно было выйти замуж за него… Было бы совершенно другое дело! Так и подмывало спросить, женат ли он. Но Мика понимала, что это может отпугнуть ее покровителя. Еще подумает, что она решила на него «охотиться». И пропадет с горизонта…
Нет, так не пойдет!
– Хватит благодарить меня, – вдруг странно улыбнулся Осир. – Поблагодаришь, когда у тебя все хорошо сложится. А пока тебе точно придется пережить неприятные моменты. Крепись, девочка.
Между тем они приехали.
Замок стоял одиноко, никаких деревень вокруг не было.
Потом по пустынной дороге въехали во двор, вся жизнь, похоже, была тут. Внутри замка располагался целый город!
Сновали люди – все по-старинному одетые, примерно как Осир. Ездили всадники…
Осир уверенно начал править куда-то вглубь замка, по уходящей вверх мощеной дороге. Некоторые встречные мужчины и женщины узнавали его, глубоко кланялись («А мой спаситель-то явно не последний человек в этом государстве», – подумала Мика). С интересом поглядывали на нее.
Наконец, они въехали на небольшую площадь, где Осир спешился и снял с коня Мику. В тот момент она замерла, затаила дыхание, чтобы навсегда запомнить уверенное прикосновение его сильных рук. Кто знает, повторится ли это еще…
И тут же к ним кинулся какой-то мужчина в зеленом берете.
– Младший распорядитель отбора Пурсен! – шепнул Мике Осир. – Сделай ему книксен.
Мика понятия не имела, как правильно его сделать! Видимо, Осиру не пришло в голову, что в каком-то из миров не приняты никакие книксены. А сама Мика не догадалась спросить о подобных нюансах. Сперва шок от попадания, потом… потом она упивалась его обществом. Глупо, конечно, но этого уже не изменить. Придется ориентировать на ходу.
Памятуя, что она пока еще в длинной шубе, Мика отставила одну ногу назад (вроде так?) и как бы присела. Все одно нюансов никто не увидит.
Бросив на нее быстрый взгляд, вертлявый Пурсен остановился перед Осиром.
– Ах, лорд Осир, мое почтение! – он сделал глубокий поклон. – Неужели девушку привезли на отбор? Ах-ах, как хорошо, что сейчас! А то уже все прибыли, вы чуть не опоздали.
– Да, Пурсен, это Микаэла. Изволь устроить не хуже, чем других. Микаэла прибыла к нам из другого мира. Называется Земля. Ее послал их главный… как ты говорила, у вас называется кто-то вроде короля?
– Президент, – ляпнула Мика.
Хоть вообще-то она этого Осиру не говорила…
– Ах, как интересно! – снова осмотрел Мику Пурсен. Кажется, даже одобрительно, хотя шуба скрывала особенности фигуры. – К нам снова присылают претенденток из других миров? Как в прежние времена. Откуда только узнали об отборе?.. Впрочем, поторопимся, леди Микаэла. Построение уже началось. Вы последняя.
– Иди за ним! – шепнул Осир.
Мика, не чуя под собой ног, пошла за распределителем, который засеменил ко входу в здание. Едва поспевала – вертлявый Пурсен и верно торопился.
Что же… Похоже, на отбор она попала. Не придется голодать и замерзать. Или еще нет? Предстоит еще какой-то экзамен?
И тут что-то в ней лопнуло.
Она оглянулась, не могла не оглянуться. И плевать, что нужно спешить!
Осир еще не уехал…
Он стоял с Лисенком у правой ноги и как-то задумчиво смотрел ей вслед.
– Подождите, пожалуйста, умоляю вас! – крикнула Мика Пурсену.
И, на ходу снимая с себя шубу, бросилась к Осиру.
Добежала под его взглядом, ставшим немного сердитым.
– Что такое? Хочешь опоздать?!
– Шуба! Ваша шуба! – запыхавшаяся Мика впихнула объемную шубу ему в руки. – Вы ведь едете в мороз и холод! Я не могу вас отпустить без нее. А мне тут дадут одежду…
На самом деле ей хотелось еще несколько мгновений побыть рядом с ним. Посмотреть в глаза, поблагодарить.
– И спасибо за все… Я… буду ждать вас! Через неделю!
– Что же… – Осир ласково посмотрел ей в глаза. – Тебя и верно оденут. И… я приеду. Ты, главное… замуж не выйди до Нового Года. Все, беги, а то не успеешь на «построение»! А правила Зимнего Принца нарушать нельзя.
И подтолкнул Мику.
– Какой у вас интересный наряд! – сказал Пурсен, обводя взглядом ее обнаженные ноги. – Хм… Вы можете заинтересовать принца. Сильный ход, юная леди.
«Ох, вот только этого и не хватало!» – подумала Мика. Но ей бы все равно не позволили быть на «построении» в шубе…
***
В большом зале с барельефами на стенах шеренгой стояло около двадцати девушек. Одни были одеты богато, другие – проще. Две нарядились «восточными красавицами». Мика мельком подумала, что, наверное, это неоднократно упоминавшиеся южные принцессы.
Невысокий полный мужчина в расшитом золотом камзоле шел с одного конца шеренги и останавливался перед каждой из девушек.
– Идите вот сюда, в конец. Первый распорядитель – лорд Бамбар – увидит и подойдет.
Распорядитель заметил прежде. Обернулся.
«Вот сейчас меня и выкинут на мороз», – подумалось Мике, и сердце громко забилось от волнения.
– Еще одна участница? – удивленно поднял брови лорд. Наткнулся взглядом на голые ноги, и брови поползли еще выше. – Хм… Ммм… Почему опаздываем?
– Простите, я заблудилась, добраться мне помог лорд Осир, – вежливо ответила Мика. Подумала, что сейчас тоже нужен книксен, и на свой страх и риск повторила пируэт ногами. Кажется, кто-то из девушек в шеренге тихонько прыснул смехом.
– Ах, лорд Осир… – доброжелательнее сказал Бамбар. И указал ей на место в конце шеренги. – Вставай, скоро подойду.
Мика выдохнула и решительно направилась куда указали. Подняла подбородок повыше, чтобы не опустить голову от смущения. Ведь, разумеется, девицы тоже разглядывали ее наряд и уже начали перешептываться, насмешничать. Кажется, и змеиное шипение послышалось…
– Разговорчики в строю! Кто будет… шалить – оставлю без сладкого! – вдруг рявкнул Бомбар. Девицы тут же замолчали. Видимо, оставаться без сладкого никому не хотелось.
Мика оказалась возле девушки в неприметном черном платье. С простой прической. Выглядела она далеко не аристократкой.
Она скосила глаза и улыбнулась Мике.
«Не все змеи!» – подумала Мика и шепнула ей:
– Здравствуй.
– Добрый день, леди! – почтительно ответила девушка. – Не берите в голову. Надо мной они тоже смеялись…
– Почему? – очень тихо переспросила Мика.
– Я не из их круга и одета… слишком немодно и скромно, – ответила девушка. – Я… гувернантка.
– А я вообще из… – решила поделиться Мика. Откровенность за откровенность!
– Разговорчики! – снова рявкнул Бамбар и сурово поглядел на Мику с бывшей гувернанткой. И тут же склонился в глубоком поклоне, потому что из боковой двери вдруг решительно вышел высокий стройный мужчина.
Черноволосый – все, что успела разглядеть Мика, прежде чем гувернантка дернула ее за руку – мол, нужно склониться. Мика почти автоматически повторила то, что делали девушки рядом – опять ногу назад, только приседаем ниже и низко опускаем голову…
Мужчина поднял руку (насколько можно было видеть, когда стоишь, склонив голову).
– Приветствую, дамы, – бросил он достаточно резким голосом. – Прошу поднять лица. Лорд Бамбар, продолжаем смотр. Я пойду с той стороны, – и быстро направился в другой конец колонны.
«Уфф…» – почему-то подумалось Мике. Хоть вообще-то стоило насторожиться. Совсем скоро – как только до нее дойдет очередь – ее будет осматривать сам холодный принц.
Вот этот, который командует девушкам и лорду, словно солдатам на плацу.
– А он красив, – вдруг шепнула ей гувернантка, скосила глаза и сделала едва-заметный жест подбородком в сторону принца. – По крайней мере, посмотреть приятно.
Мика тоже скосила глаза и, подобно другим девушкам, принялась незаметно разглядывать принца.
Черты лица – еще строже, чем у Осира. Словно высеченные из камня. Резковатые. Но женщинам обычно это нравится. Такой мужчина выглядит хищником, решительным, уверенным в себе. Кожа относительно светлая, контрастирует с черными волосами, блестящими и элегантно зачесанным назад. Брови с изломом – причем излом тоже хищный, ближе к внешней части лица. Мика сказала бы, что в его лице было что-то дьявольское. Обычно такими изображают каких-нибудь демонов-искусителей.
Фигура очень стройная, но просто дышит силой – резкой, властной. На принце был черный камзол. Строгий, без вычурности, лишь вдоль лацканов тянулись серебряные вензеля.
Между тем старший распорядитель тоже продолжал «смотр», переходил от девушки к девушке. Задавал вопросы: кто, как зовут…
– А ты откуда? – остановился он перед Микой. Снова окинул ее взглядом, недоуменно потаращился на ноги…
– Из другого мира под названием Земля, – честно ответила Мика, как велел прекрасный лорд Осир. Ведь никакого другого варианта не было. – Прибыла на отбор для Зимнего Принца.
– Что, уже и с Земли к нам на отбор посылают? – удивился распорядитель.
И тут красивый принц с жестким лицом, следовавший с другого конца шеренги, обернулся.
– Из другого мира? – переспросил он, видимо, услышав обрывок фразы.
Быстро подошел и уставился на Мику. Оценивающе, испытующе. Мике захотелось провалиться сквозь землю. Мало того, что он ее рассматривает, как товар на рынке, так еще и само ощущение от него… Такая власть и сила, что неволей начинаешь казаться себе какой-то букашкой. К тому же привлекать внимание принца она не собиралась.
– Имя? – коротко спросил принц.
– Микаэла, ваше… высочество, – Мика очень постаралась, чтобы голос не дрогнул.
В тот же момент принц утратил интерес к ее имени. Обернулся к распорядителю:
– Вот эту – из другого мира – оденьте в нормальное платье. И отправьте ко мне. В спальню.
Глава 3
Мика так и замерла. Сердце гулко бухнуло и стекло в пятки. «Что, вот так просто и по-идиотски все закончится?» – пронеслось в голове. Властный принц просто уложит ее в постель, возьмет свое, а потом… дай Бог, чтобы не выгнал на мороз.
Хотя еще вопрос, что хуже!
Кажется, удивилась не только она. Старший распорядитель Бамбар тоже застыл, моргая часто и недоуменно. Младший распорядитель разинул рот.
Даже девушки стояли тихо, ошарашенные произошедшим. Наверняка каждая думала, как ей повезло, что не на нее пал «выбор» принца. Или, напротив, негодовала, что Мике так «повезло». Кто их знает!
– Вы, кажется, не слышали?! – жестко сказал принц, поглядев на распорядителей. – Бомбар, продолжайте смотр. Пурсен, займитесь девушкой.
Распорядители «отвисли» одним махом. Бамбар кашлянул в кулак. Пурсен сделал шаг в сторону Мики…
И тут Мика поняла, что если не она сама, то больше никто ее не защитит. И шанс у нее один из тысячи.
В голове пронеслось несколько сумбурных идей. Упасть на пол и забиться в эпилептическом припадке – пусть принц лучше выгонит больную претендентку. Кинуться на колени и умолять. Вцепиться в волосы одной из девиц – пусть выгонят за агрессивное поведение…
Нет, не пойдет. Нужно как-то по-другому. Ведь нельзя это так оставить. Но и оказаться на улице тоже нельзя.
– Но, ваше высочество!.. – крикнула она. Невольно шатнулась вперед, словно хотела кинуться к принцу. К счастью, бывшая гувернантка удержала ее за рукав и затянула обратно в строй.
– Что-то еще, попаданка Микаэла? – принц чеканным шагом вновь подошел к ней.
С ничего не выражающим лицом остановился, напротив. Ну как ничего не выражающим… выражающим полнейшую холодность и равнодушие.
– Ваше высочество, – словно со стороны услышала Мика свой голос. – Простите, но я… не могу. В моем мире девица, участвующая в отборе, не может… посещать спальню виновника отбора.
Идея, что именно говорить, возникла одновременно с тем, как она это произнесла. Так же иной раз бывало на экзаменах в институте.
– Почему же это? – насмешливо, но с интересом произнес принц и сложил руки на груди. Одна его красивая бровь вопросительно поднялась вверх.
«Старший принц – Гаронд – умен, холоден и справедлив», – как наяву услышала Мика голос Осира. Кажется, он несколько раз упоминал, что Зимний Принц справедлив. А значит…
– Это полагают несправедливым по отношению к другим участницам, ваше высочество, – дрожащим голосом ответила Мика. – Ведь… эээ… пребывание в спальне виновника отбора может сразу сделать претендентку фавориткой.
Повисла тишина. Принц продолжал испытующе, давяще смотреть на Мике.
И тут девушки не выдержали. Послышались вздохи и шепотки. Некоторые из них – даже одобрительные. Правда, у Мики так кружилась голова от страха, что она не могла в полной мере оценить происходящее. Бывшая гувернантка, чьего имени Мика так и не знала, незаметно протянула руку и сжала ладонь Мики, мол, держись.
– Тишина, дамы, – коротко бросил принц Гаронд, лишь на мгновение обернувшись на других девушек. – Интересный подход, по-своему справедливый. Хотя в нашем мире, – это «в нашем мире» он выделил голосом, словно сделал жирный шрифт в тексте, – полагают обратное. Однако… Пурсен, отведите Микаэлу в ее комнату. Я разберусь с ней потом, раз моя спальня представляет для нее столь большую опасность.
И… кажется, он разом потерял интерес к Мику. Отвернулся и пошел вдоль ряда девиц, которые снова принялись по очереди опускать глаза и делать книксен. Словно волна пробежала по траве.
Уфф, дыхание постепенно выравнивалось, сердце успокаивалось. Непонятно, надолго ли, но, кажется, ей удалось избежать главной опасности.
«Молодец, умная девочка!» – словно бы раздался в голове у Мики голос Осира. Видимо, ей очень хотелось, чтобы сейчас кто-то похвалил и поддержал ее. Кто-то более сильный, чем безымянная гувернантка, так и сжимавшая ее ладонь.
– Пойдемте исполнять указание принца, – тихо сказал Мике Пурсен и сделал жест рукой – мол, нам туда.
Мика на слабых ногах пошла, куда он указал. Понимала, что, кроме принца, должно быть, все на нее смотрят. Девицы наверняка кивают на нее, планируют поделиться впечатлениями.
Вот ведь! Меньше всего хотела привлекать к себе внимание кого-либо. Хотела лишь тихонько пробраться на отбор. А получилось, что привлекла внимание и самого принца, и всех без исключения девушек!
– Право слово, это был гениальный ход с обнаженными ногами! Какая вы молодец, юная леди, что догадались следовать моде своего мира! – похвалил ее вертлявый Пурсен, когда они оказались в длинном коридоре, и он закрыл дверь в зал. – Я предполагал, что вы привлечете внимание его высочества, так и произошло. И… ваш отказ проследовать в спальню… тоже хороший способ распалить мужчину.
– Да не хочу я никого распалять! – не выдержала Мика. От радостного «щебетания» Пурсена ей захотелось плакать. Нервы просто уже не выдерживали всего этого. – Разве нормально делать из участницы отбора… шл…?!
Вовремя осеклась, так и не закончив слово «шлюха». Возможно, здесь девушки даже знать такого слова не должны.
– Ах, юная леди из другого мира, – прощебетал Пурсен. – Фаворитку его величества или его высочества никто не осмелится назвать… как вы экзотически выразились, «шлюхой». Учитывая все нюансы, в случае с его высочеством Гарондом это, возможно, даже более весомая должность, чем должность его супруги… Так что вы подумайте в следующий раз, прежде чем отказывать. Мы пришли. Вот здесь я вас размещу. Принц не давал особых указаний, но, полагаю, в свету сегодняшних событий будет разумно разместить вас в крайних апартаментах – тех, что граничат с апартаментами его высочества…
– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Мика.
– Прошу прощения, любезная леди Микаэла-не-знаю-вашего-титула, – склонился в поклоне Пурсен, – но в данном случае я позволю себе следовать интересам его высочества, а не вашим. При всем моем уважении – это его отбор, и мне следует сделать все, чтобы он был доволен.
И открыл перед Микой дверь в «апартаменты».
Мика закусила губу, чтобы не заплакать от безысходности…
***
И все же, оставшись одна в апартаментах, она испытала некоторое облегчение. Это было хоть какое-то убежище.
Прежде чем уйти, Пурсен, игнорируя просьбы переселить Мику подальше от принца, показал комнаты. Их тут было две. Спальня с большой кроватью и что-то вроде гостиной, в которой стоял столик и пара кресел. В углу был большой шкаф. Пурсен приоткрыл его.
– Взгляните, здесь приготовлены наряды. То, как участница будет выбирать платья, тоже может повлиять на решение принца. Платья у всех одинаковые, но одной подойдет одно, другой – другое. А будущая принцесса должна уметь подбирать одежду, которая подходит именно ей. Поэтому к дальнейшему выбору нарядов рекомендую подойти внимательно. Если потребуется подтянуть по фигуре или помощь, чтобы одеться… или еще что-нибудь понадобится – вот тут шнурок. Позвоните. Придет служанка, владеющая всеми необходимыми бытовыми магическими навыками. К сожалению, вы прибыли без своей прислуги, поэтому вам, как и другим подобным участницам, полагается одна служанка на троих. Имейте это в виду, если вдруг служанка задержится. Приношу свои извинения за подобные неудобства, милая леди Микаэла, —немного виновато улыбнулся распорядитель. – Кстати, думаю, если бы вы попросили принца… он бы дал вам личную прислугу, – тут же хитро прищурился.
– Я постараюсь справиться сама, – ответила Мика.
– Да-да, разумеется. Обед будет через три часа. Необходимо проследовать в малую трапезную – налево по коридору и немного вниз. Рад был знакомству! Ах, право слово, ваш ход с коротким платьем и отказом… Восхищаюсь, юная леди! Ах-ах!
«Чтоб тебя!» – мысленно поморщилась Мика.
Тут он, наконец, скрылся за дверью.
Первое, что сделала Мика – кинулась к выходу, нашла задвижку и заперлась. Наверно, это слабая помеха, если принц решит ворваться к ней. Но хоть что-то.
К тому же имелась надежда, что он долго будет осматривать других девиц. Кстати, интересно… Может, он вызовет в спальню другую, и все закончится хорошо? Наверняка есть такие, кому роль фаворитки могущественного принца очень даже импонирует.
И все же совсем расслабляться было нельзя. Через три часа обед. И на него придется пойти, ведь есть ей нужно, а ничего другого не предлагается. Собственно, ради еды и крова – то есть ради выживания – она и согласилась сюда отправиться.
В общем, нужно привести себя в порядок, освоиться с местной одеждой. Быть в полной боевой готовности к моменту выхода из комнаты. Может, тут и душ есть?
Повезло. Душ был.
В дальнем углу спальни Мика обнаружила неприметную дверь, за которой располагалась крохотная ванная комната в золотистых тонах. Небольшая ванна стояла на красивых резных ножках. Но имелся и душ. Как здесь все это обеспечивалось – тепло в помещении, горячая вода и прочее – Мика не знала. Могла лишь предположить, что магически.
Мика немного опасалась неприятных сюрпризов, вообще после поползновений принца было страшновато раздеваться, но она себя заставила. Если когда и мыться – то сейчас. Ведь сейчас принц наверняка еще занят. А вот ближе к вечеру ему в голову может прийти что угодно… Например, посетить соседние апартаменты, чтобы «разобраться» с наглой попаданкой.
Мика поежилась и залезла в ванну, взялась за лейку душа. Помыться быстро, как солдат. И одеться – в любое платье, что подойдет. Потому что звать неведомую служанку пока было страшновато.
Вместо геля для душа и шампуня тут стоял кувшин с чем-то зеленым и ароматным. Мика набрала немного на руку, убедилась, что субстанция мылится, и принялась мыться.
Голову тоже помыла. И постирала трусы. Придется ходить без них, ведь в шкафу обнаружились только платья и никакого нижнего белья.
И все же стоять под горячей водой, пусть даже так недолго, было истинным наслаждением! Хотелось поверить, что все потрясения позади, что теперь можно расслабиться.
Напомнив себе, что опасности только еще начались, она вытерлась пушистым полотенцем, найденным в углу ванной комнаты, и отправилась разбираться с одеждой.
К счастью, тут не было кринолинов, корсетов и прочих орудий пытки. Зато было много блесток, рюшей, глубоких вырезов и прочих приспособлений для соблазнения. Внизу под платьями стояли туфельки на любой вкус. И в самом углу шкафа… коньки! Видимо, для любительниц зимних видов спорта, к которым Мика не относилась.
Какое-то время Мика растерянно оглядывала свой гардероб. По правде, все эти платья были хороши. В почти любом из них она будет выглядеть очень и очень неплохо.
А нужно выглядеть неприметно! Может быть, даже по-дурацки. Чтобы принц обращал поменьше внимания. А лучше всего – чтобы счел дурочкой да уродкой и оставил в покое. Правда, после ее первого «выступления» на смотре невест шансы на это стремились к нулю.
В общем, Мика выбрала платье, которое смотрелось проще других. Темно-зеленое, все закрытое, практически без украшений – лишь небольшая меховая оторочка вдоль круглого воротника делала его живее. Еще одним достоинством было то, что оно застегивалось не на бесконечное число маленьких пуговок на спине, а на несколько пуговиц спереди. То есть можно было не вызывать служанку…
Были тут и туфли-лодочки похожего цвета, Мика выбрала их. Немного велики, но и тут она, пожалуй, обойдется без «подгонки».
В общем, когда с переодеванием было закончено, она устало упала в кресло. Нервный стержень внутри начал рассасываться. Одно дело сделано. Можно немного, ну совсем чуть-чуть отдохнуть перед вылазкой в другой мир – то есть перед выходом из комнаты.
А еще нужно хорошенько подумать…
Но не тут-то было! Неожиданно в дверь весьма громко и напористо постучали.
«Принц! Уже пришел!» – испуганно дернулась Мика. В голове тут же эхом прозвучало это его «я с ней потом разберусь!». Вот, видимо, это «потом» и настало. Хорошо хоть одеться успела…
Но в следующий момент что-то в голове прищелкнуло, возвращая Мике способность здраво мыслить. Судя по характеру принца, вряд ли он стал бы колошматить в дверь.
Просто вынес бы ее. Или открыл какой-нибудь своей магией.
Скорее просто вернулся распорядитель. Или служанка пришла узнать, не нужно ли что-нибудь одной из ее «подопечных».
– Кто там? – не слишком громко спросила Мика.
– Леди Микаэла! – услышала она смутно знакомый голос. – Это я, Фая. И еще… одна девушка. Откройте, пожалуйста. У нас важные новости!
Фая… Кто такая Фая?
А, осенило Мику, кажется, голос принадлежит той бывшей гувернантке.
В следующий миг опять стало очень тревожно. Что там за новости?
Мика бросилась к двери. За ней стояла бывшая гувернантка и еще одна девица – одетая куда богаче, в темно-синее платье с золотыми вензелями, яркая блондинка с приятными чертами. И, к счастью, совершенно не стервозного вида.
– Меня зовут Ирма, я дочь барона Курбе, – представилась девица, прежде чем Мика успела открыть рот. – Мне понравилось, как вы, леди Микаэла, повели себя на смотре невест. И… мы с Фаей решили предупредить вас…
– Что случилось?! – Мика жестом предложила девушками войти.
Из коридора слышались какие-то звуки, кажется, женский смех и женские голоса. А Мике совершенно не хотелось, чтобы к ней в комнату ввалилась еще куча девиц, куда менее доброжелательно настроенных.
– Нет-нет, мы должны спешить! И вы, леди Микаэла, тоже… если пожелаете! – затараторила Фая. – Когда вас увели, столько всего произошло! Принц еще долго осматривал всех. Убрал с отбора одну девушку – у нее была бородавка на щеке. И он сказал, что девушка может быть любого сословия, но должна нравиться ему внешне…
– А мне велел выщипать брови! – встряла баронесса Ирма, чуть не плача. – А мама говорила, что наши брови – наша гордость! Не знаю, что делать! Ведь у моей камеристки нет нужных навыков, чтобы убрать это! Мы их не выщипывали, мы ими гордились.
Да, с бровями у нее была беда. Слишком темные и густые – необычно для такой яркой блондинки. Но это было бы даже интересно, если бы они не были такие всклокоченные, широкие, а главное – если бы не срастались на переносице в одну черную линию.
Что же… Мика выдохнула, чтобы снять раздражение. Девушки щебетали, возмущались, а по сути еще ничего не сказали. Но нужно потерпеть. И помочь, если можешь помочь.
Дело в том, что в институтские времена Мика прошла курсы косметолога, потом и визажиста.
– У тебя щипчики есть? – деловито спросила она. Девушка удивленно кивнула. – Отлично. Тогда давай ты вечером зайдешь ко мне, и я выщиплю тебе брови. Я умею. Себе выщипываю, – Мика показала на свои ухоженные бровки.
– Ты умеешь сама?! – восхитилась Ирма, мгновенно тоже перейдя на «ты». – Тут ведь нужна очень тонкая магия, чтобы лишнего не вырвать…
– Мы уж как-нибудь без магии – вернее будет, – улыбнулась Мика. И тут же не выдержала: – Девушки, милые, вы сами говорили, что нужно бежать! Что там случилось-то?! Вы ж не за бровями ко мне прибежали!
– Ах, да, – опомнилась Фая. – В общем, остальных он оставил.
– В спальню никого не звал больше? – осторожно спросила Мика.
– Нет, не звал… – вдохнула гувернантка, бросив на нее сочувствующий взгляд. – Поэтому некоторые девицы возмущены. Как мы поняли, они хотели бы как раз стать его фаворитками, а не королевой. Ведь вероятность, что он будет хорошо относиться к… лю… – девушка едва-заметно покраснела.
– Любовнице, – закончила за нее Мика, снова начав раздражаться.
Тем более что они так и стояли в дверях. А мимо прошли, переговариваясь две высокие девушки в шикарной одежде.
– Да-да, к этой даме будет относиться лучше, чем к жене. У фаворитки много власти. Говорят, в старые времена они даже имели голос среди судей отборов для их высочеств…
– Дикость какая! – поежилась Мика.
– …И все решили, что он выбрал тебя фавориткой! Что никуда ты не денешься! – продолжила за Фаю Ирма. – Это подтверждалось и тем, что дальше он рассказал, как мы будем проходить отбор, когда тебя не было. Как будто тебя это не касается…
Сердце Мики поникло. Неужели кошмар неизбежен? Ведь если принц принудит ее, то это будет самое настоящее, ничем не прикрытое насилие!
– И как будет проходить отбор? – спросила Мика.
– На весь отбор – одна неделя! – воскликнула Фая. – Он сказал, что объявит избранницу в Новогоднюю ночь! Мы-то думали, он будет длиться хотя бы месяц! Времени мало – так и сказал. Поэтому первый конкурс прямо сейчас! Даже времени переодеться не дал никому, кроме вас. Может быть, если вы пойдете на конкурс с нами, то… принц позволит вам участвовать, а не просто…
– Да, я тоже хочу стать его женой, а не подстилкой, – скривила губы Ирма. Она явно более вольно, чем гувернантка, употребляла слова, что не пристали юной девице. – Даже если он потом разведется, то титул принцессы у избранницы останется. А фаворитку он может поменять в любой момент. Пойдем с нами, Микаэла, вдруг сработает. Ведь формально он вроде взял тебя на отбор.
Мика сжала кулак. Вот ведь гадкий принц! Подстроил все так, что, если бы не эти девушки, то Мика не узнала бы о первом конкурсе. А дальше он мог бы отчислить ее с отбора за неявку. И отстаивать, насколько это несправедливо, похоже бесполезно. Якобы «справедливый» принц уже показал степень своей справедливости!
– По-моему, он просто гад… – прошептала она.
Но девушки услышали.
– Не подумай, мне он не нравится! – сказала Ирма. – Просто папа сказал, что нет другого способа спасти семью, кроме как стать принцессой или хотя бы фрейлиной, приближенной к принцессе… Мы потеряли почти все земли, а фрейлинам полагаются имения.
– А мне просто некуда больше было пойти, – тихо сказала Фая.
«Вот и мне тоже!» – подумала Мика.
Разжала кулак и сделала шаг в коридор.
– Пойдемте, дамы! Я вам по гроб жизни обязана, что вы пришли ко мне, рассказали. Я буду участвовать в конкурсе!
– Брови с тебя! – хихикнула Ирма. – Может, и хорошо, что он на меня обратил внимание. Уже как-то выделил! Потом приду с выщипанными бровями – и снова обратит внимание… Так, глядишь и будет меня выделять среди всех.
В общем, конечно, девушка была расчетливая. И готова продаться принцу за титул и благосостояние для своей семьи. Но то, что они с Фаей сделали сегодня, говорило, что и хорошего в ней много.
В тот же миг оказалось, что в девиц в коридоре действительно сколько угодно. Переговариваясь, они шли влево по коридору, и Мика с «подружками» отправились туда же.
Некоторые девицы смотрели на них вполне одобрительно. Одна даже улыбнулась Мике. Другие…
– Интересно, куда собралась эта, которой принц Гаронд уже назначил должность! – вдруг услышала Мика и чуть не наткнулась на высокую брюнетку в расфуфыренном голубом платье. – Я бы на твоем месте пошла в спальню принца, а то ты с мороза – не успеешь согреть ему постель до вечера!
– Должно быть, ты многое отдала бы, чтоб оказаться на моем месте! – вырвалось у Мики. – Вернее, не на моем. А в постели принца. Потому что мое место – ровно там, где я нахожусь.
