Текст книги "Попаданка зимнего принца, или Новогодний отбор"

Автор книги: Лидия Миленина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Выбрать тебя? – очень быстро, явно боясь упустить момент, сказал Гаронд.

– Да. Если твое сердце хочет этого. Будет помолвка… И если Богу будет угодно – то… ну ты меня понимаешь. Будет взаимная любовь. Знаешь, я ведь тоже начинаю верить в ваше предсказание… И теперь я знаю, что у меня будет время подумать. Вернее – почувствовать, проникнуться… А если нет, – выдохнула она. – То у меня к тебе предложение.

– Предложение? Сделка, как я понимаю? Компенсация на случай, если я так и не смогу завоевать твое сердце? – удивленно поднял брови Гаронд. – Удивительно для столь романтичной девушки.

– Зато хорошо понятно умным деловым мужчинам, – криво улыбнулась Мика.

– Тогда слушаю очень внимательно, – традиционно усмехнулся он.

– Гаронд, смотри, я подумала про ваше предсказание… Его ведь можно трактовать по-разному! Я хорошо помню фразу, которую ты мне сказал: «меня не полюбит ни одна из женщин в нашем мире, но однажды мне будет суждено познать любовь женщины». Ты – и все остальные – думали, это означает, что только попаданка может тебя полюбить. Но… тут ведь возможна и другая трактовка! Чтобы познать любовь женщины, ты сам должен отправиться в другой мир. Тот, кто отправил меня сюда из Межмирья, сказал, что я смогу вернуться на Землю через год, загадав желание. И… я ведь все же мельком посмотрела книгу про Исполнителей. Там написано, что нельзя загадывать одно и тоже желание в примерно одной и той же формулировке дважды, поэтому, чтобы выбраться из вашего мира, мне действительно придется подождать год. Но если за год… – она опять засмущалась, – у нас не… наладится, то я загадаю желание, чтобы на Землю мы с тобой попали вместе. Уверена, к тому моменту я научусь управлять своим даром и смогу это сделать. А ты сможешь найти свою любовь из другого мира там… Вполне вероятно, что предсказание было об этом!

Глаза Гаронд неожиданно загорелись, он подался к ней.

– Мы можем сделать еще проще, – быстро и горячо сказал он.

– Как?

– Ты научишься управлять своим даром. Я предоставлю все возможности. И если… если твое сердце так и не обратится ко мне – пожелаешь, чтобы в твой мир открылся постоянный портал. Так ни я, ни ты не окажемся отрезаны от моего мира навсегда. Сможем ходить туда-обратно. Ведь… не исключено, что ты права.

– Думаешь, мне это под силу? – удивилась Мика.

Вообще, теперь, когда стена между ними рухнула, было очень легко обсуждать с Гарондом все эти вопросы.

– Зрелому и сильному Исполнителю желаний это доступно, – улыбнулся Гаронд. – Я согласен. И я последую твоему совету – слушать сердце. Только как же Осир? – он посмотрел на нее искоса, испытующе.

А Мика опустила взгляд. Потому что… это было больно.

– Я не знаю, Гаронд, – искренне сказала она. – Но знаю, что сейчас поступаю правильно. Возможно… ты в чем-то был прав. Я словно бы подцепила заразу, когда он меня спас. В каком-то фильме на Земле говорилось: это ведь естественно влюбиться в своего спасителя… Или что-то в этом духе. Возможно – я точно не знаю – это такой тип наваждения – мужчина спасает тебя, заботится, и ты влюбляешься… Или думаешь, что влюбляешься.

– Да уж, вначале я точно выбрал с тобой неверную стратегию поведения, – коротко бросил Гаронд. – Продолжай.

– …А еще я знаю, что Осир «подарил» меня тебе. Ты был прав с самого начала – он хотел, чтобы мы с тобой были вместе. И нет никакой гарантии, что это изменилось! Лисенок мог проситься ко мне просто потому, что он меня знает, я ему нравлюсь. В конечном счете, ведь именно Лисенок нашел меня в снегах. А лорд Осир… мне кажется, я не нужна ему. Иначе он никогда не отдал бы меня тебя. И мои чувства к нему… такие же… хм…

– Безответные, как мои к тебе? – короткая горькая усмешка.

– Да. Скорее всего так, – чуть не заплакала Мика. – Но я хочу… дать шанс нам с тобой.

– Дать шанс мне или нам с тобой? – серьезно переспросил он.

– Нам. Нам двоим. Нашим отношениям, – совсем тихо ответила Мика. – Если ты тоже этого хочешь.

По правде, сейчас ей уже очень хотелось плакать. Потому что свои собственные слова про Осира – искренние и даже в чем-то светлые – разбередили такую боль…

Острую, сильную, горькую. Хоть и чистую, как укол стального лезвия.

Гаронд задумчиво смотрел на нее. Потому вдруг шагнул еще ближе. Мику обдало жаром, исходящим от него.

Наклонился. Но не попробовал поцеловать ее. А взял руку и поцеловал – коротко, обжигающе. Задержал ее ладонь между своих. Мурашки – колючие, но по-своему приятные, пробежали по телу.

Отпустил. Сделал шаг назад.

– Я сделаю все, как ты говоришь. Послушаю свое сердце, – сказал он. – И ты тоже… слушай только свое сердце. Не меня. Не себя. Только его. Прошу тебя. Потому что я тоже искренне желаю тебе счастья. Встретимся на балу. Я собираюсь… дать шанс себе и… одной попаданке. Кто знает, Микаэла? Вдруг все это время я правильно трактовал это предсказание?

И вышел, прежде чем Мика успела сказать хоть слово.

Дверь хлопнула.

Мика упала в кресло.

И сильно, горько заплакала.

Она знала, что поступила правильно. Только… это было так невыносимо больно. Ведь мысленно она видела серые глаза снежного лорда. И слышала его спокойный, чуть насмешливый, в то же время ласковый голос.

В глазах былая спокойная светлая боль. А в голосе – сожаление.

***

 К счастью, Мике удалось взять себя в руки к моменту возвращения девчонок. Но глаза были заплаканные, а Лисенок с мольбой смотрел на нее, положив большую лапу ей на колени. Конечно, все это выглядело подозрительно и не укрылось от внимания подруг.

– Так и знала, что этот принц доведет тебя до слез! – сказала Мара. – И что он выкинул на этот раз?

– Мы с ним помирились, – ответила Мика.

Ей не хотелось, чтобы девчонки думали о Гаронде плохо. Да и последующее решение принца все же выбрать ее нужно было как-то обосновать. Поэтому она вкратце рассказала об изысканиях Гаронда по поводу любовной горячки у попаданцев. И о том, как это больно, когда о тебе плохо думают из-за предсказания…

– Ну а что, – пожала плечами Мара. – Предсказание – не предсказание, а если бы он всегда вел себя вежливо и адекватно, то никто бы о нем так не думал. Знаешь, я рада, что, видимо, у меня опять нет шансов. Пока тут в коридоре стояла, поняла кое-что…

– Хи-хи! – рассмеялась Ирма. – Знаю я, что ты поняла. Мика, тут у нас, понимаешь ли, складывается венценосная пара. Наше высочество Мара… и… Мы когда в коридоре тебя караулили, и приходил принц Пайрин, думаешь, что происходило?

– Что? – с интересом спросила Мика.

В последний раз шмыгнула носом, стараясь сделать это незаметно для подруг. Вообще их щебетание, а главное, информация о чужой личной жизни неплохо отвлекали. Внутренняя боль уменьшалась, можно было как-то жить дальше.

Ирма склонилась к ее уху, словно собиралась шептать. На самом деле говорила очень громко:

– Они отходили в сторонку и о чем-то говорили, – сообщила подруга. – Долго так стояли и разговаривали. А один раз…

– Ирма! Я не распускаю слухов про тебя и Бамбара! – возмутилась Мара и рассмеялась. – Мало ли о чем мы могли говорить. О здоровье Мики, например…

При этом гордая и сдержанная принцесса немного… покраснела.

– Уверена, у вас было много тем для разговоров, – улыбнулась Мика. – Так и чего там один раз, Ирма?

– Один раз он взял ее руку в свою и долго держал… – мечтательно закатила глаза Ирма.

Мандора тоже захихикала. Только Фая оставалась грустной и задумчивой…

– Видимо, ты права. Это предсказание значит, что Гаронду нужно отправиться в другой мир, чтобы найти любящую невесту… – вдруг тихо произнесла она, словно рассуждая сама с собой. – А это только ты можешь ему дать как Исполнитель желаний.

А Мике в очередной раз захотелось провалиться сквозь землю. Больно. За всех, замешанных в этой ситуации. Ведь вон и Фая пострадала… Ей, похоже, Гаронд всерьез понравился.

Впрочем, он все равно не выбрал бы ее. Он выбрал бы Мару – в этом тут все были уверены.

Мика тряхнула головой, в очередной раз убеждая себя в правильного принятого решения.

Говорят, любовь начинается с жертвы.

Гаронд готов был ее принести.

Вот и ей следует…

Ведь наверняка вся эта красивая история с Осиром – иллюзия ее глупого девичьего сердца.

А так она еще и спасает Мару от внимания Гаронда. Мара сможет получить своего Пайрина, который вообще-то с первой встречи кидал на нее заинтересованные взгляды. А главное – дать шанс на нормальные отношения и Гаронду (он заслужил!), и себе…

– Ну-ка, отставить страдать по Зимнему! – как ни странно, это была обычно тихая Мандора. Она обняла за плечи Фаю и поцеловала ее в темечко. Вообще две эти девушки крепко подружились между собой. Примерно как Мика с Марой и Ирмой. – Лучше давай-ка посмеемся над Ирмой с Бамбаром…

– О, кстати! – улыбнулась Мика. – Так-так! Что там у Ирмы с Бамбаром?

Мара со смехом наклонилась к уху Мики – демонстрируя, что хочет отыграться после того, как Ирма рассекретила их с Пайрином.

– Видишь ли, – громко прошептала она. – Пока мы дежурили в коридоре, очень много что произошло. Не только принц Пайрин приходил навестить тебя… Тут еще и Бамбар явился.

– Хм, ну его хоть вылечили? – прервала ее Мика.

– Вылечили, хоть, говорят, состояние у него было тяжелое. И вот, идет он в нашу сторону по коридору с букетом цветов. Ирма давай прятаться за меня. Но, по правде, мы думали, что он идет в палату по соседству, где его лечили. На осмотр, и чтоб какой-нибудь доброй сестричке букет подарить. Оказалось – нет! Шел он прицельно к Ирме.

– А вот да, шел! – с бравадой сказала Ирма. – Не вижу в этом ничего плохого!

– Так вот, остановился, поклонился, начал Ирме руку целовать… Букет вручил. Наша Ирма, конечно, руки в боки и спрашивает: «Вас, что еще не вылечили?!». Лорд Бамбар восхитился ее прямолинейностью и говорит, что его вылечили. Это он просто хочет извиниться за свое поведение. А еще сообщил, что его восхищение Ирмой остается столь же сильным, хоть он уже здоров. И что ты думаешь, дальше было?

– Даже не знаю, – призналась Мика. – Ирма начала смущаться?

– А вот нет! Смутить нашу Ирму не так просто! – рассмеялась Мара. – Дальше Бамбар говорит, что в знак искупления своей вины он просит Ирму позволить ему сопровождать ее на Новогодний бал.

– Ого!

– А дальше все эти наши курочки решили, что Бамбар во искупление своей вины решил жениться на мне! – встряла Ирма.

– А что, нет, что ли? – хором удивились девчонки.

– Нет! Мне просто нравилось, как вы все это время обсуждали, подходит ли мне Бамбар, не слишком ли он старый… Так вот что я вам скажу. Первое – Бамбар не слишком старый. А во-вторых, вы ж не знаете, о чем мы с ним говорили, когда отошли в сторону!

– И о чем? Ты так и не рассказала! – возмутилась Мара.

– А дальше он мне объяснил, почему хочет, чтоб мы с ним вместе пошли на бал. Дело в том, что у лорда есть сын… Он со своим полком прибудет на бал. Дарот… я его помню, мы в детстве дружили, – и тут Ирма смущенно покраснела, – он мне цветы дарил… Под каштаном. А потом лорд Бамбар уехал сюда из нашей глухомани. А Дарот поступил в полк и отправился на границу как начинающий военный маг. Как только они приедут – так Дарот отправится искать на балу отца. А я тут как тут! И Бамбар как бы… попросит Дарота развлечь свою спутницу, сославшись, что ему самому нужно по делам.

Ирма все больше краснела. И все больше становилось ясно, что этот Дарот-сын-Бамбара в ранней юности ей очень нравился.

– Ну и ну! – рассмеялась Мика. – Ну Бамбар, ну сводник! То есть он решил выдать тебя замуж за своего сына!

– Именно! – наконец перестала смущаться Ирма и обняла Мику с Марой. – Девчонки, главное – мне не оплошать! Мы ведь с ним так давно не виделись! И вообще… у всех тут, похоже, может наступить счастливый конец! Даже Зимний вон растаял, да и Мика к нему…

Мандора присоединилась к ним. Только Фая была тихой и грустной. А улыбка ее – вымученной.

А когда девушки выходили из палаты, чтобы пойти готовиться к балу, тихо приблизилась к Мике.

– Я… не уверена, что ты делаешь правильно. Мне кажется, нужно думать о своем сердце и своем счастье, а не о его. И не о чьем-то еще, – очень тихо произнесла она.

***

 Платье, подаренное Гарондом, было бордовое, с красивым декольте, достаточно узкое. Очень стильное, Мике понравилось. И полностью впору.

А до бала оставалась четверть часа.

Мика в последний раз посмотрела на себя в зеркало. Те полтора часа, что она провела наедине с собой, прихорашиваясь, старалась не думать. Просто не думать. Но мысли все равно крутились вокруг принятого решения и вызывали неудержимую боль.

Потом – начали отступать. На месте мыслей и чувств оставалась странная пустота, какая приходит, когда «все предрешено». Вроде бы и пути к отступлению оставила, знала, что будет период помолвки. Но почему-то была уверена, что выбор Гаронда (и ее собственный) будет необратим.

А значит… Неважно, увидит ли она Осира на балу. Вернется ли он сейчас. Может, вообще уже вернулся и ходит где-то по замку. А она и не знает.

Неважно.

Все будет просто. Он подойдет поздравить ее. Спросит, как ей тут жилось. Она посмотрит ему в глаза – и поймет, что он просто хотел помочь ей и Гаронду, отправив ее на отбор. В сущности, у нее нет причин думать по-другому. Осир вообще никак не показал, что сам в ней заинтересован… Разве что та одна его фраза, которую лучше не помнить.

Проклятье! Опять она это чувствует. Опять ей больно.

Мика взяла салфетку и принялась остервенело тереть под глазом, куда упала крошечная частичка туши.

…Выглядела она, конечно, хорошо. Постаралась. Волосы самостоятельно уложила в красивую, легкую, не слишком высокую прическу. Макияж – в меру яркий, например, губы чуть краснее платья. Будет отлично смотреться, если на балу сделают полумрак для танцев… В любом случае пригодится – она будет на виду. А Осир, если появится, пусть увидит и поймет, что потерял…

Тысячу раз проклятье!

Отбросила салфетку и вышла в коридор, где уже толпились многие девушки. Герцогиня в сопровождении своих девиц прошла мимо них с Марой и Фаей (они ждали Мандору, а Ирма, как известно, отправилась на бал с Бамбаром, так что ее тут не было).

И тут герцогиня вдруг оглянулась. Поглядела на Мику без особой неприязни. Развернулась и подошла.

– Знаешь, я не желала тебе смерти. Только проигрыша на отборе. Меня бесило, что ты заинтересовала принца. И остальных, – сказала она прямолинейно. – Я… даже рада, что ты выжила во время болезни. Прости, что я… ненавидела тебя. Это было несправедливо.

Что-то новое, подумалось Мике. Неужели герцогинька встала на путь исправления?

– Значит, не так уж ненавидела, раз не желала смерти, – столько же прямолинейно ответила она. – Подругами не будем. Но прощаю.

– Не будем, – согласилась герцогиня. – Он выберет тебя. И твоей фрейлиной я не стану, не надейся. Но и врагом не буду.

Развернулась, красиво тряхнув пышным белым платьем, и пошла по коридору.

– Интересно, – бросила ей вслед Мара. – Видимо, боится быть врагом будущей принцессе. Но и… ее нынешняя искренность заслуживает уважения. Может, ее заколдовали?

– Я не делала, я такого не умею! – рассмеялась вышедшая из-за угла Мандора – ее комната была достаточно далеко от комнат остальных подруг.

– А я – тем более, – улыбнулась Фая. – Да просто она совсем дурой никогда не была. И стервой тоже. Так, скорее стервозничающая ради искусства. Причем весьма неумело.

– Ну и пусть делает что хочет! Нам тоже пора! – улыбнулась Мара. – Пойдемте, что ли!

До бального зала они дошли быстро. Правда, чтобы тебя объявили на входе, нужно было выйти в неприметную дверь на улицу, сделать несколько шагов и скользнуть под арку, что вела в бальный зал. В арке, дабы приходящие не замерзли, было организовано магическое отопление.

Мика и подруги по очереди сообщили, что они с отбора, назвали имена, мужчина в зеленом костюме объявил их на весь зал. Участницам отбора аплодировали, так что вошли они торжественно.

По правде, в этом было что-то волнующее… «Наверное, синдром Золушки, приехавшей на бал», – ехидно сказала себе Мика.

Зал был чудесно украшен яркими шарами и гирляндами. Но елки никакой не было. «Это ж земная традиция, а не местная», – подумалось Мике. А взгляд тут же принялся скользить вокруг в надежде увидеть высокую мощную фигуру в меховой мантии… Хотя, усмехнулась она самой себе, наверняка мантию он снял, зачем она тут?

Но не увидела Осира.

Его не было.

Только Бамбара с Ирмой разглядела – они стояли и разговаривали с двумя высокими военными в праздничной форме наподобие гусарской.

Девушки их отвлекать не стали…

Вообще военных тут было сколько угодно! Видимо, Гаронд вызвал их, чтобы быстренько нашлись поклонники у всех участниц отбора. Да и вообще, чтобы у всех дам на балу всегда были партнеры для танцев.

Изголодавшиеся по женскому вниманию молодые мужчины активно знакомились с девушками. Трое из тех, что стояли поблизости, переглянулись и направились к Мике с подругами.

Но их опередил шмыгнувший к девушкам Пурсен.

– Леди, участницам отбора следует стоять вот там, недалеко от постамента. Ведь именно оттуда принц объявит свою избранницу! – сообщил он, и Мике с девушками пришлось отправиться в цветник, что столпился возле постамента.

Не было тут только несчастной Милы. По слухам, после выздоровления она испытывала такую сильную неприязнь к Гаронду, что сразу уехала.

«А я буду испытывать ее к Пайрину», – подумалось Мике. Вот ведь! Самый понятный, однозначно положительный мужчина, а ей придется избегать его. Потеряет хорошего друга. При этом она все смотрела на вход, не появится ли он. Вернее – он и Осир… Еще вернее – Осир и он!

Но входили все новые лорды и леди, красиво одетые, какие-то все сверкающие.

И вдруг все голоса стихли.

В проеме арки появился Гаронд – в черном костюме, расшитом серебром. Очень красивый, прямой, как стрела. Сейчас он казался подтянутым военным и двигался так же по-военному резко, как во время смотра невест.

– Его высочество принц Гаронд! – возгласили от входа.

Мужчины слегка кланялись, женщины делали книксен, как будто ветер бежал по траве, пока Гаронд, ни на кого не глядя, шел до постамента.

Там он остановился и поднял руку, смотрел при этом словно бы в пустой воздух перед собой.

– Ох, – шепнула одна из девушек поблизости.

– Если он сейчас выкинет номер и выберет меня, то я ему устрою! – тихо прошептала Мара.

– Любезные гости! Объявляю открытым наш Новогодний бал! – громко произнес Гаронд. – Сейчас танцы, а сам приход нового года мы встретим за столом. После – праздничный салют. И снова танцы! Однако… не буду томить вас. Я хочу открыть этот бал танцем со своей невестой, и я объявлю свою избранницу прямо сейчас! – и, наконец, поглядел на девушек около постамента. Ни на кого конкретно, просто на всех сразу…

Сделал паузу – торжественную, при этом – какую-то жесткую и нагнетающую.

Зал замер в полнейшей тишине.

Воздух звенел.

Сердце Мики, казалось, тоже затихло. А взгляд в последний раз с тоской скользнул на арку. Нет, его не было.

И уже не будет. В ее жизни не будет.

Вот сейчас Гаронд скажет свое слово.

Она поднимется на постамент.

И… все будет хорошо.

Все в итоге будет хорошо! Она верит в это! Потому что принц и попаданка должны быть вместе. Просто по законам жанра!

– Просим, ваше высочество! – не выдержал какой-то лорд из зала.

– Итак. По результатам моего частично состоявшегося отбора и по зову моего сердца моей избранницей… моей невестой становится…

И, наконец, пристально посмотрел на Мику.

Глава 22

«Ну вот и все!» – подумала Мика.

Сейчас.

Сердце забилось в странной панике. Взгляд заметался: вдруг в толпе все же стоит он? Но нет, там были лишь все те же разряженные лорды и леди.

Значит, так тому и быть. Судьба решила за нее. Выбор предрешен. Мика выдохнула, сердце унялось. Чему быть – того не миновать. В конечном счете, она сама ведь это предложила. Нужно отвечать за свои поступки!

Даже сделала легкий шаг вперед, словно поощряя Гаронда продолжать.

Между тем, театральная пауза, сделанная Гарондом, затянулась.

– Не томите, ваше высочество, говорите! – закричал все тот же нетерпеливый лорд из толпы.

И тут от арки раздался громкий глубокий голос:

– Нет, Гаронд. Выбери другую.

И в зал быстрым шагом вошел он. Высокий, статный, твердый и величественный. Но такой родной… Все в той же меховой мантии.

Мике захотелось кинуться ему на шею. А сердце ликовало. Она трудом удержала себя на месте, вернее, просто не могла сдвинуться с места от радости и изумления.

«Чудо свершилось, все же свершилось», – билось где-то внутри нее.

Новогоднее чудо.

Откуда-то сбоку раздался радостный лай, и Лисенок кинулся к хозяину. А за Осиром шел Пайрин – в дорожной одежде, тоже не успел переодеться к балу.

«Проклятье!» – кажется, это прошелестел Гаронд. Одними губами. Брови его сошлись на переносице, он яростно сверлил глазами вошедшего.

…А в следующее мгновение от входа с запозданием донесся голос глашатая:

– Его величество король Грандира Берес и его высочество Летний принц Пайрин!

«Осир» шел, и лорды с леди расступались перед ним, склоняя головы и делая глубокие книксены. Очень почтительно, куда основательнее, чем когда вошел Гаронд.

«Что-о…» – подумала Мика изумленно.

И замерла, глядя, как его величество король Берес, отец принцев и главный дракон этого мира, шел к постаменту.

– Явился, надо же! – шепнула Мандора.

– Вы знали… что он… что Осир – король? – растерянно спросила Мика у подруг.

Она просто не знала, что думать. Просто мозаика медленно складывалась...

Как Осир назвал короля «безответственным» субъектом…

Как все уважали и даже слушались его…

Как сам младший принц полетел спасать «лорда»…

И как Осир отправил ее на отбор – ведь отец-король с полной гарантией знал о предсказании. И желал счастья своему сыну.

Какая же она была дура! Можно было догадаться с самого начала…

– Конечно, все знают, что король Грандира давно живет под именем лорда Осира, – ответила Мара. – Это даже не обсуждается. А ты не знала, что ли? Удивительно, мы думали, ты знаешь, кто тебя спас. В переводе с их древнего диалекта слово «Осир» означает «отец». Он ведь отец принцам и своему народу. И главный Хранитель мира.

– Не знала, да! – ответила Мика, не зная, плакать ей или смеяться.

И что вообще сейчас будет!

В полном молчании Осир-Берес дошел до постамента и встал перед Гарондом. Обернулся и посмотрел на Мику… и она все поняла. Столько глубокой и настоящей любви было во взгляде дракона.

…Нет, иллюзией были не ее чувства к Осиру. Иллюзией были все остальные чувства и сомнения.

Все настоящее, истинное, нужное случилось в самом начале ее попадания. А потом… потом был просто путь испытаний, чтобы понять это. Путь, который заставил измениться и ее, и Гаронда. И самого Береса, должно быть. Сделал их достойными того, что происходило сейчас.

Выступили слезы. Любовь и счастье смешались с очищающей болью. Она стояла и смотрела ему в глаза, не в силах пошевелиться. «Я тоже… Я тоже… с тобой…» – одними губами прошептала Мика. Но он, конечно, услышал.

А потом Берес ободряюще… подмигнул ей. И дальше смотрел уже только на Гаронда.

– Как это понимать, отец? – поднял брови Гаронд.

– Выбери другую, – повторил Берес серьезно. – Есть и другие возможности.

– Почему, отец? Помнится, ты сам «подарил» мне эту девушку.

– Эта девушка – не вещь, чтобы ее можно было подарить! – чуть повысил голос Берес. – Однако да, я хотел, чтобы у тебя был шанс. Но я ошибся. Мне потребовалось пройти через лед и огонь, чтобы понять одно: мне не следует отдавать ее тебе. У тебя будет и другой шанс. А для меня она – одна.

– И почему же? – зло сверкнул глазами Гаронд. – Она, между прочим, уже не против… меня. Что-то мне кажется, ты опоздал, отец.

– Потому что она – моя истинная пара! – грянул голос Береса. – Микаэла из другого мира – истинная пара дракона. Моя истинная пара. Ты пойдешь против истинной пары?

Обернулся к Мике и продолжил мягко:

– Просто я давно не ждал ни любви, ни встречи с истинной… Поэтому я не понял сразу. Мое сердце отвыкло от всего этого. И я… я ошибся, за что серьезно поплатился. Прости меня. Если хочешь и можешь, – очень просто, искренне улыбнулся и пошел к Мике, протягивая руку, чтобы она могла вложить свою ладонь.

– Истинная пара дракона… Истинная Береса… – пронеслось по залу – изумленное и восторженное. Должно быть, тут несколько сотен лет не появлялась истинная пара какого-нибудь дракона… – Никто не смеет идти против истинной пары!

Аплодисментов не было. Было другое. Краем глаза Мика видела, как все в зале (кроме Гаронда!) начали опускаться на одно колено. Краем глаза – потому что неотрывно смотрела, как к ней приближается ее король.

– Я ждала тебя, – шепнула Мика, когда он подошел. И просто упала ему на грудь, не думая о сотнях устремленных на них глаз.

– А я спешил как мог, – теплая рука на глазах у всего зала накрыла ее затылок. Другая прижала к себе – твердо, крепко, но нежно, словно она была хрустальной драгоценностью. – Выйдешь за меня замуж? А то весь зал ждет, что я скажу об этом. Тянуть нельзя – нам ведь еще нужно помириться с моим сыном. И найти ему подходящую невесту.

– Выйду, куда я денусь, – сквозь слезы прошептала Мика. – Ты тоже, должно быть, мой… истинный. Но о твоем поведении мы еще поговорим, король!

…А дальше он целовал ее на глазах у всех.

***

 Поцелуй казался бесконечным. А когда Мика выплыла из невероятного счастья единения, то Берес взял ее за руку, и они поднялись на постамент к Гаронду.

– Леди Микаэла согласилась выйти за меня замуж! – возгласил Берес.

Раздались восторженные крики:

– Слава королеве! Слава Микаэле, королеве Грандира!

От кучки девушек с отбора слышались изумленные вздохи. А вот подруги, хоть и удивленные (ведь не знали об истории взаимных чувств с Осиром), кричали очень громко.

Мика же просто была счастлива. Ее избранный обнимал ее за плечи, никто не пытался разлучить их. А королевой она будет там или кем – наплевать. Главное, что рядом с ним.

Постепенно восторженные крики пошли на спад, и Берес обернулся к Гаронду. Зимний принц все это время смотрел на них, сложив руки на груди. Пристально и насмешливо.

– А теперь вернемся к отбору! – сказал король. – Принц Гаронд, если пожелает, все еще может объявить победительницу! – и бросил на сына быстрый взгляд.

И тут… произошло неожиданное. Ни Мика, ни Берес так и не узнали, делал Гаронд «хорошую мину» или действительно планировал все заранее. Этого вообще никто никогда не узнал…

– Отец, я рад, что тебе повезло встретить свою истинную пару. Однако… – в глазах Зимнего сверкнуло ехидное лукавство. – Совершенно не обязательно было устраивать такое эффектное представление. Кто сказал, что я собирался выбрать Микаэлу? Вообще-то я собирался назвать совершенно другую участницу отбора!

«Ого!» – пронеслось в голове у Мики.

Интересно… То есть его сердце на самом деле тоже подсказывало другой выбор. Просто Гаронд тоже понял это в последний момент – как и она, Мика.

– Хм… – сказал Берес. – Так назови ее!

– Я убью его! – очень громко прошептала Мара, стоявшая достаточно близко к постаменту. – Ваше высочество, я хотела бы сказать… – громче продолжила она.

– Что именно, ваше высочество? – уставился на нее Гаронд.

Редкие и робкие смешки пробежали по залу…

– Что я хотела бы сделать самоотвод. Признаюсь, я пришла к выводу, что не желаю выходить замуж, пока не наступит летний сезон, – и посмотрела на Пайрина, тоже стоявшего на постаменте чуть в стороне.

– Кгм… – Гаронда перекосило, он метнул быстрый взгляд на брата. – Что же, желание ее высочества – закон. Не смею препятствовать вашему летнему счастью, принцесса, – Мика заметила на его лице знакомую горькую усмешку – мол, не дано мне счастья, никто не желает выходить за меня замуж. Но Зимний принц тут же взял себя в руки. – Что же… тогда я называю свою невесту. Это девушка, которая с самого начала хотела выйти за меня замуж…

И пристально посмотрел на Пути.

– Нет! – прошептала Мика Бересу. – Останови его! Он это от отчаянья!

И тут послышался звонкий девичий голос – полный отчаянной решимости.

– Ваше высочество Гаронд! Не делайте этого! Выберите меня!

Фая стрелой выбежала из толпы и с пылающим лицом встала перед постаментом. Прямо напротив Гаронда. Было видно, как бурно вздымается ее грудь от волнения, казалось, можно было услышать, как колотится ее сердце.

– Выберите меня! Прошу! Я знаю – вам нужна попаданка. Я подойду. Я тоже попаданка. И я… влюбилась в вас с первого взгляда.

Зал затих. На лицах все присутствующих отразилось невероятное изумление.

Мика тоже чувствовала себя ошеломленной. Вот так сюрприз!

И ведь никто ни сном ни духом… А подозревать Фаю во лжи совершенно не хотелось.

Но это Мике не хотелось. Первым среагировал тот, кто прямо сейчас потерял, по-видимому, последний шанс обрести вожделенное.

– Ваше высочество, неужели вы в это верите?! Любая из нас может высказать подобную ложь, чтобы оказаться вашей избранницей, раз уж вам нужна попаданка! – воскликнула Пути.

– Помолчите, герцогиня, – жестковато бросил Гаронд, глядя лишь на Фаю. И дальше обращался только к ней. – Леди Фая, но почему вы об этом не сказали прежде? И как вам удалось скрыть свою иномировую природу?

Фая опустила взгляд.

– Ваше высочество, я не хотела мешать… пока вы хотели… пока возле вас была другая попаданка.

«Ты ж наша радость. Тихая, умная, самоотверженная, мудрая», – подумала Мика. Вероятно, Фая действительно влюбилась в Гаронда с самого начала. Скрывала свои чувства, молчала… Потому что знала – Гаронд хочет заполучить Мику. Не хотела мешать возможному счастью любимого.

Лишь один раз, когда узнала про предсказание и про то, что Мика решила дать Гаронду шанс, сказала «слушай свое сердце». Наверное, хотела этим дать шанс и себе. И Мике, и Гаронду. И Осиру, как оказалось.

А теперь пришла пора самой Фае послушать свое сердце. Найти в себе мужество, чтобы броситься вперед наперерез всем обстоятельствам. Совершить самый главный отчаянный поступок в своей жизни.

Пан или пропал.

– А скрыть я могла без труда, я ведь давно живу в вашем мире, – тихо продолжила Фая. Но каким-то чудом ее все слышали. Должно быть, Гаронд усиливал ее голос магией. – Я попала сюда, когда мне было около пяти лет. На самом деле я не очень хорошо помню своих родителей из другого мира. И не знаю, что это за мир. Помню, что мама была высокая и белокурая, а отец – добродушный и очень большой. Помню, как он брал меня на руки и запрещал братьям дразнить меня – я была самой младшей в семье. И вроде бы он был кем-то вроде графа. А мир вроде бы называли Дурвей…

– Один из соседних, портал туда закрыли из-за того, что там пришел к власти очень властолюбивый королек, – на ухо Мике сказал Берес.