Текст книги "Попаданка зимнего принца, или Новогодний отбор"
Автор книги: Лидия Миленина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
– Завтра в восемь слуга зайдет и отведет тебя на ужин со мной. Не волнуйся – ужин будет на террасе… – продолжил добивать ее Гаронд. – А не в моей или твоей спальне, как ты, должно быть подумала.
– Но, ваше высочество, я ведь на вашем отборе! – нашлась Мика. – Как мы можем пойти на свидание – разве это будет справедливо по отношению к другим участницам отбора?
– Вполне, – небрежно бросил Гаронд. – Результаты свидания никак не скажутся на результатах конкурсов. Ты сомневаешься, что я достаточно объективен, да? А я – нет. Вполне уверен в себе в этом вопросе, – очередная усмешка. – Свидание предназначено для того, чтобы мы с тобой лучше узнали друг друга. Чтобы ты перестала дергаться при каждом моем появлении. Чтобы, возможно… узнала меня … хм… с лучшей стороны.
«О как!» – пронеслось в голове у Мики. А вслед за этим подумалось, что… а вдруг она принцу действительно понравилась. Вдруг он искренне хочет изменить ее мнение о себе.
Или, напротив – как паук плетет сеть, в которую она должна попасться. Рассчитывает, что она в него влюбится. Ведь видеть рядом с собой жену или фаворитку, которая в тебя влюблена, намного приятнее, чем ту, кто всеми силами этому сопротивляется.
В любом случае ей меньше всего хотелось соглашаться! Фиг ему с маслом, а не свидание! Только как его избежать? С Гаронда станется прислать стражников, чтобы привели ее на место встречи.
«Что же, попробуем, – подумала Мика. – Иногда лучше всего срабатывает прямота и честность. Или что-то вроде них…»
– Но, ваше высочество, – изобразила церемонный книксен. – В моем мире, приглашая девушку на свидание, ее именно приглашают. Она может отказаться. Вы же просто ставите меня перед фактом. Словно речь идет не о свидании, а о заключении под стражу. Мои моральные нормы велят избежать подобного свидания.
– Я просто привык повелевать и предпочитаю четкие формулировки, – пожал плечами Гаронд. И вдруг рассмеялся. – Но, если тебе угодно, мы можем сыграть в эту игру! Пожалуйста…
Сделал к ней шаг, взял ее руку – при этом Мику словно пробило током. Может быть, от неожиданности, может быть, от того, насколько горячими были губы принца. Прикосновение точно не было противным, но Мика не поняла, какое оно для нее, очень странное ощущение. Потом, так и не выпуская ее ладонь из своей руки, проникновенно произнес:
– Микаэла, ты пойдешь завтра вечером со мной на свидание?
Принц не усмехался, и даже не выглядел комично. Но сама ситуация стала комичной… Мике захотелось истерично захихикать.
Она сглотнула и неуверенно потянула руку на себя. Горячие жесткие ладони нехотя выпустили ее.
– Нет, к сожалению, на завтра у меня уже есть планы, – ответила она. Вдруг сработает. – Если вы желаете побеседовать со мной на важные темы, ваше высочество, то это можно сделать сейчас.
– Сейчас я не могу пойти на свидание! Как ты верно заметила ранее – у меня есть государственные дела! – рявкнул Гаронд. От его странного благодушия не осталось и следа. Снова был огненно-холодным и жестким. То есть – совершенно непонятным. – И перестань паясничать, пытаясь избежать моего общества! В конечном счете это… некорректно. Ты начала с честности. А теперь изображаешь вежливый отказ. Знаешь, Микаэла, где я видел такую вежливость? У тебя нет никаких планов на завтрашний вечер. Разве что болтать с подружками или читать книгу, – коротко кивнул на увесистое издание. – Но все это можно сделать в другое время. Кроме того, прошу не забывать – ты в моем замке и на моем отборе. И временем участниц отбора распоряжаюсь я. Мое «приглашение» может легко снова превратиться в распоряжение. Хочешь так?
И Мика опять не выдержала… Кажется, он предпочитает честность вежливости, да?! Сам напросился!
– Да как вы не понимаете! Мне отвратительно это все! Я не могу пойти с вами на свидание, не могу «увидеть вас с другой стороны», потому что вы принуждаете меня! – вспылила она. Чтобы совсем не слететь с катушек, пару раз сжала и разжала кулаки. Вдохнула и выдохнула.
«Чтоб тебя, Гаронд…» – но остановилась вовремя.
Во-первых, дракону ее пожелания «как об стенку горох». А во-вторых, ей просто нельзя никому желать ничего плохого, иначе так и не научится держать себя в руках.
– Я не хочу быть вашей фавориткой, – как можно спокойнее закончила она. – И не уверена, что хочу быть женой. И как-либо плотно общаться с вами тоже… опасаюсь, по крайней мере, пока я не знаю, зачем я вам понадобилась. Если желаете прямой ответ – я боюсь вас. И если вы распорядитесь, чтобы меня притащили на «свидание» насильно, то буду просто молчать и тупо исполнять ваши распоряжения – в пределах разумного, конечно.
– Так намного лучше! – со странным взглядом на нее ответил Гаронд. И вдруг… расхохотался. Громко так, от души. – Что же, хочешь знать, зачем ты мне понадобилась – приходи на свидание, – лукаво подмигнул Мике. – По рукам?
«А это что-то новенькое…» – пронеслось у Мики в голове.
– Я… я не очень поняла вас, ваше высочество…
– Придешь на свидание сама, добровольно – и я расскажу тебе, зачем ты мне так «понадобилась». Вдруг окажется, что все не так плохо, как ты себе нарисовала. Но чтобы узнать это, тебе придется прийти. И дать мне… Впрочем, неважно… Повторяю – по рукам?
Несколько мгновений Мика ошарашенно глядела на него. Потом ей вспомнились слова Пайрина о том, чтобы дать Гаронду шанс… И правду узнать ей тоже очень хотелось.
…А Осира все равно нет рядом… И неизвестно, нужна ли она ему…
– По рукам, ваше высочество. Только, прошу вас, оставаться в рамках… эээ…
– Я не имею привычки сразу укладывать в постель даму, которую пригласил на романтическое свидание, – ответил Гаронд. И тут же опять «смягчился». – Благодарю. Теперь пойдем, я отведу тебя в твои комнаты и займусь делами. Они у меня действительно есть.
– А по пути вы не можете рассказать мне, зачем я вам понадобилась? – попытала счастья Мика.
– Не выйдет, – бросил Гаронд. Явно имел в виду хитрость, которую она хотела применить. – Конечно, технически я это могу. Это не столь уж долгая история. Но мне это невыгодно. Иначе я не сумею выполнить условие нашей сделки – ты все узнаешь заранее. Так что не надейся, Микаэла-из-другого-мира.
…А по правде, в этой ситуации, в этом разговоре было что-то такое искрометное, горячее, искреннее… что какой-то части Мики он даже понравился. Она сказала принцу все в лицо и выжила. Даже немного выпустила пар. Стало как-то легче. И определенность замаячила на горизонте – зачем да почему она потребовалась принцу.
Правда, остальные уголки ее души все также сладко ныли при мыслях об Осире. А еще один самый крошечный уголок хранил тепло от общения с Пайрином.
***
Что самое интересное, когда вопрос со свиданием был решен, прогулялись по замку они весьма приятно. Гаронд не стал галантным кавалером, но всю дорогу вел экскурсию по замку. «Может быть, не знает, о чем говорить с девушками при обычном общении», – хихикала про себя Мика.
«Я старый солдат, я не знаю…» – хихикала она дальше, а вслух вежливо задавала вопросы и поощряла его рассказывать дальше.
Например, он ненадолго останавливался возле какой-нибудь картины и объяснял, кто и когда написал это полотно.
– Автор этого пейзажа жил три столетия назад. Драконом не был, но за высокое мастерство ему было позволено жить в этом – драконьем – замке. Здесь он создавал шедевры. Если ты сделаешь пару шагов назад, глядя на картину, то у тебя появится ощущение, что дракон справа двигается. Особая техника, утерянная в наши дни.
На картине и верно был дракон – над заснеженным полем. Мика послушно сделала пару шагов назад, и – о чудо! – дракон в буквальном смысле взмахнул крыльями и полетел. Правда, с места на самом деле не сдвинулся, это явно была иллюзия.
– Это магическая техника? – спросила Мика.
По правде, она много отдала бы, чтобы научиться такой. Может, тогда ее детская мечта все же стать художником стала бы ближе.
– Нет, – пожал плечами принц. – Обычная. Никакой магии. Просто сейчас никто не знает, как они это делали.
«Оптическая иллюзия», – подумала Мика.
– А почему на каждом полотне в замке изображена зима? Это вы так распорядились, ваше высочество? – с интересом спросила она.
Было б логично, что Зимний принц предпочитает в интерьере именно зимние виды.
– Увы, нет, – неожиданно стал серьезным Гаронд. – Просто все картины старые, заслуженных мастеров. А они творили в те времена, когда над миром постоянно висела угроза Вечной зимы. Зимы длились, не отступали. И непрерывно прорывало точки выхода, мир заливало холодом. Только усилия моих предков спасли мир от полного замерзания.
– Да что это за ужасная Вечная зима, в конце концов?! – почти вспылила Мика.
Последние часы ей казалось, что в этом мире все неприятности сводятся к этой непонятной гипотетической угрозе.
– Проклятье нашего мира, не бери в голову, – бросил в ответ Гаронд, оставаясь таким же серьезным и мрачным. – Под землей – с максимальной концентрацией на севере – пролегает слой активного холода магической природы. Прежде он время от времени прорывался в разных местах и сочился наружу. Да что там сочился! Вырывался, как из извергающегося вулкана! Такие места стали называть «точками выхода». Издревле драконы прилагали усилия, чтобы справиться с проблемой. Закрывали «точки», пытались растопить холод, что прячется под землей. Полностью уничтожить Вечную зиму не удалось, но удалось загнать ее обратно под землю, запереть там на два столетия. Но угроза не исчезла до конца. Считается, что Вечная зима обладает своей личной волей и стремится заморозить весь мир. Время от времени ей удается пробить ту или иную точку выхода. Впрочем… такого не было уже несколько десятилетий. Не бери в голову. К тому же со всеми случаями прорывов мы легко справляемся. Главное – вовремя понять, в какой точке произошел всплеск. И никогда не работать одному… – закончил он как-то задумчиво.
– А Пайрин ведь полетел один! – ужаснулась Мика. – Вдруг там… где-то образовалась точка?
– Если бы образовалась полноценная точка выхода, то не закрылась бы в течение четверти часа. К тому же на юге не бывает своих точек выхода. Это что-то другое. Но такое похолодание может свидетельствовать о том, что точка выхода открылась или… открывалась на севере. Опять же – не бери в голову, – немного раздраженно закончил принц. – Пайрину ничего не грозит, – и бросил на нее взгляд, который можно было назвать ревнивым.
Но Мике все равно было тревожно. Даже не столько за Пайрина – принцы явно знают, что делают – а от осознания, что под землей этого мира прячется «бомба замедленного действия».
Однако дальше они дошли вполне приятно. Гаронд несколько раз странно сверкнул на нее глазами и попрощался возле двери в Микины апартаменты.
«Уфф!» – подумала она, войдя.
Прислонилась к стене, так и прижимая к себе книги.
Этот день, пожалуй, стал рекордно насыщенным по количеству происшествий и открытий…
Но у себя она не осталась. Подруги искренне волновались за нее, поэтому Мика отправилась в комнату Ирмы, где располагалась их обычная «кают-компания». Сперва успокоить девчонок, а потом уже изучать книгу…
Пока она решила просто никому ничего не желать. Себе тоже – на всякий случай.
Смысла скрывать от подружек новости про свой особый дар она не видела. Если кто-то начнет бояться, отвернется от нее из-за этого – то не подруга и была. Эх…
Но девчонки, действительно нашедшиеся в «кают-компании», это испытание прошли.
– Надо же! А я и не догадалась! У Исполнителей нет особой магической энергетики, поэтому ничего не заметила! – сказала Мара.
– Ой, а пожелай мне жениха хорошего и богатства на всю жизнь! – рассмеялась Ирма.
– А мне – избавиться от проклятья моего народа… – тихонько добавила Мандора и с мольбой поглядела на Мику.
Пришлось объяснять девочкам, что так просто это не работает. И что ей еще предстоит учиться. А сможет ли она когда-нибудь «исполнять» чужие желания – вообще непонятно. По прогнозу Гаронда – нет.
И вообще все эти новости стоит сохранить в тайне. Если герцогиня узнает, желание пустить слух, что Мика – ведьма, может пересилить страх перед Гарондом.
– Ну и ладно! Зато благодаря своему дару ты к нам попала! – вдруг расчувствовалась Ирма и обняла Мику. – Так, дамы, а теперь… мороженое! Я заказала на кухне! Сейчас камеристка принесет! И еще – Мика, к тебе три девушки записаны на макияж! И две на маникюр!
– Но мне нужно читать книгу! – взмолилась Мика. – Как бы вместо стрелок не нарисовать им рога!
– Нет! – строго уперла руки в бока Ирма. – Мы весь день за тебя волновались! Всякая заумь про исполнение желаний подождет – ты должна нам участие в нормальной вечеринке! Да и клиенток подводить нельзя! Вот, видишь, я полдня в блокнот из записывала…
В общем, вечер удался, ничего не скажешь. Думать и переживать было просто некогда. Мика снова работала бьюти-мастером, а в перерывах ела мороженое, которого принесли вагон и маленькую тележку. Красное, желтое, золотистое… Все очень вкусное.
Вернулась в свои апартаменты она поздно, голова кружилась от всего произошедшего. И от банальной усталости. Очень хотелось, наконец, остаться одной. Подумать обо всем. Разобраться в противоречивых чувствах, связанных с братьями-принцами, Осиром и… этим исполнением желаний. Как-то настроиться на завтрашний конкурс. Ведь Гаронд так и не отменил решения сделать ее фавориткой, если не станет женой… Значит, провалить «парное катание» нельзя! Ей все еще нельзя халявить.
Но ни о чем она не подумала.
Опустила голову на подушку и просто заснула от усталости.
А ночью произошло интересное…
Мика проснулась посреди ночи. А может, не проснулась. Непонятно. Вообще-то показалось, будто ее кто-то разбудил. Но не прикасался и ничего не произносил.
Открыла глаза и с удивлением обнаружила, что возле кровати стоит, переминаясь с ноги на ногу – не смущенно, а скорее пританцовывая – невысокая девушка, почти девочка в голубом сарафане. Босая, с распущенными русыми волосами, чуть вздернутым носом и ясными голубыми глазами.
Страха Мика никакого не ощутила, но было поражена до глубины души. У нее вообще не было вариантов, кто это такая и как попала в спальню!
– Ты кто? – изумленно спросила Мика.
Вместо прямого ответа девочка склонила голову на бок и оценивающе поглядела на Мику.
– А знаешь, удачно тебя отправила, – сказала она. – Пожалуй, пока тебе тут самое место.
– Ты? Отправила? – продолжила изумляться Мика, приподнялась на локтях. – Меня отправил мужик с лопатой! Ты на него не похожа!
– Ну мало ли… – протянула голубоглазая. – Он вообще-то мой работник. Сама назначила. Какая разница, кто лопатой махал, если я распорядилась?
– Подожди, ничего не понимаю! Какой работник? Кто же ты такая?
– Я-то? – девчонка продолжила изучать Мику взглядом. – А тебе не все равно? Вообще я та, кого вы все молите о милости, не понимая, что я работаю лишь по Его воле.
– Вот я ничего и не понимаю! И что ты делаешь в моей спальне? – возмутилась Мика.
Правда, чувствовала, что ругаться с девчонкой бесполезно. Давить на нее – тоже. Обманом вытягивать информацию – совсем не получится. Эта мелкая голубоглазка даст фору любой девушке вроде Мики! Во всем.
– Пришла поговорить. Ты мне интересна, Исполнитель желаний, – пожала плечами девчонка. И присела на краешек кровати. – А еще… возможно, когда-нибудь я и тебя на работу возьму. Ты в целом мне подходишь. Почти вечная жизнь, льготы всякие и соцпаек прилагается. Для таких, как ты, всегда есть дело во Вселенной. Если достойны. Но об этом – поговорим через… год. Ты главное выбери правильно.
– Что выбрать? – Мика даже помотала головой в надежде стряхнуть странное наваждение. – И что еще за работа?
– Ты бы определилась, какой вопрос тебе важнее! – рассмеялась девчонка. – Сразу на два – не отвечаю, – картинно надула губы. Причем Мику неудержимо потянуло улыбнуться, уж больно забавно выглядела гостья с задранным подбородком и надутыми губами. Этакая деревенская принцесса. – И перестань трясти головой, как дура. Нет, я тебе не привиделась. Я на самом деле есть – а уж сижу у тебя в комнате или тебе снится, что сижу – совершенно неважно. Что выбрать? – задумчиво подняла глаза. – Точнее будет сказать – кого… Как, понравился тебе в итоге Гаронд?
Тут-то Мика и поняла, что нужно говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Просто как-то осознала одним махом. Потому что эта мелкая голубоглазая может одним щелчком пальцев изменить ее судьбу.
– Не то чтобы понравился. Скорее я поняла, что он не такое чудовище, как сперва показалось. Может быть адекватным!
– Да брось?! Правда поняла? – рассмеялась голубоглазая. – Хорошо, хорошо… Для начала. А Пайрин тебе как? Тоже ведь красавчик.
– Пайрин – классный, – честно сказала Мика. – По правде даже типаж мой. Только… что ты меня все про принцев допрашиваешь?! Мне другой мужчина нравится… – и осеклась.
Чего это она вообще разоткровенничалась с этой непонятной ночной гостьей, слабо похожей на душевную подружку вроде Ирмы или Мары?!
Голубоглазая немного помолчала, испытующе глядя на Мику. А потом вдруг спросила:
– Любишь его?
– Кого?
– Осира, кого еще! – чуть раздраженно ответила голубоглазая.
Несколько мгновений Мика ошарашенно молчала, а потом растерянно ответила:
– Наверное. Просто…
– А если любишь – то думай о нем! Глядишь, сама собой пожелаешь ему чего правильного! – перебила ее голубоглазая, взвилась на ноги и назидательно подняла палец вверх. – Чувствуй его, думай о нем. Это нужно. А выбор… В сущности, неважно, кого ты выберешь. Все трое хороши. Я вовсе не намекаю, что выбрать нужно Осира, – стала опять веселой. – Но выбрать придется. Самой. И выбор должен быть правильный. Неважно, кого выберешь, важно, чтоб правильный. От сердца. Вот и думай! Вернее – чувствуй!
Приложила ладонь к сердцу, словно хотела показать, как именно нужно чувствовать, и… начала таять.
– Да подожди ты! – воскликнула совсем ошарашенная Мика. – Где Осир, что с ним?!
Попробовала схватить девочку за рукав – но рука прошла сквозь ткань. А в следующий момент голубоглазая совсем растаяла.
Еще буквально через секунду Мика сама собой упала на подушку. И заснула.
Или не заснула (потому что не просыпалась).
А утром явление девочки казалось очень реалистичным, но просто сном. Таким сном, что оставляет невыносимо яркое послевкусие.
Глава 16
– Дорогие дамы, берем номерок! – раздался голос Бамбара почти над самым ухом. – Принц велел определить очередность ваших выступлений таким образом!
И лорд принялся обходить девушек с красивой коробочкой, в которой находились номерки.
Ирма, стоявшая рядом, слегка толкнула Мику локтем.
– Проснешься ты уже когда-нибудь? – прошептала она ей ухо. – Или хочешь завалить конкурс и оказаться у Гаронда в постели неофициальным путем?!
– Не хочу, – усмехнулась Мика.
Вытащила номерок – пять, значит, особо расслабляться нельзя, пора уже надевать коньки. Ведь неизвестно, сколько именно минут принц будет кататься с каждой из девушек. Пятая – это близко к началу!
…Все утро она не могла забыть свой странный сон. «Думай об Осире!» – звучал у нее в голове голос голубоглазой. Она и думала…
Вспоминала, мечтала встретиться с ним. Прогоняла мысли о том, что вообще-то именно Осир отправил ее в пасть к Гаронду…
От всей души желала, чтоб у лорда все было хорошо, чтоб его неизвестные сложные дела благополучно разрешились. И чтобы он вернулся. Ведь именно его возвращение может, наконец, расставить все точки над «и»…
Желала, хоть и знала, что так это не работает. Желание должно быть единомоментным и сильным. Но вдруг?!
А порой прорывалась другая фраза, сказанная голубоглазой. «Неважно, кого выберешь, важно, чтобы правильно. Сердцем». Или как-то так…
И Мика вдруг осознавала, что выбирать придется. И никто не доказал, что Осир – правильный выбор…
Также не доказано, будто она нужна кому-то, кроме Гаронда! Пайрин вон вообще, может, просто дружить хочет.
Кошмар! Как же все сложно и запутанно!
Еще и конкурс этот.
Впрочем, теперь, когда благодаря Летнему принцу она чувствовала себя на коньках уверенно, ей хотелось вновь ощутить чувство полета, что возникает, когда легко и непринужденно скользишь по льду.
Каток организовали другой, поменьше. С идеально ровным льдом. И сразу два стражника-мага постоянно прогуливались возле него. Видимо, следили за прочностью льда.
Но герцогиня, пришибленная после вчерашнего, посматривала на лед с опаской. На Мику вообще не смотрела. Первая получила свой номер (неизвестно какой) и скромно стояла у входа на каток.
«Вот и славно, – подумала Мика. – Одной проблемой меньше!»
Подруги Мики вытащили разные номера. Кто-то в начале, кто-то в середине. Фая оказалась последней – двадцатой. Она вздыхала, что придется долго ждать и нервничать.
При этом Бамбар строго настрого запретил меняться номерами... Он их, видите ли, записал.
И вдруг раздался восхищенный голос одной из девушек:
– Началось! Вон там принц, такой красивый!
Мика с подругами поглядели, куда она указывала.
…С другой стороны катка, возникнув словно из ниоткуда, скользил Гаронд.
В черном облегающем костюме, примерно как у земных фигуристов. Идеально сложенный, со слегка развевающимися волосами, он был необыкновенно хорош! Красивый, ничего не скажешь.
Он изящно проехал по кругу, поднял руку и…
Щелкнул пальцами. В тот же миг словно из ниоткуда зазвучала музыка. По крайней мере Мика не заметила нигде ни оркестра, ни динамика (а они в этом мире вообще не предусмотрены!).
Мелодия просто разливалась в воздухе. На удивление современная, быстрая, не похожая на песни менестрелей. И Мика никогда бы не назвала состав инструментов, что исполнял мелодию. По эмоциям она напомнила Мике главную тему из «Фантома оперы», ту самую, где поется «The fantom of the opera is here inside my mind…»[1].
«Хм, – подумалось Мике, – очень подходит Зимнему принцу!»
Еще пару мгновений принц словно бы прислушивался к мелодии, а потом… вовсе не вызвал на лед первую из участниц. Нет! Он прокатился по кругу, как настоящий фигурист, крутясь, используя разные сложные перебежки. И начал кататься под музыку так, что у девушек захватило дух.
У всех, включая Мику!
Это было просто невероятно!
Собранный, в черном облегающем костюме, с распущенными черными волосами – словно сказочный темный маг на льду! И творил он настоящую магию. Даже прыгал (как там это называется, подумала Мика, «риттбергер», «тулуп», двойной-тройной, никогда не вдавалась) не хуже лучшего земного фигуриста.
– Ах, дракон на льду! – воскликнула одна из девушек. – Он прекрасен!
– У них тело по-другому сделано, завидовать не стоит, – тихо сказала Мара подругам. – Материя организована по-другому, чтобы была возможность обращаться. Поэтому и контроль над телом лучше. Ловкость, сила – все больше. Будь я драконом, каталась бы не хуже.
– Ох, вовремя сказала! – рассмеялась Ирма. – Я вроде и знаю это все, а все одно – чуть не влюбилась сейчас!
– Ты у меня смотри! – рассмеялась в ответ и Мара. – Вряд ли выиграет кто-то из нас, так что быть влюбленной в принца вредно для здоровья!
– До чего вы разумные, подруги, – улыбнулась Мика.
Но несмотря на понимание, что мастерство Гаронда объясняется его драконьей природой, оторвать взгляд было невозможно. А в какой-то момент, когда принц подъехал подозрительно близко к краю, где стояла Мика, ей показалось, что у этого танца лишь одна цель – покрасоваться перед ней. Может быть… что-то сказать ей?!
Проклятье, очень на то похоже, потому что принц пристально поглядел на нее, выйдя из какого-то особенно экстремального «пике».
Мика невольно опустила взгляд. Ей показалось, что все заметили, как принц смотрел на нее, как словно бы обращался танцем к ней. Хоть, конечно, никто ничего не мог заметить…
Наконец, музыка стихла. Девчонки есть девчонки – они захлопали в ладоши и закричали что-то вроде «Браво!».
Принц красиво поклонился дамам и сделал жест рукой, мол, прошу на лед.
– Первая пошла! – чуть не вытолкнул Бамбар на лед первую из участниц. – Вас двадцать, он один! До вечера тут будем кататься, а у меня чего-то подагра разыгралась! – насупленно сказал он. – Мне на морозе нельзя!
– Вас полечить, милорд, или сами справитесь? – любезно осведомилась Мара.
Ведь всем было очевидно – лорду просто не хочется торчать тут до вечера. А подагру, похоже, любой маг вылечит в два счета.
– А вы ждите своей очереди и не подтрунивайте над почтенным лордом, милая принцесса, – в тон Маре ответил он.
Бамбару, как известно, палец в рот не клади – несмотря на его в целом непробиваемую доброту.
Первая участница – Кларисс из нейтральной группы, то есть не относившаяся ни к сторонницам Мики, ни к сторонницам герцогини – каталась не то чтобы очень хорошо. Надо отдать принцу должное – он не требовал ничего невозможность. С девушками вроде Кларисс он просто катался по кругу, держась за руку, вперед-назад, вел в несложных перебежках. И все это спокойно и молча.
А вот третьей оказалась герцогиня. Она гордо выплыла на лед и уже по пути к Гаронду сделала несколько красивых пируэтов. Гаронд с усмешкой кивнул… и увы, дальше все видели образец прекрасного парного катания под музыку (она теперь была спокойнее, более романтичная и нежная). Как назло, на герцогиньке был прекрасный белый костюмчик с оторочкой из белого же меха, и в паре с «черным» Гарондом они смотрелись просто восхитительно.
«Эх… а научить всяким поддержкам Пайрин меня не успел», – подумала Мика. Показать принцу такое же прекрасное катание она не сможет. И, конечно, герцогине очень сильно аплодировали, а Мика невольно испытала странное чувство. Не ревность, но на грани… Досаду, может быть!
Четвертая девушка – из подружек герцогини – была средне хороша на льду. Примерно как Мика. И Мика немного расслабилась. Все же таких, кто учился кататься «ментально» и чувствовал себя на льду не хуже драконов, было немного.
Она будет на уровне! Не хуже этой участницы!
И вот подошла ее очередь.
– Пятый кто? – спросил Бамбар. – Давайте, дама, идите. Подъезжаете к принцу и дальше делаете, что он скажет, – так лорд-распорядитель инструктировал каждую участницу.
С громко бьющимся сердцем Мика сделала шаг на лед и…
Она хотела красиво оттолкнуть и поехать. Но правая нога вдруг пошла в сторону – сама по себе, словно бы магия какая-то – и она подвернула ее.
– Ох! – вырвалось у Мики от резкой боли.
Попробовала поехать, преодолевая боль, но было невыносимо, нога подгибалась… Сделала неловкий шаг и позорно плюхнулась на лед. Теперь еще и копчиком ударилась!
– А-а-х! – выдохнули некоторые девушки.
– Так и надо этой задаваке! – очень громко прошептал кто-то недалеко от Мики. И раздались нехорошие смешки.
– Тихо, дамы! – рявкнул Бамбар.
А в следующий миг послышался куда более суровый голос.
– Всем оставаться на местах. Не подходите! – бросил Гаронд, мгновенно нарисовавшись рядом с Микой. Просто спокойно и жестко сказал – но так, что никому не пришло в голову ослушаться. Бамбар замер, занеся одну ногу над входом на каток (видимо, собирался спасать Мику).
«Может, Зимний поймет, что это какое-то странное невезение, – подумала Мика. – Может, принц осознает, что я уже умею кататься! Даст еще один шанс в этом конкурсе?!»
Но мысли эти были расплывчатые, растерянные, потому что разум захлестывала прямо-таки режущая боль в ноге и мелкая, неприятная – в области копчика.
– Спокойно, все хорошо, – вдруг послышалось практически у нее над ухом. Гаронд присел на корточки подле нее и говорил как-то даже бархатно. В то же мгновение Мика ощутила, как боль ослабевает. От его голоса, хотя понимала, что на самом деле, он, должно быть, начал применять магию. – Я понимаю, что это не потому, что ты еще вчера не умела кататься, – легкая, уже привычная усмешка. И не противно от нее. – Посмотрим, что… помогло тебе упасть. Но вначале вылечим тебе ногу.
– Ваше высочество, простите, – с благодарностью прошептала Мика. – Чтобы я могла кататься, еще нужно… В общем, я еще спиной ударилась.
– Понимаю, – криво улыбнулся Гаронд и… принялся осторожно развязывать шнурки на Микином коньке. – Сделаю прямо здесь, потому что потом нужно осмотреть, обо что ты споткнулась. Холод от льда я заблокировал, ничего не мерзнет?
– Ничего, – Мика с удивлением обнаружила, что сидит, как кукла, раскинувшая ноги, на льду, но снизу совсем не холодит.
Ничего себе, принц догадался и тут помочь, подумалось ей. Только…
«Только они же все смотрят!..» – пронеслось у нее в голове.
– А-а-х! – в подтверждение ее мыслей снова послышалось со стороны девчонок.
– Романтика! – прошептал кто-то. – Почему я не подвернула ногу?!
– Разговорчики! – бросил Гаронд, незаметно подмигнул Мике, и все стихло.
Вскоре Гаронд осторожно снял с нее конек и очень… ласково взял в руку ее ногу.
Приглушенные «ах» и «ох» все же снова послышались за спиной. А само касание Гаронда было на удивление приятным. Хотя бы потому, что оно напрочь снимало остатки боли.
– Просто очень сильный вывих, – ободряюще улыбнулся Гаронд. – Сейчас вправим!
Мика зажмурилась, представив, что сейчас он особым образом дернет ее за ногу, и на мгновение станет безумно больно. Пару раз ей так вправлял вывихи дедушка – еще в детстве. Запомнила на всю жизнь. Все же Мика было девушкой с Земли, не сразу думала про магию.
– Больно, что ли? – удивился Гаронд.
– Нет, приятно, – честно созналась Мика.
Раскрыла глаза – принц водил ладонью над ее щиколоткой, и по ноге стремительно растекалось приятное тепло.
– Готово, – усмехнулся Гаронд и помог ей подняться. Так и не отпуская ее руку, за которую придерживал, пару раз провел другой ладонью вдоль ее спины, и ушибленный копчик тоже перестал ныть. – Теперь можешь участвовать в конкурсе. Только решим одну маленькую проблему.
Он, наконец, отпустил Микину руку и внимательно осмотрел лед вокруг.
– Вот оно что, – криво усмехнулся принц, и указал на небольшой островок чего-то светло-коричневого, рассыпанного как раз в том месте, где у Мики нога пошла в сторону. – Ты, должно быть, и не заметила, что врезалась ногой в нескользкий участок. Удивительно, что не растянулась, а именно подвернула ногу. Неплохое чувство равновесия.
– Ничего себе! – вырвалось у Мики.
То есть… это была не магия. Но принц прав – ей кто-то помог упасть.
– Дамы, кто это сделал? Кто просыпал древесную пудру прямо возле выхода на каток? И прошу – не стоит вводить нас в заблуждение, будто пудра просыпалась сама из вашего кармана. Насколько я знаю, она выпускается в небьющихся и сложно открывающихся коробочках, – обвел взглядом девушек Гаронд с нехорошей усмешкой. – Леди Пути и номер четыре, подойдите сюда.
Логично, подумалось Мике. Ведь номер четыре откаталась нормально, значит, либо это она, либо герцогиня – и две эти девушки были в сговоре. Номер четыре – Бауресса – знала, где герцогиня просыплет пудру, и благополучно объехала этот участок.
