Текст книги "Попаданка зимнего принца, или Новогодний отбор"
Автор книги: Лидия Миленина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)
– Уверена, среди участниц нет желающих испытать ваше… или мое терпение, – наконец нашлась герцогиня. Мол, она еще один главный сторонник порядка. – И я вовсе не собиралась конкурировать с вами… в часы вне конкурсов. А вот что касается творческой разрисовки лиц, что осуществляет наша… иномировая участница, я все же сомневаюсь, будто без магии возможно достичь настоящего мастерства.
«Как же ты мне надоела!» – подумала Мика обреченно.
Принц, отбор. Еще и эта гюрза… Придется разбираться с ней.
– Посмотри результат, – бросила она. Называть на «вы» стерву, которая постоянно ей тыкала, Мика больше не собиралась. Вон, принцессу же на «ты» называет… – Или попробуй сделать, как я. Прояви мастерство.
– Ах, ну что ты, разве пристало мне соревноваться… с тобой… – последнее слово прозвучало откровенно презрительно. – К тому же и принц, и леди Маурия намекают, будто я слишком люблю магию. И все же определить перспективы было б неплохо. Можно ли без применения магии сделать такой же прекрасный макияж, как с магией? А, дамы?! Проверим?! Предлагаю соревнование. – Всякий трепет перед Марой слетел с герцогини. Теперь она говорила решительно, с явным намерением взять реванш. – Я вызову свою камеристку. Она владеет всеми необходимыми навыками. Выберем двоих девушек. Одной сделает макияж и укладку моя камеристка. Другой – леди-из-другого-мира. Потом все девушки проголосуют, кто победил. Все честно!
Девушки одобрительно зашумели.
– Какая интересная идея! – воскликнула одна из них.
– Ах, я бы посмотрела на это! Ваша камеристка, ваша светлость, очень хороша! – сложила руки в молитвенном жесте смуглая сторонница Пути.
– Хотите прикрыться камеристкой? – фыркнула Мара.
– А что будет наградой победителю? – спросила Мика.
На самом деле идея этого соревнования не вызвала в ней такого уж неприятия. Почему нет, собственно говоря? Хоть, конечно, с большим удовольствием она победила бы саму герцогиньку.
– О… думаю, тебе понравится… – с мерзкой улыбочкой ответила Пути, и тут…
Глава 7
К Мике вдруг метнулась Ирма, сидевшая вообще на другом конце комнаты.
– Не вздумай соглашаться! – шепнула она. – Это провокация! Мара просто не понимает наших обычаев, поэтому молчит! Другие девчонки – тоже, им интересно! А на самом деле, если ты согласишься на дуэль с камеристкой, значит, ты ставишь себя вровень с ней. Вровень со служанкой! Потом Пути обязательно будет утверждать, что у тебя был низкий статус на родине. И сможет убедить в этом девушек! Думаю, это главная цель «ее светлости»! Ей даже все равно, кто победит в состязании.
– Что вы там шепчетесь? – скривила губы Пути. – Разве тебе не интересно, что я готова поставить на кон?
– Не интересно! – громко ответила Мика. От соревнования с камеристкой нужно было отказываться срочно, Ирма права. А она, Мика, еще думала, почему у нее царапнуло внутри в ответ на предложение герцогиньки. – Я не буду соревноваться со служанкой. Мой статус не позволяет мне этого… Вот если ты желаешь провести такой внеплановый «конкурс», то я соглашусь.
В общем-то Мика была уверена, что сможет составить герцогиньке хорошую конкуренцию, несмотря на всю магию последней. Ведь все косметические процедуры ей делала та самая камеристка. Наверняка! А сама Пути не столь уж искушена в подобной магии. Своими ручками, с помощью наметанного глаза и художественного вкуса Мика справится точно не хуже. А может, и лучше.
Пути опешила от подобной «наглости». А девчонки разве что не зааплодировали. Послышались одобрительные шепотки, видимо, до всех дошло, какой опасности избежала Мика.
Более того, выразив желание сразиться с Пути, она, видимо, поставила себя вровень с ней. То есть – с герцогиней. С самой знатной особой на отборе после принцессы Мары.
– Спасибо! – коротко шепнула Мика Ирме и крепко сжала руку подруги, ведь теперь девушку точно можно было назвать подругой.
Но герцогиня, как водится, быстро нашлась.
– Фрр! – сказала она. – А я не уверена, что мой статус позволяет соревноваться с тобой, иномировая «леди». Конечно, я могу позволить себе соревнование с дочерью, допустим, маркиза… или даже графа. Но с тобой… я понятия не имею о твоем статусе на твоей родине. Возможно, твое желание конкурировать со мной даже оскорбительно… Подозреваю, ты не имеешь права предлагать мне подобное. Я в самом начале указала это.
Некоторые девочки из «клана» Мики и подруг начали фыркать в ответ. «Вот ведь высокомерная дура!» – шепнул кто-то.
– Боюсь, иерархия в моем мире слишком сложна для восприятия, чтобы я могла с легкость объяснить ее присутствующим… – начала Мика. – В любом случае, тебе не о чем беспокоиться. Кроме возможности проиграть.
И тут дверь опять отворилась. Без стука, но с громким щелчком. При этом стоявшую при входе сторонницу герцогини чуть было не снесло ею.
– Поаккуратнее там! – взвизгнула девица, отскочив.
Но тут же присмирела. На пороге стоял Бамбар и сердито обводил взглядом присутствующих.
– Что, дуэль? На отборе? – вздохнул он, видимо, слышал последние фразы девушек… – Запрещено. К тому же что вы все тут делаете? Господи… сколько косметики-то раскидали! Служанке до завтра убирать. Ай-я-яй, как некрасиво!
– Мы все уберем, лорд Бамбар! – доброжелательно пообещала ему Ирма.
– Не уберете! – свел брови распорядитель. – Вы все немедленно отправляетесь по своим комнатам! Принц ввел комендантский час для участниц отбора с восьми вечера. А сейчас уже пятнадцать минут девятого!
– Это когда ввел? – удивилась одна из сторонниц Пути.
– Только что… Он, знаете ли, скор на решения… Поэтому, девушки, прошу вас, расходимся. Пока он не пришел лично проверить… – снова вздохнул Бамбар. Несмотря на видимую строгость, он явно относился к девушкам с симпатией. И даже, вероятно, понимал их желание устроить вечеринку. Но, видя, что никто не торопится покидать помещение, рявкнул для пущей убедительности: – Расходимся! Не хотите же вы, чтобы влетело и вам… и мне?! Ну-ка, брысь из комнаты! Все, кроме хозяйки! А то устроили тут кают-компанию!
Девушки начали переглядываться, пожимать плечами и неохотно расходиться.
– Вот деспот! – громко шепнула одна, явно имея в виду принца.
Мика обнялась с подругами, еще раз поблагодарила Ирму за то, что спасла и пошла к выходу.
А прямо за дверью в коридоре ее ждала Пути.
– Я с тобой не закончила, – тихо, но угрожающе произнесла она.
– А зря. Лучше бы ты поберегла нервы, леди Пути, – ответила Мика, которая уже просто устала от ядовитой стервы и ее выходок.
– Фрр, я… – видимо, герцогиня хотела изрыгнуть еще порцию яда, но прямо над ухом раздался голос Бамбара:
– Что вы там толпитесь?! Я кому сказал – брысь по своим комнатам!
Герцогиня выдохнула и с презрительной улыбкой, гордо подняв голову, пошла в сторону своих апартаментов. Размещались они, судя по всему, максимально далеко от апартаментов принца. И от Микиных тоже.
А Мике стало нехорошо… Во-первых, эта стерва уже фактически открыто ей угрожает. Мика же по-прежнему слишком мало знает об этом мире и его обычаях. В какой-то момент рядом может не оказаться доброй подсказчицы вроде Ирмы…
А во-вторых, план провести вечер в компании, а потом переночевать у Ирмы – провалился. И это еще хуже!
Наверное, стоило придумать запасной вариант – например, поменяться комнатами с кем-нибудь из девчонок. Но это не пришло в голову. И теперь оставалось брести к себе.
Как только Мика приблизилась к двери, она сама собой распахнулась. Видимо, какая-то магия заставляла ее сразу открываться перед хозяйкой. Что наводило на мысль, что особо-то ни с кем не поменяешься…
Только и оставалось верить, что принц окончательно принял ее на отбор и больше не будет приставать. Впрочем, особой надежды на это не было. Вспомнилось его очередное «об этом потом…». То есть он по-прежнему предполагал «разбираться» с Микой…
Только бы не ночью!
Мика поежилась и вошла в свои апартаменты, словно в клетку. На душе стало тоскливо. Осир где-то там далеко… А у нее сплошные тревоги. Даже веселый девичник, смех и радость от удачно сделанного Микой макияжа – все осталось за спиной. Впрочем, и это ведь испортила герцогиня…
Захотелось плакать. Наверное, нервы просто не выдерживали. Ведь за один день случилось просто безумное количество всего!
Мика обессиленно упала в кресло. Почти четверть часа она сидела там, пытаясь привести в порядок растрепанные, усталые чувства. Вспоминала Осира, его надежные руки, его ясные глаза и глубокий голос. Говорила себе, что он не отправил бы ее на отбор, если бы здесь ей грозила настоящая опасность…
Хотя кто знает, может, мужчина просто не сообразил, как принц может отреагировать на появление девушки в короткой юбке из другого мира! И то, что на отборе могут быть змеи, куда лучше адаптированные к этому миру, чем Мика.
А может, лорд и вовсе просто сбагрил ее так, чтоб совесть была спокойна. Мол, кушать ей будет что. И где спать… Не помрет.
От этой мысли стало совсем горько, и Мика поймала себя на том, что по щекам прокатилось несколько слезинок.
Нет, так дело не пойдет, решила она. Ей еще неделю мучиться на этом отборе. А для этого нужны силы. Лучшее, что она может сделать – это перестать думать. Даже об Осире.
И лечь спать. Организму и нервам нужен отдых, чтобы завтра быть во всеоружии.
Она выдохнула и попробовала разложить кресло. Вдруг получится устроиться спать тут. Ничего не вышло. Кресло было обычное. Чтобы сидеть, а не чтобы лежать.
Ладно. В конечном счете ей еще долго жить здесь. Если постоянно бояться – просто с ума сойдет. А если не спать или спать сидя – то сойдет с ума быстрее…
Решилась. Открыла дверь в спальню. В сущности, ее и так уже шатало от усталости. Должна уснуть прежде, чем из шкафа вылезет чудовище. В смысле принц.
Но Мика ошибалась.
Стоило ей войти в спальню, как ее взору открылась изумительная картина.
Закинув руки за голову, на кровати лежал принц Гаронд и пристально, с насмешкой смотрел на нее.
– Прошу, присоединяйся, – улыбнулся он и похлопал рукой рядом с собой.
В тот же миг дверь за спиной у Мики захлопнулась под его взглядом. Что-то щелкнуло. И Мика поняла, что заперта в спальне наедине с принцем.
Который хочет вполне очевидного.
Вся его относительная нормальность за обедом была не просто относительной! Она была просто мнимой.
Вначале Мика просто глазами своим не поверила. Это было похоже на страшный сон! Сон, в котором тебе снится то самое, чего ты больше всего боялся. Так не должно, не может быть в реальности!
А потом сердце ударило и стекло в пятки от чувства безнадежности. Ее чуть не разорвало изнутри. Хотелось рыдать, биться в истерике. Просто уткнуться руками да головой в стену и рыдать. Или сжаться комочком в углу и плакать, пока все это не закончится. Или упасть в обморок… Может, тогда принц ее пожалеет?
Но она всего лишь пошатнулась, отчаянным усилием воли сдерживая рвущийся порыв. Наверное, все силы тела ушли на это усилие, ноги ослабли. Ее зашатало сильнее, и она невольно схватилась рукой за стену.
– Тебе точно нужно прилечь. Уже шатает, – вдруг сказал принц.
К ужасу Мики он встал, подошел – в тот момент Мике снова казалось, что она вышла из тела и со стороны смотрит на творящийся кошмар. На то, как к ней идет вот это наглое жестокое чудовище.
Мика чуть отшатнулась, когда он приблизился. «Кстати, – пронеслась в голове неуместная мысль, – он ведь зимний принц, по идее, должен быть холодным, а от него так и несет жаром. Может, настолько настроился на горячую ночь?! О Боже!»
И бежать некуда.
Принц властно взял ее за руку. Кстати, и руки у него горячие. И очень сильные, никуда не денешься – она потянула ладонь на себя совершенно безрезультатно.
– Иди в постель, а то отнесу, – насмешливо произнес он и буквально потащил ее к кровати.
Мика обреченно присела на краешек. И будучи просто не в силах терпеть происходящее, опустила лицо на руки.
– Раздеться сможешь? Или тебя раздеть? – раздался невозмутимый голос принца.
И тут ее пробило…
Это «раздевание» было, как последняя капля. Ей захотелось умолять его. Просить пощады.
Мика подняла на него глаза. Он стоял прямо перед ней, глядя без всякого сочувствия. Лишь легкая насмешка. «Говорят, у него сердца изо льда…» – вспомнились слова Осира. Вот сейчас она и столкнулась с этой ледяной глыбой. Похоже, у принца не только сердце ледяное, он весь ледяной.
– Ваше высочество, умоляю, разрешите мне отдохнуть, не раздеваясь! И я… так… так хотела бы остаться одна! И я хочу участвовать в отборе, я не хочу того, зачем вы… – и осеклась, все же было страшновато называть все своими именами, сказать до конца «то, зачем вы пришли». То есть – чтобы взять девушку, которую почему-то решил сделать своей наложницей. «Не хочу…» – еще оскорбится, что она его не хочет! От этого лучше точно не будет.
– Успокойся, – произнес принц почти без всякого выражения. И усмехнулся. – По порядку. Я уже вижу, что на то… о чем ты подумала, ты просто не способна сегодня. Можно было бы подлечить тебя магией… – наигранно-задумчиво обвел ее взглядом, весьма красноречиво оценивая безупречно-стройную фигуру Мики. – Но любая магическая подпитка дает лишь временный эффект. Потом тебе все равно придется отдохнуть и отоспаться. Так что… Сегодня просто поговорим. Что касается… да, можешь лечь, не раздеваясь, раз мое разумное предложение дать телу возможность расслабиться, вызывает у тебя такую панику, – опять усмешка. – А для чего я пришел? Я пришел для всего, Микаэла. В том числе, чтобы окончательно определиться с тобой. Ляг уже, не заставляй меня управлять твоей волей.
«А он это может?!» – в панике подумала Мика.
И быстро залезла на кровать. Вытянулась, словно по стойке смирно.
Успокаивало лишь одно – он явно больше не пытался улечься рядом. И признал, что сегодня она не в состоянии пережить «ночь страсти» или как тут это называется.
Скорее всего – просто отсрочка. Но все же…
– Расслабься. Ты как натянутая струна. Разговаривать невозможно, ощущение, что сейчас лопнешь, – вдруг бросил принц и отвернулся.
«Это вы меня до этого довели, а теперь жалуетесь!» – подумала Мика.
Но его приказу последовала. Себе дороже связываться.
Расслабила мышцы, как могла. Во время своей косметической практики она, в том числе, изучала упражнения для лица. Не столько для себя, сколько чтобы советовать клиенткам более зрелого возраста. А лицо невозможно подтянуть, если есть большие проблемы с осанкой. Так Мика заодно освоила, как расслаблять мышцы поясницы, шею… Еще, конечно, нужно было разжать рот и расслабить жевательные мышцы, реагирующие на любой стресс. Ведь сколько людей, что ходят постоянно со сжатыми зубами!
Немного получилось. Пусть заестся ее расслаблением. Она это может.
– Уже лучше, – бросил принц, вновь обернувшись к ней. – Итак, Микаэла-из-другого-мира, ты, значит, хочешь быть участницей отбора?
– Все верно, ваше высочество. Очень хочу. И я полагаю, что я уже участница отбора, – ответила Мика как можно тверже.
– То есть, хочешь стать моей женой? – ехидно спросил он. – Отвечай честно. Ты уже знаешь, что я безошибочно определю ложь.
«Эээ…», – подумала Мика.
Вот он. Момент истины.
Опять нестерпимо захотелось плакать. Или провалиться сквозь землю. Лучше всего – и то, и другое одновременно.
«Осир, эх, Осир… ну зачем ты меня сюда отправил!» – зашлось в рыдании ее сердце.
Мика молчала слишком долго, и лицо принца становилось все более издевательски-насмешливым.
Нельзя врать, нельзя, говорила она себе. А разум судорожно метался в поисках подходящего ответа.
– Ответь правду, иначе вылетишь с отбора. И из замка, – сурово сказал принц.
И в тот момент бешено бьющееся сердце вдруг замедлило свой ритм. Здоровое возмущение начало вытеснять страх. Как же это низко угрожать девушке тем, что выкинет ее на мороз. Принц не дурак, должен понимать, что в этом мире ей просто некуда пойти!
Как низко и подло. Ведь в ее ситуацию вполне можно вникнуть. Понять.
Мика посмотрела прямо на него.
– Я предпочту стать вашей женой, нежели кем-то еще, ваше высочество, – твердо ответила она.
И пусть обвиняет ее в отговорках! Ей наплевать. Она сказала, что думала.
– Это правда, – спокойно ответил принц. – Предпочтешь. Что же… значит, не хочешь… В таком случае, Микаэла, послушай меня. Если ты хочешь остаться, как полноценная участница отбора и обрести шанс стать моей женой, а не кем-то еще, то тебе следует сказать мне всю правду. Как ты здесь оказалась. И зачем отправилась на отбор. Я, видишь ли, – усмешка, – разузнал о тебе все, что было можно. Тебя привез Осир. При этом вы с ним сообщили распорядителю, что тебя отправили на отбор из другого мира под названием Земля. Отправил некий «президент», – новая усмешка, и Мика поразилась тому, как принц запомнил все незнакомые слова. Еще удивительнее, что их запомнил Пурсен и смог пересказать принцу. – И этого было вполне достаточно для распорядителя, потому что он знает – в былые времена такое действительно случалось. Во времена, когда межмировые связи были налажены лучше. Он не в состоянии распознать ложь. И не знает о межмировых переходах в наше время. А я способен распознать. И знаю о переходах. Они происходят крайне редко. Портал в ваш мир давно закрыт. Связи с вашим миром прерваны с тех пор, как в нем стал превалировать… альтернативный путь развития. Без магии и с кучей технических приспособлений. Так что технически тебя никак не могли отправить к нам. Знаю я также, что отборов в нашем понимании в вашем мире не бывает. Об этом известно. А значит, никто тебя не отправлял. И на отбор ты прибыла с целями, далекими от желания стать моей супругой.
Помолчал, испытующе глядя на Мику, потом продолжил:
– А значит, есть только два варианта, что ты тут делаешь. Первый я уже озвучил. Наполовину как шутку. За обедом. И считаю маловероятным. Допустим, в вашем мире изобрели технические немагические средства проложить портал в наш мир. И хотят узнать магические технологии, утраченные в вашем. А ты – шпионка, посланная в самое сосредоточие магии нашего мира… Впрочем, на самом деле ты не похожа на шпионку, вынужден это признать, – очередная усмешка, и Мике захотелось его пристукнуть. Даже усталость отступила. – Второй вариант. Ты попала сюда случайно. Не знаю уж, каким образом. Но есть данные, что через Межмирье возможен беспортальный переход. Скорее всего – так. Попалась Осиру, и он с какой-то своей целью отправил тебя на мой отбор.
А в проницательности и логике ему точно не откажешь, обреченно подумала Мика.
– Он всего лишь хотел, чтобы у меня была крыша над головой и что поесть! – не выдержала она. – Ему было не все равно, что со мной будет! Потому что он знает, что такое милосердие и помощь попавшим в беду!
Осеклась, но было уже поздно.
А может, оно и к лучшему… Чего уж теперь притворяться. В конечном счете ей и самой не понравился ход Осира с «отправкой из другого мира на отбор». Все было шито белыми нитками.
– Ах вот как! – рассмеялся принц. Кстати, на этот раз беззлобно. Он явно испытал удовлетворение, что получил подтверждение своей версии. – Ошибаешься, девочка. Осир никогда ничего не делает без определенной цели. Он вполне мог отвезти тебя сюда – или в свой замок – и просто приказать, чтобы тебя кормили и берегли, пока его нет. Он мог вообще никак не демонстрировать тебя мне. Но нет! Старому хитрецу понадобилось отправить тебя на отбор. Да еще и с такой странной ложью. Так что, Микаэла, – принц покачал головой, – я бы на твоем месте поумерил восторг по поводу милосердия и широкой души лорда Осира. Подумай, зачем ему это нужно? Тем более он явно понимал – ты привлечешь мое внимание хотя бы своим необычным нарядом. Хотел бы – обеспечил бы тебе другое платье. Но он не озаботился и этим. Специально, поверь мне. А затем – и он это заранее просчитал, я уверен – я должен был расспросить о тебе… И выяснить, что твое прибытие на отбор началось со лжи. Кстати, поверь, я вовсе не отказал бы в крове и хлебе попаданке, даже если бы ты просто пришла в замок с улицы. Но Осир, вероятно, сообщил тебе, что кроме как стать участницей отбора – у тебя нет других шансов. Не находишь, что все это очень странно, Микаэла? И наводит на мысль, что Осир хочет, чтобы ты стала моей. В том или ином качестве. Интересно…
А Мике становилось все хуже и хуже. Тоска разъедала сердце, выворачивала душу с каждым словом принца.
Потому что… по логике он был прав. Просто ослепленная шармом Осира, Мика совершенно не видела всех этих нюансов.
– Да, это выглядит странно, – сглотнув слезы, тихо ответила Мика.
– А потому рекомендую рассказать всю правду мне. Как ты сюда попала, и что было потом, – продолжил принц, испытующе глядя на нее. – Уверен, Осиру, который использует тебя в своих личных целях, ты ее рассказала. Потенциальный… муж заслуживает этого не меньше, не находишь?
Глава 8
Мика села на кровати и опустила глаза. Кстати, несмотря на тоску, от жестких слов принца физически ей стало как-то лучше. А может, просто полежала немного, отдохнула.
Что уж теперь… Принц все говорил правильно.
– Да, ваше высочество, я попала в ваш мир случайно, – выдохнула она.
Рассказала почти все. Не вдавалась в подробности лишь о горьком инциденте с Кириллом, из-за которого все и произошло. Мол, просто загадала такое желание.
И конечно, не стала расписывать принцу, как именно охарактеризовал его Осир. Вдруг слова про «ледяное сердце» – это нечто оскорбительное для Гаронда.
– Забавно! – бросил принц, когда она закончилась.
А Мика, хоть и понимала, что вряд ли он отправит ее теперь на улицу мерзнуть и голодать, сжалась в ожидании приговора.
– Забавно, – повторил он. – Этот пройдоха не сказал тебе ни слова неправды. Всего лишь… где-то недоговорил, где-то представил в нужном ему свете. Например, он сообщил тебе, что как служанка ты никому здесь не нужна. Но… это если не вдаваться. Например, как я понял, ты владеешь навыками камеристки, умеешь делать… что вы там, женщины, делаете со своим лицом, волосами и прочим… Это весьма востребованный навык. Он мог бы расспросить тебя, разобраться. Но нет. Осир специально не стал вдаваться. Он все сделал специально, чтобы отправить тебя в мои лапы.
– Но зачем? Кто он вообще такой? – воскликнула Мика. Даже забыла добавить «ваше высочество».
Гаронд поглядел на нее немного лукаво.
– Лорд Осир. Лорд на государственной службе, – пожал плечами он. – Осир много чем занимается. Например, он глава тайной канцелярии магических дел. У нас ведь тут действительно самое сосредоточие магии этого мира. Впрочем, сейчас это неважно. А вот зачем – это очевидно мне. Но тебе совершенно необязательно пока об этом знать.
«Ага, глава тайной канцелярии», – с тоской подумала Мика. Поэтому он такой хитрый. Так умеет демонстрировать чистоту намерений. А на самом деле держать скрытый умысел, может быть, даже не самый ужасный, но скрытый…
– Понятно, ваше высочество, – ответила Мика.
И повисла тишина. Мика понимала, что настаивать на ответе, зачем Осир отправил ее к принцу, бесполезно. Только вызовет раздражение у Зимнего.
А принц стоял, стройный и прямой, как струна, и пристально глядел на нее. Потом вдруг усмехнулся.
– Что же, я хотел разобраться с тобой окончательно. Признаю – не твоя вина, что ты оказалась в нашем мире. Хоть умысел твоего «мужчины с лопатой», в отличие от умысла Осира, совершенно неясен. Я еще займусь этим. А вот умысел Осира… – он насмешливо многозначительно поглядел на Мику, – вполне себе состоятелен. Он прав. Ты нужна мне. Так что, Микаэла, ты поняла правильно. Ты будешь моей в любом случае. Я позволяю тебе остаться на отборе. Но если ты его не выиграешь – а я собираюсь судить отбор честно и справедливо – то станешь моей официальной фавориткой. Правда, я предлагаю тебе не тратить время на конкурсы. А сразу стать моей фавориткой и принять участие в их оценке. В древности так и поступали, ведь женщине, которая сопровождает правителя всегда, должна нравиться его жена.
Ну вот и все, подумалось Мике. Все опять свелось к одному – он хочет сделать из нее фаворитку. Несколько мгновений Мика отчаянно боролась с желанием зарыдать, забиться в истерике. Идея фаворитки, которая вместе с принцем оценивает девушек на отборе, а потом делит его с законной женой, казалась невероятно дикой. Непереносимо дикой!
Но слишком хорошо понимала, что ледяное сердце Гаронда этим не возьмешь. Он не пожалеет ее. Вернее – даст возможность успокоиться, а потом все опять сведется к одному…
С ним можно только «драться». Не на равных – потому что у него все козыри. Но хоть как-то…
И тут Мику опять взяла злость, а вместе с ней – начала пробуждаться смелость.
– Скажите, ваше высочество, а разве фаворитку правитель не может поменять в любой момент? Признаюсь, вы предлагаете мне очень рискованную роль, ведь потеряв вашу благосклонность, я потеряю все, – светским тоном, словно всерьез рассматривала возможность стать фавориткой, спросила она.
– Не так, – серьезно ответил Гаронд. Видимо, повелся на ее тон. – Просто случайная фаворитка, просто девушка, на время притянувшая внимание правителя, и верно не имеет никаких прав. Вернее, ее судьба полностью зависит от благосклонности правителя. А вот официальная фаворитка, – усмехнулся, – ее даже официально представляют при дворе. Это действительно официальная должность. И правитель может со временем… отлучить ее от своей постели. Но обязан обеспечивать ее до конца ее дней. Дать хорошую должность, обеспечить крышу над головой и отличный доход… Ммм… Не находишь, что это очень удачное предложение в твоей ситуации?
Что же… Погибнуть от голода и холода мне не предстоит в любом случае, горько усмехнулась Мика про себя. И Осир это знал. Знал, что принц в любом случае возьмет над ней шефство. Вопрос – какое.
Мика выдохнула. Что же, пришла пора отстаивать себя. То есть драться.
– Ваше высочество, я вынуждена отказаться. Я все же полагаю, что у меня есть шансы выиграть отбор. Не меньше, чем у других девушек. Роль фаворитки для меня неприемлема. А любую близость с «правителем» параллельно отбору… я полагаю несправедливой по отношению к другим девушкам.
Глаза Гаронда гневно сверкнули. Но он тут же взял себя в руки и даже рассмеялся.
– В сущности, иного я и не ожидал. У тебя менталитет другого мира. Самое сладкое для наших девиц кажется тебе отвратительным. Что же… Может, это и к лучшему, – почему-то он продолжил веселиться. – Можешь участвовать в отборе. Можешь бороться за право стать моей женой. Но помни – ты в любом случае будешь моей. Если не станешь женой по результатам отбор, станешь официальной фавориткой. Я тебя все равно получу… – на мгновение угрожающе наклонился к Мике, и ее обдало странным жаром, исходившим от тела. Она сжалась, словно ожидала удара. – Все. Сейчас спи, Микаэла-из-другого-мира. Завтра тебе лепить снеговика.
В этот момент Мика ощутила, что ее непреодолимо тянет в сон. Она осела на кровать. В последний момент чувствовала, как принц приподнял ее ноги, уложил на кровать, как-то немного повернул ее. Легко, словно она была маленькой девочкой.
Ей было все равно… Видимо, он усыпил ее магией.
И все, уплыла.
Спала она без сновидений.
А утром Мика проснулась с одной мыслью: она должна выиграть этот проклятый отбор. Из двух зол быть женой или фавориткой – она выбирает быть женой.
А еще… она не сказала принцу, что он может получить ее лишь на год. Она отлично отомстит, когда через год «жена» загадает желание попасть на Землю. И только он ее и видел!
Хотя было о чем подумать.
Например, что у фаворитки есть некоторые преимущество относительно жены. Фаворитка – это женщина, которую правитель, как правило, любит. Или, по крайней мере, сильно хочет. Или имеет еще какой-то интерес, отличный от чисто политических соображений.
А вот жену, как Мика знала из исторической литературы, всякие высокопоставленные обычно выбирают исходя как раз из политических интересов. С другой стороны, здесь-то все как-то не так…
Из политических соображений принцу следовало бы жениться на герцогиньке (наверное!) или на какой-нибудь принцессе (более высокого полета, чем Мара). А он устроил отбор, на который допустили и попаданку без рода и племени, и бывшую гувернантку – вообще не дворянку, как поняла Мика.
То есть принц ищет в жене что-то другое!
И если подумать, то единственное очевидное – это то, что он ищет девушку действительно подходящую. Ту, что полюбит его. Или которую сможет полюбить он. Ведь как рассказал Осир и пару раз упоминали девчонки – дети тут рождаются, только если в паре есть любовь. Хотя бы односторонняя!
То есть что, принцу нужен наследник? Может, в случае рождения наследника папочка с гарантией оставит престол ему?
Он ведь до сих пор всего лишь Зимний принц, а не король.
Но тогда совершенно непонятно, зачем ему Мика в роли фаворитки… Или жены. Ведь очевидно, что она на принца влюбленностью не реагирует. Сам влюбился с первого взгляда, поэтому ему нужен секс с ней и рождение ребенка?
Мика поежилась, еще не вылезая из постели. Мысль, что она может родить в этом мире, вызывала мороз по коже. Как тогда возвращаться? И как вообще рожать от нелюбимого?
К счастью, это вряд ли. Тогда уж логичнее делать ее именно женой – чтобы ребенок был истинным наследником, а не бастардом. Да и не похож принц на влюбленного…
В любом случае идея насильно стать официальной женой казалась не такой отвратительной, как насильно стать фавориткой… Пусть даже с «выходным пособием». Хоть какая-то самая практичная часть Мики допускала, что, будучи фавориткой, она смогла бы избавиться от принца быстрее.
А вообще это все очень страшно и непонятно…
И тут Мике стало так жалко себя…
Сперва Кирилл с его отвратительной выходкой. Фактически предательством.
Потом Осир – ей ведь тогда показалось, что она встретила мужчину своей мечты. Великодушного, сильного, немного «отца»… Одна встреча с ним практически залечила рану, оставленную Кириллом. А он вот как!
При мысли об Осире было особенно горько. Чувства еще не улеглись, перед глазами еще вставало его мужественное лицо, кожа еще немного помнила его теплые надежные руки.
И, наконец, принц… Жесткий, наглый. Похоже, так или иначе, но иметь с ним дело придется.
А ведь она искренне надеялась, что на отборе победит Мара! И она, Мика, будет просто фрейлиной при этой прекрасной девушке. Теперь же придется сражаться на отборе по-настоящему. И не только с мерзкой герцогиней. Но и с замечательными девчонками вроде Мары и Ирмы.
Ох… Мике было очень неприятно от этого осознания. И от осознания, что ей предстоит куча «экзаменов» – тоже.
Ведь ей очень повезло с первым конкурсом. Со Снеговиком она тоже как-нибудь справится, тем более в команде… А что дальше? Не придумал бы Гаронд что-нибудь, что Мика совершенно не умеет!
