Текст книги "Попаданка зимнего принца, или Новогодний отбор"
Автор книги: Лидия Миленина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)
– В коридоре? – бросила брюнетка и пошла параллельным курсом, едко поглядывая на Мике. – Тоже неплохо. Говорят, в древности преданные служанки как раз спали в коридоре. На коврике возле двери своей госпожи. Или господина. Если не найдешь коврик – обращайся. Возьму тебя в чернавки. И коврик выделю.
Как мерзко! Мику просто свернуло внутри от отвращения. Не ответить – показать слабость. Ответить – унизиться до уровня этой расфуфыренной змеи. И что с этим делать?!
Но тут к девице кинулась другая – такая воздушная красотка, вся в кружевах.
– Ваша светлость! Я кое-что разузнала…
– Правда? – подняла бровь «ее светлость».
И, мгновенно утратив интерес к Мику, отошла в сторону с воздушной девицей. Он принялись шептаться.
Мике оставалось лишь надеяться, что козни этих «красоток» никак ее не касаются.
– Хорошо ты ей ответила! Дочь герцога Пути – еще та стерва! – похвалила Мику Ирму, когда они повернули за угол и остались одни. – Но лучше не обращай внимания. А то будут отвлекать от конкурсов. Все одно нам не тягаться с ней. У нее всегда будут сторонники, ведь все полагают, что именно ее выберет принц. А мне кажется, он все же умнее…
И тут произошло самое ужасное из всего, что Мика могла себе представить. Бесконечный коридор все не заканчивался. Впереди был новый поворот. И из-за этого поворота вдруг показалась высокая фигура в черном.
Принц Гаронд собственной персоной.
При виде Мики его красивая бровь удивленно поползла вверх.
Глава 4
«Вот и все», – пронеслось в голове у Мики.
Странное везение, сопутствовавшее ей с момента попадания, не могло быть вечным. И вот.
Если принц удивился, увидев ее в коридоре – значит, он и верно собирался не допустить ее до первого конкурса. То есть оставить своей любовницей, а не претенденткой на его «руку и сердце».
Идеи, как выйти из ситуации, как спастись, замелькали в голове. И ничего лучше, чем сигануть в небольшое оконце на углу, не возникало.
– Книксен, глаза вниз! – тихо скомандовала Фая, дернув застывшую Мику за рукав.
Они шеренгой встали поперек коридора. Мика послушно опустила глаза и сделала уже привычный дурацкий книксен.
– Так-так-так, дамы, – едко улыбнулся принц и подошел вплотную. – Вы двое – ладно, – он оглядел Фаю и Ирму, словно курсантов, явившихся из самоволки. Впрочем, Мика понятия не имела, как именно их оглядывают. Но уж больно обращение Гаронда с девушками напоминало обращение командира с солдатами-новобранцами. – А вот вы, Микаэла из другого мира, – тонкая усмешка. – Что здесь делаете?
– Я спешу на первый конкурс вашего отбора, ваше высочество, – дрожащим голосом ответила Мика. Его присутствие снова очень давило. Заставляло ощущать себя испуганной букашкой. И от этого язык прилипал к горлу.
К тому же она прекрасно понимала, что это объяснение не пройдет…
– Как занимательно, – вновь усмехнулся принц. – Я как раз шел, чтобы окончательно решить вопрос с вами. И вдруг встречаю вас в коридоре, как ни в чем не бывало спешащую на конкурс. А вам не пришло в голову, что у меня могут быть сегодня на вас другие планы?
Вопрос о том, откуда она узнала про конкурс, принца, видимо, занимал намного меньше. Тут ему, похоже, все было очевидно.
– Ваше высочество, я так поняла, что мне следовало переодеться и привести себя в порядок. После чего присоединиться к отбору. Мне показалось, что вы это имели в виду. Прошу простить мою недогадливость, если я ошиблась…
– Неплохая попытка! – вдруг едко расхохотался принц. – Весьма убедительная. Однако впредь прошу иметь в виду, что я не приветствую лишнюю инициативу. Мои распоряжения должны выполняться дословно. Если я велел находиться в ваших апартаментах – то следует так и поступить. Шагом марш обратно!
Фая рядом фыркнула, но что она могла против принца? Еще неизвестно, не окрысится ли он на них с Ирмой за «лишнюю инициативу» по информированию Мики.
Опять неудержимо захотелось плакать. А еще добыть где-нибудь лопату и огреть ею принца…
– Но, ваше высочество! – вдруг словно само собой вырвалось у Мики. – Разве это справедливо? Я прибыла на отбор – и сделала вывод, что вы позволите мне на нем остаться…
– Не следует делать преждевременные выводы, юная леди. В конечном счете, твои выводы – твоя ответственность. Это справедливо.
И тут кое-что молнией вспыхнуло у Мики в голове. Вот они стоят шеренгой на «смотре», вот принц подходит к ней, говорит…
– Да, но вы… выше высочество… отдали распоряжение господину Пурсену, чтобы он отвел меня в мою комнату! А мне вы вообще не отдавали никаких распоряжений! – почти выкрикнула Мика.
– Кгм… Хм… – сказал принц.
Судя по всему… немного удивился такому раскладу.
– Да, ваше высочество, – вдруг осмелилась встрять Ирма. – Мы тоже слышали лишь, что вы отдали распоряжение Пурсену. Микаэле вы ничего не велели делать…
Фая усиленно закивала головой.
– Поэтому я сочла, что далее могу действовать на свое усмотрение…– добавила Мика. – Разве справедливо отстранить меня от конкурса за то, что я не выполнила распоряжение, которого вы не отдавали?
Несколько мгновений принц жестко и насмешливо оглядывал всю их сомнительную команду. Но при этом в глазах мелькали интересные такие искорки. Как бесенята прыгали, что ли…
И тут принц снова криво усмехнулся.
– Ум, сообразительность, – кивнул подбородком на Мику. – Смелость и преданность, – так же кивнул на Ирму. – Солидарность и робкая скромность, – кивнула на Фаю. – Весьма ценные качества. Но рекомендую в дальнейшем проявлять их по делу. А сейчас – марш на конкурс. С вами, Микаэла из другого мира, я закончу позднее. Сейчас можете, как верно заметили, «действовать на свое усмотрение».
«Уфф… Опять получилось», – подумала Мика. Видимо, принцу действительно хочется хотя бы прослыть «справедливым».
И теперь она получила отсрочку.
Можно будет спокойно пройти какой-то конкурс. По сравнению с общением с принцем любое задание – это просто отдых.
Только вот что ждет ее, допустим, вечером? Когда будет это самое «позднее», озвученное принцем?
– Побежали, скорее! – Фая опять дернула Мику за рукав, как только принц нырнул в боковое ответвление бесконечного коридора. – Ну и ну! Думала, все. Но надо же, тебе удалось отстоять себя!
– Не время, – бросила Мика. – Ты же слышала, что он сказал! Разберется со мной позднее. Ох, как бы не ночью…
– А у меня тут идейка на этот счет есть…– вдруг сказала Ирма. – Потом расскажу, мы вроде пришли!
В достаточно просторном зале стояли столики и шумели девушки. При виде Мики с ее «командой» все, конечно, обернулись. Послышались шепотки, смех, но никто не выдал никаких агрессивных сентенций.
Видимо, потому что змеи-герцогини еще не было.
А на столиках размещались краски и… кажется, снежно-белые тарелки.
– Мы что, должны тарелки расписывать!? – испугалась Ирма. – Я рисовать не умею!
– У вас была плохая гувернантка, леди Ирма? – удивилась Фая.
– Да нет, гувернантка была отличная! Это у меня таланта нет, – вздохнула Ирма. – Я больше по пению, танцам…
«А вот я больше по живописи», – подумалось Мике. И непонятно, сейчас это хорошо или плохо. Мика окончила художественную школу. И вообще… она ведь дизайнер! Не исключено, что в плане живописи она самая сильная участница.
И это может быть плохо – ведь если она будет слишком хорошо проходить конкурсы, то шансов избавиться от принца будет все меньше.
А хорошо… потому что, по логике, если уж никуда не деться, то лучше быть невестой принца, чем его наложницей-фавориткой. Может, если она отлично покажет себя на конкурсах, то он поймет, что не стоит тащить ее в постель, а следует рассмотреть как достойную претендентку на «руку и сердце»?
«Наверное, для начала стоит все же не слишком выделяться», – подумала Мика. Нужно нарисовать нечто средненькое, не слишком хорошо, но и не плохо. Пожалуй, сейчас это самое «выживательное».
«А вообще подозрительно как-то», – вдруг промелькнуло у Мики в голове.
То брови у Ирмы – и она, Мика, умеет выщипывать. Теперь вот конкурс, словно бы созданный лично для нее, дизайнера.
Тьфу! Мика мотнула головой. Не нужно выдумывать! Так и рехнуться можно. Никто в этом мире не знает, что она умеет, что нет. Так что никто не мог подстроить ситуации так, чтобы представить ее в выгодном свете…
И тут из боковой двери появился старший распорядитель отбора Бамбар. Выглядел он несколько усталым и раздраженным. Отбор еще только начался, а он уже, похоже, замучился. Ну да, двадцать девиц – это вам не шутки!
Еще хорошо, что никто до сих пор не подрался!
– Дамы, рассаживаемся. По четыре девушки за каждый столик, – велел он. – Задание – расписать тарелку. Из них вы будете трапезничать на обеде. И принц, сидящий во главе стола, оценит вашу работу. Оценивается эстетическое чувство и способности участниц. Прошу не беспокоиться. Никто не будет отчислен с отбора до его окончания. Принц будет начислять каждой из вас баллы по результатам каждого конкурса. И к Новому году победительницей станет набравшая наибольшее суммарное число баллов. Ну, правда, принц может назначить баллы за что-нибудь еще… – Бамбар поморщился. – Он будет оценивать ваше поведение и вне конкурсов. Так что, прошу вас, дамы, вести себя примерно… И не опаздывать, как вот вы! – он ткнул пальцем в вошедших герцогиню и ее воздушную спутницу.
– Их светлости Пути не опаздывают, а задерживаются. И всегда приходят вовремя, – задрав подбородок, величественно ответила ему юная герцогинька.
«Вот дура!» – подумалось Мике. Она думала, что герцогинька – умная и коварная змея. А она – просто хвостатая дурочка, кичащаяся своим высоким положением.
И да, на Бамбара ее выступление тоже не произвело ожидаемого впечатления.
– Леди Пути, – строго сказал он. – Таковы правила в вашем герцогстве. А вы находитесь на отборе его высочества – и вам следует соблюдать его правила. Опаздывать нельзя. Тем более что… – Бамбар загадочно понизил голос. – Имейте в виду, в любой момент может оказаться, что принц незримо за вами наблюдает. Рекомендую не конфликтовать и тем более не грубить распорядителям. На первый раз прощается. Но в дальнейшем за опоздание я буду снимать баллы – в смысле сообщать принцу, что вы опоздали. Скорее всего, принц вас оштрафует.
Лицо «ее светлости» скривилось. Но она ничего не ответила. Лишь обозначила легкий кивок головы. И в сопровождении своей воздушной спутницы проследовала за один из столиков. К ним тут же присоединились еще две змейки.
– На работу вам час, – закончил инструктаж Бамбар. – Садимся, рисуем. Время пошло.
Мика с Фаей и Ирмой устроились за ближайшим столиком. Еще одна девушка – невысокая светловолосая – робко подошла к ним:
– Можно я сяду с вами, леди? – спросила она.
– Конечно, присаживайся, – радушно улыбнулась Мика.
А вот Ирма с сомнением поглядела на миниатюрную девицу:
– А ты не лопнешь прямо на столе? – спросила она.
Лопнет?!
Девушка была такая миниатюрная, худенькая, что предположить, будто она может лопнуть, допустим, от переедания, казалось просто-напросто комичным!
– Нет, что вы, – скромно опустила глаза она. – У меня контроллер эмоций всегда с собой.
Она достала из кармана достаточно большой ярко-голубой самоцвет и любовно сжала его в руке.
– Тогда присаживайся, конечно, – улыбнулась Ирма, явно сразу утратив всякие опасения.
А Мика даже забыла о конкурсе, слушая этот странный диалог.
Девушка заняла последнее, четвертое, креслице. Снова скромно улыбнулась:
– Мандора, – представилась она.
Мика, Ирма и Фая назвали свои имена, а Мика так и продолжала разглядывать девушку, уж больно любопытно было, что там в ней может «лопнуть» без контролера эмоций.
Видя ее взгляд, три остальные девушки переглянулись, и вдруг захихикали.
– Да, звучит, наверно забавно, что ты можешь лопнуть! Если не знаешь, в чем дело, то ничего непонятно! – рассмеялась Ирма.
– Ах, точно, Микаэла ведь из другого мира! Простите меня, пожалуйста, Микаэла! – сказала миниатюрная девица. – Дело в том, что я из клана южных пуантес. Видите мои уши? – она легким жестом отвела прядь волос и продемонстрировала Мике, что на аккуратных ушках у нее был небольшой выступ сверху. – Наши уши и некоторые другие… признаки отличаются от ваших. Ходят легенды, что среди наших предков были эльфы…
«Ого, – удивилась Мика. – Значит, здесь есть не только люди, но и другие расы – расы волшебных существ из фэнтези!»
– Наверное, это такая игра природы… Мы должны жить в покое и гармонии с природой. А если начинаем нервничать и переживать, то можем «лопнуть». Не до смерти, конечно. Просто нас может очень сильно …
– Вырвать! – подсказала Ирма засмущавшейся недоэльфийке. – Ну и из ушей может политься кровь… Все это взрывом, словно человек лопнул. Я один раз видела, как пуантес заволновался на базаре, а контроллера у него с собой не было. Ох! Ну и забрызгало же всех! Прости меня, Мандора. Просто объясняю Мике так, чтоб было понятно.
– Да, спасибо. Я часто стесняюсь говорить о своей природе, – без всяких обид на прямолинейность Ирмы ответила Мандора. – Я и так рада, что вы позволили присоединиться к вашей компании. Ведь многие… – она тихонько обвела взглядом другие столы и покивала на девиц. – Такие брезгливые… Боятся, что нечто случится, и я… испорчу им наряды.
При этом некоторые девицы, кажется, что-то услышали, парочка фыркнула презрительно. И Мике стало безумно обидно за девушку… Она же не виновата, что родилась такой!
– А я вообще из другого мира! – громко сказала она. – И у нас считается, что любой необычный человек ничем не хуже обычного. Необычным часто даже есть чем гордиться!
– Фрр! – раздалось от стола, где сидела герцогинька со своими змейками.
– А я согласна! – крикнул кто-то с другого стола.
Еще какое-то время девушки шумели. Потом послышался звук удара – это Бамбар, прохаживавшийся между столиками, ударил кулаком по одному из них.
– Милые дамы, если вы будете обсуждать особенности других участниц вместо того, чтобы расписывать тарелки, то, боюсь, его высочеству будет просто некого выбирать на Новый Год!
«Может, оно и к лучшему!» – пронеслось у Мики в голове. Может, этот вреднючий принц и вовсе не созрел для семейной жизни.
– Да, давайте работать… – обреченно прошептала Ирма и взяла свою белоснежную тарелку, покрутила ее в руках. – Нарисую снежинки, все одно больше я ничего не умею рисовать.
Фая и Мандора тоже быстренько принялись набрасывать особыми карандашами какие-то зимние мотивы.
Мика вздохнула… Ладно, зима так зима. Чтоб она была неладна! Принц – зимний. И девушка разумно предположила, что ему понравится зима на тарелках.
Если она, Мика, изобразит, допустим, розы, то будет слишком сильно выделяться. А она ведь решила быть пока что в общей струе.
И принялась рисовать заснеженные елочки и снеговика. Даже увлеклась, особенно когда раскрашивала нос-морковку и черный головной убор.
Ровно через час Бамбар сотворил какую-то магию, и по залу разнесся переливчатый красивый звук. Видимо, звонок, что конкурс окончен.
– Подпишите свои работы на другой стороне, – велел он. – Чтобы мы к обеду расставили их в нужных местах.
«Ох, это что же, – подумала Мика, – меня могут насильно посадить за обедом рядом, допустим, с противной герцогиней?!»
Но додумать эту пугающую мысль Мика не успела. Девушки принялись быстро подписывать свои работы, и Мика тоже, скрепя сердце, перевернула свою тарелку. В центре меленько написала «Микаэла».
А когда перевернула тарелку обратно, другие девушки, словно проснувшись, удивленно смотрели на ее работу.
– Очень красиво, – растерянно сказала Ирма. Ее-то рисунок действительно выглядел непрофессиональным, детским. Просто снежинки, какие рисуют дети. Правда Мика могла бы похвалить композицию – раскиданы по тарелке они были достаточно гармонично. В процессе работы Мика тихонько предлагала ей помощь, но Бамбар, обладавший каким-то феноменальным слухом, тут же подходил и строго смотрел на них. Прямо как учитель, подозревающий, что ученики списывают друг у друга.
– Да, очень! – согласилась Мандора. – Но что это такое? С морковкой! Хи-хи! Никогда такого не видела, белое лицо и морковка… вместо носа, да?! Из снега ведь, правда?!
Фая с Ирмой тоже захихикали.
Тут-то Мика и поняла, как опростоволосилась. Пожалуй, если бы она нарисовала цветы, как ей хотелось в начале, но проблем было бы меньше! Она же не хотела выделяться… А в этом мире, похоже, не знают, что такое снеговик!
– Это снеговик, – вздохнула она. – Такая фигура из снежных шаров. В моем мире дети лепят зимой. А иногда и взрослые.
– А если ей слепить грудь и юбочку, то будет девочка! – продолжила хихикать Ирма. – Снеговичка или Снеговичиха!
– Снежная Баба тогда будет, – не удержала от улыбки Мика. – Ох, девочки! Не хотела я привлекать к себе внимание. А ничего не вышло. Вот и вам уже интересно, что я такое нарисовала! И принцу может стать интересно… Хоть тарелку бей!
– Стой! – схватила ее за руку Ирма. – Не надо бить! Если ты выиграешь отбор, мы ничего против не имеем. Лучше быть фрейлиной у тебя, чем у Пути. Главное не сдаваться принцу, пока он не назначит тебя женой…
Тут их тихую беседу прервал Бамбар, подойдя к их столику. Оказывается, он уже пару минут ходил по залу, водил руками над тарелками.
– Для стабилизации краски, – пояснил он. – Все, собрались – и идите отдыхать. У вас еще полтора часа до обеда. Кто не успел – приводим себя в порядок. На обеде принц будет приглядываться к тому, как вы следите за собой!
«Чтоб ему Снеговик со Снеговичкой отгрызли что-нибудь, снобу такому!» – подумалось Мике.
Девушки высыпали в коридор. Причем сразу было видно, кто с кем общается. Часть девиц, включая обеих «восточных красавиц», держались вместе и недалеко от Мики с подружками. Другая часть – следовали за высокомерной герцогиней, которая, выйдя в коридор, сразу сделала самое главное. То есть – одарила Мику и остальных презрительным взглядом.
– Интересно, какую гадость могла изобразить эта лопающаяся плебейка! – бросила она, проходя мимо Мандоры.
У Мики невольно сжались кулаки от гнева. Почему-то нападки на Мандору вызывали у нее даже больше возмущения, чем на нее саму.
Мандора же, слыша подобное, лишь опускала глаза, чуть не плача. Видимо, стыдилась своей природы настолько, что не могла дать никакого отпора. К тому же у нее ведь контроллер эмоций, сообразила Мика! Наверно, стыд он допускает, а вот гнев или возмущение – нет. Ведь легче всего лопнуть как раз от возмущения!
– Интересно, что за формальную ерунду могла изобразить дама, у которой в голове одни лишь высокомерные мерзости! – не выдержала она, бросила фразу тихо, но так, чтобы герцогиня услышала. Подумала и добавила: – От высокомерия, кстати, тоже легко лопнуть, какой бы титул у тебя ни был!
– Ты что-то сказала, чернавка из другого мира? – медленно, с угрозой развернулась герцогиня.
– Да так, разговариваю с умным человеком! – ядовито улыбнулась ей в ответ Мика.
Герцогиня замерла, явно не поняв, кого Мика имеет в виду.
– Это с кем? – удивленно переспросила она.
– С тем, кто хорошо меня понимает, – продолжила ядовито улыбаться Мика. – А лучше всех меня здесь понимает лишь одна девушка.
Девушки, обладавшие большей сообразительностью, в том числе из «свиты» герцогиньки, захихикали, когда Пути принялась разглядывать подруг Мики в попытке определить, кто именно лучше всего понимает пришелицу из другого мира.
Тонкие бровки герцогини гневно сошлись на переносице.
– И кто же это?! Хотела бы я знать, кто здесь подобен тебе!
– Право слово, ваша светлость, – Мика издевательски выделила это голосом. – Не напрягайте свой разум, это сложная загадка. Этот человек – я сама.
Догадавшиеся прежде, из обеих группировок, продолжили хихикать.
Раздался шепоток: «А хорошо она ее!»
Вслед за ним другой: «Ну так она из другого мира, поэтому не боится…»
– В твоем мире, видимо, все настолько глупы, что даже не могут нормально выражаться! – вздернула подбородок, покрасневшая отчего-то Пути. – Я даже не буду тратить на тебя время!
И гордо пошла за угол. Девушки из свиты (некоторые – неохотно) потянулись за ней.
– Спасибо, конечно… – прошептала Мандора Мике. – Ты опять за меня заступилась! Но не нужно этого делать! Герцогиня очень опасна…
Мика и сама понимала, что зря поддалась эмоциям. Прежде было непонятно, насколько герцогиня ей враг. А теперь никуда не денешься. Она нажила себе врага – с высоким статусом, группой сторонников, большими возможностями и коварством в крови.
– Ничего, девочки, пробьемся! – бойкая Ирма обняла за плечи Мику с Мандорой. – Файка, прости, третьей руки у меня нет! Мне даже обидно, что я сама не могу, как Мика! В общем… у меня тут идея для тебя! Слушай… – и она принялась шептать: – Принц может прийти к Мике вечером. А она не хочет. Что нужно? Нужно, чтобы допоздна у Мики в комнате был кто-то из нас! А еще лучше – целая толпа девушек! Сейчас есть время – пойдемте, Мика мне брови выщиплет. На обеде меня многие спросят, кто сделал такую красоту… Ну и я расскажу. Уверена, вечером у тебя не будет отбоя от желающих подправить брови…
– Хм… – ответила Мика, которой все еще было не по себе от мыслей о противной герцогине. Какое-то гадкое предчувствие. Но если прислушаться к словам Ирмы, то ее план очень даже неплох! – А у вас лак для ногтей, тушь для ресниц… есть? Пилочки… пуховки… есть?
– Эээ… – протянула Мандора. – Лак для ногтей – это краска для ногтей, да?
– Понятно, видимо, все это у вас по-другому называется, – догадалась Мика. – И похоже, что-то есть, чего-то нет. Сейчас сделаю брови Ирме. А вечером тащите все, что есть. И другие – нормальные девушки – пусть тоже тащат. Я еще кое-что умею…
«И кстати, – вдруг подумалось Мике. – Похоже, с косметологами и прочими специалистами индустрии красоты здесь не очень здорово. Может, получится уйти с отбора и заработать на жизнь, прихорашивая местных красавиц? Открыть свою мастерскую на территории замка…» – она даже позволила себе немного помечтать об этом, пока они с шли в комнату.
Только кто ей разрешит, вот в чем вопрос! И где взять стартовый капитал…
Глава 5
Мика отогнала эти обнадеживающие мысли. Не получится. Принц явно не собирается «отпустить ее с миром». Даже если бы она нашла деньги на аренду помещения и покупку инвентаря.
И тут ей в голову пришло кое-что более реалистичное.
– Девочки! – Мика дернула Ирму за рукав. – Можно же проще! Можно не толпу девушек у меня собирать. А можно, чтобы меня ночью не было в моей комнате… Я могла бы допоздна засидеться, например, у тебя, Ирма… Вряд ли принц будет ходить по комнатам искать меня. А если найдет – то вряд ли будет «разбираться» со мной в присутствии другой девушки…
– Ты гений! – рассмеялась Ирма. – Можешь вообще у меня спать! В гостиной диванчик стоит отличный. А для верности – можешь вообще лечь с другой стороны моей кровати. Она такая большая! Пойдемте тогда и сейчас ко мне. И вечером для отвода глаз толпу у меня соберем! У меня всяко больше косметики, чем у Мики! А дальше… – она понизила голос. – Наша мастер устала и заснула в гостях… Ну, вы меня понимаете…
Все захихикали, радуясь гениальности плана. Мика тоже посмеялась, но почему-то у нее нехорошо засосало под ложечкой. Не то чтоб ей казалось, что ничего не получится! Просто почему-то стало еще тревожнее.
Но несмотря тревогу «мастера», с бровями все получилось.
На обед Ирма шла гордая, крутилась и красовалась перед встречными девчонками. А они изумленно вздыхали. Потому что вместо густых и сросшихся теперь у нее были чуть нависающие, интересной формы тонкие брови. По-прежнему фактурные, но выглядела она намного аккуратнее и изящнее.
А у Мандоры, отдавшей свои ногти на эксперименты, теперь был отличный маникюр. Камеристка Ирмы нашла в чемодане всего два цвета «краски для ногтей» – красную и розовую. Но Мика умудрилась создать удачные композиции. Красные и розовые ногти чередовались, и слева на каждом красовался маленький цветочек другого цвета. На красных – розовый, на розовых – красный. Не очень замысловатый, ведь пришлось рисовать в буквальном смысле, без каких-либо шаблонов. А времени было мало.
Но для девчонок и это оказалось потрясающим новшеством.
Мандора постоянно приподнимала руки, чтобы полюбоваться. Это, конечно, привлекало внимание. И когда они шли по коридору на обед, несколько девушек полюбопытствовало, кто создал такой шедевр. И можно ли им тоже…
В общем, к моменту прибытия на обед уже многие девушки подошли к Мике и попросились на «прием». План шел как по маслу… Мика даже испугалась, что работы окажется слишком много. А она уже устала. Хватит ли ее на всех?
Зато затея с «косметологией» и маникюром не давала очень уж волноваться из-за принца и предстоящего обеда.
А волноваться, как оказалось, стоило!
Девушки собрались возле большой белой двери в трапезную. Как и прежде, двумя группами – сочувствующие Мике и с другой стороны – герцогиня с семью своими сторонницами. Они тихонько разговаривали, Пути кидала презрительные взгляды на преобразившееся лицо Ирмы, но никаких выпадов больше не было.
Видимо, решила пока не вступать в открытую конфронтацию, опасаясь нового прилюдного унижения. Тем хуже, подумалось Мике… Теперь она точно будет гадить исподволь.
И тут дверь открылась, за ней стоял Бамбар.
– Дамы, проходим по одной. Не толпимся. Садимся там, где стоит ваша тарелка. Не пытайтесь обмануть, я все помню! Там же будет ваше место во время всех трапез. Принц уже ждет вас! Прошу!
Девушки начали переглядываться, видимо, всем было страшновато идти первыми. И тут герцогиня высокомерно фыркнула и величественно проследовала внутрь. За ней потянулись ее сторонницы, потом все остальные.
Мика оказалась где-то ближе к концу очереди, прямо за ней пристроилась скромная Фая.
– Ох, надеюсь, я правильно знаю этикет и правильно учила своих подопечных! – прошептала она.
А сердце Мики похолодело. Еще одна «подстава»! Она-то совершенно не знает этикета, принятого на званом обеде в этом мире. По правде, она и аристократического этикета своего мира не знает. Не знает и всяких сложных столовых приборов. Вилка да нож, разные бокалы для разных напитков… этим знания Мики ограничивались, как ограничиваются она у большинства простых девушек.
Опозорится – и будет лишний повод герцогиньке торжествовать и распространять какие-нибудь мерзкие слухи…
И тут Фая слегла подтолкнула ее в спину:
– Идите, леди, ваша очередь!
И верно… Не чуя под собой ног, Мика вошла. Почти все места были уже заняты. Девушки стояли возле длинного стола.
А во главе – с подчеркнуто-галантным (то есть – немного издевательским) видом стоял принц. Справа от него – герцогиня. Видимо, сидеть, пока стоит его высочество, было запрещено даже ей.
Мика с громко бьющимся сердцем сделала книксен и подошла к столу, выискивая глазами свою тарелку. Еще попробуй найди! С ближайшей стороны стола ее точно не было…
– Не мучайтесь, Микаэла из другого мира, – усмехнулся принц. – Ваше место здесь, – и указал на стул слева от себя. И отодвинул его: – Присаживайтесь.
Худшего Мика и придумать не могла…
Рядом с принцем. Напротив герцогини.
И проклятущий принц со странной улыбкой галантно отодвигает ей стул…
А все ее подружки оказались на другом конце стола.
«Ну да, – пронеслось в голове, пока она на негнущихся ногах шла к своему месту, – они-то принца не интересуют. А вот посмотреть, что будет, если рядом с собой посадить возможную жену (герцогиньку) и девушку, которую он прочит в фаворитки (любовницы) – наверное, очень интересно! Это как букашек каких-нибудь в банку засунуть и наблюдать…»
В общем, как-то Мика дошла. И встала возле отодвинутого стула – принц так и не отпускал его, прикасался рукой. Словно показывал: сядешь сюда, никуда не денешься.
Но Мика понимала, что раз все стоят, то этикет пока не позволяет сидеть. Поэтому пришлось неудобно ютиться между столом и слегка отодвинутым стулом.
Разглядев ее потуги, принц едва заметно хмыкнул и… видимо, ради своей хваленой справедливости отодвинул стул еще и герцогине.
– Присаживайтесь, дамы, – сказал он, при этом бросил на Мику странный острый взгляд.
Пути широко улыбнулась и опустилась на свой стул. Тут же положила себе на колени матерчатую салфетку, что лежала возле приборов. Мика, стараясь ни о чем не думать, тоже села.
В тот же момент в нос ударили ароматы блюд. На мгновение она забыла обо всех тревогах, настолько остро ощутила, как хочет есть. Голова закружилась, она машинально сглотнула.
И, конечно, ее состояние не укрылось от принца.
– Милые дамы, я рад, что все в той или иной мере справились с первым конкурсом, – с легкой кривой улыбкой произнес он. – И понимаю, что все вы проголодались, утро было длинным, а день еще длиннее… Но позволю себе вначале огласить результаты. Вы наверняка их ждете с нетерпением.
Он откуда-то достал блокнот и открыл на первой странице.
– Ее светлость Пути, – подчеркнуто улыбнулся герцогиньке, которая сидела с каменным лицом. Видимо, волновалась.
Сейчас Мика, наконец, видела ее работу. Что тут сказать… Тарелка герцогиньки была прекрасна!
Она изобразила замок, стоящий посреди зимнего леса. Не исключено, что имение своих родителей. Даже удивительно, как успела всего лишь за час так тонко выписать все башенки, террасы и даже красные кисти каких-то ягод, похожих на рябину. Техника была идеальна! Единственное, на вкус Мики картина на тарелке была слишком «сухой». Или «холодной». Именно такой «морозной», как снег и лед, окружавшие замок. Но принцу-то должно понравиться!
Все вокруг затаили дыхание. Герцогиня застыла и даже немного побледнела. А принц продолжил с этой его странной улыбочкой.
– Девять баллов из десяти. Прекрасная техника, тонкая работа… Несомненно, ваша картина заслуживает похвалы, – и заглянул в блокнот, явно собираясь перейти к следующей участнице.
Пути побледнела еще больше, потом резко покраснела. Очевидно, она ждала высшей оценки.
– Благодарю за высокую оценку моей работы, ваше высочество, – с большим трудом выдавила она. Помолчала, а принц поднял на нее вопросительный взгляд. – Но… простите, ваше высочество, могу ли я узнать, в чем мой недочет? В чем я ошиблась и потеряла еще один балл?
«Да уж, – пронеслось в голове у Мики, – строить фразы согласно дворцовому этикету змея умеет в совершенстве. Ведь не спросила то, что думала: «за что ты, потрох ледяной, занизил мне оценку?!», а вежливо поинтересовалась, где ее недоработка!»
– Ах, это такая мелочь, леди Пути, – в тон ей (вернее, как водится, слегка издевательски) ответил принц. – Ее можно не учитывать при создании картин. Если вы будете заниматься именно живописью, не участвуя в конкурсах, то, право слово, это не будет иметь значения, – и вдруг его взгляд блеснул, он резко стал совершенно серьезным. – На конкурсе не было правила, что совсем нельзя использовать магию. И вы применили ее, чтобы усилить блеск красок, более тонко провести вот эти вот линии… Запрета не было. Но на конкурсе присутствовали участницы, которые вовсе не получили магического образования и не владеют никакими магическими навыками. Вы могли бы подумать о том, что применение подобных приемов несправедливо по отношению к ним. Других недочетов в вашей работе нет. Причем, если бы не столь блестящее владение кистью и без магической помощи, то я счел бы возможным в целом дисквалифицировать вашу работу…
