Текст книги "Попаданка зимнего принца, или Новогодний отбор"
Автор книги: Лидия Миленина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)
Все замерли. Герцогиня снова начала бледнеть…
– Ах, ваше высочество… – проблеяла она. – Признаюсь, мне не пришло в голову, что используя эти невинные приемы, я могу ущемить в чем-то других участниц… Прошу простить меня. Я постараюсь в дальнейшем больше думать об этом…
– Если желаете извиниться – то нужно сделать это не передо мной, а перед другими участницами, мне кажется, – улыбнулся ей в ответ принц (весьма по-змеиному). – Впрочем, это на ваше усмотрение и в другое время. А сейчас продолжим. Ведь все голодны.
Герцогиня так и сидела, все больше бледнея. Ее опять «размазали» прилюдно. И сделал это принц, от которого все ожидали, что именно Пути он будет отдавать предпочтение. Опустить взгляд или заплакать явно было ниже ее достоинства. Но она совсем превратилась в статую. А Мике…
Первый импульс злорадства сменился даже жалостью. Вот дурная девчонка! Все гордится чем-то, пытается выделиться, злится и поддевает других. И сама же постоянно попадает впросак. Что, впрочем, не делает ее менее опасной для Мики…
А принц, похоже, решил быть справедливым и дальше. Видимо, счел некорректным сразу сказать оценку второй ближайшей девушке. И пошел по кругу… То есть, следующей была оглашена оценка правой соседке Пути.
Оценки варьировали от трех до девяти. Еще одна девушка, просто хорошо рисовавшая, подобно Пути получила девять баллов. Десятки не получил никто. Очень часто звучало пять или семь баллов. В общем, принц был достаточно строг. Неожиданно высокая оценка – восемь баллов – вышла у Фаи. И Мика сочла это справедливым, бывшая гувернантка действительно рисовала очень даже хорошо.
А вот Ирма с ее детским рисунком получила четыре. Хорошо, что не три, подумалось Мике. Видимо, спасла ее хорошая композиция. Впрочем, бойкая подружка не выглядела расстроенной. Ей, как известно, все нипочем, кроме бровей. А брови у нее теперь красивые!
За время, что оглашали результаты, Мика даже немного расслабилась. Ведь все это время принц почти не смотрел на нее. И от расслабления голод ощущался просто невыносимо.
Но круг закончился, принц пристально поглядел на нее. Все остальные – тоже. И голод испарился. Мику вздернуло от волнения.
…А еще вдруг остро захотелось выиграть конкурс. Оказаться лучшей. Не отбор, а именно конкурс рисования. Ведь она училась, старалась, она и сейчас старалась… И без всякой магии, в отличии от некоторых!
– Микаэла из другого мира, – улыбнувшись одной стороной рта, произнес принц. – Десять баллов.
– Благодарю, ваше высочество, – пролепетала Мика, опустив глаза.
На несколько мгновений сердце взлетело от радости, как у ребенка, выигравшего олимпиаду.
– Но почему?! – взорвалась вдруг герцогиня. Похоже, забыла о правилах приличия. – Ваше высочество, чем ее рисунок настолько лучше моего?! Он же проще, он же…
– Сколько эмоций! Не ожидал от вас, леди Пути, – спокойно и холодно ответил принц. – Напомню, что ваша потеря балла связана не с качеством рисунка как таковым. В противном случае вы бы тоже получили десять. Что касается работы Микаэлы, то… Позволите, леди Микаэла? – с вежливой улыбкой принц потянулся за ее тарелкой. Мика растеряно кивнула. Взял ее в руки и показал всем присутствующим. – Она обладает несомненными достоинствами. Безупречная композиция и тонкий, выверенный рисунок. Интересные цвета – обратите внимание, что контрастность в центре необычно перекликается с нежными снежными оттенками на периферии. Кроме того, я нахожу сам сюжет необычным… Но об этом позже. Я не нашел ни одной причины, чтобы снизить оценку леди Микаэле и нахожу ее справедливой. Если больше вопросов нет – прошу приступать к трапезе. Приятного аппетита, леди!
И отдал Мике тарелку.
Торжество победы смешалось с чувством обреченности.
С одной стороны – хорошо, что принц справедливо высоко оценил ее работу. Так он, видимо, признает ее полноценной участницей отбора. И даже делает лидером! Так меньше вероятность, что будет продолжать пытаться сделать ее просто любовницей.
Но она ведь вообще от него ничего не хочет! Ни фавориткой в постель. Ни официальной женой под венец.
Она хочет… только Осира. Его надежных рук, его глубокого голоса. Несравненного теплого чувства безопасности рядом с ним.
Стало совсем тоскливо. Особенно оттого, что принц и сейчас выжидающе глядел на нее. От этого хотелось провалиться сквозь землю.
«А может, он понимает, что я не знаю, как вести себя за столом в этом мире, – подумала она. – И сейчас будет развлекаться, наблюдая мои потуги… Новый раунд наблюдений за букашками в банке…»
И тут Мику такая злость взяла!
Она – девушка из другого мира, имеет полное право не знать правил, которые ей никто не объяснил! Вилка и нож есть? Есть. Этих вилок целых пять штук разнокалиберных и с разным количеством зубчиков. Лежат справа от тарелки – но это их проблемы.
Выберем самую стандартную, самый обычный нож (из лежащих странным образом – спереди от тарелки) и будем есть. Она не подряжалась помереть от голода из-за возможных косых взглядов всяких там герцогинек или самого принца.
Мика решительно взяла вилку и нож. Можно было, конечно, смотреть, что делает соседка слева (потому что копировать герцогиню не хотелось) и повторять. Но это будет выглядеть нарочито и по-дурацки.
Лучше выглядеть уверенной и независимой. И вообще забыть про их идиотский этикет, которому ее никто не удосужился научить!
В этот момент у девушек за спиной начали материализоваться слуги и спрашивать, что пожелают. Видимо, накладывать самой себе еду здесь считалось неприемлемым.
– Леди, что пожелаете? – спросил у Мики очень вежливый голос чуть сбоку.
Не знаю, подумала Мика. По правде, вкусно пахло тут все! Но вдруг что-нибудь окажется очень уж острым или, напротив, сладким.
Опять же, можно было сказать положить ей то же, что соседке слева или даже самому принцу (копировать за герцогиней и ее соседкой по-прежнему не хотелось!), но Мика еще злилась.
А злость провоцировала чувство протеста и независимость!
– Ближайшие два салата, пожалуйста, и пару кусочков мяса наискосок от меня, – перепутать салаты с чем-нибудь другим было невозможно, так что явно не ошибется. Мясо тоже выглядело вполне похожим на мясо.
Как почти незаметный слуга умудрился положить ей две большие ложки салатов, Мика не поняла. Эти волшебные люди делали все невесомо, никого не задевая. И со страшной скоростью. Возможно, тут работала какая-то неведомая Мике бытовая магия.
– Ваш напиток? – поинтересовался он.
– Красный сок из кувшина напротив меня, – сообщила Мика.
При этом чувствовала, что принц, вроде бы занятый своим питанием, незаметно поглядывает на нее. И, кажется… усмехается.
Так бы и стукнула!
В бокале тут же оказался красный напиток. Поинтересовавшись, не нужно ли Мике что-нибудь еще, слуга испарился, а Мика незаметно огляделась.
Некоторые девушки уже начали есть, тихонько переговаривались друг с другом. Многие очень ловко работали многочисленными вилочками, держа их в правой руке.
Герцогиня сидела, глядя в тарелку и сосредоточенно ела. Видимо, вынашивала новую глупость или гадость (что в ее исполнении – практически одно и тоже).
Так, под шумок, Мика взяла вилку и нож и принялась с аппетитом есть.
Видимо, принц решил не мучить ее сразу. Дать утолить голод. И несколько минут Мика просто с наслаждением насыщалась. При этом старалась держать спину прямо и гордо – на случай, если кто-нибудь пройдется по ее способу управляться со столовыми приборами.
Но милосердие принца было недолговечным.
– Леди Микаэла, как интересно, – улыбнулся светской улыбкой, – неужели вам удобно держать вилочку в левой руке?
– Ваше высочество, – ответ Мика успела продумать, ведь вопросы были ожидаемы. – Я недавно в вашем мире, не знаю многих традиций. Поэтому взяла на себя смелость следовать правилам своего мира.
– Разумно, – бросил принц.
– А в моем мире считается, что нож, которым можно пораниться, лучше держать в ведущей руке. В свою очередь, хорошо воспитанные люди, посещая званые обеды, осваивают искусство принимать пищу, держа вилку в левой руке. Это не очень сложно.
– Интересно, – повторил принц и… на глазах у изумленной публики переложил вилку в левую руку, а в правую взял один из ножей. – Интересно попробовать.
И принялся не слишком ловко копировать движения Мики – отрезать маленькие кусочки мяса ножом, придерживая эти кусочки вилкой, и прочее…
Эта неумелость длилась совсем недолго, спустя несколько минут он орудовал вилкой с ножом уже достаточно ловко.
– Действительно, не слишком сложно, – сообщил принц. – Даже весьма удобно. Дамы, рекомендую попробовать… Весьма любопытно знакомиться с культурой другого мира.
Тогда… Тогда Мика впервые ощутила к принцу некоторую благодарность. А еще на минутку промелькнуло ощущение, что они с принцем – заговорщики, и он пытается поддержать ее в тылу врага.
Конечно, его действия могли диктоваться элементарным любопытством. А девиц он и вовсе мог просто провоцировать – из желания поглядеть, как они справятся.
– Думаю, талантливые девушки нашего мира могут справиться с этим делом не хуже девушек из другого мира, – сообщила герцогиня и взяла вилку в левую руку… – Ваше высочество, подобно вам я не буду применять магию ускоренного обучения, чтобы не нарушить справедливость, о которой вы прежде напомнили.
Не принять вызов он явно не могла… Заодно, видимо, решила отыграться.
Надо отдать ей должное – она тоже очень скоро освоилась с прибором. Опозориться в очередной раз у нее не вышло.
Вслед за ней пробовать начали и другие. Кое у кого получалось плохо, девушки начали смеяться. В общем, обстановка в целом разрядилась. Мику спрашивали, как именно держать вилку, что делать ножом, она показывала.
В итоге стало даже весело. Лишь пристальный и постоянно оценивающий взгляд принца, который он устремлял то на Мику, то на герцогиню, несколько мешал.
И тут он снова обратился к ней.
– Леди Микаэла, я хотел также поинтересоваться, что за создание вы изобразили на своей тарелке? Признаюсь, оно тоже вызвало мое любопытство…
– Это Снеговик, ваше высочество… – Мика снова была вынуждена рассказывать про Снеговиков и как их лепят…
– А если Снеговик имеет женские атрибуты, то называется «Снежная баба», ваше высочество, – блеснула знаниями Ирма с другого конца стола.
– Весьма любопытно, – с немного ехидной улыбкой произнес Зимний принц, бросив при этом оценивающий взгляд на преобразившиеся брови Ирмы. Но ничего о них не сказал. Видимо, Снеговики сейчас занимали его намного больше. – Даже удивительно, что у нас это не принято. Что же… Скажите, Микаэла, должно быть, вы в совершенстве владеете искусством создания этих фигур?
– Нет, ваше высочество, – честно призналась Мика. – В детстве мне лишь пару раз приходилось лепить Снеговиков. И я всего лишь помогала подругам.
– Не любите зимний отдых? – резковато переспросил принц.
На несколько мгновений Мика просто «зависла». Вот и что ответить? Сказать правду, что она вообще ненавидит зиму – и принц может обидеться. Или вообще задать закономерный вопрос о том, что она делает на отборе для Зимнего принца.
– По правде, зимой я предпочитаю более… спокойные формы отдыха… в тепле, – расплывчато ответила Мика. – Чтение, например.
– Не любите зиму, леди, – не попавшись на уловку, жестко ответил принц. И вдруг… рассмеялся. – Что же… Мне понравилась идея этих Снеговиков с овощами на лице. А ваши навыки в это области… судя по всему… они действительно отсутствуют, у вас не будет преимущества. Поэтому, дорогие дамы! – сказал принц громко, чтобы привлечь внимание. – Завтра первым конкурсом будет лепка Снеговиков по рецепту нашей иномировой участницы! Это будет работа в команде. Вы объединитесь в команды по пять участниц и будете лепить их без применения магии!
Глава 6
«Ох, не было печали», – подумала Мика.
Придется завтра возиться в снегу. А после того, как она чуть не погибла в заснеженном лесу, Мика испытывала особенное неприятие всего зимнего.
Снега, холода… брр. Причем то, что могло бы скрасить неприятные воспоминания – встреча с Осиром – ассоциировалось лишь с теплом, с вкусным горячим бульоном и горячими объятиями, когда лорд вез ее на коне. Вовсе не с зимним лесом!
Одно хорошо – команда у них уже, считай, есть! Осталось взять пятую девушку. Наверняка найдется еще одна адекватная, подумалось Мике. Вон «восточная принцесса», та, что брюнетка и пониже ростом, постоянно кидает на Мику доброжелательные взгляды.
В ответ на новость о завтрашнем конкурсе герцогиня смолчала. Лишь с отвращением скривила губы, мол, опять неприятности из-за «этой». Остальные девушки, кажется, были удивлены, но на дальнем конце стола начали переговариваться, что это даже интересно. Интереснее, чем конкурс по вышиванию, про который поговаривал Бамбар. Нужно только хорошо подобрать обувь и надеть не очень длинные платья.
А вот одна из приближенных герцогини – сидевшая как раз рядом с ней, не выдержала. Видимо, опыта подруги ей было недостаточно, решила тоже получить от принца на орехи.
– Но, ваше высочество, до сегодняшнего дня мы понятия не имели об этих… как она сказала… снеговиках! Очевидно, что она знает о них больше, ее команде будет легче всех! Она могла и солгать, что почти никогда не лепила их!
У Мики возникло острое желание запустить в девицу тарелкой. Но такого конкурса еще не объявили…
Принц бросил на девицу острый взгляд и ответил без улыбки:
– Я же сказал, что преимущества у леди Микаэлы не будет. Вы прекрасно понимаете, что я сразу определил бы ложь!
«Ага, значит, тоже сильный маг, как и Осир, – подумала Мика. – Но это и логично. Странно было б, если б лорд и герцогиня владели магией, а сам принц нет».
– Она действительно имеет представление о том, как лепить эти фигуры, ненамного больше нас. К тому же… скатать шары из снега не так сложно. Можно даже большие, если работать в команде, – тонко усмехнулся, намекая, что не все здесь склонны к дружбе и товариществу. Но на этом все хорошее закончилось… – А изобразила Снеговика наша иномировая участница просто потому, что он кажется ей милым. И из всех зимних зол она считает его наименьшим. Неужели, леди Микаэла, в вашем мире такие суровые неприятные зимы, что вы так их не любите? – и пристально испытующе посмотрел на Мику.
Мика невольно опустила глаза. В сущности, да, за что она ненавидит зиму? За то, что холодно. Или холодно и мокро. Или скользко. Или не пробраться из-за сугробов, а убирают их из рук вон плохо… А уж коньки или лыжи – совсем кошмар! Сколько ни пробовала – ноги разъезжаются, все скользит, никакого удовольствия!
– Нет, пожалуй, даже теплее, чем у вас обычно, ваше высочество, – призналась она, вспомнив страшный мороз в лесу. – Должно быть, у меня просто не было возможности весело проводить время зимой. Не было возможности оценить ее по достоинству.
– Что же, – несколько ехидно произнес принц. – Думаю, в нашем мире вам представится такая возможность. Я планирую много конкурсов на свежем воздухе. Но… просто удивительно, что вас отправили на отбор именно сейчас, зимой, когда правлю я, Зимний принц.
Сердце Мики громко ударило и стекло в пятки. Отправили! Точно, Осир солгал распорядителю, что Мику на отбор прислали! И Мика даже ляпнула, что сделал это президент!
А принц… умеет отличать правду от лжи. И, если будет копать в эту сторону, то может всплыть, что она здесь только ради крыши над головой, теплой постели и нормальной еды. И отправил ее не президент, а мужик с лопатой.
– Не логичнее ли было дождаться лета, может быть не ближайшего, но лета. Ведь однажды мой брат тоже объявит отбор. Неужели не нашли другую претендентку в вашем мире, ту, которой по сердцу именно зима? – продолжил издеваться принц. – Или вы, леди, обученная шпионка, и не нашлось другой девушки с подобными уникальными навыками?
Герцогиня с победным блеском в глазах уставилась на Мику. Другие девушки притихли.
Теперь сердце Мики забилось часто-часто, руки похолодели, даже показалось, что ее вышвырнуло из тела, и она смотрит на себя, бледную, близкую к провалу со стороны.
А она еще подумала, что принц не так уж плох, благодарность к нему ощущала. Думала, что они «заговорщики» в стане врага!
Нет, в нем действительно нет милосердия и теплоты. Может, справедливость и есть. Холодная, стригущая всех под одну гребенку справедливость. И только она. Сердце у него и верно ледяное…
– Ваше высочество, – словно со стороны услышала она свой голос. Ведь нужно было что-то ответить. – Полагаю, если бы в моем мире подготовили шпионку для участия в вашем отборе, то ее научили бы притворяться, что она любит зиму. Она умела бы хорошо делать все… что делают зимой. Разве это не логично?
– Хм… Разумный ответ, – задумчиво бросил принц. Как экзаменатор, решивший все же дать шанс студенту, близкому к тому, чтобы завалить экзамен.
– Что касается времени отправки… Я не могла повлиять на это. Планы и желания начальства мне неизвестны, я всего лишь участница отбора.
Уфф, вроде не соврала нигде. Ведь планы и желания ее истинного начальства – главы отдела Никиты Семеновича и его зама ей действительно неизвестны. Да и на время отправки она действительно не могла повлиять. Мужик с лопатой ее вообще насильно отправил.
В повисшей тишине Мика слышала лишь, как колотится ее сердце, и буквально физически ощущала тяжелый взгляд принца.
И вдруг он рассмеялся.
– Ответ, достойный лучшей шпионки, если бы вы ею были. Впрочем, думаю, вам следует также развить чувство юмора. Неплохое качество, как для принцессы, так и для шпионки или просто фрейлины.
Так это что, шутка была такая? Да за такие шутки! Рука сама собой сложилась в кулак под столом. А еще очень захотелось плакать…
Когда уже закончится этот бесконечный стресс?! Когда можно будет спокойно выспаться, отдохнуть и не думать, что следующий шаг может оказаться роковым?!
– И мы обсудим все это позднее, леди Микаэла. Сейчас, дорогие дамы, перемена блюд… – продолжил принц.
…К счастью, после этого разговор от Мики перетек на всякие светские штучки. Принц расспрашивал девушек о погоде и природе в тех местах, откуда они прибыли.
Погода везде была одна и та же – мороз, мороз и еще больший мороз.
Природа – какие-то зимние птички прилетели, поют под окном девицы с запада…
Только у восточных красавиц на родине, видимо, было по-другому. Но к ним принц не обращался с подобными вопросами.
А еще принц больше не буравил ее взглядом. Вряд ли пожалел. Видимо, решил, что будет несправедливо ведь обед «заниматься» одной участницей.
– Что вы говорили, леди Бауэр, – светски щебетала герцогиня, старательно игнорируя присутствие Мики. Решила, видимо, что настал ее час – показать принцу, какая она интеллигентная, светская. – Прачи прилетели? Ах, у них такие розовые головки! Я подумываю изобразить их на своей картине, которую назову «прачи и снег в имениях Зимнего принца»!
В общем… можно было поесть. Правда, теперь Мике кусок в горло не лез. И она молча ковыряла в тарелке, изредка отвечая на обращенные к ней вопросы, как же все-таки научиться держать вилку в левой руке. У некоторых экспериментаторш это совершенно не получилось.
«Как-как, – думала Мика, – я что, знаю, что ли? Практика, тренировка, никакого секрета тут нет. И пока не дойдет до автоматизма, удобно не будет. Будет всегда немного не с руки!»
Но отвечала вежливо и спокойно.
После прекрасного десерта – даже растерянная Мика смогла оценить, какое вкусное суфле им подали – принц объявил отдых.
– До завтра мы с вами не увидимся, дамы, – сказал он. – Рекомендую отдохнуть и сформировать команды для завтрашнего конкурса.
На этом разошлись…
Девицы начали высыпать в коридор и сразу договариваться о том, кто в какой команде будет. Тут-то к Мике с подружками и подошла та «восточная красавица».
– Меня зовут Маурия Граус Файрима Траузе, – представилась она. – Я двадцать восьмая дочь шаха Гарибала.
– О-о! – восхитилась наивная Мандора. – Ваше высочество, рада знакомству!
И сделала книксен.
Ирма толкнула ее плечом. Мика поняла почему – Маурия могла счесть обращение своего рода издевательством.
– Не стоит… – тихо сказала девушка. Говорила она с некоторым акцентом, который даже Мика могла различить. – Называйте меня Мара, так сокращают мое имя. И да, я принцесса. Двадцать восьмая принцесса. Поэтому я здесь – отец решил таким образом разобраться с моим существованием. Подходящего жениха на родине для самой младшей дочери нет, ведь быть им может лишь принц. Я должна либо стать женой вашего Зимнего принца, либо… проиграв в отборе, я опозорю себя и… надеюсь остаться здесь. Я тоже терпеть не могу белое покрывало, что расстилается везде в этой стране. И этот холод, от которого во мне стынет кровь… Но все это лучше, чем вернуться на родину и стать служанкой у одной из своих замужних сестер! Леди, вы возьмете меня в свою команду? Я умею работать.
– Подожди, то есть ты хочешь стать женой принца? – влезла непринужденная Ирма.
– Я могу ответить лишь двояко, – спокойно и искренне сказала Мара. – С одной стороны – не очень. Мне принц не очень понравился, хоть он, несомненно, хорош собой. С другой стороны – хочу, потому что для меня это шанс остаться той, кто я есть – принцессой. Устроить свою жизнь как подобает. И не опозориться. Я даже буду пользоваться почетом у себя на родине, прежде ни одна моя сестра не выходила замуж за высокородного северного принца. К тому же у наших мужчин характер как у вашего принца, я смогу с ним ужиться. Но я не буду идти по головам, чтобы занять это место.
– Хм, – сказала Ирма, с сомнением глядя на Мару.
– Девушки, – вмешалась Мика, – мы все здесь для того, чтобы устроить свою жизнь тем или иным образом. Маре – сам Бог велел желать стать… в смысле остаться принцессой. Так что я считаю, нужно брать! Да и должен же среди нас быть кто-то, кто участвует в конкурсе не ради иных благ, а ради того, чтобы стать женой принца!
Мара с благодарностью посмотрела на нее.
– Да берем, чего уж там. Присоединяйся! Придется участвовать во всех наших затеях, раз уж ты решила выбрать именно нашу команду! – рассмеялась Ирма. – Правда… Сдается мне, что ты попросилась к нам, потому что думаешь, что команда Микаэлы справится завтра лучше всех.
– Нет, – серьезно ответила Мара. – Потому что в вас есть достоинство. Его ценят в моей стране, – при этом красноречиво поглядела на Мику, давая понять, кто именно считает главным обладателем указанной добродетели.
Мара действительно оказалась вполне приятной. В ней ощущалось то самое достоинство, о котором она говорила. А еще Мике понравилась ее искренность. То, как просто она говорила обо всем, объясняла. Не пыталась казаться лучше, чем есть.
Принцесса рассказала, что у них на юге все устроено очень похоже на наш восток. Почему – Мике оставалось лишь недоумевать. У правителей много жен, соответственно много детей. Вот и получается, что самым младшим детям наследовать вообще нечего. Сыновья должны идти в воины, и не факт, что дослужатся до генеральских чинов. Дочери – нередко оказываются в ситуации Мары…
Причем незамужней младшей принцессе оставалась одна дорога – прислуживать своим сестрам. А вот попытки выйти замуж за кого-нибудь неподобающего статуса карались смертной казнью. Казнили обоих – и принцессу, и ее жениха. Поэтому таких женихов обычно просто не было… Мало кто хочет быть казненным, даже если принцесса очень хороша.
– То есть если ты здесь выйдешь замуж за кого-нибудь другого, пусть даже за герцога, то на родине лучше не появляться? Казнят? – с интересом спросила Мандора.
– По правде, не знаю, – задумалась Мара. – Если за герцога, то, возможно – нет, у нас нет такого титула, возможно, удастся доказать, что это «младший принц». Но лучше экспериментов не ставить!
***
Вначале в комнате Ирмы они сидели впятером. У Мары оказалось достаточно много косметики, она принесла ее, и Мика с удивлением обнаружила, что часть обладает уникальными свойствами.
Например, краска для ногтей сама распределяется по ногтю идеальным покрытием. Цветочками не складывается, но сделать равномерный маникюр можно, капнув одну лишь каплю на каждый ноготь.
Тушь для ресниц тоже ложилась ровно сама.
Девчонки объяснили, что это более дорогая косметика – с магическими свойствами.
Вообще выяснилось, что ситуация с «индустрией красоты» в этом мире выглядит своеобразно.
Есть обычная косметика – и совсем дешевая, и подороже. В зависимости от качества, как в нашем мире. Совсем бедные женщины приобрести ее не могут, но для большинства она доступна. И если пользоваться ею, то все зависит от мастерства самой женщины.
Если женщина или ее муж (отец, брат…) – побогаче, то становится доступной косметика с магическими свойствами вроде той, которую принесла Мара. Правда, и ею, конечно, нужно уметь пользоваться. Мара приехала без камеристки и пользоваться умела сама.
– В сущности, мне самой приходилось иной раз быть камеристкой для предыдущей, двадцать седьмой принцессы, – пояснила она.
И, наконец, совсем богатые дамы могли позволить себе нанять камеристку, владеющую необходимыми навыками. Эти специалистки, как правило, отлично управлялись с любым видом косметических средств, а многих эффектов достигали и вовсе без них – за счет чистой магии.
Впрочем, квалификация у них была тоже разная.
Например, камеристка Ирмы почти не владела магическими приемами, умела только самые необходимые вещи вроде укладки прически. А герцогиня, очевидно, приехала с камеристкой самого высшего класса, прекрасно обученной косметической магии.
Кроме того, можно было пригласить высококлассную специалистку, чтобы сделать прическу, макияж и прочее к особому мероприятию. Например, к собственной свадьбе.
А вот косметических салонов в этом мире просто не существовало. То ли чтобы не создавать конкуренцию этим специалисткам, то ли просто не додумались…
У Мики заныло сердце. Как здорово было бы стать первой хозяйкой салона в этом мире! Но она ведь запретила себе мечтать об этом…
Несмотря на общую усталость, она быстро увлеклась. Фае придумала интересную укладку и макияж для глаз. Скромная горничная преобразилась на глазах, стала ярче и эффектнее.
Ирме нанесла румяна – и у нее появился оттенок озорства в лице. Маре предложила попробовать необычный маникюр с вензелями. Мандоре придумала макияж, призванный подчеркнуть достоинства ее худенького подтянутого личика.
Чуть позже стали подтягиваться девушки, прослышавшие о вечеринке. В итоге набралось десять девушек. Фактически – половина из всех, кто собрался на отборе. Вторая половина, видимо, побаивалась герцогиню…
Весь стол был завален косметикой, диван тоже. Девчонки сидели, кто на чем мог, ждали своей очереди. Знакомились, щебетали. Некоторые тоже брались за помаду и тушь и делились опытом друг с другом, пока «мастер Мика» была занята.
Много рассказывали о себе. В итоге Мика пришла к выводу, что большинство действительно преследует другие цели, нежели стать женой принца. Некоторые категорически не хотят выиграть отбор. Другие – не откажутся, если получится, но не особо надеются и рассчитывают на должность фрейлины.
– Мои детки выросли, – рассказывала Фая. Она имела в виду своих учеников, конечно. – Я искала другое место, но не нашла. Пришлось ехать сюда, чтобы не оказаться на улице.
Она была сирота, вроде Джейн Эйр.
– А я решила сделать карьеру при дворе, – рассказывала еще одна девушка – полноватая блондинка Гариана.
Кстати, ее подруга – Силана – и вовсе отправилась на отбор просто за компанию.
Вот и выходило, что всерьез победить в отборе хотят только герцогиня и Мара.
В общем, получилась чудесная вечеринка, настоящий девичник! И ни одной змеи, что характерно.
Но тут дверь открылась, и на пороге появилась герцогиня с двумя своими приспешницами.
Ирма скривила губы.
– Вообще-то это мои апартаменты, приличные люди стучатся, – произнесла она, словно бы ни к кому не обращаясь.
Герцогиня оставила выпад без ответа. Лишь обвела взглядом происходящее, кивнула паре испуганно замолчавших девиц. Потом презрительно посмотрела на Мику.
– Я как в воду глядела, когда предлагала тебе должность своей служанки. Сразу очевидно, что ты прирожденный наемный работник. Готовый работать за хлеб и кров, – произнесла она. – Ох, еще и магию не используешь… Представляю себе, какое безобразие ты творишь. Девушки, не боитесь отдаваться в ее руки-то?
Мика была так ошарашена этим вопиющим хамством, что не сразу нашла, что ответить. Просто руки сжались в кулаки.
– Леди Микаэла – отличный мастер, – вдруг раздался звонкий, даже гордый голос.
Мика обернулась.
Принцесса Мара встала и с идеально прямой спиной подошла к герцогине. Ее стать и достоинство не уступали выправке герцогиньки. Вернее, в отличие от таковых герцогини, они были настоящие.
– И без магии справляется лучше, чем многие с магией, – продолжила она, глядя Пути прямо в глаза. – Впрочем, если вы настаиваете на применении магии… Или желаете в ней посоревноваться, то я к вашим услугам.
На губах южной заиграла легкая коварная улыбка. Видимо, она была хорошим магом.
Все присутствующие девушки с интересом уставились на герцогиню: как она среагирует на такой откровенный вызов? Мике тоже стало очень любопытно, ведь сейчас перед Пути стояла не какая-то попаданка без роду и племени, а какая никакая принцесса!
И неизвестно, что будет самой герцогине за откровенное хамство в адрес Мары. Вряд ли она пойдет на него!
А в лице герцогини вдруг промелькнул испуг. Но она тут же взяла себя в руки и гордо задрала подбородок.
– Вы ничем не задели меня, леди… Маурия, – Пути явно знала, кто такая Мара, но вспомнить смогла лишь самое первое из ее имен. – Я не вижу смысла соревноваться с вами. По крайней мере… в магии. Всем известно, что женщины вашего рода проходят обучение боевой магии. Я же предпочитаю более женские виды магического искусства…
«Ого, – подумала Мика, вот тебе и нежный восточный цветочек! Мара – настоящий боевой маг? Надо будет попросить ее показать, как это. Например, когда того же снеговика слепим, потом сможет показать.
– …А также нас обучали искусству придворной интриги, – все с такой же коварной улыбкой ответила Мара и многозначительно поглядела на герцогиньку. – Например, зная, что нашими мужьями окажутся принцы, то есть будущие правители, нас учили выявлять и разоблачать заговоры. Поэтому, если вдруг у кого-нибудь… – она обвела взглядом всех девушек, – возникнет желание противозаконно использовать магию или сплести интригу против другой, то… право слово, это будет отличный повод для меня попрактиковаться. Имейте в виду.
Герцогиня побледнела. Намеки были настолько откровенные, а говорила Мара так уверено, что становилось очевидно – она берет Мику под свою защиту.
