Текст книги "Новое королевство"

Автор книги: Личия Троиси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

30
ВОЗВРАЩЕНИЕ

Между мирами царило затишье. Астер пребывал в безмолвии: дух Тиранно уже высказал все, что у него наболело, и теперь хотел покинуть этот мир. Он, с распростертыми руками и умиротворенным от осознания выполненного долга взглядом, без капли сожаления за содеянное, погрузился в оглушительное небытие.

Лонерин больше не чувствовал собственного тела; даже сознание, постепенно растворяясь, покидало мага. Временами юноша с трудом вспоминал, где он, а главное, для чего здесь находится. Что теперь ему следует сказать? На самом деле маг знал наизусть все слова: он, словно мантру, твердил их каждую ночь. В конце концов они стали частью его духа. Он выучил это заклинание прежде, чем смог научиться отделять души от предметов. Тогда эти слова возникли первыми, теперь же они полностью улетучились из его головы.

Лонерин рылся в своем мозгу, изо всех сил пытаясь не терять контроль над собой. Это все, что ему оставалось делать. Потом он почувствовал, как слова, одно за другим, стали медленно всплывать, словно поблекшие от времени чернила на древнем пергаменте. Они беспорядочно возникали в его сознании, но юноша знал, что не должен поддаваться панике: Сеннар прежде предупреждал его об этом.

«Спокойствие в таком деле – превыше всего. Это – как в сражении. Идо был потрясающим воином потому, что в бою всегда сохранял хладнокровие и учил этому Ниал. То же самое можно сказать и про мага. Если ты позволишь панике одержать над тобой верх, то не сможешь вспомнить точную последовательность заклинаний и правильную расстановку сил, необходимых при совершении ритуала. Духи почувствуют твое смятение и покинут тебя, и ты не сможешь убедить их оказать содействие твоим просьбам».

Но как сохранить спокойствие? Тело Лонерина пребывало посреди хаоса, охватившего Дом, и маг не имел представления о том, что с ним происходит. Затем – неминуемая гибель. В этом месте, где с каждым мгновением становилось все холоднее, не ощущалось ни единого дуновения. А если ему не хватит сил, чтобы выйти отсюда? Если ему судьбой предначертано закончить свои дни в этом лимбе? [3]3
  Лимб – здесь местопребывание умерших душ.


[Закрыть]

«Спокойствие. Не думай сейчас о своей судьбе, ты здесь не для этого. Помни, что ты борешься за высшее благо, во имя всех, живущих во Всплывшем Мире».

Сердце юноши успокоилось. «Это все равно что смерть, – думал он про себя. – Поэтому не стоит бояться. Пусть все идет своим чередом, коль скоро я ввязался в эту игру. Нужно просто выполнить свой долг, остальное уже не имеет значения».

На этот раз слова заклинания выстроились в нужном порядке. Лонерин проговорил их, отчетливо произнося каждый слог. А когда закончил, почувствовал себя опустошенным, свободным и спокойным. Он открыл глаза и увидел Астера.

Дитя умиротворенно улыбалось. Затем его окружила млечная пелена, и хрупкая фигура стала постепенно исчезать, словно рассеивавшийся по комнате дым.

Лонерин посмотрел в его глаза и сразу понял смысл смерти. Юноша, нисколько не испугавшись, воспринял это как данность. Он понял все ее очарование и печаль, и его душа обрела покой.

Все кончено. Там, снаружи, мир мог рушиться и гибнуть, но Астер никогда больше не вернется сюда. Его мрачный призрак больше никогда не будет угрожать Всплывшему Миру. Лонерин добился своей цели; он вспомнил слова Сеннара о том, что останется еще место для будущих печалей, а теперь пришло время для покоя. Что касается Лонерина, то он мог бы и остановиться на этом. Было нечто сладостное и завораживающее в этом медленном растворении.

Как только маг остался один в этой оглушающей белизне, улыбка удовлетворения засияла на его лице.

Леарко, Теана и Сан не мешкая обратились в бегство. Они мчались по пустынным коридорам, в которые иногда доносились нечеловеческие вопли. От этих ужасных звуков принцу казалось, что сердце вот-вот лопнет у него в груди.

«Я не могу, не могу, не могу!»

Он резко притормозил и вошел в одну из открытых комнат. Он втолкнул туда своих спутников и закрыл за собой дверь.

– Оставайтесь здесь, – произнес он дрожащим голосом. – А мне нужно пойти к Дубэ.

Леарко знал, что этим мог только навредить Идо, но полагал, что в этом месте Теана и Сан будут в полной безопасности. Гильдия слишком занята зверем, чтобы обращать на них свое внимание. Принц уже было повернулся, чтобы выйти, как вдруг чья-то рука вцепилась в него.

– В этом нет необходимости, – сказала Теана. Она была очень слаба, но при этом выглядела довольно решительно. – Я знаю, как можно спасти ее.

Острая боль пронзила сердце Леарко. Девушка говорила торопливо, и ему стоило особого труда следить за ходом ее мыслей.

– Мне известно, что есть магическое копье, способное разрушить проклятие. Оно – здесь, в Доме, и, по-видимому, находится поблизости от того помещения, где покоится дух Астера. Полагаю, что они использовали копье для воскрешения Тиранно. Только эта реликвия в состоянии спасти Дубэ.

– Скажи мне, где оно, и я отправлюсь на его поиски, а вы останетесь здесь, в полной безопасности, – ответил Леарко.

Теана покачала головой:

– Мне неизвестно его точное местонахождение, но в любом случае тебе не удастся воспользоваться им.

– Это должен быть маг?

Девушка смущенно огляделась.

– Здесь нужен посвященный Тенаара, – произнесла она, наконец.

Принц удивленно посмотрел на девушку:

– Но ты же не посвященная, и тебе ни за что с этим не справиться!

– Но и тебе это не по силам, ведь ты даже не маг. Среди нас двоих я – единственная, кто еще может надеяться заставить его действовать.

Леарко не знал, что делать.

– В таком случае Сан должен будет остаться здесь, – сказал принц, оборачиваясь к мальчику.

Сан, цепляясь за одежду девушки-мага, сразу затряс головой.

– Вы не можете бросить меня здесь одного, – закричал он; в его голосе звучали страх и гордость одновременно. – Вы дали слово, и, следовательно, я имею право пойти с вами. В конце концов, я – главная причина всего происходящего здесь.

Леарко некоторое время пребывал в нерешительности, а затем открыл дверь и вышел в пустынный коридор.

– Тогда вперед.

Они бежали со всех ног. Никто не встретился им на пути. Леарко чувствовал, что его голова вот-вот лопнет от напряжения. Каждая минута промедления могла стоить жизни Дубэ. Он с ужасом представлял себе, как постепенно, шаг за шагом ее сознание, охваченное безумием, начинает расслаиваться. Он понимал, что это испытание может оказаться для девушки непосильным. Принц так же, как и Дубэ, начинал сходить с ума, ощущая своей плотью ее боль, и ему не хотелось свободы такой ценой. Королевство, которое он возглавит, должно основываться на иных принципах, отличных от этой безрассудной бойни, которой она изнуряла себя.

Принц и Теана, разделившись, обшарили все открытые комнаты, но их поиски не увенчались успехом. Встретившись снова в коридоре, они растерянно посмотрели друг на друга. Леарко хотелось выть от бессилия. Его сводила с ума мысль о невозможности найти подходящее решение.

– Есть один способ, – неожиданно сказала Теана.

Она закрыла глаза и раскрыла ладонь руки.

– Вообще для этого нужны камни; может, это не подействует в должной мере, но будем надеяться, что моих усилий будет достаточно.

На лбу девушки проступили крупные капли пота. Ее веки задрожали, как во сне. Для концентрации понадобилось некоторое время, казавшееся бесконечным. Но в итоге ей это удалось. Теана открыла глаза.

– Оно – там.

Все трое бросились бежать.

– Что это было? – на ходу спросил ее Леарко.

– Магическое обнаружение объектов, – ответила девушка, с трудом передвигая ноги. – Если бы я не была так измотана, на это ушло бы гораздо меньше времени.

Молодые люди преодолели уже знакомые им коридоры, пробежали мимо опустевших комнат, а затем вошли в кабинет.

– Там, – произнесла, останавливаясь, Теана. Ее тело согнулось от неимоверного усилия.

Огонь двух бронзовых факелов освещал пространство маленькой комнаты. Среди беспорядочно разбросанных предметов на письменном столе валялось много книг, забрызганных кровью. Рядом лежал труп одного из победителей.

Вдруг, в каком-то крыле Дома, снова раздался рев зверя. Леарко в отчаянии зажал уши руками, но Теана даже не остановилась. Она с исступлением продолжала поиски.

– Ну, давайте, помогайте же мне! – крикнула она, обращаясь к Леарко и Сану.

Мальчик, словно загипнотизированный воем зверя, замер в углу. Принц же пришел в себя. Юноша пальцами провел по изгибу статуи ребенка в поисках какого-нибудь рычага, открывавшего доступ к полому пространству внутри либо к тайному ходу. По логике вещей такой важный объект не должен был находиться на виду у всех. Едва нащупав заветный выступ, Леарко нажал на него, как вдруг один из шкафов в стене выдвинулся вперед. Теана не мешкая быстро вошла вовнутрь. Юноша последовал за ней. Бесценная реликвия лежала в нише, выдолбленной в целом камне, на двух мягких подушечках из ткани.

Копье было великолепно: белоснежное, с заостренным концом, оно было украшено цветочным орнаментом из вьющихся, сверкавших листьев и цветов. В том месте, где оно соприкасалось с полом, проросли побеги латешенции, которые, разрастаясь, полностью его обвили. Аура, окружавшая древнюю реликвию, обладала невероятной силой. Даже Леарко настолько проникся ею, что уже не оставалось сомнений в том, что это и есть то самое магическое копье, которое они искали.

Теана смотрела на него глазами полными неподдельного восхищения. Она протянула вперед трясущиеся от волнения руки. Неожиданно ужасный удар потряс все здание. Девушка-маг, сделав шаг вперед, схватила копье и потянула его на себя. Растение оказывало яростное сопротивление: Леарко отчетливо видел, как оно оплело древко копья, крепко удерживая его в нише. Не колеблясь ни секунды, он также протянул свои руки.

Это было сродни живому огню. Принц почувствовал, что теряет силы: его ладони охватил нестерпимый жар. Он стиснул от боли зубы, но не сдался и вырвал, наконец, копье из его плена. От удара Теана упала на пол. Леарко попытался самостоятельно управиться с копьем, но смертельная усталость сковала его тело, а взгляд затуманился.

Проклятие, подумал он, шатаясь. Затем Теана взяла у него из рук копье, и юноша сразу почувствовал прилив сил. Принц посмотрел в нишу и увидел, как растения, превратившись в жалкие луковицы, упали замертво на пол.

Девушка-маг тяжело дыша сидела на полу. Принц сел рядом с ней на колени.

– Ты справишься с ним? – спросил он с беспокойством. Он видел, как Теана судорожно вцепилась в копье, обмотав его еще живой латешенцией.

Девушка решительно кивнула: смертельная бледность проступила на ее лице. Она приняла помощь принца, а затем и сама попыталась кое-как встать на ноги.

– Позволь мне понести его, хотя бы до тех пор, пока мы не встретим Дубэ.

Теана посмотрела на него в нерешительности.

– Это поможет тебе сохранить силы, – добавил Леарко, и девушка согласилась.

Юноша решительно схватился за копье и снова почувствовал слабость в ногах. Но он, не позволив усталости взять над собой верх, пропустил вперед своих спутников и сам, стиснув зубы, последовал за ними. Несмотря на ужасное головокружение, он не собирался уступать. До его ушей непрерывно доносился отчаянный рев Дубэ.

Следуя по мрачным коридорам, все трое направились к эпицентру неистовой схватки. Там развернулось последнее действие с участием убийц. Над ними уже веяло неодолимое дыхание смерти. В глубине, в кроваво-красных лучах маячил смутный силуэт огромного тела.

Приблизившись, они оказались в громадном зале с высоким потолком. Около одной стены возвышалась статуя свирепо улыбавшегося человека со стрелой в руке. В другой у него был меч.

Ногами статуя упиралась в глубь бассейна, до краев наполненного кровью, которая между тем разлилась уже далеко повсюду. На земле – гора трупов. Весь пол был усеян мертвыми телами; зверь, с неестественно огромными и острыми клыками, с когтями на руках и ногах, с мощной мускулатурой, звериной кожей, с видом триумфатора возвышался над безжизненными трупами.

Дубэ.

Леарко стало плохо. Он не был готов к такому зрелищу. И как ему только могла прийти в голову такая мысль – попытаться спасти девушку? Из этой пропасти нет обратного пути. Ей оставалась только смерть.

Но это было лишь минутное проявление отчаяния. Нужно попытаться. Жизнь для Леарко перестала быть непреодолимым роком. Поэтому он отбросил назад свой страх и протянул копье Теане. Он стояла бледная и неподвижная. Юноше нужно было привести ее в чувство.

– Возьми и сделай все, что нужно. – Голос принца уже не дрожал, как прежде. Теперь его хватка была крепка.

Теана посмотрела на юношу, кивнула и взяла копье. Леарко поднял с земли другое оружие и посмотрел на зверя. Убийцы, все еще державшиеся на ногах, тщетно пытались сразить его кинжалами, но эти попытки казались такими неуклюжими и жалкими по сравнению с ударами монстра, беспощадно расправлявшегося с каждым из них.

Принц подхватил Сана на руки и прижал к себе. Мальчик трясся от страха.

– Я не допущу, чтобы с тобой случилось что-то страшное. Я умру за тебя, – решительно сказал он Сану. Затем с мольбой в душе он замер в ожидании.

Сеннар с ужасом следил за приближением Иешоля. Тот превратился в собственную тень, куклу, в бессилии ползавшую по земле, но не отступившую от своих намерений. Его глаза были полны ненависти: старый маг знал, что ничто, даже смерть, не могло бы его остановить. Взгляд Сеннара был прикован к земле; маг почувствовал свою неспособность хоть как-то противостоять ему.

Иешоль дополз до стены и с трудом поднялся на ноги. Позади него таяла слабая стена, защищавшая Лонерина.

– Я еще не умер, – прошипел Верховный Страж Гильдии; струйка крови стекала с его подбородка. – И пока я жив, Астер может вернуться обратно!

Он поднял кинжал и с яростью кинулся на Лонерина. В этот самый миг талисман власти разразился ослепительным светом. Зажатый в руке молодого мага, он задрожал от невиданной силы. Млечная дымка заполнила пространство комнаты, и спасительное тепло окутало все вокруг. Сеннар инстинктивно закрыл глаза руками. В сиянии этого света возник прекрасный детский образ; старого мага чуть не хватил удар. Он очень хорошо помнил их последнюю встречу, как будто с того момента не прошло и дня. Это случилось давным-давно в одной темной комнате. Необыкновенно зеленые глаза Тиранно стали последним ярким воспоминанием прежде, чем старик потерял сознание. Сеннар знал о тоске, переполнявшей сознание Астера, и с тех пор тот перестал быть для мага врагом.

Новая встреча с ним повергла старого мага в смятение: теперь между ними больше не было различий. С тех пор как ушла Ниал, в нем не осталось уже ни следа от былой силы.

– Астер, – пробормотал Сеннар.

Ребенок смотрел вверх с выражением блаженства на лице, производившим на старого мага неизъяснимо странное впечатление. Сеннар был уверен, что в жизни тот никогда бы не достиг подобного умиротворения. Едва услышав свое имя, ребенок опустил глаза и внимательно посмотрел на Сеннара. В глазах Астера промелькнула искра понимания, и старый маг почувствовал, что эта улыбка предназначалась ему. В печальном взгляде Тиранно Сеннар разглядел все то, что он сам испытал за эти долгие годы, ту же мучительную дорогу, которую Астер уже когда-то прошел до него. Это общение длилось не больше мгновения, но оказалось длиною в жизнь.

Для чего существует боль, куда она ведет и какой смысл в борьбе? Это – единственно важный вопрос, на который не существует ответа, есть только вечный поиск.

Затем жуткий вопль прервал эту идиллию, окутанную млечной пеленой.

– Нет!

Иешоль, сжимая пальцами кинжал, закричал что было сил. Нож со звоном упал на пол: Верховный Страж протянул к видению руки.

– Не оставляйте меня, мой господин. Только не сейчас, умоляю вас! Примите мое тело и правьте, заставьте вновь трепетать этот мир просителей!

По лицу Иешоля текли слезы, но Астер даже не удостоил его взглядом. Дух медленно растворился в воздухе; луч померк, удалившись в небытие. Талисман сверкал еще какое-то время, а потом комната вновь погрузилась в унылую тьму.

– Это – конец, – произнес Сеннар, опираясь о стену.

Иешоль рухнул на пол. Он смотрел туда, где только что видел дух Астера. Казалось, что он с трудом понимал все происходящее. Затем он заревел от отчаяния, подобного тому, которое охватило его при виде башни, поверженной в прах одним-единственным ударом. Тогда боги хранили молчание; на этот раз Тенаар также не внял его мольбам.

У ног Верховного Стража растеклась большая лужа крови. Стоны Иешоля становились все слабее: жизнь его покидала.

Сеннар предоставил Стража его незавидной участи и бросился к Лонерину. Магическая стена исчезла, и бездыханное тело юноши лежало на полу.

– Лонерин, – позвал юношу Сеннар, беря его за руку. Она была холодна как лед. – Ты не можешь сейчас все бросить. Вернись обратно, ну, давай же… – прошептал он.

Смерть очаровывает уставшую душу, пленяя своими соблазнами. Сеннар знал, что это – последнее испытание, с которым Лонерину предстоит столкнуться: необходимо преодолеть это искушение, снова заточить свою душу в бренное тело, смиряясь с муками, сопутствующими этому. Старый маг сжал в руках талисман и с волнением ощутил пульсирующее внутри него тепло. Душа Лонерина была все еще там. Талисман становился холодным и переставал источать свет только тогда, когда в нем уже не было никакой иной живой силы. Так было с Ниал, когда она навсегда покинула этот мир. А может, у Лонерина есть еще надежда, может, стоит осветить ему путь, призывая его вернуться обратно в этот мир.

– Ты сделал это, ты меня слышишь? Лонерин, если ты не вернешься, то все, что ты сделал прежде, потеряет свой смысл.

Маг почувствовал, как его рука вдохнула немного сил в талисман, но тепло не ослабевало.

– Все, что возродится из этого пепла, обретет новые формы. Это будет мир, в котором молодые люди больше не будут вынуждены жертвовать собой. Будь проклята та земля, в которой дети должны умирать раньше своих отцов!

Сеннар приложил руку к груди Лонерина и попытался применить еще один спасительный ритуал, который он был еще в состоянии осилить: ласковое заклинание, заученное им еще в детстве. Однако сердце Лонерина оставалось безучастным ко всем его усилиям.

– Это мы, старики, должны отдавать себя в жертву, – продолжал Сеннар, повышая голос. – Мы слишком слабы, чтобы возродить Всплывший Мир, но таким, как ты, – это по силам. Именно поэтому ты должен вернуться. Сейчас не время для покоя, ты не должен уходить от борьбы!

Юноша, такой же холодный и безучастный, лежал на земле, а тепло талисмана все не угасало. Тогда Сеннара охватило мучительное чувство беспомощности. Он вспомнил о Лайо, погибшем много лет тому назад, о Ниал, обо всех жертвах, которые из поколения в поколение требовались Всплывшему Миру, чтобы свободно дышать, чтобы освободиться от зловонного духа очередного диктатора. Сеннар чувствовал эту несправедливость, с которой он никогда бы не смирился.

– Проклятье, Лонерин! – закричал он из последних сил.

«Лучик света. Чернота. Мрак, отбрасывающий тень, – странный парадокс», – подумал Лонерин и открыл глаза. Он чувствовал себя таким далеким и таким уставшим. Это было путешествие по ту сторону жизни, но юноша знал, что его стоило проделать, чтобы достичь наконец мира. Однако в этой млечной пелене маячил черный огонек. Боль. Физическая боль. Боль в груди. Теперь он чувствовал ее присутствие. Он ощущал ее, ощущал свое напряжение, с которым он поднимал и опускал грудь в непрерывном ритме дыхания. Во имя чего терпеть такие муки?

Пятно света вновь привлекло его внимание. В этой белизне было нечто приковывавшее взгляд. Лонерин почувствовал ноги, плечи, руки и вены – все тело, в котором кровь застыла в ожидании. Ему было очень плохо. Он мог принять решение и навсегда затеряться в этом млечном небытии, раз и навсегда покончив со страданиями, либо, превозмогая боль, продолжать борьбу. И все же… он не мог. Не хотел. Огонек разрастался в черный пожар, и, несмотря на пронизывающую Лонерина боль, неумолимо манил к себе.

Заряд энергии рук Сеннара проник внутрь неподвижно лежавшего Лонерина. Он был похож на мучительную тяжесть в груди и длился не более мгновения. Затем старый маг под своей ладонью различил слабое биение сердца. Он внимательно посмотрел в лицо юноши и заметил, как оно стало медленно розоветь. А талисман в это время постепенно терял свое тепло. Маг почувствовал охватившее его безмерное ликование, проникшее в каждую клеточку его тела, и как только юноша открыл глаза, то в безудержном порыве кинулся обнимать Лонерина.

– Я знал, знал, что тебе удастся это сделать!

Лонерин некоторое время все еще лежал отрешенно в его объятиях. Затем старый маг отстранился и спросил:

– Как ты себя чувствуешь?

Юноша растерянно огляделся.

– Еще плохо, – искренне признался он. Лонерин посмотрел на руки, медленно подвигал ими и улыбнулся.

Сеннар снова обнял его.

– У меня получилось?

– Ты освободил его. Я видел, как он ушел. Его больше нет, Лонерин, Астера больше нет.

Юноша сделался серьезным, и Сеннар понял, что и с ним произошло то же самое. Без сомнения, Лонерин прочувствовал суть страданий Астера: после того как познаешь непостижимое, уже не будешь таким, как прежде.

– Нам нужно идти, – сказал Сеннар, поддерживая его плечом. Помогая Лонерину подняться, старый маг оглядел комнату.

Мертвый Иешоль, лежащий в углу с раскрытым в отчаянной мольбе ртом, вызывал жалость: он умер в глубокой тоске, так и не дождавшись ответа от своего бога.

Лонерин посмотрел на Верховного Стража и подумал про себя то же самое.

Шагнув неуверенно вперед, оба вдруг обернулись, почувствовав что-то.

– Что это было? – спросил Лонерин устало.

Сеннар вздрогнул: кто-то использовал сейчас магию невероятной силы, магию эльфов.

– Но мы ведь здесь – единственные маги, – заметил он. Лонерин покачал головой.

– Теана! – воскликнул он охрипшим голосом.