Текст книги "Последние герои"

Автор книги: Личия Троиси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

– Ты его увидишь, – сказал он. – Сделай то, что должен сделать. Тогда ты убедишься, что я не лгу.

Сан мгновенно преобразился. Вместо хладнокровного высокомерного воина, каким он был всегда, возник дрожащий от волнения потрясенный человек. Он был не в силах произнести ни слова и только смотрел на Крисса.

– Вечером. Я хочу видеть его сегодня вечером, – сказал он, и его голос тоже дрожал.

– Ты думаешь, это так легко? Здесь нет магов, способных выполнить эту операцию. Но я их вызову.

Король позвонил в колокольчик, и у входа в палатку появился тот самый охранник, который недавно прибежал на крик.

– Что нужно, ваше величество?

– Пошли сообщение Зентрару. Я хочу, чтобы он прибыл сюда как можно скорей.

Охранник кивнул в ответ и вышел.

– Ты видел? – спросил Крисс. На его лице играла полная торжества улыбка.

Сан ответил ему полным благодарности взглядом и спросил только:

– Почему сейчас, а не раньше?

– Потому, Сан, что я король и не обязан ничего показывать тебе. Потому что я сам решаю, делать ли что-то, и если делать, то когда. И для того, чтобы напомнить тебе: ты лишь мое оружие, и не более того. А также потому, что я так решил, а мои решения должны быть для тебя почти так же священны, как воля богов. Ты помнишь, как мы встретились? Помнишь, в каком отчаянии ты был тогда? Ты и теперь в отчаянии, Сан, и всегда будешь таким без меня. Не забывай этого. Только я могу дать тебе то, что ты ищешь всю жизнь.

Сан скрипнул зубами, но ничего не сказал, потому что Крисс был прав. Не было того, чего бы Сан не сделал, чтобы получить то, чего он желал. Не было низости, которой он не совершил бы ради этой единственной цели. Поэтому он мог лишь склонять голову перед этим эльфом и проходить вместе с ним шаг за шагом этот кровавый путь.

15. ДЕНЬ, КОГДА ЭТО ПРОИЗОШЛО

Всего один шаг, и Адхара оказалась на берегу Саара. При первом взгляде на эту великую реку девушка испугалась: она не видела другого берега. Саар был бескрайним, как море. По другую сторону этой огромной водной равнины Адхару ждали Всплывший Мир и ее предназначение.

Амхал! Она обязательно должна найти его, пока медальон не овладел им так же, как другой медальон овладел Лхирой. Значит, первую остановку она сделает в Салазаре. В столице страны, которую постепенно захватывает Крисс, ей, возможно, будет легче встретиться с Амхалом и избавить его от несчастной участи.

А пока надо переправиться через Саар. Адхара знала, что переплывать эти коварные воды на каком-нибудь судне слишком рискованно. К тому же это займет слишком много времени. Ей нужен дракон. Вдруг она вспомнила о Джамиле, драконе-самке, на которой летал Амхал. Позже он отказался от Джамили и стал летать на одной из виверн, которых эльфы использовали в боях, как верховых животных.

Именно на Джамиле Адхара прилетела вместе с Андрэсом в Макрат, чтобы попасть в затерянную библиотеку.

Она знала, что дракон прилетает только на зов своего хозяина, но надеялась на свою природу Посвященной воительницы и на скрытые знания, которые вложил в нее Андрас до ее рождения.

Адхара сосредоточилась, надеясь, что ее магических сил хватит, чтобы вызвать дракона и чтобы Джамиля оказалась достаточно близко. Потом она издала особый свист и приготовилась к ожиданию. Ждать пришлось долго, но все же меньше, чем она предполагала.

Когда солнце уже заходило, на горизонте возникло прекрасное величественное существо цвета рубина. Его огромные крылья были широко развернуты во всю ширину, словно оно бросало вызов ветру.

Прежде чем спланировать на землю, оно описало в небе три широких круга. Можно было поверить, что оно кружится от радости.

Адхара медленно подошла к Джамиле, протягивая вперед руку. Джамиля, по-прежнему державшая крылья развернутыми в сыром вечернем воздухе, прижалась к ее ладони своей чешуйчатой холодной мордой.

Девушка погладила ее и прижалась лбом к ее голове. Каким-то образом Адхара чувствовала, что она и Джамиля сейчас вспоминают одно и то же.

– Я приведу его к тебе. Если ты мне поможешь, твой всадник снова будет с тобой, – тихо сказала она.

Джамиля в ответ только наклонила шею и подставила Адхаре спину.

Девушка села в седло, взглянула на небо и отдала Джамиле команду взлететь.

Капюшон скрывал лицо Адхары, а ее тело было скрыто плащом. Девушка устало шла по улицам города и наблюдала из-под своей суконной брони за его жизнью.

Ей пришлось расстаться с Джамилей далеко от столицы Земли Ветра: иначе их могли бы узнать. Путь до города был долгим и утомительным, и Адхаре было необходимо поесть и отдохнуть.

Здесь, в Салазаре, все и началось. С тех пор прошло меньше года. Тогда Адхара не знала, кто она, и ей понадобилось немало сил, чтобы выяснить это. Теперь она знала правду, но готова была бы все отдать за то, чтобы вернуться к тогдашнему неведению. В те дни Амхал был только юношей с печальными глазами, а она сама считала, что может быть кем угодно – от похищенной разбойниками крестьянки до бегущей от врагов принцессы.

Она погладила правой рукой левую ладонь. Кончики пальцев почувствовали холод металла. Сколько всего изменилось с той поры! А город, кажется, был таким же, как раньше.

Все окна города-башни были расположены на одинаковом расстоянии друг от друга и обращены в сторону центрального огорода. Там, на огороде, крестьяне с надеждой смотрели на небо. Оно было бледным и обещало дождь, а вместе с ним – надежду. Словно мало было того, что страна захвачена эльфами, лето в этом году выдалось засушливым.

Из одного окна высунулась мать семейства и громко крикнула сыну:

– Джорел, домой!

– Еще чуть-чуть! – попросил в ответ мальчик.

– Через час будет комендантский час, и сейчас начнется ливень! – настаивала женщина.

Комендантский час. Он действовал здесь с тех пор, как эльфы начали завоевывать Землю Ветра. Адхара еще ниже надвинула капюшон на лицо. По вечерам здесь, наверное, шагу не ступишь, чтобы не наткнуться на охранника.

Опустив голову, она пошла вперед. Шум и движение города отвлекли ее от тоскливых мыслей.

После войны, начатой Тиранно-Астером, город-башня Салазар был отстроен заново, но новостройки исказили его первоначальный облик. В годы правления Леарко Салазар снова приобрел прежний облик – опять стал одной огромной башней, в которой обитали все жители города. Здесь были дома, лавки, дворцы местных властей: все, что нужно в городе, было собрано в этих пятидесяти этажах. В центре был просторный колодец, оборудованный огромными зеркалами, которые направляли солнечный свет вниз, на маленький огород. Адхара всегда считала эту осветительную систему чудом изобретательской мысли.

Несмотря на войну и оккупацию, Салазар смог остаться жизнерадостным городом. Люди сновали туда-сюда. На улицах звучали голоса детей и громкие крики торговцев, расхваливавших свой товар.

Кто-то сейчас вздохнул в последний раз, а кто-то в первый. Жизнь шла своим чередом. Сотни маленьких существований пересекались одно с другим. День приближался к вечеру.

И тут произошло ЭТО.

Теана и ее помощник пробыли в пути три дня, не останавливаясь ни на минуту. У них почти не оставалось сил, когда наконец стала видна желанная цель – Земля Ветра.

Теана знала, что надежды больше нет. Дубэ не ответила ей, и сейчас она чувствовала, что эта часть Всплывшего Мира теперь находится в руках Крисса.

Но после того, что она нашла в книгах, она не могла остановиться. Во время пути она перебирала в уме все возможности противостоять тому, что вот-вот произойдет. Может быть, у нее остался еще один шанс.

Никто не пытался их остановить, когда они перелетали линию фронта. Они приземлились в маленькой деревне. Здесь было всего около двадцати домов, окружавших площадь. В центре этой площади возвышался на треугольном пьедестале маленький металлический обелиск. Жители деревни из любопытства вышли на пороги своих домов, как только увидели новоприбывших.

– Эльфы здесь есть? – спросила Теана одного из крестьян.

Это был старик, и выглядел он глуповатым. Он покачал головой и ответил:

– Они были здесь два дня назад и ушли, но сначала поставили эту странную вещь. Мы попытались повалить ее, но к ней невозможно подойти, как будто вокруг нее стоит невидимая стена. Некоторые из нас были ранены, когда пытались пройти через эту стену.

Помощник Теаны сжал кулаки, стиснул зубы и крикнул:

– Тала!

Теана попыталась его остановить, но не успела.

Дракон, подчиняясь команде, попытался ударить по обелиску передними лапами, но был отброшен далеко в сторону. Из того места на его груди, которое коснулось обелиска, потекла кровь.

Тогда Теана сама пошла вперед, вытянув перед собой руки и закрыв глаза. Она пробормотала какие-то слова, которые никто не смог расслышать, и вокруг обелиска вспыхнул фиолетовый ореол.

– Эльфы создали вокруг этих обелисков очень сильную магическую ограду. Невозможно дотронуться до обелиска, не рискуя жизнью, – объяснила Верховная Жрица, открыла глаза и посмотрела на собравшихся вокруг нее людей. – Нужно срочно предупредить всех уцелевших жителей Земли Ветра. Они срочно должны бежать! Пусть сейчас же уходят из своих домов!

– Вы слышали, что сказала Верховная Жрица? Предупредите остальных! Живей! – сказал помощник Теаны.

Кто-то начал двигаться, кто-то говорить.

В этот момент солнце потемнело, воздух задрожал и загудел. Этот зловещий гул был хорошо знаком Теане.

– Никому не двигаться! – крикнула она, подняла руки к небу, закрыла глаза и выкрикнула магические слова, вложив в них всю себя. Из ее пальцев вырвались серебряные лучи, которые образовали очень просторный прозрачный купол.

Именно в этот миг огромные фиолетовые молнии прорезали небо и через мгновение обрушились сразу на все обелиски.

Жалкое зрелище! Разве это толпа? И небо серое. В Орве, в дни своего прихода к власти, Крисс привык собирать вокруг себя толпы, огромные, как море. Несколько сотен его гостей, собравшихся посреди луга недалеко от Салазара под небом цвета стали, казались ему маленькой кучкой. Но их число не имело значения. Завтра они расскажут о том, что произошло, и молва о том, что он сделает, распространится в Эрак Мааре. Не важно, сколько свидетелей увидят сегодня вечером то, что произойдет. Его дело будет записано золотыми буквами на страницах истории.

Сан и Амхал стояли у подножия помоста, на котором занял место Крисс, и были готовы действовать. Достаточно было его кивка. На мгновение у короля закружилась голова при мысли о том, как огромна его сила.

– Однажды вас назовут счастливыми! – заговорил он. – Наши сыновья, наши внуки и их потомки будут на протяжении столетий говорить о вас и завидовать вам потому, что вы видели, как история переписывается заново. Сегодня вы увидите начало конца тех червей, которые больше тысячи лет назад прогнали нас с нашей земли. Сегодня мы по-настоящему начинаем возвращать себе то, что всегда принадлежало нам. Сегодня впервые за много столетий эта земля снова станет по праву носить имя Эрак Маар. Это воплощение мечты. Это конец изгнания.

На этом король закончил речь. Взволнованный, он окинул взглядом эльфов, собравшихся слушать его, и увидел полные восторга глаза. А потом медленно и торжественно, словно совершая священный обряд, поднял руку, посмотрел на Сана и Амхала и приказал начинать.

Два Марваша развели руки в стороны и совершенно синхронно начали читать молитву на языке, которого никто из собравшихся никогда не слышал. Судя по звукам и интонациям, это был язык эльфов, но полные угрозы свистящие слова были непонятны. Всем показалось, что небо мгновенно потемнело, свет померк и стало холодней. Дети заплакали. Сан и Амхал продолжали произносить заклинание: внезапный мрак их не устрашил. Крисс закрыл глаза.

Ладони Марвашей начали светиться, и из их пальцев вылетели темно-фиолетовые молнии. Воздух наполнился электричеством. Крисс наслаждался этими последними мгновениями покоя перед бурей.

Тон двух голосов стал выше, звуки сложились в грубый диссонанс, и молитва превратилась в режущий уши вопль. Некоторые гости закрыли себе уши. Казалось, что воздух дрожит от этих звуков. Крисс поднял лицо к небу и улыбнулся.

Наконец Разрушители одновременно выкрикнули последнее слово, и с их ладоней, прорезав воздух, снова взлетели молнии. Эти мощные зигзаги пламени с невероятной скоростью взмыли в высоту, разлетелись в стороны и понеслись обратно к земле. Каждая молния была поглощена одним из катализаторов. Земля загудела под ногами. Эта глухая дрожь была почти невыносима. Крисс разжал ладони и захохотал так, словно сошел с ума. Из его глаз потекли слезы радости.

Люди часто думают, что великие события всегда что-то предвещают. Что, когда что-нибудь изменяется или исчезает, мир должен заранее оплакать потерю.

Может быть, гудела и дрожала земля. А может быть, тишину разорвал только завершающий раскат грома. Но вероятней всего, заранее ничего не было заметно.

Стояла мирная тишина счастливого неведения. Никто не знал о том, что станет с ним через несколько секунд. Небо не плачет, когда кто-то умирает. Солнце не останавливается, когда война стирает с лица земли целые деревни.

Адхара только услышала слабый шум в ушах. Потом мир вокруг нее внезапно закружился, и она обнаружила, что лежит, упираясь ладонями в землю, смотрит на камни мостовой и пытается отдышаться.

Прохожие, которые минуту назад шли по улице, замерли на месте, словно чье-то заклинание превратило их в камни. Было похоже, что их тела сжались от боли, но никто не мог выразить ее словом или криком. Кто-то так же, как сама Адхара, упал на землю и скорчился, словно зародыш в утробе. Кто-то прислонился к стене, зажмурив глаза и зажав ладонями уши. Было неестественно тихо. Из широко раскрытых ртов не вылетало ни звука. Адхара не могла понять, то ли она оглохла, то ли действительно происходит что-то ужасное, из-за чего звуки больше не слышны.

Еще одно мгновение все было неподвижно – замер ветер над башней, замерли люди в своем невыразимом страдании. Женщины, старики, дети неподвижно ждали чего-нибудь, что избавит их от боли.

Потом тишину разорвало эхо далекого грома и произошло ЭТО. Лица стали сжиматься и стекать вниз, а части тел расплываться. Краски побледнели, фигуры утратили плотность, их контуры исказились. Глаза Адхары широко раскрылись.

«Я схожу с ума! Я умираю!» – подумала она вне себя от ужаса.

Мощный порыв ветра пролетел над Салазаром и унес все, что уцелело от людей вокруг Адхары. От них не осталось ничего.

Без следа исчезли дети, торговцы, стоявшие перед лавками, женщина, которая минуту назад высунулась из окна и окликнула своего сына.

Никого из них не было, как будто они не существовали.

Вернулись звуки. Адхара лежала на земле и пыталась глотнуть воздуха, но это ей не удавалось. Она больше не чувствовала давления в ушах и теперь слышала, как дождь стучит по крыше башни.

«У меня бред, и я вижу кошмар», – подумала она. Но секунды проходили одна за другой, складывались в минуты, а жуткое видение не исчезало. Адхара наконец смогла дышать и втянула в себя воздух, наполняя легкие до самого дна, словно в первый раз в жизни. Потом, покачиваясь, встала на ноги и огляделась вокруг. Никого. Она высунулась из окна и посмотрела в центральный колодец. На огороде она увидела только несколько пожелтевших растений, которые сумели пережить засуху. Рядом лежали в пыли садовые инструменты, брошенные крестьянами.

– Есть здесь кто-нибудь?

Ее голос ударялся о стены, и эхо снова и снова повторяло ее вопрос.

Адхара медленно пошла по тому проходу, где ее застало бедствие.

– Есть здесь кто-нибудь? – громко кричала она.

Но и здесь ей отвечало только эхо.

Адхара перешла на бег. Она забегала в лавки, осматривала один за другим этажи Салазара. Нигде не было ни души. Самый живой город Всплывшего Мира за одно мгновение превратился в город мертвецов. От тех, кто жил в нем, любил и страдал, не осталось ни единого следа.

Адхара бежала, продолжая выкрикивать свой вопрос и не получая на него ответа, пока не оказалась под дождем на крыше города-башни. Тогда она поняла, что случилось что-то ужасное, чему нет названия. И это бедствие, слепое, как все беды, сохранило ей жизнь без всякой на то причины.

Лишь тогда Адхара закричала от ужаса.

Это продолжалось всего несколько секунд. Потом молнии погасли, а Сан и Амхал упали на землю. Ни у кого не хватило мужества подойти к ним. Магический барьер растворился, и все стало таким же, как раньше. Только Крисс продолжал безумно смеяться, и на его лице были видны влажные следы слез.

– Радуйтесь! – крикнул король эльфов. – Люди, которые жили в этой местности, уничтожены! Эта земля снова наша, наша!

Часть вторая
ОРУЖИЕ

16. КАК НАГРАЖДАЕТ КРИСС

Амхал закричал и заметался на постели. Все его тело было в холодном поту, руки вцепились в простыню.

Сан подбежал к нему и попытался удержать его.

– Все хорошо, все в порядке! – говорил он Амхалу, но ему пришлось долго успокаивать своего ученика и напарника.

Постепенно Амхал осознал, где находится. Он в той палатке, где спал вместе с Саном в перерывах между боями. На полу догорают угли костра. В углу блестят его доспехи.

Прежде всего он поднес руку к груди. Тепло, которое излучал медальон, успокоило Амхала. Он сжал пальцами черный кристалл талисмана и заставил себя дышать ровней.

– Все в порядке. Мы дома, в лагере Крисса, – повторял Сан и гладил плечи Амхала.

Увидев, что Амхал успокоился, Сан отошел от его постели, удобно устроился на стуле и снова взял стоявшую на земле чашу с вином, из которой пил. Чаша оказалась почти пустой – торопясь помочь Амхалу, Сан расплескал часть вина – он сердито отшвырнул ее в сторону.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он Амхала.

Молодой воин растерянно посмотрел на него и заговорил:

– Я…

– Назови мне последнее, что ты помнишь.

Амхал наморщил лоб и ответил:

– Заклинание. Оно высосало из меня через пальцы все силы, а потом стало темно, и… – Он поднес руку ко лбу.

– Мне тоже пришлось тяжело, – признался Сан. – Я не думал, что это будет так утомительно. В конце концов, заклинание, которое мы читали, записано внутри нас. Оно – часть природы Марвашей. Первый из нас пытался применить его, когда был заточен в темницу богами. С тех пор многие поколения Разрушителей совершенствовали это заклинание и сделали его смертоносным.

Амхал растерянно посмотрел на Сана. Было похоже, что он еще не вполне пришел в себя и плохо понимал слова наставника.

– Они все умерли? – спросил он дрожащим голосом.

– Все до одного, – сухо ответил Сан.

Комок шевельнулся у его ученика в желудке и поднялся в горло. Приступ тошноты заставил Амхала вскочить с кровати и выбежать из палатки.

Рвота продолжалась долго, и, пока его рвало, смутное чувство вины разрывало ему душу.

«Что я наделал!» – думала какая-то часть его сознания. И эта мысль приводила его в ужас.

Сан сидел на прежнем месте, скрестив ноги, и был спокоен.

– На меня это не так сильно подействовало. А ведь я старше тебя. Я проспал только один день, а ты лежишь в постели уже два дня, – заметил он Амхалу.

Амхал вернулся в палатку. Он с трудом держался на ногах.

«Кем ты стал? Ты в один миг уничтожил тысячи людей. Этого ты хотел, когда уходил к Криссу?»

Амхал встряхнул головой, прогоняя от себя эту мысль.

– Я опять видел сон, – пробормотал он и снова лег в постель. Он был очень слаб, и что-то ему подсказывало: это не усталость после заклинания. Дело в другом. В том, в чем он не имел мужества признаться даже себе самому.

– Крисс объяснил тебе, что это просто сопротивление твоей человеческой природы. Но это скоро прекратится.

– Я видел во сне их всех, – продолжал Амхал, как будто Сан ничего не говорил, – жителей Салазара. Стариков и детей. Они рассыпались у меня на глазах и становились пеплом.

– Ну да, примерно так это и произошло, – подтвердил Сан.

– Потом они вернулись, но стали духами и хотели моей смерти. Я чувствовал, что они жаждут моей крови. Они окружили меня со всех сторон, стали душить и… – Амхал поднес руки к лицу, погрузил пальцы в волосы. Ему не хватило мужества рассказать остальное – сказать Сану, что среди тех, кого он видел во сне, была она, бледная, но прекрасная, как в первый раз, когда он ее увидел. Она была одета в ту же простую льняную рубаху, и, как тогда, у нее были на запястьях и на бедрах следы веревок. Она смотрела на него с немым упреком и ни с чем не сравнимой болью. Амхал знал, что никогда не забудет этот взгляд. Он был для Амхала больней, чем все остальное. Этот взгляд осветил бездонную пропасть вины в его душе. Он заставил Амхала закричать и проснуться.

Сан встал со стула, подошел к Амхалу и отвел его ладони от лица.

– В этом и есть наша суть, Амхал. Мы уничтожаем, чтобы творить заново. Этот мир заслуживает, чтобы его очистил огонь нашей магии, потому что из этого огня родится нечто лучшее и более великое.

Молодой воин кивнул. Постепенно у него снова стало спокойно на душе. Мучивший Амхала внутренний голос ослаб и превратился в колючий шепот, который обжигал какой-то один дальний угол его сознания, но был тихим и далеким по сравнению с тем бесчувствием, которое снова заполнило его душу.

– Тебе нечего бояться, – успокоил его Сан.

– Да, нечего, – повторил Амхал и закрыл глаза. Лица мертвецов, которые он видел во сне, исчезли. То, что он сделал, теперь казалось ему таким же нормальным, как то, что жизнь и смерть сменяют друг друга.

– Тебе лучше? – спросил Сан.

– Я чувствую только усталость, – ответил Амхал.

– Тогда отдыхай. Сегодня и завтра у нас праздник, война возобновится только послезавтра. Сейчас мы можем пировать, мы это заслужили. Но скоро мы будем готовиться к завоеванию других земель.

Город-башня Салазар был полон песен, смеха и танцев. Дети гонялись друг за другом по его коридорам, солдаты грабили лавки, семьи эльфов занимали дома. Гражданские лица, которые с самого начала решили следовать за солдатами и были свидетелями этой войны, наконец получили награду за свои труды. Крисс ходил среди них, и ему казалось, что это сон. Он часто представлял себе этот день. С тех пор как в детстве он услышал первые сказки про Эрак Маар, он мечтал о возвращении сюда.

И вот его мечта осуществилась.

Крисс первым вошел в Салазар: огромная башня показалась королю эльфов идеальным местом для управления его новым царством. Король переступил порог и на короткое время остановился. Его взгляд скользил по коридорам, теряясь в их лабиринте. Потом Крисс повернулся к своим солдатам и объявил:

– Отныне этот город принадлежит вам. Входите и верните в него жизнь.

И теперь он видел, как его воины счастливы. Хмельные от радости и победы, они берут себе то, что принадлежит им по праву. Заметив, что Крисс проходит мимо, они каждый раз кланялись ему и смотрели на него с благодарностью. Пожилая эльфийка подошла к королю, поклонилась ему в ноги и поцеловала его башмаки.

– Спасибо вам, ваше величество, спасибо! В голодные годы я лишилась дома и всего, что имела. А вы вернули мне то, что я потеряла. Спасибо!

Крисс, тронутый ее словами, погладил ее по морщинистой щеке.

Куда бы он ни шел, на какой бы этаж ни заглядывал, всюду было то же самое. Дети весело кричали, его народ веселился. Через много лет его сон сбылся наяву. Его будут помнить вечно. Все великие дела, совершенные до него, и даже те, которые будут совершены после него, побледнеют перед тем, что сделал он. Крисс был пьян от счастья.

Король побывал на всех этажах Салазара и заметил, что эта огромная башня слишком велика для его людей. То же самое он мог сказать обо всей Земле Ветра. Даже для всех эльфов Мхерар Тхара было слишком много места в деревнях, которые он обезлюдел несколько дней назад. Но это правильно. Эльфы размножатся и снова заселят эту страну.

Крисс поднялся на самую высокую террасу города-башни – и у него захватило дыхание от восторга. Внизу, насколько видел глаз, раскинулась бескрайняя, открытая ветру равнина. На юге глаз мог остановиться только на одном небольшом зеленом пятне. Так выглядел отсюда обширный лес. Крисс не знал его названия. Эльфы так давно не жили здесь, что у них не сохранилось даже рассказов об этих землях. Но это не проблема. Они дадут этим местам новые имена и снова станут здесь полными хозяевами.

– Джирш! – позвал король.

Из люка, который вел внутрь башни, вылез солдат и спросил:

– Вы звали, ваше величество?

– Да. По-моему, это будет самое лучшее место для нашей гостьи.

– Передать, чтобы ее принесли сюда?

– Да, и как можно скорей, – процедил Крисс сквозь зубы.

Нападение на короля возле ручья напугало эльфов, и лекарь-жрец, состоявший при Криссе, сразу же прибежал на помощь к своему королю.

Тело Дубэ в это время еще лежало в ручье, и текучая вода легко касалась его, словно ласкала. Вокруг тела собралась кучка солдат. Некоторые из них стали пинать труп ногами, а один даже посмел пронзить его копьем.

Крисс приказал их разогнать и долго смотрел на труп своей противницы. Смерть вернула Дубэ ее естественный возраст. Перед Криссом лежала на земле не ловкая девушка, которая напала на него, а старуха. Но и это старое тело было по-своему красиво. Оно и мертвое еще отражало всю силу и величие жившей в нем души и этим нравилось Криссу.

– Я хочу, чтобы ты предохранил это тело от разложения, – сказал Крисс своему жрецу.

– Ваше величество, оно было посмешищем для ваших солдат. И к тому же это всего лишь труп.

– Это труп самого сильного из наших врагов! Это трофей, и я хочу сохранить его как военную добычу.

Приказ короля был исполнен.

Люк открылся, и тело Дубэ было поднято на последний этаж башни. Жрец хорошо поработал над ним. Это было тело королевы и воительницы, тело доблестного врага.

– Повесьте ее за ноги на парапете, – приказал Крисс.

Пока солдаты выполняли приказ, король медленно спускался по лестницам, проходя один за другим этажи города и пьянея от звуков и запахов празднества.

Солнце опускалось, опаляя своими лучами равнину, и ветер слегка покачивал тело Дубэ.

– Я хочу, чтобы это тело оставалось там как можно дольше. Кроме того, я хочу, чтобы вы послали нашим врагам сообщение о смерти их королевы. Пусть все знают, что она умерла и ее тело висит на стене моего города. Все эти черви, все, должны знать, что ничто и никто не может меня остановить, даже их самый доблестный воин, – заявил король и добавил вполголоса, сквозь зубы: – Земля Ветра была только первой. Только началом.

В тот же вечер Сан пришел к Криссу.

Король поселился в доме старейшины Салазара, в доме довольно просторном, с обстановкой простой и суровой. Он состоял из пяти больших комнат, двух комнат поменьше, где жила прислуга, и кухни. Мебель была грубая, да и было ее всего-то – несколько деревянных столов и тяжелые скамьи с ящиками, в которых хранились вещи и одежда. Большую гостиную украшал камин, почерневший от долгой службы. Крисс приказал убрать всю мебель и в первую очередь украшенную резьбой кровать красного дерева. На ее место он велел поставить походную кровать, на которой спал во время поездок на фронт.

«Сколько в этой любви Крисса к простоте подлинного чувства и сколько игры?» – спросил себя Сан и начал вычислять ответ. Из всех, кого он знал, никто не мог сравниться с Криссом в умении нравиться людям. И было похоже, что его поведение – не актерская игра. Крисс искренне оплакивал судьбу своего народа. Отказ от роскоши тоже отражал его истинные взгляды на жизнь. Но при этом король эльфов вполне сознавал всю силу своего обаяния. К тому же Сан до сих пор не мог понять, в чем смысл войны, в которую Крисс втянул свой народ. Эльфам не были нужны эти земли. Этот народ совсем неплохо жил в Неведомых Землях. В последние годы они страдали из-за неурожаев больше по политическим причинам, чем от того, что земля родила хуже.

Но теперь он знал Крисса и понимал его. Крисс отвергал внешние признаки власти ради ее сути. Его интересовала только власть сама по себе. Этот завоевательный поход был великолепным применением власти. Вся жизнь Крисса сводилась к этому: от смерти его отца до приказа, который он только что отдал, – повесить мертвую королеву на стене города.

Перед тем как войти в башню, Сан несколько минут смотрел на это тело и обнаружил, что не чувствует никакой жалости к Дубэ. Ее жизнь была всего лишь одной из бесчисленного множества жертв, которые он принес ради того, чего жаждал всей душой.

Крисс вышел из полумрака своей комнаты и очень удивился, увидев Сана у себя.

– Ты не празднуешь вместе со всеми? – спросил он.

– Мне нечего праздновать. Пока нечего.

Король сделал несколько шагов по комнате, налил себе чашу воды из кувшина, стоявшего возле скамьи, и стал медленно пить, глядя на небо, в котором сияла великолепная луна.

– Знаешь, я долго, с самого детства, старался представить себе эту страну. Сейчас она кажется мне еще красивей, чем ее описывают наши легенды.

– Просто луна сегодня яркая. Такие же прекрасные вечера бывали и в Земле Слез.

– Верно, но это луна нашей родины, нашего подлинного дома.

– Ты знаешь, ради чего я здесь! – резко и твердо произнес Сан.

Крисс допил воду и посмотрел на своего союзника. А Сан заявил:

– Я не намерен больше служить тебе, если ты не дашь мне то, что обещал. Если сегодня для этого нет мага или ты не все подготовил, я уйду и уведу с собой Амхала. Тогда у тебя не останется ничего.

Крисс поставил чашу, с улыбкой посмотрел на Сана и спросил:

– Откуда у тебя такое недоверие ко мне?

– Из моего опыта. Я много прожил и много видел.

Эльф снял с прикрепленного к стене крюка свой плащ и надел его изящным движением.

– Иди за мной, – бросил он Сану.

Снаружи продолжался праздник. Город-башня был так велик, что крики пьяных, звуки песен и насмешки шутников угасали в коридорах.

– Что ты будешь делать с таким множеством свободного места?

– У нас впереди много столетий! Его заполнят будущие поколения, – ответил Крисс.

Они были на нижнем этаже, там, где находился вход в город-башню. Крисс твердой уверенной походкой подошел к двери, открыл ее и шагнул в темноту. Сан последовал за ним. Сделав несколько шагов в полном мраке, они оказались в подвале, назначение которого Сан понял сразу. Это была тюрьма. Решетки делили это подземелье на тесные клетушки, расположенные в ряд вдоль стен. В каждой из этих тюремных камер были только крошечное окошко для доступа воздуха, каменная кровать и несколько посудин, необходимых заключенному. Пройдя по центральному проходу, Крисс и Сан оказались в другом, более просторном подвале. У одной из стен стоял большой деревянный стол, а на противоположной стене висели инструменты, в назначении которых невозможно было сомневаться, – кандалы и целый ряд ножей разной формы и размеров. Рядом на полу лежали несколько железных инструментов, которыми ставили клейма на теле преступников. У стены стояли стул с металлическими колодками и деревянная скамья с блоками. Судя по ржавчине на металле и по толстому слою пыли и паутины на этих орудиях, все они уже давно не применялись.