Текст книги "Сыны Фенриса"

Автор книги: Ли Лайтнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Корабль Космических Волков получил серьезные повреждения, так же как и «Победоносный избавитель». Но суда уже разошлись в пространстве. Расстояние между звездными кораблями все возрастало: оба они стремились отойти подальше, чтобы восстановиться и перегруппироваться. «Кулак Русса» достиг цели. Десантные капсулы Космических Волков, набирая скорость, мчались к Лете. Решительная стратегия Берека принесла плоды: судьба сражения будет решаться на земле.

«Громовой ястреб» Микала стремительно мчался в небе, сопровождаемый по флангам несколькими другими. Капитан Волчьей Гвардии сидел за тактическим пультом в каюте управления воздушного корабля сразу за креслами пилотов. Анализируя текущую диспозицию Темных Ангелов, он направлял планы атак своим боевым братьям. Получив задания, «Громовые ястребы» вышли из строя и направились к предписанным точкам высадки десанта. Микал продолжал лететь прямо на Лету.

Упорядоченные городские кварталы и улицы были сметены с лица планеты. Вся она лежала в развалинах и обломках, затянутая плотной пеленой дыма. Планетарные силы обороны отчаянно пытались установить защитный периметр, но это оказалось невозможным из-за десантных капсул Темных Ангелов. Космодесант-ники сражались вразрез с правилами своих противников. Капсулы сбрасывались совершенно непредсказуемо, опускались позади линий обороны, сея панику.

И тем не менее планетарным силам обороны удалось достичь большего, чем ожидал Микал. Оказалось, что их стратегия весьма эффективна против вторжения космических десантников. Несколько зданий столицы превратилось в оборонительные редуты. И вдобавок силы обороны Леты имели своеобразную структуру: каждый отряд действовал независимо от других, под началом своего командира. Темные Ангелы хотели обезглавить оборону Гиад, но не могли найти голову.

Лейтенант Паулиний остановил свой взвод, чтобы свериться с картой. События разворачивались с такой ошеломляющей быстротой, что лейтенант не успевал осознать происходящего. В его голове неотвязно вертится один-единственный вопрос: неужели Темные Ангелы и в самом деле атакуют город? Паулиний никак не мог в это поверить. Ему было приказано вести свой взвод к южному входу в город для подкрепления охраняющих его частей и по пути докладывать обо всем, что происходит.

Карта в его руках дрожала. Лейтенант не мог скрыть волнения и, что уж там, страха. Он служил в планетарных силах обороны меньше года и большую часть этого времени провел на наблюдательных аванпостах, занимаясь мониторингом орбитального движения. Паулиний просил о переводе в Лету в надежде добиться признания, что помогло бы в его карьере по завершении воинской службы. Теперь он сожалел о том, что не следит за транспортами, а болтается здесь, на улицах Леты в качестве наживки.

Солдаты продвигались но улицам довольно долго, но до сих пор не набрели ни на одного Темного Ангела. Лишь откуда-то доносились разрывы снарядов, да повсюду громоздились руины. В какой стороне гремел бой – Паулиний не мог понять. Город превратился в лабиринт, каждая новая улица была похожа на предыдущую. Паулинию было известно лишь, что они забрели в рабочий район города.

Паулиний родился в довольно известной на Гиадах семье, и его образ жизни до службы соответствовал богатству и положению семейства. Он редко осмеливался заглянуть в этот район города, пользующийся дурной славой. Вдоль улиц выстроились злачные заведения, где пьяные люди предавались плотским наслаждениям и азартным играм. Благодаря им этот район считался позорным клеймом города. Человеческое отребье могло приобретать здесь запрещенные товары и выпускать на волю тайные пороки. Паулинию было не по себе оттого, что этот район города пострадал меньше остальных.

Взвод осторожно вышел на перекресток, где сходились три улицы. Все они выглядели совершенно одинаково, и лейтенант Паулиний в очередной раз подумал, что сбился с пути. Если бы ему удалось припомнить славные дни молодости, когда он с друзьями наезжал в эти районы! Они были неискушенными юнцами, искали дешевых наслаждений. Раньше он пытался забыть все, связанное с тем временем, но сейчас ему нужны эти воспоминания. Паулиний озирался по сторонам в поисках знакомых примет – чего угодно, что могло бы подсказать ему, куда они забрели. Но лейтенант не мог ничего узнать.

Они подошли к зданию, которое еще вчера было игорным притоном, а сейчас – всего лишь очередным покинутым домом. Паулиний поднял руку, сигналя своим людям остановиться. Вытащив карту, он вновь попытался выяснить, где они находятся. Лейтенант мог бы зайти, но не хотел такого унижения. Если солдаты узнают, что он бывал здесь раньше, авторитет командира может пострадать.

Ему наконец удалось определиться по карте, используя в качестве ориентира расположение улиц и близлежащих домов. Направившись на север, они смогут отыскать путь к своей контрольной точке. И лейтенант подал знак своему отряду выдвигаться.

Никто из них не замечал Темных Ангелов, пока те не открыли огонь из болтеров. Снаряды напополам разорвали сержанта; кровь брызнула Паулинию в лицо и оросила карту. Лейтенант в ужасе смотрел, как люди вокруг него сгибаются и падают, пока Темные Ангелы не перешли в наступление.

Лейтенант Паулиний побежал в поисках укрытия от града пуль. Он не мог сосредоточиться на своих людях: они умирают, а ему нужно жить. В конце концов, он должен отдавать приказы, а умирать – здесь и сейчас – ему не хочется. Паулиний оглянулся на игорный притон, откуда велась стрельба, и увидел, как погиб еще один его солдат, рухнув на землю с разорванной снарядом грудью.

Пятеро Темных Ангелов вышли из игорного притона, кося солдат Паулиния. Темно-зеленые с черным доспехи усиливали окружающую космодесантников ауру угрозы. Оставшиеся в живых люди Паулиния попытались было открыть ответный огонь, но овла девший ими страх сводил на нет все усилия. Все они, включая самого лейтенанта, тряслись от ужаса. Темные Ангелы вложили болтеры в кобуры и, обнажив мечи, бросились на них. Ни у кого не оставалось сомнений в исходе схватки. Космические десантники сейчас их искрошат.

Улицу внезапно залило ярким светом, и хлестнул порыв обжигающего ветра – это взорвалось игорное заведение. Все скрылось в туче пыли и обломков, солдатам стало нечем дышать. С трудом продирая глаза, они хватались за респираторы. Темные Ангелы невозмутимо приближались.

В жалкой попытке защититься лейтенант Паули-ний поднял саблю. Темный Ангел легко парировал его слабый выпад, отбив клинок в сторону, – рука лейтенанта просто онемела.

Паулиний крикнул:

– Я не хочу умирать!

И тут у него на глазах рука космического десантника словно взорвалась. Цепной меч Темного Ангела с лязгом упал на мостовую. Грохот выстрелов заглушил вопли Паулиния.

Из дома, только что оставленного Темными Ангелами, появились еще пять фигур. Тоже космические десантники, но в других доспехах, благодаря которым они выглядели крупнее. И цвет у них был не темно-зеленый, как у Темных Ангелов, но ледяной, голубовато-серый – Космические Волки.

Паулиний, в полном смятении, не знал, что подумать и на кого надеяться. Пришельцы двигались поразительно быстро, осыпая Темных Ангелов градом пуль. Захваченные врасплох, Темные Ангелы пытались изменить тактику и противостоять новой угрозе, но двойное преимущество Космических Волков – неожиданность атаки и огневая мощь – свело их усилия на нет. Шквал огня из штурмовых болтеров превратил Темных Ангелов в груду разбитых доспехов. Паулиний не мог поверить своим глазам: эти новые космические десантники уничтожили его противников в считаные секунды.

Под тяжелой поступью Космических Волков содрогалась земля. Их доспехи были украшены тотемами: волчьими шкурами, хвостами и зубами, висящими на кожаных ремешках. Космодесантники взяли солдат сил обороны в защитное кольцо, и один из гигантов подошел к Паулинию:

– Лейтенант, мы здесь для того, чтобы оказать помощь в обороне Гиад. Берек Грохочущий Кулак приветствует вас. Мы – его Волчья Гвардия.

– Ле-ле-лейтенант Паулиний, силы обороны Гиад, я б-б-благодарю вас за помощь, – пробормотал Паулиний.

Огненные следы исчертили небо: десантные капсулы одна за другой неслись к Лете. «Громовые ястребы», приземляясь, выпускали на улицы города Космических Волков. Громыхали Дредноуты, изничтожая все, что вставало у них на пути. По всему городу Космические Волки вступали в сражение с Темными Ангелами.

«Громовой ястреб» Микала летал кругами над городом, а Космические Волки производили рекогносцировку района боевых действий. Микал знал, что лучшие планы остаются в силе лишь до соприкосновения с неприятелем. Своих соратников, Волчьих Гвардейцев, он отправил на землю с приказом защищать граждан Леты и добыть информацию о причине так называемого карантина. Ему нужно связаться с губернатором, но до сих пор все попытки установить связь по радио остаются безуспешными.

– Сигурд, поворачивай. Возьми курс на губернаторский дворец. Садись на парадную площадку, – сказал Микал пилоту.

После того как происходит посвящение Космического Волка и ему имплантируют канис хеликс – гено-код Лемана Русса, – воин становится одним из Сынов Русса. Однако требуется немало времени, чтобы в десантнике проявились все физические изменения. Эти молодые космические десантники именуются Кровавыми Когтями. Неся службу, они обучаются и растут.

Как только они постигают искусство управлять волком, сидящим внутри, и проявляют себя в бою, их статус повышается – они становятся Серыми Охотниками. В этот период некоторые Космические Волки проявляют особые способности. Тогда Серых Охотников обучают пилотировать воздушные суда, водить танки и обращаться с другой боевой и транспортной техникой.

Сигурд – из числа таких Серых Охотников. Микал с каждым сражением все больше доверял интуиции Сигурда и уважал его мастерство.

«Громовой ястреб» заложил крутой вираж и, изменив курс, полетел низко над городом. Оружейные турели на его крыльях быстро вращались, орудия выпускали короткие очереди. Снизу по кораблю палили из легкого оружия, но пули отскакивали от брони, не причиняя вреда.

В кабине зазвучала пронзительная сирена тревоги. В небо взмыли ракеты противовоздушной обороны. Они полетели наперерез «Громовому ястребу», и руки Сигурда запорхали по панели управления, настраивая систему защиты на контрмеры. Затем принялись маневрировать. Сигурд ловко уклонился от трех ракет, преследовавших «Громовой ястреб». К сожалению, четвертая ракета оказалась чрезмерно настойчивой.

– Она вроде стаи фенрисийских волков на охоте, – заметил Сигурд, продолжая маневрировать. – Готовьтесь к столкновению, братья.

Ракета ударила в правое крыло и срезала его на две трети длины. Отрубленная часть, пролетев над корпусом, ударила по вертикальному стабилизатору. Покрытый массивной броней корабль нырнул в сторону Леты; его пассажиров – Космических Волков – с трудом удержали на месте ремни безопасности.

Сигурд отчаянно пытался восстановить управление подбитым кораблем. Взвыла противопожарная сирена: воспламенилось топливо, вытекающее из разрубленного крыла. Сигурд и его экипаж могли бы, катапультировавшись, оказаться в безопасности, но на корабле летели три отделения Серых Охотников и Дредноут в транспортном отсеке. Пилот должен благополучно посадить корабль. Экипаж никогда не бросит пассажиров на произвол судьбы.

До Микала долетел шепот Сигурда:

– Клянусь Руссом, Микал должен поставить нам бочонок эля, когда все это закончится. Причем не тех помоев, что он обычно пьет! Хочу хороший эль.

Второй пилот Сигурда рассмеялся, Микал тоже.

«Громовой ястреб» раскачивался и содрогался, едва не разрываясь на куски. Воздушный корабль мчался навстречу крушению. Сигурд, пытаясь выровнять его, делал все, что было в его силах, но «Громовой Ястреб» получил слишком серьезные повреждения. Они разобьются – мгновенно и громко. Осталось лишь одно, последнее средство, и Сигурд попробует его применить.

До Микала донеслись какие-то неожиданные звуки. Среди привычной какофонии грохота и шума капитан услышал пение. Развернув кресло, он увидел, что Сигурд вместе с экипажем горланят старую фен-рисийскую песню о героических подвигах, мужестве и дружбе. Усмехнувшись, Микал присоединился к ним, и вскоре на борту «Громового ястреба» распевали все Космические Волки.

Они продолжали петь, когда нос корабля со страшной силой врезался в землю. Микал услышал удар и скрежет рвущегося металла, а затем погрузился в кромешную тишину.

Микал очнулся, все еще привязанный к своему креслу. Стены и потолок «Громового ястреба» были искорежены. Капитан увидел несколько боевых братьев, с трудом шевелящихся в ремнях безопасности. Голова кружилась; Сигурд ощущал каждую точку своего тела под ремнями, удержавшими его на месте. Он не представлял, что произошло после первого удара.

Нажав кнопку, разблокировавшую ремни, и расстегнув застежку, он попытался встать. Поднявшись на ноги, Микал пошатнулся и неверной походкой, запинаясь, двинулся вперед. Он уцелел в этом крушении, отделавшись лишь шишками и царапинами, самая глубокая из которых оказалась на лбу. Прикоснувшись к ране пальцами, Микал почувствовал кровь. Но он жив – и это главное.

Аварийная дверь безопасности полностью заблокировала кабину. Эта дверь предназначена для защиты экипажа от огня и обломков. Должно быть, она сработала при ударе. Микал попробовал открыть дверь, но она не поддавалась. Оглядевшись по сторонам в поисках какого-нибудь рычага, чтобы поддеть дверь, он не обнаружил ничего подходящего.

Внезапно раздался пронзительный скрежет металла о металл, настолько громкий, что Микал был вынужден прикрыть уши руками. Повернувшись к источнику шума, он увидел клешню, прорвавшуюся сквозь надстройку «Громового ястреба», а затем стена надстройки просто отлетела в сторону. Рядом с этим вновь образовавшимся выходом стоял огромный Дредноут Гимир.

Микал потряс головой, чтобы восстановить восприятие. Некогда гордый корабль лежит на груде обломков роккрита и стекла, изуродованный, изломанный, словно животное, которому свернули шею. Повсюду вокруг – одни развалины, над которыми в первых лучах рассвета поднимаются клубы дыма.

– Рад видеть, что ты жив, Микал, – произнес Дредноут Гимир.

Микалу показалось, что в голосе, который воспроизводило электронное устройство, прозвучало облегчение.

– Да, Древний, я жив, – сказал Микал, выбрав шись через импровизированный выход.

Оказавшись снаружи, Микал увидел, что «Громовой ястреб» врезался в верхушку здания, снес верхние этажи и рухнул на улицу. Он пропахал глубокую, изрядной длины траншею, пока не остановился. Нос корабля зарылся в развалины и обломки. Несколько Серых Охотников установили оборонительный периметр в то время, как другие обыскивали место крушения в поисках павших боевых братьев. Микал искал Сигурда, но его товарища не было среди живых. Бросив взгляд на крышу кабины, пробитую большой пластостальной опорной балкой, Микал преклонил колено в знак скорби по старому другу.

Глава девятая
Дилемма Велизария

В воздухе, насыщенном зловонием горящей плоти, машинного топлива и остатков прометия, висел густой дым. От зданий, простоявших множество десятилетий, остались лишь обгоревшие остовы. Землю испещряли воронки от бесчисленных артобстрелов. Повсюду среди руин виднелись фрагменты человеческих тел – останки жертв, не успевших вовремя добраться до убежищ, где они могли бы укрыться от огня. Вода из разорванных подземных трубопроводов беспрепятственно растекалась по улицам, прокладывая извилистые русла меж развалин и обломков. Она заполняла воронки и превращала свежевывороченную землю в непролазную грязь.

Тяжелый удар по земле вызвал рябь на поверхности стоячей воды. Затем раздался еще один удар, за ним – другой, третий. Их сила нарастала угрожающей лавиной. Большой жук, потревоженный сильной вибрацией, рванулся с одного металлического прута на другой в безумном стремлении спастись.

Механическая ступня сокрушила жука вместе с обломком каменной кладки под ним. Дредноут Ги мир Ледяной Кулак осматривался вокруг. Ему приходилось видеть разбомбленные улицы прежде – ведь он служил Империуму многие столетия. Его отобрали на Фенрисе, на каком-то, теперь давно забытом поле битвы. Гимир служил космическим десантником много лет, пока не оказался изранен так сильно, что даже Волчьи Жрецы не смогли его излечить. Однако им не хотелось утратить опыт и знания Гимира, поэтому ему даровали честь вечной службы вместе с привилегией погребения в одном из древних саркофагов – Дредноутов. Гимир в своей металлической оболочке – живой хранитель истории Космических Волков. Он проводит время, покоясь глубоко внутри Клыка, пока его не призывают послужить вновь.

Гимир медленно пересекал развалины. Его видеодатчики, значительно более чуткие, нежели генетически улучшенные глаза десантников, тщательно осматривали пространство, усеянное обломками. Священная штурмовая пушка, заменявшая одну из рук, водила стволом слева направо. Силовая клешня другой руки в предчувствии надвигающегося столкновения безотчетно открывалась и закрывалась.

Тяжелая поступь Гимира сотрясала землю. Дредноуты не способны подкрасться к противнику незаметно. Гимир и не скрывал своего присутствия. Его видеодатчики были способны отличать источники тепла органического происхождения от искусственных и распознавать их. Гимир ощутил потенциальную угрозу, затаившуюся за обломком каменной кладки в двадцати метрах прямо по курсу движения. Наведя штурмовую пушку на источник угрозы, Дредноут продолжал двигаться вперед и остановился в пятнадцати метрах от цели.

Сигнал слишком слабый – это не космодесантник. Темные Ангелы вероломны, но они не трусы. Добыча не сможет долго прятаться от него.

– Встань и дай опознать себя! – скомандовал механический голос Гимира.

Одинокая фигура медленно поднялась из-за руин, держа пустые руки над головой. Гимир узнал мундир офицера планетарных сил обороны, изорванный в лохмотья и залитый кровью из многочисленных ран. Лицо мужчины было сильно обожжено, левая щека раздулась и полностью закрыла глаз. Из ушей текла кровь.

– Не стреляй. Я не вооружен, – дрожащим голосом произнес офицер.

Тем временем Гимир обнаружил еще восемь источников тепла, спрятавшихся в развалинах. Дредноут приблизился к офицеру.

– Назовись, – пророкотал Гимир; его глубокий механический голос звучал угрожающе.

Офицер, прихрамывая, вышел из своего укрытия, двигаясь медленно, чтобы это не показалось опасным.

– Меня зовут лейтенант Маркхэм, силы обороны Гиад.

«Химера» прорвалась через ворота дворца, выдрав провода из настенных изоляторов. По ее корпусу заплясали электрические разряды. Погнутые, изломанные ворота, поддавшись напору танка, оказались сначала на его передке, а затем – под настойчивыми гусеницами. Оставив позади металлическую жертву, «Химера» понеслась по окружной въездной дороге, затем – через цветник в центре дворцового комплекса. Из цветника на дорожное покрытие выплеснулась волна грунта вперемешку с растительностью. Танк вырвался с противоположной стороны цветника и, постепенно снизив скорость, остановился у нижних ступеней лестницы, ведущей к дворцовому входу.

Двигатель танка взревел и внезапно стих, будто обидевшись на то, что его работа больше не нужна. Герметично уплотненная крышка люка слегка подалась вверх, из-под ее краев струями брызнули пыль и грязь – давление внутри танка уравнивалось с давлением окружающей среды. Гидравлические цилиндры зашипели, стала опускаться крышка заднего люка. Раздался скрежет металла о металл – словно оповещая о состоявшемся наконец прибытии долгожданного сановника. Рагнар и Иеремия медленно выбрались из танка и встали по обе стороны заднего люка, прикрывая высадку остальных пассажиров. Хаэгр, Ната-ниил и Илайя, за которыми тут же последовал Торин, выпрыгнув из «Химеры», рассыпались веером.

Территория дворцового комплекса казалась покинутой, но до сих пор не тронутой вооруженным столкновением. Город же за старыми стенами, окружавшими дворец, являл собой противоположную картину: в небо поднимались столбы дыма, воздух наполняли звуки и запахи кипящего сражения. Лица космоде-сантников помрачнели. Все, что они увидели и услышали, укрепило их решимость как можно скорей покончить с этим конфликтом.

Космические десантники взлетели по ступенькам к главным дворцовым дверям. Торин и Натаниил следовали в арьергарде, внимательно наблюдая за признаками возможной угрозы. Войдя в вестибюль дворца, они обнаружили, что оттуда всех эвакуировали. Столы и кресла были перевернуты, повсюду разбросаны бумаги. Общая подача электроэнергии прекращена; в комнатах и коридорах – лишь тусклый аварийный свет.

Рагнар быстро повел остальных по дворцу. Габриэлла должна быть в командном центре на нижних уровнях. Когда Волчьи Клинки покидали дворец, с ней был Магни. Космодесантникам оставалось лишь надеяться, что, несмотря на всю неразбериху, это по-прежнему так. Однако до сих пор все попытки вступить с Магни в контакт оставались безуспешными. Рагнар надеялся, что это следствие электронных помех, создаваемых Кадмом. А может быть, мешал горящий прометий.

Когда Волчьи Клинки только прибыли на Гиады, Рагнар провел во дворце тщательную рекогносцировку, постаравшись как можно лучше запомнить расположение всех помещений. Зная окружающую обстановку, он чувствовал себя уверенней и комфортней. Сейчас коридоры казались ему гораздо длиннее и смахивали на лабиринт, но Космический Волк понимал, что это всего лишь игра воображения.

Беспокойство за Габриэллу мешало Рагнару верно оценить ситуацию. Ему нужно вновь сосредоточиться, взять под контроль чувства. Но Рагнар вполголоса из-рыгал проклятие за проклятием. Ему ни за что нельзя было покидать Габриэллу!

Смешанная команда космических десантников почти добралась до лифта командного центра, когда Рагнар учуял кровь. Завернув за последний угол перед лифтами, он обнаружил источник запаха. По обе стороны от дверей лифта были свалены тела гвардейцев Дома Велизария. В воздухе висел запах крови и горелой плоти. Рагнар вызвал лифт, пока остальные десантники осматривали тела.

– Их захватили врасплох, – сказал Торин.

– Откуда ты знаешь? – спросил Илайя. Двери лифта раскрылись, и группа вошла внутрь.

– Они не извлекли оружие, – ответил Рагнар. Торин и Хаэгр кивнули.

– Ведь это их командующий, которому они доверяли, с чего бы они стали доставать оружие? – добавил Торин.

Илайя, Натаниил и Иеремия обменялись быстрыми взглядами. Иеремия едва заметно покачал головой: он не хотел, чтобы это движение заметили Космические Волки. Иеремия не мог открыть им свою тайну.

До этой ночи Иеремия представлял Космических Волков как варваров, более заинтересованных в очередной кружке эля, нежели в таких высоких материях, как долг или честь. Рагнар и его братья доказали Темному Ангелу, что эти представления были ошибкой.

Лифт остановился, и двери раскрылись. В ноздри Рагнару тут же ударило несметное множество резких запахов. Шестеро космических десантников вошли в зал. На всех экранах мониторов плясали помехи, повсюду лежали тела гвардейцев Дома Велизария и среди них труп гражданского. Рагнару не понадобилось улавливать его запах, чтобы понять: это – губернатор Пелий.

Рагнар продолжал осматривать помещение. Он с облегчением вздохнул, не обнаружив среди следов бойни тела Габриэллы. Но тут же вновь нахмурился, бросив взгляд на тело у дальней стены.

– Магни! – воскликнул Хаэгр и кинулся к боевому товарищу.

Юный Волчий Клинок полулежал у стены. Длинный, извилистый кровавый след тянулся по полу там, где он полз. Хаэгр, опустившись на колено, наклонился к Магни. Юноша прижимал к груди обожженную, искривленную культю – остаток правой руки. Огонь плазмы прижег рану, замедлив кровотечение. С обрубком, в который превратилась его левая нога, все обстояло гораздо хуже. Плазма прожгла ногу насквозь, расплавив силовой доспех, плоть и кости. Ниже колена – там, где раньше была голень, – свисали разорванные артерии, обрывки мышц и сухожилий. Вокруг Магни расплылась лужа крови.

– Магии, давай же, парень! Скажи что-нибудь! – просил Хаэгр.

Голос Магни едва слышно дребезжал:

– Во имя Русса, не хочу, чтобы последним звуком в моей жизни был твой скулеж, Хаэгр…

Магни медленно поднял голову. Он был похож на мертвеца: пепельно-серая кожа, под глазами – темные круги…

– Кадм – предатель. Он захватил Габриэллу… Я подвел Волчьих Клинков… Я подвел ее!

– Постарайся не говорить об этом, парень. Побереги силы, – сказал Торин.

Торин бросил на Рагнара взгляд, сказавший ему все. Рагнар понял, что Магни не выживет. Торин от вернулся к другим телам, не желая смотреть, как умирает товарищ – Волчий Клинок. В обычно спокойном взгляде своего наставника Рагнар видел гнев и ярость.

И сам он чувствовал то же самое. Умереть, служа Руссу и Императору – на ногах, смело глядя в лицо врагу, – вот достойный конец для любого Космического Волка. А такая смерть, в результате предательства, – это почти непостижимо для Космического Волка. Это может его обескуражить…

Рагнар опустился на колено рядом с юным Кровавым Когтем. Он сам почти физически ощущал чудовищную боль Магни. Рагнару было бесконечно жаль, что он не в состоянии облегчить страдания юного воина.

Медленно подняв взгляд, Магни встретился со взором Рагнара.

– Рагнар, Кадм передал послание Волчьим Клинкам… – Магни с трудом глотнул воздух. – Он схватил Габриэллу, и он убьет ее… убьет ее, если мы… не… – Магни еще раз болезненно вдохнул.

– Не спеши, Магни. Чего он от нас хочет? – Рагнару хотелось, чтобы юноша умолк, поберег дыхание и передохнул. Но им нужны все подробности – всё, что знает Магни.

Магни с трудом выдохнул:

– Прости… Рагнар… Темные Ангелы… Он сказал, что убьет ее, если мы не… уничтожим… всех Темных Ангелов на Гиадах… должны убить… их всех. – По лицу Магни скользнуло облегчение, как только он договорил.

Рагнар наклонился к нему поближе:

– Куда он ее забрал, Магни?

Магни медленно покачал головой:

– Я… не знаю… но… он знал… что прибывают… Космические Волки… рассчитывал… на это… убил всех…

Рагнар стер кровь с лица Магни. Самый юный Волчий Клинок изо всех сил стремился не потерять сознание. Подняв глаза на Рагнара, он пытался сфокусировать взгляд.

Он слабел. Тела Астартес создавались так, чтобы они могли противостоять почти любому ранению, яду или токсину, и были невосприимчивы к большинству известных болезней. Дыхательные системы космоде-сантников позволяли им долгое время выживать без кислорода. Им имплантировались специальные органы, изменяющие состав крови. Благодаря этому кровь, вытекающая из ран, свертывалась практически мгновенно. Но даже всех этих генетических изменений могло не хватить при столь тяжелом ранении. Если бы юному Магни была вовремя оказана медицинская помощь, он бы непременно выжил. Но одних сил организма – даже такого могучего – для этого не хватило. Космического десантника можно уничтожить.

– Рагнар… ты сделал… верно! Я просто… хотел… чтобы ты знал, что… – Тело Магни сползло на пол: жизнь покинула его.

Протянув руку, Рагнар убрал с лица Магни волосы. Печаль в сердце Космического Волка неуклонно перерастала в гнев. Умер его боевой брат.

Рагнар поднялся и, отвернувшись от тела Магни, подался вперед и положил руку на плечо Хаэгра:

– Габриэлла у Кадма. Мы должны отыскать ее и доставить в безопасное место. – В голосе Рагнара звучала мрачная решимость.

Хаэгр пересек зал и подошел к Иеремии.

– Это несложно сделать. Мы должны лишь уничтожить всех Темных Ангелов, – произнес он, наведя болтер на капитана. – Мы можем начать прямо здесь.

Гимир Ледяной Кулак, древний воин Фенриса, стоял посреди улицы. Его гигантское механическое тело возвышалось над офицером сил обороны Гиад. Взвод офицера разбежался; воины притаились среди руин в попытке укрыться от Дредноута. Бесполезное занятие! По команде Гимира отряд лейтенанта Маркхэма вышел из укрытий. Система прицеливания Гимира фиксировала поочередно каждого из солдат. Если понадобится, они будут уничтожены очень быстро.

– Микал, я встретил планетарные силы обороны и обеспечил их безопасность, – передал Гимир по рации.

Микал и его Серые Охотники ускорили шаг по улицам города. Добравшись до Гимира менее чем за минуту, они окружили отряд лейтенанта Маркхэма. Микал подошел к лейтенанту. Ему нужно скоординировать действия с силами обороны, но этот офицер не тот, кого Микал ожидал встретить. Здесь, на Гиа-дах, много вопросов, на которые пока нет ответа.

– Лейтенант Маркхэм, меня зовут Микал. Я – Волчий Гвардеец Берека Грохочущего Кулака. – Микал осторожно, чтобы не раздавить, пожал руку Маркхэма. – Мы пытались скоординировать наши усилия по обороне с командующим планетарными силами, – продолжал Космический Волк. – По пути во дворец наш «Громовой ястреб» сбили.

Микал уловил запах страха, исходящий от Маркхэма. Такая реакция вполне обычна, когда Космические Волки имеют дело с имперскими военными. Однако с Маркхэмом было по-другому. Его поведение изменилось, когда Микал упомянул планетарного командующего.

Лейтенант встретил взгляд Микала.

– Командующий Кадм – предатель, – произнес Маркхэм. Его слова дышали яростью.

– Командующий планетарными силами обороны – предатель? Объяснись, лейтенант, – сказал Микал.

– Кадм преднамеренно дал артиллерийский залп по нашей позиции. Он пытался убить космических десантников. Он уничтожил бы нас всех, если бы не они, – объяснил Маркхэм.

– Вас спасли космические десантники? – спросил Микал.

– Да, сэр. Прямо перед тем как разорвались снаряды, некоторым из Астартес удалось отбросить нескольких моих людей в укрытие. Другие пытались защитить их от разрывов своими телами, – ответил Маркхэм.

– Пожалуйста, лейтенант, начни сначала. – Микал жестом пригласил Маркхэма следовать за ним, чтобы выйти за пределы слышимости солдат сил обороны.

Лейтенант пошел рядом с Микалом.

Темные Ангелы высадили группу зачистки, чтобы проникнуть во дворец перед вторжением.

– Удалось ли нам установить, какова была цель группы зачистки? – спросил Микал.

– Мы предположили, что их целью была леди Габриэлла. – Отвечая на вопросы Микала, Маркхэм постепенно успокаивался.

– Леди Габриэлла – на Гиадах? – Микал был знаком с Домом Велизария, с леди Габ риэллой и с древним договором между Домом Велизария и Космическими Волками.

– Да, – ответил Маркхэм. – Она прибыла несколько дней назад с отрядом Волчьих Клинков со Священной Терры.

– Пожалуйста, продолжай.

Лейтенант изложил Микалу историю предательства, пока они шли по улицам к покинутому зданию Администратума. Поскольку оно было все еще относительно невредимо, Микал решил, что это наилучшее место для развертывания командного пункта.