Текст книги "Сыны Фенриса"

Автор книги: Ли Лайтнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Остановившись у двери, Рагнар взялся за ручку и с предосторожностями вошел в комнату. Его не должны увидеть через окно Темные Ангелы – если они там, где он рассчитывает. Волчий Клинок окинул взором комнату, которая оказалась большим залом для совещаний. Посередине огромный стол, вдоль него по обе стороны – стулья с высокими спинками. В противоположной стене – три окна; простенки между ними украшены большими картинами. На другой стене – огромный гобелен с изображением Священного Императора. На полках были составлены, подобно книгам, черепа прежних знатоков управленческого дела. Ярко горящие по углам комнаты свечи заливали ее неровным, трепещущим светом.

Через среднее окно Рагнар заметил своих противников. Они явно готовили засаду.

Не теряя ни мгновения, Рагнар вскочил на стол, сделал один быстрый шаг и нырнул в среднее окно. Ближайшего к зданию Темного Ангела окатило осколками стекла и обломками деревянной рамы, затем на него тут же упал Рагнар и обхватил противника за плечи. Используя инерцию полета Рагнара, Темный Ангел сбросил его со спины, перекатился по земле и поднялся на одно колено. Рагнар приземлился на четвереньки и низко пригнулся, готовый к выпаду.

Он смерил взглядом противника. Тот без видимого труда оправился от первой атаки Рагнара. Опираясь на одно колено, Темный Ангел откинул полу плаща и обнажил меч. Остальные пятеро десантников рассыпались позади, хватаясь за оружие, чтобы поддержать его – явного командира группы. Атака Рагнара всех их застала врасплох.

Окинув взором всех врагов, Рагнар вновь сосредоточил внимание на первом неприятеле. Этот Темный Ангел выглядел моложе, чем ожидал Волчий Клинок, но знаки отличия подсказывали, что это лишь поверхностное впечатление. Мгновение, когда два воина Ас-тартес мерили взглядами друг друга, выжидая подходящего мига для нанесения удара, казалось, тянулось вечность. Напряжение нарастало, усиленные мышцы и сухожилия напрягались и расслаблялись. Наконец время пришло.

Нажав пальцем на руну активации меча, Космический Волк прыгнул вперед. Его боевой клич эхом прокатился по всему внутреннему двору. Подняв оружие высоко над головой, Рагнар обрушил его быстрым смертоносным движением на шею Темного Ангела. Противник едва успел поднять оружие, чтобы парировать удар. С грохотом скрестившись, два клинка проехали друг по другу. Космические десантники вступили в борьбу, и от мечей полетели снопы искр.

Рагнар наклонился, стремясь дожать меч вниз, в то время как Темный Ангел, стоя на колене, изо всех сил напирал вверх, пытаясь не подпустить к себе клинок Рагнара. Волчий Клинок понимал, что противник настроен решительно и не сдастся.

Из окна, пробитого Рагнаром, выпрыгнул Торин, за ним последовал Хаэгр. Он основательно расширил отверстие, выбив своим внушительным телом часть стены.

Торин мгновенно оценил ситуацию. Рагнар неоднократно доказывал, что может позаботиться о себе.

Однако тут по крайней мере еще пять других космических десантников, которыми следует заняться.

Торин и Хаэгр прикрыли Рагнара с флангов на тот случай, если кто-то из Темных Ангелов попытается обойти его. Тогда незваным гостям придется иметь дело с ними. Торин смутно различал в тени пять фигур. Внезапно одну из них окутало голубовато-зеленое свечение. Торин мгновенно прыгнул вправо, едва увернувшись от шара плазмы, и стена здания Адми-нистратума покрылась языками пламени.

Темный Ангел подошел ближе, чтобы второй раз наверняка не промахнуться, и поднял оружие. Вдруг Торин увидел, что оружие противника стало светиться красным, затем – белым огнем. Волны электрической энергии, заплясав по поверхности мелтагана, перекинулись на руки десантника, которого затрясло от мощного разряда.

Плазменное оружие, основанное на древней технологии, обладает огромной разрушительной силой и очень эффективно в бою. Однако за эту эффективность приходится платить высокую цену. Иногда плазменное оружие не в состоянии удержать в себе чудовищную энергию; происходит короткое замыкание, перегрев – и оно взрывается, подчас унося жизнь своего обладателя.

На сей раз было по-другому. Мелтаган взорвался; Темного Ангела охватило сине-зеленым облаком плазменного огня и швырнуло назад и оземь. Его доспехи почернели и местами оплавились, но выдержали.

Хаэгр собрался атаковать троих Темных Ангелов с пистолетом и мечом на изготовку.

Вам оказана честь, ибо вы стоите перед Хаэгром, и Хаэгр лишит вас жизни! – бахвалился Космический Волк, сближаясь с Темными Ангелами.

Внезапно весь внутренний двор залил свет. Раздался оглушительный рев бронетранспортеров, и несколько отделений планетарных сил обороны окружило воинов Астартес.

– Говорит Кадм – командующий силами обороны планеты Гиады. Приказываю вам сложить оружие и сдаться. – Голос Кадма прокатился эхом по двору.

Рагнар отвлекся лишь на мгновение, но противнику этого хватило. Мощным усилием Темный Ангел оттолкнул Космического Волка, перекатился по земле и вскочил на ноги.

Шестеро Темных Ангелов встали рядом, спиной к стене, окруженные десятками солдат планетарных сил обороны и тремя Волчьими Клинками.

Поднявшись, Рагнар присоединился к Торину и Хаэгру. Все кончено.

– Пришло время ответов, – заявил Рагнар, направляясь к Темным Ангелам.

Вдруг Волчьих Клинков и солдат ослепил невыносимо резкий белый свет. Земля под ногами затряслась так, что пораженного и дезориентированного Рагнара сбило с ног.

– Во имя кракенов Фенриса, что это было?! – воскликнул Хаэгр.

– Кумулятивные гранаты! – крикнул в ответ Торин.

Взрыв этих гранат не приносит большого физического ущерба, но дает невероятно яркую белую вспышку. Она способна вызвать временную или даже постоянную слепоту незащищенных глаз. Помимо того, кумулятивные гранаты испускают электронный импульс, разрушающий электрические и даже неврологические системы. Это может привести к временному отказу оптики в шлемах Астартес.

Рагнару понадобилось несколько минут, чтобы оправиться от воздействия кумулятивной гранаты. Его зрение обрело прежнюю остроту, он встал и огляделся. Несмотря на то что на Волчьих Клинках не было шлемов, они – космические десантники. Генетически усиленные организмы позволили им быстро восстановить свои способности. К сожалению, планетарные силы обороны были не столь удачливы: пострадали даже солдаты, оснащенные средствами защиты глаз. Некоторые упали на колени и рыдали, поддавшись панике из-за потери зрения. Многие ходили с вытянутыми перед собой руками, безрезультатно пытаясь отыскать своих товарищей. Рагнар знал, что это воздействие скоро пройдет, и переключил внимание на то, чем надлежит заняться немедленно.

Кадм прошел мимо Рагнара к тому месту, где находились Темные Ангелы. Все трое Космических Волков повернулись и последовали за ним. По мере того как они приближались, дым стал рассеиваться, и тут они увидели, что вызвало такое сильно сотрясение почвы. Там, где стояли Темные Ангелы, оказалась яма двухметровой ширины.

– Где же они? Куда они делись? – вопрошал Ха-эгр.

– Очевидно, вон туда – вниз, – ответил Торин, указывая на яму.

Лета – место первых прометиевых шахт на Гиа-дах, и, хотя те из них, что находятся под городом, истощены и более не используются, они все еще не засыпаны. По мере того как город разрастался, строительство велось прямо над старыми шахтами.

– Похоже, наши незваные гости подготовили себе путь к отступлению, – объяснил Кадм.

Опустившись на колени, Рагнар осмотрел импровизированный запасный выход Темных Ангелов. Земля была разбросана по кругу, и большая часть ее собралась у края ямы. В воздухе все еще висел густой дым. Слабое зловоние остатков прометия ударило в чувствительный нос Рагнара.

– Больше похоже на то, что нечто взорвалось под землей, – заметил Волчий Клинок.

– Думаю, это какой-то направленный взрыв, – произнес Кадм. – Возможно, на землю положили мел-та-бомбу. Ее заряд прожигал землю и скальное основание, пока не дошел до заброшенной шахты и не воспламенил пары прометия.

– Кажется, вы много знаете о том, как смогли исчезнуть эти незваные гости, командующий. – В голосе Торина прозвучал скорее настойчивый интерес, |(ежели простая любознательность.

– Не совсем, Космический Волк. Просто это именно то, что сделал бы я сам.

– Как они туда попали – не имеет значения. Они отправились туда, и мы идем за ними, – заявил Рагнар.

– А я думаю, нет, Волчий Клинок Рагнар. Теперь зтим займутся мои люди, – возразил Кадм.

– К счастью, мы получаем приказы не от тебя, Командующий Кадм, – парировал Рагнар.

– Разумеется, мне и в голову бы не пришло отдавать приказы тебе или любому из твоих товарищей – Волчьих Клинков. Я лишь предположил, что вы захотите обыскать дворец и убедиться в отсутствии других групп зачистки, которые могли бы подвергнуть опасности жизнь леди Габриэллы. Она, не сомненно, и была их целью. Тем не менее мои люди постараются выполнить ваши обязанности в ваше отсутствие.

Больше всего Рагнару хотелось просто вытянуть руку и стереть надменную ухмылку с физиономии командующего, но тот высказал неоспоримую мысль. Защита Дома Велизария – дело чести Волчьих Клинков, и это лишь усугубляет создавшееся положение.

– Разумеется, командующий, ты прав, – согласил ся Рагнар. – Место Волчьих Клинков – рядом с леди Габриэллой.

– Но мы не можем просто дать им уйти, Рагнар! Мы должны их преследовать, – заявил Хаэгр.

– Моя кровь тоже кипит, мой друг, и я тоже жажду завершить эту схватку, но наш первейший долг – обеспечить безопасность леди Габриэллы, – ответил Рагнар.

Торин кивнул в знак согласия. Хаэгр, которому пришлось уступить, лишь фыркнул.

Обернувшись, Рагнар бросил взгляд в сторону солдат сил обороны. Те из них, кто быстрее оправился от последствий взрыва, повели товарищей, все еще находившихся под его воздействием, в госпиталь. Здание Администратума, подожженное огнем из плазменного оружия, неистово полыхало, и несколько пожарных команд пытались усмирить бушующий огонь. Вполне очевидно, что Волчьи Клинки здесь не нужны. Их долг – отыскать Габриэллу и обеспечить ее безопасность.

Рагнар направился в сторону дворца. Торин пошел рядом.

– Из тебя выйдет отличный политик, Рагнар, – произнес Торин с усмешкой.

– Вот здорово, мне еще твоих нападок не хватало.

– Ну что ж, неплохо поупражнялись! – заметил великан Хаэгр.

– Я рад, что ты развлекся, Хаэгр, – подхватил Торин.

– А ты видел, что Темные Ангелы дали деру, как только до них дошло, что они встретились лицом к лицу с могучим Хаэгром – Волчьим Клинком! – продолжал гигант.

– Конечно. Ты можешь собой гордиться, – съязвил Торин.

– Я еще никогда не загонял врага под землю! Это впервые даже со мной. Не могу дождаться, чтобы рассказать Магни!

Рагнар застыл как вкопанный. Ведь он послал Магни, чтобы тот предупредил командующего Кад-ма… Но Кровавого Когтя не было с силами обороны. Где же он?

– Торин?

– Я думаю о том же, Рагнар, – ответил Торин.

Рагнар и Торин помчались к дворцу, встревоженные мыслью о том, что Темные Ангелы появились лишь для отвода глаз.

Рагнар включил рацию:

– Магни, Магни, ответь!

Но ответом была лишь тишина.

Рагнару уже приходило в голову, что его и Волчьих Клинков кто-то ловко использует в собственных целях. Что если он был прав? Волчьи Клинки должны служить членам Дома Велизария и защищать их. Хоть Рагнар и говорил всегда, что находится в изгнании, он понимал, что в действительности все гораздо сложнее. Ведь сюда его направил сам Логан Гримнар. Если им в самом деле манипулировали, он не только подвел Волчьих Клинков – он не оправдал доверие Великого Волка.

Внутри у него все сжалось, когда Волчьи Клинки вошли в атриум и направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Преодолев лестницу двумя огромными скачками, Рагнар побежал к вестибюлю главного зала заседаний.

Волчьи Клинки уже почти добрались до двери, но тут навстречу им вышли Магни и леди Габриэлла. Трое космодесантников застыли на месте.

– Магни, мы же послали тебя к командующему Кадму и ожидали, что ты появишься вместе с ним, – проворчал Рагнар.

– Рация не работала, – ответил Магни. – Я направился в командный центр, но Кадма там не было. Очевидно, он проводит ночные учения со своим элитным полком. Я уже возвращался, когда встретил леди Габриэллу.

– Как только он доложил мне о создавшемся положении, я велела ему сопровождать меня, – пояснила Габриэлла. – А теперь почему бы вам не посвятить меня в детали последних событий?

Сделав паузу, Рагнар собрался с мыслями.

– Как тебе уже известно, мы обнаружили малочисленную группу Астартес. Они пытались пройти через дворцовый комплекс, – сказал он.

– Это Темные Ангелы, леди Габриэлла, – вставил Хаэгр.

Торин положил руку на плечо гиганта.

– Прости, Рагнар, – тут же пробурчал Хаэгр.

Кивнув ему, Рагнар продолжил:

– Мы начали скрытно преследовать Темных Ангелов. Едва мы прошли через площадку для парадов, они открыли по нам огонь.

– Они по вам стреляли? – Габриэлла выглядела потрясенной.

– Да, и после этого мы вступили с ними в схватку. Во время этой стычки Кадм и планетарные силы обороны смогли окружить нас, отрезав им путь к отступлению. Или же – это мы так решили. – И Рагнар умолк.

– Итак, им удалось скрыться? – спросила Габриэлла.

– Да, леди Габриэлла. Применив кумулятивные гранаты, они получили достаточно времени, чтобы взрывом пробить себе путь в заброшенные шахты под городом, – ответил Торин.

– Это – одна из странностей всей истории, – добавил Рагнар.

– Они удрали, как трусы. Они и есть настоящие трусы, – с издевкой вставил Хаэгр.

– Нет, Рагнар прав, – возразил Торин. – Меня озадачило и это, и то, что они открыли по нам огонь °ез всякого повода с нашей стороны. Отношения между нашими Орденами – дело известное, никто из нас не доверяет друг другу. Однако они – Астартес, и ничто не может оправдать их действий этой ночью.

Леди Габриэлла сделала шаг вперед. Сцепив руки за спиной, она размышляла над услышанным.

– Я согласна, – наконец произнесла она. – Здесь что-то происходит – и все это куда масштабнее, чем проблема спада производства. Я чувствую, что события этой ночи гораздо сложнее, чем кажутся на первый взгляд. Я сообщу губернатору обо всей этой ситуации. Возможно, вам следует убедиться в том, что дворец в безопасности, а затем помочь командующему в его поисках, – распорядилась Габриэлла.

– Хорошо, леди, – ответил Рагнар.

– Магни, давай-ка я расскажу тебе, как одно мое появление заставило Темных Ангелов скрыться под землю, – произнес Хаэгр.

Глава пятая
Положение обостряется

Группа зачистки Темных Ангелов продвигалась через заброшенные шахты. С того момента как кос-модесантникам удалось скрыться от Космических Волков и сил обороны планеты Гиады, Иеремия вел их без передышки. Капитану была необходима уверенность в том, что группа смогла оторваться, на случай, если их преследуют. Кроме того, он не давал воинам остановок, чтобы выиграть время и успеть собраться с мыслями для неизбежного спора. Он и его братья – Темные Ангелы, Адептус Астартес, космические десантники. Они только что отступили, выйдя из боя. И, словно этого недостаточно, они отступили перед кучкой Космических Волков, давних неприятелей Ордена Темных Ангелов.

Его братья не выносят отступлений. Иеремия всегда поощрял их высказывать свое мнение и прислушивался к ним. И поэтому-то капитан прекрасно сознавал, что у них есть соображения о последних событиях, и эти мысли настоятельно требуют, чтобы их донесли по адресу.

Тут на глаза ему попалось помещение в стороне от туннеля – удобное место для остановки.

– Что ж, остановимся здесь, братья, и определим, что делать дальше, – сказал Иеремия, обернувшись к своей группе. – Илайя, Марий, встаньте на страже у двери.

Остальные члены группы разошлись по залу. Повсюду валялись пустые бочки и ящики, со стен свисали древние осветительные системы. Их внутренние источники энергии все еще работали, давая неверный сумрачный свет.

Иеремия наблюдал, как Себастиан расхаживал по комнате взад и вперед. На лице его были написаны гнев и досада. Время от времени Темный Ангел поднимал глаза, словно собираясь высказаться, но в последний миг отказывался от этой мысли. Натаниил стоял напротив Иеремии, прислонившись к стене возле большой металлической цистерны; руки его были сложены на груди. Он весь – спокойствие и самообладание. Иеремия знал, что Натаниил никогда не выступит против него открыто, перед всеми.

Однако в то же время капитан понимал, что ему есть о чем беспокоиться. Члены группы смотрели друг на друга, и каждый из них ощущал, как нарастает напряжение и близится неизбежное противостояние.

– Себастиан, ты хочешь высказаться? – спросил Иеремия.

– С уважением? Нет, – заявил Себастиан.

– Себастиан, у всех нас в «Львиной гордости» – равное право голоса. Ты же знаешь, что Иеремия выслушает твои слова, – подтолкнул его Натаниил.

– Мне стыдно из-за нашего отступления, невзирая на его причины. Задета наша честь! – выпалил Себастиан.

– Вы тоже так думаете, братья? – Иеремия заглянул в глаза каждому члену своей группы, и каждый кивнул в знак согласия.

Пока дело не дошло до Натаниила.

– А ты, Натаниил? – спросил Иеремия.

– Я, скажем так, понимаю это, брат, – ответил Натаниил.

– Как и я, Натаниил, как и я. Однако есть вещи гораздо важнее, чем личная честь, Себастиан. – После этих слов Иеремии в комнате будто стало не хватать воздуха. Капитан вновь внимательно окинул взглядом всех воинов, оценивая их реакцию. – Да, мы отступили, – продолжал он, – но не из страха поражения. Мы отступили, чтобы защитить то, что не могли утратить.

Его слова подействовали – Иеремия видел это. Себастиан оторвал взгляд от земли и посмотрел ему в лицо. Натаниил больше не стоял, скрестив руки: он вновь выглядел как отважный воин, которого Иеремия знал всегда.

– Мы ничем не пожертвовали, – уверенно произнес Иеремия. – И наша честь осталась с нами. Ведь мы должны защищать нечто куда более важное, чем самих себя, – честь нашего Ордена. Успех нашей миссии имеет первостепенную важность. Мы обретем славу, сдержав эту клятву, братья мои!

Слова капитана вновь объединили отряд, и Темные Ангелы были готовы продолжать свою миссию. Иеремия бросил взгляд на Натаниила – старейшего и самого дорогого друга. Тот просто кивнул, подтверждая его правоту.

Кинжал света прорезал усыпанный звездами черный полог неба, оставив иззубренную прореху в тка ни пространства и времени. Этот разрыв мало-помалу расширялся, пока не превратился в воронку, наполненную светом. Время словно застыло: мгновение стало неотличимо от вечности. И вот наконец из этого света возникло нечто.

Сперва в межзвездном пространстве показался носовой отсек звездного корабля. Над выходным отверстием отсека вздымалась крылатая фигура в плаще: она воздевала кверху меч, словно бросая вызов всему, что стоит на ее пути. Затем из световой воронки в космическое пространство вышла остальная часть боевого корабля Космического Десанта. Содрогнувшись, световая воронка тут же закрылась.

Благодаря своему темно-зеленому цвету космический корабль был почти невидим на фоне бездонной черноты космоса. Спустя несколько секунд на корпусе судна замигали ходовые огни, обрисовав контур исполина имперской технологии. На носу проявилось название корабля – «Победоносный избавитель». Над ним реял крылатый меч – эмблема Темных Ангелов.

На мостике боевого корабля возвышалась огромная фигура капеллана-дознавателя Варгаса. Он привык держать под своим контролем каждую деталь боевого задания. Варгас переводил взгляд с одного поста управления на другой, убеждаясь, что все в порядке. Неприемлемы никакие отклонения. Он – полный хозяин на своем судне.

– Лорд капеллан, мы успешно вышли из варпа в реальный космос. Сейчас мы вошли в систему Гиад, – с явным облегчением в голосе доложил техник.

Варгас погладил большой том, прикрепленный к его поясу, – древнюю книгу в золотом переплете с эмблемой Ордена. Содержимое этого тома предназначалось лишь для глаз капеллана-дознавателя. Его шею украшала тяжелая золотая цепь с золотым роза-риусом. Плащ лорда Варгаса почти полностью скрывал его темно-зеленые доспехи и имперского орла на нагрудной пластине. Капюшон отбрасывал на лицо тень, и бионический глаз лорда наполнял ее мягким красным свечением. С левой стороны на поясе лорда капеллана висел крозиус арканум – древнее оружие священнослужителя его сана.

Глава Ордена отправил Варгаса на Гиады отыскать и привезти одного из Падших. Там тайно высадили группу зачистки в надежде избежать конфликта и захватить предателя без ненужного шума. Группе зачистки было поручено не только пленить Падшего, но и оценить степень заражения.

Варгас осмотрел информационную панель рации и убедился, что от группы зачистки не поступило ни одного донесения с момента высадки. Его люди также не обнаружили никаких сигналов от «Громового ястреба», оставленного для экстренной эвакуации группы. Варгасу оставалось лишь предполагать, что группа в опасности или была сразу же уничтожена. Ее судьбу выяснят в свое время.

Лорд капеллан повернулся и прошел до конца мостика. Рулевой бросил быстрый взгляд в сторону Варгаса, стараясь показать, что заметил его присутствие, и вновь сосредоточил внимание на управлении кораблем.

– Расстояние до Гиад? – спросил капеллан-дознаватель. В его голосе скрежетал металл.

– Примерно двадцать пять миллионов километров, лорд капеллан, – ответил рулевой.

Варгас кивнул:

– Радист, вступить в связь с нашей группой зачистки. Посмотрим, ответят ли они.

Отдав приказ, лорд подошел к стойке рации.

– Очень высокий уровень помех, лорд капеллан но, я думаю… Да, сигнал есть! – с воодушевлением доложил офицер связи.

Варгас заговорил по рации:

– Капитан Иеремия, это – капеллан-дознаватель Варгас с борта корабля «Победоносный избавитель». – Ответь.

Варгас сделал небольшую паузу и повторил:

– Капитан Иеремия Гай группы зачистки «Львиная гордость», ответь! – В металлическом голосе лорда капеллана явно слышалось нетерпение.

В ответ доносились лишь одни помехи.

– Радист, ты уверен, что у нас достаточная сила сигнала, чтобы туда пробиться? – спросил Варгас.

– Так точно, лорд капеллан, мы здесь! – внезапно возник в динамиках голос Иеремии. – Докладывает капитан Гай группы зачистки «Львиная гордость», капеллан-дознаватель Варгас.

– Капитан Гай, прав ли я, предполагая, что вы овладели объектом и ожидаете, чтобы вас извлекли оттуда?

– Ответ отрицательный, лорд капеллан. Выполняя миссию, мы встретили непредвиденные препятствия, – доложил Иеремия.

– Я поражен, капитан Гай. Какие еще «непредвиденные препятствия»?

– Когда мы проникли в губернаторский дворец, с атаковал небольшой отряд Космических Волков.

– Чтобы избежать пленения, мы отступили в шахты под городом, – объяснил Иеремия.

– Космических Волков?

– Космические Волки – на службе у Дома Велизария, который управляет планетой Гиады. Их присутствие здесь не ожидалось, – сказал Иеремия.

– Присутствие Космических Волков неожиданно, но это не повод для серьезного беспокойства, учитывая, в каком секторе космоса мы находимся. – Варгас старался скрыть разочарование. – Местоположение объекта установлено?

– Нет, лорд капеллан, – отвечал Иеремия.

– Что ж, тогда в соответствии с моим первоначальным планом, я разверну несколько отделений Темных Ангелов, чтобы изолировать город. Мы будем искать наш объект – улица за улицей, дом за домом.

В голосе Варгаса звучала чуть ли не радость. Капеллан-дознаватель был хорошо известен среди Темных Ангелов. Он не знал неудач в охоте за Падшими и всякий раз настигал их даже после самых долгих поисков. Для выполнения задачи он использовал все имеющиеся в его распоряжении средства, вплоть до самых жестоких. Нельзя выдать древнюю тайну Темных Ангелов – это было для Варгаса превыше всего.

– Объект следует пленить и предать правосудию, капитан. Все остальное вторично. – Теперь Варгас пытался скрыть раздражение.

– Я понимаю это, мой лорд, но я еще раз, со всем Уважением к вам, утверждаю, что нам не нужно изолировать целый город из-за одного еретика, как бы опасен он ни был, – отвечал Иеремия. – «Львиная гордость» обнаружит и захватит Падшего. Нам просто нужно больше времени, – просил капитан.

– Капитан Гай, ты уже потерпел неудачу в своей миссии. Однако пусть никто не говорит, что я несправедливый человек. Сколько еще времени тебе нужно?

– Нам понадобится всего лишь двенадцать часов, чтобы найти и изолировать объект, лорд Варгас. Мы больше не подведем, – ответил Иеремия.

Ответ Варгаса прозвучал предельно ясно:

– Позаботься об этом, капитан. У тебя было достаточно времени. Следующая твоя неудача найдет соответствующее отражение в моем рапорте.

– Лорд кап… – Но слова Иеремии оборвал пронзительный шум, вырвавшийся из динамиков системы связи.

Несколько техников судорожно закрыли уши ладонями.

– У Сынов Льва – разительные перемены, не то что прежде, как я помню! – прорвался сквозь шум помех странный усиленный голос. – В прежние времена они бы не потерпели такую неудачу.

– Говорит капеллан-дознаватель Темных Ангелов Варгас. Представьтесь, – приказал лорд Варгас.

В ответ раздался смех:

– Так, значит, я обращаюсь к великому капеллану-дознавателю Варгасу. Я польщен, ваша слава опережает ваше появление. Тем не менее вы меня разочаровали, Варгас, сильно разочаровали.

– Повторяю, представьтесь, – отчеканил Варгас.

– Я думал, это очевидно для того, кто покрыт такой славой. Я вновь разочарован. Хорошо, если вы настаиваете: я тот, кого вы ищете. – И в динамиках вновь загрохотал смех.

– Я не снизойду до перебранки с таким, как ты. Просто предлагаю тебе возможность сдаться и получить справедливое наказание. Либо мы применим максимальную силу. – Напряженный голос Варгаса рокотал гневом и презрением.

– Как я уже сказал, Варгас, ты меня разочаровал. Отправить за мной всего лишь группу зачистки из шести человек, поручить свою работу подчиненным! И в самом деле, Варгас, я надеялся, что ты способен на что-то получше! – Каждое слово врага было пропитано ядом.

– Ты явно преувеличиваешь собственную значимость. Обычной группы зачистки более чем достаточно, чтобы тебя схватить. – В голосе Варгаса нарастал гнев.

– Ты что же, считаешь меня перепуганным беглецом, который съежился в углу? – Вновь раздался издевательский смех. – Я готов к встрече с тобой и твоими Астартес, но не думаю, что к ней готовы вы. – Громоподобный хохот эхом прокатился по всему мостику.

Внезапно, заглушая чудовищный смех, на корабле зазвенели сигналы тревоги. Варгас быстро повернулся к боевому экрану. Техники и сервиторы, моментально среагировав, анализировали ситуацию. Источник новой угрозы требовалось установить как можно скорее.

– Лорд капеллан, только что активировались несколько оборонительных платформ. Готовят к стрельбе лазерные батареи и торпедные отсеки! – прокричал техник, силясь перекрыть звук сирен тревоги. – Лорд капеллан, по нам открыт огонь: это залп торпедами!

– Смотри, Варгас! Ты наконец понимаешь, какое колоссальное разочарование для меня иметь дело с тобой? – пророкотали последние слова в динамиках, и связь отключилась.

Варгас ощущал, как в нем разрастается ярость. Но он слишком опытен, чтобы позволить ей овладеть собой. Пришло время покончить с Падшим, и сделать это надо по-своему! Лорд капеллан повернулся, чтобы отдать распоряжения, и тут из рации зазвучал приглушенный голос Иеремии Гая:

– Лорд Варгас!..

Но лорд прервал капитана на середине фразы:

– Объект следует найти, захватить и передать в руки правосудия, капитан. Все остальное – вторично. Сделайте все, чтобы его изолировать. Угроза заражения слишком велика, а времени для операций прикрытия нет. Я разберусь с этим по-своему! – Варгас жестом велел офицеру связи перекрыть канал.

– Управление, сближаемся на дальность атаки. Активировать защитные экраны и все батареи, – скомандовал лорд капеллан металлическим голосом.

Техники, управляющие оборонительной и огневой системами, повторили команды Варгаса. Весь экипаж корабля пришел в движение. Двери мостика резко разъехались в стороны; вошли двое Темных Ангелов и встали по сторонам от входа. Если корабль возьмут на абордаж, они вместе с техниками, сервиторами и Вар-гасом станут защищать мостик.

Активировав внутреннюю корабельную радиосвязь, Варгас скомандовал:

– Подготовить передний отсек и запустить отделение Альфа «Громовых ястребов» для оборонительного прикрытия. Десантные капсулы подготовить к немедленному запуску!

Затем лорд продолжил руководить специалистами мостика:

– Тактический контроль, покажите текущее положение «Победоносного избавителя» и всех остальных кораблей в системе.

Варгас повернулся к тактическому экрану, на котором ожило голографическое изображение. Планета Гиады занимала центр экрана. Несколько кораблей кружилось над планетой на разной высоте: это были главным образом транспортные суда и перевозчики на стандартных стыковочных орбитах. Они не представляли никакой угрозы для «Победоносного избавителя». Другое дело – оборонительные платформы.

– Как получилось, что вы пропустили эти платформы во время предварительного обследования? – спросил Варгас, сжимая руки в длинных перчатках с крагами.

– Должно быть, их энергетические системы были отключены во время нашего приближения, лорд Варгас. И мы находились слишком далеко для визуального опознания, – отвечал офицер-тактик с явным напряжением в голосе.

Варгаса обеспокоило, что энергосистемы оборонительных платформ оказались выключены, не говоря уже о том, что самих этих платформ в разведданных не было и в помине. Для таких планет, как Гиады, оборонительные платформы – дело, в общем, обычное, но отключение их энергосистем с целью маскировки – это неслыханно. Может ли быть такое, чтобы Падший устроил им ловушку? Что ж, если это ловушка, то глупцы получат гораздо больше проблем, чем могли бы себе представить!

– Кажется, нам предстоит бой серьезнее, чем мы ожидали. Раз так – оно и к лучшему, – заключил Варгас, и в его металлическом голосе прозвучало предвкушение.

Прикоснувшись к розариусу, Варгас накрыл ладонью две висящие там черные жемчужины. Капеллан-дознаватель получал черную жемчужину за каждого Падшего, который сознался в своих грехах и стремился искупить их перед смертью. Сегодня Варгас решительно настроен пленить третьего Падшего, что принесет ему новую награду.

Капеллан-дознаватель вихрем пронесся на наблюдательную палубу мостика. С этой точки его взору предстал весь огромный корабль. Варгас видел, как оживают могучие орудийные батареи, способные с легкостью пробить корпус любого космического судна. Из закрытых отсеков поднялись орудия планетарной бомбардировки, используемые главным образом для подготовки объекта перед высадкой Космического Десанта. Однако сегодня они будут использованы с другой целью, поскольку необходимости разрушения столицы нет. Пока нет.