Текст книги "Сыны Фенриса"

Автор книги: Ли Лайтнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Город Лета – настоящая крепость в джунглях. Толстые, крепкие стены, достигающие двадцати метров высотой, нависали над зоной поражения шириной несколько сотен метров. Горожане отравляли землю и огнем удерживали джунгли на расстоянии от города. Транспортное сообщение с шахтами было организовано через несколько ворот по охраняемым дорогам. Для поддержания их в рабочем состоянии также использовался огонь.

Зону поражения патрулировали «Стражи» планетарных сил обороны с бронированными кабинами. Они были оснащены характерными для Гиад тяжелыми огнеметами и цепными мечами для борьбы с непрестанно наступающей растительностью. В постоянной готовности сразиться с любым противником, угрожающим городу, находились «Адские гончие» – танки, вооруженные орудиями «Инферно». Сторожевые посты планетарных сил обороны на городских стенах были вооружены турелями со сдвоенными и счетверенными тяжелыми болтерами.

Обороне Леты от всего, что ее окружало, уделялось чрезмерное внимание, и это показалось Рагнару подозрительным. Но, с другой стороны, он достаточно попутешествовал по Галактике и знал, что война найдет тех, кто не готов к ней. Теперь же его интересовало, кто именно занимается этой подготовкой.

Приблизившись к зоне поражения, Рагнар сбросил скорость. Остальные Космические Волки стали подтягиваться к нему, и тут выяснилось, что исполин Хаэгр поотстал от группы. Рагнар замедлил шаг, а Магни ринулся вперед.

Рагнар включил рацию.

– Магни, остановись! – приказал он, но юного Космического Волка ничто не могло удержать.

Магни бросил взгляд вверх, на стены, и Рагнар понял, что он видит турели. Людей на стене обучали стрелять во все, что появлялось в зоне поражения из джунглей. Тем не менее защитники знали, что Космические Волки находятся в дозоре, и наверняка узнают их силовые доспехи…

И тут до Рагнара донесся рокот турелей со стены. Огонь тяжелых болтеров накрыл Магни. В воздух взметнулась земля от снарядов, взрывших воронками почву. Несколько прямых попаданий в силовые доспехи юного воина сбило его с ног.

Рагнар с ужасом наблюдал эту картину. За все отвечает он, и Магни – один из его людей! Турели наведены на юного Волчьего Клинка, и Рагнар вовсе не уверен, что защитники городских стен признали в его товарище – Космическом Волке – союзника.

Очередной разрыв подбросил Магни в воздух. Извиваясь, он пополз назад, в инстинктивных поисках убежища в джунглях, и застыл у ног командира искореженной грудой голубовато-серых доспехов.

Рагнар сотрясся от гнева, увидев, что стало с его воином. Сделав глубокий вдох, чтобы овладеть собой, командир включил рацию:

– Это Волчьи Клинки, мы добрались до южной границы города. Прекратите огонь.

Никакого ответа. Неужели защитники города так глупы? Еще один залп из болтеров: снаряды вспороли джунгли, срывая кору, сбивая наземь ветви. Они продолжают пальбу! Рагнар пришел в ярость, остальные Космические Волки принялись вопить. Несмотря на шум, уши командира разведгруппы уловили стрекот больших сервомоторов. Приближались «Стражи».

– Мы попали под огонь своих. Обороняйтесь. Давайте покажем им, что мы – Космические Волки, а не животные, – сказал Рагнар. Но в глубине души ему очень хотелось преподать тем людям урок!

– Рагнар, местные хищники атакуют с тыла! – крикнул один из воинов.

Тут же до них долетел боевой клич Хаэгра, следом – характерный звук ломающихся костей. Чуждые твари напали на отряд сзади. Увлекшись, Рагнар растянул свою группу, и хищники устроили на них засаду.

– Отступим и перегруппируемся! – крикнул Рагнар. – Что бы ни лезло на нас из джунглей – убивайте!

Он вновь попытался найти контакт с Летой:

– Во имя усов кракена, кто-нибудь, ответьте на это обращение! Мы – на вашей стороне.

Полог растительности разорвал очередной залп из болтеров. Рагнар осознал, что рация не работает. Вероятно, люди на стене не знают, что палят по своим.

Земля сотряслась, и со стороны тропинки брызнул кислый сок. По деревьям рубанул громадный цепной меч. Словно великан из легенд, над Космическими Волками вырос «Страж» – двуногая боевая машина. Цепной меч был закреплен на ее механической руке, а сбоку, из-под кабины водителя, торчало сопло тяжелого огнемета.

Без малейшего промедления, точно и не разглядывая свои мишени, водитель «Стража» активировал огнемет. Блистающий метеор прометия рванулся сквозь джунгли, обращая в пепел все на своем пути.

Сверхчеловеческие рефлексы Рагнара едва уберегли его: он молнией ринулся в сторону боевой машины. Из пережитых бесчисленных сражений он знал, что пламя выходит из огнемета конусом. Это означает, что сейчас самое безопасное место – вблизи «Стража».

Разумеется, большинство таких машин не вооружено цепным мечом…

Клинок повернулся вниз и со свистом рубанул воздух навстречу Рагнару. Вращающиеся лезвия цепного меча описали смертоносную дугу; в жутком визге Рагнару слышалась жажда его крови. В попытке отразить удар Рагнар поднял свой сверкающий клинок. Огромный цепной меч ударил по его клинку с такой силой, что рука Космического Волка онемела. Стиснув зубы и напружинив могучие мускулы, Рагнар стиснул рукоять меча. Руны на древнем клинке засветились. Лезвия цепного меча со скрежетом посыпались во все стороны; клинок Рагнара рубанул по «Стражу» и высек из корпуса снопы искр.

В пылу схватки с боевой машиной командир группы космодесантников слышал, как его воины отбивают атаку монстров. По звону мечей, рявканью болте-ров и треску костей он догадывался, что Космические Волки одерживают верх. Один из них открыл огонь из болтера по «Стражу», но пули отскакивали от толстой брони.

Пытаясь избавить отряд от очередного выстрела из тяжелого огнемета, Рагнар перехватил меч обеими руками и что было сил ударил по коленному сочленению боевой машины. Меч пробил сервоприводы и изувечил механическую ногу. «Страж» какое-то мгновение балансировал на оставшейся конечности, а затем рухнул вперед, вогнав сопло огнемета в землю.

Хаэгр метнул тушу ящерообезьяны в плотно переплетенные кроны деревьев, под которыми эхом гуляли выстрелы болтеров. Остальные Волчьи Клинки быстро расправлялись с шипящими монстрами. Несмотря на внезапность нападения из засады, этим тварям бесконечно далеко до космодесантников.

Болтеры на городской стене умолкли. По вибрации почвы Рагнар понял, что приближается другой «Страж». Затем земля затряслась под гусеницами более тяжелой машины. Танк! Многолетний опыт войн подсказал Космическому Волку, что за танк приближается к полю битвы. Знакомый шум двигателя: планетарные силы обороны города Лета послали «Адскую гончую», чтобы выжечь весь сектор джунглей. Несколько членов разведгруппы приводили в порядок дымящиеся доспехи. Тяжелый огнемет «Стража» выбелил керамит и обесцветил эмблемы на броне всех Космических Волков, попавших под его пламя. Помимо Магни, выбыли из строя еще два Волчьих Клинка.

– Рагнар, что происходит? – воскликнул Хаэгр.

– Рация не работает. Они считают нас врагами и ведут по нам огонь.

– Дай-ка мне минутку, я кое-что сделаю, – заявил Хаэгр.

Рагнар выглянул из джунглей в зону поражения. Надо что-то придумать. Космические Волки – из числа лучших воинов Империума, но они не готовы сражаться против частей обороны целого города.

Хаэгр ухватился за крышку люка рухнувшего «Стража», как следует уперся ногами в землю и бешеным рывком открыл люк. Впечатляющая демонстрация мощи исполина-космодесантника!

Внутри боевой машины оказался перепуганный человек.

– Вылезай! – проревел Космический Волк.

Водитель «Стража» что-то пробормотал и выпрыгнул из кабины. Хаэгр с усилием втиснулся в нее и с ворчанием вытащил рацию. Вибрация усилилась.

– Поторопись, – произнес Рагнар.

– Клянусь хладным адом Фенриса – в этой рации тоже помехи! – крикнул Хаэгр, потрясая добычей.

– Рагнар понял, что ему надо сделать. – Братья, оставайтесь здесь! – велел он и бросился в зону поражения.

– Тяжелые болтеры на стене тут же открыли огонь, взрывая землю вокруг него. Рагнар сменил направление бега, уклоняясь от следующих выстрелов и вознося быструю молитву Императору, чтобы выдержали доспехи.

– Выстрел болтера сорвал наплечник Рагнара; он сбился с шага. Слева приближался еще один «Страж», правда вооруженный только тяжелым огнеметом. Пока Космический Волк для него недосягаем. Справа Рагнар увидел «Адскую гончую», ведущую огонь из болтеров. Рагнар надеялся, что городские защитники поймут: огромный воин в серых силовых доспехах – это не зверь из джунглей.

«Страж» замедлил продвижение. Быть может, у его водителя, в конце концов, имеются мозги? Стрелки на стене продолжали палить, но, к счастью, им недоставало точности. «Адская гончая» взревела двигателями и рванула навстречу Космическому Волку. Поняв свое положение, Рагнар сделал единственное, чего никак не мог ожидать водитель танка, – бросился ему навстречу. Пушка «Инферно», которую несла на себе «Адская гончая», повернулась в сторону Волчьего Клинка. Это будет больно. Рагнар напряг ноги и сервомоторы доспехов. Едва из «Адской гончей» метнулись языки прометиевого огня, Космический Волк взревел и прыгнул на танк. У него – один-единственный шанс.

– Рагнар летел в воздухе, а языки пламени шипели на защитных ножных пластинах брони. Жар был просто чудовищным. Неистово взвыли сигналы тревоги доспехов. Рагнар надеялся, что, оттолкнувшись как следует, он сможет долететь до танка. Если бы члены его первого Когтя могли его сейчас видеть! В следующий раз, когда он встретит Свена – старого друга со времен Кровавых Когтей, – обязательно расскажет ему об этом. При условии, конечно, что останется в живых…

Рагнар тяжело шлепнулся на «Адскую гончую» и подтянулся за турель орудия «Инферно». Его план сработал. Пальба со стен прекратилась: городские защитники не желали рисковать подрывом своего танка.

Воцарилась тишина; и воины на стенах, и водитель одинокого «Стража» явно пребывали в нерешительности. Рагнар испустил глубокий вздох. Оба его сердца колотились так, словно хотели вырваться наружу. Он встал на танке во весь рост и стянул с головы шлем.

– Мы – на вашей стороне! – прокричал он. – Рации не работают!

На стене засуетились. Среди городских защитников Рагнар увидел знакомые голубовато-серые доспехи Космического Волка. Он надеялся, что это Торин, его друг и ветеран Волчьих Клинков.

Рация Рагнара ожила.

– Что значит, твоя рация не работает? – спросил Торин.

Фигура в серых доспехах махала со стены Рагнару.

– Я имею в виду, что эта планета не столь отличается от Терры, как я надеялся, – ответил Рагнар по рации. – У нас проблемы. И по крайней мере один человек выбыл из строя. Магни ранен.

– Мы не были бы Волчьими Клинками, если б у нас не было проблем, приятель. А теперь – брось ты портить краску на этой «Адской гончей» и давай в город!

Из джунглей появился Хаэгр, ведущий за собой остальных. Двое Волчьих Клинков несли Магни. Хаэгр волок за собой по земле отрубленную ногу боевой машины. Гигантский Космический Волк во всеуслышание заявил:

– Дайте знать планетарным силам обороны – пусть отремонтируют одного из своих «Стражей»!

В голосе его явственно звучало отвращение.

Тяжелые ворота, ведущие в Лету, задрожали и открылись. Отряд Космических Волков вступил с одной территории, полной опасностей, на другую. Что ни говори, находиться среди жуков Рагнару было проще. По крайней мере в джунглях он точно знал, где искать врагов.

Глава вторая
Неизвестные враги

Войдя в Лету, Рагнар и его отряд первым делом отнесли Магни в комплекс центрального дворца и его медицинскую лабораторию. Магни получил серьезные ранения, опасные даже для космоде-сантника, и потерял сознание. Когда хирурги приступили к обследованию юного воина, леди Габриэлла присоединилась к Рагнару. Вернув остальных Волчьих Клинков к их обязанностям, она позволила Рагнару дождаться, когда Магни придет в себя.

Рагнар наблюдал, как доктора и медицинские сер-виторы хлопотали вокруг Магни. Лаборатория соответствовала всем имперским стандартам. Она была уставлена операционными столами и различным медицинским оборудованием, в том числе и для протезирования. Как и в любой лаборатории, воздух наполняли запахи антисептиков, крови и нечистот. Эта неестественная смесь раздражала зверя, живущего в Рагнаре.

Странная анатомия генетически измененного кос-модесантника оказалась очень сложной для местных Докторов, несмотря на то что они имели о ней общее представление. Они обработали раны Магни и провели ритуалы исцеления, но в конечном счете воину придется обойтись силами своего организма.

Юный Космический Волк зашевелился, постепенно приходя в сознание.

Один из врачей отошел от пациента, чтобы поговорить с Габриэллой.

– Ваш воин оправится, леди. Мы незнакомы с особенностями внутреннего строения космодесантни-ков, но сделали все, что могли. – Седовласый человек покачал головой. – Я слышал о способности Астаратес восстанавливаться, но был настроен скептически, пока не увидел это своими глазами. Хвала Императору!

Габриэлла кивала, стоя рядом с Рагнаром. Высокая стройная женщина – скорее угловатая и суровая, нежели красивая, – в своей черной форме она притягивала к себе все взгляды. Черный шарф на лбу прикрывал ее третий глаз навигатора; длинные черные волосы спускались на прямые плечи.

Одного взгляда на бледную кожу Габриэллы было достаточно, чтобы понять: она не с этой планеты. Все уроженцы Гиад имеют характерный красноватый оттенок кожи. То ли это что-то в воздухе, думал Рагнар, то ли результат пребывания под солнцем, то ли испарения прометия, выходящие из-под земли… Что бы ни было, благодаря этому оттенку жителей планеты легко отличить от большинства ее гостей.

Рагнар не сводил глаз с Магни. Он чувствовал вину за раны юного Кровавого Когтя. Многоопытный Волчий Клинок понимал, что ему следовало лучше контролировать Магни и не позволять тому устроить эту гонку к городу. Юный воин лежал сразу на двух столах, поскольку на одном огромному космодесант-нику было не уместиться. Магни ворчал и жаловался, пока доктора продолжали его осматривать.

Рагнара поразило количество механических конечностей, представленных в лаборатории. На стенах висели всевозможные протезы. Одни напоминали человеческие руки, другие были оснащены различными приставками, к примеру, электрическими клинками и плавильными горелками.

Очевидно, люди на Гиадах регулярно лишаются конечностей.

Габриэлла повернулась к Рагнару:

– Он вне опасности.

– Мне хотелось в этом убедиться, – кивнул Космический Волк. – Нам нужно поговорить.

– Пойдем.

Габриэлла вышла из кабинета в тихий коридор и вздохнула.

– Скажи, почему ты считаешь, что произошедшее за стенами не было ошибкой? – тихо спросила она. Рагнар сразу по прибытии в город детально доложил Габриэлле обо всем случившемся. Женщина знала воина достаточно хорошо, чтобы почувствовать его подозрения.

– Нам стоит поговорить в более уединенном месте, – сказал Рагнар.

Он окинул коридор взглядом. Никого не видать. И тем не менее Рагнар чувствовал, что у этих стен могут быть уши.

– Может, ты предпочтешь, чтобы мы говорили так? – Голос Габриэллы зазвучал в голове Рагнара.

Космический Волк вздрогнул. Он доверял Габри-элле, к тому же он дал клятву служить ей и защищать ее, но ее способности псайкера… это его смутно беспокоило. Хотя Рунные Жрецы Космических Волков и обладали схожим даром, в душе Рагнар оставался суеверным воином. Он привык доверять своим старым инстинктам.

– Давай пойдем в шаттл, – произнес Рагнар. – Он экранирован, и там безопасно.

– Ну, раз ты настаиваешь… Но до ангара далековато.

Голос Габриэллы вновь прокатился эхом в голове Волчьего Клинка. На сей раз он вздрогнул едва заметно, и Габриэлла улыбнулась: ее забавляла реакция Рагнара.

Они шли верхними этажами дворца, и Рагнару открывался вид на Лету. Сверху она больше походила на комплекс шахтовых сооружений и зданий вспомогательного назначения, чем на город. Лета была воздвигнута над туннелями, соединенными с шахтами и подземными очистными заводами. Такая архитектура была очень практична, хоть и являла собой набор всевозможных роккритовых бункеров. Многие здания выглядели очень прочными. Их вид напоминал о постоянной угрозе взрывов, исходящей от резервуаров, в которых хранился драгоценный прометий.

Единственным исключением в этом скучном, начисто лишенном очарования городе был дворец, где Волчьи Клинки разместились вместе с высшими сановниками Гиад. Величественное здание с роскошным убранством: изящными колоннами, наборным паркетом, зеркалами и сводчатыми потолками. Привезенные из других миров растения украшали внутренние дворы. Всё это внушало Рагнару чувство тревоги. Исходящее от дворца ощущение богатства казалось издевкой над естественной силой джунглей и над непрестанной борьбой за существование, которую вел народ Гиад.

Лета являлась рабочим городом, выстроенным сугубо функционально. Дворец же, на ее фоне, был возведен как символ. Рагнару он казался явно не на месте, но граждане Леты относились к нему с пиететом, даже с обожанием. Для них это сооружение воплощало изобилие и роскошь будущего, в котором человечество покорит Гиады.

К шествующим по коврам Рагнару и Габриэлле присоединился Торин.

– Рагнар, леди, нам нужно поговорить.

– Присоединяйся к нам, Торин. Думаю, нам всем необходимо пообщаться.

Торин вписывался в эту цивилизованную обстановку куда органичнее Рагнара, предпочитавшего поля сражений. Старожил Волчьих Клинков, Торин долгие десятилетия провел на Священной Терре. Выглядел он всегда безукоризненно – таких Космических Волков Рагнару встречать не доводилось. Волосы аккуратно подстрижены – не в пример самому Рагнару з его дикой гривой; а холеным усам Торина могла °ы позавидовать большая часть чрезмерно напудренной имперской знати. Он носил изукрашенные драгоценными камнями амулеты из разных миров, а не традиционные волчьи зубы и руны своего Ордена. Он ^Зсегда благоухал духами и одеколонами, что Рагнар ^0спринимал как зловоние цивилизации.

Торин был наставником Рагнара с самого его прибытия на Терру, помогая ему привыкать к жизни Волчьих Клинков, и не оставлял его без внимания до сих пор. Несмотря на то что Рагнар провел среди Волчьих Клинков немало времени, ему все еще следовало работать над собой. Назначение в Волчьи Клинки вынудило его покинуть Фенрис, но никто не мог изменить неукротимую душу фенрисийца.

Несмотря на склонность Торина к фатовству, Рагнар испытывал глубокое уважение и к воинскому мастерству, и к дипломатическим талантам своего друга.

Габриэлла в сопровождении двух гигантов в силовых доспехах подошла к ангару. Ворота отъехали в сторону, и трое людей проследовали к шаттлу. Женщина провела космодесантников в свою личную каюту, украшенную эмблемами Дома Велизария. Опустившись в кресло, она нажала клавишу, и дверь наглухо закрылась.

– Теперь мы можем поговорить, ничем не рискуя, – изрекла она.

Начал Торин:

– Я говорил с Кадмом, командующим вооруженными силами планеты, сразу же по возвращении Рагнара из джунглей. Кадм сказал мне, что иногда залежи прометия в глубине создают помехи связи. Силы обороны города стараются поддерживать чистоту в зоне поражения вокруг столицы. Они трудятся сверхурочно, без перерывов зачищая эту территорию. Но в связи с растущей активностью в джунглях они в состоянии оборонять лишь около половины периметра стены. В других местах деревья «И ползучие растения подошли непосредственно к городу. Воины уловили движение еще до того, как наши люди вышли из джунглей, и кое-кто принялся палить без разбору. Как только стрельба началась, остальные тут же присоединились. Офицеры на стенах уже приказывали всем прекратить огонь, когда Рагнар исполнял акробатические трюки на «Адской гончей». Планетарный командующий принес извинения за инцидент, – Торин улыбнулся мелькнувшей мысли, – хотя, я думаю, он был несколько разочарован. Со всеми болтерами на стенах, двумя «Стражами» и «Адской гончей» его людям не удалось убить единственного Космического Волка.

Торин взглянул на Рагнара:

– Ты бы видел себя со стороны, когда летел на ведущую огонь «Адскую гончую»! Как ты до этого додумался?

– Просто понял, что надо сделать. Я решил, что рации глушат, – ответил Рагнар. – Мы там кое-что обнаружили, в джунглях. Большое древнее сооружение. Местное зверье уложило возле него колоссального монстра, а еще мы видели следы «Химеры», ведущие от храма.

Габриэлла, подняв руку, заговорила:

– Возможно, командующий Кадм и губернатор знают об этом храме. Командующий просил о возможности побеседовать со всеми Волчьими Клинками после вашего возвращения с этой экскурсии. Эти люди имеют отношение к Дому Велизария, и они просили ^{п°мощи. Вот зачем мы здесь – чтобы помочь им.}

Она права, – сказал Торин. – Давай-ка наймем командующего Кадма и поглядим, как он тебе, Рагнар.

– Не думаю, что он мне понравится, – заметил Рагнар.

– Однажды, Рагнар, я научу тебя вести себя не как варвар, – молвил Торин.

– По крайне мере варварам можно доверять, – возразил Рагнар.

Габриэлла, Рагнар и Торин обнаружили губернатора Пелия и командующего Кадма в большой гостиной с окнами, распахнутыми навстречу солнцу. В оформлении гостиной были обильно использованы официальные цвета планеты Гиады и Дома Велизария. Лицом к креслам губернатора и командующего стоял техно-жрец. Он не мог присесть из-за большого количества проводов и различных приспособлений, окружавших его со всех сторон, и казался совершенно неуместным в изысканном зале.

Из этих троих губернатор Пелий выглядел наименее внушительно: худощавый человек с характерной смугловатой кожей, выдававшей в нем уроженца планеты, и редкими седыми волосами вокруг лысой макушки. Его губернаторский наряд состоял из мантии, застегнутой на пряжку, многочисленных медальонов, тяжкой ношей свисавших с шеи, и блестящих кожаных перчаток и ботинок. Пелий явно чувствовал себя неловко, даже развалясь в кресле, словно бремя руководства было навязано ему против желания.

Техножрец в соответствии с традицией был в темно-красном плаще с капюшоном. Исходящий от него резкий запах смазки и дыма обжигал ноздри Рагнара. Дыхание жреца сопровождалось слабым жужжанием.

По меньшей мере один глаз жреца был фальшивым: его заменяла красная лампочка, светившаяся внутри черепа. Крупная фигура мужчины предполагала мощную мускулатуру, но Рагнар затруднялся определить, как много в этом теле осталось плоти и крови и на сколько оно состоит из металла. На спине техножреца возвышался горб из проводов и механизмов: он смахивал на гигантское механическое насекомое, спрятавшееся под плащом. Из спины также торчало шесть коротких толстых отростков. Похоже, они не вытягивались.

– Губернатор Пелий, командующий Кадм, техножрец Варн, – произнесла Габриэлла, – позвольте представить вам моих Волчьих Клинков. Вы уже знакомы с Торином, а это – Рагнар, который вместе со своими людьми едва не стал жертвой сегодняшнего инцидента, попав под огонь защитников города.

Губернатор и командующий поднялись, чтобы приветствовать Габриэллу.

Рагнар встретился взглядом с командующим Кад-мом и ощутил, что чего-то здесь недостает… Вот чего! Когда Космический Волк бросал взгляд на обыкновенных людей, он видел в их глазах страх, как бы старательно они его ни скрывали. Но Кадм не проявлял ничего подобного.

Командующий был могучим мужчиной, хоть и Уступал ростом Космическим Волкам, возвышавшимся над всеми. Его глаза поразили Рагнара: бледно-го-^лубые и безмятежно спокойные, они, казалось, видели все. Волчий Клинок почувствовал, как шерсть на ^его загривке встает дыбом. У Кадма не было типичного для местного жителя смуглого оттенка кожи, что выдавало в нем пришельца из другого мира. Он был в форменном кителе поверх кольчуги; на боку висел плазмопистолет.

– Я приношу извинения за давешний инцидент, Рагнар, – изрек Кадм, вернувшись в кресло. – Мои стражи приучены относиться ко всему, что появляется из джунглей, как к угрозе. Должен признаться, я удивлен, что вашим людям удалось выйти из-под первых залпов с такими минимальными потерями. Надеюсь, что Магни – кажется, его так зовут? – уже поправляется.

– Волки так легко не умирают, – сказал Рагнар.

– Несомненно, – откликнулся Кадм.

– Леди Габриэлла, – вставил губернатор Пелий, – надеюсь, вы и Волчьи Клинки понимаете, что произошедший инцидент – это именно несчастный случай, как его охарактеризовал командующий. Я приказываю незамедлительно пересмотреть все инструкции силам обороны, чтобы впредь ничего подобного не случалось.

– Сэр, – произнес Кадм, – но мудро ли это? Разумеется, произошла дурацкая ошибка, и я уже наложил взыскание на всех, к этому причастных. Если же мои люди замедлят проведение оперативных мероприятий, чтобы пересмотреть инструкции, джунгли вернут себе целые участки зоны поражения. Мы почти полностью очистили ее вокруг города. Если мы не завершим этого, нечто может найти слабое место в стене и проникнуть внутрь.

– Кстати, командующий, какого рода угрозу вы готовитесь отразить? – спросил Торин.

– Ящерообезьяны – самая большая опасность. Мы называем их рептосами, хотя я не уверен, что Империум одобрил выбранное нами имя, – отвечал Кадм. – Но я верю, что можно быть готовыми к чему угодно. Я пересек этот сектор Галактики из конца в конец и видел много войн. Вторжение может произойти в любой момент. Нам необходимо постоянно хранить бдительность.

Губернатор Пелий закивал головой, и командующий продолжал:

– Я озабочен проблемами безопасности. В чаще джунглей, глубоко под древесным пологом, есть странные сооружения. Мы думаем, их построили рептосы, но это могут быть остатки затерянной колонии, ну или что угодно. Уверен, что вы – как Волчьи Клинки – можете проявить понимание и уважение к нашим усилиям.

– Разумеется, командующий, – согласился Торин.

– Сообщал ли кто-нибудь Инквизиции об этих сооружениях? Что думает о них местный экклези-арх? – спросила Габриэлла.

Ей ответил губернатор:

– Несколько столетий назад Инквизиция провозгласила эти сооружения покинутыми и безопасными. Мы же были слишком заняты разработкой месторождений, чтобы беспокоиться о таких вещах, и, я боюсь, жрецы слабо представлены здесь, на Гиадах. Это суровый мир, и мы занимаемся опасным делом – добычей прометия.

– Мы обеспечиваем здоровье и благополучие рабочих, – вставил техножрец Варн; его металлический голос отдавался в зале гулким эхом. – Если Экклезиархия решит прислать сюда представителей, мы сделаем все от нас зависящее, чтобы принять их должным образом.

Рагнар разозлился. До того как стать Волчьим Клинком, он усвоил, что Космические Волки не доверяют чужакам, даже членам Инквизиции. Некоторым из них можно доверять, но у остальных – свои интересы. Вдобавок на Терре он узнал, что не все слуги Империума находятся на одной и той же стороне.

– Я хочу побольше узнать об этих сооружениях и о поведении рептосов, – заявила Габриэлла. – Полагаю, что такие исследования могут раскрыть истину о нападениях и о том, почему же флора и фауна этой планеты решили выжить отсюда человечество.

– Леди Габриэлла, – спросил Варн, – не чувствуете ли вы на планете неких отклонений от нормы? Посредством ваших способностей навигатора, разумеется.

Вопрос показался Рагнару необычным. Ни для кого не было тайной, что Дом Велизария – это Дом Навигаторов. Все знали, что способность навигаторов проводить корабли сквозь кошмары варпа – ключ к богатству Дома Велизария. И тем не менее столь откровенный вопрос казался странным. В смешанной компании на Терре такого ни за что бы не спросили. Тут Рагнар напомнил себе, что каждый в этой комнате, как предполагалось, поддерживает Дом Велизария.

– Нет, – ответила Габриэлла. – Я бы сообщила губернатору и вам, если бы такое произошло. Губернатор Пелий, я бы хотела, чтобы командующий Кадм держал моих Волчьих Клинков в курсе изучения этих сооружений и действий рептосов.

– Разумеется, леди Габриэлла, – ответил губернатор.

– Прошу извинить нас, губернатор, командую щий, я хочу разобраться в причинах упадка производства и изучить ваши записи, – сказала леди-навигатор.

Она встала; следом из кресел поднялись Пелий и Кадм. Они вышли из зала в сопровождении Торина и Рагнара.

За дверью стоял Хаэгр:

– Моя леди, могучий Хаэгр готов защищать вас!

– Благодарю тебя, Хаэгр.

– Леди Габриэлла, мы с Рагнаром отправимся проверить шаттл, – сказал Торин. – Я хочу убедиться, что экипаж пополнил все запасы и надлежащие литании отслужены над его двигателями.

– Заверяю, леди, что они вам не понадобятся, когда я рядом, – заметил Хаэгр.

Торин повел Рагнара по длинному коридору с деревянными полами. Стены были увешаны гобеленами, иллюстрирующими историю Дома Велизария. На одном из них был изображен Леман Русс со своим Копьем. Рагнару была знакома эта сцена: она всегда служила болезненным напоминанием о том, почему он стал Волчьим Клинком.

– Торин, зачем нам проверять шаттл? – спросил Рагнар.

Торин одарил его взглядом, который заставил Рагнара почувствовать себя невежественным Кровавым Когтем. И тут Рагнар понял, что друг просто хочет переговорить с ним наедине.

Брат мой. – Тон этого зачина явно указывал, Что старший Космический Волк раздражен. – Помнишь ли ты уроки, полученные на Терре, или утомительная экспедиция по джунглям Гиад вычистила их из твоих мозгов?

Рагнар тяжко вздохнул:

– Конечно помню.

– И все же позволь мне еще раз повторить: на Терре у тебя никогда не было цельной картины происходящего. Это верно и здесь, в Лете. Будь осмотрителен.

– Я не доверяю Кадму. Но точно не знаю почему, – ответил Рагнар. – Пока не знаю. Но Кадм опасен. Он ведет себя как человек, не боящийся космодесантников. Помимо инквизиторов, я никогда не встречал человека, нимало нами не устрашенного.

– Брат мой, конечно, он опасен! Он командует планетарными силами обороны. Если бы он не был опасен, мы бы оказались в джунглях или имели бы дело с мятежом. Люди здесь добывают прометий. В шахтах так же много сервиторов, как и людей. У граждан здесь куда больше общего с людьми Терры, нежели с населением других пограничных миров. Это кроткие люди. Кадм – жестокий человек.

– Торин, он не отсюда. Почему у них нет руководителя из их мира, который бы командовал их армией?

– Даже такому молокососу, как ты, должно быть очевидно, что он повидал немало сражений. Будь осторожнее с догадками о том, кто твои враги, а кто друзья. Если он хотел причинить вред Габриэлле, то нынешним утром упустил фантастическую возможность ликвидировать кое-кого из Волчьих Клинков, – заключил Торин.

– Он не боится нас, Торин, – упрямо повторил Рагнар.

– Я знаю, брат мой. Но я также знаю, что он чего-то опасается, – ответил Торин, задумчиво приглаживая усы. – Тот, кто ничего не страшится, не станет так усердствовать в подготовке. Вероятно, это подсказывает ему боевой опыт. Никто лучше тебя с этим не разберется.