Текст книги "Сыны Фенриса"

Автор книги: Ли Лайтнер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Он направил два отделения Серых Охотников отыскать Волчьих Братьев и установить с ними связь. Когда это будет завершено, он сможет создать центр управления, из которого будет руководить своими силами в обороне Гиад. Как только силы Космических Волков объединятся, он попросит помощи лейтенанта Маркхэма, чтобы найти верные части планетарных сил, и поручит ему общее командование планетарными войсками.

По всему городу Космические Волки и силы обороны Гиад объединялись, чтобы установить фиксированный периметр. События принимали новый оборот.

Вскочив на ноги, Рагнар ухватился за болтер Хаэгра и направил его вверх. По потолку потянулась цепочка воронок от снарядов болтера. В руках у Иеремии, Илайи и Натаниила тоже появилось оружие. Торин, зарычав, вытянул из кобуры болтер. Темные Ангелы изготовились против Космических Волков. Рагнар, подняв руки, стоял между двумя группами, силой своей воли пытаясь вернуть ситуацию под контроль.

Лихорадочные взгляды метались от друга к врагу: каждый пытался предугадать следующее движение. Пальцы застыли на спусковых крючках. Противостояние Волчьих Клинков и Темных Ангелов длилось целую жизнь – так показалось Рагнару. Он глядел то на Иеремию, то на Хаэгра.

Все решат действия, которые будут предприняты в течение следующих нескольких секунд.

– Хаэгр, Торин, бросьте оружие! – приказал Рагнар.

– Магни мертв из-за их предательства, Рагнар! – проревел Хаэгр. В голосе своего огромного друга Рагнар слышал зверя. Волк из глубин подсознания – в опасной близости к поверхности.

– Предатель здесь – Кадм, – ледяным голосом отчеканил Рагнар. – Именно его предательство убило Магни.

Рагнар и сам был в ярости из-за смерти Волчьего Брата. Но Магни убил не Иеремия и не его подчиненные.

Из всех Космических Волков, кого знавал Рагнар, Торин владел собой лучше других. Он никогда ни в малейшей степени не позволял проявиться зверю, находящемуся внутри. Но и боевой брат Рагнара, на которого он всегда полагался как на воплощение разума и спокойствия, навел болтер на Илайю и Натаниила. В глазах Торина пылало бешенство – словно отражение безумия, разлитого повсюду вокруг них.

Рагнар не мог поверить: после всего, что с ними произошло, они закончат вот так – вцепившись друг другу в глотки?! Он сделал знак Торину опустить оружие. В глазах Торина чернела бездонная пустота, словно он и знать не знал, кто это перед ним. Но Рагнар видел, как взгляд Торина постепенно становится осмысленным. Вот Торин медленно опустил болтер, и Рагнар понял, что перед ним – вновь боевой друг. Такой, каким он был всегда.

– Рагнар верно говорит, Хаэгр, – произнес Торин. – Я тоже скорблю о Магни. Кадм заплатит за свое предательство. Клянусь студеным адом Фенриса!

Подойдя к Хаэгру, Торин положил руку на его оружие:

– Мы не сделаем того, что требует Кадм. Хаэгр с досадой отвернулся от боевых братьев.

– Решение за тобой, Рагнар, – пробурчал он. – Так что пусть оно будет правильное.

За очень короткое время Рагнар узнал, что Иеремия – человек слова. Он ставит честь превыше всего. Это совершенно противоречило тому, что Рагнар знал о Темных Ангелах. Предательство и обман – вот путь, которым следуют Темные Ангелы. По крайней мере так считали большинство Космических Волков. Действия Иеремии до сих пор указывали на обратное, но ведь он не был до конца откровенен с Рагнаром в том, что касалось Кадма. Он сказал Раг-нару, что не может обсуждать детали миссии, храня верность своим братьям. Рагнар и сам поступил бы так же, поменяйся они ролями.

Но теперь положение изменилось. Уже не Волчьи Клинки противостоят группе зачистки Темных Ангелов. Из «Химеры» они наблюдали за высадкой Космических Волков. Узнав эмблему на борту «Громового ястреба», Рагнар понял, что на планету прибыла рота Берека Грохочущего Кулака. И теперь здесь, на Гиадах, вели войну друг с другом два величайших Ордена Адептус Астартес.

Подняв руку, Рагнар навел на Иеремию указующий перст:

– Пришло время ответов, Темный Ангел. Чтобы мы смогли уцелеть, ты должен сказать правду.

– Я сказал тебе все, что мог, Рагнар.

– Нет! Ты сказал мне все, что посчитал нужным сказать, – возразил Рагнар.

Иеремия понимал, что Рагнар прав. Кадм – куда большее зло, чем говорил Темный Ангел, но у Иеремии связаны руки. Он не мог раскрыть истинную сущность командующего.

Война между двумя Орденами Космодесанта – просто детская забава по сравнению с тем, что произойдет, если откроются ужасные тайны Темных Ангелов. Но Рагнар доказал, что он – человек твердой веры и большой отваги. Он очень далек от того варвара, которым Иеремия ожидал увидеть Космического Волка.

Иеремия мысленно взвешивал ситуацию. Он не может открыть Рагнару всю правду. Но, возможно, этого и не потребуется. Он может сказать часть того, что знают он и Темные Ангелы, не предавая свой Орден.

– Ты прав, – сказал Иеремия. – Я решил утаить часть нашей информации о Кадме.

– Иеремия, не предавай чести нашего Ордена! – возмутился Натаниил.

Подняв руку, Иеремия призвал его к молчанию.

– История недоверия между нашими Орденами длинна, – продолжал он. – За очень короткое время я обнаружил, что неприязнь, которую мы испытываем друг к другу, может быть необоснованной. – Иеремия шагнул к Рагнару. – Я скажу тебе все, что могу, и прошу не требовать большего.

– Ну так поспеши с этим, раз так! – рявкнул Хаэгр.

– Хаэгр, – предостерег Торин, понимая, что великан отнюдь не тот человек, кто поможет найти выход из ситуации.

– От всей этой мутотени у меня голова распухла! – Хаэгр направился к шахте лифта, по пути разбив в щепки огромный стол. – И вообще, я не понимаю, с чего Рагнар на ушах стоял: возвращаемся, мол, в Галактику! Никакой разницы со Священной Тер-рой! Везде интриги!

Торин пошел за Хаэгром к лифту. На полпути он обернулся:

– Рагнар, я возьму Натаниила и Илайю. Мы попробуем обыскать оставшуюся часть дворца.

Рагнар кивнул в знак согласия.

– Натаниил, тебе и Илайе следует пойти с Хаэгром и Торином. – Слова Иеремии прозвучали скорее как просьба, нежели как приказ.

Натаниил выглядел озабоченным, переводя взгляд с Иеремии на Рагнара и обратно. Иеремия пересек зал и встал рядом со своим старейшим воином.

– Ты мне доверяешь? – спросил он.

– Всегда доверял, – ответил Натаниил.

– Тогда доверяй мне и сейчас, брат, – сказал Иеремия.

Кивнув, Натаниил пошел к Волчьим Клинкам.

– Пойдем, малыш, – кликнул он Илайю, – давай поможем этим Космическим Волкам. – По крайней мере, так все мы сможем присматривать друг за другом.

Илайя двинулся за остальными, но выглядел при этом раздосадованным.

Когда четверка десантников достигла дверей лифта, Торин оглянулся еще раз и посмотрел Рагнару в глаза. Рагнар кивнул. Ответив тем же, Торин вошел в лифт.

– Мы встретимся минут через тридцать или даже раньше, Торин, – бросил ему вслед Рагнар.

Иеремия повернулся к Рагнару спиной. Опустив глаза, он начал:

– У Кадма и Темных Ангелов позади целая история. Мою группу высадили здесь, чтобы утвердиться в наших подозрениях, схватить его и, по возможности, доставить к моему руководству для допроса.

Рагнар оценивал Иеремию не только по словам. Если Темный Ангел говорит неправду, его запах никак этого не показывает. Но вот язык тела – совсем другое. Иеремия явно что-то утаивает.

– Что же нужно Темным Ангелам от командующего планетарными силами обороны? – спросил Рагнар как можно более ровно.

– Мы считаем, что он в сговоре с Темными Силами – с Хаосом, – объяснил Иеремия.

– С Хаосом?

Рагнар вспомнил храм Хаоса и жертвенный алтарь, что обнаружили Волчьи Клинки. Он не доверял Кад-му с самого начала. Теперь все фрагменты головоломки начинали соединяться в единую картину. Когда Рагнар с Волчьими Клинками наткнулся на храм Ха оса, а затем вошел в зону поражения, планетарные силы обороны тут же атаковали их. Эта атака не случайность, как заявлял Кадм, но явная попытка уничтожить Волчьих Клинков, как и подозревал Рагнар с самого начала.

Иеремия повернулся к Рагнару лицом:

– Я считаю, что Кадм намеренно завлек сюда мою группу, позволил нам преодолеть городскую стену и беспрепятственно добраться до дворца.

На мгновение задумавшись, Рагнар спросил:

– Зачем же он заманил тебя на Гиады, когда знал, что здесь – Волчьи Клинки, а Космические Волки патрулируют всю систему?

– Думаю, Кадм готовил это столкновение с самого начала. Он использовал древнее недоверие между Космическими Волками и Темными Ангелами, чтобы воспламенить этот конфликт, – продолжал Иеремия. – Возможно, он намеревался разжечь полномасштабную войну между нашими Орденами.

Рагнар размышлял над словами Иеремии, пытаясь определить, что мог бы выгадать Кадм, добившись такого хода событий. Что за толк в схватке между двумя величайшими слугами Императора? Рагнар достаточно узнал о силах Хаоса, чтобы понимать: если то, что говорит Иеремия, правда, должна быть тому причина. По иронии судьбы, силы Хаоса ничего не делают наобум. Всегда существует план, всегда есть причина. Так же и здесь. Если Кадм запустил все это в движение – что-то должно выпасть в его пользу. Труднее всего определить, что же именно.

– Да, но кровь пролита с обеих сторон. Как мы с тобой сможем положить этому конец?

Вопрос Иеремии правомерен. Как же им добиться этого?

– Твоей группе и Волчьим Клинкам удалось отбросить разногласия и выковать союз, каким бы хрупким он ни был. Если мы смогли это сделать, смогут и наши Ордена. Мы должны немедленно отыскать и ликвидировать настоящего врага. Мы должны добиться успеха, Иеремия. Должны.

Рагнар направился к лифту. Им нужно двигаться, причем быстро. С каждым мгновением остановить бушующее сражение становится все труднее. Протянув руку к панели управления, чтобы вызвать лифт, Рагнар осознал, что Иеремия не последовал за ним. Он повернулся и посмотрел в лицо новому союзнику – Темному Ангелу.

– Рагнар, я должен просить тебя еще вот о чем, – произнес Иеремия со сдержанной уверенностью. – Кадм – враг Темных Ангелов, и я должен завершить свою миссию.

– Кадм убил Магни и похитил Габриэллу. Его жизнь завершится на острие моего клинка!

– Я понимаю, что ты чувствуешь, Рагнар, но ты должен понять, что я – Сын Льва и Кадм – мой. – Голос Иеремии был решителен и тверд, несмотря на гневное лицо Рагнара и его глаза, горящие яростью.

Иеремия сделал еще одну, последнюю попытку добиться понимания со стороны Космического Волка:

– Ты только что сказал мне: мы должны заставить наших братьев отбросить древнее недоверие и положить конец конфликту. Мы даже не вышли из этой комнаты, а уже возвращаемся к тому же, – продолжал Иеремия. – Я, как и ты, поклялся служить, дал клятву верности! Я не могу изменить ей – и не буду отвергать этого. Я обещаю быть рядом с тобой и делать все, что нужно, чтобы покончить с этой враждой, но я лично должен иметь дело с Кадмом.

Рагнар обдумал сказанное Темным Ангелом. Вспомнив события нескольких последних дней, он поставил себя на место Иеремии. Волчий Клинок вновь спросил себя, что бы он сделал, поменяйся они местами. Ничто не удержало бы его от достижения цели. Иеремия вовсе не такой, каким Рагнар ожидал увидеть Темного Ангела. На самом деле он поражен тем, насколько они похожи, и если речь здесь идет об искуплении вины… Он подумал о том, что готов сделать сам ради того, чтобы вернуть Копье Русса.

Рагнар протянул Иеремии руку. Иеремия принял этот жест дружбы и доверия.

– Я понимаю, что между Темными Ангелами и Кадмом – нечто большее, чем ты рассказал мне, – произнес Рагнар. – Я также понимаю, что ты многим рискуешь, поделившись этим со мной. Я знаю, что такое рискнуть чем-то во имя чего-то большего, и не могу не придавать этому значения. Кадм будет твоим, и ты сделаешь с ним все, что сочтешь нужным. Даю тебе слово Космического Волка.

Глава десятая
Так много боли…

Кадм стоял среди сервиторов, связанных проводами с системами диспетчерского управления, в одном из командных бункеров Леты. Сервито-ры – бывшие преступники, наказанные за трусость или ересь, – помогали приводить в действие многочисленные системы наблюдения и контроля сил обороны Леты. Они – в большей степени машины, чем люди, и Кадм не удостаивал их вниманием. Чувствуя себя в полном одиночестве, он внимательно следил за бойней, происходившей в городе. Наблюдая за тем, как разворачивается сражение, Кадм ощущал себя всемогущим. Ведь то, что сейчас творится на улицах Леты, – полностью его рук дело.

Дверь позади Кадма отворилась, и в помещение влетел Карсон – лейтенант планетарных сил обороны Гиад. Этот высокий, решительный и властный молодой человек быстро сделал военную карьеру и делом заслужил свое звание. Об отваге Карсона и его спокойной уверенности ходили легенды среди солдат. Но Кадм заметил, что продолжительное наступление космических десантников поколебало столь превозносимое мужество его офицера.

– У нас мало времени, командующий. Темные Ангелы прорвались сквозь многие оборонительные укрепления, а Космические Волки… – Лейтенант нервно сглотнул. – Сэр, почему мы атакуем Космических Волков?

Лейтенант застыл под взглядом Кадма. На лбу Карсона высыпали бисеринки пота. Кадм вздохнул. Не хватало еще, чтобы такой перепуганный лейтенант попался кому-нибудь на глаза. А жаль. В иные времена и в иных мирах Кадм сделал бы из такого, как Карсон, легенду.

– Пойдем со мной, Карсон.

Кадм вывел лейтенанта из зала наблюдения. Ни один из сервиторов не отреагировал на уход двоих офицеров.

– Сэр, куда мы идем? – спросил Карсон.

Подняв руку вместо ответа, Кадм повел молодого офицера по коридору к большой пластостальной двери.

– Это самая надежная комната в городе. После ее завершения я даже уничтожил сервиторов, чтобы обеспечить надлежащую безопасность. Как только мы окажемся внутри, я объясню тебе план действий.

Нажав необходимые руны, Кадм привел дверь в действие, и она медленно, с грохотом открылась.

Лейтенант изо всех сил всматривался внутрь, но комнату заполняла кромешная тьма.

– Входи, – приказал Кадм и последовал за лейтенантом.

Мгновенно скользнув назад, дверь захлопнулась, поразив лейтенанта громоподобным стуком. В комнате было столь же холодно, сколь темно. Карсону казалось, что они вошли в гробницу. Двое мужчин стояли в полной темноте.

– Лейтенант, ты родился и вырос здесь, на Гиадах, не так ли? – спросил Кадм.

– Да, сэр.

– А знаешь ли ты, что таких помешанных на защите людей, как здесь, на Гиадах, а особенно в Лете, мне больше встречать не доводилось? Твой народ непоколебимо отказывается уступить дикой природе, и вы не согласны приспосабливаться к миру. Вместо этого вы заставляете мир приспособиться к вам. Это качество достойно восхищения. К сожалению, вы, кажется, не осознаете, что ваш мир существует лишь по прихоти Императора. А точнее, я бы сказал, имперских бюрократов.

– Что? – заикнулся Карсон. Кадм улыбнулся:

– Ты ведь, разумеется, знаешь, что Император мертв в своем Золотом Троне. Он мертв уже десять тысяч лет. Империум – это ложь, а величайшие из лжецов – это те благочестивые Темные Ангелы, что пришли сюда искромсать вас. Итак, лейтенант, я собираюсь быть с тобой честным.

– Сэр? – Лейтенант сделал шаг назад. – Я не понимаю.

– Лейтенант, мне совершенно безразличны и ты, и все остальные на этой планете. Меня заботят лишь мои братья и я сам. Боюсь, что во имя собственной безопасности и уничтожения врагов я вынужден был пойти на сделку. И теперь я принесу Лету в жертву своим новым союзникам, – сказал Кадм.

Командующий взмахнул рукой, и тут же в центре комнаты заискрился таинственный круг. Его переплетающиеся руны излучали кроваво-красный свет. Внутри круга вращалась дымовая воронка, и лейтенанту показалось, он видит, как в ней движется нечто полупрозрачное. Чем бы это ни было, оно завораживало. Не в силах оторваться от этого зрелища, лейтенант чувствовал, что от ужаса стынет кровь в жилах.

– Там струится сила Владыки Перемен, – прошептал Кадм. – Вижу, ты пленен, Карсон. Эти языки пламени зачаровывают даже самых волевых людей. А когда это полностью приведено в действие, то впечатляет еще больше.

– А почему ты?.. Что это?.. – Переполненный чувствами лейтенант лишился дара речи.

– Кровавое жертвоприношение приведет это в действие, – холодно произнес Кадм. Его меч, сверкнув в воздухе, искусно надрезал горло лейтенанта. Свободной рукой командующий подхватил тело офицера и втолкнул его в круг. Дым стал темно-красным, и комнату наполнило шипение.

В молчании Кадм вытер клинок, глядя, как кровь лейтенанта брызжет в круг.

– Время пришло, – произнес Кадм, обращаясь к кругу силы. – Я сделал все, о чем ты просил. Гиады завалены телами Космических Волков и Темных Ангелов. Здесь даже Волчьи Клинки, как ты хотел.

– Ты хорошо поработал, Падший. Как обещано, твои враги будут уничтожены. Мы оба будем отомщены, ибо, хотя ты ненавидишь Темных Ангелов, ничто не сравнится с ненавистью Тысячи Сынов к Космическим Волкам. Что до меня, то я лично покончу с тем, кто вечно оказывается бельмом на глазу моего господина.

– Ты, конечно, говоришь о Волчьем Лорде Береке? – спросил Кадм.

– Нет. Я говорю об этом щенке Рагнаре! Портал затрещал. Из его центра посыпались синие стрелы молний, и среди них появилась огромная фигура.

Отступив на шаг назад, Кадм стиснул эфес меча. Хотя он и не признался бы в этом, но появление гигантской фигуры в доспехах заставило его насторожиться. На самом деле космодесантник Хаоса находится не в этой комнате, напомнил себе Кадм, он просто явился поговорить с ним с помощью темной магии. И тем не менее Кадм не мог избавиться от страха в глубине души.

– Прими мои извинения, лорд Мэдокс, – произнес Кадм.

Огромный чародей – десантник Хаоса – был облачен в синие с золотом доспехи, покрытые непрерывно меняющимися символами Тзинча. Эти доспехи сами по себе – артефакт, реликвия Хаоса. Они многие тысячелетия подвергались воздействию могущества Тзинча и демонов варпа. Огромные глаза Мэдокса горели ярким желто-белым огнем, и Кадм ощущал ненависть, кипевшую в Магистре Ордена Тысячи Сынов.

– Космические Волки уничтожили нашу планету, – произнес Мэдокс. – Они предали нас. Наш примарх, лорд Магнус, пытался спасти Императора, но им пренебрегли. Лишь Хорус поверил нам, но даже он не полностью принял истину! Мы бы могли тогда спасти Империум, но теперь мы его уничтожим! Я ходил по поверхности Фенриса. Я наблюдал за возвращением своего примарха из варпа. Только одно помешало мне стать величайшим из Тысячи Сынов – тот ничтожный волчий щенок Рагнар!

Запрокинув назад голову и подняв руки, Мэдокс захохотал.

Кадм обливался потом. Он видывал сотни сражений и стоял лицом к лицу с чудовищными врагами. Дважды он с трудом скрывался от Темных Ангелов, но присутствие чародея Хаоса устрашало его до глубины души.

В голосе Мэдокса зазвучало безумие; молнии били из портала в такт чудовищному смеху.

– Мой лорд Тзинч – поистине Магистр Хаоса, Магистр Перемен, Магистр Магии и Всемогущий Бог Огня! Он, несомненно, проверяет мою гибкость. Будь мой противник Волчьим Лордом или героем Империума – тогда моя неудача могла быть оправдана. Но поражение от невежественного воина заставило меня стремиться к большим высотам! Благодарю тебя, Тзинч, за Рагнара, ибо он, и только он показал мне, как уничтожить весь его проклятый Орден!

В ответ на его хохот из портала понеслась чудовищная какофония. Мэдокс уставился на Кадма в упор:

– А теперь, Падший, как ты сказал, настало время. – Чародей Хаоса взмахнул рукой. Из кончиков его пальцев в потолок бункера заструился огонь, переливающийся пурпурным, голубым, сине-фиолетовым, зеленым и темно-красным цветами.

– Пусти огонь в кровь этого мира, неси благословение Тзинча.

Кадм услышал пронзительный звук: сперва тихий, он нарастал, превращался в вопль и вскоре загремел повсюду сокрушительным эхом.

– Смерть космических десантников должна принести результат! Мне нужно больше, чем их жизнь, мне нужна самая их сущность. Явятся дети Тзинча и пожнут души врагов своих.

– Лорд Мэдокс, что еще тебе нужно? – спросил Кадм. – Не дал ли я тебе все, чего ты просил? Я развязал войну.

Мэдокс успокоился, и крик перешел в почти неслышный визг.

– Я хотел большего, чем война. Я желал тел. Теперь я хочу генокод.

Генокод – это часть каждого космического десантника, которая и делает их теми, кто они есть. Генокод содержит ДНК примарха, основателя Ордена. Когда воина избирают в космические десантники, апотека-рии имплантируют генокод в его тело. Вместе с ним вживляют и другие органы, а потом следят за тем, как происходят генетические изменения в теле десантника и как оно воспринимает их.

Генокод – это сущность Адептус Астартес; именно это выделяет их среди простых людей гораздо больше, чем характерные силовые доспехи или даже вера в Императора.

Внезапно Кадм понял, что оказался лишь инструментом для Тысячи Сынов. Все, что он сделал, для них ничего не значит. Он – лишь пешка в их игре. Загоревшийся гнев придал ему мужества. Он никому не позволит делать из себя болвана – даже древнему злу десяти тысяч лет от роду!

– Мой лорд, я ожидаю от тебя соблюдения условий нашего соглашения, – произнес Кадм, – и если ты не…

Наклонив голову, Мэдокс в упор глянул на командующего, и протест застрял у того в глотке. Падший почувствовал, что Мэдокс заглянул в глубины его души и знает о нем все.

– Я знаю, что ты не посмеешь завершить свою угрозу, – произнес Мэдокс. – Чувство делает тебя слабым, Кадм. Ты недостоин уважения – так же, как и твой бывший Орден. Тем не менее я пошлю тебе союзников, когда это понадобится! – Мэдокс захохотал. – Теперь мы собрали все воедино и противопоставили Волка и Льва друг другу. Мы должны собрать кровавый урожай, чтобы затем посеять семена разрушения для моего Бога Тзинча!

Вспыхнув многоцветным пламенем, образ Мэдок-са исчез. Комната погрузилась во тьму.

Кадм обнаружил, что взмок от пота и дрожит. Сердце бешено стучало в его груди, он чувствовал, как горят щеки. Ритуал изнурил его и физически, и эмоционально.

– Во имя клинка Лютера, – прошептал Кадм.

Подойдя к стене, он включил свет. Комната озарилась лампами, вмонтированными в скульптурные изображения горгулий и демонов. В этой комнате все до последней детали интерьера сделано в точном соответствии с указаниями чародея, чтобы обеспечить действие вызывающего круга.

Кадм уставился на безмолвный рисунок.

– Не играй со мной. Я не из числа твоих ослепленных приверженцев-пешек, – пробормотал он в пол, понимая, впрочем, что слышит это только он один. Он выдержит все, и однажды наступит день расплаты со всеми врагами.

Командующий задержался еще на секунду, чтобы восстановить самообладание. Негоже, чтобы подчиненные видели его в гневе и растерянности: он не позволит ни малейшей тени пасть на свою репутацию. Проверив свою форму, Кадм тщательно стер несколько обличающих капелек крови. В комнате не осталось никаких признаков тела лейтенанта Карсона, даже его крови. Волшебство поглотило труп целиком. Кадм вздрогнул.

Приведя в действие дверь, он выключил свет. Командующий испытывал беспокойство, несмотря на то что все шло согласно его плану. Все дело во времени и последовательности. В том, как одно событие следует за другим. Он привел все это в движение и теперь проследит до самого конца. Он вступил в контакт с Тысячью Сынов, не так ли? Именно он главный режиссер этих событий, напомнил себе Кадм. Но, как он ни старался, ему не удалось развеять свои сомнения.

Кадм проследовал мимо зала наблюдения – по бронированному коридору в вестибюль. Пластосталь-ная дверь в дальней стене вестибюля была точной копией той, другой, из которой командующий недавно вышел. Двое верных ему людей, стоящих на посту у двери, взяли под козырек. Эти стражи беспрекословно выполнят любые его приказы.

– Открой дверь, – резко скомандовал Кадм.

Страж, находившийся ближе к пульту управления, нажал рычаг. Дверь медленно скользнула в сторону. Едва Кадм вошел внутрь, включился свет.

Почти пустая комната не выделялась ничем особенным – кладовая, какие можно найти на тысяче планет или даже звездных кораблей по всему Империуму. Единственный обитатель комнаты лежал на полу в ее центре.

Габриэлла – связанная, в наручниках. Взгляд, обращенный на пленившего ее Кадма, горел ненавистью. Похоже, она утомлена сопротивлением. «Жаль, что она так предана своему Дому, – подумал Кадм. – Ей недостает красоты в классическом понимании, но ее духом можно только восхищаться».

Габриэлла тщетно пыталась освободиться от пут. Осознавая, что, возможно, лишь зря тратит силы, она не желала принять без сопротивления ничего из задуманного этим жаждущим власти офицером.

– Я ощутила присутствие Хаоса. Скажи мне, Кадм, темные силы – тоже часть твоего плана? По тому что, если это так, ты еще больший глупец, чем я думала.

Опустившись на колени над навигатором, Кадм отвесил ей тяжелую пощечину. Дав волю гневу, он почувствовал себя лучше.

– Я обещаю тебе, леди Габриэлла: если я умру, ты умрешь тоже. Но я ожидаю, что твои Космические Волки проявят обычную для них несдержанность и израсходуют все силы, кромсая Темных Ангелов. Когда это произойдет, мои люди добьют и тех и других. Вскоре мы окажемся в городе мертвецов, и мои союзники положат конец всей этой истории.

Габриэлла улыбнулась: она не поверила ни единому его слову.

На улицах Леты бушевало сражение между Темными Ангелами и Космическими Волками. И те и другие яростно громили своих товарищей – космических десантников, в то время как жители Леты делали все возможное, чтобы защитить свой разрушенный город. Двое древних воинов Орденов встретились на изрытых воронками улицах.

Дредноут Темных Ангелов Арион Непобедимый направил сдвоенную лазерную пушку на такую же боевую машину Космических Волков – Гимира Ледяного Кулака. Выстрелы поразили цель, но Гимир подставил руку, прикрыв ею саркофаг на груди. Молния лазерного луча подожгла огромную шкуру фен-рисийского волка, но ей не удалось разрушить разум космического десантника, заключенный в древнем теле Дредноута. Сражающиеся с обеих сторон космоде-сантники застыли в благоговении и почтительности при виде этой дуэли, разворачивающейся у них на глазах.

Отбросив в сторону останки мертвого Темного Ангела, словно детскую игрушку, Дредноут Космических Волков ринулся в атаку. Воином-спринтером, а вовсе не громыхающим механическим ходоком предстал он в эти мгновения перед всеми, кто созерцал схватку титанов. Дредноут Темных Ангелов встретил Гимира ударом силового кулака. Раздался чудовищный лязг металла, словно в огромной кузнице.

Лейтенант Маркхэм нетвердой походкой убрался в сторону от сражающихся Дредноутов. Он молился, чтобы с помощью Космических Волков Дом Велизария вышел из схватки победителем. Волчий Гвардеец Микал связался со всеми подразделениями Имперской Гвардии. Маркхэму повезло, что он встретил Волчью Гвардию. Весть о предательстве Кадма стала расходиться повсюду. Лейтенант понимал, что многие останутся верны командующему, приписав эти слухи проискам Темных Ангелов. Уже казалось, что Космические Волки переломили ход сражения в свою пользу. Но Темные Ангелы, отвечая на вызов, изменили тактику, и битва за Лету разгорелась с новой силой.

По боковой улице шел танк «Леман Русс», усиленный осадной броней. Приостановившись, он выстрелил из своей огромной пушки по цели, находящейся вне поля зрения Маркхэма. Хотя «Леман Русс» – основной боевой танк Имперской Гвардии на бессчетных мирах, в планетарных силах обороны Гиад их всего несколько штук. Огромные размеры танка затрудняли его маневры на городских улицах и в джунглях, и все же каждая из этих машин пользовалась куда большим вниманием техножрецов, нежели «Адские гончие» или «Химеры». Дело в том, что Дом Велизария гордился этими исполинами, названными в честь примарха их союзников, Космических Волков.

За главной городской площадью Маркхэм видел развалины внешней защитной стены столицы. Она очень сильно повреждена: артобстрел атакующих превратил ее в горы обломков. Сквозь руины пробирались какие-то темные фигуры. Если это солдаты сил обороны, он мог бы к ним присоединиться. Командующий Кадм предал его, Волчьих Клинков и Дом Велизария. Преданность для Маркхэма – одна из важнейших ценностей в мире. Свершившееся предательство потрясло его до глубины души. Маркхэм понимал, что голова его до сих пор кружится от близкого разрыва снаряда знаменитого «Сотрясателя», и в то же время ему казалось, будто на самом деле это – последствие чудовищной измены.

Кадм совершил ошибку. Маркхэм – выходец с планеты Катачан. Это настоящий мир смерти, а не какая-то дыра, где люди прячутся за стенами и опасаются не пойми чего – то ли шахт, то ли растений. Он сумеет выжить и исполнить долг. Маркхэм понял, что Волчий Гвардеец Микал с уважением воспринял его просьбу дать ему оружие и стремление вернуться в строй. Ни царапины, ни кровоподтеки, ни даже контузия не остановят Маркхэма.

Он прищурился, чтобы разглядеть, что же там происходит. Темные фигуры, которые он заметил, двигались как-то странно. И несомненно, их стало значительно больше, чем прежде. Впрочем, Лета полыхала битвой, и Маркхэм с его пострадавшей головой не был вполне уверен в том, что он видит. Лейтенант протер глаза.

Эти фигуры – не люди, это рептосы! Вокруг проломов в стене скопились уже десятки этих тварей, а люди на планете заняты тем, что разносят друг друга на куски. Казалось, рептосы собираются и выжидают.

У Маркхэма был вокс, который он взял у павшего солдата, чтобы оставаться на связи с Космическими Волками.

– Волчий гвардеец Микал, – заговорил он по вок-су, – полагаю, у нас появилась проблема. Стена пробита, и сюда явились рептосы.

Лейтенант, кто такие рептосы? – донеслось в ответ на фоне грохота штурмовых болтеров.

Рептосы – это местные твари из джунглей, окружающих Лету. Они нападают на шахты и на все, что появляется вне стен города. Это млекопитающие рептилии, – ответил Маркхэм.

Из вокса понеслись помехи. Связь вновь прервалась.

Припав к земле за большим обломком, Маркхэм присмотрелся получше. Рептосов трясло, они содрогались в жутких конвульсиях. Лейтенант был озадачен. Ему никогда не приходилось наблюдать такого их поведения. И вдруг рептосы потоком хлынули на улицы города, направляясь к телам Темных Ангелов. Как ни странно, они напрочь игнорировали трупы солдат планетарных сил обороны.

Бросаясь на тела космодесантников, рептосы принимались терзать и раздирать их. Находя трещины и слабые места силовых доспехов, они, прилагая неимоверные усилия, добирались до тел и вгрызались в них. Маркхэм покачал головой. Рептосы, копошащиеся на мертвых людях, пожирающие человеческие трупы, – омерзительная картина, хотя Темные Ангелы и напали на Гиады.