Текст книги "Ночь святого Кондратия (СИ)"

Автор книги: Лев Мышык

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

Глава 15

Доспех был без наплечника. Поэтому Зафира могла удобно поместить голову на плечо спасителя. Граф Дебиан, правда, немного повертел головой – но примирился с нежными объятиями. Зафира была так рада спасению, что, не будь на Дебиане кирасы из толстой проклепанной кожи, пожалуй, он бы и дышать не смог.

Девушка вспоминала прочитанные рыцарские романы. Сейчас она не вспоминала ни пыльной вершины столба, откуда ее не так давно спасли, ни длинного скучного пути, в котором не было где показать красивое платье или проявить милосердие к поверженному в поединке рыцарю… Ну, казнь Жабовара видели… Это же не то!

И даже то, что Дебиан служитель Дьявола, девушку нисколько не беспокоило. Зато настоящий рыцарь! Пусть не такой могучий, как отец – но благородный без сомнения. А отец, кстати, рыцарские романы терпеть не мог. И почему не пожег все, Зафира сама не понимала. Впрочем, сейчас с ней происходило то самое романтическое путешествие, о котором она грезила с первого прочитанного романа. Тут Зафира подумала: если отец ее часто испытывал в походах такой же восторг, то что ему книжки? Может, потому и не любит печатное слово…

О книжках северная красавица думала краем. Главное: вот у нее в охапке настоящий рыцарь! И зачем она, дура, от него столько бегала? Даже сам Дьявол ничего не сделал ее бессмертной душе. А уж чернокнижник ей и подавно не страшен. Зато в остальном граф Дебиан не имеет ни единого изъяна! И батюшка тоже рад будет – ведь он же этого хотел с самого начала.

Так что Зафира безмятежно покачивалась в седле позади своего спасителя и даже замурлыкала песенку. Граф не отклонился, слушал – девушка сочла это добрым предзнаменованием.

Тем временем каменные столбы вокруг делались все ниже, реже, пока не сошли на нет. Появилась трава – сперва чахлая, а потом все гуще и гуще. Хотя цвет ее оставался выгоревшим, рыжим, ржавым – но заросли по обе стороны дороги поднимались все выше. Когда около полудня остановились на привал, Зафира даже разыскала в траве несколько блеклых голубых цветов – до того хилых, что даже срывать пожалела.

Тут Зафира внимательно разглядела спасителей. Было их десятка полтора – все на гнедых лошадях, хорошо откормленных и ухоженных, с мощными ногами, широкими копытами – порода под закованного в броню всадника. Вились гривы – длинные, ни разу не стриженные, зато тщательно вычесанные. Широко раздувались ноздри; и даже выражение конских морд казалось девушке уверенным. И сами кони выглядели воплощением надежности.

Всадники коням не уступали нисколько: маленький отряд двигался как единое целое, каждый понимал свое место и в походе и на привале. Без команды кто-то пошел за хворостом, кто-то составил копья в пирамиды, несколько человек встали на страже, оглядывая округу.

Тут Зафира поняла, откуда ощущение надежности. Все воины были одеты аккуратно и добротно – хотя и неброско. Насколько баронская дочь могла понимать в оружии, оно также было новым и хорошего качества. Батюшка, помнится, рассказывал, как отличить. Каждый всадник вез при седле большой арбалет для охоты на Песчаных – против человека, даже в броне, такая мощь не требовалась. И такие болты – почти дротики – не требовались тоже. Кроме колчана дротиков к арбалетам, всадники везли при седлах прямые мечи под двуручный хват, литые остроконечные шлемы. На себе все имели только кованые толстые кирасы с прилагающимися деталями: наплечниками, налокотниками. Чтобы доспехи не нагревались солнцем, воины набрасывали одинаковые светлые накидки с вышитым графским гербом.

Зафира ходила по биваку, разглядывая коней и людей, отчего те смущенно глотали привычные ругательства. Усатый стерег каждый ее шаг и ворчал – опасно, негоже далеко отходить. Но хотя бы уже не называл простолюдинкой. В конце концов, ворчание Пафнутия графу наскучило, и Дебиан сказал:

– После обеда поедем в ближайшую часовню с сохранившимся алтарем. Сам увидишь, что моя нареченая говорит правду!

И добавил голосом ниже:

– Разве ты ее портрета не видел? Описания тебе мало?

Морж намотал усы на локоть, крякнул, и согласился.

Так что, снявшись с бивака, отряд свернул к югу, на неторную тропинку, ведущую к темной подушке леса на горизонте. Тут Зафира увидела уже настоящие деревья, свежую зеленую траву. И, на опушке – искомую часовенку, судя по выросшему на пороге грибу, давно заброшенную.

Тем не менее, часовня была строением древних, как и та дорога, на которой Константа объясняла Юрию про ежиного короля. Так что дверь открылась. Внутри часовни замерцал огонек: не будь место свято, сказали бы, что колдовской. В его неровном золотистом свете показался гладкий, белый, чистый алтарь – как будто духи тщательно вытерли с него пыль к приходу гостей.

Гости чинно выстроились на две стороны. Зафира, хорошо помня ритуал, поклонилась алтарю от порога, прошествовала между рыцарями и торжественно возложила левую ладонь на алтарь. Под невысоким сводом часовни гулко прозвенело и раздался чистый голос, ни мужской, ни женский – понятно, что ангельский, часовня же:

– Зафира из семьи Ансат, ветви северных Рысков, отец – барон Симеон Рыск, известий о смерти не имеется. Мать – Клавдия Рыск, урожденная Монморанси, умерла родами в год черной россомахи. Полных лет семнадцать!

Зафира фыркнула и убрала руку с алтаря: возраст можно было и не называть! Но таков ритуал.

Все мужчины опустились на колено, приветствуя и заодно извиняясь этим жестом за выказанное недоверие. Пафнутий гулко выдохнул, полез рукой под кирасу. Спустся некоторое время, под удивленными взглядами остальных, извлек мешочек. Развязал и протянул два колечка с синими камнями:

– Госпожа баронесса, примите мои глубочайшие извинения. А заодно и подарок к обручению.

И выстрелил глазами в Дебиана: чего время теряешь? Вот тебе и девушка и алтарь!

Граф непонятно и слабо улыбнулся, однако же сбежать не попробовал. Зафира предпочла отнести это на счет своей привлекательности (хотя, конечно, в походных условиях…) – чем на счет того, что единственную дорогу к бегству морж загородил собственным телом. Ну, а что до привлекательности, так на свадьбе она развернется! Зафира вспомнила оставшееся в тележке синее платье и вздохнула: а как там без нее Константа?

Но тут же и позабыла о камеристке. Потому как Дебиан – уже стоя на колене, как положено – протягивал ей этот самый обручальный перстень.

Руки с надетыми кольцами соединились над алтарем; ангельский глас провозгласил:

– Сим зафиксировано обручение Дебиана графа Третеваля, седьмого этого имени, с Зафирой, баронессой Рыск, в год сиреневой капибары, в предпоследний день лета!

– Горько! – во всю силу легких тонко намекнул Пафнутий. Воины попроще закричали:

– Давайте уже целуйтесь!

– Да поедем, а то скоро солнце сядет, – озабоченно произнес коновод, заглянувший в дверь из любопытства.

Ну что, поцеловались. И до вечера Зафира плыла, как в тумане. Грех вспоминать, но от Дьявола, оказывается, и толк был: целоваться научил.

Затем все взгромоздились на чуточку отдохнувших коней, вернулись на проезжий тракт, по которому и поскакали к Третевалю. Лес остался правее и далеко, на самом краю окоема. Спустился густой южный мрак; над головами повисли громадные звезды – это было даже лучше, чем в романах!

Дорога бежала пыльным сухим плоскогорьем; вокруг шуршали ласточки, падая в норки на глиняных откосах и тотчас же взлетая из них к звездам. Или это были летучие мыши? Для ласточек самое время закат, после для них уже поздновато. А вот у мышей самая охота… Но Зафира даже не стала прикрывать волосы ладонью: ее защитник был рядом и она ничего не боялась. Конь двигался шагом, седло раскачивалось в четком ритме – видимо, дорога была прочнее и тверже глины. Девушка поймала себя на том, что слышит копыта только одного коня – и тут же поняла, что на самом деле все кони ступают согласованно, одновременно. Как будто их специально учили! С другой стороны, если это личная дружина графа, его копье – не в смысле пика, а в смысле отряд – то ничего удивительного. Лучшие воины везде чем-то да выделяются. Эти вот – коней выучили ходить в ногу. А у батюшки зато стрелки – белку в глаз снимут со ста шагов, по ночному лесу пройдут, как по ровному. Внезапно девушка поняла, что скучает по отцу, и что будет рада его снова увидеть. Небось, при муже ее ремнем драть не посмеет!

Плывущая в мечтах Зафира не сообразила, отчего кавалькада вдруг остановилась.

Между тем воины встревожились – а Дебиан, с подобающим почетом пересадив Зафиру на седло лошади оруженосца, сейчас сосредоточенно облачался к бою. Пафнутий, выехав холм слева от дороги, всматривался вперед – туда, где уже мерцали огни Третеваля. Забеспокоившись тоже, Зафира подогнала смирную лошадку ближе к моржу и, привстав на стременах (хорошо, что путешествуя в караване, научилась носить штаны под платье), увидела впереди на стенах крепости до боли знакомое мельтешение огоньков. Крепость Рысков в осаде Песчаных со стороны выглядела точно так же!

– Песчаные, – кивнул Пафнутий. И кто-то из воинов, подавив ругательство, выплюнул:

– Вот без кого мы точно не скучали.

Подъехал и граф, долго смотрел вперед. Дорога там спускалась в обширную плодоносную долину, над которой властвовал Третеваль, и которая кормила весь город.

– И принесло же их сволочей, к урожаю…

– А много их, много. Вся долина в панцирях.

Зафира посмотрела тоже. Почти как с того столба: песчаный слабо-слабо светились в темноте, переползая с места на место. Испугаться она пока что не успела: и далеко было до врага, и волна счастья, накрывшаяя ее с утренним спасением, не спадала.

– Хрен мы теперь дожынки отпразднуем, – буркнул Пафнутий. – Как бы зерно зимой покупать не пришлось.

– Это если только у нас так. А если везде?

– Надо в крепость. Там почтовые голуби, там новости.

– Сквозь этих? Мало нас!

– А вызвать подмогу из крепости?

– Да стопчут их и вся недолга.

– По панцирям проскакать, – хмыкнул невидимый в темноте воин.

– Не выйдет, мы в броне, кони в броне…

И тут подъехал уже снаряженный Дебиан. Звезды отражались в полированных наплечниках. Рыцарь поднял забрало, щелкнул фиксатором и снова всех спас:

– Дождемся грозы, они от ливня попрячутся. И спокойно проедем.

– Точно! – Пафнутий от радости гулко стукнул кулаком по закованной груди:

– Гроза обязательно будет! Сегодня же ночь святой Беос!

Глава 16

Юрий с Шарлоттой, выбравшись из убежища (Шарлотта, как местная, нашла им удачное логово в одной из многочисленных кладовых недалеко от кухни), стояли теперь в просторном, круглом замковом дворе, вымощенном знакомой шестиугольной плиткой – как площадь перед воротами.

Близилась ночь святой Беос: заметно смеркалось. Шумел ветер, и – совершенно неожиданно для жаркого, пыльного Третеваля – пахло влагой.

– Точно будет гроза… – пробормотал Юрий. И уточнил в сотый раз:

– А тут точно стражников нет?

Шарлотта вздохнула:

– Да чем ты меня слушал! И не положено в ночь святой Беос стоять в проклятом кругу, и, сказать по совести, опасаются. Ведь были случаи, пропадали люди. То стражник от большой лихости приказ нарушит. То мальчишка-паж или оруженосец от юной дури на подвиг кинется… Так никто и не вернулся.

Упали первые капли.

– Вот, – сказала Шарлотта, – так дураки и закончились. Тут уже Юрий фыркнул:

– Дураки вечны.

– Ой…

Шестиугольные плиты мощения засветились – сперва слабо, по швам, легким туманом цвета разлитого молока. Потом туман затянул весь двор, не поднимаясь, однако, выше щиколотки. Над головой торжественно и страшно ударил гром – а потом зашумело, забили струи ливня по крышам, смешались с колдовским туманом.

Девушка вцепилась Юрию в пояс и еще раз ойкнула. Посреди закрытого колодца замкового двора гул воды в каменных водостоках казался ревом неизвестных чудовищ. Потоки хлынули из разверстых пастей в окончаниях труб, и вода живо превзошла уровень белого тумана, подбираясь к тому возвышению, где стояли Дьявол и «кошка».

Юрий вздохнул, не особо стремясь выйти из-под навеса в ливень.

– Ну, и зачем нам туда?! – перекрикивая грозу, Шарлотта потянула Дьявола подальше от края.

– Долго объяснять! – заорал в ответ Юрий, выждав мгновение относительной тишины. – Да тут и не слышно ничего! Пошли со мной, сама все увидишь!

Тут в двух шагах направо распахнулась дверь под лестницей – скрип и удар створки сожрал гром. В полыхнувшей молнии, отразившейся в озере под ногами и в затканных каплями стенах двора, Юрий не разглядел ничего. Пока появившийся из двери человек не подступил вплотную.

И не замахнулся такой знакомой сковородой:

– Я тоже кое-что сейчас увижу! Своими глазами!

Шарлотта в ужасе спряталась за спину Юрия – а тот от резкого толчка в пояс поскользнулся и поехал, ерзая по ступеням, исчезая в колдовском тумане ногами вперед. «Кошка» ахнула, отступая от страшной сковородки – и тоже уселась в самый туман. Ну, а Константа один раз уже там была – так что, аккуратно подобрав юбки и взяв наперевес верную сковородку, шагнула в белую пену вполне решительно.

Первым в дьявольской пещере оказался ее хозяин. Костюм спас его от ушиба копчика, так что мужчина резво вскочил на ноги, встряхнулся. Прекрасно зная дорогу, Юрий добежал до лифта и скрылся за бронедверью почти в тот же миг, как в ангар вывалилась «кошка». Та поднялась, ощупывая побитые ягодицы, осматриваясь и ругаясь сквозь зубы. Пока Шарлотта изумлялась застывшим в стазисе гостям чертовой пещеры, почти за ее спиной материализовалась Константа – «кошка» едва успела увернуться от сковородки.

– А тут статуи другие! – Константа взвесила оружие на руке. – Но тебе все равно хана!

И, напевая: «Вам хана! Вам хана!» – погнала Шарлотту вокруг ведьмовской плеши, с хеканьем делая махи и выпады сковородой. Шарлотта, в полном ошеломлении, визжала и отступала по кругу, не зная, кого больше бояться: Константы или все же замороженных колдовством чудовищ.

– А чего это вы в церкви делали?

Шарлотта даже остановилась:

– Да я служу инквизиции! Расследую козни Дьявола и пропажу дочери барона Рыск. Только дура сельская вроде тебя…

Не надо было останавливаться! Константа пнула соперницу под колено тупым башмаком – Шарлотта шлепнулась на многострадальный копчик и зашипела:

– А тебе тут не в новинку, я гляжу? Ты, значит, настоящая ведьма!

* * *

Наблюдая все это на мониторах, Юрий только вздохнул: хоть отдохну от них. Дьявол уже находился в диспетчерской, воткнул хвост в разъем. И, заодно с подзарядкой костюма, перекачивал на поисковую систему изображения Зафиры. А руками в это время забивал номер модели и параметры личного телепорта баронской дочери – того самого пояска с камушками, который блондинка так феерически потеребила в ненужное время в неподходящем месте. Указав системе искать последнее срабатывание пояска в пределах прошедших двух недель, определить точку выхода и направить туда облако поисковых дронов, Дьявол наконец-то позволил себе расслабиться.

Тут зазвенел сигнал охранной системы, и механический голос известил:

– Вторжение пресечено. Две единицы хранения добавлены в стазис.

Юрий так и подскочил, едва не забыв освободить хвост из разъема. И тут придется возиться с этими чертовыми бабами!

Но делать нечего. Записав на обеспечение базы еще двух человек, Дьявол спустился в ангар, где с удовольствием обозрел получившуюся скульптурную группу: Константа ласково опускала карающую сковородку на соперницу. Видимо, на это движение, которое наверняка убило бы Шарлотту, система и сработала. Шарлотта, бестрепетно встречая судьбу вывалившейся из корсажа пышной грудью, нацелилась нависающей камеристке стилетом аккурат в бедренную артерию. Нет, все-таки стазис – полезная вещь. Как настроили тогда на агрессию, на угрозу жизни – так и до сих пор работает.

Что же с ними делать-то? Подумав, Юрий вызвал киберов и распорядился оттащить обеих в медицинский отсек, где и запереть каждую в своем боксе. Ну, и заодно пусть сканирование сделают и подлечат – если Константа успела уже чего-нибудь отшибить сопернице, а та, в свою очередь, наделала в Константе лишних дырок.

Потом дьявол поднялся в диспетчерскую и занялся чернокнижием. То есть – поиском Зафиры, ради которого, собственно, так сильно торопился. Даже с Константой вот поссорился.

Дроны уже вертелись над столбиком в жаркой стране Песчаных. Когда-то там тоже стояла церковь или часовня, в подвале которой работал приемник телепорта. Но со временем здание рассыпалось, подвал раздавило грунтом – а координаты в памяти пояска остались. Самой девушки камеры не видели, но множество следов от большого конного отряда и трупы Песчаных свидетельствовали, что кто-то из людей там был. Скорее всего, эти люди Зафиру и спасли: не было следов ее крови, ни тела, ни свежей могилы. Еще раз прочесав сканером местность, Юрий не обнаружил там ни пещер, ни тайников – и тогда направил поиск по следу конников, установив для дронов режим наибольшей скрытности: близко к отряду не подлетать, на глаза не попадаться.

Тут еще раз прозвенел сигнал. Компьютер орбитальной базы закончил анализ данных, привезенных с поверхности аппаратурой костюма, и выдал предварительную оценку:

– Фиксирую признаки разумной деятельности.

Читай книги на Книгоед.нет

От напряжения Юрий заржал в пору тому самому коню. Ну еще бы, там же человеческая колония. Пусть развивается не по плану, но все-таки не погибла! Целое королевство вон разрослось. И даже с Песчаными вполне успешно воюет.

Глянув на монитор, Юрий с удивлением увидел, что замечание о разумной деятельности относилось как раз к Песчаным. Но ведь при разведке планеты – и позже, в годы высадки, никаких признаков этого не имелось. А тогда собрали куда больше информации, чем сегодня один костюм принес! Может, ошибка?

Задав условия проверок, Юрий направился в столовую. Примерно посредине ужина, с тоской вспоминая уток Константы, Юрий подумал, что теперь-то придется будить весь экипаж. Разумность Песчаных придется доказать – или опровергнуть. А это компьютеру доверять не хочется. Да и, наверное, просто хватит уже прятаться от сложности мира в заоблачной мертвой тишине. Ведь из-за чего станцию законсервировали и все в стазис попрятались? Один из колонистов против остальных взбунтовался. Грузовые телепорты разрушил, остались только вот аварийные, работающие раз в году… Представив себе, что на ночь святой Беос не успел, Юрий содрогнулся всем телом. А воевать против своих… Не все хотели. Кто-то и поддержал самозваного князя мира земного. Кто-то просто не пошел стрелять в людей. Ну, там дроны на них наводить, ядами травить да генофагом – не суть. Просто большинство оставшихся на орбите выбрало стазис. Авось как-нибудь само рассосется.

С тех пор прошло больше тысячи лет. Внизу жили – наверху спали. Только двое вахтенных диспетчеров, человек и искусственный интеллект, смотрели на войны сквозь прорехи в равнодушных облаках. Вверху менялись вахты – внизу династии.

Пока блондинка из дома Рыск не активировала аварийный протокол. Собственной кровью – ведь аварийный перенос работает при пролитии человеческой крови. Предполагается, что спасаемый может быть без сознания, и потому перенос происходит автоматически. Это в замке Третеваля костюм Юрия шифроключ на оговоренной частоте выдал – потому и не пришлось никого иголками в палец тыкать.

Понемногу добив тарелку, Юрий вернулся к мониторам. Зафира уже нашлась. Вместе с теми самыми рыцарями она ехала по пыльной дороге к Третевалю… А сам Третеваль находился в огромном кольце Песчаных. Точно, как поняла Шарлотта утром в гостинице, увидев беженцев, набившихся в город.

И кстати, компьютер почему-то решил, что действия Песчаных разумны… Юрий запросил основания для таких выводов. Искусственный интеллект сообщил: первое нападение Песчаных состоялось почти пятьсот лет назад и было куда слабее и подготовлено намного хуже, чем нынешнее. Юрий не понял, откуда тут вообще подготовка: ну набежали лемминги, и чего? Пока компьютер думал, Дьявол разглядывал спутников Зафиры, выведя изображения крупно.

Самым громким и заметным был усатый богатырь в кирасе-бочке, с моржовыми усами до седла. Насколько удалось записать речь, называли его Пафнутием. А вот рыцарь, за спиной которого на седле разместилась знакомая блондинка, оказался тем самым победителем чернокнижника Жабовара в славном городе Бомоне… Который, помнится, спасся от Песчаных неким героем на ракетном хвосте… Юрий запросил историю событий и кто тогда дежурил. И если тот его коллега забрал в небеса девушку – так ведь эта девушка должна теперь быть на довольствии в базе… Ну и в стазисе, наверняка, вместе с героем… Или тут у каждого девушка в стазисе? И не одна? Одна вахта – одна девушка, вторая вахта – вторая девушка… А он один дурак на всю орбиту?

Хотя на приемке вахты лишних едоков как будто не отмечено. А в стазисе чертова прорва народу, провалившегося в колдовские круги – за тысячу-то лет! И чего было их назад не отправлять? Чтобы там, внизу не рассказали, что ад переполнен?

Вопросы, вопросы. Надо сейчас общий сбор прозвенеть, и пусть объясняются – кто кого припер с поверхности и почему не вернул, где брал.

Одним глазом Юрий смотрел ролик про нисхождение вахтенного на город Бомон – а вторым глазом наблюдал, как Зафира обнимается со своим рыцарем. От которого она сперва пыталась бежать. Ну и вот зачем было столько народу срывать с мест – а его с орбиты? Кто поймет женщин?

Видать, его сменщик в этом плане оказался умнее – он возносился на спасательном ранце к поджидавшему его за пределами видимости катеру – но никакой девушки с собой не брал. Получается, девушку уже потом в легенду вписали, ради красочности. Нравится народу, когда про любовь. А вот, кстати, и отчет регистратора о помолвке… Шустрая Зафира оказалась, поревновать, что ли? Все-таки любовники.

Впрочем, тут в медотсеке еще две таких, которые насчет поревновать фору дьяволу дадут. Сковородой и стилетом. Юрий представил себе герб из сковороды и стилета, выругался и переключился на Песчаных.

С чего компьютер все же решил, что те разумны?

Оказывается, машина предположила, что разум у песчаных роевой. Ну, по виду так и неудивительно. Дыхание там, конечно, не трахеями ни разу – вот биолог пусть порадуется, ему задачка: как насекомые могут большой величины достигнуть. Но как объяснить внезапное развитие мозга? Тут не в величине совсем дело. Если компьютер полагает, что в нынешнем нападении Песчаные действуют, как организованная армия – а пятьсот лет назад вели себя орда ордой… И откуда такой рывок, по меркам эволюции молниеносный? Человеческой еды обожрались?

Разбирая гипотезы, Юрий потерял счет времени и опомнился только от очередного сигнала – уже из медицинского отсека.

– Бокс номер шесть… Легкие ушибы, общая усталость, рекомендация – оздоровительный сон и усиленное питание.

Ну, значит, не дошла до Шарлотты сковородка. Не то пришлось бы воскреситель распаковывать, а это на неделю возни… А что с Константой, ну-ка отчет по боксу девять?

– Легкие ушибы, общая усталость, беременность, срок три биологических недели.

Что? Какие еще три недели?

Какая к черту беременность!!!

Юрий уставился на расшифровку геномаркера зародыша. Челюсть отвисла. Уж свой-то геномаркер он прекрасно помнил!