Текст книги "Дорога, которая не кончается…"

Автор книги: Лев Лобарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Эпизод XV: УМИРАЮЩИЙ МИР

Все было неправильно; с самого начала этот мир дал вам понять, что ничего привычного вы здесь не встретите. Мир-двойник, мир-отражение, мир-близнец; прежде тебе приходилось лишь слышать о таком, а вот теперь ты сам видел как немногие знакомые черты растворяются в море несообразностей. Удивления уже не было; была странная горечь, смешанная с почти спокойной настороженностью.

Элен звала по именам, многие не отвечали, многие не могли понять, кто и зачем обращается к ним, другие отзывались почти сразу.

– …Ответь мне, Владыка Ветров!

– Не называй меня так. Это титул Сулимо-Веятеля…

– Здесь только ты помнишь, что у ветра есть свой цвет и вкус. Здесь – ты Повелитель Ветров, Корабельщик.

– Все ветры дуют с Моря…

– Ветры с Моря несут вести, разве не так?

– Уплывавшие не возвращались; там, у Светлого Берега, их ждало смертельное золотое сияние. И теперь все ветры дуют с Моря, и я не могу даже приказать им наполнить мой парус…

– Ты хочешь уплыть?

– Мне должно быть сейчас там, за Морем. Здесь я – бессилен, боги не слышат меня. Наши судьбы решаются сейчас без нас, там, на Светлом Берегу. Близится умирание, и здесь мне нечем противостоять ему… Все ветры дуют к земле…

– Прости, что я нарушила твое одиночество, Владыка…

– Попутного ветра…

…– Фродо! Хинни Фродо!

– Кто здесь?!..

– Не бойся меня, пожалуйста. Я не причиню тебе зла.

– Кто ты? У тебя теплый голос. Откуда ты – здесь? Здесь, на краю мира, за Черными вратами – только пепел… как будто – я в пепле нашел звездочку…

– Почему ты один, Фродо?

– Они на Совете Владык решили… отдать Кольцо Хандору… Они сказали, что это единственное, что может спасти нас… А я ведь знаю, это только погубит нас всех, быстро и безвозвратно… Я только хинни, я ничего не понимаю во всем этом, но тогда… Я забрал Кольцо и бежал – и Элентари хранила меня: я почти дошел… Но ведь так близко, а я остался совсем без сил… Я говорю с тобой – но ведь это же бред…

– Нет, это не бред. Ты действительно говоришь со мной. Послушай меня, сейчас оставь тревогу, разреши себе минуту покоя, я охраню твой сон и сниму твою боль…

– Нет, нет, нет! Уйди, проклятая тварь! Я не отдам его тебе, не отдам, не отдам!

– Спи, я приказываю тебе.

– Не отдам…

– Спи! Я беру твою усталость и боль, и да не оставят тебя силы, пока не кончится твой путь… Проснись, хинни Фродо! И – до следующей встречи…

– …Ответь мне, Дэйн-Король…

– Король? Без королевства…

– Королем можно оставаться даже в одиночестве…

– Зачем ты зовешь меня?

– Чего ты хочешь, Король?

– Невозможного: мира и покоя для моего народа.

– Почему – невозможно?..

– Мы – беглецы, а здесь, в Эред-Анор – предел: дальше бежать некуда.

– От кого это бегство, Король?

– От самих себя, от судьбы, от взглядов мертвых ирчи из-под вод Священного Озера… Балин освободил Морию, но теперь он – Царь Мории Балин Черный, повелитель уруграукар… От тысяч трупов ирчи, сброшенных в Келед-Зарам, озеро вышло из берегов. А потом были битвы, и пал Город Ста Врат, и под Одинокой Горой прошли уруграукар, не оставив никого в живых. Я собрал тех, кто успел уйти. Нас чуть больше тысячи – тех, кто не захотел стать подданными Балина Черного, но дальше бежать нам некуда.

– Что же теперь, Король?..

– Я не знаю.

– К-Т-О З-Д-Е-С-Ь?..

– Ох… Тише, тише!.. Кто ты, зовущий?

– Я – Аллатар, эльгаэр Эннорэ. Кто вы, откуда вы здесь? Вы чужаки. Я не встречал вас до сих пор.

– Ты сам сказал: мы – чужаки. Мы пришли из-за предела мира…

– Как? Отсюда за пределом бывали единицы… Но вы первые пришедшие сюда извне. Что вам нужно?..

– Этот мир болен, ты знаешь?..

– Я – знаю; я вернулся когда услышал его боль…

– Мы – тоже…

– У вас есть лекарство?

– Нужно искать…

– Слишком мало времени.

– Но – иначе никак…

– Этого я и боюсь.

– Мы пока ничего не можем понять… Покажи нам, что происходит здесь?

– Что ж… Смотрите.

Развернулась земля с высоты птичьего полета; небо и ветер; тяжелое небо и жесткий пронзительный ветер, а внизу… Заплывшие жиром поля Шира… Государство ирчи на Мглистом… Темное чародейство древних лесов эльдалиэ…

И был эльгаэр Гортаур, создатель Кольца Воли, повелитель черного воинства, тот, кого в других землях называли – Нурнхиром, Всеобщим Врагом и Владыкой Тьмы. И несметные рати Черного Властелина шли по стране, выдирая живые клочья из плоти Эа – неся огонь и железо. Сеяли ужас и смерть девять Сумрачных Рыцарей улайр.

Но от того Черного Владыки, которого ты помнил по страшным сказкам своей земли, этот Гортаур отличался разительно. Великий Завоеватель не хотел воевать.

Лишенный Облика не может оставаться в Эа. Когда в давнем бою, о котором теперь не принято стало петь, Гортаур был развоплощен – Кольцо Воли осталось единственным, что способно было удержать его здесь. А уходить эльгаэр Гортаур не хотел. Страшась ли кары, или просто любя Эннорэ – Сотворенный Край, он готов был платить любую цену за то, чтобы не уничтожать Кольцо. И Гортаур пережигал себя, орду за ордой отправляя ирчи из-за Черных Врат в Западные Королевства. Решить дело иначе ему не оставили возможности – все до последнего хинни наизусть знали, что Гортаур – чудовище.

…А к северо-западу от Черных Врат, словно в насмешку над тысячелетним владычеством Тьмы, простиралась Белая Империя. Возникшая неожиданно и ниоткуда и очень быстро вобравшая в себя бескрайние земли Нэндальфа, болота Приречья, Пустые Степи. Простиралась – от равнин Изена и Лимлайта – по большей части Роанны и Фанхорна, до непроходимых болот Восточного Глухоманья, от Золотого Порога Лоэрнэ до самих Черных Врат Энин-Нурн. Седой и величавый мудрец эльгаэр Курунир Светоч, недавний глава Совета Владык, ныне провозгласивший себя Властелином Мира, стоял во главе этой Империи. Ему не нужны были никакие Кольца Воли; он тоже хотел всего лишь остаться здесь, на этой земле, но он нашел иной способ: он решил просто сделать эту землю своей. Они с Гортауром были когда-то учениками одного учителя; и теперь – у Курунира были свои полчища – огромные свирепые урху, едва ли хоть в чем-то уступающие ирчи Гортаура. Мало того: случись что – против девятки Сумрачных Рыцарей Владыки Тьмы встали бы белые улайр Курунира – почти две дюжины; да еще с десяток скитались тенями по диким урочищам, развоплощенные за годы битв. А для западных человеческих земель у мудрого эльгаэр была наготове иная, но не менее мощная армия – люди, заселившие некогда земли к востоку от Литы и Лимлайта, люди, живущие на землях Роанны и Нэндальфа; и один из лучших полководцев стоял во главе этой армии – дева-воитель Йоэле, принцесса-белоцвет, и не было дела никому – в том числе и ей самой – до того, что случись война с Роанной или Хандором – ей придется сражаться против собственных родичей…

Вряд ли даже Гортаур смог бы долго выдерживать натиск Белой Империи.

Таким было противостояние эльгаэр-полубогов.

Аллатар, младший из четверки эльгаэр, бестолково метался по Эннорэ.

Палландо, старший, затерялся где-то безнадежно далеко на востоке…

…Прижатый к самому побережью Хандор задыхался от непосильной тяжести двух враждебных империй. Маленькое человеческое королевство вроде бы не могло противостоять огромным армиям магов-эльгаэр, но вот уже долгие годы здесь царило шаткое равновесие: Хандор словно одним своим существованием сдерживал начало всеобщей войны. Опытный и умелый воин и политик стоял во главе королевства. Наместник Денетор несмотря ни на что был полон решимости спасти страну.

И была ли тому причиной его решительность и настойчивость или пришли в действие иные, тайные пружины, но на последнем Совете Владык решено было не уничтожать Кольцо Воли, а отдать его наместнику Хандора, попытавшись тем самым увеличить боевую мощь королевства.

Только один перепуганный маленький хинни не внял мудрости королей. В одиночку, без спутников отправился он через бурлящий материк к Черным Вратам, туда, где только и можно было уничтожить Кольцо – единственный ныне источник существования Черного Властелина…

…Спокойно и мирно было на Западной Краине, в Шире, в Эриадоре. Зато по всему северу, в заброшенных харнорских форпостах тысячами плодилась невиданная нечисть.

Самым сильным из королевств эльдалиэ был здесь Ир-Ми-Даэр, Имладар, Страна-Приют, как называли его сами эльда. Большое, прекрасно обученное воинство владыки Элронда было готово выступить по первому приказу, но владыка медлил. Слишком страшным казалось ему начинать великую войну, войну, которая неминуемо изменит мир так, как даже на бесконечно долгом веку эльда случалось нечасто. Ведь пока еще царило это хрупкое равновесие: вот Энин-Нурн, вот Белая Империя, вот Хандор и уже который год непрерывно тлеющая война не выходит за некие призрачные границы…

Именно здесь, в Ир-ми-Даэр проходил Совет Владык, на котором решались судьбы мира, именно здесь было самое безопасное сейчас место – эдакий остров-меж-теней…

…Король сумеречных лесов Эред-Витрина Трандуэл не интересовался происходящим вовне. Его непредсказуемой темной магии опасался даже Курунир. У Трандуэла хватало своих забот: разбуженные колдовством существа, не встречающиеся нигде более; призраки и чудовища; появляющиеся из ниоткуда боевые отряды нелюдей – а иногда и людей, но каких-то странных – ему не давали скучать. Сумеречные Леса не жаловали гостей, и уж никак не слыли хорошим местом для отдыха…

…Земля Королевы Нэрвэн – Лоэрнэ (твой родной Лирнен!) – таила в себе, пожалуй, самую странную загадку. О самой Королеве здесь давно уже ничего не слышали и вопросов почему-то избегали. В войну эльдалиэ Лоэрнэ не ввязывались: не настолько велика была их армия, чтобы покидать границы страны. Разве что магией мог помочь Лоэрнэ Совету Владык, но до магического противостояния дело пока не дошло…

Все было почти спокойно здесь. Вот только о Первом Соправителе ходили странные слухи: говорили, что он не рожден в Эннорэ, и имели в виду при этом явно не Перворожденность. Не было его в числе древних соратников Королевы. Когда и откуда появился он – никто рассказать не мог. Впрочем, правил он бесспорно мудро и справедливо, разве что иногда невозможно было понять истинных целей его приказов. Впрочем, на то Соправители и мудрейшие из эльда, чтобы подданные не всегда понимали их…

…В Подгорном Королевстве – огромном, втрое большем, чем то, которое помнил ты – правил ноэгит Балин, правил, выбив из заброшенных еще недавно пещер заполонявших их ирчи и укрепив, а вскоре и многократно расширив границы. В твоем мире его освободительный поход закончился неудачей, а здесь ноэгит Балин был теперь царем огромнейшей подземной страны. Он объединил почти все владения ноэгит – правда, объединил, безжалостно вырезая непокорных, за что получил от подданных прозвище Гирворн, Черный – но конечный результат ошеломлял. И, то ли прибегнув к чьей-то помощи, то ли самостоятельно разобравшись в древней магии, Балин сумел подчинить своей воле огненных подземных демонов – уруграукар, тех самых уруграукар, один из которых и стал века назад причиной ухода ноэгит из Подгорной Страны.

В происходившие на поверхности события Балин не вмешивался. Гонцы от Курунира, прибывшие с предложением союза, вернулись ни с чем. Насколько огромна будет армия ноэгит, если Балин решит ввязаться в войну, не мог предположить никто…

…А потом далеко на юге, на жарком солнечном побережье в трюме корабля, бросившего якорь в недоброй славы ургарской гавани, ты, словно отблеск света на водной глади, увидел след чужака.

Значит, вы были здесь не единственными пришельцами извне.

Ты сосредоточился и вырвался из плена простиравшейся перед внутренним взором картины. Элен уже смотрела на тебя; поймав твой взгляд, проговорила торопливо:

– Это наш: Алис, я его знаю. Запомни место, надо будет забрать его оттуда…

Ты не успел даже кивнуть: от Аллатара снова пришел нетерпеливый зов:

– Хватит, брат, – неожиданно сказала Элен. – Я все поняла.

– Ты знаешь, что делать? – без паузы отозвался эльгаэр.

– Ты считаешь, что что-то можно сделать? – вопросом на вопрос ответила Элен.

От неожиданности Аллатар замолк, но потом проговрил, роняя слова медленно и страшно:

– У меня нет выбора. Я – хранитель мира…

…Элен не успела ответить. Ответ пришел из ниоткуда словно сам собой. И голос этот был тебе странно знаком, хотя ты точно знал, что слышать его тебе никогда прежде не доводилось.

– Ты хранитель Кладбища, младший.

Ты словно наяву увидел, как там, у себя, в придорожном трактире в Пригорье Аллатар вскинул опущенное лицо.

– Старший?! Где ты, где ты, Палландо?

От стынущей в голосе ухмылки становилось страшно:

– Я уже иду, младший.

Элен прижала палец к губам и закрыла глаза. Потом протянула к тебе ладонь.

И ты увидел его – там, бесконечно далеко, гораздо дальше, чем до сих пор проникал ваш взгляд, там, за владениями Гортаура, за морем Нурнен, за краем населенного мира, тлел крошечный багровый огонек. Земля бросилась тебе в лицо, многократно увеличиваясь, и скоро ты смог разглядеть закутанную в плащ фигурку, которая неторопливо двигалась на запад, все больше и больше приближаясь к вам. Палландо шагал не спеша, но каждым шагом он покрывал огромные расстояния. А за его спиной была только горячая пустыня, пышущая странным, незнакомым тебе жаром.

Элен вскинула руки и совсем по детски прижала ладони к щекам. Шагающая фигура растворилась в тумане.

– Ну вот и все, – сказала Элен.

Ты не успел переспросить – в голове снова прозвучал голос Аллатара.

– Что значит «все»?

– Времени больше нет, – ответила Элен. – Ты видел его? Это тхур.

Слово было тебе незнакомо. Но Аллатар с шумом вдохнул воздух сквозь сжатые зубы.

– Ты уверена?

– Да.

– Тхур, – медленно повторил Аллатар. – Мой Старший, эльгаэр, хранитель мира – тхур… Какая страшная шутка… – он помолчал несколько секунд, потом неожиданно спокойно сказал: – Уходите. Возвращайтесь к себе за предел. Моего мира больше нет. Если даже он не погаснет сам собой, то тхур убъет его наверняка.

Элен улыбнулась в ответ, неожиданно тихо и нежно, и прежде, чем она ответила, ты понял, что сейчас прозвучит. Понял – и почувствовал, как мгновенно выступил на спине под рубахой холодный пот.

– Поздно, – сказала Элен.

А потом обернулась к тебе и объяснила, уже вслух, по-прежнему улыбаясь отстраненной неземной улыбкой:

– Тхур – это тварь Пустоты. Но если геббет или мач – это низшая нежить, пусть и небывало сильная, то тхур – это почти бог. Мертвый бог. Если ты простишь мне такие слова, тхур – это пустотник-творец.

Комнату заполнило молчание, и молчал там, у себя, в Пригорье Аллатар. А потом Элен продолжила:

– А мир, в котором появился тхур – это мертвый мир. И покинуть его уже практически невозможно.

– Что вы будете делать теперь? – спросил Аллатар.

– Теперь у нас тоже нет выбора, – сказала Элен.

И почти тут же тебя ударил ее зов – обращенный ко всем сразу, невероятно мощный и в то же время очень бережный. В нем сплетались тысячи имен – знакомых и незнакомых, в нем соединялись тысячи лиц – и тех, кого вы успели услышать, и тех, кого показал вам Аллатар, и тех, о ком вы так ничего и не успели узнать. А потом начали звучать отзывы – растерянные, испуганные, спокойные. Лица менялись, и постепенно ответы сливались в стройный хор и ты чувствовал, как вливается в тебя их сила – все больше, все мощнее, все решительнее. Коротко, торжествующе вскрикнул Аллатар и в тот же миг сила наполнилась новым ясным огнем – уж не уруграукар ли пришли на помощь? – но только несмотря ни на что продолжал кружить над вами, над ними, над всем этим миром, не замолкал, не прерывался ни на минуту негромкий смех приближающегося эльгаэр-пустотника.

И на мгновение отвлекшись ты еще поймал взгляд Элен и вы не сговариваясь потянулись на юг, туда, куда уже почти дошел тхур и самым краешком новой своей силы выхватили из гнилого трюма корабля чужака Алиса – ты успел понять только, что он совсем мальчишка и что он без сознания, и вы успели еще оставить его недалеко от Дворца Владык, прежде, чем времени не осталось совсем.

И была тьма.

И был вечер, и было утро.

Эпизод XVII: ПОСЛЕ ПОБЕДЫ

Медленно догорают костры.

Победа.

Ты поднимаешь голову – небо стремительно меняет цвета, словно не в силах успокоиться.

Ты прислушиваешься – мир полон истерической дрожи – над головой тяжело шумит ветер в ветвях деревьев, а где-то далеко-далеко глухо звучат горы.

Ты опускаешь глаза.

Элен сидит на земле, опираясь о нее руками, лицо ее опущено, и на губах – усталая бессмысленная улыбка.

За спиной раздается звук падения. Обернувшись, ты видишь поднимающегося с земли Аллатара: у него хватило сил переместиться, но вот удержаться на ногах он уже не смог. На него страшно смотреть. Вместо лица – белая бескровная маска, под глазами мешки, глаза воспалены и покраснели, но улыбка торжествующая.

– Мы уничтожили его, – сообщает Аллатар. – Полностью, – он медлит. – А что у нас… вы… успели посмотреть?..

Элен тихонько смеется. Ты молча протягиваешь к нему ладонь: «Смотри». И снова – ветер…

…Белый Город – стены черны от копоти. На улицах пустынно и холодно. Окна дворца темны. Траур по старшему сыну Наместника…

…Из Дунхарроу мчится гонец в черном с белым рисунком плаще. Он несет весть о гибели младшего сына…

…Темны коридоры Подгорной. Толпа ноэгит в Тронном зале. На алтареподобном возвышении – мертвое тело Балина Черного, царя Мории…

…Отроги Мглистого кряжа, узкая щель, укрытая от ветра. На снегу, лицом вниз, лежит харнорский пограничник. Около него дотлевает костер…

…В снегах перевала в окружении воинов-эльда умирает капитан отряда. Его волосы белы – но это не снег, это седина…

…Шир. Горящий поселок, мечущиеся в панике хинни…

…Домик в Восточном Глухоманье. У порога мертвая лошадь. Внутри кто-то из людей суетится над неподвижным Фродо…

…Черная игла Ортанка. Трупы ирчи. По чистому светлому залу странной подпрыгивающей походкой бродит Курунир. Его глаза широко открыты, но взгляд пуст. Он бормочет:

– И-и, куда ж вы все делись-то теперь, а? Ушли, ушли, сами умерли, а я, а я остался, а меня бросили, как же, что же я-то теперь, о-о-о!

Это речь сумасшедшего. Безумный эльгаэр…

…Энин-Нурн. За столом в скудно освещенной комнате сидит Гортаур. Он поднимает голову – его взгляд страшен. Перед ним на столе – осиротевшие медальоны улайр. Все девять.

…Ир-Ми-Даэр. С востока возвращаются воины. На носилках – тело принца Элроира. От его брата не осталось и этого…

…Фанхорн будто истрепан бурей. Везде поваленные стволы. Но это не деревья – это трупы онодрим. Их немного – но они все здесь…

…И над всем этим – черное небо, наползающее на горизонт. Оно давит землю, душит ее собой…

…И холодно, так холодно, что стынут пальцы и на глазах выступают слезы. Пусто. Холодно.

Каким бы ни был мир, какой бы народ его не населял, в какой бы стране или городе не происходило дело, но одно всегда и везде оставалось неизменным: Дома Милосердия. Или – попросту – больницы. И здесь – в Ир-Ми-Даэр – они были такими же, как и в любом другом месте.

– Мне нужно вернуться в Лоэрнэ…

Элен спокойно поднимет глаза.

– Зачем?

– Там же остался Алис…

– Но зачем – сейчас? Здесь время терпит…

– Здесь – да.

– Хорошо… Шер. Только возвращайся, ладно?

– Конечно…

Целитель Эриндел будет ждать в соседней комнате.

– Как она?

– Скоро встанет. Кстати, Шер…

– Что?

– Кто здесь может ее разыскивать?

– Не… А кто?

– Ходят слухи, Шер…

– Нет, я не знаю…

Эриндел опустит голову и негромко повторит, будто про себя:

– Она скоро поправится…

Златосумрачный Лоэрнэ…

Солнечный Лирнен…

Насколько же они отличались!

Мертвое золото величественного леса – словно великолепная драгоценность, слишком долго пролежавшая в тайнике, и оттого потускневшая и поблекшая…

И вода Нимрениль тоже была мертво-золотой. Хрустально-светлая Нимрениль…

Дворец Владык – одинокое величественное здание – был того же цвета, что и листья на деревьях. Неизвестно, чем достигался этот эффект, но стены сливались с лесом, и только ворота выделялись темной резьбой.

Шаг за порог, десяток шагов по небольшому открытому дворику, и за тусклой металлической дверью открывается широкая парадная лестница…

Здесь был только один оттенок – золото с багрянцем. Темно-сияющее пространство, полное ощущением неотвратимого и скорого угасания. Дворец был пуст, как может быть пуст лишь заброшенный тысячелетия назад город, но свои призраки населяли его, и то и дело ты ловил себя на том, что слышишь за спиной осторожные крадущиеся шаги…

Бродить здесь можно было бесконечно – анфилады комнат сменяли одна другую в бессмысленном лабиринте…

Широкая лестница вела вниз сквозь светлые этажи. Постепенно укрепленные в стенах факелы редели и, наконец, исчезли совсем. Остался только сероватый подвальный сумрак. Потом впереди долго вился еще один темный коридор, сырой и гулкий, со множеством дверей справа и слева. Некоторые из них были распахнуты настежь. У одной из комнат выбитая дверь лежала поперек коридора, перегораживая путь. Еще шаг…

И вдруг – резкий, ахающий звук за спиной, пробившая тело боль – и темнота, лишающая возможности осознать происшедшее…

Тихо. Тишина.

Шорох.

Словно песчинки в часах. Словно минуты… нет, дни…

Удар! А, нет, это кровь в висках… Поднять голову.

Вокруг – яркая комната. Золото. Столик, кувшин с водой, под ним – придавлен белый бумажный клок. Золото внутри, золото за узким окном…

Тряхнув головой, он встает. Делает два неуклюжих шага и застывает у самого окна.

Лес. Золотой лес.

Лоэрнэ…

Соправитель…

Солнечные всадники…

Дорога… Дорога… Ах, да…

Шаг к столику.

Пить. Долго и жадно пьет, запрокинув голову, струйки воды стекают на открытую грудь.

Потом… взгляд натыкается на аккуратно сложенный вдвое белый листок бумаги. Он осторожно поднимает и разворачивает письмо. И по мере чтения лицо бледнеет, а глаза становятся жесткими и спокойными…

«Прости, Шер.

Странно получилось у нас: мы все пытались спасти этот мир, и все ошиблись. Я – больше, вы – меньше. Виноватых нет.

Я тоже не виноват. Солнечные всадники привыкли к тому, что у них есть право решать. Ведь они никогда не ошибаются.

А я ошибся. Ведь этот мир – моя родина. Ты знаешь, что такое родина, Шер? Вот и я тоже не знал.

Нас набирают из самых разных миров, нас обучают в течение долгих столетий, и когда мы впервые выходим, чтобы слушать миры и следить за их жизнью, мы уже можем оценивать и решать. Каждый из нас может увидеть нежизнеспособность мира, вынести приговор и привести его в исполнение.

Никто не мог предположить, что первым миром, в который я приду, чтобы завершить его историю, окажется мир, в котором я когда-то появился на свет. И вместо того, чтобы спокойно делать свое дело, я начал пытаться изменить приговор. Используя для этого всю мощь Солнечного Всадника. Я изменил историю, я привел в движение новые механизмы, я ждал…

Ничего не вышло. Теперь я понимаю, почему.

Когда ты будешь читать это, меня здесь уже не будет. Я вернусь туда, откуда пришел. Вряд ли мы когда-нибудь встретимся. И скорее всего, других Солнечных Всадников ты тоже не увидишь. Слишком редко наши грани соприкасаются.

Но сейчас это неважно.

Я не знаю, что изменилось из-за моего вмешательства, какие законы начали работать, но случилось нечто неожиданное. Вслед за мной здесь появились новые существа: Хэт-тларл – Серые Солнца. И вся беда в том, что они почти такие же, как мы.

Я не знаю, как распорядятся силой Солнечных Всадников эти существа, рожденные моей ошибкой и древними законами. Возможно, ты еще встретишься с ними. Возможно, нет. Я встречусь с ними почти наверняка.

А отсюда – уходите. Сразу. Соберите всех, кто уцелеет, и уводите прочь. Неважно куда. Иначе можете не успеть. Мир снова закроется.

И не пытайся ничего сделать. Мир, которому суждено умереть, не спасти.

А сейчас мне пора идти.

Прости.

Тот, кого ты звал Первым Соправителем Лоэрнэ,

тот, кто был Солнечным Всадником, тот, кто не смог удержать мир от смерти».

Он опускает листок и долго стоит, напряженно глядя в одну точку. Потом отбрасывает письмо и выбегает из комнаты. Его шаги гремят по плитам во дворце и скоро стихают.

Тишина. Дворец пуст.

Ты искал Элен.

До самого конца балюстрады ты никого не встретил. Сине-зеленый лес внизу неторопливо шумел, но никого из эльдалиэ видно не было. И лишь у перил за выступом стены ты заметил высокую, золотую в солнечном свете фигуру Эриндела. Он смотрел на солнце, медленно опускающееся за лес, и спина его была неподвижной, будто закаменелой. Услышав твои шаги, он обернулся.

– Где… – начал ты, и тут натолкнулся на его взгляд. И замолчал.

Эриндел медленно покачал головой.

– Она умерла.

Слово «умерла» не дошло до твоего сознания, в первый миг ты испытал лишь удивление.

– Как?.. Она же эльда!..

Он грустно улыбнулся.

– И эльда умирают. Если не от ран… так от тоски…

И тогда ты понял: «умерла». И солнце вспыхнуло, как огонь, заслоняя светом весь мир.

Мало кто, кроме вас с Эринделом, знал, что на самом деле все было не так. Это другим вы говорили, что она зачахла, не выдержав… чего? Никто не интересовался. В действительности же все было проще. Она всего лишь – ушла. Ты вспомнил еще один разговор.

«…Как ушла?!»

«Она сказала, что встретила того, кого искала все это время».

«Тайрета? Но…»

«Его зовут Кэлрилл».

«Хорошо. Пусть так. Но зачем она ушла? Почему?..»

«Она слишком много испытала, мой мальчик. Ей хотелось… покоя…»

«Да… Но почему она не дождалась меня?.. Просто попрощаться…»

«Не знаю. Может, думала, что ты будешь ее удерживать. А может, боялась, что ей будет тяжелее уйти».

«А… Куда она… они… ушли?»

«Не знаю. Может быть, снова в Эннорэ. В свой Эннорэ…»

«Но… Целитель, этого же не может быть! Ведь Тайрет… Кэлрилл должен быть сейчас совсем в другом месте!»

«Я не знаю, мой мальчик».

И целитель Эриндел тяжело отвернется, с трудом, казалось, удерживаясь, чтобы не упасть…

Когда ты вернулся в комнату, Алис, увидев твое лицо, вскочил с места и спросил почти с ужасом:

– Что с тобой?

Ты подошел к окну и вцепился руками в раму. Ответил ровно:

– У меня умерла сестра.

Алис замолчал. Он хорошо понимал, что это такое… когда умирает сестра… или брат…