Текст книги "Дорога, которая не кончается…"

Автор книги: Лев Лобарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Эпизод XVIII: УМИРАЮЩИЙ МИР. БЕГЛЕЦЫ

Мир умирал.

Они стояли, сбившись в кучу на берегу Нимрениль, и лучи заходящего солнца, падая сквозь сеть мертво-золотой листвы, окрашивали их лица в багряный.

Девять темных фигур отражались в золотой воде мертвой реки. Горстка последних оставшихся в живых в этом мире, десять переживших саму смерть. И вы с Алисом молча стояли рядом, вы, два чужака, пришедшие из ниоткуда и теперь уводящие их за собой.

…Мир умирал…

Они чувствовали это как глухой ритм, неслышимый, но всепроникающий. Первый соправитель Лоэрнэ оказался прав: мир, которому суждено умереть, уже не спасти.

Однажды утром, проснувшись, каждый из них увидел, что остался один. Их ждали пустые дворцы, безжизненные леса, мертвые дороги… Прошло время – они сумели собраться вместе, бывшие враги и бывшие союзники.

Последние.

Их было девять – хинни, ноэгит, двое людей, двое эльгаэр и трое эльда. Некоторые из них были Правителями и Королями, некоторые – магами, да и остальные, пожалуй, были не из обычных.

…Мир умирал.

Они чувствовали это…

…Осталась лишь одна возможность уцелеть – уйти прочь из мира, уйти насовсем, покинуть его без надежды на возвращение.

И теперь их ждала Дорога…

Солнце опустилось к самому горизонту.

Девять фигур на фоне мертвого золотого леса.

…Фродо стоял у самой воды. Несчастный маленький хинни, камешек, попавший в зубья гигантской бессмысленной машины и сумевший остановить ее. Пережитое осело белым пеплом, припорошив зрачки и сделав тусклым взгляд. Уход из дома и страшная дорога до Ир-Ми-Даэр… Потом – вопреки решению Совета – долгий путь в одиночку с Кольцом через весь материк – до самого Энин-Нурн, а там – жуткая битва с невидимкой-Палландо…

За его спиной, задумчиво оглядывая лес, стоял Гортаур. Кольцо Воли тускло блестело на его руке, но теперь оно не было нужно ему: не было больше земли, на которой он так хотел остаться. Не было сил, даже для ненависти. И не было желаний. Только отстраненное спокойствие.

Эльдалиэ и здесь держались особняком. Правитель Элронд, владыка Ир-Ми-Даэр, был задумчив и грустен. Он больше не пытался ответить себе, почему он не вступил в схватку, ведь он был достаточно силен, чтобы успешно противостоять Империи… Медлил, не решался выступить, пока не стало поздно. Теперь это было неважно. У владыки Элронда уже не осталось вопросов, на которые он хотел бы знать ответ…

Рядом стоял Кердэн-Корабел, последний из фалатрим Эннорэ, прождавший всю жизнь, но так и не сумевший исполнить свою единственную мечту – вернуться на Светлый Берег, в Аман. И теперь его глаза были темны и пусты – потому что отныне ему не вернуться туда уже никогда.

Трандуэл, Король Эрин-Витрина, лесной страны, стоял чуть в стороне, сложив на груди руки. Исчез его народ, исчез его лес, он остался один в пустом мире. Но его суть осталась с ним, его магия по-прежнему была в нем и потому Трандуэл был на удивление спокоен.

Даин Железностоп сидел на берегу, расстелив на холодеющей земле плащ. Даину тоже было грустно, но жизнь не кончалась, и он постарался забыть о прошлом. Бывали переделки и похуже этой…

Аллатар, хранитель мира, эльгаэр, один из двоих, побывавших за краем мира, вернулся в Эннорэ, когда понял, что мир гибнет, и попытался хоть что-то сделать, противостоять невидимому разрушению… Он стоял до конца, и сейчас сознание того, что все было напрасно, тупо ныло в висках, заставляя морщиться от боли.

Наместник Денэтор неподвижно глядел на медленную реку. Он был старым, опытным воином и умел сдерживаться. Тем более что сейчас рядом стояла Йоэле, и по ее щекам ползли слезинки. Рука Денэтора лежала на плече девушки, придавая ей уверенности. Слишком мало времени прошло с того момента, когда она ждала лишь приказа, чтобы вести войска Империи в бой против своей родины, и с тех пор, как мир перевернулся, поменяв местами друзей и врагов.

Их было девять. Последних.

Эльгаэр Гортаур, Нурнхир Жестокий, Повелитель Колец, Черный Властелин, чьим именем пугали детей…

Фродо, маленький хинни…

Владыка Ир-Ми-Даэр Элронд, получивший титул Мудрого…

Бывший Король Подгорного царства Даин-Железностоп, первый ноэгит, вошедший в Совет Владык…

Кердэн-Корабел, строитель и Правитель туманных гаваней Хитлунда, прозванный Отцом Кораблей, последний фалатрим Эннорэ…

Эльгаэр Аллатар, ученик Светлого Охотника, Хранитель Мира, переживший свой мир…

Трандуэл, маг, король Страны Темных Лесов Эрин-Витрин…

Денэтор, Наместник Хандора, политик и воин, и принцесса Йоэле, дева-белоцвет…

И все-таки одна черта объединяла их всех. Смертная, всепоглощающая усталость, заморозившая сердца и затянувшая глаза равнодушием… И отстраненная покорность судьбе.

Открылся Провал – сияющий золотой прямоугольник посреди душного леса.

Первым шагнул вперед Элронд. Но прежде чем пересечь порог, он вдруг замер и, помедлив секунду, отступил назад. Снял с шеи берилл на золотой массивной цепи, положил в траву у ног. Спокойный глубокий голос.

– Я, правитель Ир-Ми-Даэр, Страны-Меж-Теней, оставляю здесь свою память и жизнь, я оставляю здесь имя, дабы оно исчезло вместе с моим миром… А я беру себе имя Имэрил…

Он запрокинул голову, в последний раз взглянул на появившиеся звезды и, помедлив еще миг, сделал шаг…

Остальные стояли, не двигаясь, в странном оцепенении. Но вот к проходу подошел Кердэн. Его голос был негромким и мягким.

– Я, последний из фалатрим на этой земле, оставляю здесь свою память и свое имя. И зовусь отныне Карэндин, – и, не оборачиваясь, шагнул…

– Я… – тонкий женский голос пронзил тишину. – Оставляю память и имя. Пусть мир узнает отныне деву-воина Оэн, – и еще одна фигура пропала в сиянии.

– Я… – безмерно усталый голос зашелестел над водой. – Фродо, сын Дрого, уходя из этого мира… – голос прервался на миг и зазвучал с новой силой. – Оставляю за собой право помнить и знать. Я беру имя своего предка – Ларго из рода Бунков.

Он судорожно замолчал и медленно-медленно переступил черту.

Высокая черная фигура закрыла проход. Голос был глухим и спокойным.

– Я, эльгаэр Гортаур, оставляю свою память при себе. А имя мне будет – Хиртар.

Опустив голову, он шагнул в проход. Вспышка озарила лица оставшихся.

Они повторяли это, как клятву, заклинание, прощание…

– Я, гном Даин… беру с собой память и жизнь… и беру имя Фарин…

– Я, Денэтор… беру имя Орондэн… и… сохраняю все то, что со мной…

– Я… Трандуэл… сохраняю все… Имя – Тэрндил…

– Я… Аллатар… нечего забывать. Новое имя – Эльдис…

…Ты уходил последним, ведя за руку грустного Алиса. Мальчишка покорно шел за тобой, не говоря ни слова. У самого прохода он крепче сжал твою руку и вы одновременно перешли черту.

Там, куда вы попали, был день. А за вашей спиной в прямоугольнике двери было видно, как на золотой лес наползает тягучая чернота, засасывая его, и, наконец, сверкает вспышка, и серая умершая звезда, заслоняя собой все, опускается на мир туманной завесой смерти…

– Пойдем, – тихо сказал Алис.

– Пойдем, – отозвался ты и, подняв голову, посмотрел вперед – туда, где дорога петлей огибала городскую стену столицы Алларда, и откуда долетал хрустально-нежный перезвон ясноголосых серебряных колокольцев тинлара, что играли в небольшой церквушке воскресную службу.

Эпилог: СКАЗАНИЕ О ПОТЕРЯННОМ ОСТРОВЕ

Когда поет менестрель – сплетаются и расплетаются под неровный звук темного банджо эпохи и лица, города и миры, древние битвы и великие подвиги.

Когда поет менестрель – все замирает вокруг, и люди поднимают лица к звездам, ибо иначе нельзя слушать его – мешают неподвластные воле слезы.

Когда поет менестрель – пусть ненадолго, но уходят прочь все печали, и лачуга превращается в замок, а стертый дорожный посох в сверкающий меч.

Когда поет менестрель – все меняется, но кто рискнет узнать в великом герое – себя, а в далекой и прекрасной земле – свой собственный город?

Когда поет менестрель – кто скажет, где быль, а где сказка в его неторопливой балладе?

Когда поет менестрель – кто посмеет обвинить его во лжи?

Слушайте! Я расскажу вам о том, о чем знает лишь море – и белые чайки пронзительно кричат над скалами, и тяжко вздыхает волна, бьющая в каменный берег дальней земли.

Я расскажу вам о том, о чем рассказал бы обломок мачты, выброшенный на песок, если б только мог он говорить.

Я расскажу о том, о чем забыли сами Боги, память которых хранит сотворение и гибель многих и многих миров.

Я расскажу вам старую сказку – сказку о Потерянном Острове Тол-Меирне.

Случилось так, что на Тол-Меирне нашли себе приют многие народы, и в то время, как на материке шли войны, здесь, на острове, мирно уживались ирчи и эльдалиэ, гномы и драконы, люди и хинни… Они вместе разводили скот и охотились на диких свиней, вместе собирали сочные травы и вместе строили корабли…

Они никогда не торговали ни с материком, ни с другими островами, зато их корабли могли достичь земель, которых не было ни на одной из карт этого мира. И они привозили оттуда удивительные вещи, отдавая взамен то, что было у них в изобилии – самоцветные камни, или цветочный мед, или латы из драконьей чешуи, или волшебные плащи-невидимки, сотканные мастерами острова…

И вот однажды три корабля – маленькая торговая флотилия – вышли из западной гавани, а над ними кружила четверка драконов, сопровождая в пути. И эльда-мореход, что вел флагман, долго стоял на корме и смотрел назад, на восток, где небо над горизонтом наливалось тяжелым красноватым золотом.

Недобрые предчувствия мучили капитана, и он сказал себе, что нужно будет вернуться поскорее, потому что – кому ведомо, что принесет следующая ночь?..

Но неожиданный шторм застал их между мирами на пути домой, и лишь через четырнадцать дней два из трех кораблей показались на горизонте, и два дракона кружили в небе. И стоявший на палубе эльда-капитан покачал тревожно головой, увидев, что не горит маяк на западной оконечности острова.

Маяк горел всегда, с того дня, как была построена сама гавань. В шторм или в туман он горел белым ярким светом, и мореходы многих миров видели, куда вести корабли; в праздники – ярко-зеленым, и тогда любой мог разделить с хозяевами радость и веселье; в другое время – чистым золотом, и каждый знал, что на острове Тол-Меирне по-прежнему мир и покой.

Лишь алым почти никогда не горел маяк, ибо алый свет означал, что на Тол-Меирне беда. Это значило, что острову нужна помощь, но пришедший с нею может больше не вернуться назад. На долгом веку эльда так было лишь единожды, когда полтысячелетия назад на острове свирепствовала опустошительная чума.

Корабли вошли в гавань, но никто не встретил их на каменном берегу, и глубокая тишина стояла над водой.

Никого не было на острове – ни человека, ни эльда, ни хини, ни дракона. И тогда капитан приказал править на материк.

Но и там их ждала лишь тишина. Они искали по всему Эннорэ от Эриадора до Рун, пока во Дворце Владык в Эрин-Витрин один из них не нашел книгу, последние записи из которой прояснили им все.

Мир умирал.

И тогда, вернувшись домой, они зажгли на башне алый огонь.

Алый – потому что, если войти в умирающий мир еще можно, то выход из него закрыт навсегда.

…И вы знаете, говорят, были те, кто шел на алый свет маяка на помощь обреченным. И до сих пор еще ходят по мирам легенды о Потерянном острове Тол-Меирне и его золотых драконах.

Реприза: СЛУЧАЙНЫЕ ВСТРЕЧИ (Елена Назаренко)

В приморском городе оглушительно стрекочут цикады. Ночь. Пустые, пышные блеском радужно-маслянистых фонарей витрины. Приглушенный ночной прохладой плотный цветочный аромат.

На чуть искрящемся под лунным светом асфальте лежит прямоугольный отпечаток сине-розового окна бара. Угловое здание, и у стеклянных дверей два мотоцикла, прямо-таки с иголочки, явно принадлежащие не то столичным головорезам, не то столичным же стражам порядка.

Из глубины улицы, по ее середине, не обращая внимания на желтоватую пыль, клубящуюся под шагами, движется человек. Похоже, он идет не бесцельно, хотя вроде и не спешит. Человек одет обыкновенно для путешественника или бродяги. Видавшие виды джинсы, такие же кроссовки, куртка-ветровка со свободным, скрывающим лицо капюшоном. Сейчас капюшон наброшен и лица не видно. В руках ничего нет. Видимых признаков оружия не наблюдается.

Вообще выглядит эта фигура неестественно маленькой и хрупкой для этого часа и этих мест. Создается впечатление, что по улице идет сбежавший из дома от тоски или по делу подросток.

Около призывно открытых ворот бара человек, не замедлив шага, сворачивает к двери.

За длинной темно-пунцовой стойкой сидят трое. Двое – видимо, рангом помладше – с одинаково правильными, незапоминающимися фигурами телохранителей и некто третий, прямо скажем, более интересный объект. Лицо его, казалось бы, чуть прикрытое капюшоном, ненавязчиво и постоянно остается в тени. Темный плащ побывал под ливнем, а на огромные неуклюжие сапоги комьями налипла рыжая в розовом полумраке бара грязь.

Возможно, пришелец и не ждал увидеть здесь кого-нибудь, но неожиданное соседство его абсолютно не заинтересовало. Один из телохранителей вздрогнул, когда он вошел, но, словно заметив ошибку, демонстративно расслабился на краешке табурета. Второй не отреагировал. Старший нахмурил брови под завесой капюшона. Пришелец остановился на секунду в дверях, но тут же двинулся дальше и, пройдя к автоматам в углу, не спеша соорудил себе какой-то напиток. Сел на другом конце стойки и стал равнодушно потягивать коктейль.

Старший очень прямо встал и медленно подошел к новоприбывшему.

– Каким ветром тебя занесло сюда, – он чуть помолчал, как человек, который собирается угадывать. – …Гэль?

Вместо ответа пришелец откинул на спину обгорелый по краю синий капюшон.

Старший вгляделся в лицо. Ничего особенного. Собственно, что-то подобное он и ожидал увидеть.

– Каким ветром ты здесь? – повторил он, не меняя тона.

– Северным, – голос девчонки прозвучал глухо и низко, она зачем-то поправила светлую прядь волос.

– Я кое-что знаю о тебе, – задумчиво, ни к кому не обращаясь, сказал Старший. – И, могу признаться, похожего не встречал.

– Я тоже кое-что знаю о тебе, – Гэль говорила усталым, бесстрастным тоном человека, констатирующего факт. – Но это не причина для столь пристального внимания. Почему бы тебе не оставить меня в покое?.. – она не договорила имени и искривила губы в легкой усмешке.

Старший, мгновенно истолковав ее тон, откинул тяжелый капюшон, моргнув от попавшего на лицо света, и тяжело сел на табурет в шаге от Гэль.

– Потому что я слышал о тебе достаточно, и мне не кажется случайным твое появление здесь.

– Знаешь, а я надеюсь на то же самое.

Гэль повернулась к нему лицом, кисть руки безжизненно свесилась со стола, и вид ее сгорбленной фигуры, похожей на нахохлившуюся птицу, неприятно поразил Старшего. В его голосе прорезалась странная нотка:

– Не твое все это дело. Ты на себя посмотри.

– Смотрю. Мне не осталось и месяца. Но я сюда добралась, и уже не уйду. Может быть, хоть в чем-то успею разобраться. И не надо мне мешать, Шериф. Я ведь смогу и убить, – голосу страшно не хватало жизни и юношеской запальчивости, и Шериф слушал терпеливо и внимательно, словно сразу тщательно оценивая каждое слово.

Беседу прервали. Один из шестерок-телохранителей не скрываясь поднял открытую ладонь, словно на ней был глаз и он хотел разглядеть что-то в Гэль. Она с секундным интересом глянула на него, потом равнодушно отхлебнула глоток из высокого стакана.

Парень как-то странно посмотрел на нее, потом придвинулся к Шерифу и произнес очень тихо:

– Ее необходимо госпитализировать, Эрра. Ее руки – это просто что-то страшное… Только это не… Это… Не знаю. Ты же сам…

Шериф, на миг вдруг потеряв самообладание, рявкнул:

– Заткнись, Дхэнна! – но тут же успокоился.

– Хороший мальчик, – Гэль произнесла это искренне, без тени усмешки, хотя «мальчик» выглядел, пожалуй, лет на десять постарше. В ее глазах мелькнуло что-то еще, кроме холодного серого непрозрачного льда – мелькнуло и быстро растаяло без следа.

– Откуда ты его взял? – спросила она у Шерифа. Тот промолчал.

– Не хочешь – не говори. Я его заберу с собой, но несколько позже, не сейчас…

Гэль не ожидала, что эта фраза вызовет такую бурную реакцию. У Шерифа вспыхнули бешенством глаза:

– Пойдешь с нами!

– Нет, – Гэль положила горящий лоб на руки, потом приподняла голову. – Тебе же должны были рассказать, что чем меньше срок, тем больше я могу. Сейчас я могу почти все. Ну, нырну на пару сотен лиг прямо сейчас. Что тебе это даст, объясни? До утра, если хочешь знать, я отсюда не уйду никуда, а там посмотрю… А вы… Отправляйтесь-ка вы в столицу…

Она ушла в глубину зала, удобно устроилась на диване, положив руки за голову.

– Знаешь… мне кажется, что я тебя знаю очень давно…

Шериф вздрогнул, будто налетев на невидимое препятствие.

Он ушел, не попрощавшись.

Оба его помощника задержались на несколько секунд. На низенький столик, звякнув, легли ампулы обезболивающего. «Интересно, сами или приказано? Наверное, сами…»

Гэль заснула сразу же после того, как закрылась входная дверь.

Пролог: ГОРОД-НИГДЕ (Екатерина Ливанова)

Беспокойство гнало ее по Дороге.

Она пыталась найти тебя.

Так было надо и, кроме того, это было важно для нее.

Она звала тебя, но ты не слышал.

Она ничего о тебе не знала с тех пор, как ты увел Последних из Гибнущего Мира. Она искала тебя долго и не могла найти; она шла по Дороге, она летела над Дорогой, не зная пути, и звала, звала, звала…

Сначала она долго не могла понять, куда ее занесло. Город вырос из тяжелого серого тумана, похожего на густой фабричный смог – высокие стены гладкого камня и широко распахнутые огромные ворота. Вокруг расстилалась бескрайняя равнина – высохшая серая почва, покрытая короткой жесткой травой, тускнеющая в мутной низкой дымке. Это не была ни степь, ни пустыня – ее нельзя было назвать иначе чем местность, и о ней нечего было сказать, кроме того, что она пуста…

Город-Нигде…

Она прошла в ворота, оставив равнину за спиной.

Город напоминал гротескно-стилизованную декорацию к какому-то очень авангардному фильму. Улицы его, радиально расходящиеся от традиционно центральной площади, были вперемешку застроены сооружениями всех миров, всех народов и эпох, которые она только могла себе вообразить, и все это выглядело бесцветно и однообразно в серовато-бурой гамме, а нависшая над городом мгла затирала и эти блеклые краски. Город менялся, стоило лишь сделать шаг, и в каждый миг выглядел иначе, завораживая этой тягучей плавной изменчивостью.

Город-Никогда…

Посреди площади громоздился чудовищный храм, бесформенный, неизящный, увенчанный неуклюжим и нестрашным черепом непонятного зверя с огромными, простирающимися над площадью, рогами. Может быть, именно в этой нелепости и крылось то неуловимое нечто, пробуждающее в подсознании тупой, омертвляющий страх.

Обтекая храм, по площади кружил мерный и монотонный поток людей, нелюдей, существ, тварей… Из разных миров, отражений, граней, реальностей, нереальностей… Мимо нее скользили темные лица, лица, скрытые капюшонами, и капюшоны, под которыми не было лиц. Теснясь по узким улицам, как из ниоткуда, молча приходили они, в своем безмолвном и невыразительном шествии обходили площадь, круг за кругом, круг за кругом, безликие, равнодушные, отрешенные… И уходили туда, откуда пришли.

И над всем этим изливался фонтан густого серого тумана – он плыл из похожей на толстую и короткую заводскую трубу башни, что была скрыта за нахлобученным на макушку храма черепом. Туман тяжелыми вязкими клубами падал на площадь, окутывая идущих, покрывая строения, напитывая душноватым навязчивым запахом воздух, одежду, волосы, голоса, глаза…

Она ступила на площадь. В глазах уже было мутно. Сквозь пыльный шелест одежд ей послышался еще один звук – едва слышный ритмичный гул. Однообразное движение толп погружало в какой-то бездумный бессмысленный транс – становилось скучно, пропадали желания, растворялись чувства и мысли… Холодное, мертвое Ничто пожирало душу, и она падала, падала, падала в эту пустоту.

Она звала тебя, но ты не слышал.

Она искала тебя…

Вход в храм с двух сторон был сдавлен огромными каменными кубами. Темная фигурка человека едва заметно выделялась на гладкой холодной грани одного из них. Короткие цепи, покрытые сырой ржавой перхотью, держали его руки, и он был похож на распятие, рисованное безумным сюрреалистом.

Она звала тебя, но ты не слышал.

Она попыталась приблизиться, но могучий круговорот пустых лиц снес ее и повлек за собой, дальше, по отшлифованным миллионами шаркающих ног камням. Она заметила оседающий на черную ткань ее одежды тончайший серый прах, похожий на пепел хорошо прогоревшего костра… Она падала, падала, падала…

Но там, куда она падала, уже не было неба.

…Звезды над головой рисовались пульсирующими лучами солнца с черным провалом вместо диска. Каменный осколок, к которому она была прижата непосильной тяжестью, летел сквозь эти мириады миров, не вольный остаться в каком-нибудь из них. Поверхность камня мелко дрожала. Не уйти, не шевельнуться. Только убийственный холод, пустота, высасывающая и бездонная, охватывающая со всех сторон.

Звезды остры и колки. Глаза устают от их слишком яркого света. Напряжение. Расслабиться нельзя…

Сознание не уходило.

Она даже увидела себя со стороны.

Белое лицо на опрокинутом фоне звезд. Мертвый камень, неподвижная фигурка и яркие чистые звезды.

Она верила, что выберется. Рано или поздно, сама или с чьей-то помощью. Она верила, что забудет – рано или поздно – падающие на лицо сухие белые хлопья. Она верила, что найдет в себе силы вернуться за тобой.

Она нашла тебя, хотя ты так и не услышал ее.