Текст книги "Раба любви"

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

15

До самого конца недели Кэтрин копалась в своей душе, переходя от вспышек ярости к крайнему отчаянию. Она избегала Джейн, не желая попасть под влияние подруги, и честно пыталась быть объективной в своих суждениях о Брайане. Потому что разбираться ей надо было не в своих чувствах, а именно в его.

К утру пятницы Кэтрин пришлось признаться самой себе в том, что она просто не верит в так называемую любовь Брайана и не понимает мотивов его желания жениться на ней. Иначе надо было принять на веру, произошедшую в нем громадную перемену – от донжуана до заботливого добропорядочного мужа. Как ни смотри, но этого просто не могло быть!

Ее босс, Питер Дайсон, не пошел на презентацию, что весьма устраивало Кэтрин. Нервы у нее и так были напряжены до предела.

Офис заказчика располагался в самом престижном квартале деловой части города. А приемная, в которую их проводили, по роскоши превосходила все, что Кэтрин когда-либо видела.

– Во всяком случае, у них есть чем нам заплатить, – пробормотала она двум коллегам, пока они ожидали своей очереди.

Несмотря на уверенность в своей работе, у Кэтрин было тревожно на душе. Чтобы не опоздать, они прибыли в десять утра, а к половине одиннадцатого она уже взмокла от пота. Без пятнадцати одиннадцать впору было искать дамскую комнату, чтобы освежиться. В десять пятьдесят дверь, наконец, открылась и вышли их конкуренты.

Кэтрин еле удержалась от изумленного возгласа. В числе вышедших был Эдвин.

Ей даже не приходило в голову, что их соперником может быть компания, в которой работает ее бывший возлюбленный. Она почему-то решила, что им противостоит одно из небольших, но стильных агентств, а не эта нахрапистая международная корпорация.

Потрясенно замерев при виде нее, Эдвин с трудом изобразил на лице кривую усмешку, но быстро взял себя в руки.

– Привет, Кэтрин, – произнес он своим обычным любезным и жизнерадостным тоном. – Можно было догадаться, что нашим конкурентом будете вы. Желаю удачи! Впрочем, тебе на нее жаловаться нечего.

Кэтрин сделала вид, что не обратила на его слова никакого внимания.

Но как ни странно, неожиданная встреча с бывшим возлюбленным помогла ей снять нервное напряжение и сконцентрироваться на желании одержать верх над Эдвином и его фирмой.

Презентация прошла превосходно, с этим пришлось согласиться даже ей самой. Когда Кэтрин увидела, как слушающие ее люди улыбаются и даже смеются, она поняла, что контракт у них в кармане.

В приемной их поджидал Питер, на лице которого сияла довольная улыбка.

– Можете ничего не объяснять, – заявил он. – Я слышал смех. Значит, у нас все в порядке. В этом месяце можете рассчитывать на солидную премию.

– Спасибо, Питер, – поблагодарили все трое.

– И на сегодня можете быть свободны, – милостиво позволил босс.

Все обменялись изумленными взглядами. Питер, раздающий выходные дни, был таким же редким явлением, как политик, выполняющий свои предвыборные обещания.

Коллеги Кэтрин тут же предложили отметить событие в близлежащем баре, но у нее не было никакого настроения.

– Извините, парни, – сказала она, когда все вышли на улицу. – У меня назначена встреча в обед. Увидимся в понедельник.

Разумеется, это было ложью. Никакой встречи никто ей не назначал. Просто Кэтрин нужно было побыть немного наедине с самой собой, подумать, а не пить. Теперь, когда все волнения остались позади, личные проблемы вновь выдвинулись на первое место.

Что ей делать с предложением Брайана? Кэтрин любила его всей душой, но выйти за него замуж? Как решиться на столь ответственный поступок, не будучи уверенной, в чувствах будущего мужа? Если он на самом деле не любит ее или станет ей изменять, это будет просто невыносимо. А если им придется расстаться, она этого не переживет.

Погода была превосходной – теплой, но не жаркой; дул легкий, освежающий ветерок. Заказав кофе, Кэтрин сидела в кафе на набережной, когда кто-то отодвинул стоящий рядом с ней стул.

– Послушайте… – запротестовала она, поднимая взгляд, и увидела перед собой человека, которого хотела бы видеть меньше всего. – Не вздумай присаживаться! – отрезала Кэтрин. – Ты что, следил за мной? Я не хочу с тобой разговаривать! И не потому, что все еще люблю тебя, – добавила она. – Совсем наоборот.

– Я это знаю, – сказал Эдвин, садясь рядом. – Неужели ты считаешь меня настолько самонадеянным, чтобы пытаться состязаться с Брайаном? Просто мне не давало покоя мужское самолюбие. Плюс самая обыкновенная ревность.

– Ревность? Послушать только! Кто бы говорил о ревности, только не ты!

– Я всегда ревновал, когда видел тебя с Брайаном, поэтому постоянно уходил от вас. Вряд ли ты отдавала себе в этом отчет, но тебя всегда влекло к нему. Да вы и лучше подходите друг другу. Ты слишком умна для меня, девочка.

– Не болтай чепухи!

– Это чистая, правда. У меня всегда было к тебе двойственное отношение: мне все время хотелось быть рядом с тобой, но в то же самое время ты заставляла меня порой испытывать чувство неполноценности. В твоем обществе мне приходилось стараться выглядеть как можно лучше, и в конце концов я этого не выдержал.

Эдвин болезненно поморщился, затем выражение его лица смягчилось.

– Теперь, с Эмили, я чувствую свое превосходство, как в интеллектуальном, так и в сексуальном плане. Несмотря на весь свой блеск, она человек простой… и обожает меня. Я сразу почувствовал себя человеком. Знаю, ты, наверное, так не думаешь, но я люблю ее. Она такая милая!

К собственному удивлению, признание Эдвина принесло Кэтрин облегчение. Она отнюдь не желала плохого ни ему самому, ни Эмили. Жизнь слишком коротка, чтобы таить в себе мстительные чувства. Все, чего ей сейчас хотелось, так это найти собственное счастье.

– Вы с Брайаном продолжаете встречаться? – спросил Эдвин.

Кэтрин поморщилась. Вопрос явно подразумевал, что со дня свадьбы Эдвина прошло уже две недели – целая вечность для Брайана при его образе жизни! Гордость не позволяла ей выказывать перед бывшим возлюбленным свои страхи и сомнения.

– Да. И он попросил меня выйти за него замуж.

– Ты шутишь? – изумился Эдвин.

– Зачем же мне так шутить? – вызывающе спросила она.

– Господи, Кэтрин, да ты же знаешь его как облупленного! Брайан – прекрасный парень, но верность не входит в число его добродетелей. Он изменит самому себе, если каждый месяц не будет по утрам просыпаться с новой куколкой!

Собравшись, было броситься на защиту Брайана, Кэтрин тут же передумала. Ведь Эдвин – это не Джейн, он хорошо знает Брайана. И может быть, даже лучше, чем она сама. Мужчины часто сообщают друг другу о своих любовных победах.

Неожиданно она всхлипнула, на глазах ее выступили слезы.

– Послушай, Кэтрин, не плачь, пожалуйста! – взмолился Эдвин. – Ах, черт возьми, да ты, наверное, влюблена в него, так ведь? Я хочу сказать по-настоящему. Может быть, даже больше, чем была влюблена в меня.

– Да, – вырвалось у нее. – Я от него без ума.

Она вытерла глаза бумажной салфеткой.

– Негодяй, – пробормотал Эдвин, обнимая ее за плечи и привлекая к себе.

Прижавшись к его груди, Кэтрин уже вовсю рыдала.

– Не могу видеть тебя плачущей, – заявил Эдвин. – Ты этого не заслуживаешь. Тебе нужен человек, который любил бы тебя до самой смерти. Жаль, что этим человеком не оказался я. Конечно, с моей стороны было эгоистично не отпускать тебя так долго, но я боялся причинить тебе боль.

Ласковые слова Эдвина сглаживали прошлую обиду на его предательство, но ничем не помогали Кэтрин в ее теперешнем состоянии.

– Знаешь, а может быть, мы сейчас судим Брайана несправедливо? Вдруг он впервые в жизни полюбил и действительно намерен быть верным этой любви? Его предложение руки и сердца в любом случае выглядит несколько непривычно.

– Спасибо тебе.

– Я хотел сказать совсем не то, о чем ты подумала. Согласись, что это означает для него совершенно изменить образ жизни.

– Может быть, он сделал это ради семьи?

Эдвин нахмурился.

– Ради той, которая у него есть? Или той, которую он хочет создать?

– Которая есть. Отец хочет видеть Брайана женатым человеком.

Эдвин медленно покачал головой.

– Нет, нет, не могу поверить, чтобы Брайан женился по указанию отца. Он сам себе хозяин – это я знаю точно. Он поступает так, как решает сам, и делает собственные ошибки. Послушай, я немного подумал и считаю, что тебе не о чем беспокоиться. Если Брайан сказал, что любит тебя – значит, так оно и есть. И если он попросил твоей руки, значит, хочет видеть тебя своей женой. К его отец тут ни при чем.

Кэтрин даже подскочила на стуле.

– Ты действительно так думаешь?

– Разумеется.

Радость, нахлынувшая на нее, была столь велика, что, вскочив, она обняла и расцеловала Эдвина.

– Эй, осторожней! – смеясь, запротестовал он. – Я теперь женатый человек. Кто-нибудь может увидеть, как я целую свою бывшую подружку.

– Наша связь пошла тебе на пользу.

– Это я сделал из тебя женщину, которую вижу сейчас перед собой.

– Ну и как?

– Бесподобно. – И он ответил поцелуем на поцелуй. – А теперь мне пора идти, Кэтрин. Обеденное время заканчивается.

– А я сегодня свободна.

– Тогда почему бы тебе не позвонить Брайану? Скажи ему, что принимаешь предложение.

– Может быть, я так и сделаю.

Кэтрин с улыбкой смотрела на удаляющегося Эдвина. На самом деле он не такой уж плохой человек, думала она. С ним может быть удивительно легко.

После того как Эдвин исчез из виду, она подошла к висевшему на стене кафе телефону-автомату.

– Если вы собираетесь звонить Брайану, – раздался позади нее знакомый голос, – то я бы на вашем месте не стала беспокоиться!

Резко повернувшись, Кэтрин увидела Ноэль.

– Я с удовольствием задушила бы вас! – прошипела она, обжигая ее ненавидящим взглядом. – Хотя после того, как мы полюбовались вашим трогательным воссоединением с Эдвином, Брайан сам не отказался бы от такого удовольствия. Мы обедали вон там. – Она указала на окно находящегося поблизости ресторана. – Брайан заметил вас и собрался, было позвать, но тут появился Эдвин. Нет нужды говорить, что Брайан тут же отказался от своего намерения.

– Где Брайан? – Побледневшая Кэтрин шарила взглядом по посетителям кафе и прохожим.

– Я должна все ему объяснить!

– Он ушел. И вы не сможете ничего ему объяснить. Когда Брайан увидел, как вы целуете Эдвина… О, вам надо было видеть его лицо!

Вне себя от страха, Кэтрин воскликнула:

– Но все было совсем не так! Он ничего не понял!

– Расскажите это кому-нибудь другому, потому что Брайан слушать вас не станет. И я тоже. Я всегда знала, что вы его не любите, – продолжала Ноэль, – что вернетесь к Эдвину, как только он об этом попросит, и предупреждала брата. Но он ничего не хотел слушать: слишком велика была его любовь! Стоило ли ему так долго ждать вас?

– Так долго? – изумилась Кэтрин. – Что вы хотите этим сказать?

– Господи, – недобро ухмыльнулась Ноэль, – неужели вы настолько не понимаете мужчин? Брайан любит вас так давно, что меня от этого просто тошнит. Возможно, даже с первого дня вашего знакомства. Это просто какое-то сумасшествие!

Кэтрин не верила своим ушам. Брайан все время любил ее? Да, это действительно какое-то сумасшествие!

И все-таки в этом сумасшествии было нечто, позволяющее по-новому взглянуть на странности его прошлого поведения. Брайан неизменно приглашал ее с Эдвином на свои вечеринки, даже когда стало ясно, что тот перестал ему нравиться. Постоянно звонил ей в периоды их с Эдвином размолвок. Приглашал пообедать, когда у нее бывало подавленное настроение.

Кэтрин лихорадочно припоминала все сделанное и сказанное Брайаном со времени получения приглашения на свадьбу Эдвина, и сердце у нее обливалось кровью. Его любовь всегда была рядом, только она ее не замечала.

– Я… я этого не знала, – пробормотала ошеломленная Кэтрин. – Он никогда ничего мне не говорил.

– У него просто не было такой возможности. Вы не давали Брайану ни единого шанса, постоянно пикируясь с ним, принимали его дружбу как нечто само собой разумеющееся и все время критиковали его просто за то, что он богат. Совершенно не понимаю почему! Вы думаете, легко быть богатым? Подобно множеству сверстников, Брайан вполне мог стать наркоманом или никчемным бездельником. Но вместо этого он упорно работал над собой, добивался того, чего хотел. А вы все время упрекали его в богатстве и успехе!

– Не надо, пожалуйста, – взмолилась Кэтрин. – Я этого не вынесу!

Но Ноэль не испытывала жалости к женщине, только что сделавшей несчастным ее брата.

– Как думаете, почему он менял женщин? – зло, прищурившись, спросила она. – Чтобы попытаться забыть вас, разумеется. Но ничего не получалось. Да и как могло получиться, если они были не вами? Я все же надеялась, что рано или поздно Брайан откажется от вас. Но когда он в начале года попросил помочь ему обставить дом поуютнее, поняла, что моим мечтам не суждено сбыться. А когда вы появились вместе на свадьбе Эдвина, мне стало просто страшно за брата. Но потом Брайан привел вас домой и вы сказали мне, что он вам небезразличен. Тогда у меня появилась тень надежды. Мне показалось, что вы наконец-то поняли, что под маской плейбоя прячется замечательный человек. Но я опять ошиблась, – призналась Ноэль. – Вы разбили его сердце, понятно вам это? Боже мой, видели бы вы только выражение его лица в тот момент, когда обнимали и целовали Эдвина!

Эти слова чуть не заставили Кэтрин разрыдаться.

– Вы ничего не понимаете! – выкрикнула она. – Я вовсе не люблю Эдвина! Я люблю Брайана!

– Рассказывайте! Неужели думаете, что я вам поверю?

– Но это правда! Просто мне казалось, что Брайан не отвечает на мои чувства. Я думала… Да какая теперь разница, о чем я думала! Сегодняшняя моя встреча с Эдвином была случайной, и он спросил, как обстоят дела у нас с Брайаном. А когда я расплакалась и поделилась с ним своими сомнениями, Эдвин посоветовал не отчаиваться. Раз Брайан утверждает, что любит меня, – значит, так оно и есть, сказал он мне. Вот тогда я и поцеловала его. От испытанного облегчения и в знак благодарности. Ничего больше, поверьте!

– О Боже, как все запутано! – простонала Ноэль.

Кто бы спорил! – подумала Кэтрин. Но сейчас было не время вдаваться в подробности, следовало что-то предпринять. Сама мысль о Брайане, уверенном в том, что она его не любит, и решила вернуться к Эдвину, была невыносима для Кэтрин.

– Как вы думаете, куда он мог пойти? – спросила она.

– Только не на работу! Ему нужно время, чтобы в одиночестве зализать раны. Брайан не любит выставлять свои чувства напоказ и всегда делает вид, что ничего особенного не случилось. Но сомневаюсь, чтобы в данном случае это было правдой. Никогда еще не видела его таким расстроенным!

– Я должна найти его! Может, он отправился домой?

– Возможно…

– Я, пожалуй, рискну. Это все-таки лучше, чем не делать ничего.

– Я вас подвезу, – неожиданно предложила Ноэль: что-то в поведении Кэтрин заставило ее резко изменить свое отношение к ней. – У меня тут машина.

16

Автомобиля Брайана в гараже не оказалось, но дверь дома была открыта.

Нервно сжимая в руках сумочку, Кэтрин вошла, не позвонив и, уже зная, где искать Брайана, торопливо поднялась на второй этаж.

Он действительно оказался там и сидел в том же самом кресле, тупо уставившись перед собой. На этот раз не было ни кофе, ни спиртных напитков. Только тишина и холодный, безразличный ко всему взгляд.

– Брайан… – произнесла она срывающимся голосом.

Он повернулся так резко, что Кэтрин вздрогнула, и чуть было не отпрянула.

– Что ты здесь делаешь? – спросил Брайан испугавшим ее голосом, тусклым и безжизненным. – Впрочем, догадываюсь. Это Ноэль. Моя сестрица никогда не знает, где остановиться. Так что она тебе сообщила? – устало спросил он. – Правду о моих чувствах? Подозреваю, что да, судя по твоему жалостливому взгляду. Так зачем же ты все-таки пришла? Взглянуть, наконец, правде в глаза? Принести свои извинения? Попросить прошения за то, что поняла, наконец, кого на самом деле любишь? Если так, то не утруждай себя. Я все знаю: твоим сердцем по-прежнему владеет Эдвин. И так было всегда. А теперь уходи. Тебе незачем здесь оставаться. Я не собираюсь кончать жизнь самоубийством, хотя при виде тебя в объятиях Эдвина эта мысль действительно мелькнула в моей голове. Никогда не думал, что способен испытывать такую боль, но, оказывается, ошибался.

– Брайан, не надо! – вскричала она, вне себя от отчаяния. – Пожалуйста, не надо! Ты ничего не понял. Все было совсем не так.

Презрительно фыркнув, он поднялся.

– Я все видел, дорогая. Зрение у меня пока что в полном порядке. А теперь ты уйдешь сама или мне проводить тебя до двери?

Еще сильнее вцепившись пальцами в сумочку, она упрямо вскинула голову.

– Пока ты меня не выслушаешь, я никуда не уйду!

Брайан усмехнулся.

– Ты не меняешься, Кэтрин. Последнее слово всегда должно остаться за тобой. Что ж, выскажись. А потом уходи.

Кэтрин медлила, не зная, с чего начать; мысли ее путались. Наконец она произнесла:

– Я встретила Эдвина совершенно случайно, мы вовсе не договаривались. И плакала я вовсе не из-за него, а из-за тебя. Поэтому-то Эдвин и обнял меня. А когда он сказал, что ты прекрасный человек и не стоит сомневаться в твоей любви ко мне, я его поцеловала.

– Эдвин сказал это обо мне? – сдержанно переспросил ее Брайан.

– Да. А потом, когда он ушел, на меня набросилась Ноэль, и я наконец узнала, как давно ты меня любишь.

– Спасибо ей за это.

– Да, спасибо! Потому что именно это мне и надо было услышать. Я люблю тебя, Брайан, люблю всем сердцем, но сомневалась в твоей ответной любви, и виновато в этом твое глупое самолюбие. Что я должна была думать при виде проходящей через твою постель бесконечной череды женщин? Только то, что ты обыкновенный ловелас. Но теперь благодаря Эдвину и Ноэль мне стало известно о твоей любви. Теперь я знаю, какой ты чудесный! И если ты снова попросишь меня выйти за тебя замуж, я соглашусь немедленно.

Если раньше Брайан выглядел ошеломленным, то теперь его удивление перешло все границы.

– Это правда? – наконец выдавил он из себя. – Ты действительно больше не любишь Эдвина?

– Конечно, нет! Зачем бы мне тогда быть здесь? Если бы я любила Эдвина, то не пришла бы сюда – слишком уж это было бы подло. Я же сказала, что с ним покончено раз и навсегда, и не солгала тебе. Да Эдвин и не пытался возобновить наши отношения. Он любит Эмили, и сам признался мне в этом. И знаешь, я ему поверила. Это прозвучало вполне искренне… Насколько Эдвин вообще способен на искренность, – добавила она.

Брайан пристально смотрел на нее. И вдруг на губах его заиграла улыбка, согревшая сердце Кэтрин.

– А ты понимаешь, что, став моей женой, ты должна будешь навсегда превратиться в рабу любви?

Кэтрин с трудом удержалась от ответной улыбки.

– Трудная работа, но кто-то ведь должен ею заниматься. К тому же твой отец так мечтает увидеть тебя семейным человеком и отцом его внуков!

– Ты хочешь иметь детей?

– Да, от тебя.

Лицо Брайана внезапно посерьезнело.

– Я не буду изменять тебе, – сказал он, медленно приближаясь к Кэтрин.

– Знаю, – ответила она.

– Все эти мои женщины… Знаешь, некоторые из них были только для виду. А остальные… что ж, в конце концов, я тоже не железный, а они были так доступны!

– Понимаю…

Остановившись перед Кэтрин, Брайан дрожащей рукой коснулся ее щеки.

– Ни одну из них я не любил. Для меня существовала только ты, Кэтрин. Одна только ты…

Ее сердце было настолько переполнено любовью, что, казалось, вот-вот разорвется.

– Я верю тебе.

– Выходи за меня замуж, – предложил Брайан. – Выходи и сделай меня цельным человеком.

Вот оно, нужное слово! Цельный. Этим сказано все. Потому что без Брайана она и сама являла собой только половинку целого. И то же самое чувствовал он по отношению к ней. Это было видно по его глазам.

– Да, – согласилась Кэтрин. – Конечно да!

И, уронив сумочку на пол, она бросилась в его объятия.

– Знаешь, что я тебе скажу, Кэтрин, – заявила Джейн, откусив от сладкой булочки, и, с тоской посмотрев на остаток, положила его обратно на тарелку, – тебе просто сказочно повезло. В жизни так не бывает, да и не должно быть! Слишком похоже на мыльную оперу. Плейбой-миллионер, влюбляющийся в бедную девушку, да еще женящийся на ней. Какая пошлость!

– Не пугай меня, Джейн! – взмолилась Кэтрин. – Я и сама все это время хожу как во сне: кажется, вот-вот проснешься и выяснишь, что чуда не произошло.

Они сидели в кафе супермаркета, поджидая Брайана, оставившего их здесь и удалившегося по каким-то собственным таинственным делам. Кэтрин с трудом уговорила Джейн пойти с ними, мотивировав это тем, что должна же подружка невесты познакомиться с ее будущим женихом, и подкрепив мотивацию перспективой шикарного обеда.

Как ни пыталась она его урезонить, Брайан, словно боясь, что Кэтрин передумает, торопил со свадьбой, насколько позволяли приличия. По счастью, всю организацию взяли на себя миссис Блэкфорд и Ноэль. Но помощь практичной подруги в различных, кажущихся неисчислимыми, мелочах была поистине бесценной.

– Хорошо, не буду тебя будить. Спи дальше, – милостиво позволила Джейн, отпив кофе и как бы невзначай отправляя в рот остатки булочки. – Господи, – вздохнула она, – скоро на меня вообще ничего не налезет. А тут еще этот обед. И зачем я только согласилась! Может, мне тоже представить, будто я сплю и вижу роскошно сервированный стол?

– Вот именно, Джейн, – раздался позади них жизнерадостный мужской голос. – Блюда, съеденные во сне, не прибавит вам ни грамма!

Обернувшись, Кэтрин увидела незаметно подошедшего к ним Брайана. И как всегда, у нее защемило сердце от его мужественной красоты.

– Но кто же спит с открытыми глазами, – продолжил он, беря ее за руку. – Закрой сейчас же, а то я решу, что ты лунатик.

Вечно он чего-нибудь выдумает, улыбнулась Кэтрин, опуская веки. Но, почувствовав, как ей что-то надевают на палец, подняла их вновь, чтобы увидеть переливающийся всеми цветами радуги бриллиант, окаймленный камешками поменьше.

– Брайан, – задохнулась она, – зачем? Ведь это, наверное, стоит целое состояние!

– Какой был бы из меня жених, если бы я жалел на тебя деньги даже во сне? Но за это, пользуясь призрачностью окружающего, я требую от тебя поцелуя.

Не обращая внимания ни на кого, словно действительно находясь в лунатическом трансе, она двинулась ему навстречу. Если это сон, то пусть он длится вечно…

КОНЕЦ