Текст книги "Раба любви"

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

При мысли об Эдвине, а заодно и обо всех своих стараниях угодить ему, Кэтрин не выдержала. Она стояла, вцепившись в кухонную раковину, и горько рыдала, когда неожиданно почувствовала на своих плечах сильные руки Брайана и оказалась крепко прижатой к его груди.

– Все в порядке, – мягко сказал он. – Поплачь, если хочешь, если тебе станет от этого легче. Тут нет никого, кроме нас с тобой…

– О, Брайан! – всхлипнула она и, повернувшись, обняла его.

Должно быть, это настолько поразило Брайана, что он замер на несколько мгновений, а потом, в свою очередь, обняв ее, коснулся губами волос Кэтрин. Вздрогнув от неожиданности, она разрыдалась еще сильнее.

– Ну-ну, – протянул он. – Ты с этим справишься, Кэтрин. Я знаю, что справишься.

– Но… но он собрался жениться на другой, – всхлипнула Кэтрин. – Это невыносимо. Я так сильно люблю его!

– Слишком сильно. Ты всегда любила его слишком сильно.

К горю примешалась некоторая толика негодования. Так он опять за старое: снова критикует ее за связь с Эдвином! Почему нельзя оставить человека в покое?

Вывернувшись из его рук, Кэтрин бросила на Брайана гневный взгляд.

– Разве ты знаешь, что значит любить слишком сильно?

Он промолчал, но в выразительных голубых глазах уже не было симпатии. Никогда еще Брайан не смотрел на нее так осуждающе, и это встревожило Кэтрин больше, чем ей того хотелось.

– Извини, – пробормотала она. – Было гадко с моей стороны сказать такое.

– Да, Кэтрин, – холодно согласился он. – Ты права. На, возьми. Вытри нос.

И Брайан протянул ей платок из того же золотистого шелка, что и его галстук.

Кэтрин была рада скрыться от его сурового взгляда, но сдаваться не собиралась.

– Но все-таки ты должен признать, что никогда не был по-настоящему влюблен в кого-нибудь, – сказала Кэтрин, вытерев глаза. – Я хочу сказать… у тебя каждую неделю новая женщина.

Когда Брайан не ответил, она рискнула вновь поднять глаза и с огромным облегчением увидела на его лице знакомую самоуверенную, слегка насмешливую и чувственную улыбку – своего рода фирменный знак.

– Неужели ты заметила?

– Не заметить это трудно.

Брайан безразлично пожал плечами.

– Ничего не могу с собой поделать. Мне так и не встретилась женщина, которая заинтересовала бы меня надолго.

– Возможно, потому, что ты встречаешься не с теми, – заметила Кэтрин сухо. – Признайся же, Брайан, у них почти нет мозгов.

– Может, и нет, – ухмыльнулся он. – Зато, какие ноги!

Кэтрин покачала головой.

– Брайан, Брайан, что мне с тобой делать?

– Пожалеть меня и помочь начать новую жизнь.

– Что?

– Пойдем сегодня поужинаем и потанцуем. Таким образом, я проведу время с девушкой, у которой есть и мозги, и прекрасные ноги.

Кэтрин уставилась на него во все глаза. Ничто не раздражало ее так, как насмешки Брайана в ее адрес, которые он позволял себе довольно часто. Разве могут быть длинными ноги у девушки ста шестидесяти сантиметров ростом?

– Ужин и танцы. С тобой. Хорошо. Как тебе будет угодно, Брайан, – отшутилась она.

Кэтрин прекрасно знала, чем обычно заканчивается ужин с танцами в компании Брайана – во всяком случае, не идиллическим прощальным поцелуем у дверей дома девушки.

– Прекрасно, – решительно сказал он. – Сколько времени тебе понадобится на то, чтобы собраться?

3

Оторопев от неожиданности, Кэтрин несколько нервно рассмеялась.

– Ты, наверное, шутишь?

– Совсем нет. Я совершенно серьезен.

Кэтрин не знала, что сказать. Даже голос его звучал серьезно.

Как ни странно, но неожиданное предложение даже доставило Кэтрин удовлетворение. Неужели она всегда втайне мечтала о том, чтобы Брайан пригласил ее куда-нибудь?

Но он никогда этого не делал. Мало того, она не замечала ни одного заинтересованного взгляда, брошенного в ее сторону. Если не считать того, которым Брайан «одарил» ее несколько минут назад, в машине. И все же он стоял сейчас перед ней, приглашая пойти с ним поужинать.

Однако голос здравого смысла, подсказавший истинную причину этого приглашения, мгновенно заглушил глупые мысли. Это будет вовсе не настоящее свидание, дурочка! Брайан просто пожалел тебя сегодня. Он пытается быть… милым.

От этого слова Кэтрин поморщилась. Даже если она скажет «да», то кого-кого, а ее уж точно проводят до двери собственного дома и ограничатся идиллическим поцелуем на прощание.

И так израненное сердце сжалось от новой, еще более сильной боли. Кэтрин почувствовала себя не только нелюбимой и ненужной, но и совершенно нежеланной. Даже Эдвину она, в конце концов, оказалась ни к чему. Так что уж тут говорить о Брайане. Великолепном, красивом Брайане!

– Не говори глупостей, – возразила Кэтрин, стараясь не выглядеть слишком несчастной. – Если уж тебе обязательно нужна на сегодня компания, попроси кого-нибудь другого. Одну из твоих милашек.

– Значит, ты отказываешься?

Сдержанный гнев, прозвучавший в голосе Брайана, поразил Кэтрин, сразу понявшую, насколько неблагодарным выглядел ее отказ.

– Послушай, это очень… мило с твоей стороны, Брайан… Но у меня выдался тяжелый день на работе, а тут еще это приглашение. Мне просто хочется перекусить чем-нибудь здесь и пораньше лечь спать.

– Что ж, по крайней мере, честно. А как насчет завтра?

Кэтрин тяжело вздохнула.

– Брайан, ты вовсе не обязан это делать.

– Что?

– Ты знаешь что.

– А, понял. Ты решила, что я поступаю так из жалости.

– Разве нет?

Он грустно улыбнулся.

– Не думаю, что мне стоит отвечать: ты все равно найдешь, что поставить мне в вину.

Вновь вздохнув, Кэтрин повернулась к кухонному столу.

– Ты все еще хочешь кофе? – спросила она.

– Если это не доставит тебе слишком много беспокойства…

– Разве может доставить беспокойство приготовление растворимого кофе? Иди в гостиную. И включи, пожалуйста, телевизор. В семь часов начнется викторина.

– Тебе нравится смотреть викторины? – спросил он, когда Кэтрин пришла с двумя чашками и поставила их на кофейный столик.

– Да, нравится, – ответила она, усаживаясь в другое кожаное кресло. Но только не сегодня, подумалось ей.

– Может быть, устроим соревнование? – спросил Брайан. – Или ты боишься?

Как ни странно, его самодовольное предложение несколько улучшило ее настроение, и Кэтрин приняла вызов.

– А ты уверен, что я не оставлю тебя без штанов?

Если и существовало что-нибудь на свете, в чем она была действительно хороша, так это викторины. Ее феноменальная память хранила множество фактов. Кэтрин любила вечерами сидеть у телевизора, стараясь ответить на вопросы раньше, чем участники передачи. И в большинстве случаев ей это удавалось.

Брайан ухмыльнулся.

– Может, это было бы не так уж и плохо, как тебе кажется?

О Господи! У этого человека на уме только одно.

– Я имела в виду гипотетические штаны, – сухо возразила она.

– Жаль. И все же, я думаю, что эти гипотетические штаны окажутся твоими, так что держись.

– О… я просто в ужасе!

– Так и должно быть, – произнес он загадочно, и Кэтрин бросила на него вопросительный взгляд.

Но Брайан по-прежнему улыбался ей, и она решила, что он просто подшучивает над ней. Когда они не ссорились, то часто подшучивали друг над другом.

– Не надейся, что я дам тебе выиграть только потому, что ты женщина, – добавил Брайан.

– Я и не надеюсь, – возразила она. – Лучше приготовься, скоро зададут первый вопрос. Мы должны будем ответить прежде, чем это сделают участники.

– Отлично.

Давно уже Кэтрин не испытывала такого удовольствия, какое испытала в следующие полчаса! Она выиграла, но с большим трудом. Брайан оказался очень силен, особенно когда дело касалось известных личностей. Но она опережала его в других вопросах, хотя, возможно, тут сказывался опыт. Кэтрин сильно сомневалась, что Брайан смотрит викторины хотя бы раз в месяц, не говоря уже о том, чтобы делать это каждую неделю.

Когда передача закончилась, и Брайан поднялся, чтобы уходить, она внезапно почувствовала разочарование. Странная ситуация, особенно если учесть, что час назад Кэтрин только и мечтала, чтобы гость убрался восвояси.

Она тоже поднялась.

– Если хочешь побыть еще, – внезапно вырвалось у нее, – я могу заказать пиццу. Неподалеку есть одно местечко, где можно выбрать пиццу на свой вкус, чесночный хлеб, кока-колу и всего за двадцать долларов.

– Ого! Это предложение, от которого я просто не в силах отказаться!

Кэтрин пристально посмотрела на Брайана.

– Ты не смеешься? Вряд ли пицца входит в твой ежедневный рацион. Правда, я помню времена, когда ты не гнушался разделить ее с нашей компанией. Но эти дни давно позади, не так ли? – спросила она, наклоняясь, чтобы забрать стоявшие на столике чашки. – Сейчас, полагаю, ты ешь не иначе как на серебре!

– О Боже! – раздраженно воскликнул Брайан. – Знаешь кто ты такая, Кэтрин? Извращенный сноб. А временами настоящая стерва. Перестань морочить мне голову и заказывай свою чертову пиццу, или я перегну тебя через колено и отшлепаю по замечательной попке, как и следует, поступать со всеми нехорошими девочками!

И он уселся обратно в кресло.

Кэтрин густо покраснела и тут же попыталась отнести такую реакцию на счет грубости подобного, типично мужского заявления. Но, тем не менее, она прекрасно понимала, что это результат невольно возникшей в ее мозгу эротической сцены.

Боже милостивый, да что с ней такое творится?

Поспешно отвернувшись, Кэтрин прошла в кухню, будто бы отнести чашки, и постояла там немного, пытаясь взять себя в руки.

– Извини меня, – сказала она по возвращении. – Не знаю, почему ты вообще со мной возишься. Теперь, когда мы с Эдвином расстались окончательно и бесповоротно, я не стану винить тебя, если ты перестанешь звонить мне и встречаться со мной. Я как заноза в пальце для всех, кому приходится иметь со мной дело.

– Это еще мягко сказано…

– Не растравливай рану! – вспыхнула Кэтрин.

Брайан улыбнулся, и, сама того не желая, она улыбнулась в ответ. Когда он пускал в ход свое обаяние, сердиться на него было просто невозможно. Кроме того, злиться следовало скорее на саму себя.

– А что ты скажешь, если к пицце присоединить что-нибудь сладенькое? – предложил он. – Хочется вспомнить студенческие годы.

– Ладно.

– Грандиозно! – Брайан вскочил. – И что же ты любишь больше всего?

– Неважно. Выбирай что хочешь.

– Ого! Оказывается, ты можешь быть сговорчивой, когда захочешь.

Прищурившись, Кэтрин склонила голову набок и уперла руки в боки.

– К твоему сведению, если мне захочется, я могу быть очень даже сговорчивой.

– В таком случае, со мной тебе этого, кажется, никогда не хочется.

– Знаешь, иногда ты меня ужасно раздражаешь.

– Но почему?

– Почему?

– Да. Почему?

– Я… я не знаю, – призналась Кэтрин, немного смущенная вопросом.

– Постарайся ответить: мне всегда хотелось это знать. Я не обижусь, если ты будешь абсолютно честной. В конце концов, – добавил он с кривой усмешкой, – обычно так и бывает.

– Знаешь, наверное, потому что ты… слишком уж совершенен.

– Слишком совершенен! – воскликнул он и рассмеялся. – Дорогая, я далек от совершенства.

– А я не такая уж стерва!

Внезапно лицо Брайана смягчилось.

– Знаю, – сказал он. – И жалею о своих словах. Ты очень теплая, заботливая, верная и искренняя девушка. Эдвин – глупец, что упустил тебя.

В этом Кэтрин была с Брайаном совершенно согласна.

– Но я считаю, что ты вела себя еще глупее, – продолжил он прежде, чем она успела возгордиться, – потому что терпела его столько времени.

Кэтрин открыла, было, рот, собравшись возразить. Но Брайан не дал ей такой возможности.

– Я еще могу понять, почему ты влюбилась в него поначалу. Эдвин одурачил нас всех своим мальчишеским обаянием и самоуничижительной скромностью. Надо признаться, мне тоже нравилось чувство, которое вызывало во мне его притворство. Ощущение своей особенности. Как будто он смотрит на тебя снизу вверх и рассчитывает исключительно на тебя, на то, что ты непременно придешь ему на помощь.

Брайан помедлил, вероятно, ожидая от нее возражений, но Кэтрин была слишком удивлена и заинтригована. Тогда он продолжил:

– Эдвин был королем комплиментов, не так ли? И королем слезоточивых историй. Но, в конце концов, я все-таки понял, что все эти истории и комплименты преследуют одну цель – получить желаемое безо всяких усилий с его стороны. Когда он плакался на свою бедность, а потом хвалил мою машину или что-нибудь из одежды, это делалось для того, чтобы одолжить либо даже вынудить меня подарить их ему. Когда он говорил, что мы гораздо умнее его, то хотел, чтобы за него сделали учебное задание. Да, признаюсь, на некоторое время я поддался на его уловки. Но не на десять же лет! Мне очень хочется знать, каким образом Эдвин умудрялся так долго скрывать от тебя свой эгоизм, амбициозность и жадность, потому что это может пригодиться и мне. Или ты просто мазохистка по натуре? Скажи мне! Просто не терпится узнать!

От этих столь эмоционально высказанных обвинений у Кэтрин голова пошла кругом. Она невольно вспомнила все льстивые слова, без которых Эдвин не обходился даже в постели, во время занятий любовью. Он осыпал ее нежностями до этого, во время и после, побуждая Кэтрин еще сильнее стараться угодить ему, не обращая внимания на то, что сама она получает гораздо меньше удовольствия, нежели он сам.

Ее охватило горькое разочарование. Похоже, Брайан был прав: ее любовь к Эдвину оказалась глупой и неразделенной. Так, может быть, она действительно мазохистка, ведь за последние годы Эдвин принес ей гораздо больше горя, чем радости? Оглядываясь назад, можно было увидеть, что она настолько привыкла к его льстивым речам, что не обращала никакого внимания на поступки. Какой же женщине не хочется услышать, что она изумительно хороша в постели, к тому же самая красивая, умная, понимающая и заботливая на свете!

Когда Эдвин сказал эти чудесные слова в первый раз, Кэтрин ощутила себя полноценной женщиной. Он заполнил пустое пространство, существующее в ее душе, сколько она себя помнила. И когда Эдвин при каждом очередном примирении повторял эти, кажущиеся такими искренними, слова, ей действительно хотелось верить ему, потому что она жаждала в очередной раз испытать это чувство нужности, необходимости кому-то.

Именно поэтому Кэтрин всегда принимала его обратно даже после того, как он укладывал свои вещи в дорожную сумку и исчезал на месяц, а то и на два. Потом, когда Эдвин начал заводить интрижки на стороне, она смотрела на них сквозь пальцы, уверяя себя, что это всего лишь секс. Чувство же, которое они разделяют, глубже, чем простой секс. Гораздо глубже.

Теперь приходилось признать, что они не разделяли ровным счетом ничего. Она давала, а Эдвин только брал – и любовь, и забота исходили только от нее.

За связь с Эдвином Брайан неоднократно обзывал ее глупой. Однако одно дело – знать что-либо, и совсем другое – встретить это во всеоружии и превозмочь. Эдвин занимал значительную часть ее жизни десять лет. Насколько же трудно будет забыть его и жить дальше!

Но если она собиралась прийти к согласию с самой собой, то должна была вновь обрести уважение к себе…

4

– Когда свадьба? – резко спросила Кэтрин.

Брайан явно оторопел. Неужели он ожидал, что ее ярость обратится на него? Губы его были сжаты – губы, которые выглядели бы женственными, если бы это не компенсировалось прямым, крупным носом и резко очерченными скулами.

– Совсем скоро, – ответил он. – Через три с половиной недели. А в чем дело? Господи, Кэтрин, неужели ты еще надеешься, что он разорвет помолвку и вернется к тебе!

Однако такая мысль даже не приходила ей в голову. Кэтрин была уверена, что, если бы даже Эдвин и решил вернуться, она не простила бы его. Никогда! Ни за что на свете! Только теперь, впервые после получения приглашения, к ней начало возвращаться самообладание.

И это было приятно осознавать.

– В твоем приглашении указано «на два лица»? – спросила она Брайана.

– Да, наверное… Даже наверняка.

– У тебя сейчас есть постоянная подружка?

– Как тебе сказать… не то чтобы постоянная.

– Понятно. Очередная интрижка. В таком случае это не имеет значения. Я уверена, что девица не будет возражать, если ты возьмешь с собой на свадьбу старую приятельницу.

У Брайана чуть было не отвалилась челюсть от изумления.

– Хочешь, чтобы я взял тебя на свадьбу Эдвина?!

– А ты возражаешь?

Он все еще не мог поверить.

– Но почему ты хочешь туда пойти?

– Потому что должна.

– Я не могу понять твоего решения, Кэтрин, – печально сказал Брайан. – Никак не могу.

Она грустно улыбнулась.

– Моя мама умерла, когда мне было тринадцать лет, Брайан. Я не рассказывала тебе об этом?

Он нахмурился.

– Нет, я этого не знал. То есть… я знал, что она умерла, но не знал, как и когда. Но какое отношение это имеет к свадьбе Эдвина?

– Мама тяжело болела, и последнюю неделю перед смертью мне не позволяли навещать ее. Отец говорил, что ей колют морфин, и она все равно меня не узнает. Когда мама умерла, меня спросили, хочу ли я проститься с ней. А я отказалась, оправдываясь перед собой тем, что хочу запомнить ее живой и здоровой. На самом деле, я просто боялась. Боялась того, что смогу увидеть. Боялась смерти. И всегда потом жалела об этом. Я… я…

Голос ее дрогнул, и не в силах сдержаться Кэтрин заплакала. Брайан опять обнял ее.

– Кэтрин, дорогая, не плачь, пожалуйста, не надо себя так винить. Ты была тогда еще совсем девочкой, и мне кажется, что твое решение было правильным. Как ты сказала, гораздо лучше было запомнить ее живой, да?

– Нет, ты не понимаешь, – всхлипнула она и, отстранившись, подняла к нему искаженное мукой лицо. – Это сделало бы ее смерть реальной для меня. Несколько лет потом мне казалась, что мама просто куда-то уехала. Не скоро я примирилась с тем, что она мертва… Женитьба Эдвина на другой женщине для меня равносильна его смерти. Мне необходимо быть там, видеть, как все это произойдет, поверить в реальность свадьбы, убедиться в том, что он представляет собой в действительности.

Долгое время Брайан молчал, утирая пальцами слезы с ее щек.

Наконец, когда Кэтрин несколько успокоилась, он улыбнулся ей.

– В таком случае я готов сопровождать тебя, – мягко сказал он. – Но с двумя условиями.

– Все, что угодно.

– Во-первых, не посылай никакого ответа на приглашение.

При мысли о том, каким ударом станет для Эдвина то, что она придет с Брайаном, Кэтрин улыбнулась.

– А второе условие? – спросила она, внезапно поняв всю эмоциональную силу жажды мести.

Глаза Брайана сверкнули.

– Надень что-нибудь сексуальное…

– Ну, что ты об этом думаешь? – спросила Кэтрин, медленно поворачиваясь.

Джейн присвистнула.

– Ого! Теперь ты, надеюсь, рада, что взяла меня с собой в магазин? Этот цвет идет тебе потрясающе. Особенно теперь, когда ты распустила волосы и наложила косметику.

Кэтрин взглянула на себя в зеркало и зарделась от удовольствия.

Когда в прошлое воскресенье Джейн впервые сняла его с вешалки в бутике, Кэтрин покачала головой, сказав, что платье слишком яркое. Практичная по натуре, она, когда это касалось одежды, предпочитала нейтральные цвета, легче сочетающиеся с другими оттенками.

Джейн чуть ли не насильно сунула платье ей в руки и настояла на примерке. Все остальное уже стало достоянием истории. И вот теперь она стояла, затянутая в платье цвета электрик, гадая о том, что скажет Эдвин, когда ее увидит.

Однако прежде ей предстояло встретиться с Брайаном. Как ни странно, но именно его мнение беспокоило Кэтрин гораздо больше, чем мнение бывшего возлюбленного.

«Что-нибудь сексуальное», – попросил он. Надетое на ней платье, вне всякого сомнения, было таковым. А также элегантным и гораздо более женственным, чем все, что она носила до сих пор.

Атласное, длинное до щиколоток, оно облегало фигуру, а сверху на него надевалась шифоновая накидка, застегивающаяся спереди на несколько блестящих пуговичек. Когда Кэтрин двигалась, шифоновые полы разлетались, открывая обтянутые переливающейся тканью бедра и ноги.

– Вряд ли потраченные деньги окупятся, – пожаловалась Кэтрин, хотя на самом деле это ее не слишком заботило.

На то, чтобы выглядеть подобным образом, не жалко было никаких денег.

– Твой дружок-плейбой просто обалдеет, когда увидит тебя, – возразила Джейн. – Надеюсь, ты знала, что делала, когда попросила его сопровождать тебя на свадьбу Эдвина. Как бы ты ни храбрилась и ни крепилась, все равно эта свадьба кончится твоими слезами. Тут-то он живо тебя заграбастает, и не успеешь опомниться, как окажешься в его постели.

Кэтрин не могла не рассмеяться.

– Если бы ты знала Брайана, то понимала бы, насколько все это нелепо слышать. В этом смысле он не обращает на меня никакого внимания. Мы с ним просто хорошие друзья.

– Это самая избитая и самая рискованная фраза в нашем языке! Разве может нормальный мужчина не обратить на тебя внимания, когда ты в таком виде. Поверь мне, милая, ты будешь приманкой для каждого присутствующего там холостяка, не говоря уже о женатых занудах. И даже если наш высокоуважаемый мистер Блэкфорд до сегодняшнего дня не рассматривал тебя с этой точки зрения, то ему придется переменить свое мнение.

– Я поверю этому только тогда, когда увижу собственными глазами.

– А ты этого и не увидишь. Это подкрадется к тебе незаметно так же, как и он сам, – большой, гадкий серый волк!

– Ты просто не знаешь Брайана. К твоему сведению, я уже плакалась ему насчет Эдвина, а значит, уже побывала в лапах большого, гадкого серого волка. Причем дважды!

– Что ты говоришь! И чем все окончилось?

– Он дал мне свой платок, чтобы вытереть нос, сказал несколько утешительных слов и ушел.

– Ну что ж… – В этот момент Джейн выглядела почти разочарованной. – Хорошо, если так. Как я тебе сказала, нельзя быть слишком осторожной, когда дело касается мужчин. В особенности в вопросах секса.

– Уж чего-чего, а секса Брайану хватает. У него нет никакой необходимости соблазнять девицу вроде меня.

– Итак, когда он за тобой заедет? Ты сказала, что церемония назначена на четыре.

– Я буду ждать его внизу в половине четвертого.

Брайан время от времени звонил, интересуясь, как ее самочувствие и не раздумала ли она идти на свадьбу, – в последний раз это было три дня назад. Но к тому времени Кэтрин уже купила платье, и ничто не могло ее остановить, кроме смерти или войны. От Эдвина не было никаких известий – ни единого слова, даже, несмотря на то, что она не ответила на его приглашение.

Кэтрин все еще не до конца верила в то, что Эдвин мог поступить с ней настолько подло. Если он не хотел больше иметь с ней никакого дела, зачем вообще было присылать приглашение? Единственным объяснением могла послужить только намеренная жестокость с его стороны.

Джейн взглянула на часы.

– Сейчас уже три пятнадцать. Давай все проверим. Ты надушилась?

– Да.

– А украшения.

– Нет. Никаких украшений!

Волнистые пряди волос Кэтрин спадали ниже плеч, и она никак не могла подобрать подходящее ожерелье.

– Ты права, – согласилась Джейн. – Это платье не нуждается в украшениях. Как с туфлями?

Кэтрин бросила на подругу насмешливый взгляд.

– Вряд ли можно обойтись без них, не так ли?

Следуя моде, ей пришлось купить черные лодочки на неимоверно высоких каблуках… разумеется, под наблюдением Джейн. От практичных туфель на плоской подошве, которые обычно носила Кэтрин, они отличались как небо от земли, и всю последнюю неделю ей пришлось упражняться в ходьбе на каблуках. Не хватало еще ковылять на свадьбе Эдвина, как пьяная. Или, что еще хуже, упасть, споткнувшись обо что-нибудь!

– Великолепные туфли! – уже в который раз воскликнула Джейн. – Жаль, что твой размер меньше моего. Иначе я время от времени одалживала бы их у тебя. Сумку собрала? – продолжила подруга. – Все на месте? Деньги, ключи, духи, помада, салфетки, презервативы?

Кэтрин сделала большие глаза, но Джейн, вовсе не смутившись, пожала плечами.

– Можешь меня сколь угодно переубеждать, но я никогда не была оптимисткой, когда дело касалось противоположного пола.

Кэтрин сложила упомянутые предметы – за исключением презервативов – в черную сумочку. У нее вообще не было презервативов. Хотя где-то в шкафчике в ванной один как-будто завалялся. Кажется, она видела его, когда убиралась там в последний раз.

Эдвин всегда заботился о предохранении сам и был настоящим фанатиком этого, что неудивительно. По всей видимости, он обманывал Кэтрин с самого начала, а обманщикам следует вести себя осторожно, иначе их могут поймать.

– Я согласна с тем, что ты говоришь о мужчинах, – с кислой миной сказала Кэтрин, застегивая сумочку. – Но зачем приписывать сюда и меня, Джейн. Я никогда не вступаю в случайные связи.

– Все когда-нибудь бывает в первый раз. А день, когда тип, в которого ты была безумно влюблена, женится на другой, подходит для этого как нельзя лучше, тебе не кажется?

Губы Кэтрин предательски задрожали, и подруга бросила на нее испуганный взгляд.

– О Боже, извини! Как жестоко было с моей стороны говорить подобные вещи. Убить меня за это мало!

– Ничего, все в порядке, – заверила Кэтрин, мысленно отметив, что это замечание расстроило бы ее гораздо больше еще месяц назад.

За недели, прошедшие со времени получения приглашения, она многое передумала, и пришла к заключению, что Эдвин уже давно превратился для нее в дурную привычку, порвать, с которой Кэтрин была не в состоянии, пока этого не сделал за нее он сам.

Любовь обладает способностью ослеплять человека, мешая ему видеть правду. И собственные ошибки тоже. Она проявляла слабость, столько раз позволяя Эдвину возвращаться к ней обратно. Слабость и мягкосердечие. Однако в повседневной жизни Кэтрин отнюдь не была слабой или мягкосердечной особой и никогда не прятала голову в песок… за исключением случая с Эдвином.

Интересно, что, по его мнению, она делает сегодня… если Эдвин вообще о ней думает! Может быть, представляет ее плачущей в каком-нибудь укромном уголке? Если так, то ему предстоит испытать разочарование. Потому что она не будет прятаться в укромном уголке, а покажет всем и каждому, что может прожить и без него, что он больше не является центром ее мира и что, как бы ни обернулось дело, больше его не примет.

Кэтрин знала, что, появившись в церкви не одна, частично достигнет своей цели. А если Эдвин решит, что она встречается с Брайаном, будет еще лучше. Это ему совсем не понравится. Так, может быть, попросить Брайана дать всем понять, будто они…

– Кэтрин! – напомнила о своем существовании Джейн. – Скажи что-нибудь. Что ты стоишь с отсутствующим видом?

Кэтрин одобряюще улыбнулась подруге.

– Со мной все в порядке.

– Ты в этом уверена? – засомневалась Джейн.

– Да. Теперь мои глаза полностью открылись и прекрасно все видят. Эдвин не заслуживает меня, подонок, и я собираюсь окончательно избавиться от него.

– Это я могла бы сказать тебе и раньше, если бы только спросила.

– Скажи теперь.

– Он не заслуживает тебя, подонок, и лучше бы тебе избавиться от него.

Кэтрин улыбнулась.

– Спасибо. А теперь я, пожалуй, пойду. Для плейбоя Брайан необыкновенно пунктуален.

Джейн спустилась вместе с ней в холл, где они стали высматривать автомобиль Брайана сквозь стеклянную дверь. На улице было ветрено, и Кэтрин не хотелось портить дорого обошедшуюся ей прическу. Она сделала ее в салоне неподалеку, где чудесным образом превратили прямые, спускающиеся ниже плеч волосы Кэтрин в изящную прическу, выглядевшую не менее сексуально, чем платье.

Наступило и прошло назначенное время, а Брайана все не было.

Без двадцати четыре Кэтрин уже собралась, было подняться к себе и позвонить ему, как вдруг из затормозившего перед домом темно-зеленого седана вылез Брайан.

– Неужели он опять сменил машину? – раздраженно воскликнула Кэтрин.

– При чем тут машина? – возразила Джейн. – Ты только посмотри на этот чудесный образчик мужской породы! Видела ли ты кого-нибудь красивее в жизни?

Ее восхищение вполне можно было понять. На одетого в смокинг Брайана стоило посмотреть.

В некотором роде реакция Джейн даже помогла Кэтрин, позволив объяснить самой себе, почему это сердце ее вдруг забилось сильнее. Брайан был одним из тех мужчин, которые, сами того не желая, задевают в женщинах какую-то особую струну.

– Если бы мне нравились блондины, я обязательно напросилась бы на свидание, – пробормотала Джейн, пока Брайан поднимался по ступенькам. – Но если честно, мне нравятся тихие интеллигентные брюнеты. И все-таки жаль, что я не заставила тебя сунуть в сумочку пару презервативов. Знаешь что… если ты еще не совсем покончила с Эдвином, тогда это как раз подходящее лекарство, чтобы излечиться окончательно.

– Что? – удивленно взглянула на подругу Кэтрин.

– Не зевай, Кэтрин, он переспит с тобой, если ты этого захочешь!

– Джейн! Только что наверху ты предостерегала меня насчет Брайана. А теперь уговариваешь предложить ему себя. Ты что, с ума сошла?

– Если подумать, то ты, конечно, права. Это было сумасшедшим предложением. Ты не из тех женщин, которые способны на такое. Забудь мои слова. А теперь я ухожу – не хочу тебе мешать. Пока!