Текст книги "Раба любви"

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

9

– Просыпайся, просыпайся, соня!

Кэтрин, все еще в полусне и совершенно не желая покидать теплый кокон постели, зарылась с головой под одеяло.

– Отстань, Брайан, – пробормотала она, и только тогда смысл происходящего дошел, наконец, до затуманенного сознания.

Брайан?!

Воспоминания о событиях прошедшей ночи заставили ее мгновенно проснуться. В памяти всплыло все – каждое промолвленное слово, каждый стон.

– Уже почти полдень, – раздался голос Брайана где-то ужасно близко. – Вставай, лежебока. – Он поцеловал Кэтрин в растрепанную макушку. – Нас ждут великие дела.

Теперь ей по-настоящему захотелось заползти куда-нибудь поглубже и никогда больше не показываться на белый свет. Кэтрин плотнее закрыла глаза и взмолилась о чуде. Но это не кино и никто не появится в последнюю минуту, чтобы спасти ее.

Приходилось мириться с фактами.

Приоткрыв один глаз, она остановила взгляд не на стоящем к ней спиной Брайане, а на лежащих возле лампы трех пустых упаковках из фольги. Целых три!

Закусив нижнюю губу, Кэтрин обнаружила, что та опухла и болит. Груди тоже набухли и были крайне чувствительны к малейшему прикосновению.

Такой изощренной эротической пытки, которой ее подверг Брайан, она не могла представить даже в самых смелых фантазиях. Например, во второй раз, он предложил Кэтрин принять такую позу, которая привела ее в экстаз. Или лихорадочные поиски третьего презерватива прямо посреди ночи, когда Брайан вновь захотел заняться с ней любовью, а она просто не в состоянии была отказать.

Но все это происходило в пылу чувств, в разгар страсти, а теперь, при холодноватом свете дня, Кэтрин ощущала в основном стыд. Как только она могла позволить проделывать с собой подобные вещи? Это отнюдь не было актом любви. И с его стороны тоже. Ничего, кроме секса в самом его примитивном и грубом смысле. Не любовь, а похоть.

И все же… все же это было неописуемо прекрасно!

Кэтрин еле удержалась от того, чтобы не застонать. А ведь она всегда считала себя женщиной, неспособной заниматься подобными вещами без любви.

Неужели? И когда же это я в последний раз испытывала подобное удовольствие с Эдвином? – не без иронии спросила она себя.

Настолько давно, что и не упомнишь. Может быть, даже никогда!

– Вставай! Не прикидывайся, что все еще спишь, – приказал Брайан. – Я понимаю, что ты сейчас мучаешься сомнениями. Однако совершенно напрасно, уверяю тебя. Вряд ли Эдвин, лежащий сейчас на брачном ложе, жалеет о прошедшей ночи или вспоминает о тебе.

Собственная реакция на несколько провокационное заявление Брайана удивила ее: оно не причинило ей никакой боли. Ровным счетом никакой! А самым поразительным было то, что, если бы не слишком лестное для Эдвина как для любовника сравнение с Брайаном, она вовсе не вспомнила бы о нем. Честно говоря, ей было совершенно наплевать, о чем сейчас думает бывший возлюбленный. Главным для нее было в данный момент набраться смелости взглянуть в глаза Брайану и понять, что у того на уме, потому что Кэтрин не имела об этом ни малейшего представления.

Собравшись с духом, она перевернулась на спину и смахнула рукой упавшие на лицо волосы. Однако при виде сидящего в кресле Брайана, одетого в халат Эдвина, мысли ее вновь пришли в беспорядок, настолько он походил на бронзовокожего греческого бога.

Кэтрин тут же подумала о скрытом под халатом великолепном теле – теле, которым всегда восхищалась, но только вчера узнала до мельчайших подробностей. Подумала о том, третьем, разе, когда ласкала его везде, целовала везде…

Только после этого полностью удовлетворенная и вконец утомленная Кэтрин забылась глубоким сном. Но сейчас усталости как не бывало, но и удовлетворенность тоже куда-то ушла.

Понимание этого наполнило Кэтрин стыдом. Она вовсе не была уверена в том, что желает быть этой новой, одержимой похотью личностью, которую создал Брайан.

Кэтрин всегда была натурой увлекающейся, однако ей меньше всего хотелось увлечься сексом или самим Брайаном. Она лучше, чем кто-либо иной, знала, что он собой представляет, когда дело касается женщин. Разве десяти лет знакомства для этого мало?

Его подруги появлялись и потом исчезали, потому что появлялись новые – слишком часто и слишком легко. Как большинство людей с высоким интеллектом, Брайан не выносил обыденности повседневной жизни. Для того чтобы не терять интереса к какому-либо делу или человеку, ему необходим был вызов, он стремился преуспеть там, где другие терпели неудачу, как, например, в случае с журналом.

На ум пришло вчерашнее признание в том, что он давно хотел переспать с ней. В тот момент она испытала только возбуждение, теперь же здравый смысл подсказывал: ее желали вовсе не за красивые глаза или красивое тело. А, как верно заметил Эдвин, за то, что она игнорировала Брайана, как бы бросая ему вызов. Еще бы, единственная женщина, не оказавшаяся у его ног!

До этой ночи…

Ко всем прочим чувствам прибавилась досада. Кэтрин вовсе не улыбалось оказаться очередным номером в списке подружек Брайана. Совершенно не улыбалось!

– Все ясно, – сухо произнес он.

– Что тебе ясно? – огрызнулась Кэтрин.

– Ты собираешься устроить скандал – это видно по твоим глазам. Но со мной этот номер не пройдет, дорогая. Я не собираюсь тебе подыгрывать, и заранее согласен со всем, что ты скажешь, так что тебе просто не к чему будет придраться. – Подойдя к кровати, Брайан улегся рядом с Кэтрин, заложив руки за голову. – Я в твоем распоряжении. Всецело.

Сердиться на него при всем желании было невозможно. К тому же ссора предполагала затраты энергии, а Кэтрин была слишком занята борьбой с одолевающим ее греховным искушением – трудно было отвести взгляд от распростертого на кровати Брайана. Мысленно Кэтрин уже развязывала пояс его халата, гладила скульптурно вылепленную грудь, наклонившись, целовала мускулистый живот, потом…

– Ты прав, – с наигранной бодростью сказала она. – Пора вставать.

Сев на кровати, Кэтрин откинула одеяло и только тогда поняла, какую совершила ошибку. Но вновь прикрываться, чтобы спрятать свою наготу от Брайана, было уже поздно. Слава Богу, она повернулась к нему спиной.

Встав на пол и пытаясь сохранить столько достоинства, сколько это было возможно в подобной ситуации, Кэтрин нарочито медленно преодолела расстояние между кроватью и шкафом. Торопливость выглядела бы с ее стороны постыдной.

Но показать ему обнаженную спину оказалось не менее рискованным делом. Она невольно представила Брайана, лежащего на кровати и разглядывающего ее ягодицы…

Трясущимися руками Кэтрин достала домашнее платье, застегивающееся спереди на пуговицы, и как можно непринужденнее накинула его на себя.

– Пойду приму душ, – сообщила она, оглядываясь через плечо.

– Приготовить тебе кофе? – спросил Брайан прежде, чем Кэтрин успела выйти из спальни.

Остановившись в дверях, она вновь оглянулась. Он сидел, свесив ноги с кровати, и пристально глядел на нее. Напускное спокойствие Кэтрин не выдержало испытания, и ей пришлось вцепиться в косяк двери. Боже, о чем он сейчас думает? Что вспоминает? Чего желает? Или что задумывает?

– Не стоит беспокоиться, – раздраженно ответила она. – Я приготовлю себе сама, когда выйду из ванной.

– От того, что произошло, не убежишь, Кэтрин, – спокойно произнес Брайан. – Что случилось, то случилось, и все было прекрасно.

Внутренне содрогнувшись, Кэтрин решила не обращать внимания на его слова. К тому же отрицать очевидное было бесполезно. Но и подтверждать тоже. Зачем лишний раз подпитывать его самолюбие.

– Я прекрасно отдаю себе отчет в том, что случилось, – отрезала она. – И вовсе не убегаю. Мне просто надо принять ванну.

– А что потом?

– Потом приготовлю какой-нибудь завтрак.

– А потом?

– А потом ты можешь одеться и ехать домой. После чего, надеюсь, мы вернемся к нашим прежним отношениям.

Его смех неприятно резанул слух Кэтрин.

– И что это за прежние отношения? – спросил Брайан с оттенком гнева в голосе. – Будем делать вид, что мы просто друзья? По-прежнему продолжим пререкаться по любому поводу? Попытаемся забыть то, что между нами произошло?

Поначалу Кэтрин просто не знала, что сказать, но, поразмыслив, решила, что Брайан в какой-то мере прав. Она всегда испытывала на себе влияние его обаяния. Да и какая женщина могла бы этого избежать? Кроме того, не было ли ее поведение вызвано до некоторой степени чем-то, вроде ревности?

– Прошедшая ночь доказала мою правоту, – продолжил Брайан прежде, чем она успела открыть рот. – Ты хочешь меня, Кэтрин. А я хочу тебя. И всегда хотел. Ты уже слышала это от меня, и я не лгал.

– Но почему? – настаивала она, желая узнать правду.

Брайан пожал плечами.

– Кто знает, чем вызывается влечение между противоположными полами? Ты всегда казалась мне необыкновенно сексуально-привлекательной. И я не ошибся, – добавил он с улыбкой и, встав с кровати, шагнул к ней.

– Но… у меня это обычно не так.

– Со мной так…

Брайан обнял ее за плечи и, наклонившись, поцеловал в губы. Почувствовав, как по телу пробежала горячая волна, Кэтрин задрожала.

– Мы не можем вернуться к прежним отношениям, Кэтрин, – говорил он в промежутках между поцелуями. – Прошедшая ночь не была просто эпизодом, и я не позволю тебе превратить ее в таковой.

– Возможно, мне стоит с тобой согласиться, – наконец неохотно произнесла она.

– Я хочу продолжать встречаться с тобой. Хочу брать тебя в рестораны, где можно потанцевать, в театры и, конечно, в постель. Хочу вновь внести в твою жизнь радость.

– Радость? – машинально повторила она.

– Да. Ты не забыла, что это такое?

– Я… я…

– Ничего удивительного в том, что ты не помнишь, – перебил ее Брайан. – Эдвин лишил тебя радости, девочка. И я буду не я, если не верну ее тебе!

Кэтрин смотрела на него и размышляла. Конечно, продолжать видеться с Брайаном, было бы приятно, только не надо, чтобы это переросло в нечто большее. Его обещание радости и удовольствий звучало многообещающе… к тому же их связь не могла продлиться долго.

– Начнем прямо сегодня! – заявил он.

– И что мы будем делать сегодня? – спросила Кэтрин.

– А это уж мне решать. Тебе остается только догадываться, – хитро улыбнулся он.

– Неужели ты это сделала! – воскликнула Джейн.

– Сделала, – вздохнула Кэтрин.

Был понедельник. Кэтрин сама позвонила и упросила подругу встретиться где-нибудь во время обеда. Ей просто необходим был понимающий и здравомыслящий собеседник, способный вернуть ее на грешную землю, что совсем не просто, когда такой мужчина, как Брайан, предлагает стать его очередной подругой.

– Я предупреждала, что этот нехороший серый волк соблазнит тебя, – ядовито напомнила Джейн.

– Он это не делал. Я сама попросила его остаться.

– Не может быть!

– Говорю тебе.

– Не верю. Это не похоже на тебя. Ты просто защищаешь его, что на тебя больше похоже.

– Понимаешь, я выпила лишнего, – призналась Кэтрин.

– Хочешь сказать, что была пьяна, а он воспользовался твоим положением?

– Да нет же, Джейн, совсем нет, хотя ему представилась такая возможность. Брайан собирался просто уложить меня в кровать и уйти.

Джейн рассмеялась.

– Скорее тебя заставили в это поверить. Предложив сопроводить тебя на свадьбу, он прекрасно знал, что делает. Как думаешь, зачем ему было просить тебя одеться посексуальнее, – ради Эдвина, что ли?

Замечание подруги заставило Кэтрин призадуматься.

– Не знаю, Джейн. Если честно, то теперь я вообще ничего не знаю. Проснувшись сегодня утром, я чуть не умерла от стыда. Боже мой, как можно было позволять ему такое, не говоря уже о том, что я проделывала сама! Просто волосы дыбом встают.

– О, расскажи. Что же вы там делали?

Кэтрин поежилась.

– Вряд ли я смогу рассказать тебе.

– Конечно, сможешь. Я же все-таки женщина. Давай!

И Кэтрин рассказала. Рассказала все. Надо было отдать Джейн должное, та вовсе не выглядела шокированной.

– Судя по твоему рассказу, он просто великолепен в постели, – шепнула она, наклоняясь, чтобы не дать подслушать сидящей рядом с ними пожилой паре, последние несколько минут даже прекративший пить свой чай.

– Умопомрачителен! Стоило ему начать, и у меня вообще все вылетело из головы, не говоря уже о здравом смысле. Как будто мною овладевает незнакомец, а мое единственное желание – отдаться ему полностью. Иногда я чувствовала, что действительно хочу слиться с ним воедино.

Впервые за время разговора Джейн выказала некоторое беспокойство.

– Мне это не слишком нравится. Не влюбилась ли ты в самого дьявола, дорогая?

– Н-нет… – ответила Кэтрин, правда, с некоторой неуверенностью в голосе. – Не думаю. Просто я… немного не в себе. Не каждый день проводишь бурную ночь любви с мужчиной, знающим в этом толк и обладающим умением доказать тебе это.

Брови Джейн изумленно поднялись.

– Правда? Об этом ты ничего не говорила. Давай-ка поподробнее.

Кэтрин рассмеялась.

– Мне кажется, что я сказала более чем достаточно. И вообще, ты не оправдала моих надежд. Я-то рассчитывала услышать от тебя совет перестать валять дурака и прекратить всякие встречи с ним!

– Я так и сделала бы, если бы ты меня послушала, – возразила Джейн. – Но мы обе знаем, что этого не случится. Ты будешь поддерживать эти отношения, пока не очутишься у разбитого корыта. И на этот раз тебе будет еще больнее, потому что Брайан – это не Эдвин, забыть его будет гораздо труднее. Так что же мне остается? Кстати, какие чувства ты испытываешь сейчас в отношении Эдвина?

– Какого Эдвина?

– Ты что, спятила!

– Я пошутила, Джейн. Нельзя так просто забыть десять лет жизни. Но с ним покончено раз и навсегда! – решительно заявила Кэтрин.

– Надеюсь, что так. Но я, кажется, слышала от тебя подобные заявления и раньше.

– На этот раз все серьезно.

– Это потому, что у тебя перед глазами стоит великолепный Брайан. Интересно, что было бы, если бы Эдвин бросил жену и вновь появился у твоего порога.

На этот вопрос Кэтрин не знала ответа. Все ее мысли были в настоящем и недалеком прошлом, когда Брайан, вылезая утром из ее постели, утверждал, что не способен сегодня работать.

– Не приставай ко мне больше, Джейн! – взмолилась она.

– И что же вы поделывали весь оставшийся уик-энд? – спросила подруга, и Кэтрин покраснела.

– Боже мой, неужели опять! – воскликнула Джейн.

– Да нет… не совсем. Мы поднялись и позавтракали. Немного посмотрели телевизор. И много говорили.

– Могу себе представить, – пробормотала Джейн, иронически подняв бровь. – О чем же? О неиспробованных позах из «Камасутры»?

– О моей семье. Брайан хотел побольше узнать о моей жизни.

– Очень неглупо с его стороны. Ничто не привлекает женщину так, как мужчина, интересующийся ее жизнью. Весьма оригинальный подход. Но цель та же самая: создать атмосферу для дальнейших занятий сексом.

Ехидное замечание Джейн было, вероятно, недалеко от истины и напомнило Кэтрин слова Эдвина о том, что, когда Брайан получит все, что ему надо, он ее бросит.

Невольно пришло на ум и то, что, прощаясь, Брайан сообщил, что на этой неделе будет занят делами журнала и не сможет увидеться с ней до пятницы. Соответствовало ли это действительности или являлось прелюдией к тому, чтобы перестать встречаться с ней, Кэтрин не знала. Может быть, все уже кончено?

От этой мысли она на мгновение ощутила почти физическую боль.

– Что с тобой? – спросила Джейн. – Тебе плохо?

Кэтрин подняла взгляд на подругу.

– Ничего, – пробормотала она.

Но обмануть Джейн было не так легко. Глаза Кэтрин просто не могли лгать. Она связалась еще с одним никчемным, но красивым негодяем, и Джейн прекрасно понимала это. Таким женщинам, как Кэтрин, недостает моральной силы и жизненного опыта. Вот сама Джейн могла бы завести подобную любовную интрижку… если бы только нашелся подходящий кандидат. Но для хладнокровных постельных забав Кэтрин просто не хватало твердости или, может быть, цинизма.

Возможно, со временем…

– Не дай остыть твоему кофе, – напомнила Джейн и сменила тему разговора, вызвав у пожилой пары за соседним столиком вздох разочарования: разговор подруг был куда интереснее телевизионных мыльных опер.

10

Опасения не оставляли Кэтрин даже во время работы, мешая сосредоточиться, хотя это было крайне необходимо. Презентация проекта, разрабатываемого ее группой, должна была состояться на будущей неделе. Кэтрин радовали достигнутые на данный момент результаты, но добавочные волнения и тревоги были ей сейчас совсем ни к чему.

– Как продвигаются дела?

Подпрыгнув от неожиданности на стуле, Кэтрин обнаружила стоящего возле рабочего стола и пристально смотрящего на нее босса. Босс любил заставать людей врасплох.

Питер Дайсон слыл человеком трудным в общении и требовательным, фанатиком работы и педантом, руководствовавшимся при этом принципами, о которых Кэтрин могла только догадываться. О его происхождении было известно лишь то, что печаталось в бульварной прессе.

Лет пятнадцать назад он начал свою карьеру рекламным агентом в большой транснациональной компании. Когда ему исполнилось двадцать пять, Питер уволился и основал свою собственную компанию с одним-единственным служащим – им самим. Офисом ему служила обшарпанная однокомнатная квартирка в городском пригороде.

Около года конкуренты вообще не воспринимали его всерьез, считая сумасшедшим, а вовсе не блестящим и довольно жестким новатором, коим он на самом деле являлся. На заключенные им несколько контрактов они не обратили никакого внимания. Но когда Питер подписал договор на рекламное обслуживание большой и разветвленной сети продовольственных магазинов, стало ясно, что с ним придется считаться.

К тридцати пяти годам Питер успел стать миллионером, обладателем шикарного автомобиля и пентхауса в центре города, а его компания каждый год завоевывала по несколько престижных наград.

Сейчас, спустя много лет после столь скромного начала, в фирме Питера, расположенной в пяти минутах езды от его апартаментов, трудилось пятнадцать человек. Сам не терпящий тратить драгоценное время на дорогу, он поощрял сотрудников, живущих поблизости от работы.

Обладая завидным здравым смыслом, босс также не любил швырять деньги на шикарные кабинеты, с экстравагантным оформлением и захватывающими дух видами из окон. И хотя его собственный кабинет имел весьма солидный вид, рабочие места сотрудников выглядели довольно скромно. Просторная комната Кэтрин была обставлена по-спартански, за исключением необходимого для работы оборудования.

На это Питер денег не жалел, обеспечивая сотрудников всем, что им представлялось действительно нужным. Работающие на него люди были высокообразованны, по-хорошему амбициозны и во главу угла ставили не плюшевые ковры и трехчасовые перерывы на обед, а любимое ими дело, к тому же достаточно хорошо оплачиваемое.

Поэтому Кэтрин поторопилась принять задумчивое и деловое выражение лица.

– Как вам сказать, Питер, – начала она, – дело в том, что…

Она замолчала, потому что бровь босса иронически поднялась, а на губах появилась одна из знаменитых усмешек, типа «меня не обманешь». Это служило плохим признаком, и Кэтрин неловко заерзала на стуле. Питер не терпел недомолвок, и горе было тем сотрудникам, которые пытались его провести. Если у тебя что-то не получалось, лучше было сказать об этом прямо.

Но под пронизывающим взглядом серо-стальных глаз сделать это оказалось ой как нелегко!

– Извините, – пробормотала Кэтрин. – Никак не могу сегодня сосредоточиться.

– Может, я могу чем-нибудь помочь?

Кэтрин невольно улыбнулась. Обладая блестящим умом, Питер был способен мгновенно разрешить почти любой вопрос, касающийся рекламного бизнеса… Но вряд ли он смог бы разобраться в ее личных проблемах, особенно в отношениях с Брайаном.

Потому что, откровенно говоря, Питер и Брайан были одного поля ягодами – плейбоями, любящими развлечения и не привыкшими эмоционально привязываться к кому-либо.

И хотя босс, по всей видимости, посвящал удовольствиям меньше времени, чем Брайан, он, насколько знала Кэтрин, предавался им с не меньшей энергией. Поэтому неудивительно, что она не стала высказывать ему свои сомнения морального плана. Скорее всего, Питер вообще не увидел бы в ее ситуации никаких проблем и посоветовал бы ей пожить в свое удовольствие и расстаться с Брайаном прежде, чем тот это сделает сам!

– Просто у меня небольшое похмелье, босс, – со вздохом призналась Кэтрин. – Была на свадьбе у одного друга, после чего состоялась вечеринка. Завтра со мной все будет в полном порядке.

Питер понимающе кивнул. Такое объяснение он мог понять и принять.

– Что ж, это честно, – сказал он. – Но не повторите подобной глупости в следующий уик-энд. Через неделю я планирую устроить внутренний просмотр. Это даст нам возможность устранить последние огрехи.

Кэтрин чуть было не застонала. Она панически боялась внутренних просмотров, после которых обычно следовал целый ворох критических замечаний Питера. Ей довелось участвовать лишь в двух, потому что до последнего времени Кэтрин занималась лишь небольшими проектами.

– Вы уверены, что справитесь? – пристально взглянул на нее босс.

– Конечно.

– Надеюсь, что так, дорогая, – сухо заметил Питер, отходя от стола.

Такое обращение отнюдь не было для него необычным и ровным счетом ничего не значило.

Подумав об этом, Кэтрин нахмурилась, вспомнив, что весь уик-энд Брайан обращался к ней не иначе как «детка» и «дорогая». Звучало это очень мило, но, вероятно, значило для него столь же мало, как и для Питера.

Скольким женщинам шептал он в постели те же самые слова, что и ей?

Кэтрин все еще размышляла над этим, когда зазвонил телефон. Ей было не до разговоров, но пришлось снять трубку.

– Да? – спросила она несколько резко.

– Я не вовремя?

Это оказался Брайан.

Кэтрин невольно изо всех сил вцепилась в трубку.

– Как посмотреть, – сухо ответила она.

– Что ты имеешь в виду?

– Все зависит от того, что ты собираешься мне сказать.

Вполне возможно, ей не придется самой принимать то или другое решение и этот звонок прощальный…

Извини, дорогая, но мне кажется, что нам лучше оставить все как было раньше. Знаешь, у нас с тобой слишком мало общего…

Это означало бы, что для постели существуют девушки и получше, те, которые не дуются на следующее утро и не заставляют его чувствовать себя виноватым.

По всей видимости, Джейн оказалась-таки права: Брайан действительно воспользовался ее, Кэтрин, состоянием. Он должен был понимать, насколько расстроила ее свадьба Эдвина. К тому же неважно, чувствовала ли Кэтрин себя пьяной или нет, она просто должна была быть таковой, если судить по количеству выпитого шампанского. Итак, вся вина за случившееся лежит на Брайане.

Но вряд ли это послужит ей утешением или объяснением совершенно непростительного поведения той ночью. И уж точно не поможет избавиться от гораздо более беспокоящего ее ощущения, что Брайан значит для нее гораздо больше, чем она хочет в этом признаться.

– Это насчет пятницы, – сказал Брайан, заставив Кэтрин замереть от нехорошего предчувствия. – Я совсем забыл, что Ноэль собирается устроить ужин по поводу годовщины свадьбы наших родителей.

Как во время! – подумала Кэтрин, прекрасно понимая, что за этой ядовитой мыслью скрывается обида. Горькая обида. Боже, и какой же дурой надо быть!

– И что ты хочешь этим сказать? – с вызовом спросила она.

– Просто предупреждаю тебя заранее, – ответил явно обескураженный Брайан. – Я подумал, что ты, должно быть, захочешь купить себе новое платье. Мать разоденется как картинка. Ноэль, вероятно, тоже. То синее, в котором ты была на свадьбе, пришлось бы в самый раз. Но тебе, наверное, не захочется в нем показываться, раз Ноэль его уже видела. Для вас, женщин, это много значит.

Радость, охватившая было Кэтрин при первый словах Брайана, мгновенно исчезла, едва она представила, что придется провести вечер, соревнуясь туалетами с его, не считающими денег матерью и сестрой. К тому же она достаточно потратилась на синее платье, чтобы покупать себе другое.

– Может, ты пойдешь один, Брайан? – спросила Кэтрин. – Не думаю, что Ноэль обрадуется, увидев меня, да и твоя мать тоже. Если хочешь, назови это своего рода снобизмом, но я не люблю появляться там, где мне не рады.

На другом конце линии воцарилось зловещее молчание.

– Брайан…

– Говорю тебе это в последний раз, Кэтрин, – заявил он. – Мне плевать на то, что думает о тебе Ноэль! А что касается моей матери, то могу заверить, что ты совершенно не права. До того, как выйти за моего отца, она была самой обыкновенной девушкой, из рабочей семьи и не будет смотреть на тебя сверху вниз. Обещаю это.

Кэтрин могла бы указать ему на слово «была». Возможно, когда-то его мать и была девушкой из рабочей семьи, но тридцать пять лет жизни замужем за очень богатым человеком наверняка изменили ее. По правде говоря, Кэтрин никогда не разговаривала с этой женщиной, но пару раз мельком видела ее на вечеринках. Даже издалека она выглядела далеко не малообразованной простушкой.

Хорошо сохранившаяся блондинка, миссис Блэкфорд излучала властное обаяние, которое могли придать только большие деньги. Кэтрин не сомневалась, что от всего ее рабочего происхождения не осталось ни малейшего следа.

– Может, и так, – возразила она. – Но я не собираюсь снова выкидывать месячную зарплату на платье, которое надену только раз. В отличие от некоторых я сама зарабатываю себе на жизнь.

Тяжелый вздох Брайана заставил ее почувствовать себя виноватой. Не слишком ли она резка? Возможно. Но тем хуже для него! Не терпишь жары – не торчи в кухне. Если ему не нравится ее поведение, пусть лучше оставит ее в покое!

– Ты пойдешь, – твердо заявил Брайан, – даже если мне придется самому купить тебе это платье!

– Черта с два! – огрызнулась Кэтрин. – Хоть тебе и кажется, что в жизни можно купить все, но меня ты не купишь, Брайан Блэкфорд!

– Можешь мне это не говорить! – прорычал он. – И я вовсе не пытаюсь купить тебя. Просто хочу, чтобы в пятницу ты пошла со мной. Черт побери, мне и так достаточно трудно дотерпеть до пятницы! Неужели ты думаешь, что я смогу выдержать до субботы?

Это признание заставило Кэтрин оцепенеть от неожиданности, но она тут же поняла, что речь идет о сексе. Хотя обходиться без женщины целых пять дней – настоящий подвиг для Брайана! И как любой подвиг, он заслуживал награды.

– Ты всегда можешь прийти вечером ко мне домой, – предложила она как можно более искушающим тоном.

– Могу. Но не надолго. Я же говорил тебе, что на этой неделе мне придется работать дни и ночи напролет. Поэтому перестань капризничать и скажи, что пойдешь со мной в пятницу.

– На такое предложение трудно ответить отказом.

– О, ты меня просто шокируешь!

В голосе Брайана прозвучала улыбка.

– Нет, ты вовсе не шокирован, – возразила она, тоже улыбаясь, хотя и несколько виновато. – Общение с тобой развращает, Брайан Блэкфорд. И ты слишком привык обращаться с женщинами так, как это хочется тебе.

– Так ты пойдешь?

– Повтори еще раз приглашение.

– Не хочешь ли ты сопровождать меня на прием по поводу годовщины свадьбы моих родителей, который состоится в эту пятницу?

– Полагаю, что да. В какое время?

– Я заеду за тобой в семь часов.

– И что же я должна надеть?

– Чем меньше, тем лучше.

– Так ты действительно не против, если я одолжу у тебя это? – спросила Кэтрин, разглаживая платье цвета красного вина на своих бедрах и поворачиваясь, чтобы посмотреть на себя со. спины в большом зеркале.

Был вечер понедельника, и после обеда она постучала в дверь Джейн, чтобы посоветоваться, где лучше купить что-нибудь подходящее для шикарного ужина. Расспросив Кэтрин поподробнее, подруга сообщила, что у нее есть как раз то, что нужно, и потащила в спальню.

Фасон и цвет, несомненно, шли Кэтрин. Шелковое, с длинными, облегающими рукавами, с неглубоким декольте спереди, платье имело весьма рискованный, до самой талии, вырез сзади, скрепленный узенькими перекрещивающимися полосками ткани.

– А вдруг я что-нибудь на него пролью? – обеспокоено спросила Кэтрин.

– Для этого и существует чистка, – беспечно ответила наблюдающая за подругой Джейн. – К тому же я больше его не ношу. В прошлом году оно было выставлено на весенней распродаже в одном из бутиков, и я не смогла устоять перед пятидесятипроцентной скидкой. Но надевала его всего лишь раз и, после того как весь вечер пришлось отбиваться от мужчин, решила больше этого не делать, пока не потеряю в весе, по крайней мере, килограмм пять. А этого просто не может быть: слишком уж я люблю мучное! Если хочешь, забирай его насовсем.

Платье действительно облегало тело как перчатка. И не было ничего странного в том, что на пышной фигуре Джейн оно смотрелось вызывающе, тем более что при открытой спине нельзя было надеть бюстгальтер.

– Нет, нет! Я не могу себе это позволить. Оно должно стоить целое состояние даже со скидкой! Позволь мне оплатить тебе хотя бы часть, – настаивала Кэтрин.

– Ни в коем случае. Это подарок.

Кэтрин была искренне тронута.

– Ты уверена?

Джейн лучезарно улыбнулась.

– Конечно, уверена. Я в нем выгляжу как шлюха, тогда как ты – просто божественно. Возьми его и утри нос этим бабам Блэкфорд. Они не посмеют посмотреть на тебя сверху вниз, если ты явишься в этом платье.

– Это уж точно!

– Надень черные туфли, которые купила к свадьбе, и будешь просто королевой бала. Или, по крайней мере, самой очаровательной женщиной на приеме. К тому же быстро окажешься в постели сына и наследника. Зачем, я надеюсь, ты и идешь, – уверенно добавила Джейн. – Но только не забывай, что речь идет лишь о сексе. Этот донжуан приглашает тебя на встречу с мамочкой и папочкой вовсе не для того, чтобы сделать предложение. Единственное, что хотят от женщины типы вроде Блэкфорда, это завалить ее на спину и удерживать в таком положении как можно дольше.

Понимая, что Джейн права, Кэтрин все-таки почувствовала себя задетой словами подруги.

– И что теперь? – тяжело вздохнула она.

– Серьги, – заявила Джейн. – К этому платью нужны длинные, соблазнительно позвякивающие серьги. У меня есть подходящие, только это уже с возвратом. Кроме того, сходи к парикмахеру, пусть он зачешет тебе волосы наверх.

– Волосы наверх, – несколько усталым тоном повторила Кэтрин. – Длинные, позвякивающие серьги. Когда же все это, наконец, закончится?