Текст книги "Раба любви"

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

5

Джейн заторопилась вверх по лестнице, оставив Кэтрин одну. Та попыталась, было забыть о предложении подруги и восстановить душевное равновесие. Но стоило ей снова посмотреть на идущего навстречу Брайана, как в голове тут же возник дурацкий вопрос: а что бы он сказал, если бы она действительно попросила его лечь с ней сегодня в постель?

Взгляд Кэтрин, скользнув по его одетой в элегантный костюм фигуре, остановился на лице, с классическими по красоте чертами, проницательными синими глазами и чувственными губами. Мысль о том, как эти губы касаются сначала ее губ, а потом других, более интимных частей тела, вызвала у Кэтрин учащенное сердцебиение, отнюдь не успокоившееся и тогда, когда он остановился рядом, окидывая ее изумленным взглядом.

– О Боже! Кэтрин! – Взяв ее за руки, Брайан развел их в стороны и оглядел обтянутую атласом стройную фигуру. – Просто нет слов, – заявил он, широко улыбаясь. – Так бы тебя и съел!

Учитывая ее недавние мысли, эти слова были совсем не кстати. Потому что Кэтрин тотчас же представила, что под этим подразумевает Брайан. Похоже, таких ощущений ей еще переживать не приходилось.

– Этот цвет идет тебе просто замечательно, – добавил он.

– Спасибо, – пробормотала Кэтрин немного не своим голосом.

– Давай поторопимся, а не то пропустим великое событие. Извини, что я запоздал. Надо было забрать новый автомобиль. Осторожно в этих туфлях на ступеньках. Не хватало еще, чтобы ты предстала перед виновником торжества с синяком под глазом!

Шутливый тон Брайана несколько отрезвил Кэтрин. Как бы замечательно она ни выглядела, его чувства к ней от этого не изменятся. Брайан никогда не интересовался ею как женщиной и вряд ли изменит свое мнение!

– Это самые модные сейчас туфли! – сердито буркнула Кэтрин.

– Возможно. Однако они опасны для окружающих. Чтобы уберечь ноги других танцующих, тебе понадобится опытный партнер. Так что не танцуй ни с кем, кроме твоего верного кавалера, то есть меня. Как тебе кажется: может, стоит дать понять Эдвину, что мы с тобой теперь встречаемся? Пусть отведает своего же собственного блюда.

Пораженная Кэтрин невольно остановилась.

– Знаешь, а я ведь как раз собиралась попросить тебя сделать вид, будто у нас роман.

– Правда? – в свою очередь удивился Брайан. – Что ж, недаром говорят, что великие умы мыслят одинаково.

– Так, значит, ты не против?

– Против? А почему я должен быть против?

Оставалось надеяться только на то, что в своем сегодняшнем виде она не подпортит репутацию Брайана.

– А как насчет твоей подружки?

– Какой подружки?

– Той, с которой… Ах да… – Кэтрин вздохнула. – Это ведь было больше трех недель назад. Целая вечность для тебя. Так, значит, ее постигла та же печальная участь, что и всех остальных?

Пожав плечами, Брайан открыл перед ней дверцу автомобиля.

– Я сделал ей прощальный подарок, – заявил он, помогая Кэтрин усесться на сиденье, на этот раз более удобное. – Поверь мне, сердце ее не осталось разбитым.

– Брайан, ты настоящий вертопрах, когда дело касается женщин.

– Был им до сих пор, – согласился он. – Но намечаются некоторые перемены.

– Я поверю в это только тогда, когда увижу собственными глазами, – с сомнением в голосе произнесла Кэтрин, застегивая ремень безопасности.

– Надеюсь, что тебе не придется долго ждать, – заявил Брайан, по-прежнему стоя возле открытой дверцы.

– Горю от нетерпения!

Не дождавшись от него дальнейших замечаний, Кэтрин подняла взгляд и поразилась странно озабоченному выражению лица пристально смотрящего на нее Брайана. Но он тут же вновь улыбнулся знакомой насмешливой улыбкой и, захлопнув дверцу с ее стороны, направился к месту водителя.

– Вижу, что мне пора заняться твоим образованием во всем, что касается меня, – сказал Брайан, усаживаясь. – Продемонстрировать, насколько теплый, глубоко искренний и невероятно чуткий человек сидит рядом с тобой.

Кэтрин попыталась удержаться от смеха, но это ей не удалось.

– О, Брайан! Ты просто неподражаем!

Она все еще смеялась, когда он запустил двигатель.

К тому времени, когда они прибыли в церковь, Кэтрин было уже не до смеха – ее вновь охватило нервное возбуждение. На их счастье, невеста запаздывала, но все гости уже собрались внутри. И им пришлось войти под пристальными взглядами приглашенных, что заставило Кэтрин крепче вцепиться в руку ищущего свободную скамью Брайана.

Он приковывал к себе взгляды всех женщин, мимо которых они проходили, чего, впрочем, и следовало ожидать. Однако и Кэтрин пришлось подвергнуться внимательному осмотру нескольких очень современно одетых молодых людей, ни одного из которых она не узнала.

Должно быть, новые деловые и светские приятели Эдвина, с которыми он познакомился через будущую жену, решила Кэтрин. У Эдвина не было близких родственников, а стало быть, и приглашать было некого. Хотя, может быть, он просто никогда не упоминал о них.

Слава Богу, подумала Кэтрин, что его мать умерла пару лет назад, потому что ее он точно не пригласил бы. Бедная женщина, давшая жизнь Эдвину, никогда не была замужем, о чем он так никогда и не смог забыть. Вся ее вина заключалась в том, что она вырастила сына на пособие матери-одиночки, обитая в бесплатной муниципальной квартире на окраине города.

Раньше, выслушивая жалобы Эдвина на безрадостное детство, Кэтрин жалела его. Теперь же поняла, что он просто неблагодарный подонок.

Она уже сомневалась, стоило ли вообще приходить сюда, однако отступать было поздно. Заиграл орган, и из ризницы вышел священник, за которым шел Эдвин, сопровождаемый двумя мужчинами. Все трое были одеты в черные вечерние костюмы. Кэтрин смотрела на мужчину, которого любила все эти годы, и пыталась наконец-то оценить его объективно, освободившись от влияния прежних желаний и страстей.

Следовало признать, что он выглядел прекрасно. Но, к сожалению, Эдвин принадлежал к мужчинам того сорта, что годам к сорока превращаются в обрюзгших типов, с расплывшимися чертами лица.

И все же еще совсем недавно ее привлекало мальчишеское обаяние Эдвина, не говоря уже о его мягкости – как оказалось, мнимой. Даже сейчас, глядя на него более-менее трезвым взглядом, Кэтрин испытывала весьма противоречивые чувства. Разумом она порицала Эдвина, но глупое женское сердце все еще ныло оттого, что он пренебрег настоящей любовью ради денег. Эдвин не любил Эмили. Кэтрин была в этом совершенно уверена. О, Эдвин…

Возможно почувствовав на себе ее взгляд, он повернулся. Глаза его удивленно расширились, потом в них мелькнуло явное потрясение, когда он увидел, на чью руку опирается Кэтрин.

Как ни странно, Кэтрин не ощутила ожидаемого удовлетворения, не говоря уже о чувстве триумфа. Она не испытывала ничего, кроме горестного недоумения. Говорят, что месть имеет горько-сладкий вкус. Что ж, в данном случае вкус был скорее горьким, чем сладким.

Орган заиграл свадебный марш, и мгновенно напрягшийся взгляд Эдвина обратился к проходу между скамьями, где навстречу ему, в облаке кружев и тюля, плыла красивая блондинка, его будущая жена. Он поспешно улыбнулся ей одной из тех теплых, интимных, словно говорящих «только для тебя» улыбок, от которых когда-то таяло сердце Кэтрин.

Увидев ответную улыбку невесты и подумав, что никогда больше Эдвин не улыбнется ей, Кэтрин изо всех сил впилась пальцами в руку Брайана. Выдержит ли она, слыша, как он клянется любить и лелеять другую женщину, наблюдая за тем, как благословляют их союз, видя последующий за этим поцелуй?

– Если хочешь, мы можем уйти, – прошептал Брайан.

Искушение было велико. Но уход для нее был равносилен бегству с поля боя, а Кэтрин и так более чем достаточно трусила во всем, что касалось Эдвина.

– Нет, – отрезала она. – Я остаюсь!

И осталась.

Как ни странно, но с течением времени ей становилось все легче – возможно, потому, что она как бы превратилась в ледяную статую, лишенную эмоций. Кэтрин даже не поморщилась, когда Эдвин поцеловал невесту. К тому времени, когда церемония подошла к концу и гости начали вставать со скамей, чтобы проследовать за новобрачными наружу, Кэтрин все еще пребывала в оцепенении.

– Идем, – пробормотал Брайан, тихонько толкнув Кэтрин в бок.

– О, Брайан… – Натянутая улыбка, которую она сохраняла во время церемонии, сползла с лица, ноги мгновенно стали ватными. Крепкая рука поддержала ее, не дав упасть. – Спасибо тебе, – с трудом произнесла Кэтрин, подняв на своего спутника слегка повлажневший взгляд. – Я никогда не забуду твоей доброты. Ты настоящий друг, Брайан!

Ничего не ответив, он только улыбнулся, слегка похлопав ее по руке.

Снаружи их встретило нежаркое солнце. Все участвующие в церемонии выстроились перед фотографом.

– Как насчет приема? – спросил Брайан, пока они спускались по истертым каменным ступеням. – Ты все-таки намерена идти туда?

– Да, намерена, – последовал решительный ответ.

– Прекрасно. Мне хочется, чтобы этот подонок покормился еще немного.

Остановившись посередине лестницы, Кэтрин внимательно посмотрела на Брайана.

– Ты говоришь так, будто ненавидишь Эдвина.

– Так оно и есть, – подтвердил Брайан со столь холодным и суровым выражением лица, которого она не видела у него никогда.

– Но почему? Тебе-то он что сделал?

– Он паразит, – заявил Брайан. – А я не люблю паразитов!

– Привет, Брайан!

При звуке раздавшегося за ее спиной женского голоса Кэтрин обернулась, и сердце ее дрогнуло. Голос принадлежал Ноэль, сестре Брайана. В серебристо-сером платье та выглядела просто великолепно.

Копия брата в женском обличье, она была на несколько лет младше него и все еще не замужем. Кэтрин встречалась с ней несколько раз и не могла отделаться от впечатления, что Ноэль ее недолюбливает. Почему, она не знала.

– Привет, сестричка, – ответил Брайан. – Не ожидал увидеть тебя тут. Разве ты настолько хорошо знакома со стариной Эдди?

– Я здесь со стороны невесты, – ответила она немного манерным тоном.

Кэтрин всегда нравилось, что Брайан говорит нормальным человеческим языком, а не на псевдо интеллигентном жаргоне, принятом в светском обществе.

– Мы с Эмили вместе учились в школе, – сообщила Ноэль, переводя взгляд холодных голубых глаз на Кэтрин. – Привет, Кэтрин. Вот уж кого трудно было ожидать увидеть здесь, так это тебя! Это ты ее привел, Брайан?

– А что тебе не нравится? – спросил он.

– Не мне, а Эмили. Сомневаюсь, что ей понравится присутствие на свадьбе бывшей подружки мужа.

Осуждение, прозвучавшее в тоне Ноэль, разозлило Кэтрин. И судя по тому, как он стиснул ее предплечье, Брайана тоже.

– Не будь смешной, – отрезал он. – Кэтрин пригласили официально… И она порвала с Эдвином несколько месяцев назад.

Выражение лица Ноэль не изменилось. Но в это время к ним присоединился сам жених и, втиснувшись между Кэтрин и Брайаном, с радостной улыбкой обнял их за плечи.

– Умереть мне на месте, если это не мои лучшие университетские друзья! – воскликнул он самым жизнерадостным тоном, на какой только был способен. – А я уж думал, что ты обо мне совсем забыла, Кэтрин. Нехорошая девчонка, даже не прислала ответ! Не ожидал, что ты придешь с Брайаном. Но прощаю тебе, ты сегодня замечательно выглядишь! А вот тебе, Брайан, никогда не прощу, что ты не пришел на мой позавчерашний мальчишник. Много потерял, приятель! Надеюсь, ты тоже не терял времени даром. Она того стоила, а?

Многозначительно подмигнув, Эдвин громко расхохотался.

Для Кэтрин это было новостью: Брайан не говорил о том, что его приглашали на мальчишник.

– Я в этом совершено, уверен, – вежливо ответил Брайан. – Мы обедали с Кэтрин.

И он улыбнулся ей теплой, чувственной улыбкой, от которой у нее даже закружилась голова… Но тут она вспомнила об их договоренности.

Самодовольная улыбка на лице Эдвина мгновенно увяла, а сестра Брайана, пристально посмотрев на Кэтрин, перевела взгляд на брата.

– Не хочешь ли ты сказать, что вы с Кэтрин развлекались вместе? – требовательным тоном спросила она.

– Да. А почему бы и нет? – холодно ответил Брайан. – Ты имеешь что-нибудь против?

Видно было, что Ноэль сдерживает себя, чтобы не сказать лишнего в присутствии посторонних.

– Нет, – принужденно ответила она. – Разумеется, нет. Просто это меня удивило, вот и все. Раньше ты не упоминал о том, что вы встречаетесь.

– Это сравнительно недавняя история. Правда, Кэтрин?

– Да… конечно, – промямлила Кэтрин, стараясь не выглядеть виноватой.

Но она никогда не считалась хорошей актрисой. Брайан, напротив, был очень убедителен. В университетские годы он блистал в любительских спектаклях, в которых ему всегда доставались главные роли. Со своей внешностью и талантом Брайан мог бы, наверное, сделать прекрасную карьеру в кино.

– За это я должен благодарить тебя, Эдвин, – с веселым видом продолжил он. – Если бы вы не расстались с Кэтрин, она никогда бы не пошла со мной, и я не узнал бы, что это за замечательная женщина. Все эти годы мне казалось, будто я знаю ее, но это было не так. Подруга это совсем не то, что просто приятельница. Думаю, она может то же самое сказать обо мне. Теперь, когда ты по-настоящему узнала меня, дорогая, и не только в общепринятом смысле этого слова, я уже не раздражаю тебя так, как прежде, правда ведь?

Кэтрин старалась, как могла не испортить игры. Оказывается, Брайан действительно мог быть коварным человеком, когда хотел этого. Назвать ее дорогой и намекнуть на то, что они находятся в интимных отношениях, – неплохо придумано! И как бы то ни было, ей очень понравилось выражение лица Эдвина – этакая смесь крайнего изумления и ревности. Так, значит, месть все-таки может быть сладкой!

– Только иногда, – пробормотала она.

– Ну вот, видите! А раньше я раздражал ее постоянно. Кстати, Эдвин, дружище, тебя, кажется, ищет жена. Придется идти. Ты ведь теперь семейный человек. Пора оргий и ночных попоек для тебя кончилась.

Ошеломленного и озадаченного Эдвина увела жена, и они остались наедине с Ноэль. Улыбнувшись сестре, Брайан обнял Кэтрин за талию и привлек ближе к себе.

– Видишь, сестричка. Все спокойно. Никаких проблем.

Ответная улыбка Ноэль была полна сожаления.

– Это ведь только начало, братец. Самое начало. Надеюсь, мы еще увидимся, Кэтрин. До встречи. И она ушла.

Ее слова встревожили Кэтрин.

– Что она имела в виду? – спросила она Брайана.

– Ничего. Сестра есть сестра. Полагает, что знает все на свете. Но она ошибается.

– Я, очевидно, тоже. Мне как-то неловко.

– Ноэль поверила в то, что мы ей сказали о наших встречах. И она ожидает, что я приглашу тебя домой поужинать. Ну а потом… Ты сама понимаешь, что должно произойти, по мнению Ноэль, потом.

– И что ты ей скажешь, когда этого не произойдет?

– Там будет видно.

– В этом и заключается твоя жизненная философия, не так ли? Принимать жизнь такой, какая она есть, и ни о чем не задумываться, да?

– Это не совсем точно. Но что толку задумываться, когда нужно действовать. Ну, как, ты чувствуешь себя получше, чем в церкви?

– Как тебе сказать… Пожалуй, да, – ответила Кэтрин, к своему удивлению обнаруживая, что настроение ее значительно улучшилось.

– Значит, готова перенести прием?

– Буду, готова, когда выпью пару коктейлей.

– Алкоголь еще никому не помогал решать проблемы.

– Возможно, но после него мир выглядит не таким мрачным.

– Надеюсь, мне не придется сегодня тащить тебя домой на себе.

– Ты ведь согласился привести меня сюда, – напомнила она. – И это твоя идея прикинуться влюбленными. Так что придется отвечать за последствия.

– А последствиями будет бесчувственная Кэтрин, которую мне придется раздеть, и уложить в постель? – Синие глаза Брайана светились весельем. – Какая ужасная перспектива!

Кэтрин знала, что он просто дразнит ее, но все равно покраснела. Джейн еще ответит за это: разве можно было вкладывать ей в голову всякие непристойные мысли!

– Перестань болтать чепуху, и пойдем отсюда, – торопливо сказала она, боясь, что Брайан заметит краску на ее щеках.

– Слушаюсь, мэм! Прямо на прием, мэм? Указывайте путь, мэм!

Кэтрин бросила на него раздраженный взгляд.

– Если послушать тебя, то можно подумать, что я люблю командовать.

– Конечно, любишь. И читать нотации тоже. Кроме того, ты ужасно амбициозна и честолюбива.

– Неужели? – Скрестив руки на груди, она бросила на него убийственный взгляд. – Продолжайте, господин психоаналитик. Обладаю ли я хоть какими-нибудь положительными качествами?

– По современным стандартам, совершенно никакими, – ответил Брайан с невозмутимым видом. – В наши дни люди уже не ценят такие добродетели, как честность и преданность делу. У них нет времени на пунктуальность и профессионализм, и они предпочитают пустых, слабых, поверхностных, ленивых, лживых и балующихся наркотиками снобов. Поэтому, Кэтрин, боюсь, что у тебя нет никаких положительных качеств.

Она покачала головой.

– Даже не знаю, как понимать твои слова. Смеешься ты надо мной или хвалишь меня?

Брайан загадочно улыбнулся.

– Я говорю тебе правду… если только ты хочешь услышать ее.

– Но что это все значит?

– Это значит, что я, будучи твоим кавалером, должен отвезти тебя на прием, напоить и, доставив, домой, уложить в постель.

Сердце Кэтрин было дрогнуло. Но дьявольские искорки в глазах Брайана выдали его: он смеялся над ней.

В который раз!

Что ж, в эту игру можно играть и вдвоем.

– Отличная идея, – сказала она. – Тогда вперед, дорогой. Веселиться так, веселиться!

6

Прием состоялся в прекрасном старинном особняке, полностью переоборудованном несколько лет назад и использующемся для особых случаев, в том числе и свадеб. Перед двухэтажным каменным зданием с широкими балконами и чугунными балюстрадами располагался подстриженный газон. Позади особняка находилась парковка.

С визгом, притормозив на покрытой гравием дорожке, Брайан втиснулся между двумя другими машинами.

– Не знаю, брать мне с собой сумочку или не стоит, – размышляла Кэтрин, когда настало время выходить. – Как думаешь, Брайан?

– Оставь здесь. Если тебе понадобится расческа, я одолжу свою.

Судя по виду стоянки, большинство гостей уже прибыли, что было неудивительно – Брайан ехал значительно медленнее, чем обычно. Создавалось впечатление, что этот прием прельщал его не больше, чем саму Кэтрин, настолько неохотно подал он ей руку, чтобы сопроводить в дом.

Однако они, не задумываясь, поднялись по широким каменным ступеням и вошли в распахнутую двустворчатую дверь, где их встретил слуга в ливрее, указавший на широкую лестницу. Идя к ней, Кэтрин заметила стоящий у стены узкий, длинный стол, заваленный красиво упакованными свадебными подарками. Несмотря на все обстоятельства, то, что она забыла купить новобрачным подарок или хотя бы написать открытку, вызвало у Кэтрин угрызения совести.

– Все в порядке, – пробормотал Брайан, увлекая ее к покрытым красным ковром ступеням. – Я попросил мою секретаршу купить что-нибудь поприличнее, и вчера подарок доставили в дом невесты. Так что не вини себя.

Остановившись, Кэтрин бросила на него недоуменный взгляд.

– Откуда ты знаешь, о чем я думаю?

– Я всегда знаю, о чем ты думаешь, – сухо ответил он. – Твои глаза не способны скрывать правду. Как полагаешь, откуда мне известно, что я почти все время раздражаю тебя? Но, честно говоря, Кэтрин, если ты хочешь продолжить карьеру в рекламном бизнесе, то пора бы тебе научиться получше, скрывать свои чувства.

– Хочешь сказать, что я должна лгать не краснея?

– Не то чтобы лгать, но немного скрытности не помешает. Жизнь может очень жестоко обойтись со слишком честными и откровенными людьми.

– Вроде того, что произошло у меня с Эдвином…

– Совершенно верно. И раз уж ты пришла сюда для того, чтобы покончить с этим раз и навсегда, постарайся, чтобы он понял это, Кэтрин. Иначе когда-нибудь Эдвин может вновь появиться у твоего порога – неважно, женат он или не женат.

– Пусть только попробует!

– А если Эдвин приползет и со слезами на глазах скажет, что жена его не понимает, что на самом деле он любит и желает только тебя, как тогда?

– Я… я…

– Люблю людей, уверенных в своем мнении.

Насмешливый тон Брайана вызвал у нее приступ гнева.

– Хорошо судить тому, кто никогда ни о ком не волноваться! Наверняка ты даже не подозреваешь, что значит любить кого-нибудь так, как я любила Эдвина!

– Полагаю, что могу догадаться…

– Нет, не можешь! Ты не имеешь об этом никакого понятия. Но теперь, когда немного подумала, я отвечу на твой вопрос. Я не собираюсь иметь с Эдвином больше никаких дел. Он принадлежит другой женщине, а я… я принадлежу самой себе! – Кэтрин вызывающе вздернула подбородок. – Да, связь с ним была ошибкой и хватит напоминать мне об этом! Но больше он меня не одурачит, обещаю тебе!

Брайан долго, казалось целую вечность, смотрел на ее гордо поднятое лицо, как будто ожидая, пока она отведет взгляд. Но, не дождавшись, он наклонился и нежно поцеловал Кэтрин в губы.

Сердце ее дрогнуло, губы задрожали.

– А это за что? – спросила она.

– За то, что ты – это ты, – ответил Брайан. Кэтрин была тронута, но в то же время и смущена, потому что внезапно ей захотелось, чтобы он поцеловал ее еще, на этот раз уже не так нежно. Требовательный, страстный поцелуй вместо сочувственного мог бы утешить боль Кэтрин, показать, что она по-прежнему желанна как женщина, красива, сексуальна, что Брайан хочет ее, пусть даже на мгновение.

Боже мой, уж не сходит ли она с ума?

Но когда Брайан обнял за талию и прижал Кэтрин к мускулистой груди, она настолько удивилась, что замерла в полной неподвижности, глядя на него снизу вверх. Неужели он прочитал мои невысказанные мысли? – мелькнула у Кэтрин мысль. Хотя вряд ли он действительно собирался поцеловать ее.

– В парадную дверь только что вошли Эдвин с женой, – прошептал Брайан, склонив голову. – Лучшей возможности заставить его поверить в то, что он тебе безразличен, не придумаешь. Ты должна поцеловать меня. Поцеловать по-настоящему.

Кэтрин охватили одновременно гнев и уныние. Как она могла забыть о том, что это всего лишь часть игры! Но стоило их губам соприкоснуться, как все горькие мысли тотчас же вылетели из головы Кэтрин. Осталось только ощущение губ Брайана, целующего ее так, будто он только что пересек безводную пустыню и, наконец-то добравшись до источника, сначала осторожно сделал пару глотков, а затем припал к воде, не в силах оторваться.

Она, наверное, даже вскрикнула бы, будь у нее такая возможность. Но язык Брайана уже скользнул между ее губами, и пришлось ограничиться лишь приглушенным горловым стоном.

Кэтрин пыталась убедить себя в том, что кажущаяся страстность Брайана является всего лишь игрой. Но, почувствовав, как его пальцы ласкают нежную кожу ее шеи, ответила на поцелуй с пылом, явно не укладывающимся в рамки приличий, особенно если учесть, что Кэтрин до сих пор любила другого человека. А когда рука Брайана, лежащая на талии, прижала ее еще крепче, Кэтрин не сделала ни малейшей попытки воспротивиться и не обратила никакого внимания на то, что пуговицы его рубашки больно впились ей в грудь, а пряжка брючного ремня… Не слишком ли велика эта пряжка? – неожиданно для себя подумала Кэтрин…

– Видишь, дорогой, – промурлыкала где-то совсем рядом Эмили. – Тебе больше нет нужды беспокоиться о Кэтрин. Судя по всему, ее разбитое сердце уже излечилось.

Затуманенный взгляд Кэтрин остановился на обескураженном лице Эдвина.

– Наверное, вы правы, Эмили, – ответил Брайан вкрадчиво. – Иначе она была бы самой лучшей актрисой в мире.

– Кэтрин не способна притворяться даже ради спасения собственной жизни! – огрызнулся Эдвин.

– Что ты говоришь? – удивился Брайан. – Как это приятно узнать!

– Пойдем, Эмили, – принужденным тоном сказал Эдвин, беря жену за руку. – Фотограф хочет сделать несколько снимков на балконе. Увидимся позднее, голубки, – добавил он, одаривая их вымученной улыбкой.

– Он сказал правду? – спросил Брайан, как только новобрачные отошли.

Кэтрин боялась даже взглянуть на него. Из головы не выходил поцелуй Брайана и ее собственный ответ на него.

– О… о чем?

– О твоих актерских способностях.

Чего он от нее хочет? Под пристальным, несколько озадаченным взглядом Брайана она почувствовала себя крайне неловко. Может быть, его удивил ее ответный поцелуй? Или собственное неожиданное возбуждение?

Мысль о возможности последнего испугала ее. Испугала и до крайности смутила.

– Ты сам сказал поцеловать тебя по-настоящему, – заявила Кэтрин. – Сказал, что я должна научиться притворяться. Это я и сделала! Поэтому перестань задавать глупые вопросы. Что я могу поделать, если ты сексуальный маньяк, который заводится из-за каждой малости!

– Я не назвал бы это малостью, – покачал головой Брайан. – Ну, ты и целуешься, Кэтрин! Если это свидетельство твоего поведения в постели, то начинаю понимать, почему наш дорогой Эдвин всегда возвращался к тебе.

– Но только не в этот раз. Если я необыкновенно хороша в постели, почему он ушел-таки от меня?

– А ты этого еще не поняла?

– Нет, мистер Всезнайка, не поняла.

– Не говоря уже о деньгах, он просто не мог выдержать конкуренции.

– Конкуренции с кем?

– С тобой, дорогая. А теперь пойдем наверх и покончим с этими отношениями раз и навсегда. Лично мне они уже порядком надоели.

– Мне тоже, – пробормотала она, отталкивая руку Брайана, когда он попытался поддержать ее за локоть. – Почему ты все время стараешься взять меня за руку? Я вполне способна сама подняться по лестнице. Может быть, я и идиотка, но пока еще не инвалид!

– Про идиотку сказала ты, а не я.

– Но я слышала это от тебя множество раз раньше. Так что можешь радоваться, Брайан, я наконец-то признаю, что ты был прав. Тебе от этого легче?

– Гораздо легче, – ответил он, улыбнувшись.

Кэтрин было совсем не весело, но она все же выдавила из себя невеселую усмешку. Решительно, этот человек просто невозможен – не слишком ли много в нем обаяния и сексуальной привлекательности? Неудивительно, что женщины вешаются ему на шею. Бог свидетель: она и сама поддалась его чарам, соблазненная одним фальшивым поцелуем. Хотя вряд ли фальшивым было то, что упиралось ей в бедро…

Но что тут такого удивительного, раздраженно подумала Кэтрин. Мужчины, как всем прекрасно известно, могут воспламениться от простой картинки, чуть ли не от натюрморта! Насколько же легче распалить их с помощью настоящего поцелуя! Но это вовсе не значит, что Брайан начал питать к ней какие-то иные чувства, нежели раньше.

А если говорить о ней самой… Что ж, сегодня, будучи отвергнутой, она тоже чувствовала себя более возбудимой, чем обычно, и на краткий миг поддалась искушению ощутить себя желанной хоть для кого-то. И нечего устраивать из этого проблемы. Уж Брайан наверняка не собирается.

– Возможно, мне все-таки понадобится твоя помощь, – смягчилась Кэтрин после некоторого размышления, приподнимая подол платья одной рукой и просовывая другую под его локоть. – Подниматься по лестнице в узкой, длинной юбке и в этих туфлях не так-то просто.

– Рад помочь, мэм!

– Ради Бога перестань паясничать! Тебе это не идет.

Он рассмеялся, и она невольно рассмеялась вместе с ним. Лестница заканчивалась большой площадкой, переходящей в широкий коридор. Смех и звон бокалов указал им дорогу. Пройдя мимо туалетных комнат, они достигли большого зала, наполненного разбившимися на небольшие группки гостями, которых обносили спиртными напитками и легкими закусками.

Никогда еще Кэтрин не видела одновременно такого количества очень дорого одетых молодых людей.

– Держись поближе ко мне, – посоветовал Брайан, когда они вошли в зал и взгляды всех мужчин обратились на Кэтрин. – Если, конечно, не хочешь весь вечер отгонять от себя назойливых мух. Я имею в виду не тех, которые жужжат.

Он явно шутил, но, как Кэтрин вскоре поняла, в каждой шутке всегда есть доля истины. В течение следующего часа к ним подходили молодые люди и при помощи всевозможных уловок старались увести ее от Брайана.

Но все это, не шло ни в какое сравнение с тем, как вели себя по отношению к Брайану женщины. Они были совершенно бесстыдны в своих более чем откровенных заигрываниях, и только теперь Кэтрин поняла, что ему приходится постоянно выдерживать.

Она все крепче цеплялась за руку Брайана, боясь оставить его даже на несколько минут, чтобы сходить в дамскую комнату… попудрить, как говорится, носик. Наконец, извинившись, Кэтрин все-таки направилась туда, смирившись с тем, что стоит ей удалиться, как на него тут же налетит толпа вампиров в женском обличье.

Но когда она вновь вошла в зал, Брайан был по-прежнему там же, где Кэтрин его оставила, и единственной женщиной, находящейся рядом с ним, была его сестра Ноэль.

Судя по мрачному виду, они обменивались отнюдь не комплиментами. Но как только Кэтрин подошла ближе, Ноэль замолчала и быстро вернулась к своему кавалеру.

– Вы ссорились из-за меня, не так ли? – спросила Кэтрин. – Похоже, твоей сестре не нравится, что мы вместе.

На скулах Брайана заходили желваки.

– Что-то в этом роде.

Кэтрин нахмурилась.

– Я никогда не была симпатична Ноэль, даже не знаю почему. Может, стоит рассказать ей, что все это просто спектакль и только на сегодня. Она же женщина и должна понимать, что такое гордость и тому подобные вещи.

– Я не собираюсь объяснять Ноэль мои поступки, – раздраженно бросил Брайан. – Что бы я ни делал, это ее совершенно не касается!

– Но, Брайан, она все-таки твоя сестра и любит тебя. Это ясно даже мне, хотя я мало знаю о любви между братьями и сестрами.

– Ты не любишь твоих братьев? – удивился он.

Кэтрин тяжело вздохнула. У нее было два брата, до сих пор живших вместе с их вдовым отцом. Крутые рабочие парни, побуйствовавшие и прогулявшие всю жизнь и не интересующиеся ничем, кроме пива, сытной еды и случайных связей. От женщин им не нужно было ничего, кроме секса, поэтому присутствие сестры в доме являлось для них лишь помехой.

Кэтрин подозревала, что отец женился на матери только потому, что она была беременна Томом, ее старшим братом. За все время их совместной жизни Кэтрин ни разу не видела, чтобы отец оказывал матери хоть малейшие признаки внимания, не слышала от него ни одного доброго слова в ее адрес. После смерти мамы все пошло так, будто она вовсе никогда не существовала, и отец вернулся к привычкам прежней холостяцкой жизни.

Хотя, по правде говоря, будучи, что называется, настоящим мужчиной, он от них никогда не отступал. И Том с Сэнди пошли в него.

Не испытывая никакого желания говорить о своей семье, Кэтрин пожала плечами.

– Можно сказать, что мне не дали такой возможности. Братья просто-напросто не хотят меня знать.

– Но почему?

– Это долгая история, Брайан. Расскажу как-нибудь потом, – усмехнулась она.

– Ловлю тебя на слове, – сказал он решительно, что крайне удивило Кэтрин.

Но в то же время было приятно, что ему захотелось узнать об этом. Эдвин никогда не интересовался ее семьей. Семья для него ничего не значила. В отличие от самой Кэтрин. Беда заключалась в том, что эти ее чувства никогда не были востребованы.