Текст книги "Раба любви"

Автор книги: Лесли Мэримонт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

И он подмигнул Кэтрин.

Перспектива продолжить игру во влюбленных доставила Кэтрин такую боль, что она чуть было не застонала вслух. Инстинкт самосохранения настоятельно советовал бросить все и бежать отсюда подальше, но любовь делала ее слабой. Поэтому оставалось только улыбаться, что она и делала так усердно, что даже губы заболели…

Вопреки ожиданию, супруги Блэкфорд оказались приятнейшими людьми и прекрасными родителями. Относясь к Ноэль, и Брайан как к вполне взрослым людям, они не забывали, что те все-таки их дети, требующие любви и заботы. Поэтому бедняга Лео и был подвергнут допросу с пристрастием. Кэтрин стало ясно, что если он действительно хотел жениться на Ноэль, то обязан был пройти испытание на отлично.

К счастью, за ужином ему удалось, наконец, нащупать почву под ногами и проявить себя с наилучшей стороны. Впервые за весь вечер на лице Ноэль появилось счастливое выражение.

Кэтрин вдруг пришло на ум, что ее отцу было бы совершенно наплевать, за кого выходит замуж его дочь, лишь бы она не возвратилась жить к нему. Когда после окончания университета она получила работу и тут же ушла от него, отец даже не скрыл своего облегчения.

Отцу же Брайана, казалось, совсем не хотелось, чтобы дети покидали родной дом. Этот большой, широкоплечий человек, с пронзительными голубыми глазами, судя по загорелому лицу, увлекался либо парусным спортом, либо гольфом и безмерно гордился своими отпрысками.

– Мой мальчик прекрасно справляется с журналом, – объявил он Кэтрин за десертом. – Через несколько лет я смогу спокойно удалиться на покой. Если бы только он нашел себе хорошую жену, я был бы совершенно счастлив.

Тотчас же мистер Блэкфорд оказался в перекрестье взглядов, направленных на него со всех концов стола, но больше всех негодовал Брайан.

– Знаю, знаю, что не должен был этого говорить. Но я не был бы нормальным отцом, если бы не желал увидеть тебя семейным человеком. Что вы об этом думаете, Кэтрин? Брайан сказал, что вы знакомы больше десяти лет, так что, надеюсь, мой вопрос простителен. Не кажется ли вам, что ему пора жениться?

Кэтрин понадобилось время, чтобы успокоить внезапно забившееся сердце.

– Мне кажется, мистер Блэкфорд, – ответила она, надеясь, что голос ее звучит сдержанно, – что со временем Брайан сам придет к мысли о семье и детях. Он знает, чего хочет от жизни, и добивается этого без особых усилий. Стоит ему решить создать семью, как он без труда убедит любую девушку в том, что стать его женой и матерью его детей – именно то, чего ей хочется. Я в этом совершенно уверена.

– Хорошо сказано! – объявил мистер Блэкфорд. – И вы совершенно правы. Мне надо больше доверять моему мальчику.

– Между прочим, этот «мальчик», – вмешался Брайан, – сидит за этим столом и может сказать сам за себя.

– Тогда говори! – подзадорил его отец. – Выскажи нам твою точку зрения на брак.

– Она в немалой степени является отражением причины, по которой мы собрались за этим столом. – Брайан встал и поднял бокал с вином, далеко не первый выпитый им сегодня, как заметила Кэтрин. – Позвольте провозгласить тост, который вам все объяснит. За моих замечательных родителей в день годовщины их совместной жизни! Вы являете собой прекрасный пример того, чем должна быть семейная жизнь. Настоящее взаимопонимание основывается на обоюдной любви, уважении друг к другу и наличии общих целей. Пока я не найду всего этого в одной женщине, я не решусь заключить столь нелегкий и ответственный союз. Иначе это может закончиться катастрофой. Но это не мешает мне восхищаться человеком, который оказался настолько счастливым, что нашел родственную душу, и настолько разумным, что лелеял ее каждый день их совместной жизни! За моего отца Роджера и мою дорогую мать Маргарет!

Кэтрин была тронута и удивлена словами Брайана. Как может человек, выражая столь высокие идеалы, вести в то же время настолько пустую жизнь? Это просто не укладывалось у нее в голове.

Однако для того, чтобы узнать человека как следует, нескольких недель явно мало. А то, что они переспали, ровным счетом ничего не говорило об умонастроении или жизненных ценностях партнера.

Сердито тряхнув головой, Кэтрин отвернулась. Честное слово, этот человек опять разозлил ее! Осознавал ли Брайан, насколько ему повезло в том, что он вырос в дружной и любящей семье? Он просто обязан был проявлять большую душевную глубину! Менять женщин как перчатки – на это способны только законченные циники.

И все же Брайан не выглядел циником. Совсем нет! Может быть, виноваты были девушки, которые избаловали его, охотно вешаясь ему на шею.

Вроде меня самой, с горечью подумала Кэтрин.

– А теперь я хочу произнести еще тост! – объявил Брайан.

И Кэтрин с трудом удалось отвлечься от ужасного решения, которое ей предстояло принять завтра утром.

– За Лео, – сказал он, подмигнув сестре, – который так прекрасно выдержал испытание!

Все со смехом выпили за Лео, потом за Ноэль, потом за последний выпуск журнала Брайана, после чего Кэтрин поняла, что он не на шутку пьян.

Его мать, должно быть, тоже заметила это.

– Мне кажется, что пора подавать кофе, – сухо сказала она.

Вскоре после кофе родители Брайана удалились к себе, а Лео повез невесту в какой-то клуб, так что Кэтрин осталось только забрать свои вещи из машины Брайана и направиться к его дому.

13

Ночь была свежей и прохладной, небо полно звезд. Брайан на ходу обнял ее за плечи и поцеловал.

Но это проявление нежности лишь привело Кэтрин в глубокое уныние, ведь причиной его была вовсе не любовь, а обыкновенная похоть. Взяв себя в руки, она поклялась не думать сейчас ни о чем грустном. Если уж этой ночи суждено стать последней, проведенной с Брайаном, то пусть потом будет что вспомнить. Сегодня она отдаст ему не только тело, но и душу.

– Какое впечатление произвела на тебя сегодня моя семья? – спросил он, открывая дверь и зажигая свет.

– Твои родители просто чудо.

– А Ноэль?

– Понравилась мне больше, чем я могла предположить.

– Мне кажется, ты тоже начинаешь ей нравиться, – заметил Брайан, и Кэтрин ответила ему скептической гримасой. – Нет, действительно. Я могу это утверждать, потому что знаю Ноэль как самого себя.

– Какое это имеет значение? – спросила Кэтрин, не в силах скрыть своего раздражения этими бессмысленными вопросами. Пройдя мимо него в дом, она остановилась, пораженная. – Господи! Тут все по-новому!

Это было еще мягко сказано. В свое время дом Брайана представлял собой типичный образчик холостяцкой берлоги – музыкальные автоматы, бильярдный стол и гигантский бар, не говоря уже о развешанных по стенам звериных шкурах.

– Лучше? – спросил он.

– Гораздо. – Теперь это было место, предназначенное для того, чтобы жить, а не только устраивать вечеринки. – Когда ты успел?

– Перед Новым годом. Ноэль мне помогала.

– Она отлично поработала. Мне нравится. А наверху? Там тоже все по-другому?

Раньше почти всю спальню Брайана занимала гигантская кровать с черным лакированным изголовьем.

– Совершенно по-другому. Ноэль передала всю старую обстановку на благотворительные цели.

– Позволь посмотреть.

– С удовольствием.

Взяв за руку, он повел Кэтрин по деревянной лестнице наверх, где она замерла в восхищении от новой спальни, с кроватью, покрытой стеганым пуховым одеялом. От старого остался только вид из окна, если только окном можно было назвать сплошь стеклянную стену.

Его изменить было просто невозможно, разве только закрыть шторами, что казалось настоящим преступлением. Стеклянная стена напротив кровати выходила на озеро. Придя сюда в первый раз, Кэтрин подумала, как это, должно быть, щекочет нервы – заниматься любовью, зная, что проплывающие мимо люди могут тебя видеть!

– Ты можешь выключить свет? – спросила она, и Брайан нахмурился.

– Могу. А зачем?

– Пожалуйста, сделай это.

Он послушался, и перед Кэтрин открылся прекрасный вид. Вот так рождаются романтические мечты… И незабываемые воспоминания.

Но это же и приближает неизбежную катастрофу. Брайан мог сменить машину, обстановку, но перемениться внутренне был не в состоянии. Он таков, какой есть, и оставалось лишь уповать на чудо. А чудес, как известно, не бывает…

Не думай сейчас об этом! – приказала себе Кэтрин. Просто делай то, что тебе хочется. Получи твою незабываемую ночь. Утро наступит очень быстро…

С бьющимся сердцем она обернулась, и медленным движением сняв пиджак с плеч Брайана, затем бросила его на стоящее рядом кресло.

Он собрался что-то сказать, но Кэтрин прижала палец к его губам.

– Молчи. Мне хотелось этого весь вечер, – прошептала она. – Больше я просто не могу ждать…

Проснувшись среди ночи, Кэтрин инстинктивно почувствовала, что Брайана рядом нет. Она была укрыта одеялом, которое, должно быть, натянула на себя во сне. А может быть, это сделал Брайан.

На первый взгляд спальня казалась пустой. И Кэтрин ни за что бы не догадалась, что Брайан сидит лицом к стеклянной стене в кресле с высокой спинкой, если бы как раз в этот момент он не поставил кофейную чашку на подлокотник. При этом Кэтрин увидела только его руку.

– Брайан, – тихо спросила она, – что ты делаешь там в такую рань? Тебе не спится?

– Мне часто не спится.

Безжизненность его голоса сначала поразила ее, потом испугала.

– Что-нибудь… не в порядке?

– Не в порядке? – отозвался он тем же безразличным тоном. – Что может быть не в порядке?

– Не знаю. Но что-то, очевидно, есть. Почему бы тебе не лечь в постель и не рассказать, в чем дело?

– Спи, Кэтрин.

– Но послушай…

– Да спи ты, черт возьми! – рявкнул он. Как ни поразила и ни обидела ее эта вспышка раздражения, Кэтрин не могла поступить так, как он сказал. Да и какая влюбленная женщина смогла бы?

Завернувшись в одеяло, она слезла с кровати и, подойдя к креслу, присела перед ним на корточки.

Брайан был обнажен, но его нагота сейчас совершенно не взволновала Кэтрин, настолько сильно ее встревожило болезненное выражение его глаз и странная нервозность. Никогда еще она не видела Брайана в таком состоянии. Кроме того раза, в больнице.

– Брайан, дорогой, – прошептала Кэтрин, кладя руку на его колено.

Он поднял голову и зло рассмеялся.

– Что, дорогая Кэтрин?

За внешней нежностью этих слов чувствовалась издевка.

Убрав руку на подлокотник, она пристально вгляделась в лицо Брайана, пытаясь понять, что с ним происходит.

– В чем дело?

Брайан вздохнул, как ей показалось, устало.

– Я все равно не в силах объяснить тебе. Скажем так, я надеялся на то, что все может стать по-другому, однако этого не случилось. Увы, как постелешь, так и выспишься.

– Ты прав, я не понимаю, о чем ты говоришь…

Однако, кажется, она начала догадываться. Брайан пытался объяснить, что не в состоянии переделать себя. Он просто любитель женщин, неспособный на настоящую любовь. Человек, который, несмотря на желание сделать приятное отцу, женившись и заимев детей, просто не в состоянии принять претивший ему образ жизни.

– Тебя расстроили слова отца, да?

Брайан с удивлением посмотрел на нее.

– Тебе хотелось бы угодить отцу, – осторожно продолжила Кэтрин. – Но ты отлично знаешь, что семейная жизнь не для тебя. И ты прав, Брайан: жениться без любви – самое последнее дело на свете!

Его взгляд подтвердил, что она угодила в самое больное место.

– А ты, Кэтрин? Собираешься ли ты когда-нибудь выйти замуж?

– Нет, – с тоской в голосе призналась она. – Нет, не собираюсь…

Как права оказалась Джейн! Забыть Эдвина она, конечно, сможет. Разве уже не забыла? Но Брайана? Нет… Брайана забыть невозможно. Разве способен какой-нибудь мужчина сравниться с ним?

Поэтому Кэтрин решила не откладывать дело в долгий ящик.

– Я… я хотела сказать тебе об этом утром, – начала она, собравшись с духом. – Думаю, что нам пора вернуться к прежним дружеским отношениям.

Брайан был искренне поражен ее словами.

– Почему? Разве тебе было плохо со мной?

– Сам знаешь, что хорошо. Однако…

– Однако – что?

– Мне кажется, этого не достаточно.

– А что для тебя было бы достаточно, Кэтрин? – фыркнул он. – Быть влюбленным в своего любовника?

– Что-то в этом роде.

– Так что же тебе остается? Начать вести целомудренный образ жизни, и так до конца твоих дней?

– Возможно.

– Никогда не поверю, что женщина, столь самозабвенно предававшаяся любви прошлой ночью, способна отказаться от плотских утех. Я не шучу, Кэтрин, ты действительно можешь свести с ума любого, честное слово. Я совершенно опустошен, если позволено будет так сказать. Если подобное ощущал и он, тогда понятно, почему старина Эдвин всегда возвращался к тебе.

Кэтрин чуть было не заплакала от обиды и унижения. И у Брайана вырвался тоскливый стон.

– Господи, я имел в виду совсем другое. Да не смотри ты на меня так, Кэтрин! Прости меня. Понимаешь, когда мы оказались с тобой в постели, мне подумалось, что ты представляешь Эдвина на моем месте. А я, черт побери, хотел, чтобы все это было для меня одного!

– Это и было все для тебя! – выкрикнула Кэтрин сквозь слезы. – Дурак, неужели ты этого не видишь? Или ты уже не способен понять, когда тебя любят?

Наверное, если бы она ударила его, Брайан и тогда не удивился бы больше.

Столь непростительно раскрыв свою тайну, Кэтрин вскочила и отвернулась, чтобы не выказать всей степени своего отчаяния.

– Извини, – прошептала она. – Я не хотела этого говорить. Так же, как и влюбляться в тебя, тоже не хотела. Все получилось… как-то само собой…

Ощутив за спиной его присутствие, Кэтрин напряглась. И когда он притянул ее к себе, у нее вырвался страдальческий стон.

– Ты уверена, что испытываешь ко мне именно любовь? – прошептал Брайан, коснувшись губами ее уха.

Кэтрин невольно содрогнулась.

– А что же еще это может быть?

– Действительно – что?

Она повернулась к нему.

– Хочешь сказать, что не веришь мне?

– Я хочу сказать, что ты можешь ошибаться. Люди влюбляются под влиянием внезапного душевного порыва, но такая любовь длится недолго. Сейчас, разумеется, она может казаться настоящей. Поэтому скажи, когда ты говорила, что не собираешься выходить замуж, кто был у тебя на уме – Эдвин или я?

Не зная, как ответить, Кэтрин чувствовала, что в их отношениях наступил критический момент.

– Какое это имеет значение? – воскликнула она. – У меня и в мыслях не было, что ты можешь хотеть на мне жениться.

– Да, но я хочу этого.

У нее, попросту говоря, отвисла челюсть, причем отнюдь не элегантным образом.

– Я люблю тебя, – сказал Брайан. – И хочу на тебе жениться.

Крайнее изумление тут же выплеснулось у Кэтрин в гнев.

– Не смеши меня ради Бога! – выпалила она. – Ты этого вовсе не хочешь!

– Вот видишь, – насмешливо протянул он. – Трудно поверить во что-то кажущееся невозможным только потому, что знаешь человека много лет, причем, по собственному мнению, знаешь досконально. Как это ни смешно, Кэтрин, я полагаю, что ты все еще влюблена в Эдвина, а ты уверена в том, что я люблю только себя самого. Странное положение вещей, не правда ли?

Кэтрин смотрела на него, теперь уже не уверенная ни в чем.

– Вижу, что ты начинаешь что-то понимать, – сухо заметил Брайан. – Но прежде чем сложишь два и два и вновь получишь в сумме пять, позволь сделать тебе предложение.

– Обвенчаться? – воскликнула она.

– Пока еще нет. Я же не полный идиот. Предлагаю продолжить наши отношения, пока мы не выясним правду.

– Любим ли мы друг друга? – Брайан кивнул.

– Именно. А потом, если мы удостоверимся в том, что любим, друг друга, я снова попрошу тебя выйти за меня замуж.

Мысль о том, что Брайан, возможно, на самом деле любит ее, постепенно доходила до сознания Кэтрин, переполняя такой радостью, которую невозможно было скрыть.

– Полагаю, идея нашла понимание?

– Конечно да!

– В таком случае я лягу в постель и хоть немного посплю.

– Но…

Как же может Брайан спать, если действительно любит ее? Разве он не хочет доказать свою любовь?

Взглянув на разочарованное лицо Кэтрин, он улыбнулся.

– Ты понимаешь, что у меня выдалась очень тяжелая неделя?

– Да, да, знаю…

– А вчера вечером я немного перебрал за ужином.

– Да, я заметила…

– К тому же потом мне пришлось немало потрудиться.

– О, бедный Брайан…

Бросившись вперед, Кэтрин крепко обняла его. На лице его появилось выражение притворной паники, но тело ответило совсем по-другому.

– Если мы когда-нибудь поженимся, – пробормотал Брайан, – мне что, придется заниматься этим все время?

– Только по ночам. В дневное время я буду продолжать работать.

– А как насчет выходных дней?

– О, тогда, пожалуйста.

– К сорока годам я буду уже мертв!

– Сомневаюсь. Рано умирают только праведники.

Не обращая внимания на пробежавшую по лицу Брайана тень неудовольствия, Кэтрин потянулась к его губам. Вскоре она вообще перестала замечать что-либо вокруг, потому что целовала любимого человека, а он целовал ее. А когда Брайан отнес ее в постель, весь мир для Кэтрин перестал существовать.

14

– Так, значит, ты на коне? – спросила Джейн, размешивая сахар в чашке с кофе. – Не говоря уже о том, что работа над твоим рекламным проектом продвигается успешно, ты нашла к тому же настоящую любовь. Несколько, надо признать, необычным образом, но кто я такая, чтобы судить о странности нашего мира? Главное теперь не торопить события. Не заключай никаких добрачных соглашений, чтобы в случае нарушения супружеской верности оставить за собой право устроить подлецу хорошенький скандал!

Кэтрин засмеялась.

– Бесполезно, Джейн. Если бы наш разговор состоялся в субботу утром, ты еще могла бы заронить в мою душу зерно сомнения. Но не сегодня.

– Неужели каких-то двух дней хватило на то, чтобы полностью изменить твою точку зрения? А не кажется ли тебе странным совпадение, что именно в тот день, когда папа Блэкфорд, который, без сомнения, является главой семьи, как бы между прочим упоминает о желании видеть своего сына и наследника женатым и тому подобное, вышеупомянутый сын и наследник объявляет тебе о своей любви, причем с перспективами брака?

– Я понимаю, куда ты клонишь. Мне эта мысль тоже приходила в голову. Но тут не сходятся концы с концами. Почему именно я? Если Брайан решил заиметь жену только для продолжения рода, то почему не выбрал одну из своих великолепных куколок? Нет, Джейн, он любит меня. Не знаю, в какой мере и почему, но любит. Я это чувствую. Он был так нежен со мной весь уик-энд! Даже секс между нами стал каким-то другим.

– Насколько другим? Не лучше же? Разве может быть что-то лучше того, о чем ты рассказывала мне в прошлый понедельник?

– Не лучше. Просто более содержательным. Более… любящим, что ли.

– Послушай, дорогая. Мне вовсе не хочется устраивать тебе холодный душ, но я не думаю, чтобы такой умный человек, как Брайан, взял бы в жены одну из безмозглых куколок. Он остановил бы свой выбор на женщине, с которой может ужиться, которую находит интересной в общении и к тому же достаточно привлекательной. Уродливую жену Брайан не потерпел бы, с его-то самолюбием!

Джейн поднесла чашку к губам, но, не отхлебнув ни глотка, поставила ее на место и продолжила теоретизировать:

– Я отнюдь не исключаю, что старший Блэкфорд уже давно нервничает по этому поводу, и вот, наконец, послушный сын и наследник появляется с идеальной кандидаткой. Кто может подойти лучше, чем его давняя знакомая Кэтрин? Это не какая-нибудь темная лошадка. Вполне возможно, Брайану именно того и надо. Во-первых, ты никогда не интересовалась его деньгами. В его глазах это плюс. Ни один мужчина не любит служить объектом материального интереса. Во-вторых, ты умна и соответствуешь его уровню интеллектуального развития. И, наконец, после женитьбы Эдвина ты оказалась свободна. Поэтому Брайан все точно рассчитал: после свадьбы утешил тебя самым романтическим образом и исчез на целую неделю. Превосходный ход! Затем пригласил тебя домой и представил папочке с мамочкой, демонстрируя этим, что под маской донжуана скрывается славный, душевный парень. И ты попадаешься на крючок и влюбляешься в него…

Все оставшееся от обеда время Кэтрин, как заправский адвокат, защищала возлюбленного от нападок Джейн. Брайан не лжец и никогда им не был, заверяла она подругу. Он сам ненавидит лицемеров и не способен хладнокровно соблазнить. Это совсем не соответствует его характеру!

В конце концов, ей удалось-таки убедить в этом Джейн, которая, даже пообещала быть подружкой на свадьбе. Но, возвращаясь пешком на работу, Кэтрин поняла, что разговор испортил ей настроение, заронив в душу сомнения. И когда, почти сразу же после ее возвращения, позвонил Брайан, голос Кэтрин звучал несколько натянуто.

– Как твоя рекламная компания? – спросил он.

– Ах, это? Все прекрасно.

– Ты кажешься несколько усталой.

Кэтрин постаралась собраться с духом.

– Извини. Наверное, просто сказывается волнение перед презентацией – это стоит массу нервов.

– Могу представить. Но, судя по тому, что ты мне вчера рассказывала, беспокоиться не стоит. Твои идеи просто великолепны… как и ты сама!

Лучше бы он этого не говорил! Навеянные Джейн сомнения нахлынули на Кэтрин с новой силой.

– Дорогая, ты меня слушаешь?

– Да. Извини. Из головы не выходит кампания. Послушай, не рассказывай никому о моих идеях, ладно? Дело в том, что до пятницы надо держать все в секрете. Нельзя, чтобы конкуренты узнали об этом раньше времени.

– Даю обет молчания. А кто ваши конкуренты, знаешь?

– Нет. Это тоже держится в тайне. Но кто бы ни были, они представляют свой вариант первыми. Наша очередь настанет после обеда. Результат будет известен вечером.

– Раз ты во главе дела, волноваться нечего.

Кэтрин нахмурилась.

– Не издевайся надо мной, Брайан! – отрезка она.

Последовавшее молчание заставило ее почувствовать себя виноватой. Но опыт общения с Эдвином научил Кэтрин не доверять комплиментам.

– А где состоится презентация? – спросил он наконец вполне нормальным тоном.

Брайан, которого она знала раньше, ее грубость не проигнорировал бы.

– В главном офисе компании, в деловом центре города. А что?

– В пятницу у Ноэль день рождения. Я собираюсь угостить ее обедом. Не желаешь к нам присоединиться? Я могу выбрать ресторан в центре. Мне хочется, чтобы вы стали друзьями.

Вряд ли когда-нибудь мы с Ноэль подружимся, вздохнула Кэтрин.

– Не думаю, что из этого что-нибудь выйдет, Брайан. Такие мероприятия обычно затягиваются.

– Нет, так нет. А как насчет сегодняшнего вечера…

– Ты хочешь увидеться со мной сегодня?

Неужели он решил, что должен заниматься с ней любовью каждый день?

– Да. А почему бы и нет? На этой неделе у меня есть свободное время.

– Рада за тебя.

– Ты, кажется, не в духе, не так ли? Я хочу повести тебя пообедать и потанцевать. Чтобы было о чем вспомнить. Ты мне пока что не позволяла этого.

– Я не люблю светские развлечения по рабочим дням, – сказала Кэтрин.

– Хорошо, тогда я приду к тебе, и мы поужинаем в интимной обстановке. Продемонстрируешь мне твои кулинарные таланты.

– Мне не хотелось бы утомлять тебя моим исполнением роли жены.

– Ты ищешь ссоры, Кэтрин? – наконец не вытерпел Брайан. – На твоем месте я был бы поосторожней, потому что ты можешь получить ее!

И он бросил трубку.

Кэтрин стало стыдно. Да что с ней такое? Как она могла позволить Джейн очернить образ любимого и разрушить самое лучшее, что когда-либо было в ее жизни?

Трясущимися пальцами Кэтрин набрала номер телефона. Несколько томительных секунд она боялась, что Брайан не возьмет трубку, потом раздался его голос – холодный и сухой.

– Брайан, это я, – скороговоркой пробормотала она. – Извини, пожалуйста. Не знаю, что со мной случилось. Я вела себя ужасно. Мне хочется, чтобы ты пригласил меня поужинать и потанцевать. Действительно хочется. Пожалуйста, не вешай опять трубку.

Брайан молчал, и сердце ее замерло.

– Хорошо, – наконец ответил он, однако все так же холодно. – Когда?

– Что – когда?

– Когда мне за тобой заехать? – Кэтрин облегченно перевела дыхание.

– В семь часов не очень рано?

– Ты пропустишь свою викторину, – напомнил он.

– К черту викторину! – рассмеявшись, воскликнула она: Слава Богу, все обошлось!

– Нет, так не пойдет. Я приеду в семь, мы посмотрим ее вместе, а в половине восьмого уедем. Но предупреждаю: на этот раз никакой пощады не жди!

– Считай, что ты уже проиграл!

– Побьемся об заклад, дорогая?

– А пошел ты со своими деньгами, знаешь куда…

– На деньги я не согласен. Давай сыграем на что-нибудь стоящее.

– Называй свои условия.

– Проигравший становится рабом любви выигравшего на всю ночь, и должен подчиняться всем требованиям без промедления или пререканий.

По спине Кэтрин пробежал холодок. Он действительно дьявол! Но ведь она не может проиграть. К тому же удовольствие обеспечено в любом случае. Да и сама идея стать рабой любви на всю ночь обладала притягательной силой.

– По рукам! – согласилась Кэтрин.

В их первую игру она была явно не в лучшей форме и все равно выиграла. На этот раз Брайана ожидал полный разгром.

– Чертовщина какая-то! – сердито воскликнула Кэтрин в половине восьмого вечера: передача только что закончилась, и она с треском проиграла. – В прошлый раз ты специально дал мне выиграть!

Сидящий в кресле Брайан снисходительно улыбнулся.

– Зачем мне это было надо?

– Потому, что ты дьявол – я всегда это говорила!

– Ну, перестань. Надо уметь проигрывать красиво.

Брайан поднялся. Сегодня он выглядел великолепно – а когда, впрочем, было иначе? – в синем клубном пиджаке, ослепительно белой рубашке и темно-серых брюках. Застегнув верхнюю пуговицу рубашки, Брайан непринужденно направился к входной двери и, остановившись возле нее, сделал приглашающий жест рукой.

– Пойдем, раба любви.

Все еще не опомнившаяся после проигрыша Кэтрин неловко поднялась со своего кресла. Но, сделав несколько шагов, остановилась в нерешительности, пораженная его взглядом. Смотрел ли когда-нибудь так на нее Эдвин?

Она не могла припомнить такого.

А ведь одета Кэтрин была весьма обыденно – в простое темно-коричневое платье с длинным жакетом того же цвета. Волосы ее были стянуты в самый обычный хвост, и никаких украшений.

Правда, она подкрасилась – подвела тенями веки и ярко-красной помадой губы – и надушилась любимыми духами.

Но Брайана все это, кажется, вполне устраивало.

– Ну и что? – спросила она, подойдя ближе.

– Скажи, что ты меня любишь.

Просьба застала Кэтрин врасплох.

– И все? Это все, что тебе надо?

Он нахмурился.

– Неужели так трудно?

– Нет.

– Тогда скажи.

– Я… я тебя люблю.

– Не слишком убедительно. Повтори еще раз. И прибавь, кстати, мое имя. Скажи: «Брайан, я тебя люблю».

– Брайан, – повторила она внезапно охрипшим голосом, – я тебя люблю.

– Гораздо лучше. А теперь поцелуй меня.

– Поцеловать тебя…

– У тебя сегодня плохо со слухом?

Кэтрин поцеловала его долгим, жадным, любящим поцелуем.

– Неплохо, – заявил он потом. – А теперь слушай меня, раба любви. Пока мы не вернемся сюда, ты будешь каждые полчаса говорить, что любишь меня, а потом целовать. По-настоящему. Только не вздумай, когда подойдет время, сослаться на то, что тебе надо в дамскую комнату или еще куда-нибудь. Ты меня поняла?

– Да, – пробормотала она, чувствуя, как кружится голова.

Это был самый романтический, самый впечатляющий ужин в жизни Кэтрин. Она целовала его в аллее, ведущей к прибрежному ресторану, а потом в коктейль-баре. Целовала за закусками, дважды во время главной перемены и один раз во время танца. Потом за десертом и, наконец, между двумя чашками кофе. И сопровождала поцелуй признанием в любви.

Каждый раз, когда Кэтрин произносила эти слова, Брайан внимательно вглядывался в ее лицо, и с каждым разом в них звучала все большая и большая страстность, поцелуи становились все дольше и откровеннее. Ближе к концу вечера Кэтрин было уже все равно, наблюдают ли за ней и что при этом думают. Ее волновал только Брайан.

И когда они, наконец, вернулись к ней домой, Кэтрин была вне себя от желания. Они даже не дошли до спальни: Брайан овладел ею прямо на полу, в холле, и их страстные стоны разносились по полутемной квартире.

На следующее утро Кэтрин проснулась в прекрасном настроении.

– Как жаль, что я не могу пойти в пятницу на обед с Ноэль! – сказала она, прижимаясь к Брайану; придется подружиться с его сестрой, чего бы ей это ни стоило. – Может, лучше ты пригласишь ее на ужин?

– Нельзя. Она идет куда-то с Лео вечером. Но не волнуйся, мы устроим встречу как-нибудь в другой раз. У нас еще масса времени впереди.

– Да, конечно, – улыбнулась она. Брайан поцеловал ее в нос.

– Из тебя получилась прекрасная раба любви.

– А из тебя прекрасный господин.

– Я предпочел бы стать прекрасным мужем.

Что заставило ее невольно содрогнуться и отодвинуться от Брайана? Сомнение в искренности его намерений! Но этой ночью он мог потребовать от нее что угодно, однако откровенному сексу предпочел романтические задумки.

– Значит, ты по-прежнему не готова? – спросил Брайан и, сев в кровати, натянул на себя знакомый махровый халат.

Голос его звучал спокойно, но в нем чувствовалось скрытое напряжение.

– Еще не совсем, – ответила она.

– Понимаю…

Кэтрин сомневалась в этом, но сейчас было не слишком подходящее время для объяснений. Лицо Брайана приняло замкнутое выражение, а глаза… глаза отнюдь не светились счастьем.

– И сколько должно пройти времени, чтобы ты ответила «да» на этот вопрос? – спросил он резко.

– Дорогой, пожалуйста…

Брайан бросил на нее мрачный взгляд.

– Имея дело с мужчинами, ты просто теряешь разум! – заявил он.

– Как ты можешь говорить такое!

– Но это правда.

Он встал с кровати и начал бродить по квартире, собирая свою одежду, что заняло некоторое время, так как накануне они раскидали ее где попало.

– Может, нам лучше не видеться до конца недели, – предложил Брайан, возвращаясь в спальню. – Это даст тебе время разобраться в своих чувствах.

– Как тебе будет угодно! – с вызовом ответила Кэтрин.

– Я позвоню тебе в пятницу.

– Опять-таки как тебе будет угодно.

– Я позвоню, – решительно повторил он. – Это ты не знаешь, чего хочешь. А вовсе не я!