![](/files/books/160/oblozhka-knigi-akademiya-ellistor.-grani-buduschego-si-288294.jpg)
Текст книги "Академия Эллистор. Грани Будущего (СИ)"
Автор книги: Леси Филеберт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
– Там же надо помочь!..
– Никто никому помогать не будет, – жёстко пророкотал Ильфорте. – Бегите отсюда как можно дальше. Только не в замок, сверните с аллеи на соседнюю улицу, туда Огонь не пойдет. Кого сможете, дергайте туда же по дороге.
– Иль, ты чего? – искренне удивилась Амара, нервно теребя волшебную палочку. – Чего ты боишься?
– Вот этого, – мрачно кивнул Ильфорте в конец аллеи.
Там что-то белело и трещало, показываясь из-за поворота, и толпа людей бежала, кричала, толкала друг друга, кто-то спотыкался, падал, с трудом поднимался и вновь продолжал свой забег.
Из-за яркого белого света было совершенно не разобрать, что же там происходит, но когда этот свет стал несколько ближе, все однокурсники ахнули, а кто-то из посетителей кофейни взвизгнул и тоже кинулся наутёк, опережая приближающуюся толпу.
– Мать честная, что же это такое?
То, что они увидели, ошеломило их.
Это был совсем не обычный огонь. Столб белого пламени медленной стеной двигался по Саламандровой аллее, буквально пожирая все на своём пути. Все живое, к чему бы не прикоснулись белоснежные огненные языки, моментально превращалось в угольно-черные останки. Какая-то волшебница отчаянно пыталась стряхнуть с себя язык жгучего пламени, но у нее ничего не получалось, и белое пятно только стремительно расползались по одежде.
– Мантию снимайте, чего вы там возитесь! – завопил Глэн, ринувшись помочь волшебнице, но она была слишком далеко и совершила непростительную ошибку, попытавшись руками сбить огонь: вместо того, чтобы потухнуть, пламя впилось в кожу и в считанные секунды накрыло женщину с головой. Страшный вопль, полный боли и ужаса, прозвучал лишь на миг – и затих. Белоснежное пламя упало наземь вместе с горсткой пепла и поползло дальше по земле, как живое кровожадное существо.
– Твоё ж адилово! – выругался Глэн и рванул в сторону школы, крепко держа Амару за руку.
Вслед за ними последовали и остальные волшебники, со всех ног кинувшиеся бежать прочь.
Только Заэль в ужасе глядел на бурлящее нечто впереди, стоя, как вкопанный.
– Вечный Огонь... они запустили Вечный Огонь...
Он тупо смотрел на приближающееся пламя. Вечный Огонь... Чрезвычайная мощь нужна, чтобы воссоздать это колдовство и суметь направить его по заданной траектории. Тысячи волшебников сгорали заживо в попытке управления такой черной силой.
Это могла сделать только сама Арона.
Беспощадное пламя съедало все живое, пробиралось в каждую щель, и его нельзя было потушить обычным способом. Кто-то в толпе пытался поливать водой из волшебных палочек, но через минуту бросал эту бесполезную затею и присоединялся к бегущей ораве перепуганных людей.
Чтобы победить это пламя, равнозначному по силе волшебнику нужно было заплатить равнозначную цену...
– Ну чего ты встал? Бегом! – Ильфорте дергал друга за руку. – Надо убираться отсюда, нам его не погасить! Ну что ты стоишь?
Заэль бессмысленным взором уставился на Ильфорте, потом перевел взгляд на виднеющийся вдали Эллистор.
– Траектория Огня...
– Заэль, нам некогда болтать, бежим!
– Траектория Огня, – настойчиво продолжал Заэль. – Направлена прямиком на Эллистор и близлежащие окрестности. А там сейчас пытаются скрыться тысячи волшебников... Нам не успеть всех эвакуировать, пламя будет на месте через несколько минут.
– Заэль!! – уже орал Ильфорте. – Бежим, мы успеем спасти хоть кого-то!
Но Заэль не сдвинулся с места.
– Я... смогу хотя бы задержать его. Не уверен, что полностью остановлю, но хотя бы дам вам фору. У вас будет время увезти всех в безопасное место.
– Ты что, умом двинулся? – Ильфорте вытаращился на друга, как на умалишенного. – Вечный Огонь никто не остановит! Даже если мы сейчас пошлем зов в Академию на подмогу, то полностью ликвидировать проблему все равно не сможем, школу так или иначе накроет, она сгорит. Бегом же, ну!
Заэль глупо улыбался, высвобождаясь из цепкой хватки. Мягко, но настойчиво. Глаза его были холодными и какими-то безжизненными. Обреченными.
– Так надо. Спасибо тебе. За все. И слушай... проследи, чтобы Эльза прожила как можно дольше, – с этими тихими словами он быстро зашагал в сторону страшной стены огня.
Ильфорте отчаянно взвыл.
– Заэль!
Тот не слушал и продолжал идти навстречу пламени.
– Заэль!!
Волшебник остановился.
– Ты... я обязательно найду тебя в следующей жизни.
Ильфорте резко развернулся и побежал прочь. Пыль и гарь взвивались столбами и щипали глаза. Очень кстати. Шмыгая носом, с комом в горле Ильфорте мчался к замку. Что ж, как бы ни было горько... жизнь Первого Арма не должна быть потрачена зря.
– Куда это он? Ильфорте, куда он идет? – напряженный женский голос выдернул Ильфорте из раздумий.
– Он... выполняет свой долг.
– Он погибнет? Он хочет пожертвовать собой? Он погибнет, да?
Ильфорте взорвался.
– Нет, демоны тебя раздери, он сейчас погреется и вернется! У него нет шансов выжить, его магической энергии не хватит для такого фокуса. Давай драпать отсюда! Чтобы... чтобы он ушел не зря.
Эльза не шевельнулась.
– А если... если добавить ему энергии?
– Чего? – Ильфорте даже остановился в замешательстве и перестал тянуть девушку за руку.
– Ну... если поделиться с ним магической энергией... ему хватит ее? Чтобы... выжить?
Ильфорте смотрел на Эльзу, словно видел ее первый раз в жизни.
– Понятия не имею, – честно ответил он. – И по правде говоря, проверять некогда, а ты такие штуки все равно делать не умеешь. Стой, куда ты? Эльза!
Но та, воспользовавшись коротким замешательством Ильфорте, вывернулась из его хватки и стремглав помчалась в сторону едва виднеющейся фигурки Заэля в огненном зареве.
– ЭЛЬЗА! Ты же погибнешь! Вы что, сговорились, что ли!?
Ильфорте не мог отделаться от мысли, что все это похоже на финальную сцену какого-нибудь боевика.
«И сейчас главный персонаж этой кинокартины героически погибнет в объятьях прекрасной дамы...»
– Вот и идите, оба! – орал он, беспомощно глядя вслед убегающей девушке. – Да что б вам обоим сгореть там заживо!
Ильфорте злобно сплюнул на землю и вытер пот со лба.
В этот момент подоспел один из фортеминов. Кажется, его звали Эдгар. Ильфорте видел его в Академии, сталкивался с ним и тут не раз, но особо плотно ни разу не общался.
– Сколько фортеминов вызвать для устранения последствий?
– Нисколько.
– То есть как это!? – опешил Эдгар.
– Не надо никого вызывать. Присядь со мной, переведи дух, – и Ильфорте действительно уселся прямо на землю, массируя себе виски. Картинки будущего мелькали перед глазами, как сумасшедшие, не давая сосредоточиться, но помогая успокоиться.
Эдгар ошалело хлопал глазами.
– Но как же... Второй, ведь люди... Пламя...
– Сядь, – настойчиво повторил Ильфорте. – Нельзя вмешиваться в ход событий. Не сейчас. Это не наша битва. Вызови только всех Лекарей прямо сюда, они понадобятся минут через десять.
***
Заэль шагал вперед, на ходу принимая боевую форму. Он знал, что идет на смерть. Что ж, Арона-таки смогла придумать достойный план по подрыву Арма.
Удивительно, как она решилась на Вечный Огонь... Наверняка после этого несколько дней (в лучшем случае) будет валяться без сил, тихо радуясь своей маленькой победе.
Первый Арма был абсолютно уверен, что сможет сдержать Огонь. Не потушить, нет, – но может быть он сможет сдерживать Огонь около получаса, его сил должно было на это хватить, за это время фортемины помогут телепортировать всех в безопасное место.
Ценой его жизни, конечно, но там – там остались люди, которые ему дороги. И он это сделает.
Печальна дорога в ад... Бесконечно долгий маршрут. Хотя на самом деле проходят лишь секунды.
Заэль развернулся спиной к столбу белоснежного света, чувствуя стремительно приближающийся огонь. Глаза слепило от яркого света, языки пламени лизнули макушку, подпалив волосы, но Заэль уже принял боевой вид и расправил крылья. Пламя впилось в них, полностью сосредоточившись на сожжении каждого перышка. Треск и рев огня многократно усилились, полностью перекрывая все звуки вокруг.
Заэль закрыл глаза: так легче было терпеть. Острая боль вновь и вновь пронзала его спину и разливалась по всему телу. Что ж, это было ничто по сравнению с той болью, которую ему пришлось пережить однажды.
Тогда, несколько лет назад... Он глупо попался Ароне, поддавшись эмоциям. А та ждала. Ждала в засаде в компании с предателем Киоррой, ждала и устроила поистине «королевский» прием с таким набором приспособлений и зелий для пыток, каких Заэль не видел и надеялся больше никогда не увидеть. Тогда, безвольно болтающийся в цепях, он горел от внутреннего жара, от разливающегося по телу яда и мечтал только о том, чтобы все это наконец-то закончилось. Но шли часы, дни, а мучительная пытка все продолжалась, не давая забыться и отключиться, неотвратимо меняя сознание, искажая состав крови...
Тогда его спас отряд Арма во главе с Ильфорте, спустя несколько дней ворвавшийся в логово Ароны. Сейчас спасать его было некому. Что ж, радовало только то, что Вечный Огонь, вроде бы, испепеляет чрезвычайно быстро.
– Как мне помочь тебе?
Дрожащий голос выдернул из воспоминаний и вернул в реальность. Заэль распахнул глаза и ошеломленно уставился на испуганное личико, зависшее в метре от него. Личико было симпатичным, даже несмотря на черные пятна от сажи.
– Ты совсем сдурела, али как?
– Прочтешь мне лекцию позже, если выживем. Как мне поделиться с тобой магической энергией? Чтобы ты мог остановить Огонь?
– Его нельзя остановить, – мотнул головой Заэль. Он уже плохо соображал и тяжело дышал. Половина его перьев к тому моменту благополучно сгорела, боль в спине была уже едва терпимой. Огонь не только давил высокой температурой, но и наваливался тяжестью на все тело. – Вали отсюда. Сейчас же. Ильфорте выведет тебя в безопасное место.
Все силы Заэля были сосредоточены на магическом щите между его крыльями и Огнем, и отвлекаться было никак нельзя. Защитная магическая материя истончалась с каждой секундой, и это было единственное, что разделяло Заэля от неминуемой гибели. Разговоры отнимали и так стремительно покидающие волшебника силы, поэтому он вновь замолчал и уставился в одну точку.
Эльза обхватила себя руками. Ее била крупная дрожь, она слабо понимала, что творила, но совсем ничего не делать не могла.
Огонь ревел и обжигал даже на расстоянии, пот градом катился по лицу, и волшебница страшно боялась приблизиться к Заэлю. Он почти весь был объят языками белого пламени, но почему-то огонь жёг только крылья, количество которых прямо на глазах становилось все меньше и меньше.
Эльза вспомнила из рассказов Рилэя, что в крыльях Ангелов находится основной запас всех их сил. Наверно, Заэль отдал этот самый запас на съедение Вечному Огню в попытке задержать его.
Судорожно вздохнув, Эльза шагнула ближе и внезапно прильнула к своему Бойцу. Просто уткнулась лбом в шею, положила ладони ему на грудь. Арма растеряно молчал.
– Я хочу помочь. Не знаю, как. И приказывать так и не научилась тебе... Я не умею, но ты ведь наверняка можешь. Так возьми же сколько надо, чего ты ждешь? Я, – ее голос дрогнул. – не хочу, чтобы ты умирал. Я хочу, чтобы ты выжил, – последние слова были сказаны с каким-то особым отчаянием и силой.
В голове у Заэля что-то щелкнуло. Мысли прояснились.
Несмотря на раздирающую боль, он едва заметно улыбнулся, неловко обнял девушку и попытался настроиться. Энергия...
«Выжить. Приказ.»
Энергия... Струящийся поток голубых нитей возник перед взором легко и свободно. Очень плотных нитей, скрученных спиралью, таких плотных, что их крайне сложно было отделить одну от одной.
«Мне нужно немного...»
Позвать одну из энергетических нитей к себе, представить, как она проникает в каждую клеточку тела...
Арма почувствовал, как по его каналам потекла чужеродная энергия. Она пульсировала и обжигала изнутри, лилась от ладоней к крыльям, подпитывая магический щит.
«Получилось».
Заэль крепче обнял Эльзу. Очень долго он молча смотрел в ее бездонные глаза. В них читался страх и... доверие. Какое-то наивное доверие.
Их кончики носа касались друг друга, и Заэль сам не заметил, как их губы встретились в поцелуе. Сначала легко, невесомо, а потом все настойчивее, отчаяннее, впиваясь в губы нежными покусываниями.
В этот момент особенно горячий и мощный импульс прошел через тело и устремился к кончикам крыльев. От боли и жара Заэль больше не мог сосредотачиваться на магическом щите, но тот уже жил собственной жизнью, подпитанный энергией обоих волшебников.
Спину как будто резали тупым ножом, глаза слепило даже сквозь закрытые веки, уши заложило от гула и треска, которого, однако, становилось все меньше и меньше. В один момент Заэль почувствовал, как внезапно пропала ослепительная белизна, и только тогда Арма прервал поцелуй и огляделся.
Пламя исчезло. Не утихло, не погасло, а просто исчезло, резко, словно его и не было вовсе.
– Ты... смогла. У тебя... получилось, – просипел Заэль неверящим голосом. – Какая... молодец, – добавил он – и упал навзничь.
Эльза не смогла удержать Заэля и хоть как-то уберечь его от падения, так как сама потеряла ориентацию в пространстве. Перед глазами все плыло, она пошатнулась, и чьи-то сильные руки очень вовремя придержали ее, не давая рухнуть плашмя.
– Сестрёнка, милая! Да что же это такое творится!
Голова шла кругом и устоять в вертикальном положении было очень сложно. Дикая слабость в ногах, тело казалось таким тяжелым...
– Заэль... Как он?
Эльза покачнулась и облокотилась на Глэна.
– На вас обоих смотреть страшно. Красавчики, хоть сейчас на сцену.
Эльза хотела вытереть пот со лба, но при первом же прикосновении слабо вскрикнула от боли. Руки невыносимо болели, и волшебнице пришлось приложить знатные усилия, чтобы сфокусироваться на собственных ладонях и понять, что они покрыты серьезными ожогами.
– Ума не приложу, что произошло? Как так получилось, что пламя погасло? Ай, демон с ними, потом будет разбираться. Иди-ка сюда.
Невзирая на вялые протесты, Глэн подхватил Эльзу на руки и засеменил к замку.
У волшебницы не было сил сопротивляться, и даже голову повернуть не было сил. На лицо падали крупные капли дождя, смывая копоть с лица. Эльза видела, как волшебники помогают друг другу подняться, кто-то нес совсем юную бессознательную девушку на руках. Видела впереди череду носилок, летящих по воздуху в сторону замка. Около одной такой носилки причитал Ильфорте в окружении десятка фортеминов в белоснежных одеждах.
– Клянусь магической искрой, если ты выживешь, я тебя сам зарою!
Эльза с трудом сфокусировала взгляд на Заэле... и почувствовала прилив тошноты.
Крыльев у него за спиной более не было. Вместо них зияли страшные раны, из которых потоком лилась кровь. Сразу несколько рук колдовали над этими дырами, но кажется, у них плохо получалось, так как кровь продолжала хлестать во все стороны.
Последнее, что помнила Эльза перед отключкой, было каменное лицо Ильфорте и его тихая команда «В Лазарет его, немедленно», – после чего вся компания фортеминов растворилась в воздухе, а мир в глазах Эльзы окончательно потерял цвет и погрузился во тьму.
Глава 12. Грани боли.
Маленький шажок. Второй. Третий.
Остановиться, прислониться к шершавой стене.
Ноги совсем не держат. От дикой слабости колени трясутся, подгибаются, заставляют соскальзывать вниз.
– Заэль, ты опять!?
В голове неприятно зазвенело от знакомого голоса. Человек говорил совсем негромко, но уши буквально разрывало от любых звуков.
– Тебе рано вставать, понимаешь?
– Потом будет поздно, – просипел Заэль едва слышным шепотом, окончательно сползая на землю.
Он лежал, уткнувшись лицом в ароматную траву, и пытался наладить дыхание, которое сбилось напрочь, пока Заэль героически преодолевал целых пять метров от своей койки в Лазарете до открытой двери на террасу.
Маленький паучок забрался на неподвижно лежащего Арма, неприятно перебирая крохотными лапками по костяшкам морщинистой руки. Сил его смахнуть не было.
Ильфорте уселся рядом на ещё влажную от росы траву и тоже устремил свой взор на стелющийся по долине туман. Терраса Лазарета выходила прямо в бескрайнее поле на границе реальностей, и рано утром здесь было особенно прекрасно, когда лучи солнца робко показывались из-за горизонта.
– Все равно тебе пока лучше не вставать с кровати.
– Ты ведь понимаешь, что это конец?
Ильфорте молчал. Он понимал. Понимал и всячески отрицал это, как будто одной своей силой мысли можно было изменить хоть что-то.
Прошло больше недели с тех пор, как Заэля доставили в Лазарет, и все это время лучшие Лекари Академии день и ночь колдовали над Первым Арма в попытке затянуть его раны и как-то облегчить боль. Ничего у них не получалось. Ни-че-го. Когда, казалось бы, новоиспечённая сыворотка начинала действовать, рану ни с того ни с сего прорывало на ровном месте, и все начиналось сначала.
– Рилэй требует, чтобы я вернулся в Школу. Сейчас отчаливаю туда. Заходил повидать тебя.
Заэль слабо кивнул.
– Я так и понял. Возьми меня с собой.
– Что? Но зачем?
– Я хочу уйти... там. По-человечески.
– Твоё тело не вынесет перехода между реальностями.
– Я вижу по твоим глазам, что ты можешь все устроить, – Заэль таки нашел в себе силы улыбнуться.
Ильфорте помолчал, напряжённо вглядываясь в туманную даль.
– Это... значительно ускорит процесс...
– Я понимаю.
– Но тогда уже сегодня...
– Я знаю, – Заэль наконец-то сел и положил руку на плечо друга. – Быть там для меня важнее бесполезных попыток продлить мое существование. Дай мне самому выбрать свой конец. Прошу тебя.
Ильфорте долго молчал и смотрел в одну точку.
– Мне запретили, – шепотом сказал он через несколько минут. – Рилэй догадывался о таком исходе и строго-настрого запретил.
– А ты ослушайся.
Ильфорте хмыкнул. Какое-то время он теребил в руке сорванную ромашку, один за другим срывая лепестки.
– Впрочем... Я могу как бы ненароком уйти тропой прямо отсюда... И не моя вина, что ты упал на мой след, верно?
Заэль довольно кивнул. На что-то подобное он и рассчитывал.
***
Сегодня Эльза была сама не своя. Хотя, конечно, сама не своя она была уже несколько дней, но сегодня ей было особенно дурно.
С утра объявился Ильфорте, и однокурсники тут же облепили его со всех сторон, закидывая вопросами о Заэле, о котором им ничего не было известно с того момента, как фортемины отчалили с ним в Армариллис. Ильфорте, однако, не спешил распространяться, и лишь отмазывался фразами вроде «мы делаем все возможное», «пока сложно о чем-то говорить», но Эльза и без всяких слов поняла по одному только тону: всё плохо. Все утро она пыталась выцепить однокурсника для разговора наедине, но тот явно нарочно избегал девушку и ловко растворялся в толпе прямо у нее перед носом. Все это чрезвычайно нервировало и без того расшатанную психику, вдобавок по всему Эльзу не покидало ощущение, что за ней все время кто-то наблюдает.
После лекции по Астрономии ей все же удалось загнать Ильфорте в угол.
– Ну чего ты от меня хочешь? – раздражённо спросил он, когда Эльза преградила ему выход из аудитории.
– Скажи, он будет жить?
– Некогда мне с тобой возиться. Дай пройти.
– Почему ты ведёшь себя так, словно я тебе чем-то сильно насолила?
– Да, я зол на тебя! – злобно прошипел Ильфорте. – Если ты смогла поделиться энергией, то ты была в состоянии полностью переиграть ситуацию в свою пользу. Но ты не сформулировала четкий приказ. «Хочу, чтобы ты выжил» – это полная ерунда, милочка! Выжить-то он выжил, а толку с этого? Теперь Заэль высыхает на глазах, умирает от потери крови, которую нам не остановить никакими способами. Я уже неделю почти не сплю в попытке придумать хоть что-то. Да весь Армариллис стоит на ушах, но все бестолку. У нас ничего не получается! Но ты – ты могла бы остановить все это. Но никак не можешь взять себя в руки.
– Перестань, – с дрожью в голосе отозвалась Эльза. – Я вообще не понимаю, что происходит, не успеваю за скоростью происходящих вокруг событий. У меня столько вопросов...
– Он мне больше, чем друг, ты врубаешься? Он... Ай, тебе все равно не понять, – махнул рукой Ильфорте и сел на ближайшую парту, смирившись с необходимостью разговора.
Какое-то время они молчали.
– Ты сама как?
Эльза неопределенно пожала плечами. Руки ее до сих пор были забинтованы после ожогов, но это была ерунда в сравнении с тем, как досталось Заэлю, и это было единственное, что волновало Эльзу всю неделю.
– Я-то быстро в себя пришла. Пару дней провела в медицинском крыле да колдовать пока плохо получается.
– Ещё бы, – хмыкнул Ильфорте. – Вы ведь вдвоем сделали невозможное, потратили массу энергии. 205-ый уровень магии.
– Как мы это сделали? – не удержалась от вопроса Эльза. – Я потом дня три заседала в библиотеке, перечитала все, что можно, про Вечный Огонь. Его ведь нельзя остановить, пока он не достигнет заданной траектории, верно?
– Ты повела себя как Страж. Позволила быть сосудом, из которого Боец черпает силу в сражении. Позволить – позволила, но защитить – не защитила. Знаю-знаю, что ты сделала, что могла. Но, видишь ли, этого оказалось недостаточно. Вечный Огонь сжёг всю силу Заэля, сокрытую в его крыльях, и оставил ожоги, глубокие магические ожоги. Ты знаешь, белое пламя страшнее любого другого огня. И следы после себя оставляет такие, что крови никак не свернуться.
– И что же делать? – прошептала Эльза.
– Мне откуда знать? – Ильфорте раздражённо пожал плечами. – Знал бы – давно уже решил бы эту задачку.
– Но у тебя же есть Дар Предвидения...
– Дар позволяет мне видеть некоторые ключевые события будущего и читать чужие мысли, когда мне это надо. Я искусно этим пользуюсь, но не могу знать все на свете.
– Ты ведь знал, что что-то подобное случится в тот день, верно? – все также шепотом спросила Эльза. – Знал, но допустил такое развитие событий. А ведь наверняка мог увести Заэля прочь, но почему-то не стал этого делать. Почему?
Ильфорте отвёл взгляд в сторону и поджал губы.
– Есть цепочка событий, которую нельзя прерывать, – медленно и осторожно ответил тот, тщательно подбирая каждое слово.
– Да как же так? Как же так!? – наконец, взорвалась Эльза. – Что же ты за тварь такая бездушная, что готов лучшего друга под прицел ставить, лишь бы соблюсти эфемерный порядок реальности? Ты ведь можешь спасать жизни, зная, что им угрожает опасность, разве я не права? Разве не ради этого тебе дан такой редкий и ценный Дар? Почему ты не пользуешься как следует тем сокровищем, что лежит у тебя под носом?
– Окстись, милочка, – сдержанно прервал Ильфорте. – Я и так зол на тебя – дальше некуда, мне твои истерики ни к чему. Ты многого не знаешь. Да и сама многого не умеешь. Но все это теперь неважно.
Эльза беспомощно смотрела вслед уходящему однокурснику. Хотелось вцепиться в него, схватить за плечи и трясти, умолять о помощи... Но она молчала и только вытирала слезы перебинтованными, зудящими от боли руками.
До самого вечера они с Ильфорте не пересекались, а около семи часов однокурсники традиционно собрались в любимом арт-кафе за партией в таркер, но игра не клеилась.
– Н-да, без Заэля и Ильфорте как-то все не то, – озвучил общие мысли Тео, откладывая свои карты в сторону и скрещивая руки на груди. – Я, пожалуй, сегодня пас.
– Ну Ильфорте-то тут, закончит свои дела да присоединиться к нам, – бодро произнес Зак, кивая в дальний угол кафе.
– Да он уже больше получаса общается с каким-то чудилой, и что-то непохоже, что собирается заканчивать.
Эльза повернулась к Ильфорте. Тот беседовал с тощим незнакомцем, лицо которого было скрыто капюшоном. Слов было не слышно, но потухший взгляд однокурсника сильно напряг Эльзу.
Потом незнакомец обнял Ильфорте – как-то... нежно, что ли. После чего волшебник направился к столику, где сидела вся компания семикурсников.
– А, нет, смотрите-ка, идёт. Ну что, ты сегодня с нами? – спросил Тео, потянувшись назад к своей колоде карт.
Ильфорте неопределенно пожал плечами, мыслями пребывая где-то явно очень далеко.
Тем временем, Эльза продолжала смотреть в сторону двери, за которой только что скрылся незнакомец. Она совершенно четко разглядела знакомое кольцо. Лицо ее побледнело.
– А с кем это ты разговаривал?
Ильфорте как-то странно посмотрел на Глэна.
– Не узнал, да? – вопросил он бесцветным голосом. Глаза его подозрительно заблестели.
– Э... а должен был? – Глэн, хмурясь, почесал в затылке. – Не припоминаю среди твоих знакомых ходячих скелетов.
– Ильфорте, – прервала Эльза, неожиданно для самой себя дрожащим голосом. – Это был Заэль?
Все затихли и уставились на Ильфорте, который очень старался избегать чьих-либо прямых взглядов.
– Брось, скажешь тоже! – хохотнул Глэн. – У этого товарища руки были, как у древнего старикашки, и походка соответствующая, – Глэн заметил печаль притихшего однокурсника и перестал ухмыляться. – Правда же? Или?..
Ильфорте тяжело вздохнул и отвернулся к окну.
– Да, это был Заэль.
– Но что с ним? Выглядит он... ммм...
– Он заходил попрощаться.
– Попрощаться? Погоди, – Глэн отчаянно замотал головой. – Ты же говорил, что он отбыл в эту вашу... Академию, для лечения.
– Мы не смогли найти способ остановить кровотечение, его магическая сила утекает вместе с кровью, капля за каплей. Никакие зелья и чары его не берут. Да, он смог остановить Вечный Огонь, даже погасил его, выжил и спас нас всех. Благодаря тебе, конечно, – он метнул короткий взгляд в сторону Эльзы. – Но... раны не заживают. Мы пытались с этим бороться. Все бестолку... борьба с инфекцией Вечного Огня отняла у Заэля все физические силы, он полностью истощен.
Эльза вскочила на ноги.
– Куда он направился?
– Тебе должно быть виднее, – пробормотал Ильфорте, упорно избегая прямого взгляда.
Ругнувшись, Эльза помчалась прочь из зала, не обращая внимания на оклики друзей.
Она сама не знала, куда шла. Летела вперед, не глядя под ноги, пытаясь припомнить все, чему учил ее Рилэй.
Сосредоточиться... подумать о Связи... магические нити... задать правильный вопрос...
«Где сейчас находится мой Боец?»
Солнечные блики мешали собрать мысли воедино. Веселый смех, доносящийся со всех сторон, раздражал и выводил из себя. И чего она так бесится?
«Ты же так мечтала от него отвязаться»
Эльза сжала руки в кулаки и закрыла глаза.
«От этого надменного, самодовольного...».
Эльза тяжело вздохнула. Она сама уже не понимала, что думает и чувствует, но одно могла сказать точно: она очень хотела, чтобы Заэль жил.
Резкий порыв ветра дунул в лицо. Открыв глаза, волшебница обнаружила, что находится на верхушке Астрономической Башни. Как она тут оказалась, и что вообще здесь делает, Эльза не имела ни малейшего понятия. Даже если бы она мчалась сюда со всех ног, то бежать ей нужно было бы не меньше 15 минут.
Она оглянулась – и увидела его, сидящего на самом краю ограждения башни и облокотившегося о стену. Сгорбленная тощая фигура чрезвычайно походила на скелет в черном балахоне.
Сердце бешено заколотилось. Выходит, у нее получилось? Она прошла по магической нити в искомое место?
Разбираться, однако, было некогда.
– Заэль? – робко позвала она, подходя ближе.
Никакой реакции не последовало.
– Опять задам этот дурацкий вопрос, но... я могу тебе помочь? – Эльза коснулась плеча фигуры в балахоне, но реакции по-прежнему не было. – Ты злишься, да? Ильфорте сказал, что я могла бы тогда более четко сформулировать приказ, но... Кишка моя тонка, в общем. Прости, я... Мне ещё столькому предстоит научиться!
Заэль, однако, продолжал хранить молчание.
– Послушай, если не хочешь меня видеть, так и скажи прямо! Ну, чего ты молчишь?
Эльза более ощутимо потрясла Заэля за плечи, и тот бесшумно соскользнул по стене на каменный пол. Капюшон сполз, открывая взору испещренное мелкими морщинами лицо и абсолютно пустые безжизненные глаза.
Он был мертв.
Эльза судорожно хватала ртом воздух. Как? Вот так просто – ушел в сторонку и тихонько умер?
– Да ты издеваешься, что ли!? – голос девушки дрожал. – Ты же Первый Арма! Ты все можешь!
Молчание было ей ответом.
– Возьми у меня силу, искру, что тебе там надо? Слышишь? Возьми, сколько нужно! Ты ведь можешь, ты ведь должен жить! Я тебе приказываю, слышишь? Приказываю! Как мы тут без тебя... как же... как же я...
Это уже напоминало истерику, но Эльза ничего не могла с собой поделать.
– А я еще умудрилась в тебя влюбиться, представляешь? – сквозь слезы улыбнулась она. – Наверно так же, как тысячи других идиоток. И что мне теперь делать? – Эльза вытерла слезы и кончиками пальцев коснулась еще теплых губ Заэля. Как эти губы умели ласкать...
Она мотнула головой. Невыносимо. Невозможно тут находится.
Эльза с трудом поднялась на ноги. Почему-то очень сильно кружилась голова, пришлось передвигаться по стеночке. Надо кого-то позвать убрать... тело... Сама она была явно не в состоянии что-то предпринять.
Звук стучащих по каменной лестнице каблучков, скрип закрывающейся двери... Тишина. Начал мелко моросить дождик, странно контрастируя с яркими солнечными лучиками.
Астрономическая башня была абсолютно пуста, звенящая тишина стояла на всей площадке, потому никто не мог видеть, как фигура в черном балахоне внезапно вздрогнула и издала тихий стон.
***
Эльза медленно спускалась с башни по винтовой лестнице.
Ее шатало, как пьяную, а еще очень замерзли руки. Странно... день-то сегодня выдался теплым. Эльза растерла ладони и подышала на них в попытке согреть. Видимо, сказывался сильный стресс, вон, даже руки, как ледышки, стали.
В полном бреду она дошла до большого холла. К счастью, по пути ей не попалась ни одна живая душа, и некому было созерцать слезы, ручьем стекающие по щекам.
На очередной ступеньке Эльза споткнулась и кубарем слетела вниз. С титаническим трудом, цепляясь за стены, она заставила себя принять вертикальное положение, но крупная дрожь била все тело. С ногами явно было что-то не то.
«Надо мне, наверно, заглянуть в медицинское крыло».
Эльза прислонилась спиной к стене, судорожно вдыхая воздух: дышать почему-то становилось все тяжелее. Кое-как девушка сделала пару шагов и остановилась – дальше она идти не могла.
«Что за чертовщина!?».
Стоило Эльзе подумать, что ей надо позвать кого-то на помощь, как узрела бегущего ей навстречу Ильфорте, видок у него был тот еще. Он смотрел на Эльзу с каким-то неверием и непониманием в глазах, взгляд его заскользил дальше, на лестницу, откуда только что спустилась волшебница.
– ИЛЬФОРТЕ, обруби нить, быстро!!! – истошный вопль из-за ее спины заставил подпрыгнуть Эльзу и развернуться на каблуках.
Ох... лучше бы она этого не делала. Карусель из лиц Заэля с Ильфорте стала последним, что девушка видела перед тем, как отключиться.
Глава 13. Грани благодарности.