Текст книги "Академия Эллистор. Грани Будущего (СИ)"
Автор книги: Леси Филеберт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
***
Он закрыл глаза, и позволил солнечным лучикам упасть на лицо, согревая своим теплом. Тепло, по правде говоря, было обманчивое, солнце грело лишь через стекло, тогда как на улице пахло холодной свежестью.
Голова гудела от боли и напряжения. Он устал. Единственное, чего ему хотелось бы, так это уйти от своей судьбы, от этой жизни, проснуться в ином сознании самым обычным человеком.
Заэль наблюдал, как перстень на его руке медленно наливается красным цветом. Ярко-оранжевый опал красиво сверкал в лучах солнца.
Звенящую тишину рассветного часа нарушил негромкий голос:
– Время истекает.
Заэль болезненно сморщился.
– Как будто я сам этого не вижу.
– Ну и чего мы ждём?
Заэль ничего не ответил, только тяжело вздохнул. Ильфорте уселся напротив, вид у него был чрезвычайно серьёзный и даже тревожный.
– Есть ещё немного времени...
– Крайний срок – полночь субботы. Ты же понимаешь, что я не позволю тебе просто так сгинуть, так что лучше реши этот вопрос по своему усмотрению.
– Может, до этого времени что-то изменится...
– Что, ну что может измениться? – начал закипать Ильфорте. – Я за столько лет ничего не придумал, что мне может придти в голову за оставшуюся неделю?
– Может, меня осенит...
– Заэль! – от удара кулаком по столу задрожала и зазвенела ваза с цветами. – Возьми себя в руки!
– Легко тебе рассуждать! Ты свободен для отношений и эмоций!
– Я их всего-навсего контролирую.
– Контроль, кругом контроль! А любовь – это в первую очередь чувства, не поддающиеся контролю!
– Окстись, ты Арма, какие чувства? Контроль превыше всего.
– Так говорит солдат с чёрствым сердцем.
Слова эти, брошенные с особым ядом в голосе вызвали бурю эмоций у Ильфорте.
– Как ты смеешь говорить мне подобные вещи? – шипел он сквозь стиснутые зубы, злобно сузив глаза. – Кто угодно – но ты! Это из-за тебя она погибла!
Ильфорте вышел на балкон и тяжело облокотился о перилла. Его колотило, но отнюдь не от холода, а от прорвавшегося сквозь маску безразличия отчаяния. Через пару минут он почувствовал горячую руку на своём плече.
– Прости. Я... Погорячился. Мне и так плохо. Давай не будем ворошить прошлое. С настоящим бы разобраться.
Ильфорте судорожно втянул носом сырой воздух и едва заметно кивнул.
– На мне висит проклятье, ты ведь знаешь, – продолжил Заэль, садясь прямо на влажные каменные плиты. – И близким мне людям тоже достается рикошетом. Именно поэтому я так опасаюсь за Эльзу. Ей уже и так досталось, чудом ведь жива. Знаю, что мне нельзя к ней приближаться. Но как же хочется...
– Она твой Страж. Рядом с тобой она всегда будет влетать на полную катушку, даже покруче меня. Это неизбежно.
– Поэтому нам надо прервать эту связь.
– Невозможно, – категорично отрезал Ильфорте.
– Но она же не фортемин! Значит, связь не с рождения. Значит...
– Ничего это не значит. Ты сам фортемин не с рождения, а лишь с момента перехода твоей души в другое тело.
– Намекаешь на то, что с Эльзой могла случиться подобная история? – сощурился Заэль.
– Во всяком случае, такой исход событий кажется мне наиболее вероятным.
– И что же мне делать?
– Оставить её в покое. И искать ответ дальше.
Глава 14. Грани желания.
– Нет-нет, не нужно садиться! – воскликнула профессор Кларабет на сдвоенной паре в пятницу и в ответ на недоуменные лица студентов пояснила:
– Сегодня мы с вами отвлечемся от скучных эссе и немного поиграем.
Аудитория сразу оживилась в предвкушении интересного действа. Интерактивные игры на занятиях по Психологии искусств бывали нечасто, но каждый раз вызывали бурю эмоций.
– Задача каждого из вас – привлечь к себе внимание ваших сокурсников, находящихся здесь в аудитории, любым способом. Не прибегая, конечно, к физическому воздействию и местным катастрофам.
– Но это же легко, – удивилась Амара. – В чем смысл?
– Легко, – согласилась профессор Кларабет. – Но только с одной стороны. А если вы будете делать это одновременно? Давайте начнем, в конце посмотрим, кто привлек к себе внимание наибольшего числа студентов, и обсудим результаты. Даю вам пару минут на обдумывание своих действий, после чего вы начинаете по моему сигналу.
– Ну и как мне привлечь к себе внимание? – шептала Эльза себе под нос.
– Можешь просто снять с себя пару слоев одежды, и как минимум все мое внимание точно будет приковано к тебе одной.
Эльза досадливо отмахнулась от вездесущего Заэля с неуместными сейчас шуточками.
– Я не понимаю, зачем нам это делать! – громко возмутилась она, обращаясь к профессору.
– Это игра, мисс Кларксон, психологическая игра. Результат ее мы обсудим позже, но участвовать обязан каждый, и за старания все получат отметку. Ещё минута на размышления.
– Но какое отношение это имеет к Психологии искусств?
– Обсудим позже, мисс Кларксон. Вы теряете время.
Эльза стояла в полной растерянности, чувствуя себя ужасно глупо. Она переминались с ноги на ногу и не могла сосредоточиться, особенно это тяжело было сделать в нарастающем гвалте, когда ребята вокруг по хлопку профессора начали одновременно говорить, шуметь, танцевать и даже стоять на голове, как Зак.
Тео запускал в воздух салюты из лепестков алых роз, Амара голосила нарочитым фальцетом, Гораций сражался с воображаемым противником, Ильфорте поочередно выкрикивал имена студентов и говорил им комплименты, а Хильди решила просто поиграть на волынке.
Эльза попробовала петь, но ее никто не слушал и не слышал. Тогда она попробовала петь громче, но только рассмешила Заэля, стоящего рядом со скрещенными на груди руками.
– Ну ты хоть немного фантазии прояви, а!
– А сам-то чего стоишь тут молча?
– Наслаждаюсь зрелищем. Это очень забавно, – ответил Заэль, с искренним интересом наблюдая за студентами вокруг и их попытками вытворить что-то эдакое. – А петь тут бесполезно, уж ты-то этим никого не удивишь.
– Сам-то попробуй сделать хоть что-то! Посмотрим тогда, как забавно ты будешь выглядеть.
Но Заэль лишь подернул плечами.
– Мне достаточно одной фразы для привлечения внимания.
– Это какой же? – заинтересовалась Эльза.
– Узнаешь чуть позже. Я ещё не насладился сполна происходящим. Нет, ну ты только посмотри, что творит твой братишка!
Глэн отплясывал непонятный танец: какую-то жгучую смесь из прихлопов и притопов аборигенов и балетных па. Правда любовалась этим сольным выступлением одна Амара, которая от смеха не могла больше петь и теперь вытирала выступившие на глазах слезы.
Ещё Эльзу очень порадовала семикурсница Оливия с Театрального факультета: она с грацией слона скакала по всей аудитории, читая при этом филосовское стихотворение Карла Баркса семнадцатого века. На Оливию поглядывала большая часть студентов, что по наблюдениям Эльзы было рекордным количеством устремленных на одного человека глаз.
– Обожаю людей, – с нежностью произнес Заэль через несколько минут наблюдений. – Но пора прекращать эту какафонию, – с этими словами он откашлялся, прочищая горло, и запрыгнул на стул, чтобы его было лучше видно и слышно. – А у меня сегодня была умопомрачительная ночь с Ильфорте! – громко и с чувством выкрикнул он, и взгляды всех присутствующих в зале немедленно устремились к нему.
В повисшей тишине Заэль довольно огляделся и выжидательно уставился на профессора Кларабет, мол, ну и что теперь?
– Кажется, у нас однозначно определился победитель. И какой же из этого напрашивается вывод? – с усмешкой обратилась профессор Кларабет ко всей аудитории.
– Такой, что люди любят сплетни. Особенно выдуманные наспех.
Ильфорте, наконец, взорвался нервным хохотом и согнулся пополам от смеха.
– Я тебя за такие шуточки руками голыми придушу, – пообещал он, грозя Заэлю кулаком.
– Ты уже столько лет обещаешь, а я все ещё дышу, – подмигнул Заэль, явно наслаждаясь произведенным эффектом.
– Люди действительно любят сплетни, – профессору Кларабет пришлось повысить голос, так как в зале стало очень шумно. – Мы готовы верить каждому слову, если это развлекает нас и даёт почву воображению. Искусство привлечения к себе внимания – вещь сложная и тонкая. Можно сделать это так же грубо, как нам продемонстрировал мистер Филеберт, зато с моментальным и однозначным эффектом, – профессор кивнула Заэлю и добавила:
– У таких людей зачастую вообще отсутствует чувство страха, но им надо уметь держать себя в руках, так как в силу своего характера они могут вести за собой толпы людей, и им необходимо понимать всю степень ответственности, возложенную на их плечи. Можно быть столь же экстравагантной, как мисс Споджет, – профессор Кларабет улыбнулась Оливии. – Вот только эпатажностью надолго на себе взгляд не задержать, нужно, чтобы за этим стояло что-то ещё. А можно потихоньку наращивать темпы и в индивидуальном порядке завоевывать сердца, как это делал мистер Бранд. Каждый выбирает свой путь развития, и только вам решать, насколько чистым и светлым ему быть. У некоторых из вас не получилось привлечь внимание даже парочки человек, – взгляд профессора пробежался по нескольким ученикам и задержался на Эльзе. – Вы не смогли придумать ничего неожиданного для вашей личности, так как я не задала никаких рамок, в которых вы привыкли действовать. Люди очень любят рамки, не так ли? В которые, как правило, сами себя загоняют или просят это сделать других за неимением собственной фантазии. Вам стоило бы повысить свою самооценку и больше внимания уделять собственным желаниям. Выходить за рамки, учиться писать свои собственные сценарии жизни, а не только прилежно играть выбранную роль.
Оставшуюся часть урока класс обсуждал возможности применения той или иной техники завлечения применительно к эстрадным исполнителям, но Эльза слушала вполуха. Настроение у нее было подавленное, а косые взгляды и смешки Заэля только добавляли масла в огонь.
Привыкли к заданным рамкам... Да вся жизнь – сплошные рамки, в которые необходимо вписываться! Подстраиваться под систему образования, молча глотать обиду за несправедливую оценку профессоров, соглашаться на бредовые условия менеджмента музыкального лейбла, идти на поводу у слушателей, которые жаждут от тебя каких-то определенных вещей, быть везде и со всеми вежливым, потому что никогда не знаешь, кто в жизни пригодится, и чем тебе аукнется вчерашняя ссора с мрачным старикашкой в очереди в магазин, который вполне может оказаться завтра директором твоего концертного тура...
– Позиция слабого человека, – тихо проговорил Заэль, закидывая рядом вещи в сумку. – Слабого позитивным духом. Надо самому менять обстоятельства и подстраивать всех вокруг под себя. Чаще говорить «нет», стараться быть примером для подражания. Стремиться все время к чему-то, творить и впитывать в себя новые знакомства, быть открытым к сотрудничеству и новым свершениям... Тогда и мир вокруг сам собой начинает меняться.
Эльза удивлённо посмотрела на Заэля.
– Ты что, мысли читать навострился?
– Ты же сказала это вслух. Или... нет? – неуверенно добавил Заэль, глядя на крайнее изумление на лице сокурсницы.
Эльза отрицательно покачала головой, абсолютно уверенная в том, что держала сейчас рот на замке. Неужели ей удалось открыть сознание для своего Бойца?
Однако, долго обдумывать эту мысль ей не дала Амара, которая утащила ее за локоток из класса и повела во внутренний двор замка, где можно было хорошо провести время на свежем воздухе перед следующим уроком.
Эльза так и пребывала в задумчивости весь учебный день, поэтому пары по вокалу прошли для нее как в тумане, а на практике по сценическому свету и вовсе схлопотала самый низкий балл.
– Этим светооператоры должны заниматься, а не вокалисты, – бурчала Эльза вечером, заходя в спальню с Амарой.
– Так ведь чтобы суметь им объяснить, что тебе вообще надо, необходимо говорить с ними хотя бы приблизительно на одном языке, – резонно возразила подруга.
Эльза только вздыхала, всем своим видом показывая крайнюю степень недовольства.
Потом Амара что-то без конца трещала о вещах и новых коллекциях одежды, активно зазывая подругу последовать ее примеру.
– Прикупили бы и тебе платьица...
– О боже, платье! – неожиданно воскликнула Эльза.
– Ну да! Я буквально на прошлой неделе видела очень симпатичные...
– Да я не об этом. Амара, мне срочно нужна твоя помощь. Где раздобыть коктейльное платье на вечер?
– Вот прям на сегодняшний вечер? – задумчиво протянула Амара, смешно морща носик. – Ммм, думаю, в моем гардеробе найдется что-то подходящее. А тебе зачем?
После того как Эльза поведала истинную причину ее внезапного интереса к одежде, ей ещё пришлось некоторое время успокаивать подругу, пытаясь унять ее истеричный смех.
– О, боги, Эльза! Как же легко тебя взять на слабо! – говорила та сквозь выступившие слезы.
Эльза насупилась. Амара была права, но уступать все равно не хотелось. Поэтому четверть часа спустя волшебница чуть не плакала, глядя на себя в зеркало.
– Как дискомфортно... А нет чего-нибудь... подлиннее?
– Я тебе что, магазин? – фыркнула Амара, убирая обратно в шкаф ворох одежды. – Из того, что есть, подходит только это, и оно, кстати, отлично на тебе сидит. Ну что, идём покорять твоего Бойца? Ладно-ладно, молчу уже, молчу! – звонко хохотала волшебница, уворачиваясь за дверью от брошенной подушки.
Эльза тяжело вздохнула и поплелась следом.
***
В любимом заведении большой дружной компании седьмого курса Лунного факультета сегодня было шумно и многолюдно. Кажется, у кого-то из владельцев арт-кафе был День рождения, судя по растянутым поздравительным надписям и огромному количеству воздушных шаров под потолком. Музыка играла чуть громче обычного, и разноцветные вспышки прожекторов непривычно слепили глаза.
– Я пойду поищу наших ребят, подожди меня здесь, – крикнула Амара Эльзе и мгновенно скрылась в толпе.
Эльза неловко переступила с ноги на ногу и отошла в самый дальний угол барной стойки. Столики здесь находились в отдалении от эпицентра танцевальной площадки и позволяли отдохнуть от гущи событий, скрывшись в полумраке от посторонних глаз. Со стороны одного такого столика до Эльзы донёсся знакомый голос:
_...и к полуночи я должен увидеть кольцо заряженным. Иначе накачаю кого-нибудь оборотным зельем с ее волосом и сам... заряжу тебя по полной программе. Ясно?
До Эльзы донесся чей-то нервный смешок, а в следующую минуту мимо нее пролетел Ильфорте, злой и раздраженный.
Мчался прочь он от темного угла, где можно было разглядеть Заэля, который понуро сидел в полном одиночестве. Впрочем, компанию ему составлял пустой стакан и бутылка вермута на столе. Да и взгляд был скорее не грустный, а лишь расфокусированный от количества выпитого напитка.
Девушка покачала головой и уже было отвернулась, но в последний момент передумала, отчего-то чувствуя себя не в состоянии пройти мимо.
– По-моему, тебе уже хватит, – Эльза выхватила вермут у Заэля, который с неподдельным изумлением уставился на пустую ладонь, в которой только что держал бутылку... Вроде бы держал.
Взгляд Заэля сфокусировался на Эльзе, заскользил снизу вверх по облегающему черному платью. На уровне небольшого декольте взгляд застрял и наотрез отказался ползти еще куда-то.
– Дружище, ты переборщил с одеждой, – выдохнул Заэль.
Эльза прыснула.
– Твой «дружище» сейчас чуть не сбил меня с ног, убегая от великого и ужасного тебя. Ты даже его умудрился до ручки довести, а?
Но Заэль не слушал.
– Эльза не ходит в таких платьях.
– Мы спорили с тобой об этом на прошлой неделе, забыл? – вздохнула девушка, убирая с лица прядь волос.
Судя по нахмуренным бровям, в расслабленном мозгу волшебника активно работали извилины, во всяком случае, отчаянно пытались это делать. Но, кажется, не справились с работой, потому что Заэль недоверчиво мотнул головой и облизнулся.
– А что, три часа уже прошло? Мне казалось, еще только девять.
– Ты о чем?
– Эльза такие платья не носит, – раздельно повторил Заэль, снова облизнулся и, наконец, посмотрел прямо в глаза девушки. Зрачки его были неестественно расширены. – Но мне нравится.
Резкий прилив крови в голову был подобен удару. Эльза пошатнулась и опустилась на ближайший диванчик на дрожащих коленях. Она тяжело дышала и чувствовала себя очень... странно. Лицо пылало, поток горячей энергии стремительно разливался по всему телу.
«О боги...»
Мозг был на грани отключки, но его хватило на то, чтобы осознать ситуацию.
– Заэль, ты...
– Тшшш, – он приложил палец к губам девушки, потом задумчиво провел им по щеке и скользнул к шее.
С губ Эльзы сорвался тихий стон. Каждая клеточка ее тела отдавалась таким желанием, что впору было плюнуть на все и сорвать с себя одежду, прямо тут. Мысль об этом одновременно приводила в ужас и заставляла сладко замирать в предвкушении.
По правде говоря, Эльза много раз задумывалась над тем, что испытывают девушки, попавшие под чары Заэля, и всегда приходила к выводу, что они просто слабовольно ведутся на красивые глазки и обольщения. Кажется, она жестоко ошибалась. Во всяком случае, сейчас она была готова повиноваться малейшему мановению руки и голосу, звучащему в ее голове, успокаивающему, расслабляющему, гипнотизирующему...
***
Заэль умылся холодной водой и уставился на свое отражение в пыльном зеркале. Даже в полумраке туалетной комнаты хорошо было видно, как черты лица меняются на глазах, подтягивая кожу, возвращая здоровый румянец, наполняя жизнью каждую клеточку организма. Тело пело от удовольствия, и Заэль с наслаждением потянулся, дыша полной грудью, впервые за месяц чувствуя легкость и удовлетворение. В тусклом свете настенных ламп перстень сверкнул темно-зеленым цветом.
Ильфорте был чертовски прав, как всегда. Проблема оказалась легко решаема оборотным зельем, а значит, осталось очистить голову от назойливых мыслей о девушке, и можно будет со спокойной душой переключиться на... Ну да, на череду непонятных особ, с которыми приходилось коротать вечера. Но голова его наконец-то будет свободна! От этих рук, этих губ, этих сильных захлестывающих эмоций... Так, стоп, лучше об этом не думать и не будить в себе спящего дракона.
Мурлыкая под нос незатейливую песенку, Заэль возвратился в танцевальный зал, пребывая в прекрасном расположении духа, и буквально уткнулся в Ильфорте, который почему-то был теперь мрачнее тучи. Заэль расценил его выражение лица по-своему.
– Ты был абсолютно прав, это помогло. Что бы я без тебя делал... Кого ты мне в итоге подослал-то, а?
Ильфорте молча кивнул куда-то за плечо друга. Заэль обернулся,
окидывая взглядом пространство. На танцполе было тесно и жарко, сегодня здесь собралось особенно много молодежи. Левее вдоль стен за столиками шумели компании юных волшебников и волшебниц, за одним таким столом сидели их однокурсники. Глэн что-то шептал на ухо хихикающей Амаре, Тео придвигал дополнительный стул от соседних столов, Гораций тасовал карты, кидая ревнивые взгляды на танцующую с кем-то Хильди.
А еще там стояла Эльза. В уже знакомом черном платье. Она нервно его одергивала, и вид у нее был довольно взъерошенный.
Заэль повернулся к Ильфорте. Потом снова глянул на Эльзу. И опять на Ильфорте. Сглотнул. До него медленно начало доходить.
– Так это... Хм... Была настоящая Эльза?
Ответа не последовало, но он и не требовался. Заэль облизнул враз пересохшие губы. Приятный опьяняющий дурман как рукой смело. Грудь словно сдавило железным обручем, дышать стало тяжело и больно. Дикий страх поднимался из самых глубин его сущности, пульсируя острой болью в висках.
– Тогда почему... Она еще жива?
– Вот это меня тоже чрезвычайно интересует, – Ильфорте, не мигая, смотрел на Эльзу, казалось бы, отсутствующим взглядом, но Заэль очень хорошо знал это выражение лица Второго Арма, сканирующего человека своим Внутренним Оком. – Н-да, вас каким-то чудом никто не заметил. Но суть, как ты понимаешь, не в этом, – Ильфорте, наконец, моргнул и перевел задумчивый взгляд на друга. – Ты знаешь, на нее твой яд не подействовал.
– К-как это?
– Не знаю. Но умирать в ближайшее время ее организм явно не собирается.
Слова давались с трудом, в ушах звенело, и Заэль слышал собственный голос, словно доносящийся из трубы.
– Т-то есть она будет жить? Несмотря на?.. Но это ведь невозможно... Мы же... Второй раз... Ты ведь говорил... Столько раз проверяли...
– Выходит, она исключение. Почему – будем выяснять. Мне нужно взять у нее кровь на тщательный анализ, прежде чем делать выводы. Идем, присоединимся к остальным. Заодно я подольше ее посканирую в непосредственной близости.
Но Заэль не сдвинулся с места и тихонько застонал.
– Ты чего?
– Как мне теперь в глаза ей смотреть? Я ж с ней прямо там... Даже чарами особо не прикрываясь...
– Раньше надо было думать – хмыкнул Ильфорте, качая головой. – А вообще, ты меня удивляешь. С каких это пор тебя волнует мнение очередной твоей...
– А может, она не очередная?
Ильфорте закатил глаза и, фыркая, направился к однокурсникам. На самом деле он едва сдержался, чтобы не рассмеяться от облегчения. Все шло, как надо, но Заэлю об этом знать было ни к чему.
***
– Не подашь мою сумку?
– А? Что?
– Сумку. Она за тобой.
Эльза рассеяно протянула Амаре искомую вещь и смущенно замерла перед однокурсниками, совершенно не зная, как себя вести. Ей что-то говорили по поводу ее внешнего вида, но она даже пропустила мимо ушей тонну комплиментов от Тео, который не мог оторвать от нее восхищённого взора.
Мысли девушки летали... Да нигде не летали. Не было никаких мыслей. Звенящая пустота в голове позволяла только раз за разом прокручивать события последнего получаса, все больше и больше увязая в их сладостном послевкусии.
Внезапно Эльза почувствовала, словно волна наслаждения вновь накрывает ее, мягко, но настойчиво. Но волна эта шла не изнутри, а снаружи, как будто исходила от кого-то, приближающегося к ней. И волна не была всепроникающей и поглощающей, она словно возвещала о присутствии определенного человека. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы убедиться в своей догадке. Она прекрасно чувствовала его, так остро, как никогда раньше. Чувствовала его взгляд, его гамму эмоций: смесь из страха, недоверия, удовольствия и даже... смущения? Забавно...
Эльза вспомнила, что именно так Наставник описывал ей взаимосвязь Стража и Бойца на начальных этапах, но ей ранее не удавалось испытать хоть толику этих странных чувств. Она прикрыла глаза и сосредоточилась на своих ощущениях. Она абсолютно точно могла сказать, что Заэль идет с Ильфорте, что они только что о чем-то жарко спорили, и что Заэль готов провалиться под землю. Эльза хмыкнула: схожую гамму эмоций сейчас испытывала и она сама, последнюю четверть часа усиленно пытаясь казаться нормальным человеком, с которым не произошло ничего из ряда вон выходящего.
– О, вот и вы, наконец-то! – раздался звонкий голос Глэна. – Я уж думал, сегодня без вас, заждались. Заэль, дружище, отлично выглядишь! Кстати, зацени прикид моей сестрёнки. Она таки откопала короткое открытое платье в своем гардеробе, как ты и заказывал.
– Да, я уже... заценил.
По обеим сторонам от Эльзы заскрежетали стулья. По горячей волне, исходящей слева, было понятно, где именно уселся Заэль. Такая близость чрезвычайно нервировала.
– Ну откопала она его все же не в своем гардеробе, – произнесла Амара и подмигнула подружке. – Пришлось доброй фее придти на помощь.
Эльза вымученно улыбнулась в ответ, все еще избегая смотреть на подошедших волшебников.
– Слушай, ты просто шикарно выглядишь, вернулся в свою прежнюю форму. Решил свою проблему, а? – игриво подмигнула Хильди.
– Ммм, вроде того.
– Когда ты успел? – удивился Гораций. – Вроде час назад ты напивался где-то тут, мы ж с тобой болтали еще. Ты что, – он понизил голос до заговорщического шепота, – прямо тут, что ли?
Эльза почувствовала, как ее щеки наливаются краской, и склонилась ниже над картами, давая волосам больше прикрыть пылающее лицо.
– Ну а чем это место хуже других? – голос слева от нее был нарочито небрежным, но одновременно очень холодным.
– Но здесь же столько людей...
– Когда это ему мешало, – тихо фыркнул Ильфорте скорее сам себе, но его все равно услышали.
Глэн присвистнул и покачал головой.
– И как оно? Всегда было интересно, как...
– Давайте все же начнем игру, – настойчивый голос Заэля был подобен льду. – И так задержались.
Через полчаса Эльза уже было совсем расслабилась и полностью увлеклась игрой, когда Заэль придвинулся к ней ближе.
– Как ты себя чувствуешь? – тихонько спросил он. – У тебя... ничего не болит?
– Кроме моей гордости?
Губы Заэля дрогнули.
– Судя по едкому тону, ты более чем в норме. Странно, – еще тише добавил он.
– Странно то, что тебя еще не заперли в Армариллисе, как особо буйного и опасного для окружающих.
– Это уже пройденный этап.
– Что!?
– Ну, когда во мне обострился Дар управления чужими эмоциями после пыток у Ароны, меня заперли в карцере Армариллиса на несколько недель, пока не разобрались с проблемой.
– Какой идиот посмел тебя оттуда выпустить?
– Ильфорте, нацепивший на меня контролирующий перстень и объяснивший, как жить дальше.
– Ильфорте то, Ильфорте это... Ты только и делаешь, что постоянно говоришь о нем, – к собственному удивлению Эльза обнаружила себя сильно раздраженной.
– Ого, я слышу нотки ревности?
Эльза наконец-то повернулась к Заэлю, чтобы разразиться гневной тирадой, но осеклась на полуслове, уставившись на Заэля столь ошалело, словно впервые его видела.
Он выглядел так, словно сошел с обложки журнала, осунувшееся лицо с синяками под глазами исчезло без следа. Впрочем, и красноватый цвет того самого перстня сменился на зеленый, причем таким темно-зеленым Эльза его еще не видела.
– Это настолько сильно на тебя влияет?
– Что? А, ты про внешность... Ну я ведь не просто так говорил, что вынужден вроде как... питаться этой энергетикой.
– Вампир чертов, – буркнула Эльза, с трудом отводя восхищенный взгляд.
Заэль хмыкнул, рассеянно выкладывая на стол очередную карту и выбывая из игры своим неудачным ходом. Он откинулся на спинку стула и полез в карман за сигаретами.
– Так... чем тебе Ильфорте не угодил?
Эльза молчала, плотно сжав губы, но на самом деле и без слов все было понятно.
– Я действительно спутал тебя, но не просто так. Ильфорте грозился подослать ко мне кого-нибудь, накачав того предварительно оборотным зельем, чтобы принять ненадолго твой облик, если я сам, хм... Если я сам не заряжу кольцо за вечер, в общем. Он хотел помочь. А я был не в состоянии самостоятельно решить проблему. Но тут появилась настоящая ты, и...
– Помочь? Здесь что, недостаточно швабр, которые радостно подстелятся под тебя? И почему именно мой облик?
– Потому что после моего Дня рождения так называемые «швабры» перестали меня интересовать.
Вот так честно и прямо.
Дыхание Эльзы участилось, и как бы ни старалась, но она не смогла сдержать самодовольную улыбку. Что, конечно, не укрылось от внимания Заэля.
– В любом случае, я рад, что с тобой все в порядке.
– А что со мной могло случиться?
– Ну... Я ведь упоминал как-то, что у меня, ну... Ядовитая секреция.
– Да, я помню, что ты всех используешь, как одноразовые перчатки, – огрызнулась Эльза. – А единичные двухразовые что, подолгу страдают от каких-то недугов?
– Нууу, я бы не сказал, что подолгу...
– Ну и что там с ними? Тошнит и выворачивает наизнанку, и меня это тоже ожидает? – Эльза старалась придать голосу как можно больше небрежности.
– Если б у девушек после повторного милования со мной была просто тошнота, как после обычного отравления, то я бы не парился на эту тему, – мрачно усмехнулся Заэль.
– Но тогда... Чем это обычно заканчивалось?
Заэль медлил. Он неторопливо раскуривал сигарету и выпускал изо рта облачко дыма. Иногда дым мерцал разными цветами, а достигнув потолка принимал очертания какой-нибудь птицы.
«Пижон».
– Летальным исходом.
Эльзе показалось, что она перестала дышать.
– Что!?
– В течение 5-10 минут сразу после. Такой сильный яд. Противоядия нет. Но ты вот уже час сидишь тут и не подаёшь признаков скорой смерти.
– И ты, – голос Эльзы дрожал от гнева. – Ты позволил себе оторваться на мне по своей прихоти, управляя моими эмоциями, зная, что это должно стать последними минутами моей жизни?
– Я же сказал, я думал, что это не ты, а...
– О боги! А я-то думала...
– Что ты думала? – тут же спросил Заэль, напряженно вглядываясь в ее лицо.
Но Эльза не ответила, швырнула карты на стол и побежала прочь из зала. Она слышала удивленные возгласы друзей, кто-то пытался остановить её за руку, но на выходе девушка телепортировалась на территорию школы и продолжила бежать без оглядки до самой спальни.
Оказавшись в своей комнате, она упала ничком на кровать и, наконец, дала волю своим чувствам.
На душе было мерзко и гадко.
***
На следующий день Заэль усиленно пытался уличить момент, чтобы поговорить с Эльзой наедине, но та нарочно ходила только со стайкой подружек и шарахалась от Заэля, как от прокажённого. Пришлось идти на хитрость и насильно разъединять этих щебечущих пташек. С этой целью Заэль спрятался за каменной статуей и незаметно поколдовал над дверью аудитории, из которой друг за дружкой выходили однокурсницы. Пройдя через заколдованный проём, каждая из них "вспомнила" о срочных неотложных делах и поспешила покинуть холл, где в этот час стало совсем пустынно. Конечно, минут через десять девушки осознают, что никаких таких дел у них нет и не было, но Заэлю этого времени вполне хватит. Он вышел из своего укрытия и направился к Эльзе, растерянно замершей посреди коридора, огорошенной внезапным уходом подруг.
– Эльза!
Та дернулась и, поджав губы, двинулась дальше.
– Стой... Да стой же ты!
Он схватил ее за руку, резко развернул к себе и прижал к стене всем телом. Эльза задохнулась от возмущения, а от грубого соприкосновения с холодной каменной стеной неприятно заныла спина.
– Что ты себе позволяешь!?
– Ты меня только так услышишь.
– Со всеми девушками такой вежливый, да?
– Меня бесит, что ты меня избегаешь.
Эльза скривилась и тщетно попыталась оттолкнуть от себя Заэля, но тот лишь перехватил ее руки.
– Просто выслушай меня, хорошо? Я не хотел подвергать тебя опасности вчера, в кафе. Если бы хотел, то сделал бы это намного раньше, когда подыхал от потери крови после Вечного Огня. Я действительно был сильно пьян и плохо себя контролировал. Тем более что Ильфорте вполне конкретно высказался о своих намерениях касательно меня, а тут вдруг, именно в этот момент, появляешься ты! Да еще в этом, – он сделал неопределенный жест рукой, – платье, которое поднимает во мне все, что только можно поднять...
– Правда?
Заэль усмехнулся нотке лукавой заинтересованности в голосе девушки.
– Чистая правда. Смотреть спокойно на тебя было решительно невозможно. Так что я сорвался. И действительно рад, что все обошлось. Каким-то чудом у тебя ко мне то ли иммунитет, то ли замедленная реакция... Что, как и почему – это мы выясним, Ильфорте докопается до правды. Но сейчас... Сейчас я просто рад, что с тобой все хорошо.
