Текст книги "Академия Эллистор. Грани Будущего (СИ)"
Автор книги: Леси Филеберт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)
Эльза молчала. Грудь ее то вздымалась, то опускалась, нервно дыша.
Ее смущение ощущалось холодными иголками. Из-за обостренного по отношению к своему Стражу Дара Заэль мог читать Эльзу, как книгу, и сейчас он хорошо чувствовал ее страх и неуверенность, ее влечение к нему и озлобленность за опасную ситуацию. А еще ей явно было стыдно за то, что она получила неимоверное удовольствие и была совсем не прочь повторить... И это он тоже прекрасно чувствовал.
– Что ж, чудно, а теперь, не мог бы ты...– она снова предприняла попытку отодвинуться, но Заэль перехватил ее руку и легко коснулся губами раскрытой ладони, не отводя взгляда в сторону.
Эльза ахнула и широко распахнула глаза, не зная, что делать, и отчаянно жалея о том, что еще не всегда умеет моментально телепортироваться из любой точки пространства. Однако, завидев краем глаза движение в конце коридора, явно возвещающее о прибытии студентов, она резко отдернула руку и рванула прочь, оставив позади ухмыляющегося Заэля.
***
– Ну как, ты докопался до истины?
Ильфорте утвердительно покивал головой.
– Полагаю, все дело лишь в том, что она намного сильнее тебя.
– В каком это смысле? – аж подскочил Заэль в кресле.
– В потенциальном, – вздохнул Ильфорте. – Потенциальная магия её превосходит твою, ты же знаешь. При таком раскладе сил навредить Эльзе ты не можешь. Да и ты сейчас слаб, как никогда, после всего произошедшего, еще и крылья сгорели. И восстанавливаешься очень медленно. Я вот опасаюсь, как бы не оказалось в итоге, что это она будет влиять на твой состав крови, а не ты на ее.
– Да ну, ерунда какая, – усмехнулся Заэль и ещё плотнее укутался в плед.
Они сидели вдвоем на террасе дома Заэля. Проливной дождь беспощадно хлестал по кронам деревьев, но в шерстяном пледе было тепло и уютно, и совсем не хотелось уходить в дом.
– Ну дело в том, что есть ещё кое-что, что заставляет меня так думать...
– Мм? Ты о чем?
Ильфорте открыл было рот, чтобы вывалить всю правду, но внезапно у него перехватило дыхание. Волшебник зашелся в остром приступе кашля и нахмурился. Такая его реакция организма явно указывала на то, что Судьба велит ему молчать. Интересно, почему? И что в таком случае он должен сказать, если не правду?
Он видел, как посмурнел Заэль. Конечно, он не мог не заметить.
– Ты не можешь выложить мне все, как есть? Но почему?
– С чего ты взял? Просто...
– Ильфорте, – мягко прервал Заэль, качая головой. – Я знаю тебя слишком долго и слишком хорошо. Мы многое пережили вместе, я видел тебя в разных ситуациях. В том числе в тех, когда ты замолкал на полуслове в разговоре с разными Арма, а потом говорил мне, что тебе твой Дар не дает и слова вымолвить. В чем дело? Мне нельзя знать истинную причину?
Ильфорте состроил умоляющую физиономию.
– Если ты и так все понимаешь, то зачем спрашиваешь?
– Но почему?
– Есть вещи, – осторожно начал Ильфорте, тщательно взвешивая каждое слово. – Которые нужно знать вовремя. И сейчас – не то время.
Заэль озадачено умолк.
– Рехнуться можно, – выдохнул он после долгой паузы и отправился на кухню заваривать чай.
Чай носил поэтичное название «Черная Жемчужина». Заэль покрутил в руках маленький шарик, и в самом деле похожий на черный жемчуг. Под тоненькой струйкой горячей воды шарик затанцевал в кружке, начиная разворачивать свои листики. Заэль с каким-то особым умиротворением наблюдал, как маленький шарик набухает и превращается в целый ворох ароматных листьев, занимая половину кружки и окрашивая воду в темный коричневый, почти черный, цвет. Удивительно, как из такого маленького «жемчуга» рождается уникальный напиток, оставляющий долгое терпкое послевкусие.
Заэль потянулся было к сахарнице, но тут же одернул руку. Тростниковый сахар закончился, а добавлять белый в такой вкусный чай было глупо: все равно что разбавлять дорогой виски колой. Лучше уж совсем без сахара, чтобы иметь возможность сполна насладиться чайным букетом.
Отпивая бодрящий напиток крохотными глотками, Заэль кидал недовольные взгляды на Ильфорте. Тот в свою очередь лишь виновато разводил руками, мол, ну что я могу поделать, сам понимаешь.
Заэль понимал, но от этого ему не становилось легче.
– Не знаю я, как себя вести с Эльзой, – честно признался он. – И меня очень нервирует вся сложившаяся ситуация.
– Ты все знаешь, – похлопал его по плечу подошедший Ильфорте и подмигнул. – Иначе не собирался бы с ней завтра в Лионель, верно?
Главы 15. Грани притяжения.
Эльза раздражённо посмотрела на часы: Заэль опаздывал уже на двадцать минут!
Она нервно поправила выбившиеся из прически пряди волос.
Вокруг торгового центра Лионель как всегда по выходным царила суматоха. Всюду сновали довольные покупками люди, а ещё было очень много родителей с детьми. Наверняка в атриуме сегодня проводилось какое-то развлекательное семейное мероприятие.
Недовольно поглядывая по сторонам, Эльза наконец-то увидела сокурсника.
Заэль шагал по залитой солнцем улице, такой высокомерный и красивый, что глаз нельзя было отвезти. Эльза невольно залюбовалась, но поймав себя на этой мысли, тут же отвернулась и помрачнела.
Ну вот, сейчас он начнет выносить ей мозг.
– Ну что, чудовище, готова превратиться в красавицу?
– Ты со всеми девушками столь обходительный?
– Ну нет, лишь ты удостаиваешься моих царских комплиментов.
Пока Эльза молча закипала от негодования, Заэль звонко рассмеялся и подтолкнул ее в спину, перстень на его руке блеснул оранжевым опалом.
– Давай договоримся: мы сейчас спокойно и быстро пробежимся по нужным магазинчикам, ты будешь послушно примерять те или иные вещи и не спорить со мной с пеной у рта. Хорошо?
– А какого черта ты назвал меня чудовищем!? – с запозданием возмутилаь Эльза.
Заэль закатил глаза.
– Экая ты злопамятная. Ну ладно, признаю, ты далеко не чудовище...
– Вот-вот!
-...без одежды, – закончил Заэль, улыбаясь вспыхнувшему личику Эльзы. – Но вот в этом, ммм... балахоне...
– Никакой это не балахон!
– Милая моя, посмотри на себя, – вздохнул Заэль, разворачивая девушку к зеркалу во всю стену. – На тебе невнятные штаны, которые выглядят просто мешковатыми столбами, и такого же невнятного цвета кофта. Вместо женственной обуви на тебе даже не гламурненькие кеды, а обыкновенные кроссовки, хоть и хорошей фирмы, но совершенно не сочетающиеся с твоим обликом.
Однако девушка пропустила все замечания мимо ушей.
– Ты назвал меня милой? – брови Эльзы невольно поползли вверх.
– Ну гадкая моя. Так тебе привычнее?
Эльза только фыркнула и покорно поплелась следом за своим мучителем вглубь торгового центра. Расслабиться никак не удавалось, так как волшебницу чрезвычайно беспокоила одна мысль.
– Мм, Заэль... А где остальные?
– Ты о ком?
– Погоди, мы что.. Отправимся в торговый центр... вдвоём?
– А тебе нужен эскорт? – усмехнулся Заэль. – С ребятами встретимся позже, в видовом ресторанчике на верхнем этаже. Я уже с ними договорился.
Эльза часто дышала, не очень понимая, отчего она так нервничает. Как бы то ни было, а перспектива провести с Заэлем несколько часов один на один чрезвычайно её нервировала.
– Я ничего не понимаю... Ты с завидной регулярностью твердишь о том, как я тебя раздражаю, и вдруг ни с того ни с сего сам вызываешься провести со мной время столь своеобразным способом... Где логика-то?
– Ну... Иногда я тоже ищу логику в своих поступках, а потом вспоминаю, что я творческая личность, и вопрос отпадает сам собой.
– Я же серьезно тебя спрашиваю. Ты можешь мне нормально ответить?
– Могу, но зачем? Легкая придурковатость делает меня практически неуязвимым.
– Все с тобой ясно, – звонко рассмеялась Эльза. – Ладно... С чего начнем?
– С обуви! – выпалил Заэль с пугающим огоньком в глазах.
– Но это мои любимые кроссы...
– Сил моих нет больше смотреть на твои отбросы!
В обувном магазине он ураганом пронесся вдоль полок и стеллажей, сгребая в кучу все наиболее интересные и подходящие модели.
– Вот! Эти должны подойти.
Эльза кисло посмотрела на высоченный каблук и жалобно уставилась на Заэля.
– Ты смерти моей хочешь от этих ходуль?
– Согласен, с непривычки тяжело будет... Поэтому для повседневного ношения больше подойдут вот эти, – Заэль указал на пару бежевых туфель с небольшим каблуком. – В любом случае, такие, как ты выразилась, «ходули» должны присутствовать в гардеробе каждой уважающей себя девушки.
– Ну и для чего? – проворчала Эльза, скептично разглядывая лакированных монстров.
– На выход, так сказать.
– Но я в них ходить не смогу!
– А в них не надо ходить, в них надо выходить и красиво стоять.
– И долго стоять?
– Как того требуют обстоятельства. Ты давай не болтай, а примеряй скорее.
– А может, это... Обойдёмся без уважения к самой себе? – но глядя на сузившиеся глаза Заэля, Эльза послушно нацепила на себя нечто красное и лаковое на свои ножки.
Ходить в этом «нечто» казалось девушке совершенно невозможной затеей, но Заэль остался доволен: «Стоишь в них прямо, ноги не подгибаются – вот и прекрасно! Переходим к следующим».
Из магазина выходили с внушительным пакетом обуви как для повседневного ношения, так и для разного типа мероприятий.
– Зачем мне столько? – все удивлялась Эльза. – Я это и за год не переношу!
– Переносишь, дело нехитрое. Как ты сейчас себя ощущаешь?
– Странно, – честно призналась Эльза, цокая классическими черными «лодочками». – Я так привыкла к кроссовкам...
– А кроссы твои мы отправляем в утиль, – произнес Заэль, выбрасывая мешок со старой обувью в ближайшее мусорное ведро.
– Хэээй, ты что делаешь! Это же моя обувь!
– Ну достань их обратно, коли так переживаешь, хмм? А я сделаю шикарное селфи на фоне тебя, копающейся в мусоре. Не уверен насчет первой полосы в «Ежедневном Форланде», но все лайки точно будут мои!
Эльза насупилась и вошла следом в магазин, кидая печальные взгляды на оставшийся позади мусорный бак.
После долгих утомительных примерок волшебница стала обладательницей белоснежной блузки и тёмно-синей юбки-карандаша, которая сковывала движения и мешала делать размашистые шаги.
– Это очень неудобно при спешке...
– А девушке вообще не положено нестись сломя голову. Вам надо изящно перебирать ножками и опаздывать на все назначенные встречи, извиняюще улыбаясь и хлопая ресницами.
– Как ты сегодня?
– Да. То есть, – Заэль рассмеялся и махнул рукой. – Так и знал, что обязательно в этом упрекнешь!
– Девушка, это же вы потеряли?
Эльза повернулась к вопрошавшему. Молодой парень с лучезарной улыбкой протягивал красный шарфик, который был приобретен несколько минут назад. Видимо, свёрток выпал при спешке.
– Ох, спасибо большое!
– Мм, а может у вас найдется время для чашечки кофе?
Эльза замерла от удивления. Кажется, спрашивали ее абсолютно серьезно, улыбаясь во все 32 зуба.
– Эээ... Ну почему бы и...
– Нет! – рявкнул внезапно появившийся рядом Заэль. – Девушка уже пила кофе! – и с этими словами он чуть ли не силой потащил Эльзу за локоток дальше.
– Когда это я кофе пила?
– Мы что, развлекаться сюда пришли? Закончим дело и будем отдыхать!
– Мм... Ну-ну, – протянула Эльза, не в силах сдержать самодовольную усмешку.
– Я серьезно!
– Да, конечно.
– У нас и так мало времени.
– Угу.
– Этот парень тебя отвлекал.
– Да-да.
– Я не ревную! – резко остановился Заэль, глаза его сверкали недобрым огоньком.
– Вроде я этого и не говорила, – продолжала улыбаться до ушей Эльза.
– Я... я... я прожил уже слишком долгую жизнь, чтобы обращать внимание на подобные мелочи! – и с высоко задранным носом Заэль двинулся вперёд чуть ли не бегом.
Ужасно нелепо, конечно, но Эльза решила вернуться к этому инцеденту позже, а пока ей было интересно развить затронутую тему, давно ее интересовавшую.
– А сколько тебе на самом деле лет?
– Ты не хочешь этого знать, – усмехнулся Заэль, глядя исподлобья на девушку.
– Ну все же, – не отставала та. – Сколько? Ты ведь намного старше нас, раз застал Арону еще при самом ее рассвете, так? А Арона начала собирать свою армию лет 30 назад...
– Я знал Арону еще тогда, когда план по заселению мира демонами только был у нее в голове.
– Лет 40 назад?
– Больше. Арона тогда сама еще была подростком.
– Ты знаешь ее с такого возраста? – ахнула Эльза. – Но откуда?
– Еще будучи подростком, она уже была на счету у фортеминов, за ней даже тогда велось наблюдение, и мы с Ильфорте занимались этим вплотную.
– Ароне лет 60, – размышляла вслух Эльза, едва успевая заскочить в лифт. – А ты в ту пору был...
– А я уже лет пятнадцать был Первым Арма.
– И до этого ещё пожил падшим ангелом... Или это не считается? Ведь твое сознание перешло в новое тело и начало новую жизнь.
– Считается, считается. Значение имеет только сознание, а не тело.
– Значит, падшим ангелом, а перед этим...
– А до этого много лет пахал на Небесах, ага.
Эльза надолго замолкла, собирая в голове паззл из всех услышанных ранее обрывков фраз и производя в уме вычисления.
– Н-да, – медленно протянула она, когда они вышли на седьмом этаже торгового центра. – Кажется, я действительно не хочу этого знать.
– Ну вот видишь, – вновь усмехнулся Заэль. – Я сразу так и сказал. Но тебе до всего надо дойти самой, верно? Похвальное качество, но иногда меня от его избытка в тебе подташнивает.
– А как так получается? Все фортемины просто колдуют над своей внешностью? Нет, я понимаю, что хороший волшебник может прожить сотни лет, но облик... Арону не назовешь красоткой. Нууу, если верить картинкам в учебниках, конечно.
– Она, кстати, сознательно состарила свой облик раньше срока.
– Но зачем!?
– Так она привлекает меньше внимания. Щупленькая старушенция, на которую смотреть-то больно, вызывает скорее жалость, нежели страх.
– Мм, в этом есть смысл...
– Конечно. Ну а фортемины в принципе своем застревают в одном возрасте, обычно изменения во внешности прекращаются лет с 30. Среди нас не принято все время носить иную личину, разве что временно на спецзаданиях.
– Как вы с Ильфорте?
– Угу. Давай-ка зайдем сюда, – кивнул Заэль на магазин верхней одежды, в витринах которого стояли нелепые аляпистые манекены.
Эльза недовольно поморщилась, но поспешила вернуться к теме:
– А с чем связано это, как ты выражаешься, застревание в возрасте?
– Магия сильно меняет людей, – просто ответил Заэль, придирчиво оглядывая черное пальто строгого покроя. – Примерь-ка это.
Пока Эльза накидывала на себя пальто, Заэль продолжал:
– Армариллис находится в особом магическом пространстве, обычный человек в таком заряженном поле находиться не может физически, материя его просто не пустит. А если бы каким-то образом пустила, то тут же размазала бы по стенкам от сильного давления со всех сторон. В общем, в таком остром сосредоточении сильной магии наше физическое состояние вроде как консервируется. Нет, снимай-ка это, не твой фасон, давай лучше вон то попробуем.
Остановившись на элегантном красном пальто, Эльза с Заэлем направились бродить дальше вдоль сверкающих витрин.
Кто-то мощно толкнул Эльзу в плечо, и она споткнулась, но чьи-то сильные руки удержали ее в вертикальном положении.
– Прошу прощения, о прекрасная незнакомка. Могу ли я загладить свою вину, пригласив вас отобедать со мной?
Порядком ошалевший Заэль, все это время стоявший рядом, громко кашлянул, привлекая к себе внимание.
– Леди со мной. Позвольте...
Заэль, грубо отпихнув блондина в сторону, вновь увел Эльзу под локоток.
– Пора уматывать с тобой из этого центра, – бубнил он себе под нос.
– Зачем?
– Ты привлекаешь слишком много внимания
– Разве это плохо?
– Ну конечно!
– Да ну? Кому плохо-то?
– Слушай, – Заэль резко развернулся к Эльзе, преградив ей дорогу. – Ты в самом деле думаешь, что я ловлю кайф со всего этого? Ходить сейчас по магазинам, тратить на тебя своё время?
– Как будто тебя кто-то заставлял!
– В моих же интересах привести тебя в приличный вид и созерцать нечто прекрасное вместо невзрачного пятна! И всем от этого лучше будет.
– Ты слишком много зацикливаешься на этой ерунде, тебе не кажется?
– Зато ты вообще о ней не думаешь! У тебя напрочь отсутствует вкус! Уверен, ты даже трусы себе нормальные купить не в состоянии!
– Ну трусы-то мои тебе чем не нравятся!?
– Эм, – замешкался Заэль на секунду и мотнул головой. – Не помню, как они выглядели.
Осознав, что они привлекли к себе слишком много внимания, Заэль кашлянул.
– Ну... Продолжим, что ли, – и он юркнул в ближайший магазин, скрываясь от любопытных глаз.
Эльза хмуро брела вдоль рядов одежды за Заэлем, который носился по всему магазину от одной вещи к другой, что-то бормоча себе под нос.
Все это было ужасно скучно. Эльза перебирала платья, ей понравилось одно розовое с рюшечками на рукавах.
«Надо обязательно примерить», – но стоило ей об этом подумать, как рядом тут же материализовался Заэль, уводя ее в сторону.
– Нет-нет-нет, не смей трогать это убожество! Слушай, – он склонил голову на бок. – Давай ты просто молча подождешь меня в примерочной, хорошо? И я не буду психовать, и ты не будешь позориться. Договорились?
Пока Эльза задыхалась от возмущения, соображая, что бы такого едкого ответить, Заэль уже улетел в другой конец зала и что-то объяснял консультанту.
– Чертов павлин, – бормотала Эльза, бредя в сторону примерочных. – Как же это унизительно...
Тут взгляд ее упал на ближайший стеллаж.
– Хм, – широкая улыбка медленно расплылась по лицу. – Сейчас мы посмотрим, какой у меня вкус...
***
– Подскажите, куда вошла девушка с длинными светлыми волосами в красном пальто? – устало спросил Заэль, стоя у длинного ряда примерочных.
Консультант понимающе улыбнулась и, кажется, едва сдержала смешок.
– Она переодевается там.
– Переодевается? – Заэль закатил глаза и скорее прошел в указанном направлении. – Эльза, черт бы тебя побрал! – он раздраженно дернул дверку кабинки и закинул на крючок вешалки с отобранной им одеждой. – Ну мы же договорились! Твое дело – молча меня ждать, а мое...
– Ну я и так вроде молча жду.
Только тут Заэль поднял глаза и заметил, во что одета Эльза. Точнее, как она была раздета. Изящное обнаженное тело обрамлял лишь черно-голубой комплект нижнего белья. Кружева едва прикрывали грудь, но особо привлекли внимание ажурные чулки на подвязках... так как кроме них более ничего и не было.
Заэль судорожно втянул носом воздух. В голове вдруг стало удивительно пусто, зато в джинсах – ожидаемо тесно.
– Только попробуй сказать, что и это бестолковая вещь!
– Ну... как тебе сказать...
Заэль поплотнее закрыл за собой дверь примерочной.
– Надо бы проверить комплект на прочность. Есть у меня сомнения в качестве кроя.
***
Четверь часа спустя Заэль молча выходил из магазина, обвешанный пакетами.
– Мм, Заэль, – робко подала голос Эльза. – А зачем мне, мм... пятнадцать комплектов нижнего белья?
– Хорошими вещами стоит закупаться надолго.
– Прекрасно, но... Зачем же так много? Парочки вполне хватило бы.
– Хочу попробовать во всех вариантах. То есть, – осознав, что ляпнул то, что действительно было на уме, Заэль кашлянул и поспешил сменить тему, предложив отправиться к месту встречи с друзьями. В голове его по-прежнему было пусто, и он чувствовал себя неспособным ходить по магазинам. Мягкая вата, которая сейчас явно заменяла ему мозги, хотела, чтобы Заэль куда-то сел и продолжил спокойно сходить с ума, желательно прикрывшись меню.
– Эм, Заэль...
– М?
– Ты бы хоть шнурки завязал.
Заэль остановился, увидев свое отражение в витрине. Н-да уж... Чем именно он сейчас занимался, читалось на нем большими буквами, мечта папарацци. И дело даже не в пылающем зелёном перстне, а в общей всклокоченности и затуманенном взоре.
– Иди к ресторану, я тебя догоню, – сказал Заэль, заправляя рубашку.
Пока он приводил в порядок обувь и волосы, Эльза зацокала каблучками далеко впереди, но от взгляда Заэля не ускользнул сероглазый мужчина в деловом костюме, увязавшийся за волшебницей.
– Приодел на свою голову, – бурчал себе под нос Заэль, нагоняя «сладкую парочку».
-...тогда позвоните мне по этому номеру, буду рад вновь услышать ваш ангельский голос!
Заэль вырвал из рук мужчины бумажку и швырнул ее, скомканную, в ближайшую урну.
Ангельский голос... Ты подумай-ка!
– Вот скажи мне, почему представители мужской половины населения обычно не обращают на меня столько внимания, как сегодня? – спросила Эльза с таким откровенным насмехательством, что хотелось провалиться под землю.
Заэль медлил с ответом, пытаясь найти в своей голове какие-то мысли для связной речи.
– Потому что ты сейчас красивая, – просто и честно ответил он. – У тебя приятная внешность и хорошая фигура, но ее обычно не видно за мешковатой одеждой. Эта блузка выгодно подчеркивает все достоинства, а юбка открывает стройные ножки на женственных туфельках. Браслеты, серьги, колье заманчиво позвякивают, дополняя образ соблазнительной особы. Есть на что засмотреться.
– Судя по тому, как ты мне слова вставить не даёшь, особе, то есть мне, соблазнять можно только тебя?
Заэль шумно втянул носом воздух и ничего не ответил, сворачивая за угол.
Комната в ресторане с видом на озеро была забронирована заранее, и вежливый метродотель проводил их туда, попутно рассказывая об акционных блюдах, но Заэль не слушал.
Кивая невпопад, он спрятался за меню и пытался собраться с мыслями, но не мог сфокусироваться ни на одном слове.
– Заэль, тебе нехорошо?
– Нет-нет... Все в порядке.
– Угу. Я вижу, – Эльза мягко, но настойчиво вырвала из его рук меню, перевернула и вручила обратно Заэлю.
Тот зажмурился. Боже, он действительно схватил меню вверх ногами? Какой позор...
Стараясь держать лицо, Заэль небрежно листал страницы, но в конце концов плюнул на это дело и откинулся на спинку кресла.
– Ну хорошо, вчитываться я сейчас не способен. Примерь пока это платье, а? Я его схватил наобум, но... кхм... в общем, не примерили мы его.
– Что, прямо здесь? – Эльза испуганно смотрела на дверь их комнатки. – Так официант же войти может!
– Не войдет он... отведем взгляд на пару минут, делов-то.
– Ну... хорошо. Только ты отвернись.
Заэль недоуменно изогнул бровь.
– Что, прости?
– Отвернись, чтобы я переоделась.
Заэль хохотнул, не веря своим ушам.
– Ты еще скажи, что стесняешься.
Эльза смутилась и покраснела. Хвала небесам, до нее, наконец, дошло, как глупо прозвучали ее слова после инцедента в примерочной.
В белоснежном платье Эльза чувствовала себя сильно не в своей тарелке. Она попыталась повыше подтянуть широкие лямки, которые все время наровили упасть.
– Нет-нет, они не должны быть натянуты, наоборот. Давай покажу.
Эльза почувствовала на шее горячее дыхание Заэля, который поправил на ней колье и опустил лямки платья на предплечья.
– Вот так оно носится.
– Но... Это совсем не мое, – Эльза неловко подернула открытыми плечами. Ее чрезвычайно нервировало то, что Заэль не убрал свои руки, продолжая приобнимать ее сзади.
Она почувствовала, как он прижимается к ней плотнее и утыкается носом в волосы. По спине побежали мурашки, а от прикосновения губ к ушам все тело затрепетало. В отражении зеркала Эльза смотрела на улыбающегося Заэля. Он мягко касался губами золотистых волос, а кончиками пальцев скользил по плечам.
– Ты прекрасно выглядишь, очень женственно. От такой девушки... очень тяжело оторваться.
– Так может и... не надо? Отрываться? – едва слышным шепотом спросила Эльза.
Послышался скрип открывающейся двери, и Эльза резко отшатнулась в сторону.
– О, Амара! Вот и вы, – она старалась выглядеть беззаботно, но голос ее звучал немного натянуто. – А мы тут как раз... думали, когда же вы придете.
За своей спиной она ясно услышала разочарованный вздох Заэля, но его тут же заглушили восклицания Амары.
– О боги, я впервые вижу такую Эльзу! – она крутилась вокруг подруги с оценивающим взглядом. – Заэль тебе все платья и юбки такие короткие подобрал? – однокурсница с усмешкой подмигнула Заэлю.
– Преимущественно, – задумчиво кивнул тот. – Мне, знаешь ли, так удобнее. Меньше возни с одеждой.
Эльза вспыхнула, Амара же прыснула от смеха.
– Ты хоть день можешь провести, ни разу не спошлив? – закатил глаза Глэн, тоже любуясь сестрёнкой. – Не пробовал побыть серьезным? Ну так, разнообразия ради?
– Да я само воплощение серьезности, – небрежно бросил Заэль, раскуривая сигарету.
Глэн хмыкнул и присоединился к выражению всеобщего восторга, настойчиво требуя прямо здесь и сейчас устроить «показ мод», на что Эльза заныла умоляющим голосом:
– О, ради всего святого, друзья! Мы часа три ходили по примерочным, я не выдержу продолжения этой пытки!
– В самом деле, ребят, отстаньте от нее, дайте человеку поесть, – поддержала Хильди, с интересом рассматривая содержимое бесконечных пакетов. – Дааа, подруга, тебе под это отдельный шкаф покупать придется!
Смеясь и переговариваясь, однокурсники устраивались за столом, заваливая запросами бедного официанта, который едва успевал записывать все пожелания.
Заэль отрешённо курил. Ребята весело щебетали о всякой чепухе, изредка заставляя его выдавать какие-то однообразные реплики, но в голове его все еще было пусто. Единственное, чего бы ему сейчас хотелось, – это запереться где-нибудь наедине с Эльзой. Он с ужасом осознавал, что влюблен по уши в эту импульсивную девчонку и ничего не может да и не хочет с этим делать. Он смотрел, как она хохочет над очередной байкой Марка, и желал, чтобы она также искренне смеялась вместе с ним. Он смотрел, как она в шутку кормит Глэна мороженым, и желал, чтобы Эльза также вела себя с ним. Он смотрел, как она облизывает ложку и хотел, чтобы... демон его раздери, он почти завидовал этой ложке.
– Тебе следует поговорить с ней, – раздался тихий шепот слева.
Заэль скривился.
– Мог бы приличия ради не читать мои мысли хотя бы изредка.
– Их не нужно читать, у тебя на лице все написано, – хмыкнул Ильфорте. – Я слишком хорошо тебя знаю.
Заэль вздохнул. Что правда, то правда, не было на всей земле человека, кто чувствовал бы его лучше, чем Ильфорте.
– Не могу.
– Почему?
Заэль затянулся и выпустил облачко дыма изо рта.
– Не знаю... Не могу. Хочу, чтобы она перестала от меня убегать и призналась для начала самой себе, что неровно ко мне дышит.
– Но это же и так очевидно, – Ильфорте склонился очень близко и зашептал совсем тихо. – Или ты... Опасаешься, что Эльза – не она?
Заэль помедлил секунду и кивнул.
– Столько времени прошло, а мы не можем ни одного доказательства привести в пользу нашей теории.
– Разве твои чувства, ваша уникальная близость – это не есть доказательства?
Заэль уставился на друга, не зная, что сказать. Он много думал об этом. Если честно, в последнее время только об этом и думал. Наверно, стоило признать, что он в кои-то веки чего-то боится. Боится ошибиться, боится неточности, боится, что Арона прознает о его слабости и навредит Эльзе.
Ильфорте понимающе кивнул, не скрывая чтение мыслей в голове своего лучшего друга.
– Понимаю. И нет, ты не трус, все логично. Но как долго ты собираешься играть с ней в догонялки?
– Посмотрим, – Заэль хмуро вернулся к своей сигарете. – Рановато вы сегодня пришли, не хватило мне времени...
– Честное слово, дружище, я и так всех задержал.
– Верю. Спасибо. Понимаешь... доказательства. Все равно нужны фактические доказательства. Я вздохну спокойно, только увидев ее осмысленный вгляд.
Ильфорте лишь покачал головой.
«Вздохнешь ли...»
Глава 16. Грани музыки.
В субботу утром Эльзу разбудили не весенние лучики солнца, мягко падающие на лицо, а противный звонок телефона, пиликающий под ухом.
– Алло?
– С Днём рождения, дорогая! – громкий голос Майкла Фоббса неприятно резанул слух, и Эльза поморщилась. – У меня для тебя отличная новость: твой новый сингл получится выпустить уже на этой неделе! Но для этого нам сегодня придется хорошенько поработать. Так что давай не залеживайся, жду тебя в студии.
– Угу, уже бегу, – сонно ответила Эльза, повесила трубку и продолжила дремать.
Майкл, однако, продолжал настойчиво названивать, так что пришлось выбраться из-под горы подушек и пообещать доползти до студии в течение часа.
– Я без завтрака не то что петь – смотреть на микрофон не буду! – категорично заявила Эльза и выключила надоевший телефон.
Однако, до обеденного зала она добралась только через полчаса, после того как выслушала поздравления от всех ее однокурсников, и не только. Позавтракать спокойно тоже не дали: знакомые с других факультетов то и дело подбегали с поздравительными репликами, а какой-то незнакомый первокурсник скромно вручил волшебнице самодельную открытку и убежал прочь, сверкая покрасневшими от смущения ушами.
– А у кого сегодня День рождения?
Это Тео настиг ее на выходе из школы с распростёртыми объятьями и букетом душистых цветов.
– Ты сегодня совершенно обворожительна!
– С... спасибо, – неловко отозвалась Эльза, принимая букет и задаваясь вопросом, куда бы ей деть этот веник.
– Как насчёт того, чтобы отужинать сегодня вместе? – промурлыкал Тео, слегка приобнимая волшебницу за талию. – Я знаю одно прекрасное местечко, уверен, тебе понравится.
– Я... Да... Нет... Не знаю... Столько дел, – мямлила Эльза. – Может... Как-нибудь в другой раз?
– Ты все время так говоришь, – покачал головой Тео. – И каждый раз откладываешь на потом, ну сколько можно.
– Так может пора уже сделать соответствующие выводы? – огрызнулась Эльза, поспешила вырваться из объятий и почти бегом выбралась за территорию школы, где ей было намного легче телепортироваться куда-либо.
Взрослым волшебникам и уж тем более фортеминам не составляло труда перемещаться в любую точку пространства на территории школы, но у студентов это получалось крайне редко и с большим трудом. Поэтому едва выйдя за ворота, Эльза прикрыла глаза, читая про себя заклинание, и через миг уже шагала по коридорам звукозаписывающей студии, счастливая, что отвязалась от Тео. Сегодня это получилось сделать как-то удивительно легко.
На самом деле Эльза ненавидела муторные записи в студиях, поэтому делала их очень качественно и быстро, да ещё и всегда укладываясь максимум в три дубля, чем вызывала восхищение очень многих коллег. Но сейчас студия была как нельзя более лучшим предлогом убежать от назойливого сокурсника, который уже несколько лет не оставлял попытки завоевать сердце волшебницы. Тщетно, но это почему-то его не останавливало.
Ни в малой дикторской, ни в аппаратной Майкла не было, поэтому Эльза проследовала в комнату отдыха, где обнаружила менеджера, зарывшегося в кипу бумаг.
– Есть возможность поставить новый трек в эфир уже в понедельник, – возбуждённо сказал он, приветственно кивнув. – Поэтому сегодня мы записываем вокал, вечером поработаем над аранжировкой и завтра отправляем запись на сведение и мастеринг.
– А как же ритм-секция? – удивилась Эльза, цапнув одинокую печеньку со стола.