Текст книги "Академия Эллистор. Грани Будущего (СИ)"
Автор книги: Леси Филеберт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Эльзе стало страшно и немного стыдно. Она не понимала, что происходит, но была уверена, что это как-то связанно с их стычкой.
Если бы одним взглядом можно было убивать, то она наверняка была бы уже мертва: настолько тяжело смотрел на неё Заэль. Потом вдруг взор его смягчился, и только тогда Эльза заметила, что запястье на его руке сильно кровоточит. Эльза только успела разглядеть глубокие порезы, складывающиеся в слово «Эфемерный», как Заэль вдруг исчез, очевидно, телепортировавшись куда-то.
– Что это было? – почему-то шепотом спросил Зак.
Все однокурсники уставились на Ильфорте, но тот не произносил ни слова, сохраняя каменное выражение лица.
– Это всё Киорра, – мяукнула взволнованная Сиринити, запрыгивая на стол. – Это он призвал его к себе.
– Киорра? – недоуменно переспросил Альберт. – Припоминаю такое имечко, где-то я его уже слышал... Это ни тот ли предатель Арма, который пытался насильно сделать Заэля своим Бойцом много лет назад?
– Тот самый, – вновь мяукнула Сиринити, обеспокоенно наворачивая круги по столу.
Эльза ахнула, сообразив, что к чему, но остальные только покачали головами.
– Но... Разве он не того... Не этого? Разве он не погиб ещё тогда?
– Выходит, мы ошибались, – Сиринити остановилась напротив Ильфорте. – Что делать будем?
– Да, Ильфорте, что все это значит?
Но Ильфорте молчал, словно ничего вокруг не слышал. Он сидел, скрестив руки на груди, плотно сжав губы и буравя взглядом одну точку.
– Это ты виновата, – произнес он через некоторое время, глядя исподлобья на Эльзу. – Ты. Это твои амбиции, глупая ссора и небрежные слова привели к тому, что между вами разорвалась едва налаженная магическая связь. Если бы не твоё самодурство, то ничего этого бы не было.
Эльза аж задохнулась от возмущения.
– Ты ещё скажи, что я должна следить за настроением Заэля, чтобы, упаси боже, он не обиделся и не расстроился из-за меня!
– Конечно, должна, – спокойно подтвердил Ильфорте. – Обязана. И мне известно, что Рилэй тебе это говорил. Но ты же умная, да? И не нуждаешься в чьих-то наставлениях? Ну вот, Заэль действительно больше не твой Боец. Ты счастлива?
– Я все знаю про Маккейн! И ты знал, и ты покрывал его!
На лице Ильфорте не дрогнул ни один мускул.
– Я тебе больше скажу, идея замять эту тему принадлежала именно мне, а не Заэлю. Иначе мы бы вылетели из школы, а нам нужно было продолжать оставаться здесь... И кстати, в том числе из-за тебя.
С такой точки зрения Эльза ситуацию не рассматривала. Она растерянно переводила взгляд с серьезного Ильфорте на ничего не понимающих однокурсников. Дрожащей рукой поправила выбившуюся из прически прядь волос.
– Но он должен был мне все рассказать!
– И как ты себе это представляешь? «Хей, ты знаешь, я тут случайно убил профессора, очень виноват, надеюсь, ты поймёшь». Так, что ли?
– Да хоть бы и так! – вскричала Эльза, не обращая внимания на ошарашенные лица друзей. – Если он такая бестолочь, что не в состоянии разобрать, кто под ним лежит...
– Маккейн сама выбрала свою кончину! – кричал в ответ Ильфорте. – Она знала, на что идёт, хотела попробовать избежать участи других жертв, приняла другую внешность, запудрила Заэлю мозги...
-...которых у него и так не было...
– Это у тебя мозгов нет! – в сердцах воскликнул Ильфорте. – И нечего на меня так смотреть! Бестолочь – это ты, а не он! У Заэля хоть есть оправдание – он не знал истинной личности и просто пытался «подкрепиться» энергией, чтобы продлить себе жизнь, – а ты себя чем оправдываешь? Бедненькая Эльзочка, вся такая якобы правильная и целомудренная, а ее милый так плохо поступил, фуфуфу. Да как бы не так! Жизнь намного заковыристее, чем ты думаешь, и даже я никогда не был способен однозначно предсказать каждый ее виток!
Эльза ничего не ответила. Ее трясло от гнева, раздражения и страха. Она хотела что-то сказать в свою защиту, но в горле стоял ком, мешая выдавить из себя хоть слово.
– Это правда? Про Маккейн? – сиплым голосом спросил Зак.
Ильфорте лишь раздраженно повёл плечами.
– Но как... Как же так!?
– Траванул он её ненарочно. Она другой облик приняла, ну и... Поплатилась за своё любопытство, в общем. Дурацкое стечение обстоятельств.
– Погоди, это не та ли девица, что клеилась к нему в Новый Год?
– Она самая.
– Бред какой-то, – ошеломленно ахнула Хильди. – На неё же демоны напали! Или?..
– Ну Заэль в каком-то смысле тот ещё демон во плоти, – мрачно протянул притихший Глэн.
– Все это не имеет сейчас никакого отношения к нынешней ситуации, – жёстко прервал Ильфорте. – Сейчас важно понять, как действовать дальше. Я более чем уверен, что Киорра приказал Заэлю уничтожить нас. Быть может, не всех, но меня и Эльзу – это точно.
– С чего такая уверенность? – Эльза, наконец, совладала со своим голосом.
– Он сопротивлялся. Ты ведь заметила, да? Имя на руке Арма кровоточит и делает больно своему Бойцу, если он посмеет грубо ослушаться Стража. Заэль каким-то образом пересилил себя и поспешил покинуть нас, чтобы не причинять нам вреда. Понятия не имею, как он нашёл в себе для этого силы.
Эльза уже открыто плакала, слезы градом катились по щекам.
– Что же я наделала, – шептала она себе под нос, комкая в руках носовой платок.
– Как нам спасти его? – спросила Амара.
– Ты шутишь? – вяло усмехнулся Ильфорте. – Конечно же, никак.
– Но ведь Акамедия...
Ильфорте болезненно дернулся и скривил губы.
– Я даже связаться сейчас ни с кем не могу, а со мной как специально никто не пытается контактировать.
– Почему не можешь-то? Есть же телефон.
– Не отвечают.
– Ну так подними свою прекрасную задницу и прогуляйся до Армариллиса, делов-то, – огрызнулась Эльза, не замечая предупреждающее выражение лица Хильди.
– Я больше не могу туда пройти. У меня исчезла Метка Силы.
– Ну да, как же, хорош гнать телегу! Метка не может взять и исчезнуть просто так, уж это я точно успела усвоить.
– Выходит, что может, – тихо произнёс Ильфорте, глядя на свои руки, плотно сжатые в кулаки.
– Погоди... Ты что, не шутишь? Она и впрямь пропала?
Ильфорте молчал. Эльза знала, что Метку можно увидеть только каким-то особенным боевым зрением, но она так видеть не умела, а потому убедиться в правоте не могла. Пришлось довериться Сиринити, чей печальный вид был лучше любых доказательств.
– Что могло стать причиной этого?
Ильфорте только пожал плечами. Ему явно было тошно.
– В истории Армариллиса ещё не было таких инцидентов, – подала голос Сиринити. – Бывало, что Метка пропадала ненадолго, когда менялся статус Арма. Но тут явно другой случай.
– Дело рук Ароны, да? – горько улыбнулась Эльза. – Могу я как-то помочь?
– Ты лучше себе помоги, – огрызнулся Ильфорте. – Налаживай обратно свою связь с Бойцом, только так ещё можно попробовать как-то выкрутиться из создавшейся ситуации.
– Но я не умею...
– Да не нужно тут ничего уметь! – вновь вспылил Ильфорте. – У тебя есть чувства, которыми ты можешь управлять, так направь их в нужную сторону! Если у тебя вот здесь, – он неприятно тыкнул Эльзу в область сердца, – есть хоть что-то настоящее по отношению к нему, то ты достучишься, докричишься до головы Заэля, любым способом. Или ты просто яйца выеденного не стоишь.
Последняя фраза была сказана явно с целью подзадорить Эльзу и подлить масла в огонь, так что следующие два дня волшебница почти все время проводила, запершись в спальне и пытаясь наладить ментальную связь с Заэлем. Ничего у неё не получалось, но слова Ильфорте глубоко запали в душу и заставляли продолжать безрезультатное издевательство над собственной головой. Очень не хватало Рилэя, но он как сквозь землю провалился после их последнего разговора и не выходил на связь.
Эльза остро ощущала себя не в своей тарелке, и это было очень странно. Её жизнь кардинально поменялась за последний год, и, кажется, она чертовски привыкла к этим переменам. К вездесущему Ильфорте, к притягательному Заэлю, к мудрому Наставнику Армариллиса, которого она уже воспринимала кем-то вроде своего дальнего родственника. А сейчас всего этого не было. Ильфорте ушёл в глухую оборону, всем своим видом демонстрируя презрение к Эльзе, а Заэль...
Сердце неприятно кольнуло. Как же так могло случиться, что Киорра до сих пор жив и, оказывается, по-прежнему имеет влияние на своего некогда Бойца?
– О чем задумалась, красавица? – елейный голос выдернул Эльзу из мрачных дум.
– Я не обязана отчитываться тебе о своих мыслях.
– Грустишь по Заэлю? – прямо спросил Тео, усаживаясь в кресло у окна. – Брось это неблагодарное дело. Он не достоин того, чтобы ты из-за него страдала.
– С каких это пор ты решаешь такие вещи за меня?
– С тех самых, как Заэль исчез, – улыбаясь, ответил Тео, ласково вглядываясь в лицо девушки.
Эльза вскинула брови.
– Не вижу взаимосвязи.
– Ну... Ты ведь сейчас совсем одна. Кто-то должен тебя защищать. Я достойно справлюсь с этой ролью, можешь быть уверена, – Тео придвинулся ближе и накрыл своей ладонью ладонь Эльзы, но та с вежливой настойчивостью убрала руки со стола.
– Спасибо, но я не нуждаюсь в чьей-либо защите.
– Ну это сейчас... Кто знает, что нас ждёт впереди? Время нынче неспокойное... А Заэль уже не вернётся.
– С чего ты взял? – сузила глаза Эльза, напряженно всматриваясь в собеседника.
– Ну ты же умная девочка, – продолжал сладко улыбаться Тео. – Ты ведь сама должна понимать, что где он сейчас – оттуда не возвращаются.
– Тебе что-то известно о его местонахождении? – встрепенулась Эльза.
– Может быть, – уклончиво ответил Тео.
– Где он? Как мне его найти? Откуда тебе известно об этом? Ведь даже Ильфорте не знает!
– Ильфорте... Он ни на что не годится без своего Дара. А у меня свои источники информации. Как бы там ни было... Заэль ушёл навсегда из твоей жизни.
– Я в это не верю.
– Понимаю, как тебе сейчас больно. Именно в такие моменты нужно сильное плечо, на которое всегда можно опереться.
– А ты у нас, значит, в роли утешителя дамских сердец заделался?
– Не сердец... А одного – единственное сердца – твоего, – и Тео вновь взял Эльзу за руку. – Я столько лет вьюсь вокруг тебя, а ты все увиливаешь. А ведь я могу окрасить твою жизнь яркими красками!..
– Спасибо, мне и своей палитры хватает, – Эльза уже грубо отдернула руку, теряя терпение. – Тео, я много раз давала понять тебе, что нам не быть вместе. Я ничего к тебе не чувствую, так что перестань уже склонять меня к своей персоне – тщетные усилия. Прости, ты хороший малый, но я никогда не буду с тобой, – вздохнула Эльза, вставая из-за стола.
Она прошла половину пустой гостиной, когда услышала за своей спиной злой шелестящий голос:
– Что ж... Тогда ты не достанешься никому.
Кажется, Эльзу спасли лишь часы тренировок, устраиваемых с Заэлем под руководством Рилэя, иначе она вряд ли бы успела вовремя среагировать.
Лишь краем глаза Эльза заметила движение в отражении зеркала и резко отскочила в сторону. Как раз вовремя: смертоносное заклятие пролетело ровно через то место, где секунду назад была её голова, и ударило в противоположную стену, расплавив картину.
Эльза в ужасе попятилась к выходу, не отрывая глаз от разъяренного Тео.
– Эй-эй, ты чего творишь!
– Столько лет, – шипел он не своим голосом. – Столько лет меня игнорируешь, а на выскочку Заэля повелась, как безвольная тряпка, будто между вами было что-то большее, чем просто физическая близость.
– Представь себе, – нервно говорила Эльза, продолжая пятиться. – Это далеко не просто желание быть ближе.
– Ложь! – пророкотал Тео, стреляя ещё одним заклинанием, от которого Эльза легко увернулась. – Ты для него не более чем источник удовлетворения его физических потребностей! А я окружу тебя любовью и лаской, я! Только я!
– Да-да, вижу, любовь просто таки смертельная...
– И даже любовное зелье досталось не тебе, а этому чудовищу, а ведь я все так тщательно спланировал, но только сыграл вам на руку!
– Так это ты? – ахнула Эльза. – Конфеты, напичканные зельем... Это твоих рук дело?
Но Тео не ответил, продолжая яростно размахивать волшебной палочкой с перекошенным от злости лицом.
– Я приложил столько усилий к тому, чтобы эту тварь убрали из школы, но ты какого-то черта очнулась раньше времени и все испортила, и даже сейчас не можешь выкинуть его из головы!
– Что? – не поверила своим ушам Эльза. – Ты? Приложил усилия? Погоди... Так это ты впустил в школу демонов?
– Ну а кто же ещё? – ухмылялся Тео, продолжая наступать на Эльзу. – Это я вырубил все охранные чары Ильфорте. Пришлось попотеть, но я намного сильнее, чем вы все думаете. Это я вынюхал про Маккейн. Это я направил тебя к ее браслету. Наложил на ящик в спальне этого чудовища парочку притягивающих тебя заклинаний в надежде на то, что, узнав правду, ты навсегда забудешь про Заэля. Но нет! Даже сейчас ты продолжаешь тянуться к нему, хотя я намного лучше!
– Да кто ж спорит-то, лучше, конечно, лучше, – приговаривала Эльза, лихорадочно соображая, что же ей дальше делать.
«Ильфорте, – усиленно думала она. – Ильфорте, услышь меня, мне нужна твоя помощь!»
Волшебная палочка мирно покоилась в спальне, а бесконтактной боевой магией фортеминов Эльза так толком и не овладела, потому приходилось одним за одним клепать слабенькие защитные поля, обороняться от разъяренного сокурсника сподручными вещами, звать на помощь и надеяться, что она придёт. Однако, было похоже на то, что Тео успел наложить приглушающие чары, иначе кто-то уже обязательно услышал бы грохот и примчался в гостиную.
– Я тебе даже песню написал, а ты все равно не оценила!
– Очень мило, спасибо, но неплохо было бы меня оповестить об этом и попросить оваций, – бормотала Эльза, юркнув от очередного красного луча под ближайшее кресло, которое тут же задымилось.
Эльза закашлялась от горького запаха гари и крикнула Тео:
– Тебе сильно легче станет, если ты меня тут подпалишь? Тебя же все равно поймают, тебе не удастся скрыться из школы!
– Некому меня тут ловить! А покончив с тобой, я обставлю все дело так, будто здесь произошел несчастный случай.
«Это мы ещё посмотрим», – думала Эльза, прикидывая, как бы ей добежать до выхода из гостиной, не попав при этом под очередное заклинание.
«Ильфорте! Чтоб тебе висеть над адовой дырой, ты должен меня услышать! ИЛЬФОРТЕ!» – Эльзе казалось, что она буквально кричала, изо всех сил сосредоточившись на ментальном сообщении. У неё ни разу это не получалось ранее, но сейчас ей нужно было, она должна была докричаться. – «Тео – сторонник Ароны, приди ко мне немедленно!»
Стало как-то подозрительно тихо. Эльза осторожно выглянула из-за дымящегося кресла, но не увидела нигде Тео. Нахмурившись, девушка высунулась дальше, но в этот момент ей стальной хваткой заломили руки назад.
– Никуда ты от меня не денешься, – шипел Тео, неслышно подкравшийся сзади. – Пожалуй, я сначала как следует с тобой развлекусь, а потом...
– Пусти меня! – взвизгнула Эльза, тщетно пытаясь вырваться, но Тео держал ее очень крепко, на запястьях наверняка потом останутся синяки.
– Никуда ты от меня не уйдешь, – повторил Тео, сверкая безумными глазами. – Ты будешь только моей или не достанешься никому!
Мелькнула ослепительная вспышка, и Тео отшвырнуло в противоположный конец гостиной, сильно приложив головой о каминную полку.
Тяжело дыша, Эльза не смела пошевелиться, вжавшись в стену, но Тео, кажется, потерял сознание, и волшебница вздохнула с облегчением, ища глазами своего спасителя.
В дверном проеме стоял Ильфорте.
– Ты в порядке?
Эльза слабо кивнула.
Ильфорте склонился над Тео, высоко задрал левый рукав его рубашки и внимательно изучил руку.
Все ещё не смея приблизиться, Эльза вытянула шею в попытке разглядеть странный рисунок на предплечье сокурсника: то ли ящерица, то ли ещё какая тварь...
– Змея, – с некоторым удивлением произнёс Ильфорте. – Ты смотри-ка, а он и впрямь змея. Такие метки демоны Ароны выдают своим приверженцам среди людей. Метка не обладает энергетическим следом, является вроде как формальной татуировкой, потому заметить её можно только глазами. Надо же... За столько лет учёбы ни разу не довелось увидеть.
– Я д-думаю её недавно ему дали, – заикаясь, сказала Эльза. – Б-больно уверенно он говорил. Ему н-наверно пообещали золотые горы, вот он и...
– Да уж это точно, – кивнул Ильфорте, перевёл взгляд на колотящуюся от озноба Эльзу и добавил с некоторым удивлением: – А я услышал, как ты меня звала.
Эльза только слабо кивнула. Она и так это поняла.
– Ты, наверно, не осознаешь до конца, насколько это важно. Ты ведь не только помогла сейчас обезвредить предателя на факультете, но и доказала, что моя сущность фортемина никуда не делась, иначе я бы тебя не услышал. А значит, я действительно нахожусь на стадии перехода статуса, только на какой-то очень затяжной стадии, – добавил он повеселевшим голосом, связывая Тео заклинанием и направляя его по воздуху в сторону выхода. – Давай отведем этого негодяя, его нужно сдать под стражу, а ты наверняка нужна будешь в качестве свидетеля.
– Ты хочешь сказать, – дрогнувшим голосом произнесла Эльза, – что у тебя скоро появится Метка... Первого Арма?
– С чего бы это?
– Ну ты же сказал про смену статуса...
– Да нет, скорее всего это связано с вмешательством Киорры в вашу энергетическую связь, – покачал головой Ильфорте, ловко лавируя в коридоре между ошалевшими студентами. – Заэль хоть и остаётся Первым Арма, но из-за давления Киорры он вроде как и не Арма сейчас... Ну а так как по статусу я следую за ним, то меня тоже накрыло. Хотя я могу и ошибаться. И знала бы ты, как это непривычно, – мрачно ухмыльнулся он.
– Спасибо, – тихо проговорила Эльза некоторое время спустя. – Ты появился очень вовремя. Если бы не ты...
Они уже подходили к преподавательской кафедре, на них с любопытством и тревогой поглядывал издалека профессор Гимли.
– Что произошло? Объяснитесь, мистер Бранд.
Пока Ильфорте вкратце излагал суть, Эльза неловко переминались с ноги на ногу. Она сильно нервничала и теребила кружева блузки, которая сейчас была далеко не белоснежного цвета и порвана в том месте, где ее сильно дернул Тео.
Профессор Гимли смерил троих студентов холодным жёстким взглядом.
– Школа вздохнет спокойно, когда вы сдадите экзамены и навсегда покинете эти стены, – произнес он и поманил за собой вглубь преподавательской кафедры.
Эльза совсем поникла.
– Эй, ты чего? – тыкнул её логтем в бок Ильфорте. – Не знаешь нашего мрачного профессора Гимли, что ли?
Эльза слабо улыбнулась. В самом деле, профессор Теории магии был самым пессимистичным человеком, которого она когда-либо видела. Его хлебом не корми – дай только составить негативный прогноз на какую-либо тему. Студенты его не любили и обходили стороной нелюдимого профессора.
– Все равно неприятно. Такое чувство, что я какое-то ходячее бедствие.
– Это не мы ходячее бедствие, а Заэль.
– В каком смысле? Его же с нами нет.
– Он есть в наших сердцах – грустно улыбнулся Ильфорте. – Он проклят собственной сделкой с демоном, и проклятье его расползается на все вокруг него. А мы с тобой, как самые приближенные к нему, страдаем больше всех.
– Жуть какая, – поежилась Эльза, обхватывая себя руками. – Как он с этим живёт?
– Несладко. Потому и влипает все время в такие переделки, из которых мне приходиться его чудом вытаскивать.
– А зачем тебе это? – не удержалась от вопроса Эльза. – Тебя же никто не заставляет тратить свою жизнь на разгребание его проблем.
– А тебе зачем?
– Ну так то я. Всё-таки я к нему небезразлична...
– Так и я тоже. Не в том смысле, – ухмыляясь, добавил Ильфорте, глядя на вытянувшееся лицо Эльзы. – Но за столько лет в Армариллисе мы стали чем-то больше, чем просто друзьями. Про нас недаром поговаривают, что не будь мы оба Бойцами, то обязательно выступали бы связкой Пары и были бы сильнейшими в своём ряду.
– Но почему...
– Миссис Кларксон, прошу вас сосредоточиться на заполнении бланка объяснительной, – прервал их тягучий голос профессора Гимли. – Директор подойдёт с минуты на минуту.
***
Заэль сидел на берегу моря у самой кромки воды. Пальцы зарывались в коктейль из песка и осколков ракушек под ногами. Взгляд, устремлённый вдаль.
Порыв ветра заставил поежиться от холода и ещё больше погрузиться в мрачные мысли.
«Она сделала меня сильной, я им и останусь».
Ему было очень больно. И душевно, и физически. Наверное, даже больнее, чем когда-либо в этой жизни. Не осталось ни слез, ни слов... вообще ничего. Только пустота... Которая была с ним в первые часы, минуты, секунды... в первые мгновения после того, как телефонный звонок Киорры обрушился на Заэля, как снег на голову.
Боль.
Тяжелая, всепоглощающая. Пустота... Ставшая частью всего существа ровно в ту минуту, ровно в тот ускользающий момент, когда он понял, что все напрасно. Ему никогда не быть с Эльзой, ему никогда не доведётся просто любить и быть любимым. Зря он рисовал себе красивые картины будущего и мнил себя почти настоящим человеком – этому не бывать. Он умрет, подохнет, как последняя скотина, под гнетом этого морального чудовища Киорры, который будет издеваться над ним столько, сколько ему захочется. Будет приказами отодвигать момент смерти, заставлять существовать и пребывать в сознании до полного магического истощения. И никакое будущее его не ждёт.
Бороться уже не имеет смысла. Как бы он ни старался, как бы горячо и сильно ни просил Небеса... его там давно уже не слышат, и все происходящее слишком реально, слишком правдиво, чтобы оказаться самым нелепым ночным кошмаром, который он только мог увидеть.
Лучше бы это был очередной страшный сон... От кошмара хоть можно проснуться. Можно однажды вдохнуть полной грудью и понять, что все, что ты видел, все, что казалось таким реальным, – это просто сон. Обычный сон, который, как и сотни других, никогда не сбудется, и можно проснуться и скинуть с себя эту грязь и жить дальше.
Реальность – она страшнее... она сбывается, не оставляя выбора и возможности что-то исправить. Она решает все за нас, вынуждая так или иначе смириться и принять самое абсурдное, что только есть в этой жизни.
Единственное, что он знал, и единственное, во что сейчас верил, – любовь сильнее. Любовь поможет. Поможет терпеть, сопротивляться давлению Стража, как страшной пытке, уберечь своих друзей от самого себя.
Жизнь сурова, абсурдна и беспощадна, порой отнимает у нас тех, кого мы любим, но даже ей не под силу отнять любовь. Любовь к человеку и тот след, который он оставил в нашей жизни.
Так было. Так есть. И так будет.
Он будет бороться и не позволит себе раскиснуть. Голос Эльзы останется с ним и будет звучать шелестящей морской волной до самого конца.
Эльза была и остается близким сердцу человеком, который по какому-то чудесному стечению обстоятельств не раз спас его неуёмную задницу.
Если бы Эльза не свалилась как снег на голову, то жизнь не была бы такой, какой стала после. Не было бы настоящих друзей, не было бы настоящих чувств, не было бы настоящего водоворота эмоций, который ему посчастливилось испытать. Не было бы вообще ничего.
И за это он бесконечно ей благодарен. Ей. Той, которая навсегда в сердце, как бы она сейчас ни ненавидела его за ложь. Родственные души навсегда остаются таковыми. В этом вся суть.
Слишком мало они были вместе. Слишком мало... Но время нельзя отмотать назад. Жизнь – это кино, в котором паузы не предусмотрены по умолчанию. Жизнь движется дальше, и приходится идти вместе с ней, влача за собой только память.
Воспоминания – это самое ценное, что у него осталось, и он просто не мог позволить себе потерять. Просто не мог...
Выхода из сложившейся ситуации он не видел. Никакого, даже хиленького шанса.
Если только... Нет, он не может, не сможет пересилить себя и подвергнуть ее такой опасности, у него просто не поднимется рука.
Заэль уронил лицо в ладони. Все просто ужасно и хуже уже быть не может.
– Наслаждаешься красотой напоследок? – пропел бархатный голос сзади, и Заэль съежился от раздиравшей его ненависти.
– Ой, да будет тебе. Завтра я оставлю тебя в покое.
Киорра уселся рядом с Заэлем на песок и на вопросительно поднятую бровь пояснил:
– Ты нам больше не нужен. Твоя задача – привлечь завтра внимание Эльзы. Уверен, она не устоит перед возможностью спасти тебе жизнь, тут мы ее и поймаем. Завтра во время гала-концерта мы запустим Стержень, и ты будешь жертвой.
Оказывается, может быть хуже и намного хуже.
Заэль почувствовал прилив тошноты. Голова и так кружилась от голода и треволнений, а тут ещё и это... Как ножом в спину финальным ударом.
Взгляд Заэля упал на телефон, выпавший из заднего кармана джинсов Киорры. Очень осторожно он потянулся к телефону, стараясь дышать ровно. Нужно было отвлечь Киорру разговором.
– Зачем... вам Эльза? – хрипло спросил Заэль.
– Есть на нее кое-какие планы, – хитро улыбнулся Киорра с весьма самодовольным видом. – Давно их вынашиваем. Но тебе пока знать незачем.
– Она ничего толком не умеет.
– О, зато потенциал ее поболе твоего будет. Уж мы-то знаем, как этим воспользоваться. Завтра все волшебное сообщество ждёт сюрприз.
– Сюрприз? – вяло переспросил Заэль. На самом деле ему было абсолютно все равно, что ответит Киорра, нужно было лишь потянуть время, пока Заэль дрожащими пальцами заканчивает печатать смс-сообщение и удаляет его в папке отправленных.
– Тебе понравится, гарантирую, – злобно хохотнул Киорра, довольно потирая руки. Его темные, почти черные глаза недобро сузились. – Но не буду раскрывать всех карт. Отдыхай сегодня, так уж тебе повезло. И помни, всего этого можно избежать, если ты перестанешь мне сопротивляться и уничтожишь своих дружков. Тогда нам не понадобится Стержень и тысячи жертв, которым предстоит завтра слечь только лишь благодаря твоему упрямству.
– Ой ли, – вяло усмехнулся Заэль, ни на йоту не веривший такому раскладу.
– А ты проверь. Я приказываю тебе убедиться в правоте моих слов.
Уходя, он похлопал Заэля по плечу, и в этом месте кожу словно обожгло огнем. Фальшивая метка на руке снова закровоточила, алые капли медленно скатывались на песок.
Говорят, что перед смертью не надышишься. Именно так сейчас и ощущал себя Заэль, глядя вдаль полными отчаяния глазами, дыша медленно и глубоко, изо всех сил цепляясь за реальность, сопротивляясь той силе, которая склоняла Заэля к черте.
Ему ничего не стоило телепортироваться прямо сейчас в замок, исполнить приказ и почувствовать невероятное облегчение. Но облегчение это будет коротким, и его быстро сменит страшная душевная мука за содеянное. Киорра это знал и нарочно подливал масла в огонь.
На Заэль выстоит, он сможет.
Закрыть глаза и видеть перед собой Эльзу. Почти слышать ее смех и чувствовать призрачное прикосновение нежных рук.
Он сможет. Он выстоит.
***
В это время в гостиной Лунного факультета царило гробовое молчание, несмотря на то, что там сидел седьмой курс почти в полном составе. Состояние у всех было подавленное, ещё и ситуация с Тео огорошила всех изрядно, заставив подозрительно посматривать друг на друга: а вдруг и этот замышляет что-то неладное?
Пронзительную тишину нарушило звонкое пиликанье телефона, и Ильфорте неохотно полез в карман. Кажется, ему пришло сообщение. Совершенно опустошенная, Эльза наблюдала, как Ильфорте молча уткнулся в экран мобильного телефона, как глаза его забегали по коротким строчкам, и как стремительно начало меняться его выражение лица. Секунда непонимания, недоверие, удивление. Ильфорте взволнованно выпрямился в кресле, сильно нахмурившись и явно не веря своим глазам.
– Это от Заэля.
– Что!? – подскочили одновременно все однокурсники.
Эльза задержала дыхание и нетерпеливо заерзала на стуле.
– Номер незнакомый, но... Я уверен.
– У тебя же сейчас нет Дара, как ты можешь быть уверен, – разочарованно вздохнул Глэн, но Ильфорте отрицательно помотал головой.
– «Завтра на стадионе меня поставят в Стержень. Им нужна Эльза. Спрячь ее». Это точно Заэль.
– Какой Стержень? О чем он? – не понял Зак.
– Это самая сильная Печать Мироздания. Для ее запуска нужно несколько тысяч жертв, одна из которых – самая сильная, волшебник или волшебница с уровнем магии свыше 170, – должна стоять в центре всего этого бесконечного веселья и являться основой, Стержнем заклинания. После всех ритуалов магия буквально раздирает в клочья жертву Стержня, выпуская наружу такое количество энергии, которое способно вывернуть наизнанку все мироздание.
– Что это значит?
– Ну... Все исчадия Ада смогут вырваться наружу, обитателей Поднебесья закинет в Подземелье, где они сгорят в одночасье, можно воскресить кого-то без малейших способностей некроманта... Да много чего наворотить можно, призвав к службе такую силу.
– Она хочет устроить местный апокалипсис? – почему-то шепотом спросил Марк.
Ильфорте пожал плечами.
– Можно и так сказать. Скорее всего хочет точечно направить на что-то полученную энергию.
– А Эльзу почему упомянул? – напрягся Глэн.
– Не знаю. По мне, так было бы логичнее ставить в Стержень ее, но Заэль четко обозначил себя...
– Почему тогда он написал «им нужна Эльза»? – нахмурилась Хильди.
– Куда мы можем спрятать ее? – взволнованно перебил Глэн.
– Бессмысленно. Арона из-под земли достанет кого угодно, если захочет. Не могу я ее спрятать так, чтобы вообще никто не нашел.
«Впрочем, даже если бы мог, все равно не стал бы», – подумал Ильфорте уже про себя.
– Что же нам делать? – прошептала Хильди.
– Нужно отменить гала-концерт! – уверенно воскликнул Глэн.
– На основании чего? – пессимистично хмыкнул Ильфорте. – Смс-ки с незнакомого номера?
– Но ты же умеешь быть убедительным! – горячо возразил Глэн, нависая над Ильфорте. – Так будь им сейчас! Я уверен, директор тебя услышит! Сделай же что-нибудь!
– Не выйдет, братишка, – тихо произнесла Эльза, и все взгляды переметнулись на неё. – Гала-концерт – самое крупное и ожидаемое событие года, нужны очень веские основания для его отмены.
– Что может быть более веским, чем угроза нападения армии Ароны!?
– Попробуй объяснить это профессору Гилберту, – вздохнула Эльза. Она неловко встала из-за стола, чуть не перевернув при этом чай на Ильфорте. – Ой, прости, пожалуйста, – сказала Эльза, ставя его кружку на место. – Глэн, ну... Я сама попробую сейчас поговорить насчёт отмены, но чует мое сердце, что беды не миновать.
– Вы все останетесь завтра в Эллисторе, – уверенно заявил Ильфорте. – И мы попытаемся уговорить остаться как можно большее количество людей.
– А ты?
– А мне нужно будет быть там и попробовать... Попробовать освободить Заэля. Мне уже не впервой, знаешь ли.
– Тогда я с тобой! – тут же сказала Эльза, и все сокурсники согласно закивали.
– Ещё чего. Будете сидеть здесь, как миленькие. Надо будет – запру каждого под замком.
– Мы выберемся из-под любого твоего замка, – сузила глаза Эльза.
