Текст книги "Стерва. Искушение (СИ)"

Автор книги: Лера Виннер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

Глава 9

Лагерь Нэда оказался большим и добротным. В честь нашего появления в самом деле развели костры и устроили настоящий праздник, и, глядя со стороны на то, как суетятся их женщины, я почти восхитилась тем, как ему удалось всё устроить. Большая банда, почти семья. Потеря такого лидера в самом деле стала бы для них трагедией.

– Ладно, раз я начала, я и скажу это первой: я бы сама ему дала. Если вчера он был в половину так же хорош, понимаю, почему ты не хочешь с ним расставаться, – Адель хихикнула мне на ухо, и я посмотрела на неё внимательнее, чем собиралась.

Мы сидели в стороне ото всех, от её кружки пахло тёплым вином, и она, наконец, была настроена на благодушную беседу. Вот только направление этой беседы меня настораживало.

– Договаривайся сама.

– Ты же не ревнуешь, а, Волчица?

Отсвет разведённого неподалёку огня красиво играл в её светлых волосах, и я улыбнулась, мысленно признавая, что прозвучало глупо.

– Я только хотела сказать, что не стану от него этого требовать.

Адель сделала очередной небольшой глоток и посмотрела на лес вдалеке.

– Я просто хочу, чтобы ты смотрела на ситуацию трезво. Он не тот, за кого пытается себя выдать, это понятно. Если, говоря про Северные земли, он тоже солгал, это многое упрощает, но если нет… – она замолчала ненадолго, подбирая слова, а я не торопила. – Если это человек Итана…

– Не произноси это имя.

Почти минуту мы прожигали друг друга взглядами, но Адель отвернулась первой.

– Он привлекает слишком много внимания и может быть опасен. Мы ничего о нем не знаем.

– Сегодня он оказался нам очень даже полезен.

– Да, но зачем? Зачем ему это нужно? Ты видела, как он держит шпагу? Так с ними обращаются только господа, их учат этому с детства. Будь он в самом деле каким-нибудь ограбленным до нас князьком, проще всего было бы просто предложить нам выкуп.

Чуть в отдалении в темноте плескалась река, в ветках деревьев копошились ночные птицы.

Адель была до отвращения права, но хорошего выхода из ситуации я пока не видела.

– Что ты предлагаешь? Убить его?

– Не знаю, – она села удобнее и повернула кружку в руках. – Оставить Нэду. Надеть на голову мешок и оставить на очередной дороге. От него нужно избавиться.

– Даже с учетом того, что мы дважды ему должны?

– Мы бы и без него справились.

Сейчас она не давила на меня, всего лишь делилась своими мыслями, и на ее месте я поступала бы точно так же. Тобиас и правда казался слишком подозрительным. У него в самом деле не было причин помогать нам. И тем не менее он, предложив помощь в решении моих проблем, привез меня прямиком к Нэду и решил одну из них.

В отличие от Адель, я не пила, но голова все равно шла кругом.

Позади раздался довольный смех Карлы, и мы обе обернулись, чтобы увидеть ее сидящей возле одного из костров в компании Ральфа и еще нескольких человек.

– Хорошо, что остались.

– Нам же спокойнее, если она довольна, – Адель отсалютовала мне кружкой и отпила из нее снова.

Довольны и спокойны были они обе, а это значило, что и я могла отдохнуть.

Отряхнув подол, я встала и размяла шею.

– Пройдусь. Если что-то пойдет не так…

– Я дам тебе знать.

Сворачивая за густые заросли, я обернулась и увидела, что к оставшейся на месте Адель подсел Нэд с бутылкой. Интересный получался расклад…

Чем дальше было от лагеря, тем тише становился лес, и это было именно то, чего мне хотелось.

Спускаясь по пологому берегу к воде и скидывая туфли, я думала о том, что Адель была чертовски права. Я любила риск, и они с Карлой любили его не меньше, если оставались со мной, но мы в самом деле оказались не в том положении, чтобы тащить за собой непонятно кого.

Мог ли он в самом деле быть человеком Итана?

В теории, любой мог им быть. Каждый встречный трактирщик или перебравший солдат.

Было время, когда я привыкала жить в страхе. Еще дольше я приучала себя этот страх не замечать.

Подозревая каждого и шарахаясь от людей, недолго было сойти с ума по-настоящему, но и разумной осторожности это не отменяло.

И вместе с тем он в самом деле дважды помог нам. Ни с солдатами на поляне, ни сегодня с Нэдом он не обязан был вмешиваться. В обоих случаях ему достаточно было посмотреть, как выкручусь я.

Мысль о том, что человек, о котором я не знала ровным счетом ничего, даже настоящего имени, рискнул головой ради того, чтобы сохранить и мою жизнь, и мою гордость, согревала и пугала одновременно.

Итан не стал бы играть настолько изощренно, он всегда был прямым и грубым, как топор. Собственно поэтому мы и не нашли взаимопонимания…

Тобиас оказался иной породы.

Его манера держаться среди людей и вести себя за столом, неприлично дорогой кинжал, который он носил так естественно, то, как он держал шпагу и двигался сегодня…

Картина вроде бы складывалась, но никак не отражала сути и не помогала построить сколько-нибудь полезные предположения.

За моей спиной зашуршала листва, а потом на берегу показался Тобиас.

Или как там его по-настоящему…

Пусть не Адель, но хотя бы самой себе я могла признаться, что даже не интересно. Прямо сейчас меня все вполне устраивало так, как оно было.

Найдя меня взглядом, он подошёл абсолютно бесшумно и вытянулся на спине рядом.

– Ты с ним спала.

Тобиас не спрашивал, а утверждал, и я дёрнула плечом, а после приподнялась на локте, чтобы видеть его лицо.

– Когда-то давно один раз по пьяни.

Он засмеялся так довольно, как будто эта новость была для него лучшей за сегодняшний день.

– Тебе-то что за дело?

– Никакого. Но раз уж я теперь твой парень для утех, – он тоже повернулся, скопировал мою позу, и теперь мы смотрели друг другу в глаза.

Вопреки ожиданиям, это оказалось неожиданно легко. Почти приятно.

– Кстати, этот статус гарантирует мне место в банде и кусок от общего пирога?

– Думаю, ты достаточно хорошо знаешь наш кодекс чести, чтобы самому себе ответить.

– Что если я хочу услышать это от тебя?

Ему было так же весело, как и мне – как и должно быть победителям.

Жаль, отпраздновать эту победу в гостях не получится.

– Адель ты не нравишься.

– Она просто ревнует. Ты ведь не часто берёшь к себе новых людей.

– Не стоит её недооценивать.

– Я и не собирался.

Он потянулся, чтобы коснуться моего лица, и я посмотрела на его пальцы с предупреждением.

Тобиас опустил руку, оставил её лежать между нами.

– Мне казалось, мы выяснили, что я не собираюсь нападать.

– Считай, что мне это просто неприятно.

– Нэду ты об этом не сказала.

Невидимый браслет стиснул его запястье всего на секунду, но достаточно сильно, чтобы заставить скривиться от боли и резко сесть.

– Черт тебя побери, Волчица!

– Ханна.

Я поправила прежде, чем успела как следует подумать, и Тобиас уставился на меня очень внимательно, моментально забыв о том, что только что ему было очень больно.

– Я понял.

– Раз понял, молчи, – я снова легла на спину, сцепила пальцы на животе.

Ругаться с ним, тем более демонстрировать силу я была не в настроении, да и по отношению к нему это было бы нечестно.

Очевидно, понимая и это, Тобиас снова приподнялся на локте, придвинулся чуть ближе ко мне, но коснуться больше не пытался.

– Но хоть самую маленькую награду я ведь заслужил?

– Что тебе нужно, а? – отчаянно стараясь не засмеяться, я повернула голову и замерла.

Он смотрел светло, спокойно, но нечитаемо, как будто намеренно скрывал свои мысли.

– Дай мне пять минут. Я обещаю не трогать тебя руками.

Это было глупо, но я ему верила.

Лагерь остался вдалеке за стеной густого кустарника, да и вряд ли у кого-то хватило бы наглости подсматривать за нами.

– Пять минут. И я не целуюсь.

– Засекай, – Тобиас улыбнулся мне настолько ослепительно, что я почти опешила, а потом оперся ладонью о землю рядом с моим лицом и мягко коснулся губами моего подбородка.

Пока его губы так же осторожно, почти невесомо двигались по линии моей челюсти вверх, к уху, я честно пыталась отсчитывать время.

Стоило ему слегка прикусить мочку и поцеловать за ухом, сбиться оказалось слишком просто.

Опускаясь ниже, лаская шею кончиком языка, он ощупью искал чувствительные точки, и находил их так чертовски удачно, что я повернулась сама, подставляясь под эту нехитрую вроде бы ласку.

Тобиас держал своё слово. Я чувствовала, как подрагивает от напряжения его рука, и как ему хочется коснуться – обнять за талию, притягивая ближе, погладить вдоль спины. Старательно сдерживаясь только потому, что пообещал, он сдвинул подбородком ткань платья на плече и прижался к коже долгим влажным поцелуем там, где красный след, оставленный им, не мог быть никому виден.

Я стиснула волосы на его затылке, потянула, наверняка причиняя боль.

Не отрываясь от моей кожи, он сдвинулся ниже, контрастно легко скользнул губами по выступающей косточке ключицы, а потом – снова по шее, оставляя непристойный влажный след.

Теплая щекочущая пустота в груди опустилась к животу, и я переложила ладонь на его шею.

Тяжело и часто дыша, Тобиас задел мой подбородок зубами, лишь намечая прикосновение, поцеловал в щеку и задержался ненадолго, а потом приподнялся, чтобы заглянуть мне в глаза.

– Пять минут.

Признавая, что и правда потеряла счёт времени, я тихо засмеялась и упёрлась ему в плечо, чтобы оттолкнуть, но Тобиас не позволил.

Он продолжал нависать надо мной и смотреть так, будто хотел сказать что-то важное.

– И ещё одно.

– А ты не слишком разошёлся?

Он коротко, едва заметно ухмыльнулся, но не двинулся с места.

– Завтра, перед тем, как мы уедем, Нэд предложит тебе стать его Королевой. Откажи ему.

– Так, хватит, – я села, отпихнула его от себя, хотя можно было воспользоваться кандалами. – Хочу подремать, пока ночь не началась.

– Ты можешь отдыхать, я подежурю.

Тобиас остался сидеть, сцепив руки на коленях и глядя на воду, и когда я взглянула на него сверху вниз, в его профиле мне почудилось что-то до отвращения знакомое.

Он явно не хотел развивать тему, и, конечно же, знал, что идея доверить охрану ему ни мне, ни моим девочкам не понравится. Однако после его дневного выступления она казалась более чем разумной. Если бы не одно маленькое «но».

– Что с тобой происходит по ночам?

Даже со стороны и в темноте я почувствовала, что его слишком прямая для солдата и простолюдина спина будто окаменела.

– Ты не хочешь этого знать.

На этот раз он хотя бы ответил относительно вежливо, но стальные нотки в тихом голосе наводили на мысль о том, что вежливости этой хватит ненадолго.

Я инстинктивно положила руку на пояс, где по-прежнему висели его ножны, но почти сразу ее убрала. Доверить Тобиасу оружие я все же была не готова.

Глава 10

Следующее утро выдалось пасмурным, но теплым, почти душным. Заложенное облаками небо обещало прорваться долгим и сильным дождем.

Встречать его в лесу было не лучшей затеей, но задержаться у Нэда я отказалась.

Лежа в повозке и старательно изображая, что сплю, я в десятый раз прокручивала в уме наш с ним прощальный разговор:

– Оставайся со мной, малышка Ханна. В качестве моей Королевы ты будешь жить не хуже. Если захочешь, даже своего парня можешь оставить, мне лихие люди нужны.

– Черт тебя дери, Нэд!

Мы почти шептались, стоя в стороне от общей утренней суеты, и в поле моего зрения был Тобиас, расчесывавший гриву нашей лошади.

Откуда он мог знать? Даже мне не всегда удавалось просчитать Нэда, а ведь нам и правда доводилось и спать, и пить, и отбиваться от более злых и многочисленных конкурентов вместе.

– Ты подумай, я ведь всерьёз.

Он оперся о дерево, нависая надо мной, но это не помешало мне одарить его тяжёлым взглядом.

– Расскажи это Адель. Ты ведь её трахал последние несколько часов?

– Она против не была! – Нэд засмеялся, но этот смех оборвался тотчас же, когда я его не поддержала.

– Это ваши дела.

– Да. Что есть, то есть, тут ты права. Такие мои дела: пить, веселиться, грабить богачей и трахать красивых женщин. Зато твои, я вижу, идут не очень.

Когда он снова заговорил, его голос звучал задумчиво и непривычно серьёзно.

Я развернулась, наконец забыв о чертовом Тобиасе и глядя на него.

– Ты это сейчас о чем?

– Ты знаешь, что тебя ищут?

– Я же сказала, мы не имеем отношения…

Нэд поднял ладонь, прерывая меня.

– Не солдаты. Не знаю, кто он. По виду наёмник и очень опасный тип. Молодой, высокий, тощий, с квадратной челюстью. Спрашивал, где тебя найти.

– И что ты ему сказал?

– Послал к чёрту, разумеется. После этого он сделал вот так, – Нэд поднял руку и медленно сжал пальцы в кулак. – И удавил нашу лошадь с трёх ярдов. Я честно не следил за тобой, малышка. В конце концов, это и правда было забавно, ты переиграла меня честно. Если бы не он, я бы даже не предположил, что ты будешь здесь.

– Когда это было?

– Четыре дня назад. Так что всё же подумай о том, чтобы остаться. Сюда он вряд ли вернётся.

Хлопая его по плечу на прощание, я не стала говорить, что этот – вернётся, да ещё как.

Обойтись мёртвой лошадью было сказочным везением, а это могло значить только одно: он не был уверен, что движется в правильном направлении.

А ещё это могло означать, что он где-то неподалёку.

Повозку снова вёл Тобиас. Судя по его профилю, который я могла разглядывать из-под опущенных ресниц сколько угодно, он и правда не сомкнул глаз прошлой ночью. Хотя это не мешало ему держать спину ровно и сохранять необходимую кучеру бдительность,складывалось впечатление, что не спать было ему не впервой.

Лег ли он снова после того, как я разбудила его в первую ночь?

Я поморщилась и села, сдавшись, наконец, самой себе и признав, что поговорить всем нам все же придется.

– Привал.

– Уже? – Карла удивилась, но недовольной не выглядела.

Зато Адель посмотрела на меня слишком пристально. Она так явно ждала от меня вопросов по поводу своих развлечений с Нэдом, что мне пришлось подавить возникшее в груди тяжелое и гадостное чувство.

– Да. Надо кое-что обсудить.

Тобиас остановил повозку на небольшой окруженной кустами дикой малины поляне. В лесу стояла тишина, но я на всякий случай решила перестраховаться – бегло и осторожно прощупала пространство на предмет чужаков.

Поблизости в самом деле никого не было.

– Я даже знаю, что, – положив руки на талию, Адель качнулась с пятки на носок, и разворачиваясь к ней, я успела краем глаза заметить, как ухмыльнулся Тобиас.

До определенной степени я могла его понять. Привычки есть руками и ругаться были делом наживным, но вот манеры сварливой жены было не вытравить ни уговорами, ни годами.

– В самом деле?

– Да, представь себе. Я тут поболтала с мальчиками Нэда. Ты знаешь, что там?

Она махнула рукой, указывая вперед, в том направлении, в котором мы только что ехали.

– Там лес.

– Да! Лес и несколько проселочных дорог. А за этим лесом чертова граница герцогства Керн! И я очень надеюсь, что ты сейчас посвятишь нас в свой план, Волчица!

Мне не нравился ее тон, мне не нравился момент, который она выбрала, чтобы заговорить об этом, но больше всего мне не понравились новости, которые она преподнесла.

– Твою же мать.

Адель всплеснула руками и отвела волосы назад, начиная расхаживать по поляне.

– Мы еще можем попробовать свернуть. Добраться до первой же дороги, подбросить монетку и поехать направо или налево. Хоть к самому черту на рога!

Я медленно и глубоко дышала, глядя в землю и решая, как лучше сообщить ей о том, что как раз это можно очень быстро организовать.

– А что не так с герцогством Керн? Там хорошая земля и много места, – присевший на поваленное дерево Тобиас перевел взгляд с меня на Адель и обратно.

– Ага. А еще герцог-колдун злее самого черта, – Карла села рядом с ним, широко расставив колени и свесив между ними сцепленные в замок руки. – В прошлый раз мы едва ноги унесли. Волчица даже ничего особенного не сделала, только немножко одурманила с десяток крестьян, чтобы мы могли пошарить в их домах. Так он такое устроил!..

– Герцог? Вам? – он вскинул бровь в чуть высокомерном удивлении, но тут же опомнился. – Не то чтобы я в вас не верил, дамы…

– Лучше поверь! – переставшая наконец ходить кругами Адель остановилась рядом с ними. – Мы на милю оттуда не отъехали, и началось! Головные боли, видения, какой-то безумный страх… Если бы Ханна вовремя не пришпорила коня, нам пришел бы конец.

– Мы потом полгода отсиживались в какой-то дыре, – Карла сменила позу, вытянув ноги, и снова подняла взгляд на Тобиаса. – Он нас долго искал. Говорят, в целом герцог держит себя в рамках, но не терпит неизвестных ему колдунов и ведьм на своей территории. Хотя из Ханны ведьма, как из меня тот конь.

– И не стоит думать, что он нас не вспомнит. Меньше трех лет прошло, – очевидно обращаясь ко мне, смотрела Адель почему-то на нее. – И с ним не получится договориться, как с Нэдом. С герцогом Удо еще можно было бы пробовать, но он, на нашу беду, мертв. А герцог Бруно совершенно чокнутый, помешанный на безопасности своих крестьян мудак. Если мы ему попадемся, он с нас три шкуры спустит. С каждой!

– Хватит! Прекрати истерику.

Решив, что послушала достаточно, я вскинула голову, и Адель осеклась, почуяв недоброе. Мы с ней нередко спорили, и, как правило, быстро приходили к компромиссу, но сейчас был не тот случай. Как бы ни было мне хорошо с Тобиасом в постели или под случайным деревом, он был посторонним, а она уже в который раз ставила под сомнение мои решения в его присутствии. Чудо, что не устроила скандал в лагере Нэда.

– Кстати. Девчонки говорили, – Карла быстро сглотнула и кивнула в ту сторону, с которой мы приехали, имея в виду девушек из банды. – Что тогда именно в этих местах видели мертвого герцога. Точнее, его призрак.

Она снова пыталась спасти ситуацию, и Адель шумно выдохнула, соглашаясь на перемирие ради нее.

– Какой призрак, что ты, черт возьми, несешь?

– Покойного герцога Удо. Говорят, он бродил тут в первые пару месяцев после похорон, и выглядел довольно скверно. Может, черти за ним гнались за былые грехи?

– О да, герцог Удо был редкостным ублюдком. По слухам, – оперевшись руками о ствол, на котором сидел, Тобиас немного откинулся назад и рассмеялся ядовито. – Тебе бы точно понравилось.

– Ты вообще заткнись!

Адель решила сорвать зло на нем, и что-то мне подсказывало, что Тобиас в долгу не останется, а значит пора была переходить к самому главному.

– Пауль здесь.

На поляне наступила тишина. Где-то высоко шелестели ветки, рядом с моими ногами, кажется, проползла небольшая змея.

– Что? – Карла пришла в себя первой.

– Нэд сказал, что какой-то тип искал меня в этих местах дня четыре назад, а потом с помощью колдовства убил их лошадь. По описанию, это был он, – я облизнула губы и, наконец, собралась с духом, чтобы посмотреть на них по очереди. – Он никогда не работает один. Скорее всего, нанял нескольких головорезов почище тех, что ошиваются вокруг Нэда. И я не могу поручиться, что, не найдя меня здесь, он убрался восвояси.

– То есть, ты хочешь сказать, он может быть где-то рядом? Например, за ближайшим кустом⁈ – Адель сделала два шага ко мне и снова остановилась.

– Здесь его точно нет, я проверила. Но он может быть неподалеку, – отведя растрепавшиеся волосы назад, я задержала ладонь на затылке, как будто это могло помочь соображать трезвее.

– А это еще кто такой? – Тобиас больше не смеялся.

Я развела руками, пытаясь решить, как ему это объяснить, потом махнула рукой:

– Старый враг. Не важно!.. Он служит тому, кто поклялся достать меня где угодно любой ценой. И Пауль достанет, если выйдет на след. Его нельзя подкупить и не получится убить.

– Ты пробовала?

Он не встал, не сменил позу, но что-то в его голосе заставило охватившую меня внутреннюю дрожь успокоиться.

Встретившись с Тобиасом глазами, я медленно покачала головой.

– В первую очередь. Мне было бы намного спокойнее, если бы этот скот был мертв. Но он удался лучше, чем… Словом, он кто-то вроде совершенного оружия с огромным колдовским потенциалом. Если он нас догонит, прикончит всех вас, и умирать вы будете долго и мучительно.

– А ты?

– А этого тебе точно лучше не знать, – Адель обернулась к нему, но теперь мне послышалась в ее голосе едва ли не беспомощность.

Она видела Пауля однажды издалека. Тогда мы чудом успели сесть на первый попавшийся уходящий из порта корабль, но запомнила она тот день не хуже меня.

– Так что мы будем делать? Ханна!

Я говорила не много, но пить хотелось так сильно, что начало драть горло. Конечно, можно было вернуться к повозке за флягой с водой, но это стало бы попыткой оттянуть неизбежное, а трусить в такой момент я не хотела.

– Я вижу два варианта. Первый: мы поступаем так, как предлагает Адель – добираемся до ближайшей дороги, сворачиваем на нее и надеемся на удачу. Второй: на всей доступной скорости прорываемся вперед. Я согласна, Бруно Керн – очень опасный мудак, и у него на меня порядочный зуб, но он точно не сумасшедший. При хорошем раскладе можно будет попробовать договориться с его герцогиней – он любит ее до помешательства, если сумею убедить ее, он к ней прислушается. Самое главное для нас – никто толком не знает, на что он на самом деле способен, но многие хорошо помнят его бешеного братца. Есть небольшой, но шанс, что в его земли Итан не сунется.

Я замолчала, поняв, что говорю и думаю слишком быстро и прерывисто. Так, что несложно будет догадаться, насколько страшно мне самой.

На этот раз тишина почти оглушила. Она тянулась так долго, что я уже совсем было собралась в самом деле сходить за водой.

– Поправь меня, если я не права, – Карла медленно встала и, обойдя Адель, направилась ко мне. – Ты с самого начала знала, что из себя представляет герцог Керн?

Я кивнула, не слишком понимая, к чему она клонит.

– Значит, ты знала и о том, что в случае чего мы могли бы спрятаться на его территории… Так какого же черта ты сделала то, что сделала, твою нахрен мать⁈

– Ты до чертова Пауля хочешь докричаться⁈ – Адель дернула ее за рукав, не позволив приблизиться ко мне, и глаза Карлы вспыхнули нехорошим светом.

Впав в ярость, она долго не могла остановиться, а вешать ей пощечины мне не то чтобы не хотелось – прямо сейчас я не чувствовала себя на это в праве.

– Послушай…

– Чертова чокнутая тварь! Мы тебе верили, а теперь ты всех нас угробишь!..

Карла осеклась, как будто захлебнулась словами, а оказавшийся между нами Тобиас перевел взгляд с нее на точно так же притихшую Адель. В отличии от меня, он насчет оплеух не церемонился, и в иных обстоятельствах я бы первая посмеялась над тем, что одной пощечиной, оказывается, можно утихомирить сразу двоих.

– Заткнулись обе. Или уже думаете, как откупиться от ужасного Пауля, дав ему то, за чем он пришел?

Он спрашивал спокойно, тихо и зло, к тому же, стоя между нами. Фактически – отрезая меня от них собой очень надолго, если не навсегда.

И вопрос у него был… поганый. Настолько плохой, что все, чего мне в эту минуту хотелось, это уткнуться лбом в его спину и малодушно не видеть и не слышать больше ничего. Хотя бы сегодня.

– Ну, знаешь!.. – возмущение в придушенном голосе Адель было вполне справедливым.

Пленник не смел поднимать на Карлу руку, мой парень для утех не должен был вмешиваться в наши дела.

Я медленно вздохнула, нехотя, но заставляя кандалы на его руках сжаться.

– Ты охренела⁈ – Тобиас не заорал, но согнулся от боли пополам, разворачиваясь ко мне. – Не делай глупостей, Ханна. Они тебя уже продали.