Текст книги "Космическая одиссея"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

В скором времени они дошли до самого первого взорванного коридора. Несколько ххнерхов занимались тем, что расчищали завал. Тут им пришлось немного подождать.

Спасатель попытался воспользоваться этим временем, чтобы получить у начальника стражи кое-какие сведения.

– А много тут вас, людей? – спросил он.

– Людей? Много, – ответил начальник стражи. – Тысячи две, не меньше.

– Это разве много?

– А разве мало?

– Понятно, – кивнул Спасатель.

– Слушай, а там, откуда вы, их много?

– Несколько миллиардов.

– Понял… врешь, – убежденно сказал начальник стражи.

Спасатель пожал плечами.

Они помолчали, глядя на то, как ххнерхи, быстро и сноровисто разбирают завал.

Наконец Спасатель спросил:

– И что он с нами сделает, этот ваш великий господин?

– Откуда я знаю? Может быть, прикажет сразу же убить, может, наймет на службу, если вы, конечно, согласитесь, а может, поместит в коллекцию.

– Коллекцию? – удивился Спасатель. – А это что еще такое?

– Ну, он туда собирает всякие существа, сделанные из металла, но живые.

– И много у него в этой коллекции видов? – спросил командир экспедиции.

– Нет, вы будете вторым.

– А первый вид что из себя представляет?

– Такие… железные, на четвероногих похожие. Морды у них с пятачком.

– Понятно, – как можно равнодушнее проговорил Спасатель и кинул выразительный взгляд Смельчаку и Меченосцу. Те поняли, что он имел в виду, и ответили не менее выразительными взглядами.

– А зачем ему эта коллекция? – спросил Спасатель.

– Откуда я знаю. Он великий господин. Им, великим господам, положено иметь коллекцию.

Дальше расспросить начальника стражи не удалось. Завал разобрали, и пришлось двинуться в путь.

Начальник стражи сейчас же пристроился во главе колонны и шел на некотором удалении важно, как и положено победителю. Разговаривать с ним на таком расстоянии было трудно.

Туннели, по которым конвоировали автоботов, постепенно становились все шире и красивее. На их стенах то и дело стали попадаться интересные узоры, потом настоящие фрески, изображавшие в основном какого-то толстого, довольно противного типа, то охотящегося на странных животных, то с умным видом сидящего на троне перед стоящими на четвереньках людьми, то летящего в колеснице, запряженной ххнерхами. Одна из фресок изображала того же толстяка, тащившего в руках какой-то сложный аппарат, на фоне ликующей толпы народа.

Потом им стали попадаться стражники. Поначалу это были ххнерхи, а потом потянулись и люди, тупые здоровяки, вооруженные здоровенными крупнокалиберными карабинами.

К этому времени стены туннелей превратились в настоящие произведения искусства. Их украшали уже не фрески, а мозаика, барельефы, картины, написанные прямо на стене масляными красками. Залы поражали своим великолепием.

Как правило, в каждом из них с потолка свисала гигантская, переливающаяся тысячами огоньков люстра. Стояли скульптуры. Как правило, изображали они все того же толстенького типа, но Спасателя поразило мастерство, с которым эти произведения искусства были сделаны.

– Где это вы достали столько художников и скульпторов? – не выдержал и спросил он.

Начальник стражи не услышал, или сделал вид, что не услышал этот вопрос. Тогда Спасатель прокричал свой вопрос, и на этот раз он был услышан.

– Ххнерхи, – коротко ответил начальник стражи, даже не обернувшись.

Автоботы новыми глазами взглянули на своих конвоиров. А они-то считали их не слишком разумными.

Наконец процессия вступила в коридоры просто немыслимой красоты. Один из них закончился дверью, сплошь усеянной бриллиантами.

– Сейчас вас будет допрашивать сам великий господин, могучий вождь Бабожбаб! – объявил начальник стражи и исчез за дверью.

ЧАСТЬ 3
КРАХ ГОСПОДИНА

Глава 1

Вентиляционный туннель был очень тесным. Впрочем, это не мешало Микуту и Завхару пробираться по нему с довольно приличной скоростью. Кошка тоже не отставала.

– А как мы их в этих лабиринтах найдем? – спросил Микут.

– Положись на меня, – заявил Завхар. – Как ты думаешь, почему меня так и не смогли поймать?

– Почему?

– Да потому, что я знаю туннели не хуже ххнерхов, но в отличие от них могу думать головой. Хотя, если бы не камертон мечты, они бы сохранили свой могучий разум и тогда… Они сами прогнали бы этого негодяя Бабожбаба.

– Может быть, тогда нужно просто отключить этот камертон?

– Я же тебе уже объяснял. Не могу я один к нему подобраться. Вся надежда на твоих друзей. Если мы соединим мое знание лабиринтов и их силу, то мы из этого великого господина козью морду сделаем. Запросто.

Вентиляционные туннели то сужались, то расширялись. От главного туннеля то и дело уходили в сторону более тонкие. Один раз на них из темноты бросилась какая-то клыкастая тварь, но Завхар был начеку. Меткий выстрел бластера – и тварь, шипя, уползла в темноту.

– Вот так-то, – удовлетворенно сказал Завхар. – Будет тут еще на меня кто попало наскакивать!

Кошка бросилась вслед за тварью. Нагнала она их минут через десять, облизываясь, и потом, то и дело забегая вперед, садилась умываться.

– Да, – глядя на нее проговорил Завхар. – Это такая же продувная бестия, как и я.

Чувствовалось, что он о себе довольно лестного мнения. Что ж, он, похоже, имел на это право.

И все-таки им пришлось остановиться и передохнуть. Во время отдыха Микут угостил Завхара и кошку космическим рационом. Завхару он пришелся весьма по вкусу. О кошке и говорить не стоило.

Отдохнув с полчасика, они снова двинулись в путь.

Вдруг Завхар остановился и прошептал Микуту:

– А теперь давай двигаться как можно тише. Понял?

– Понял, понял, – так же шепотом ответил мальчик.

Видимо, впереди был какой-то враг. А подкрадываться к врагу ему уже не раз приходилось.

Тихо-тихо, почти на цыпочках, они прошли еще несколько десятков метров и снова остановились. Здесь в стене было несколько вентиляционных отверстий.

Завхар осторожно заглянул в одно из них и сделал Микуту знак последовать его примеру. Мальчик повиновался. Заглянув в отверстие, он вздрогнул. На расстоянии нескольких метров от них находились ххнерхи. Видимо, помещение, в которое выходили вентиляционные отверстия, было чем-то вроде караулки. В данный момент в ней находилось около десятка ххнерхов. Один из них, отстегнув от бока крупнокалиберный пулемет, разобрал его и сейчас чистил специальной тряпочкой. Второй держал во рту длинную палочку зеленого цвета, от которой шел дым, третий рассматривал книгу, на обложке которой огромный паук сражался с целой армадой людских кораблей.

– Послушаем, – едва слышно сказал Завхар.

Микут в знак согласия кивнул.

Чистивший пулемет ххнерх отложил в сторону тряпочку и стал щелкать затвором своего оружия, проверяя, свободно ли тот ходит. Наконец он сказал:

– А эти люди придумали новую забаву: колотятся перед господином лбами об пол.

– Ну, это они давно уже делают, – небрежно сказал рассматривавший журнал ххнерх.

– Да, только сейчас они почему-то все норовят удариться лбом о драгоценный камень. Ничего не пойму. Так же больно!

– Люди… – проворчал ххнерх, куривший зеленую палочку. – Всегда что-нибудь выдумывают…

– Да, – вздохнул ххнерх, который расположился у дальней стены караулки. – А ведь когда-то все выдумывали мы.

– Ну уж дудки, – воскликнул тот, который чистил пулемет. – Такие глупости мы не выдумывали. И даже не пытались. Колотиться лбом об пол, да так, чтобы больнее было, – неосторожно.

– Тише! Тише! – хором зашипели на него несколько других ххнерхов, и он сконфуженно умолк.

На некоторое время в караулке воцарилась полная тишина, время от времени прерываемая только звяканьем металла, да шелестом переворачиваемых страниц.

Наконец ххнерх, куривший зеленую палочку, не выдержал и спросил:

– Разве эта тема неугодна великому господину Бабожбабу?

– Не то, чтобы неугодна, – ответил тот, кто сидел у дальней стены. – Думаю, если кто-то из людей услышит, как мы об этом разговариваем…

Он сделал многозначительную паузу.

– А-а-а… – разочарованно протянул «курильщик». – Жаль. Ну тогда давайте поговорим о другом, на другую тему.

Но все ххнерхи молчали. То ли не хотели разговаривать, то ли из осторожности предпочитали помалкивать. Наконец «курильщик» придумал интересный вопрос:

– А кто-нибудь знает, что за создания двигаются ко дворцу? Говорят, они очень сильные, хитрые и бьются, как настоящие дьяволы.

– Вот явится начальник стражи и пошлет на них – тогда узнаешь, ответил ему другой ххнерх.

А тот, который просматривал книгу, оторвал от нее на мгновение взгляд и буркнул:

– Если к тому времени с ними уже не покончат.

– Как это?

– Да так. Начальник стражи придумал для них ловушку. Взорвет несколько туннелей и оставит им только один путь: в тот туннель, в котором установлена металлическая сеть против гигантского подземного ленивца. В эту сеть они обязательно попадут, и все – их песенка спета.

Завхар толкнул Микута локтем в бок. Они переглянулись. Мастер приложил к губам указательный палец и два друга осторожно двинулись прочь. Отойдя от того места, где они подслушивали, метров на двадцать, они остановились.

– Похоже, говорили о твоих друзьях, – сказал Завхар.

– Да, наверно. Я так рад, что они все же уцелели. Теперь нам осталось…

– Рано радуешься, – охладил его пыл Завхар. – Если я все правильно понял, то на них приготовлена ловушка. Еще немного времени – и с ними произойдет что-то страшное. Думаю, их надо предупредить.

– Но как мы их найдем в этих лабиринтах? – спросил Микут.

– Да очень просто, – ответил. Завхар. – Ты же слышал, они будут взрывать туннели на их пути. Надо бежать на взрывы. Где-то там будут они.

– Надо бежать, – подскочил Микут.

– Да? – резонно спросил его Завхар. – Взрывов-то еще не было.

– Ах да, – мальчик прислонился спиной к стене. – Надо подождать. Надо еще немного подождать. А за это время…

– Будем все же надеяться, что мы успеем, – проговорил Завхар.

– Будем надеяться… – как эхо откликнулся мальчик.

И они стали ждать.

Прибежала исчезавшая по каким-то своим делам кошка и потерлась о ногу Микута. Мальчик присел на корточки и начал гладить ее шелковистую спинку.

А потом где-то не очень далеко грохнул взрыв.

– Все! – встрепенулся Завхар.

Несколько секунд он прислушивался к гулявшему по туннелям эху взрыва, потом схватил Микута за руку.

– Побежали, я знаю, где это.

И они побежали не таясь, лишь бы только успеть. Мальчик хорошо понимал, что означает этот взрыв. Операция против автоботов началась. И теперь нужно было успеть их предупредить.

Нужно было успеть…

Они преодолели уже порядочное расстояние, когда совсем рядом грохнул второй взрыв. Он был таким сильным, что их швырнуло на пол.

Впрочем, они сейчас же вскочили и ринулись дальше.

А потом вентиляционный туннель оборвался. Они уткнулись в завал, который наверняка был и снаружи.

– Так, – сказал Завхар. – Здесь мы не пройдем. Попробуем в обход. Похоже, не успеваем.

– Надо, надо успеть! – крикнул Микут.

– Сейчас! – Завхар бросился в обратном направлении, но пробежав несколько метров, посмотрел вверх. Там была уходившая вверх шахта.

– Туда! – крикнул Завхар и показал пальцем вверх.

В этот момент раздался третий взрыв. Друзей швырнуло на пол, но уже через мгновение они вскочили.

Схватившись за вбитые в стену скобы, Завхар быстро пополз к видневшемуся в конце шахты люку. Микут последовал за ним. Он преодолел уже половину расстояния, когда услышал, как внизу мяукает кошка. Быстро спустившись вниз, Микут подхватил животное под мышку и снова стал взбираться.

– Быстрее, быстрее! – торопил его сверху Завхар. – Нам надо спешить.

Вскарабкавшись наверх, Микут оказался в таком узком туннеле, что Завхару приходилось передвигаться по нему согнувшись в три погибели.

– Что это? – спросил он.

– Когда-то дворец был гораздо меньше. Это остатки старой вентиляционной системы, – на ходу ответил Завхар. – Если моя догадка верна, то он должен привести нас именно туда, где устроена ловушка. Только бы успеть раньше, чем она сработает… только бы успеть…

Продвигаясь вслед за ним по этому туннелю, Микут с ужасом прикинул, что случится, если они встретятся с одной из подземных тварей.

К счастью, этого не произошло.

Туннель закончился новым колодцем. Спустившись, они оказались в обычном вентиляционном туннеле, теперь показавшемся мальчику удивительно просторным.

– Быстрее, быстрее! – торопил Завхар.

Впрочем, как оказалось, им осталось пробежать всего несколько сот метров. Миновав это расстояние, два друга прильнули к вентиляционным отверстиям, и у них вырвался стон.

Перед ними обширный зал. На полу лежали связанные автоботы. Рядом с ними стояли десяток ххнерхов и коренастый, по виду очень сильный мужчина.

– Не успели, – пробормотал Микут. – Не успели.

– Это твои друзья? – спросил Завхар.

– Они.

– Жаль. Не успели мы минут на пять, не больше. Что теперь делать?

– Может быть, попробуем их освободить?

– Вряд ли это удастся. Думаю, их будут охранять очень тщательно.

– Но все же…

Микут кинул на Завхара умоляющий взгляд.

– Да я и сам понимаю, что это нужно сделать. Но как? Эх, а ведь был такой шанс покончить с диктатурой Бабожбаба.

Микут снова заглянул в дырку.

– Смотри, им развязывают ноги.

– Ага, значит, решили гнать в дворец. Видимо, сам Бабожбаб будет решать, что с ним делать. Дьявол! – Завхар ударил кулаком по стене. – Вот ведь не повезло! Теперь придется снова шляться по коридорам и ждать благоприятного случая. А его может и не быть.

Кошка прижалась к ногам Микута и жалобно замяукала.

– Ничего, – сказал мальчик. – Я все равно попробую их освободить. Вот сделаем засаду. Или прямо сейчас…

– Не смей, – сказал Завхар. – Толку от этого не будет. Слишком много там внизу ххнерхов. Мы только зря погибнем и никак не сможем помочь твоим Друзьям-автоботам.

– Но что же делать? – беспомощно спросил мальчик.

– Искать выход, – ответил Завхар.

Потратив несколько секунд на обдумывание, он, наконец, проговорил:

– Ладно, давай сделаем так. Проследим за ними до конца, до самого дворца. Может быть, подвернется какой-то случай. Судьба, знаешь, иногда подкидывает такие ситуации. А потом, если так ничего и не подвернется… Короче, знаю я тут один старый туннель. По-моему, он ведет прямо во дворец. Только там опасно, очень опасно. В одиночку туда лучше не соваться. Но вдвоем…

Он снова заглянул в дырочку.

– Ага, сейчас их погонят во дворец. Видишь, заставляют встать.

– Мы побежим вслед за конвоем вентиляционными туннелями?

– Точно. Только они будут начеку. Начальник стражи, который командует этим конвоем, знает, что я могу быть где-то поблизости. И только и ждет, чтобы мы выскочили. Еще бы, поймать сразу столько пленников! Думаю, он и разговаривал с ними специально, чтобы потянуть время. Вдруг у меня не выдержат нервы и я сделаю попытку их освободить.

– Но что же тогда делать?

– Да я тебе и говорю. Мы проследим за ними, и если случай освободить пленников не представится, попробуем пробраться во дворец тем старым ходом. Это будет даже лучше. Во дворце они нашего нападения не ожидают. А мы – тут как тут!

Он легонько ткнул Микута кулаком в бок.

– Ну, малыш, не вешай нос. Не все еще потеряно.

Волей-неволей мальчик улыбнулся.

– Думаю, нам все же удастся их обхитрить. Нас ведь теперь двое.

– Трое, – поглядев на кошку, поправил его Микут.

– Правильно, трое. И что очень важно, о тебе они ничего не знают. В этом наше преимущество. Мы его как-нибудь используем.

Микут заглянул в дырку и сообщил:

– Все, они их уводят.

– Вот и отлично. Давай последуем за ними.

И они пошли. К счастью, конвоировали пленников без спешки, поэтому бегать им не пришлось. Неслышно, словно тени, они крались вслед за ххнерхами и начальником стражи по вентиляционным туннелям. А те шли и шли.

Мальчик уже начал чувствовать усталость, но даже и не думал жаловаться. Еще бы, в опасности были его друзья!

Иногда, заглядывая в очередное вентиляционное отверстие, Микут успевал увидеть то Спасателя, то Смельчака, а то и Меченосца. Лица у автоботов были спокойные. Как настоящие воины, они хорошо владели собой и не показывали отчаяния, которое наверняка охватило их.

«Ничего, мы вас выручим, – как клятву повторял про себя Микут. – Обязательно выручим».

Он вдруг понял, что все-таки рад. Его радовала мысль, что друзья остались живы. До того момента, пока он не увидел их, его ужасала сама мысль, что они могли и не пройти черную дыру, могли погибнуть.

Живы! Все-таки живы! Это было здорово.

Между тем конвой продвигался вперед. Теперь даже Микут видел, что туннели, по которым их гнали, становились все более роскошными. Стали попадаться охранники-ххнерхи. Потом появились даже люди.

– Нет, тут нам освободить их не удастся, – сказал он Завхару.

– Наоборот, – возразил мастер. – Сейчас охранники должны успокоиться. Тут-то и может представиться случай. Будь начеку.

– Хорошо, – ответил Микут, и они продолжили свой путь.

Еще несколько коридоров, несколько залов. Все то же равномерное движение. Вытягивавшиеся «во фрунт» охранники-люди…

Наконец Завхар остановился и устало привалился к стене.

– Все, – сказал он. – Не удалось. Черт, случая так и не представилось.

– Пошли, пошли дальше, – позвал его Микут. – Они ведь еще не пришли. Мы последуем за ними, и тогда…

– Нет, – покачал головой Завхар. – Дальше мы не пройдем. Дальше путь закрыт.

– Да почему?

– За следующим поворотом решетка.

– Решетка?

– Да, решетка. Нам ее не пройти. Бабожбаб не так глуп и постарался себя обезопасить.

И тут Микутом овладела самая настоящая злость. Потому что все шло наперекосяк, и едва обретя своих друзей, он снова их терял. На этот раз, может быть, навсегда.

– А ну-ка пойдем, – скомандовал он. – Пойдем, глянем на эту решетку.

– Хорошо, пойдем.

Чувствовалось, что Завхар согласился лишь для того, чтобы не обидеть Микута своим отказом.

Они двинулись дальше.

А дальше туннель резко сужался, так что в высоту не превышал человеческого роста. Свернув за угол, они уткнулись в перегораживавшую проход прочную решетку.

Кошка протиснулась между ее прутьями, оказалась на другой стороне и остановилась. Посмотрев на Микута и Завхара, она замяукала, словно приглашая их за собой.

– Вот видишь, – сказал мастер, – дальше этой решетки не пройдешь. А еще дальше – приглядись – увидишь следующую.

Действительно, невдалеке в полутьме вентиляционного туннеля виднелась еще одна решетка, и дальше, в самом конце, следующая.

– Что же делать? – в отчаянии воскликнул мальчик.

– Не знаю, – ответил Завхар.

– Погоди, а разве нельзя расстрелять эту решетку из бластера?

– Можно. Только при этом будет столько огня… загляни в вентиляционное отверстие.

Послушно выполнив просьбу Завхара, Микут увидел, что возле стены, как раз под ними, стоят два стражника-человека.

– Если мы начнем палить из бластера, – объяснил Завхар, – то будет столько огня, что они унюхают дым и поднимут тревогу.

– А вдруг не унюхают?

– Унюхают. Выстрел из бластера в таком тесном коридоре выделит столько тепла и света… Они как раз поэтому здесь и стоят. Кроме всего прочего, еще и стерегут решетку. А знаешь, какое наказание у Бабожбаба для нерадивого стражника?

– Какое? – машинально спросил Микут. У него было ощущение, что решение вставшей перед ними проблемы все же можно найти.

– Их заставляют колотиться головой об пол, пока они не сходят с ума. Так что стражники у этого великого господина очень добросовестные.

– Но что же делать? – беспомощно повторил Микут.

– Ничего. Пошли назад. Попробуем проникнуть во дворец через тот старый ход. Может быть, это нам удастся.

– Но к этому времени они уже куда-то поместят пленников. Как мы их найдем?

– Проще простого. Я уверен, первым делом их поведут на допрос к Бабожбабу. А уж где находится алмазный зал, в котором он допрашивает пленных, я знаю прекрасно.

– Да, ничего не остается… – пробормотал Микут. Он уже повернулся, чтобы идти в обратную сторону, и вдруг остановился.

– Погоди-ка. А если попробовать перерезать эту решетку не бластером, а резаком?

– Резаком?

– Ну конечно. Он-то, не в пример бластеру, как раз для таких дел и приспособлен. Мы сделаем его пламя ма-леньким-маленьким и будем резать потихоньку. Уверен, стражники ничего не заметят.

Несколько секунд Завхар обдумывал его предложение, потом просиял.

– Черт, а ведь я и в самом деле не подумал о резаке. Давай попробуем, должно получиться.

– Давай! – И Микут с готовностью вытащил из-за пояса резак.

Глава 2

Великий господин Бабожбаб сидел на алмазном троне и думал о том, что когда-нибудь его имя впишут во все летописи золотыми буквами. А дети во всех школах будут учить о нем на уроках, потом рассказывать о его жизни и свершениях только стоя, в особо торжественной обстановке, перед развернутыми знаменами.

Бабожбаба сильно занимала одна мысль. Она, можно сказать, его просто мучила. Стоило ли рекомендовать обязательное присутствие музыкантов, которые будут исполнять при рассказе о его жизни торжественные мелодии?

С одной стороны, конечно, стоило. Как можно рассказывать о жизни такого великого человека без исполнения торжественных гимнов?

С другой, его интересовал вопрос: не будут ли заглушать торжественные гимны рассказ о его подвигах, не будут ли они отвлекать аудиторию?

Это была серьезная проблема, и ее обдумыванию великий господин посвятил уже полчаса. Поскольку он до сих пор так и не пришел ни к какому решению, то рассчитывал думать над ней еще полчаса, не меньше.

Конечно, он потратит на это уйму драгоценного времени, но зато все хорошенько продумает. И в будущем, когда его последователи будут вводить школьные правила, на этот счет никаких недоразумений не возникнет. Черным по белому везде будет написано: «исполнять» или, наоборот – «не исполнять».

Нахмурившись, Бабожбаб опять приступил к размышлениям.

Исполнять музыку или не исполнять?

Он откинулся на спинку трона и закрыл глаза.

Боже мой! И ведь обязательно после всего этого, после тех великих трудов, которые он прилагает, найдется какой-то ребенок или даже взрослый, который посмеет подумать, будто он не был таким уж великим. Конечно, вслух он этого сказать не посмеет, но подумает, подумает… вот в чем дело… И проконтролировать его будет нельзя…

Он улыбнулся.

Или можно? Собственно, для этого ему нужно всего лишь поймать мастера Завхара и заставить сделать его второй камертон, настроить на волну людей, а там… Никто никогда не осмелится думать о нем плохо, подвергнуть сомнению его величие, его могущество и его милосердие. Потому что он…

От этих мыслей Бабожбаб рывком выпрямился в кресле и принял вид, как ему казалось, благородный и одновременно грозный.

Потому что он держит в руках весь мир, все ближайшие планеты, на которых обитают люди. Стоит ему отдать своим ххнерхам приказ и те… они могут устроить такое!

Эти мысли ужаснули его самого. Он постарался их как можно быстрее забыть, забыть, забыть…

Нет, нельзя, это опасно. Иначе кто же в ближайшем будущем, да и в дальнейшем, будет им восхищаться, будет перед ним благоговеть, будет поклоняться его памяти?

Не ххнерхи же. Они на это неспособны. Да и что стоит поклонение каких-то пауков по сравнению с поклонением живых настоящих людей.

Итак, надо решить, исполнять эту треклятую музыку или не исполнять…

С одной стороны… Но зато с другой…

Дьявол задери! Нет, управлять целой планетой чертовски трудно. Это требует от него просто неимоверных усилий. А что взамен?

Ничего! Благодарность? Благоговение? А их что, можно положить в карман, их можно кушать? Зачем они ему, эти благодарности простого народа?

Он и без них запросто обойдется.

Вот обойдутся ли без него они? Посмотрим!

На лице у Бабожбаба появилось хитрое выражение.

А может, и в самом деле плюнуть на все и спрятаться, сделать вид, что его больше нет, что он пропал? Как на это прореагируют придворные? Ну ладно, начальник стражи… с ним все понятно. Он останется начальником стражи, и будет охранять. Ему, по большому счету, совершенно все равно, кто будет отдавать ему приказы. Но вот остальные?

Например, верховный приспешник Кромгокрик? А не захочет ли он и сам стать великим господином?

От этой мысли Бабожбаб едва не подпрыгнул на троне.

Как, какой-то бывший верховный приспешник вдруг станет великим господином? Нет, так не бывает.

А если бывает? Если он, этот жалкий комедиант, спит и видит, как станет великим господином? Вот где не хватает камертона мечты. Уж с ним он бы эту крамолу выбил, он был бы совершенно спокоен за будущее.

Так исполнять эти трижды проклятые мелодии или нет?

Исполнять? Вот проблема. Куда ни кинь – везде клин. Везде ему шах и мат.

А может, и в самом деле спрятаться? Тогда он без всякого камертона узнает, кто из его приспешников чего стоит. Спрятаться в вентиляционный туннель и посмотреть? Тут все и выяснится.

Он уже почти решился, но тут вдруг представил, как он прячется в вентиляционном туннеле, а к нему подкрадывается одна из живущих в нем тварей, открывает зубастую пасть – и гам… все!

А ведь может быть и так, что когда он из этого туннеля вылезет, будет уже поздно. Трон ему уже не будет принадлежать.

Эта мысль была подобна холодному душу.

Бабожбаб скорчился на троне и решил, что никаких экспериментов не будет. Ему и так хорошо. Просто прекрасно. И вообще – никаких экспериментов, никаких. Тем более, что он уже придумал, как ему быть с музыкой.

Как же он сразу не догадался?

Он прикажет ее исполнять, но только очень тихо, чтобы она не заглушала рассказа о его героической биографии. Вот, вот оно – решение!

Бабожбаб снова откинулся на спинку трона и перевел дух.

Уф, вот теперь можно и отдохнуть. Еще бы. Ведь он этот отдых заслужил. Решил такую проблему. Она не каждому под силу. Тут надо особый склад ума. Особый – государственный.

Не то, что у этого негодяя Кромгокрика. Ничего, он до него еще доберется. Тот за свою крамолу ответит. Понимаешь ли, хотел занять его место.

Теперь Бабожбаб был в этом почти уверен. Он доверял своей интуиции, считая ее гениальной. А она все время твердила ему, что Кромгокриком надо бы заняться. И он им займется. Немного погодя. Когда соберет побольше фактов.

Пока у него есть только один: предположительно Кромгокрик собирается занять его место. Будут и другие.

Бабожбаб ухмыльнулся. Он искренне надеялся, что его улыбка со стороны должна казаться мудрой и снисходительной. На самом деле, она была злобной и отвратительной.

В этот момент дверь в алмазный зал отворилась и в него вполз Кромгокрик.

«Ага, – сказал себе великий господин. – Понаблюдаем! Попробуем-ка его расспросить по-хитрому…»

Между тем верховный приспешник приблизился к трону и исполнил ритуальный удар головой об пол.

– Так, – сказал Бабожбаб. – А почему не об алмаз?

– О, великий господин, – заюлил Кромгокрик. – Я бы с удовольствием исполнил этот ритуальный удар. Но после него я потеряю сознание, а мне бы хотелось сообщить…

– Молчать! – не дал ему договорить Бабожбаб. – И ты смеешь решать, какой удар где уместен?

«Вот, вот! – ликовал он про себя, факт номер два. Сейчас я узнаю насчет факта номер один – и подлая сущность моего верховного приспешника будет понятна!»

– Но я… – попытался оправдаться Кромгокрик.

– А меня не интересует! – Бабожбаб надменно выпятил нижнюю губу. – Рассказывай, да немедленно, когда ты умышлял сесть на мое место?

– Я?

– Да, ты – ничтожный червь!

– Да я…

– Ах, так ты еще отпираешься? Хорошо же, я тебя выведу на чистую воду. Зачем ты явился?

– Чтобы сообщить…

– Что, что ты можешь мне сообщить?

Начинавший уже всерьез опасаться за свою жизнь, верховный приспешник понял, что у него есть шанс, и не преминул им воспользоваться.

Стараясь говорить как можно быстрее, он выпалил:

– Я хотел сообщить, что враги, которые вторглись на территорию нашей планеты и нанесли большой ущерб, наконец-то схвачены. Их сейчас приведут.

Бросив осторожный взгляд на Бабожбаба, он понял, что достиг своей цели.

Великий господин забыл о его существовании. Теперь он думал только о пленниках, о том, что теперь у него появятся слуги, гораздо более могучие, чем ххнерхи.

И тут случилось то, что случалось очень редко. Бабожбаб простил Кромгокрика. Потому что за эту новость он готов был простить кого угодно.

– Хорошо, – сказал могучий вождь. – Я тебя прощаю.

– О, я так счастлив, – Кромгокрик перевел дух и отвесил очень низкий поклон.

После этого он стал осторожно отползать к двери, но далеко уйти не успел.

– И в знак своей милости разрешаю тебе сделать десять ритуальных ударов головой об пол. Вон об тот бриллиант.

– Я счастлив, – только и смог промолвить Кромгокрик.

Отползая к указанному Бабожбабом бриллианту, он подумал, что будет еще более счастлив, если выживет после десяти этих ритуальных поклонов.

А сам великий господин, удобно развалившись в кресле, уже и думать забыл о судьбе своего приспешника. Его теперь занимали только захваченные враги. Их надо было обхитрить, их надо было во что бы то ни стало переманить на свою сторону.

Только очень осторожно, чтобы они этого не заметили.

Бабожбаб хитро ухмыльнулся.

Он это сможет. Это вполне в его силах. Ему удавалось и не такое.

Ну, где же они там?

Он уже начал беспокоиться, а Кромгокрик успел нанести второй ритуальный удар головой о бриллиант, когда наконец дверь в алмазный зал отворилась и в нее вполз начальник стражи.

Подползая к трону, он кинул взгляд на валявшегося в беспамятстве Кромгокрика и злорадно ухмыльнулся.

Подождав, пока начальник стражи подползет ближе и отвесит ритуальный поклон, Бабожбаб спросил:

– Ну, и где находятся пленники?

Прежде чем ответить, начальник стражи кинул в сторону Кромгокрика еще один взгляд, на этот раз исполненный ненависти.

– Здесь, перед дверью алмазного зала, великий господин.

– Так зови их, зови сюда быстрее.

– Будет сделано. Только, у них связаны руки. Как же они вползут в зал?

– Хорошо, пусть входят так.

Бабожбабу так не терпелось поговорить с пленниками, что он пошел на неслыханное нарушение этикета.

Испытывая небывалое изумление, начальник стражи задом выполз через дверь и через минуту вернулся в сопровождении пленников и охранявших их шести ххнерхов. Поскольку из всех прибывших только ему нужно было падать на колени, он это сейчас же и сделал. В самом деле, заставлять ххнерхов ходить на четвереньках не имело никакого смысла. Они и так всю жизнь ходили на шести ногах.

Некоторое время Бабожбаб рассматривал пленников. Они произвели на него большое впечатление как своим ростом, так и внушительным видом.

«Да, – решил он. – Телохранители из них выйдут просто идеальные. Посмотрим, так ли они умны, как сильны?»

– Вы кто такие? – наконец спросил он.

Пленники переглянулись, и наконец, один из них, наверняка старший, ответил:

– Автоботы.

– Хорошо, – милостиво улыбнулся Бабожбаб. – Я – великий господин и могучий воин Бабожбаб.