Текст книги "Космическая одиссея"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4

Микут вырезал прутья и подавал их Завхару. Тот аккуратно складывал их на пол вентиляционного туннеля. Это была уже третья решетка.

– А сколько их там, впереди? – вздохнул Микут, подавая очередной прут.

– Откуда я знаю? – ответил Завхар. – Я там не был, сам понимаешь, дальше первой решетки и не заглядывал.

– Уж больно твердые. Явно у них какая-то особенная сталь. Дома я таким резаком пластал железо как масло.

– Ххнерхи делали, – в свою очередь вздохнул Завхар. – Они удивительные умельцы. Если бы не этот Бабожбаб…

– Головой надо было думать, – проворчал Микут, – прежде чем всяких проходимцев посвящать в тайну камертона мечты.

– Тут ты прав, – Завхар принял последний прут и аккуратно, чтобы не звякнул, положил его на пол туннеля.

Все, проход был свободен.

Они деловито встали и отряхнули руки. Микут сунул резак за пояс. Маячившая далеко впереди кошка приблизилась и снова стала тереться о его ногу.

– Пошли? – спросил мальчик.

– Да, пойдем. Надо торопиться. Уж очень много времени прошло. За это время они могли с твоими друзьями-автоботами сделать все, что угодно.

– Ну, не так-то просто их повредить, – проговорил Микут. – Они такие, им палец в рот не клади. Если уж десептиконы на них не раз зубы обламывали, то какой-то авантюрист и жулик… В общем, уверен, они его уже раскусили.

– А кто такие десептиконы? – спросил Завхар, когда они осторожно двинулись вдоль по туннелю.

– Десептиконы? Жуткие типы. Такие же по виду, как автоботы, только очень злые и подлые. Любят все исподтишка делать, да еще и норовят, как только представится случай, захватить Галактику.

– И как вы с ними боретесь? – спросил Завхар.

– Как? Да просто. Мечами, бластерами. Неплохо, кстати, получается. В прошлый раз им так навешали, что они теперь долго не появятся.

– Это правильно, – согласился Завхар. – Негодяи всегда должны получать по голове, чтобы в следующий раз, прежде чем делать подлость, задумались. Я их страшно не люблю.

– А особенно – одного, – подсказал Микут, заглядывая в попавшуюся им на пути вентиляционное отверстие.

– Точно, особенно одного, у которого просто мания красть камертоны мечты, – проговорил Завхар, прикладываясь к соседней.

– Кстати, это что? – спросил Микут.

– Это дверь в золотой зал. Раньше в нем сидел самый мудрый ученый ххнерхов. Сейчас наверняка посиживает этот негодяй…

– Может, заглянем? Вдруг он сейчас там?

– Да нет, не может быть. Говорю тебе, он сейчас допрашивает автоботов в алмазном зале. Я хоть и не был в этом дворце уже много лет, но расположение комнат помню прекрасно, а что где находится, знаю, поскольку часто подслушивал разговоры ххнерхов. Они, понимаешь, очень болтливы. А мне это на руку. Надо же знать, что поделывает враг.

– Это правильно, – согласился Микут. – Ну что, двинули дальше?

– Двинули.

– Показывай, где этот алмазный зал.

– Ладно. Только давай побыстрее. Мы и так много времени потратили на решетки.

– Зато сделали все чисто – не подкопаешься.

– Да, тут возразить нечего.

Они пошли дальше по коридору. А он петлял, то сужался, то вновь расширялся.

Слава богу, хоть решеток больше не попадалось.

Еще один поворот, и Завхар, припав к вентиляционному отверстию, доложил:

– Пришли. Вот он, алмазный зал.

Микут тоже глянул. Действительно, перед ним была дверь сплошь усеянная алмазами, а возле нее шесть ххнерхов.

– Я же говорил, там они, – пробормотал Завхар. – Сейчас, подождем, когда выйдут.

– Хорошо, подождем.

Не отрываясь от вентиляционных отверстий, они прислонились к стенке и стали ждать.

Время текло ужасно медленно.

– Ну хорошо, – сказал Микут. – Освободим мы их. А что будем делать дальше?

– Дальше очень просто, – ответил Завхар. – Главная цель – найти камертон мечты и выключить. Вот только знать бы точно, куда его спрятал Бабожбаб. Хотя есть у меня одна мысль.

Не иначе как в алмазном зале. Есть там один люк, а если спуститься по лестнице – увидишь зал. Так вот, в дальнем его конце…

Закончить он не успел.

Из украшенных алмазами ворот один за другим вышли автоботы. Вслед за ними выполз начальник стражи. Встав с четверенек, он что-то приказал ххнерхам, и те стали снимать с пленников путы.

– Зачем они их освобождают? – спросил Микут. – Отпускают, что ли…

– Нет, – покачал головой Завхар. – Так не бывает. Не такой Бабожбаб человек, чтобы упускать добычу… Не такой.

– Тогда почему?

– Наверняка он их как-то охмурил. Точно, что-то он им наплел, такого что они стали для него неопасные.

– Зато мы для него опасны весьма, – мрачно сказал Микут. – Освобождать будем сейчас?

– Нет, еще рано. Давай посмотрим, куда их поместят. Наверняка, они оставят их охранять не больше двух ххнер-хов. А уж с ними мы справимся без труда. Здесь же, у алмазного зала, в любой момент к ххнерхам может подойти подкрепление. И что тогда? Вся операция провалится. А рисковать мы права не имеем. Другого такого шанса прищучить негодяя не представится.

– Хорошо, – пожал плечами Микут. Ему казалось, что начинать освобождение можно и сейчас. Автоботы бы им помогли… Хотя, Завхару, конечно, виднее. Он местный.

Путы с автоботов сняли быстро. Потом они о чем-то поговорили с начальником, стражи повели их по коридору.

Микут и Завхар двинулись вслед за ними по вентиляционному туннелю, с намереньем узнать, в какую комнату их поместят… и почти тотчас же наткнулись на четвертую решетку.

– Вот черт, – сказал Завхар. – Тут-то она зачем?

– На всякий пожарный поставили, – проговорил Микут. – Будем резать?

– А что еще остается? Давай резак, на этот раз попробую я. Видел, как ты с ним управляешься.

– Я все равно быстрее.

– Для нас сейчас время уже не имеет большого значения. Если их развязали, но стражу оставили, значит, Бабожбаб их охмурил, но пока недостаточно. Что-то он от них хочет получить. И они не против, правда, согласия пока не дали. Наверняка все именно так. А это означает, что время у нас есть. Пока они думают…

Приступая к резке первого прута, он добавил:

– Хотя следует поторопиться. Придется еще искать комнату, в которую их поместили.

– Комнату? – переспросил Микут. – А ты разве не знаешь, куда их поместят?

– Да откуда? Я же не ясновидящий. Их могут засунуть куда угодно, будем искать.

– Как?

– Обойдем по вентиляционным туннелям все коридоры, какие есть поблизости. Вряд ли комнату для них отвели далеко от алмазного зала. Где у дверей будут стоять охранники-ххнерхи, там твои друзья.

– Гладко у тебя получается, – пробормотал Микут, принимая первый прут и аккуратно укладывая его на пол.

– Проживешь в подземельях столько лет, сколько я, да побегаешь от ххнерхов…

Завхар покрутил головой и снова занялся резкой.

Последние пруты он вырезал почти с такой же скоростью, что и Микут.

– Здорово! – похвалил его мальчик.

– Здорово, оно, конечно, здорово, но вот походить нам теперь придется, – отдавая резак, проговорил Завхар.

– Ничего, мы их найдем, – успокоил своего товарища мальчик.

Искать им пришлось довольно долго. Они прошли одним коридором, потом другим, свернули в какое-то ответвление и через вентиляционные отверстия увидели какую-то комнату, в которой бледный, немощный на вид юнец руководил довольно большой группой придворных.

Занимались они очень странным делом. По команде юнца все становились на четвереньки и с размаху били головой об пол. Потом дружно валились без сознания.

Юнец же прохаживался между рядами придворных и назидательно говорил:

– Ничего, вот придет Кромгокрик, он вас научит выполнять ритуальное удары головой об пол с обязательным присутствием драгоценного камня. Звука, звука у вас нет! И ведь не стараетесь, чтобы он получился таким, как нужно. Тупо, как дятлы, бьетесь своими репами о камень и думаете, что так и нужно. Дудки! Настоящего мастера, когда он занимается своим делом, отличает не глупая сила, а умение! Слышали? Умение!

Войдя в ярость от нерадивости обучаемых, он сам опускался на четвереньки и демонстрировал, как нужно биться головой об пол. Удар у него и в самом деле получался сочный, хлесткий.

И в обмороке он был совсем немного – минуты две-три, не больше. Придворные, которые, как правило, после каждого удара отлеживались минут по пятнадцать, смотрели на него завистливыми глазами и в то время, когда он был в отключке, ругали его на чем свет стоит.

– Что это они делают? – спросил Микут.

– Не знаю, – пожал плечами Завхар. – Наверное, Бабожбабу новая блажь в голову пришла.

– Ну и развлечения у него, – пробормотал Микут.

Они вернулись в основной туннель и отправились дальше.

В скором времени их старания увенчались успехом. Свернув в очередной коридор и пройдя по нему до середины, Микут заглянул в вентиляционное отверстие и сказал Завхару:

– Все, кажется, нашли!

– Это почему ты так решил? – спросил Завхар.

– Видишь, там напротив дверь, возле которой торчат два ххнерха.

Через несколько мгновений Завхар с ним согласился:

– Да, действительно, возле двери зачем-то выставлена стража. Твои друзья вполне могут оказаться здесь.

– А где же еще им быть?

– Мало ли зачем ставят стражу?

Знаешь что, – закипая, сказал Микут. – Мне это надоело. Или мы действуем, или ты поворачиваешься и уходишь, а я начинаю действовать один.

Все, хватит тянуть время. Пока ничего не случилось, мы должны попытаться их освободить. И ххнерхов всего два.

– Так разве я против? Просто говорю: я не уверен в том, что они находятся именно в этой комнате.

– А где им еще быть?

– Да где угодно. Мы можем и ошибиться.

– Вот так! – решительно сказал Микут. – Мы уже который раз упускаем случай выручить автоботов. Лучше один раз рискнуть.

– При чем тут риск? – в свою очередь стал заводиться Завхар. – Я просто хочу сказать, что рисковать не стоит. Надо выждать и убедиться.

– А я не буду! – почти крикнул Микут. – Дай-ка мне бластер. Сейчас я этим ххнерхам покажу!

– Ну уж нет, – ответил Завхар. – Ты настаиваешь, чтобы мы напали именно сейчас?

– Да, настаиваю.

– Ну хорошо, будь что будет. Отойди-ка…

Микут отошел подальше в глубь туннеля. А Завхар, недолго думая, прицелился и саданул в стенку из бластера, да с оттяжкой, на полный заряд.

И все получилось в лучшем виде. Выстрел был так силен, что стена покачнулась и рухнула наружу. Падая, она погребла под собой одного ххнерха. Второй, правда, остался цел, но пока он соображал что к чему, из пролома выскочили Завхар и Микут. Еще один выстрел, и со вторым ххнерхом было покончено.

– Вперед! – крикнул Микут и рванул на себя дверь комнаты, которую охраняли ххнерхи.

А там…

Автоботов в комнате не было. Вместо них в комнате находился какой-то тщедушный старичок-придворный, в шелковом халате и украшенной драгоценностями шапочке. Сама комната тоже была странная. В середине ее стоял большой бюст Бабожбаба, у подножия которого стояла корзинка с живыми цветами. Когда они ворвались внутрь, придворный как раз поливал эти цветы.

– Это что? – ошарашенно спросил Микут.

Придворный повернулся и тоже остолбенел.

Еще бы, какие-то два типа в пыли и паутине, с оружием в руках. Тоненько пискнув, он выпустил из рук стеклянный сосуд с водой, и тот с тонким звоном разбился.

– Я так и знал! – воскликнул Завхар. – Говорил я тебе – не нужно торопиться.

– Да что это за комната? – снова спросил Микут. Он никак не мог поверить, что ошибся.

– Это ритуальная комната для поклонения нашему дорогому великому господину и могучему вождю Бабожбабу! – прошамкал старичок.

– Дьявол, а почему возле нее стояла охрана? – спросил Завхар.

– Это была не охрана, – ответил старичок. – Это был почетный караул.

– Чтобы твой Бабожбаб сдох со всеми почетными караулами! – крикнул Микут. – А ты случайно не знаешь, где комната, в которой содержатся такие здоровые, в несколько раз выше человеческого роста, железные люди?

– Это где-то по коридору, дальше, направо, – подсказал придворный. Похоже, убедившись, что его не собираются убивать, он воспрял духом.

– А что, вы их ищите?

– Не твое дело, – буркнул Завхар и так саданул в бюст Бабожбаба из бластера, что от того только кусочки полетели. Старичок пискнул по-мышиному и забился в дальний угол комнаты.

А Завхар и Микут выскочили вон. Когда они оказались в коридоре, Микут виновато сказал:

– Прости, я был не прав.

– Это я был не прав, – с досадой проговорил Завхар. – Не надо было поддаваться на твои уговоры. Тогда бы мы дров не наломали.

– А что теперь делать?

– Что делать? Нужно уходить. Сейчас здесь будет вся стража этого дворца. Думаешь, они не слышали, как рухнула стена?

– Куда уходить-то?

– Куда и сказал старичок. По коридору, дальше, направо. Вот и побежали!

Они бросились вдоль по коридору. Откуда-то сзади послышались пулеметные очереди. Вокруг них засвистели пули. Обернувшись, Завхар выстрелил из бластера, и очереди прекратились.

Они топали по коридору, тяжело дыша, выбиваясь из последних сил, хорошо понимая, что первый же попавшийся им отряд ххнерхов мгновенно превратит их в решето.

К счастью, пока этого не произошло. Но долго такое везение продолжаться не может.

И отряд все же выскочил. Но тут им повезло опять. К этому моменту они были уже в самом конце коридора и успели скрыться за углом прежде, чем в них попала хоть одна пуля.

– Может, проломим стенку и снова прыгнем в вентиляционные туннели? – предложил Микут.

– Нет, – покачал головой Завхар, – поздно. Мы хорошо разворошили это гнездо. Теперь они нас выкурят даже оттуда. Только потеряем в скорости. Вперед, вперед! Мы должны в ближайшие пять минут найти комнату с твоими друзьями-автоботами.

И им наконец-то повезло. Примерно на середине этого коридора виднелась комната, возле которой торчали два ххнерха.

– Ну, или пан – или пропал! – крикнул Микут, и они с Завхаром припустили к ней во все лопатки.

Увидев бегущих к ним двух вооруженных людей, ххнерхи забеспокоились. Их пулеметы сейчас же нацелились на Микута и Завхара.

Один из ххнерхов крикнул:

– Эй, вы кто?

– Дурак, – хорошо понимая, что попытка вскинуть бластер может кончиться плохо, и желая выиграть время, крикнул Завхар. – Разве не видишь, мы – свои.

– Какие же вы свои? – усомнился ххнерх.

– Некогда объяснять. Во дворец ворвались враги. Надо срочно эвакуировать пленников. Автоботы в этой комнате?

– В этой!

– Ну, вот и отлично!

Завхар и Микут на бегу переглянулись.

– Это что, приказ великого господина? – спросил все тот же ххнерх.

– Его, его, – ответил Завхар, подбегая к стражнику и прижимая дуло бластера к его боку. – А ну-ка парень, освобождайся от оружия.

В ту же секунду Микут поступил точно так же и прижал дуло резака к туловищу второго стражника. Конечно, резак был настроен на минимальный выброс пламени, но стражник-то этого знать не мог.

Тут уж у ххнерхов не осталось выбора. Мгновенно побросав оружие, они припустили прочь по коридору.

Микут толкнул дверь комнаты и ворвался внутрь. Завхар следовал за ним по пятам.

Первое, что они увидели, это обращенные к ним удивленные лица автоботов.

Глава 5

В коридоре еще гремели пулеметные в них очереди, а Спасатель уже схватил Микута в объятья.

– Микут! Нашелся! – кричал он.

– Некогда! – выбираясь из стального захвата, сказал мальчик. – Сейчас здесь будет целая куча ххнерхов. Сейчас они сюда вломятся. Приготовьтесь сражаться.

– Да погоди, не надо сражаться, – сказал Смельчак, пытавшийся погладить Микута по голове. – У нас с ними перемирие.

– А зря, – сказал Завхар, уже взявший дверь на прицел.

– Кто это? – спросил Спасатель и кивнул в его сторону.

– Мастер Завхар, – ответил мальчик. – Он с нами. Он тоже против этого негодяя Бабожбаба.

– Так он все-таки негодяй? – кладя мальчику руку на плечо, спросил Меченосец.

– Еще какой! – ответил Завхар. – Я бы даже сказал…

Договорить он не успел, потому что распахнулась дверь и в комнату попытались ворваться ххнерхи. Только Завхар был начеку, и никто из ххнерхов даже не успел выстрелить, как в них ударила золотая молния бластера.

И тут уже было не до сантиментов. Ххнерхи откатились, не давая им опомниться, вслед за ними в коридор выскочил Завхар. Бластер он поставил на полную мощность, и тот теперь изрыгал настоящее море огня. Конечно, заряд его должен был очень скоро кончиться, но автоботам этого времени хватило. Воспользовавшись тем, что коридор на несколько секунд очистился, они бросились в соседнюю комнату и стали вооружаться.

К тому времени, когда ххнерхи предприняли новую атаку, их встретили в коридоре три великана, вооруженные блестящими мечами. Завхара и Микута во избежание случайного ранения попросту затолкнули в комнату.

А бой в коридоре разгорелся не на шутку. Ххнерхи кинули в атаку свои отборные части, и автоботам приходилось туго. Но все же каким-то чудом они выстояли, и враги откатились во второй раз.

Воспользовавшись этим, Спасатель заглянул в комнату к Микуту и Завхару.

– Рассказывайте! – приказал он, засовывая меч в ножны. – Где Поросюшка?

– Он в плену у Бабожбаба.

– Так я и думал. Значит, он нас все-таки обманул!

– Он кого хочешь обманет, – проговорил Завхар, сидевший, привалившись к стене, все еще сжимая в руке-бластер.

– Значит, и все эти разговоры о магии были враньем?

– Какой магии?

– Будто у него есть магия, с помощью которой он приманивает Преобразователей.

– Нет у него магии. У него есть камертон мечты, – объяснил Завхар.

Спасатель переглянулся с Меченосцем и Смельчаком, которые как раз в это время тоже зашли в комнату.

– Камертон мечты?

– Да, – терпеливо объяснил Завхар. – Это такой аппарат, который дает возможность управлять ххнерхами, делать их рабами, которым можно приказать все, что угодно. Попутно он приманивает и Преобразователей.

– А сделал его Завхар, – вмешался Микут. – Бабожбаб у него этот аппарат попросту украл. Самым тривиальным образом.

– Так вот оно что! – воскликнул Спасатель.

– Ну конечно.

– Ах, он мерзавец!

– Хуже, гораздо хуже, – проговорил Завхар. – Он сумасшедший с ярко выраженными садистскими наклонностями.

– Что же нам делать? – спросил Спасатель.

Микут с надеждой посмотрел на Завхара.

– Первым делом, – сказал тот. – Нам нужно как-то выключить этот камертон. Тогда ххнерхи очнутся и сами зададут ему жару.

– Как это сделать? – спросил Спасатель. – Где он находится?

– Не знаю, – ответил Завхар. – Могу только предположить. Наверняка он его спрятал где-то поблизости. Но где именно?

Он глубоко задумался, потом пожал плечами.

– Но все же, – настаивал Спасатель. – Подумай хорошенько.

– Не знаю. Проще всего, конечно, захватить Бабожбаба в плен и хорошенько допросить. Под страхом смерти он признается. Свет не видывал такого труса.

– Думаю, это не удастся, – покачал головой Спасатель.

– Почему? – спросил Смельчак.

– Он наверняка уже спрятался в каком-то убежище. Пока мы будем обыскивать дворец, нас одолеют ххнерхи. Думаю, следующая атака будет самой серьезной.

Меченосец с досады ударил кулаком по стене.

– Черт, и тут ничего не получается. Должен же быть какой-то выход?

Завхар на секунду прикрыл глаза, потом устало сказал:

– Я считаю, что надо прорываться к алмазному залу. На месте Бабожбаба я бы спрятал камертон там. Есть одно место в алмазном зале… если открыть люк и спуститься по лестнице, то окажешься в зале. В одной его стене большая дверь, через которую в зал доставляли крупногабаритные вещи. А вот на противоположной стене находится едва заметная кнопка. Если ее нажать, откроется потайная комната.

Раньше ее использовали для других целей. Теперь же… теперь Бабожбаб вполне мог использовать ее для того, чтобы спрятать в ней камертон мечты.

– Итак, – сказал Спасатель. – Выхода нет. Осталось только прорываться в алмазный зал.

– Ты сошел с ума, – покачал головой Смельчак. – До него несколько коридоров. Нас расстреляют в упор.

– Надо, – сказал Спасатель. – Здесь нас рано или поздно возьмут штурмом. Обложат, как медведей в берлоге, и возьмут, никуда мы не денемся.

– Да что там, – проговорил Смельчак. – И так уже обложили.

– Значит, прорываемся? – спросил Спасатель.

– Это единственный выход, – сказал Завхар.

– Я тоже согласен, это единственный выход, – высказал свое мнение Микут.

– Тем более… – Спасатель прислушался.

В коридоре слышался топот ног ххнерхов.

– Микут и Завхар пусть остаются на месте, – приказал командир экспедиции, вытаскивая из ножен меч. – Выйдете из этой комнаты лишь когда мы хотя бы немного очистим коридор.

– Хорошо, – Микут сел рядом с Завхаром. У него было ощущение, что он провел на ногах уже сотню тысяч лет. Мальчику явно надо было хотя бы немного отдохнуть.

Автоботы выскочили в коридор, и там закипела яростная схватка.

– А у тебя великолепные друзья, – сказал мальчику Завхар. – Они храбрые, смелые, сильные.

– И справедливые, – добавил Микут.

– Да, справедливые. И добрые. Доброта, наверное, самое главное в этом мире. Без нее люди превращаются в зверей.

– Таких, как этот Бабожбаб.

– Верно.

Шум схватки в коридоре стал несколько тише.

Спасатель заглянул в комнату и крикнул:

– Выходите, сейчас будем прорываться к алмазному залу.

– Пошли, – Микут вскочил.

– Да, пошли.

Уже вставая, Завхар добавил:

– А кошка за нами не пошла.

– И правильно сделала. Еще попала бы под шальную пулю.

Он выскочил в коридор.

Все пространство перед комнатой было буквально усеяно телами ххнерхов.

– Кроме того, – добавил Завхар, выбегая вслед за ним, – вентиляционные туннели – это ее среда обитания. Здесь ей делать нечего.

– Но она же наш друг, – оглядываясь, сказал Микут.

– Да, она наш друг, – словно эхо откликнулся Завхар. – Ты прав, друзей терять нельзя. Вот кончится эта заварушка…

– Живее, живее, – поторопил их Спасатель. – Нам нужно торопиться. Мне кажется, вот-вот начнется новая атака.

Они продвигались по коридору следующим образом: впереди шли Спасатель и Смельчак, прикрывая своими телами Микута. Последними, поминутно оглядываясь, шли Меченосец и Завхар с бластером в руках.

– Это нечестно! – было попробовал протестовать Микут. – Я тоже хочу воевать с врагами.

И в доказательство он взмахнул своим резаком, луч которого уже увеличил на полную мощность.

– Это приказ, – строго сказал Спасатель, и Микут не осмелился возражать.

Они прошли уже половину отделявшего их от алмазного зала расстояния, когда на них напали ххнерхи. На этот раз они появились с обеих сторон.

Буквально через мгновение коридор превратился в настоящий ад.

Ххнерхи атаковали с мрачной решимостью и поразительным упорством. Видимо, им был дан приказ остановить отряд повстанцев во что бы то ни стало. Они и старались.

Но что может устоять против мечей автоботов? Усеяв пол телами своих товарищей, те, кто остался цел, отступили.

– Быстрее, быстрее! – подгонял друзей Спасатель. – Если мы успеем добраться до алмазного зала, прежде чем они повторят атаку, то можно сказать, мы выкрутились.

– Это еще неизвестно, – пробормотал Микут, рассматривая свою курточку, из которой пуля вырвала здоровенный клок, по счастью, не причинив больше никакого вреда.

– По крайней мере, мы можем на что-то надеяться, – сказал Завхар.

И они пошли еще быстрее, но в то же время не теряя бдительности, готовые в любой момент отразить нападение.

И оно, конечно же, последовало. У самых дверей алмазного зала.

Это-то и сбило их с толку. Поскольку цель была достигнута, автоботы быстро взяли обоих людей в полукольцо и стали отступать к двери в алмазный зал. Это им удавалось. Метр за метром дверь становилась все ближе.

Микут и Завхар как могли помогали своим друзьям. Когда заслон из автоботов раздвигался, то один, то другой делали в образовавшийся просвет выстрел из бластера или резака. Как оказалось, плазма действовала на ххнерхов тоже вполне неплохо.

Когда дверь в алмазный зал оказалась совсем рядом, Спасатель крикнул:

– Внутрь!

Поскольку Микут и Завхар оказались к ней ближе всех, они первыми заскочили в зал. И это была ошибка.

Потому что в алмазном зале их поджидал ххнерх.

Едва Микут и Завхар оказались внутри, он выпустил очередь из крупнокалиберного пулемета. Завхар застонал и рухнул на пол.

Тут бы они и погибли, но Микут среагировал как надо.

Наклонившись, он схватил выпавший из руки Завхара бластер, и через секунду в ххнерха ударил огненный луч. Этого оказалось достаточно. Враг был мертв.

Только тут Микут обернулся и посмотрел на Завхара. Мастер лежал на спине. Пуля попала ему в ногу, нанеся страшную рану, из которой ручьем хлестала кровь.

– Завхар! – Микут бросился перед своим товарищем на колени. – Завхар!

В этот момент в комнату ввалились автоботы. Атака была настолько яростной, что им пришлось отступить.

– Все, – сказал Спасатель. – Мы в ловушке. Отсюда уже не выбраться. Если мы не найдем камертон…

Тут взгляд его упал на Завхара и Микута. Заметив в глубине зала мертвого ххнерха, Спасатель моментально понял, что за трагедия здесь разыгралась и в бессильной ярости ударил кулаком о стену.

– Это моя вина! Я должен был сначала проверить зал.

– Все это теперь неважно, – сказал Меченосец. – Если мы в течение десяти минут не найдем и не отключим этот камертон, ххнерхи нас уничтожат.

Лежавший неподвижно Завхар вдруг открыл глаза.

– Микут! – позвал он.

– Я здесь, – ответил мальчик.

– Надо отключить камертон. Помнишь, я говорил, где он может находиться. Отключи его. Крышка люка в дальнем конце зала. Ее нужно потянуть на себя.

– Иди, малыш, – сказал Спасатель. – На тебя вся наша надежда. Смельчак позаботится о Завхаре. А тебе нужно спешить. Теперь от тебя зависят наши жизни и свобода этой планеты.

Он махнул рукой Смельчаку, который сейчас же склонился над Завхаром и стал его перевязывать.

Быстро оглядевшись, Микут сразу же обнаружил люк. Хорошо понимая, что теперь все зависит от его действий, он подбежал к украшенной алмазами крышке и потянул ее на себя. Она с тихим щелчком подалась.

* * *

Великий господин Бабожбаб сидел на золотом троне и думал о преимуществах различных ритуальных ударов головой об пол. Еще он думал о том, как здорово он провел этих автоботов.

Они согласятся, они обязательно согласятся. Выхода у них нет. Потому что они полные дураки, помешанные на честности. Это было буквально написано у них на лбу крупными буквами.

А вот он – нет. Он еще над ними посмеется, еще как посмеется. Потом, когда истекут двадцать лет их службы.

Как же он их тогда уберет? Да какая разница? Бабожбаб был уверен, что за двадцать лет он-то уж найдет, в чем их слабое место, и обязательно ударит именно в него, чтобы расправиться с наглецами.

Ох, какие же они глупые!

Он радостно захихикал.

В этот момент в зал буквально влетел начальник стражи. Даже не потрудившись опуститься на четвереньки, он бросился к трону и плашмя рухнул перед ним.

Бабожбаб нахмурился.

Грубейшее нарушение этикета!

– Ну, что там стряслось? – спросил он. – Новые враги?

– Нет, старые, – прохрипел начальник стражи.

– Что?

– Они взбунтовались.

– Да почему?

– Из вентиляционного люка выскочили двое людей. Один был мастер Завхар, другой – какой-то мальчик. Они подняли шум, убили двух охранников, а двух обезоружили.

– А потом?

– Потом они прорвались в комнату к автоботам и те взбунтовались.

– Что?!

– Так все и есть.

– Да я, да я… – Бабожбаб задохнулся. – Да я из тебя… я тебе такого… я тебя…

– Великий господин, – начальник стражи поклонился. – Вы вольны делать со мной все, что угодно, но если не принять экстренные меры… Боюсь, они захватят дворец.

– Так что же ты стоишь? – взорвался Бабожбаб. – Кинуть на них всех воинов. Задавить их числом. Кинуть на них не только ххнерхов, но и всех стражников-людей. Если ты с ними не расправишься, то я тебе… я тебя… короче, пеняй на себя.

– Понял!

Начальник стражи поклонился и хотел уже было броситься к выходу, но Бабожбаб вдруг его остановил:

– Погоди-ка, ты не сказал, где они находятся. Они забаррикадировались в своей комнате?

– Поначалу так и было. Но теперь они из нее вырвались и продвигаются к алмазному залу.

Вот тут Бабожбаб позеленел.

– Как ты сказал? – зловещим шепотом спросил он.

– Продвигаются к алмазному залу.

– Бегом! Любыми средствами! Остановить! Бросить лучшие войска. Закидать трупами!

– Понял!

Начальник стражи выбежал из золотого зала, а Бабожбаб бессильно откинулся на спинку трона.

«Так, это дело уже отчетливо пахнет керосином, – совершенно отрешенно подумал он. – Если они доберутся до камертона мечты… Тогда все пропало, пропал я, пропала моя слава, пропала моя империя…»

Он нервно стиснул кулаки и ударил ими по подлокотникам трона. Боль слегка отрезвила.

«Нет, – подумал Бабожбаб. – Ты зря боишься. Они не смогут до него добраться. Откуда им знать, где именно он стоит? Откуда? Пока все нормально. Вот их выбьют, а у меня достаточно войск чтобы их уничтожить, и тогда все пойдет по-старому. Кстати, надо будет полностью обновить свое ближайшее окружение. На придворных это действует освежающе. Потом, когда все закончится… Только бы все закончилось как надо. Они ведь могут наткнуться на камертон случайно».

Он вскочил с трона и в волнении заходил по золотому залу.

«Нет, это невозможно, – наконец решил он. – Камертон находится в потайной комнате. Как они ее обнаружат? Нет, это нереально. Они даже не догадываются о его существовании».

И тут ему в голову пришла новая мысль, от которой у него подкосились ноги. Чтобы не упасть, он был вынужден схватиться за спинку трона.

«Мастер Завхар! Уж он-то знает про камертон все. Еще бы, ведь он его сделал! И он будет его искать, хорошо понимая, что это единственный выход, единственная возможность победить его, Бабожбаба. И еще, Завхар наверняка знает про потайную комнатку!»

Бабожбаб заметался по комнате, вслух повторяя:

– Что же делать? Что же делать? Что же делать? Дьявол… если он только… Нет, оставить это нельзя… нужно действовать.

«А в самом деле? – спросил он себя. – Почему ты не действуешь? Твои войска покончат с мятежниками и под командованием начальника стражи. Ты же должен охранять камертон. Так беги туда и охраняй, что же ты стоишь?»

И он побежал.

Конечно, чертовы автоботы уже могли занять алмазный зал. И если Завхар с ними, то первое, что он сделает, кинется к люку. Его нужно опередить. Как? Да очень просто. В помещение под алмазным залом вела еще одна дверь, большая, через которую доставляли экспонаты для его коллекции. Он проникнет через эту дверь и будет охранять камертон лично.

Даже не остановившись, Бабожбаб на бегу выдернул из-за пояса стоявшего в середине коридора охранника-человека бластер.

Эта штука ему пригодится.

Если Завхар попытается сунуться к камертону…

По губам великого господина скользнула злобная ухмылка.

Если только Завхар попытается сунуться к камертону… Что ж, у него найдется, чем его встретить. Может быть, это будет даже лучше. Он расправится со своим старинным противником, расправится быстро и эффективно. Одним нажатием на курок бластера.

В таком случае, может быть, все, что произошло, – к лучшему.