Текст книги "Условия выживания"
Автор книги: Леонид Кудрявцев
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)
Может, я должен буду делать ещё что-то? – Конечно, если в этом возникнет нужда. Но думаю, тебе хватит и охраны. Особенно на этапе транспортировки вещицы к покупателю. Учти, он может жить и не на нашем острове. После того как вещица попадёт к покупателю, а мы получим свои деньги, можно ничего не опасаться. Но до тех пор…
Угу… достаточно доходчиво сказано. Коротко и понятно.
– Так и думал, – пробормотал я.
– Ты испугался? – быстро спросил Тискальщик. – Насколько сильно?
– Испугался, – честно признался я. – Но не настолько, чтобы отказаться.
Тискальщик удовлетворенно кивнул.
– Теперь… – начал было он.
– Чуть-чуть рановато, – прервал его я. – Мой запас вопросов еще не исчерпан.
– Неужели? удивился Тискальщик.
– Да, не исчерпан.
– Но что тебе еще хотелось бы знать?
– Пользуясь тем, что ее здесь нет, я хотел бы узнать, в каком статусе при тебе находится Табита?
– Что ты задумал? Имей в виду…
– Упаси боже, – сказал я. – Меня интересует ее статус. Только он. Я, видишь ли, сомневаюсь, что она находится при тебе как наемный помощник. С наемными помощниками, пусть даже очень миловидными, не целуются. Если, конечно, они не наняты специально для этого. Однако, как я уже убедился, основное обязанности Табиты включают в себя не поцелуи, а использование ее умения определять правдивость собеседника. Вот поневоле и возникает предположение, что Табита находится в этом деле в статусе пусть подчиненного, но все же компаньона. Не так ли?
Тискальщик взглянул на меня с интересом.
– А ты не так глуп.
– Возможно. Ну, так как с ответом на этот вопрос? Древний чистюля развел руками.
– Да, ты прав, Табита находится при мне в самом низшем статусе компаньона, в статусе подчиненного. Что дальше?
– Подумай, – сказал я.
Было, было у меня откуда-то совершенно четкое ощущение, что сейчас, вот в этот момент, я сумею настоять на своем. Полчаса назад то, что я хотел предложить Тискальщику, показалось бы несусветной наглостью. Но вот сейчас, в данный момент…
– Я не ошибаюсь? – В голосе Тискальщика слышался арктический холод. – Ты претендуешь на статус подчиненного компаньона.
– Со всеми вытекающими отсюда финансовыми последствиями, – сказал я. – Со всеми.
– Ну, ты наглец.
Я пожал плечами и сказал: – Мое предложение остается в силе. Если оно вам не подходит…
Я блефовал. Я так блефовал, как ни разу до этого за всю свою жизнь. И все же кое-какие шансы на успех у меня были. Если я выиграю, то мое вознаграждение увеличится раза в три.
– Хорошо, – сказал Тискальщик. – Я должен его обдумать, по крайней мере в течение пяти ближайших минут.
Часть третья: Верхний город
10
Таксист, рыжеватого окраса плотоядный иеху, оповестил:
– Ну вот, сейчас будет проверка документов. Мой мобиль соответствующим пропуском снабжен, и, значит, выходить из него не нужно.
– Отрадно слышать, – проворчал Тискальщик. Он старался сохранять спокойный вид, но я-то знал, чувствовал, что сердце у него не на месте.
Ну еще бы… А вдруг кто-то из врагов Тискальщика принял какие-то меры, и нас просто не пропустят в Верхний город, а может, и задержат для душевного, обстоятельного разговора со стражами порядка?
Табита ткнула меня в бок локтем и, ободряюще улыбнувшись, сказала:
– Все будет хорошо. У них было слишком мало времени. Они просто не могли успеть задействовать еще и эти связи.
С тех пор как мы покинули дом Миджуси, ее отношение ко мне несколько изменилось. Не знаю, что у них там произошло на кухне, пока мы с Тискальщиком устраивали небольшое соревнование на звание лучшего специалиста по торгу, но когда нужда в их затворничестве отпала, лицо у Табиты было довольно загадочное.
О чем они-могли разговаривать? И почему этот разговор не закончился ссорой? Ладно, нет ничего тайного… Мобиль подъехал к воротам поближе, и таксист привычно поставил его точнехонько между щитами компа, не промахнулся ни на палец. Потом щиты слегка загудели, и мобиль окутало зеленоватого цвета облако силового поля. Началась проверка. Длилась она не более полминуты, но я знал, что за это время комп-стражник успел проверить пропуск мобиля, пропуск Тискальщика, вживленный у меня под кожу на плече тест-личностный чип, а также точно такие же чипы Табиты и таксиста. Считанные с них данные прошли целую кучу проверок, перепроверок и идентификаций с огромной базой данных стражей порядка. Одновременно с этим мобиль и все находившиеся в нем были просвечены на предмет нахождения опасных вещей, незарегистрированного оружия, взрывных устройств и многого другого. Вот кокон погас.
Я подумал, что сейчас все станет ясно. И если стражи порядка надумают нас задержать, то как на это прореагирует Тискальщик? Впрочем, догадаться не так уж и трудно. На такси в Верхний город не пробьешься. Значит, останется только поднять лапки вверх? А может, он все-таки что-то придумает?
Табита наклонилась ко мне и сказала: – Все-таки правильно мы сделали, что перед самыми воротами выкинули то музейное оружие. Его бы наверняка признали незаконным.
Я кивнул.
Конечно, она была права.
Потом я еще раз поглядел на Тискальщика, отметил, что улыбается тот в высшей степени уверенно, и вдруг понял, кем он может на самом деле являться. Нет, не ученый и не чиновник. Скорее всего он достаточно высокого полета авантюрист, занимающийся всяческими незаконными сделками, хватающийся за любую возможность срубить неплохие денежки. Может быть, это даже неплохо.
Авантюристы – такая публика, которая пролезет ради денет в игольное ушко. Вот и этот пролезет. А поскольку я являюсь подчиненным компаньоном, то почти наверняка получу свою долю. Главное – не совершить ошибок, не допустить, чтобы нам помешали.
Нам… Интересное слово.
Нет так давно «нам» означало наш отряд воинов заслона – Многонагоновича, Жигера, Щапа и всех-всех остальных. А сейчас это понятие объединяет меня, красивую девицу и древнего чистюлю-авантюриста.
Впрочем, еще не поздно вернуться назад. И если у меня не выгорит данная операция, если что-то случится с деньгами, кто мешает мне вернуться в заслон? Гм… я действительно так считаю, или просто себя
успокаиваю?
Ворота все не открывались, и наверное, это что-то значило. Что-то плохое? Скорее всего именно так. Трудно представить, что стражи ворот тянут время только потому, что не успевают организовать нам торжественную встречу с оркестром и юными полуодетыми красавицами. Я взглянул на Тискальщика.
У того по верхней губе стекала капелька пота, а он этого даже не замечал, не пытался ее смахнуть. Ну-ну…
Так что же там происходит?
Табита снова толкнула меня в бок и прошептала:
– Не волнуйся, все будет хорошо.
А как же еще? Обязательно будет. Я в это даже почти верю. Все будет просто замечательно. Вот только пусть ворота откроют. Или даже пусть они останутся закрытыми, пусть просто произойдет хоть что-нибудь…
Кажется, кто-то там, наверху, внял моим мольбам.
Рядом с воротами открылась дверца, и из нее вышел страж ворот, здоровяк травоядный йеху, предком которого явно был носорог. На нем была надета массивная, делающая его еще больше субмолекулярная броня. Правда, оружие, последней модели станер, пока еще было у него в кобуре. Но долго ли его при нужде выхватить?
Грузно и неторопливо страж ворот потопал к мобилю, остановился, не доходя до него пары шагов, и спросил:
– Кто из вас Тискальщик, кодовый номер 132048? Прошу выйти из машины.
Ну вот, начинается…
Тискальщик открыл дверцу и выбрался из мобиля.
Страж ворот окинул его ничего не выражающим взглядом И стал задумчиво что-то пережевывать. Тискальщик стоял неподвижно, как статуя. Лица его я не видел, но откуда-то был уверен, мог бы поклясться, что лицо у него тоже неподвижное и даже слегка покорное. Самое правильное выражение лица при разговоре со стражем порядка, если у тебя рыльце в пушку и недостаточно власти, чтобы сразу послать его подальше.
– С вами хотели бы поговорить в управлении охраны порядка. Кабинет 874. Сегодня. До шести часов вечера. Мы надеемся на ваше здравомыслие, на ваш долг лояльного гражданина нашего острова.
Я услышал облегченный вздох Табиты.
Потом она шепнула:
– Все нормально, Хукет не успел добраться на самый верх. Сделал что смог, но на самый верх не добрался. Теперь ему можно не спешить. Теперь он уже опоздал.
По-моему, она это говорила даже не мне, по-моему, она просто произнесла свои мысли вслух.
Что ж, если кто-то из недругов моего компаньона не успел сделать ему какое-то зло, это только здорово, я за это обеими руками. Но так ли все прекрасно? Я хорошо помнил, как стражи порядка разговаривали с Тискальщиком всего лишь несколько часов назад, с каким почтением они это делали. А сейчас…
Страж порядка снова что-то жевал. Жевал и думал, пытливо рассматривая Тискальщика, словно ожидая, когда внутри черепной коробки созреют нужные слова.
Возможно, так оно и было на самом деле.
– Откуда у него взялось такое странное имя – Тискальщик? – спросил я у Табиты.
– Самое время задавать подобные вопросы, – прошипела она.
Я пожал плечами. Мы-то чем можем помочь в данной ситуации?
– Табита и Нюхач, – спросил страж порядка. – Эти двое нестандартов, они с вами?
– Да, они со мной.
– В каком статусе?
– В статусе подчиненных компаньонов.
– Таким образом, за их прегрешения перед законом отвечаете вы? – Да, отвечаю.
– Прекрасно.
Страж ворот опять замолчал. Очевидно, ждал, когда сварится очередная партия вопросов.
– При достижении совершеннолетия он воспользовался своим правом сменить имя, – вдруг сказала Табита.
Я даже не сразу понял, что она отвечает на мой предыдущий вопрос. А сообразив это, задал еще один:
– Значит, такое право есть не только у нестандартов, но и у древних чистюль?
– Конечно. Правда, пользуются они им редко.
– А Тискальщик воспользовался.
– Воспользовался. – Табита слегка улыбнулась. – Как я подозреваю, у него были причины сменить имя. Веские.
– Ага. Но почему именно Тискальщик?
– Я его как-то спрашивала. Он сказал, что в древности была такая профессия – тискать романы. Романами называли длинные истории, рассказываемые для увеселения. Компов тогда еще не было, и о виртуалках никто даже не мечтал. Короче, были люди, которые за деньги рассказывали занимательные истории. Тискальщики.
– Всё равно не понял, – сказал я. – Он что, рассказывает истории?
– В некотором роде – да.
– Какие? И зачем?
– Много будешь знать, плохо будешь спать, – сердито сказала Табита. – Вот ты, кстати, почему выбрал себе такое имя?
Ну, ответить на этот вопрос было просто. Я и ответил:
– Оно говорит о моих дополнительных способностях. Мне казалось, они дают мне некоторые преимущества перед другими нестандартами. Я хотел это подчеркнуть, дать понять другим людям, что они у меня есть.
– Какие способности? Нюхать? Что нюхать?
– Горизонт.
– Это как?
– Очень просто. Я могу работать радаром, определять, где находятся живые существа.
– О! Да, это неплохо. Вот только зачем это нужно в городе?
– Мало ли… – сказал я. – Кроме того, не забывай, я работаю воином заслона. Там эти способности стоят весьма дорого.
Сказав это, я про себя усмехнулся.
Весьма дорого. Сигарета от сержанта, не более того. Хотя… хотя… Может, и не только сигарета. Уважение? Да, наверное. Вот только все это уважение вместо сладкого планктонового варенья на хлеб не намажешь…
– А здесь…
– Погоди, – сказал я. – Сейчас… Действительно, страж ворот наконец-то закончил со своей мысленной жвачкой и медленно, сверля Тискальщика маленькими подозрительными глазками, процедил:
– Послание вами услышано?
– Да, услышано, – покорно сказал Тискальщик.
– Можете сесть в мобиль и проехать в Верхний город. Не забудьте заглянуть в управление, иначе это будет расценено как неповиновение закону. А оно, да будет вам известно, карается сурово. Вам это известно?
– Да. – Ну, вот и хорошо.
Страж ворот развернулся и потопал к дверце.
Табита ударила кулачком о ладонь левой руки и прошептала:
– Он за это заплатит.
Тискальщик, как раз в это время садившийся на свое место, очевидно, услышав ее слова, буркнул:
– А смысл? Этот страж ворот является всего лишь деталью механизма. Ответить должен тот, кто нажимает кнопки и дергает за рычаги… Добраться до них гораздо труднее, чем до этого стража ворот… Впрочем, если нам удастся сейчас выиграть, если мы сумеем…
Он взглянул на шофера такси и осекся. Все верно, ему совсем не стоило знать больше, чем следует.
– Едем, – решительно сказал Тискальщик. – Сейчас они откроют ворота. Сейчас они их откроют.
Так и получилось. Как только страж ворот скрылся за калиткой, амбразуры, из которых торчали тупые рыльца деструктаторов, закрылись броневыми щитами, а ворота стали медленно распахиваться.
– Давно бы так, – проворчал таксист.
Во время проверки он, похоже, сообразил, что происходит нечто необычное, и сидел тихо, как мышь. Теперь же, увидев, что ничем плохим вся эта история лично для него не закончится, заметно оживился.
Я попытался прикинуть, что мы могли сделать в случае, если бы нам не дали разрешения на въезд в Верхний город.
Да почти ничего. Конечно, мы могли попытаться проскользнуть в город через грузовые ворота. Там поток транспорта гораздо больше, и, кажется, есть надежда обмануть стражей. Но так ли это? Проверка там наверняка проводится гораздо тщательнее. По крайней мере я видел, что сканирующий кокон у грузовых ворот не отключается никогда. Нет, там мы проскользнуть не могли, там у нас не могло быть никаких шансов. Ладно, хватит об этом. Стоит ли сейчас об этом думать? Все позади. Мы уже въезжаем в Верхний город, мы уже, можно сказать, в нем. Вот сейчас…
Ворота наконец-то распахнулись. Такси рвануло вперед. Тискальщик как-то резко обмяк, расслабился. Табита победно улыбнулась.
А Верхний город, более уже не отгораживающийся от нас непреодолимой стеной, наплывал на нас, натягивался, словно питон, заглатывающий пойманную жертву.
Только сейчас, глядя на проплывающие мимо дома, на людей, идущих по улицам этого города, я вдруг понял услышанное как-то изречение: «Верхний город – это не просто другой город. Это – другой мир».
Так оно и было. Причем объяснять это кому бы то ни было нe имело смысла. Понять это можно было, лишь увидев Верхний город своими глазами, рассмотрев его, почувствовав его душу, некий заложенный когда-то давно в его дома глубокий, тайный смысл. И если приглядеться, если суметь в него проникнуть…
Я тряхнул головой.
Нет уж, дружок, хватит с тебя всех этих образов, всей этой поэтики, обитающей в произведениях виртуальных классиков. Давай-ка вернемся к конкретным проблемам.
Прежде всего тебе надлежит вспомнить, что ты живешь на вполне реальной земле, и если даже вокруг тебя полным-полно всяческих тайных смыслов и поэтических образов, тебя они не касаются. Ты являешься компаньоном в довольно-таки рискованном предприятии, и если оно увенчается успехом, судьба твоя изменится самым волшебным образом. Если же оно провалится… если провалится…
Мне подумалось, что, в случае если Тискальщик потерпит поражение, мне неизбежно придется дать ответ перед стражами порядка, и наверняка мои объяснения о том, что я был всего лишь наемным работником, их не удовлетворят. И значит…
Я подумал, что опять меня повело не в ту сторону. Уж лучше бы думал о красотах и всяких тайнах, сокрытых в причудливых очертаниях домов, мимо которых мы проезжали.
А дома и в самом деле были причудливые. Не чета коробкам Нижнего города. Здесь жила элита. Чистюли, древние чистюли и нестандарты, сумевшие проявить какие-то необычные и очень полезные свойства, благодаря которым их сюда допустили.
И конечно, рубка за проживание в таких домах идет самая свирепая. Нет, конечно, я не хочу сказать, что у нас в Нижнем городе тишь да гладь. Там тоже идет постоянная борьба за выживание, свирепая и безжалостная. Может, даже не менее свирепая, чем в Верхнем. Отличаются только условия выживания. Для того чтобы выжить в Нижнем городе, достаточно быть сильным и обладать хорошей реакцией. Наличие умения соображать не обязательно. Конечно, для того, чтобы очень преуспеть, этого не хватит, но по крайней мере тыне умрешь и даже при некотором везении можешь получить право сдать материал во взраститель, получить возможность продолжить свой род. В Верхнем городе этого для выживания уже недостаточно.
Вообще любопытно получается. Что-то вроде пирамиды. На самом низу находятся те, кто живет на маленьких островах. Хотя… Есть еще и ракулы. Они разумны, может быть, даже не менее людей, но они – не люди и они живут в воде. Нет, их принимать в расчет не стоит.
Значит, все-таки мелкие острова? Хорошо, начнем отсчет с мелких островов и даже отмелей. Говорят, на отмелях тоже живут. Говорят, на них живут желтые.
Итак, есть самая низшая ступень пирамиды. Живущие на островах и отмелях, предки тех, кто во время великого потопа, видя, как стремительно уменьшается годная для заселения суша, не смог ее себе отвоевать, не сумел закрепиться на какой-нибудь возвышенности, в результате потопа превратившейся в большой остров. Здесь, как я понимаю, царствует грубая сила и нет никакого порядка. Хаос, в котором выживают лишь сильнейшие и безжалостнейшие. Далее следует Нижний город с четко организованной системой, благодаря которой средний уровень выживаемости его жителей неуклонно повышается. В первую очередь за счет постоянного отбора и отбраковки слабейших. Причем сильнейшие получают возможность продолжить свой род через взраститель, передать своим детям лучшие качества. И далее следует уже Верхний город. Здесь для выживания не обязательно быть очень сильным и ловким, хотя это только приветствуется. Здесь главное – умение мыслить, организовывать, командовать.
Именно поэтому в Верхнем городе так много чистюль. Не говоря уже о древних чистюлях. У них свое тесное общество, в котором тоже идут свои тайные войны, но нестандарту попасть в их круг, стать одним из них – невозможно. Максимум – подчиненный компаньон. И они, древние чистюли, заправляют всем, решают, как жить не только Верхнему городу, но и Нижнему.
Вся эта пирамида держится на том, что блага в виде лучших условий проживания, пищи и прочего сосредоточены в основном в Верхнем городе, часть их попадает в Нижний, ну а тем, кто живет на островах и отмелях, на них нечего и рассчитывать. Соответственно те, кто живет на этих отмелях, желая улучшить свою жизнь, да просто желая выжить, рвутся в Нижний город, а его жители мечтают попасть в Верхний…
Я усмехнулся.
И вот мне повезло. Кажется, я прорвался в Верхний город и даже стад подчиненным компаньоном у древнего чистюли. Да только чистюля этот вот-вот может лишиться жизни и, конечно, при этом не забудет прихватить и меня.
Впрочем, поживем – увидим. Кто не рискует, тот не пьет шампанского.
Я усмехнулся еще раз.
Знать бы еще, что это шампанское собой представляет.
– Ты почему все время ухмыляешься? – спросила меня Табита.
– Да так просто, – ответил я.
И тут же подумал, что отвечать так не стоило. Табита наверняка почувствовала, что я ее обманул, и, значит, могла подумать, будто я от нее что-то скрываю, что-то замыслил. А что я могу замыслить такого, о чем ей, по моему мнению, не стоит знать?
Все-таки тяжело общаться с тем, кто может точно определить, когда ты ему врешь. Может, попытаться ее отвлечь?
– Кстати, – вполголоса спросил я у нее, – а этот Хукет – он кто?
– Никто не знает, – ответила девушка. – Все свои штучки делает через сеть. Но знает и умеет он многое. Либо виртуал, под личиной которого скрывается целая организация, либо небожитель.
Ну да, небожители. Вот еще одна ступенька пирамиды. А может, их не стоит считать имеющими к ней отношение? Небожители. Те, что, после того как вода подтаявших полярных шапок затопила сушу, ушли в небо, поселились там. Кто они и чем занимаются, известно лишь на основании время от времени возникающих и упорно циркулирующих слухов.
Вроде бы им нет до тех, кто остался на земле, никакого дела. Вроде бы они сбивают любой экраноплан, появившийся поблизости от их летающих островов. И кстати, обнаружить их острова из-за того, что атмосфера после времени свирепых ветров стала менее прозрачной, почти невозможно. Вроде бы они не более чем легенда; которую распускают, для того чтобы объяснить с ее помощью те или иные, на самом деле имеющие совсем другое объяснение, происшествия. Вроде бы они ушли не на летающие острова, а в космое и» живут на некогда принадлежавших теперь уже безвозвратно исчезнувшим странам и народам околоземных космических станциях. Вроде бы они частенько встречаются в сети и действуют там с целью претворить в жизнь какие-то тайные, а посему неизбежно зловещие планы…
Короче, небожители.
Нет, не стоит их принимать в расчет. Даже если они существуют, никакой ступенькой пирамиды они не являются, поскольку отделены от прочего человеческого рода, поскольку не желают с ним поддерживать никаких официальных отношений. Да и существуют ли они на самом деле? Сеть – огромный рассадник недостоверных сведений, слухов, легенд и прочей лишней информации. Может быть, легенда о небожителях не имеет под собой никаких оснований? Не зря же чаще всего ее пересказывают именно в сети.
– Понятно, – сказал я. – Спасибо за информацию.
– Всегда рада помочь, – сказала мне Табита.
И чувствовалось, что произнесено это было не в виде дани вежливости, а от души. Она и в самом деле будет рад мне помочь. Если представится случай. Гм… к чему бы это, так сразу? – О чем вы разговаривали с Миджусей? – спросил я.
– Да так, ни о чем, – небрежно сказала Табита. – Она у тебя молодец.
– Ты, не собираешься ее бросить после того, как разбогатеешь? – спросила Табита.
– Не думал об этом, – сказал я, вспомнив, с кем именно разговариваю.
– Ну и хорошо, – улыбнулась девушка. – То, что тебе в голову даже не пришли подобные мысли, говорит о многом. Ты это понимаешь? А вот тут мне стало не по себе. Эта девушка умела пользоваться своим даром просто виртуозно. Проще говоря, она не только умела определять, говорят ей правду или нет, но и обладала недюжинными навыками с помощью своего дара загонять собеседника в угол и, нанося укол за уколом в самое яблочко, вызнавать всю сто подноготную, достаточно точно определять, с кем именно ей приходится разговаривать.
Сейчас, похоже, она решила ради разнообразия попытаться припереть меня к стенке, залезть мне в душу.
Ну уж нет, не выйдет.
Я покосился на проплывавшие за окном дома, на время от времени попадавшиеся садики, в которых росли совершенно зря, занимая драгоценную землю, достаточно бесполезные кусты и деревья.
Надо было что-то срочно придумать, уйти от этого Вот-вот грозящего на меня пролиться ливня вопросов. Иначе я под ним погибну, иначе эта девочка сейчас меня натуральным образом выпотрошит, снимете меня шкуру, внимательно изучит мои внутренности и, прочтя по ним некое послание, вывесит сушиться на ближайшем заборе.
Уйти немедленно от ненужных вопросов… Вот сейчас, не давая ей возможности продолжить допрос.
Впрочем, кое-какой опыт в подобном у меня был. Он не раз меня выручал, например, во время наскоков Жигера.
И конечно, я его немедленно использовал.
