Текст книги "Условия выживания"

Автор книги: Леонид Кудрявцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Это могло быть как вполне резонной просьбой, так и попыткой сбить меня с толку, поселить во мне неуверенность, для того, чтобы в нужный момент выиграть отделяющее от победы мгновение. Но все же я почему-то Псу верил. В данной ситуации. Пожелай он и в самом деле нас продать, то мог это уже сделать совсем другим образом. К примеру, ночью, когда мы расходимся по своим каютам.

– Хорошо, – сказал я. – Я не буду стрелять наобум.

– Вот и молодец, – сказал Пес. – Вот и договорились.

Я взглянул в окно на одиноко стоявшего на палубе возле правого борта Тискальщика. Одна рука у него была засунута в карман куртки, и я почти наверняка знал, что именно в этом кармане находится?

Что он задумал? Зачем остался на палубе?

Не нравилось мне это. Однако я понимал, что Тискальщик решил провернуть какую-то хитрость. Возможно, задуманное у него даже получится.

– Ну, – сказал Пес. – Вот она, наша «птичка».

В самом деле из марева горизонта, строго за кормой, вынырнул короткий и толстый, смахивающий на жука экраноплан. Он стремительно приближался, увеличиваясь в размерах.

Тискальщик повернулся и что-то крикнул.

Пес отбил на клавиатуре какую-то команду, взял с пульта микрофон и сказал в него:

– Повтори, пожалуйста, еще раз. Тискальщик повторил, и на этот раз сказанное им было слышно так, словно он стоял рядом со мной.

– Разговаривать буду я.

– Ты в этом уверен? – спросил Пес.

– Да, я в этом уверен. Не забывай, ампула находится у меня.

– Это ничего не значит. Мы компаньоны.

– Конечно, мы компаньоны. Только ты намерен сразу драться, а у меня есть план.

– Ах, план?

– Вот именно, – зло сказал Тискальщик и повернулся к нам спиной.

Экраноплан. был уже так близко, что я мог разглядеть жерла торчавших по бокам кабины крупнокалиберных пулеметов, а также хищные сигарки установленных под его днищем трех «топоров войны».

Кстати, судя по эмблеме на корпусе, экраноплан был с нашего острова. И это еще раз доказывало, что ничего хорошего от него ждать не приходится.

– Так все-таки в чем состоит твой план? – спросил Пес.

– Поговорить с ними по душам, – ответил Тискальщик. – Все, давай закончим обсуждать наши планы. Возможно, они уже могут нас слышать.

Пес что-то огорченно проворчал и даже лязгнул зубами, но более ничего говорить в микрофон не стал. Очевидно, на экраноплане действительно могла стоять такая же штука, как та, благодаря которой мы слышали Тискальщика.

– И все же я подстрахуюсь, – сказал Пес. – Обрати внимание, я просто поднимаю башни. Их две.

Он отдал команду, и я увидел, как над надстройкой появилась та самая вооруженная пулеметами башня, которая вчера срезала человека на воздушном змее.

– А где вторая? спросил я.

– У нас над головой, – ответил Пес.

– Это неразумно – делать стрелковую единицу на крыше командного пункта. Враг будет стараться поразить в первую очередь ее и запросто может попасть в нас.

– Пусть сначала попадет, – проворчал Пес. – Тут знаешь какая броня?

Между тем, пока мы обменивались этими словами, экраноплан нагнал наш корабль и завис метрах в двадцати над палубой. Он висел почти неподвижно, огромный угольно-черный жук с почти беззвучно вибрирующими крыльями, ощетинившийся усиками пулеметных стволов, заклейменный белой эмблемой нашего острова.

Тискальщик стоял выпрямившись, вскинув к нему голову, и мне даже на мгновение показалось, что он пытается одной лишь силой взгляда заставить экраноплан исчезнуть. Но нет, конечно, мне это лишь показалось.

Вот Тискальщик опустил голову и слегка поежился, будто стоял на сильном ветру. И в тот же миг экраноплан загрохотал голосом Хукета, тем самым, который я уже однажды слышал в салоне мобиля.

– Оградно видеть, что я не ошибся. Честно говоря, меня грызли некоторые сомнения.

– Они не помешали тебе нажать на достаточно серьезные рычаги и послать нам вслед экраноплан.

– Не помещали. И я рад, что настоял на своем, поверил некоторым моим умозаключениям.

– Я – нет.

– Это само собой. Впрочем, ты мог бы спрятаться в трюме, мог бы попытаться отсидеться,

– Мог бы, но не стал. Кстати, а как бы ты поступил, если бы я не остался на палубе? Устроил обыск судна?

Я покачал головой.

Они разговаривали как два старых приятеля, словно бы встретились посреди моря лишь только для этого. Впрочем, я уже почти привык к тому, что в мире древних чистюль и авантюристов-кадавров так разговаривают даже давние и заклятые враги. Это ничуть не мешает им, закончив разговор, попытаться выпустить друг другу кишки.

– Упаси боже, – сказал Хукет. – У меня есть выписанное советом острова разрешение топить те корабли, которые покажутся мне подозрительными. А что может быть подозрительнее корабля, ни один член команды которого не желает с тобой разговаривать?

– Так примерно я и подумал, – промолвил Тискальщик.

– Не зря, совсем не зря. Либо я получу то, что мне причитается, либо потоплю посудину этой псины.

Хукет издал самодовольный смешок.

– А если мы будем защищаться?

– В таком случае я снесу обе твои оборонительные башенки, благо вооружение боевого экраноплана это запросто позволяет, и высажу десант. У меня здесь пять человек. Я могу взять экраноплан под свое управление, а всех их отправить вниз. Вас трое и еще девушка. Против пятерых настоящих профессионалов вы не устоите. Выбирай. Либо ты отдашь мне то, ради чего я прилетел, добровольно, и тогда я так и быть пощажу вашу скорлупку, либо… В общем, ты догадываешься. Скажу еще, что мне не хотелось бы убивать тех, с кем я вынужден сражаться-веселиться вот уже достаточно долгое время. Без тебя и псины жизнь моя станет гораздо скучнее. Однако выбора у меня нет, и ты это прекрасно понимаешь.

Я пожалел, что мы отправили Табиту вниз. Что-то было в голосе Хукета неправильное. В чем-то он хитрил, блефовал. А в чем? Уж Табита бы в этом разобралась. Однако ее нет.

– Проще говоря, это ультиматум, – промолвил Тискальщик.

– Конечно, а как ты хотел?

– Дай мне время.

– Пару минут, не больше.

Тискальщик сделал шаг к фальшборту, положил на него руку и снова посмотрел вверх. Мне было хорошо видно его лицо, и я заметил, как губы его на мгновение сложились в довольную улыбку, словно у игрока, готовящегося выложить на стол что-нибудь вроде флеш-рояла.

– Черт, – пробормотал Пес. – А ведь он надумал блефовать. Каким образом?

– Почему бы нам не садануть по экраноплану? – спросил я. – Неожиданное нападение…

– Ничего это не даст, – сказал Пес. – Слишком толстая броня. Он в любом случае успеет нам ответить, да еще как. Может быть, экраноплан мы и собьем, но корабль может очень сильно пострадать. Учти, нам еще плыть и плыть.

– Зато мы избавимся от этого Хукета, – сказал я. – И более он не будет строить нам козней.

– Так ты думаешь, что он находится на экраноплане? – спросил Пес.

– А разве нет?

– Конечно, нет. Он сидит на острове и присутствует здесь лишь виртуально. Понимаешь?

Я кивнул.

Да, в это верилось. Особенно если вспомнить, что мне уже известно об этом Хукете.

– А если… – начал я.

– О черт! – воскликнул Пес. – Что он делает?

Тискальщик снова задрал голову. В руке у него было что-то блестящее, округлое.

– Эй! – крикнул он, поднимая руку так, чтобы из экраноплана было видно эту округлую штуку, очевидно, и являющуюся ампулой. – Эй, Хукет!

– Ага! – В послышавшемся из летательного аппарата голосе чувствовалось удовлетворение. – Значит, она у тебя?

– Да! – крикнул Тискальщик, – Она у меня, и ты меня хорошо знаешь. Случается, я блефую. Однако вырвать у меня изо рта кость можно только вместе со всеми зубами. Я тебе клятвенно обещаю, что, если ты сейчас же не уберешься прочь, я ее разобью.

– Что он делает? – пробормотал Пес. – Что он делает? Он же не знает…

– Ты пытаешься меня шантажировать? – спросил Хукет,

– Конечно, – пожал пленами Тискальщик. – Разве это не заметно?

– Заметно.

– Учти, я не шучу. Я ее разобью прямо сейчас, и никто на ней не заработает ни одного хруста. Уходи прочь. Если хочешь, встретимся вновь на суше, но не сейчас.

– Смотри! – рявкнул Пес, указывая рукой на экраноплан.

В первую секунду я не понял, что он имеет в виду, а потом увидел.

Медленно, почти незаметно, корпус экраноплана разворачивался так, чтобы стволы его пулеметов были нацелены на Тискальщика.

Пес схватил микрофон и проорал:

– Тискальщик, беги! Его наняли те, кто желает, чтобы ампула была разбита.

Тискальщик повернулся к нам. На лице его была написана нерешительность. Словно бы он до конца еще не поверил словам Пса, словно бы он пытался прикинуть, не являются ли они подвохом.

И тогда Пес с размаху ударил по клавиатуре, нажал какую-то клавишу. Тотчас у меня над головой загудело; башенка на надстройке стала изрыгать огонь, а по корпусу экраноплана побежали змейки вмятин, словно укусы множества невидимых зубов. Тискальщик повернулся и бросился к надстройке.

Вот только бежать ему было не менее двадцати шагов, а стволы пулеметов экраноплана уже смотрели почти на него и тоже изрыгали огонь.

Разумнее всего, конечно, было остаться в рубке. Она защищена крепкой броней, а в дуэль на крупнокалиберных пулеметах обычному человеку не имело смысла ввязываться. И все же я понимал, что там, по палубе, убегая от проходящих буквально на расстоянии ладони от его тела очередей, бежал мой компаньон, и еще я понимал, что в такой драке даже один ствол может оказать решающее действие.

– Куда?! – рявкнул Пес.

Но я услышал его, уже выбегая на палубу и ставя «газонокосилыцик» на автоматическую стрельбу.

К счастью, в экраноплан не нужно было тщательно целиться. Попасть в него мог и только что покинувший взраститель сопляк. Я саданул по летательному аппарату от пояса, чувствуя, как отдача едва не сбивает меня с ног, но все же не отпустил спусковой крючок. Продолжал стрелять, чувствуя, как при каждом выстреле кто-то невидимый колотит меня по голове чем-то сильно смахивающим на мокрую подушку.

Эх, мне бы такую штуку там, на побережье!

И тут сознание мое как бы раздвоилось. Продолжая стрелять, я ясно, словно в виртуалке, даже с некоторым замедлением, увидел, как Тискальщик, споткнувшись, начинает падать на палубу. И наверное, это его спасло, поскольку следующая очередь прошла у него над головой. Очень близко. Не подвернись у Тискальщика нога, он бы, несомненно, остался без головы.

Вот только у этого падения был еще и другой результат.

Древний чистюля все же выпустил из руки ампулу, и та, блеснув, как золотая рыбка, по крутой дуге полетела за борт.

Перехватить ее было невозможно. Я находился слишком далеко, а Тискальщик как раз в этот момент падал на палубу, о которую должен был довольно прилично приложиться. Увидев это, я даже не попытался осознать значение того факта, что ампула упала за борт. Мне было некогда этим заниматься. Я стрелял. Просто отметил у себя в памяти, что это событие случилось, и продолжал давить на спуск.

Все-таки Тискальщик затеял свой блеф не зря. Он дал определенные результаты. Пулеметы экраноплана были нацелены на него, а не на башенки корабля, и в то время, когда они пытались подстрелить древнего чистюлю, защита корабля беспрепятственно искала в броне противника уязвимое место. И нашла. Одна из цепочек точек, вставляемых корабельными пулеметами, закончилась жирной кляксой, из которой вырвалось багровое пламя.

Экраноплан сейчас же повело вниз и в сторону. Стремительно теряя высоту, он стал падать в море, но прежде чем его накренившееся и теперь неподвижное крыло коснулось воды, из-под днища экраноплана вырвалась черная капля «топора войны» и прочертила пологую дугу, заканчивающуюся на корме нашего корабля.

19

– Примерно сантиметр в минуту, – сказал Ехидный Пес. – Возможно, эту штуку мы не отстоим. Если все будет идти и дальше таким образом, то завтра корабль отправится на дно.

– А роботы-ремонтники? спросил Тискальщик.

– Они делают все, что могут. Я выжал из них самый максимум. Перелом либо произойдет, либо не произойдет в ближайшие два часа. Потом можно будет только слегка изменить сроки, но не результат. Понимаешь, что я имею в виду?

– Еще бы, – сказал Тискальщик. – В самое ближайшее время решится, потонем мы или нет.

– Мы – нет в любом случае. А вот корабль запросто может. Учти, он не только средство передвижения, он дом со всеми удобствами, он – надежный охранник.

– Да знаю я…

– Много ли мы посреди моря без него протянем? – Там видно будет.

– В таком случае, – осклабился Пес, – пошли смотреть, что происходит внизу. Там еще хуже.

Они утопали, а я прошел к тому месту, где палуба уходила под воду, и сел. Металл холодил ягодицы, «газонокосильщик» покоился на коленях. Мне было покойно и пусто. Вообще не хотелось ничего делать. Просто сидеть и смотреть на что-нибудь, в данном случае – на море.

Не знаю, у кого как, но у меня после боя обычно наступает именно такое состояние.

Я сел поудобнее, подпер щеку ладонью и подумал, что обхитрил самого себя. Так оно и бывает. Кто толкал меня под руку настаивать на включении меня в число компаньонов? Вот теперь я получу вместо законной платы, допустим, с надбавкой за вредность обыкновенный пшик. Почему? Ну, потому, что никакой платы мне не положено. Я должен был получить проценты от продажи ампулы. А как можно получить проценты от продажи того, чего у тебя нет?

Биометаллический краб-ремонтник, неторопливо переставляя длинные ноги, протопал мимо меня и ушел по наклонной палубе под воду. Немного погодя там, куда он отправился, вспыхнула голубенькая искорка.

Похоже, нашу судьбу держали в своих клешнях именно эти красавцы. Если они успеют починить основные механизмы корабля и залатать его корпус до того, как тот пойдет ко дну, мы спасемся. Если же нет… Ну, не стоит сейчас о плохом.

– Кажется, далеко вы уже не уплывете? Ах да, ракул. Как я мог о нем забыть?

– Посмотрим, – сказал я. – Возможно, ты прав.

– Я – прав. Ваша система защиты еще работает?

– Хочешь подплыть? – улыбнулся я.

– Возможно.

– Можешь рискнуть и проверить. Однако я тебя сразу предупреждаю, что она нисколько не пострадала.

– Понятно. А я хотел попрощаться.

– Для этого обязательно подплывать к кораблю?

– Нет, конечно. Просто на прощание я хотел сделать тебе подарок.

Вот тут я удивился.

– Подарок?

– Ну да. Небольшой и, возможно, не очень ценный, но тебе эта штука пригодится.

– Любопытно, – сказал я. – А ты не…

– Нет, нет, никаких ловушек. Я не ем знакомых, тех, с кем разговаривал, тех, с кем это было интересно делать. Ты вот, например, можешь съесть свое домашнее животное?

– У меня никогда не было домашних животных.

– Ну, представь, что оно у тебя есть. Причем говорящее, рассуждающее на те или иные темы не хуже человека. И вот когда ты голоден, тебе вдруг приходит в голову идея – попытаться его съесть. Как ты к ней отнесешься, по трезвом размышлении?

– Но я не твое домашнее животное, – сказал я.

– Перестань придираться к словам, – вскипел ракул. – Ты понимаешь, что я имею в виду.

– Ну ладно, – промолвил я. – Допустим, понимаю. Что из этого следует?

– Ничего. Просто мне пора присоединиться к своим собратьям. Я устал плыть за вашим кораблем, и я голоден. Мне необходимо сначала хорошенько поохотиться, а потом залечь в спячку на несколько дней. Поэтому я хочу с тобой попрощаться и уплыть прочь.

– Даже не узнав, затонет наш корабль или нет?

– Особенно если он затонет. Я голоден, боюсь не совладать с инстинктами. Понимаешь, о чем я?

– Еще бы, – сказал я.

По крайней мере в этом вопросе он откровенен. А в других? Сколько было в том, что он говорил мне, его настоящих, искренних мыслей и сколько от желания спровоцировать глупого человечка?

Кстати, тут еще и какой-то подарок. Что может мне подарить ракул? Впрочем, говорят, они все-таки с помощью своих рыб-рук умеют конструировать различные механизмы. Так что, возможно, на этот подарок стоит хотя бы взглянуть.

– Помни о том, что я тебе сказал. Вы, нестандарты, должны осознать свою несвободу. Как только это случится, вы сразу поймете, что надо делать дальше.

– Какая тебе в этом корысть? – спросил я.

– Может быть, и есть, – хихикнул ракул. – Знаешь, мне кажется, мы еще встретимся. Не скоро и при других обстоятельствах, но мне этого очень хочется. По крайней мере будет любопытно узнать, прорастут ли семена, посеянные моими беседами.

– Нет, – заверил его я. – Не прорастут.

– А это мы еще увидим. Это покажет время. Тут он был прав.

Время все расставляет на свои места. Надо только обладать хотя бы некоторым его количеством, и ты окажешься точно на том месте, которое заслуживаешь.

Ох, хватит с философией… Не пора ли подумать о чем-то более реальном?

– Так как же твой подарок? – спросил я.

– Сейчас он будет у тебя. Главное, не подстрели мою руку. У нее находится подарок.

Я встал. Вот сейчас рассиживаться не стоило. Если ракул задумал какую-то пакость, то осуществить ее он попытается в данный момент. Нужно держать ушки на макушке. Я ждал.

На палубе по-прежнему было пусто. Внутри корабля слышался шорох и постукивания. Это передвигались с места на место и чинили пробоины крабы-ремонтники.

Я подумал, что по закону подлости сейчас на палубу должно было вынести кого-то из моих компаньонов. Однако этого не произошло. Табита, которую все же слегка контузило после взрыва «топора войны», спала в своей каюте. Тискальщик и Пес находились в трюме, осматривая полученные кораблем повреждения.

Потом я услышал тихий шорох у своих ног и, посмотрев вниз, увидел рыбу с разноцветными плавниками. Она была размером около метра, а строение ее пасти удивительно напоминало руку. Она была разделена на пять отростков, явно способных служить пальцами.

Где же подарок?

Изготовив «газонокосилыцик» к стрельбе, я наклонился к рыбе и вдруг вздрогнул.

Из ее пасти выглядывал кусочек предмета, который я менее всего на свете ожидал сейчас увидеть.

– Бери, бери, – сказал ракул. – Как ты знаешь, мы умеем не только выползать на сушу, но также и очень хорошо нырять. Достать эту вещь стоило мне некоторых трудов, но зато я добыл штучку, от которой ты не откажешься. Не так ли?

– Ты прав, – сказал я. – Не откажусь.

– Тогда забирай её. Протяни свою конечность и возьми. Не бойся, моя рука не причинит тебе вреда. Если бы ты знал, как трудно найти хорошую руку и потом приучить ее к полному послушанию. Нет, я бы ни за что не стал рисковать своей рукой. Так что бери смело. Не бойся.

Я настолько оторопел от всего этого, что наклонился к рыбе и, опустив ладонь в воду, потянулся к ее морде. Та разжала пасть и, после того как подарок ракула оказался в моей ладони, уплыла.

Я вытащил руку из воды и отступил на несколько шагов назад. До меня вдруг дошло, чем эта авантюра могла для меня кончиться.

Стоп, но ведь не кончилась? А подарок ракула…

– Ты доволен? – спросил ракул.

– Не знаю, – сказал я. – Еще не думал.

– По крайней мере – честно.

– Кстати, – сказал я, – если уж разговор зашел о честности, то можешь ты мне ответить, зачем ты мне эту ампулу отдал?

– Действительно честно?

– Да.

– Хорошо, я отвечу. Понимаешь, я сегодня весь остаток дня пытался сообразить, что мне с ней делать, и так и не смог ничего придумать. Я не могу ее уничтожить, поскольку понимаю, чем это чревато. Я не могу ее оставить себе, поскольку знаю, как к ней отнесутся мои соплеменники. Она может стать причиной еще большего раскола в наших рядах, причиной того, что мы не успеем захватить сушу. Ее осталось немного, этой суши, но на самом деле тот, кто ею владеет, тот владеет развитием технологии и действительно владеет миром. В общем, трезво подумав, я решил, что самым правильным будет отдать ее людям. Пусть за нее воюют наши враги, пусть они тратят на борьбу за нее все свои силы. Как, ты доволен таким объяснением?

– Действительно честно, – сказал я. – А ты не думал, что кто-то может эту ампулу разбить? В этом случае условия существования резко изменятся, и ракулы просто-напросто вымрут.

– Так же как и нестандарты. Я подумал, что, останься ампула у меня, шансы, что ее в конце концов разобьют, будут ничуть не меньше, а то и больше, чем если она попадет к тебе. Все остальное – судьба. Ее пути предугадать невозможно.

– Возможно, ты прав.

– Я прав в любом случае, – сказал ракул. – А теперь оставляю тебя вместе с этой проблемой и уплываю прочь. Теперь решать тебе, и мне мысль эта доставляет искреннее удовольствие.

– Последний вопрос, – сказал я. – Самый последний.

– Хорошо, я тебе на него отвечу.

– Ты только что проговорился. Судя по твоим словам, ты хорошо представляешь, чем является эта ампула. Слишком хорошо. Ты можешь, используя свою способность к телепатии, шпионить?

– Честно-честно?

– Да.

– Отнюдь нет. Все гораздо проще. Почему ты решил, что я разговаривал только с тобой? Почему ты решил, будто я не могу это узнать у кого-то другого?

– Ты говорил, что можешь общаться со мной благодаря тому, что я обладаю легким талантом к телепатии.

Ракул хихикнул.

– Но я не говорил, что ты обладаешь им единственный на этом корабле. Понимаешь, что я имею в виду?

– Кто он, этот второй? – спросил я.

– Мы договаривались только насчет одного вопроса. Могу я оставить себе хотя бы какие-то тайны?

Тут он, конечно, был прав. И никто не заставлял его быть со мной откровенным.

– Прощай, человек, я уплываю.

– Прощай, – сказал я, – Спасибо за подарок.

– Не благодари, ибо я сам не знаю, сделал тебе благодеяние или сотворил зло.

– О, кажется, ты заговорил высоким штилем? – спросил я.

– Почему бы ради разнообразия это не сделать? На прощание.

После этого он поплыл прочь, а я сунул ампулу в карман и стал прикидывать, что мне делать дальше.

Так все-таки благодеяние мне оказал ракул или, наоборот, сотворил зло?

Не знаю, действительно не знаю. Как бы и в самом деле не последнее.