Текст книги "Авангард (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Противник затрясся и осел на землю. Я тут же схватился за полакс, чтобы размозжить ему голову, пока не закончилось действие паралича. Вблизи он оказался не таким уж большим – размером с оленя, наверное.

– Я бы на вашем месте не делал этого, – вдруг раздался голос в наушнике Джарвиса, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.

Мысленно осыпая этого невежу самыми отборными проклятиями, я остановился. На всякий случай, снова снял с пояса оружие и повторно нажал на спусковой крючок, посылая в противника еще один заряд из батареи тазера.

– Это рабочая особь красного муравья, – пояснил бот. – Неаккуратное убийство может привести к тому, что монстр выделит особый феромон, на запах которого вскоре сбежится половина колонии. Вы же этого не хотите, ведь правда?

– И что ты мне предлагаешь? – раздраженно прошипел я, вертя головой и от души надеясь, что мой голос не привлечет еще каких-нибудь монстров.

– Вам следует заранее извлечь пахучую железу с помощью экстрактора. А заодно, и его мозг, конечно же, – ответил этот ненормальный.

Проклиная все на свете, я послал дополнительный импульс электричества в мозг противника и дрожащими руками достал гаджет из нагрудного кармана. Отыскал камеру, переключил в режим экстрактора. Спустя мгновение на экране появилось изображение монстра и список доступных «ингредиентов». Черт возьми, ну почему так долго? Если бы муравей не был обездвижен, он уже наверняка бы успел меня убить, расчленить и даже слопать.

К счастью, Джарвис сразу же отметил галочками все необходимые органы, включая и «душу» монстра. Щелчок кнопки – и муравей окончательно затих, лишь изредка подергивая тонкими лапками.

Я с облегчением расправил плечи. И только потом вспомнил: точно же, Поняша!

– Ты чего так долго копаешься⁈ – спросила она, возникнув из ниоткуда.

– Тише ты, – шикнул я на нее. – Здесь нельзя шуметь.

– А, ой, прости, – прошептала она, заметив труп монстра. – Это что еще за чудик?

– Какой-то муравей или термит, – пожал плечами я. – Только их нельзя убивать, иначе на запах крови сбегутся все его товарищи. Мы в муравейник попали или что-то типа того.

– И зачем ты тогда его убил⁈ – искренне удивилась девушка, хватаясь за пистолет.

– Все нормально: если оглушить его и достать экстрактором все потроха, то тревоги не будет, – пояснил я.

– Я извлек из тела кутикулярные гидрокарбонаты, – подал голос Джарвис. – Вам следует обмазаться ими, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Кути-чего? – фыркнула девушка.

– Это специальный химический маркер, с помощью которого муравьи опознают друг друга в темноте. Однако, вам следует выключить фонарик и поскорее избавиться от трупа, если вы не хотите умереть самой ужасной и мучительной смертью.

– Но мы ведь тоже не сможем двигаться в полной темноте! – возразил я.

– Камера консоли способна фиксировать инфракрасное излучение, – пояснил Джарвис. – Муравьи к нему не чувствительны, так что вы получите преимущество. А очки виртуальной реальности послужат отличной заменой корпуса такого тепловизора.

– Ну ладно, – согласился я, доставая из хранилища VR-очки.

– Эй, – возмутилась девушка. – А я что по-вашему, в темноте сидеть должна? Консоль-то у нас всего одна!

– Потерпишь, – пожал плечами я. – Держись рядом, я буду говорить тебе, куда идти и что вообще происходит. Так, погодите, а у этих тварей есть уши?

– Рабочие особи не обладают слухом в человеческом понимании этого слова, но могут чувствовать вибрации и даже использовать их для общения, – ответил Джарвис.

– Значит, никаких громких разговоров и выстрелов, – подытожил я. – Ходим тоже на цыпочках. А труп куда девать, в хранилище?

– В качестве временной меры, да, – согласился бот. – Но почти в каждой камере муравейника вы найдете вертикальную шахту, своего рода мусоропровод и вентиляционная шахта одновременно. Все-таки взрослая особь весит около ста килограммов, держать ее в инвентаре нецелесообразно.

– А живого муравья можно в хранилище? – поинтересовалась девушка.

– Если вам удастся подойти к нему вплотную так, чтобы он не откусил вам ноги своими жвалами, то можно, конечно, – Джарвис был сама любезность.

Я воспользовался небольшой передышкой, чтобы рассмотреть муравья и прочитать краткое описание, которое выдала Консоль.

[ Solenopsis invicta, рабочая особь, – подвид муравьиноподобных общественных инсектоидов. Вес – от 80 до 120 кг., длина тела – около 2,5 м… Зрение – фасеточное, воспринимает видимый свет и ультрафиолет. Слух – отсутствует. Оружие – мощные жвала, способные перекусить железную арматуру. Имеет ядовитое жало, которое выделяет парализующий нейротоксин. Может разбрызгивать феромоны, привлекающие других муравьев, и специальный клей, обездвиживающий жертву. Интеллект – примитивный, неразумен. Как правило, действуют коллективно. Уровень опасности – средний. ]

Последовав советам Джарвиса, мы избавились от тела муравья, а затем натерли обувь и одежду специальным составом, извлеченным из него. Эти своеобразные духи напоминали кусочек воска или мыла. Правда, сколько бы я их ни нюхал, никакого запаха уловить так и не смог.

Нацепив VR-очки, я побрел вперед, исследуя помещение. Поняша ковыляла за мной в полной темноте, поминутно спотыкаясь и сердито шипя. Судя по всему, мы оказались в одной из кладовых комнат какого-то гигантского муравейника. Да, не самое удачное место для высадки. По словам Джарвиса вместе с нами сюда должны были отправить еще с десяток тысяч таких же неудачников, но большинству из них повезло чуть больше, и они появились где-то снаружи. По сути, если бы не помощь бота и относительная бесшумность моего оружия, мы уже давно были бы мертвы.

– Кстати, мне тут задание от Системы пришло, – тихо сообщила девушка. – В общем, нам нужно разорить гнездо муравьев, убить короля с королевой и захватить ядро подземелья.

– Странно, мне ничего такого не приходило, – пожал плечами я. – Наверное, из-за дурацкой отсрочки. В целом, звучит не особо сложно. Хотя, конечно, зависит от того, сколько здесь вообще этих тварей.

Стоило мне об этом заикнуться, как где-то наверху прозвучали крики и звуки выстрелов. А потом громыхнуло так, что под ногами вздрогнула земля.

– Прижмитесь к стенке, быстро! – раздался в наушнике голос нашего всезнающего приятеля.

Муравейник зашумел и пришел в движение, от топота множества ног земля задрожала, как будто началось настоящее землетрясение. Я едва успел отскочить в сторону и потянуть за собой растерявшуюся Поняшу, рефлекторно достав из-за пояса тазер.

Широкий темный коридор, по которому мы только что тихонько крались, боясь привлечь внимание очередного чудовища, заполнился огромными муравьями. Сотни солдат, рабочих и фуражиров всех форм и размеров неслись вперед, чтобы защитить свое убежище. К счастью, большинство из них не обращали на нас никакого внимания. И только один муравей-переросток, раза в три крупнее, чем тот, которого я убил в начале, остановился возле нас, размахивая антеннами и жутко щелкая острыми жвалами прямо перед моим лицом. Волосы на загривке моментально встали дыбом а ноги предательски подкосились. Черт, я бы многое отдал, чтобы быть сейчас на месте Поняши, которая ничего этого не видит! Еще немного и для создания кирпичей мне действительно не понадобится магия.

– Терпите, ждите, не сейчас, – пробубнил в наушнике Джарвис.

Вот скотина! Легко тебе говорить!

Глава 9

Terra incognita

(прим.: Terra incognita – (лат.) «неизвестная территория».)

[ ♪ FKJ Tom Misch, «Losing My Way» – https://youtu.be/X4Q7d0CtYyk ]

Наконец, поток насекомых иссяк. Нависший над нами муравей-солдат широко разинул жвала, явно намереваясь одним ударом избавиться от неопознанного чужака в моем лице. Впрочем, на него было направлено кое-что не менее смертоносное – моя Консоль.

– Ну же, Джарвис! – не выдержал я.

Экстрактор издал тихий щелчок, извлекая внутренние органы нападающего. Монстр осел на землю, слегка придавив нам ноги своей массивной тушей. Стоявшая рядом (в полной темноте) девушка вздрогнула.

– Господи, Шейк, что бы ты там со мной ни делал, умоляю, делай это нежно, – едва слышно пискнула она.

Я с облегчением выдохнул, вытягивая ноги из ловушки. Ну, раз Поняша в состоянии шутить, значит, все в порядке. Наверху все еще звучали жуткие крики и выстрелы, в том числе, пулеметные. Видимо, «наши» решили устроить рейд на муравейник, или попросту нарвались на патруль насекомых.

– Нам нужно уходить, – тихо объяснил я, помогая спутнице освободиться. – Этот здоровяк в мое хранилище уже не поместится.

Муравей-солдат отличался более крупными размерами и прочной шипастой броней. В остальном его возможности не слишком отличались от обычных рабочих. Разве что, глаза, по сравнению с телом, намного меньше, так что попасть в них шокером будет сложнее.

– Некоторые части его экзоскелета могут оказаться ценными, – тут же вмешался зануда-бот. – Если вы позволите…

– Валяй, – согласился я, обходя по кругу туловище монстра. – Только мы здесь так долго не продержимся. Нам нужно каким-то образом выбраться наверх, найти других выживших!

– Это абсолютно исключено, – возразил бот. – Выход охраняют тысячи солдат. К тому же там достаточно светло. Как только муравьи смогут видеть и перестанут полагаться на запахи, они разорвут вас на мелкие кусочки и скормят своим личинкам.

Звучит не очень обнадеживающе.

– Ну и что нам тогда делать?

– Посмотрите внимательно на добытые вами ресурсы: два бесшумных убийства принесли вам в общей сложности двести восемнадцать Очков развития, – заметил Джарвис.

– Хочешь сказать, нам лучше остаться здесь?

Я призадумался. Эти ОР – очень ценный ресурс, с ними мы и потерянную консоль вернем, и душу мою восстановим, да и те игроки, которые остались на Земле, наверняка будут готовы отдать за них немалые деньги. Если окопаться где-нибудь внутри улья, и периодически фармить насекомых, подчищая за собой все следы, мы очень скоро окажемся «в дамках». Во всяком случае, это гораздо выгоднее, чем атаковать муравьиную крепость снаружи. Вот только любая ошибка в этом месте будет стоит нам жизни. А значит, действовать нужно очень осторожно.

– Ты многое знаешь об этих существах, – начал я. – Где по-твоему мы сможем найти самую безопасную зону?

– Вам нужно двигаться вниз, на «свалку», – ответил бот. – Там меньше всего солдат, да и трупы насекомых – дело обыденное.

– И как туда добраться, через мусоропровод? – предположил я.

– Ну, если вы уверены, что сможете пережить падение с высоты нескольких десятков метров, то да, можно и через мусоропровод, – саркастично отозвался Джарвис. – В любом случае, вам лучше поспешить, пока большая часть солдат находится снаружи.

Мы продолжили свое опасное путешествие, стараясь выбирать те ответвления коридоров, которые вели вниз. В конце концов, не нашли ничего лучше, чем осторожно следовать за группой фуражиров, которые волокли по земле какое-то дохлое насекомое. По словам Джарвиса складские помещения находятся на один уровень выше свалки, так что найти оттуда дорогу вниз будет гораздо легче.

Путешествие по темным коридорам в полной тишине, которую нарушали лишь отдаленные крики и топот насекомых, действовали угнетающе.

– Шейк, а, Шейк? – напряженно прошептала девушка, похлопав меня по спине. – Можно мне очки хоть ненадолго? Я так больше не могу – я же сойду с ума!

– Поверь, тут иногда такое творится, что лучше вообще не видеть, – я покачал головой.

– Ну пожалуйста, хоть на пять минут! – взмолилась она.

– Ладно, держи, – согласился я, передавая ей тепловизор. – Только соблюдай дистанцию и следи, чтобы на нас не налетела какая-нибудь другая группа муравьев. И возьми мой тазер на всякий случай – в этом месте лучше оружия не придумаешь. Целься в глаза – я почти уверен, что электроды не смогут пробить их броню.

Теперь уже мне пришлось играть роль слепой жертвы обстоятельств. Темно – хоть глаза выколи. Кое-что я мог понять по звукам, но далеко не все. Руки сами собой тянулись к фонарику, несмотря на то, что я прекрасно понимал, что любой источник света тут же выдаст нас с потрохами. От одной только мысли, что девчонка может испугаться и бросить меня здесь, забрав с собой и оружие, и Консоль, становилось не по себе. Проклятье, я думал, это будет гораздо проще! Как только наберем достаточно ОР, нужно восстановить второй гаджет, если только я не хочу, чтобы у девчонки поехала крыша.

– Ну что там, есть уже пять минут? – не выдержал я, когда по моим ощущениям прошло достаточно времени.

– Еще нет, – недовольно прошипела девушка. – Всего три минуты.

– Подтверждаю, – поддержал ее Джарвис через наушники.

Чертов бот. Не удивлюсь, если он подыгрывает ей, и специально надо мной издевается. Как по мне, прошло уже минут десять, не меньше.

– Шейк, они затаскивают жука в какой-то зал, и других проходов здесь нет, что делать будем?

– Дай я гляну.

– Нет, уговор есть уговор, у меня еще целая минута осталась! – возмутилась Поняша.

– Ты серьезно собираешься спорить со мной в такой момент? Ладно, пошли за ними, другого выбора все равно нет.

Впереди послышался какой-то шум и возня. А еще, мне кажется, или я начинаю что-то видеть?

– Что там у вас происходит? – прошептал я.

– Жук ожил, они добить его пытаются, – ответила девушка.

Внезапно помещение осветил яркий свет. Я с ужасом осознал, что тварь, которую муравьи все это время тащили, оказалась огромным светлячком. Похоже, он пришел в себя и тут же включил свой «химический фонарь» на полную мощность. Муравьи на мгновение замерли, оценивая, каким из врагов им следует заняться в первую очередь. А мне пришлось бороться с внезапным приступом тошноты – весь зал был завален расчлененными телами, причем, человеческими! Оторванные руки, ноги разорванные в клочья туловища с вытекающими наружу внутренностями. Совсем свежие – значит недавно наверху действительно была какая-то серьезная стычка. И судя по всему, очень скоро мы тоже станем частью этого жуткого кладбища!

– Что такое, почему они остановились? – не поняла Поняша.

– Это светляк, бежим, бежим! – выкрикнул я, наплевав на все предосторожности и хватая ее за руку.

Мы бросились к выходу. Муравьи угрожающе зашипели, а еще нам в спину ударили струи какой-то вонючей гадости.

– Это феромон тревоги, – бесстрастно объяснил Джарвис. – Вас только что пометили, как врагов Улья.

Нашел время лекции читать! Я и без тебя понял, что нам теперь крышка. Лучше бы подсказал, как выжить!

Снова стало темно. Я попытался на бегу включить фонарик, но споткнулся о какой-то выступ и едва не упал, выронив спасительный источник света. Ну что ж, может, он отвлечет внимание муравьев хоть на несколько секунд.

– Веди нас, я же ничего не вижу! – выпалил я.

– А куда, куда бежать⁈ – в панике спросила девушка, таща меня за собой.

– Следуйте плану, – посоветовал бот. – Нужно двигаться вниз. От брони лучше избавиться – она теперь будет вам только мешать.

Я поспешно принялся расстегивать ремешки свободной рукой, пытаясь на ходу скинуть с себя вонючую экипировку. Проклятье, да почему это все так сложно снимается⁈

– Можно использовать вещи из «секонда», как подушку, и прыгнуть в мусоропровод, – подал я первую пришедшую в голову идею.

– Здесь высота небольшая, это действительно может сработать, – согласился бот.

– А сюда можно? – спросила Вера, внезапно меняя направление.

– Да, тоже неплохой вариант, – согласился бот.

– Скорей, задержи дыхание! – выкрикнула она, таща меня за собой.

– Чего? – удивился я.

– Просто делай, что говорю! – выпалила она, безжалостно сталкивая меня в какую-то бездну.

Я от такого обращения слегка обалдел, но все же набрал полную грудь воздуха. К тому же, девчонка, похоже, прыгнула вместе со мной.

– Да сгруппируйся ты нормально! – прикрикнула она на меня прямо в полете.

Да я пытаюсь! Падать не пойми куда в полной темноте – жизнь меня к такому не готовила.

Спустя мгновение мы рухнули в какой-то резервуар с холодной водой. И я с ужасом понял, что тяжелый бронежилет, который я в потемках так и не сумел стянуть, затрудняет движения и тянет меня ко дну.

– Расслабьтесь, здесь неглубоко, – пробулькал в ухе голос Джарвиса. – Вам просто нужно достать нож и перерезать лямки.

Наушник хрипнул и умолк – видимо, в него попала вода. Я послушно перестал размахивать руками, позволяя телу погрузиться глубже, нащупал на поясе заветный инструмент и принялся за дело. Спустя несколько секунд мне удалось стащить с себя тяжелый груз и оттолкнуться от дна. Чья-то цепкая рука схватила меня за шиворот и потащила наверх.

Наконец, мы вынырнули и я смог, наконец, вздохнуть свободно. Ф-фух, пронесло!

– Вера, это ты? – на всякий случай спросил я вполголоса. – Мы оторвались?

– Оторвались, – отозвался знакомый девичий голос. – А ты чего так долго там копался? Плавать не умеешь?

– Умею, – ответил я, тяжело дыша. – Бронежилет не успел снять. Тяжелый.

– Тебе бы подкачаться немного, парень, – с сомнением заключила она, направляясь к берегу.

– Из-за повреждения души, на него почти не действуют бонусы Системы, которые вы уже начинаете на себе чувствовать, – внезапно встал на мою сторону Джарвис.

– А, так вот почему у меня такой тонус бешеный, – удивилась Поняша. – А я думала, это все адреналин.

– Ваши физические данные будут расти еще несколько дней, пока не сравняются с характеристиками, которые вы видели при запуске Системы. Это необходимо для постепенной адаптации к новым возможностям, превышающим человеческий лимит.

– То есть, я скоро стану супер-герл, а он так и останется простым смертным? – развеселилась девчонка. – Круто!

– Смейся, смейся, – фыркнул я. – Только не забывай, что без меня твоей супергерл придется воевать с армией кровожадных насекомых голыми руками и в полной темноте.

Мы действительно остались почти без снаряжения. От измазанной феромонами экипировки пришлось избавиться, а громоздкие копья-полаксы мы бросили еще раньше – когда удирали от погони. Тазер после попадания в воду тоже не подавал признаков жизни. Ну, не убил нас самих, как в какой-нибудь казуалке, и на том спасибо. Насекомых поблизости пока не наблюдалось, но в безопасности мы себя не чувствовали. Но, по крайней мере, у нас теперь есть небольшая фора, чтобы переодеться и привести себя в порядок.

– Так, а где мы вообще? – спросил я Джарвиса, ополаскивая руки и лицо в подземном «озере».

– Это водохранилище поддерживает постоянный уровень влажности в муравейнике. В жаркие дни насекомые приносят сюда воду в собственном желудке.

– Что? Фу! – синхронно отреагировали мы, брезгливо вытираясь и отряхиваясь.

В итоге, нам пришлось выбросить вообще всю одежду и тщательно вытереться вафельными полотенцами, пропитанными спиртом, чтобы избавиться от едкого запаха феромонов. Впрочем, обстановка экстремальной опасности и кромешная темнота, которую разгонял лишь тусклый свет консоли, не оставили места для каких-либо шуток или фантазий. Врать не стану, фигурка у девушки зачетная, и в нормальной обстановке я бы не упустил шанса за ней приударить. Но, когда в любой момент из-за угла может выбежать монстр, приоритеты организма как-то резко меняются. Да и вряд ли она оценит такой поворот, после того как я ее едва не убил.

– Наверху сейчас ночь, так что здесь должно быть относительно безопасно, – продолжил свою лекцию бот. – К тому же, источник воды – это важный ресурс, который может вам пригодиться. Предлагаю построить убежище прямо тут, так как ваши шансы найти более удачное место все равно стремятся к нулю.

– А разве они не придут сюда, чтобы нас искать? – уточнила девушка, подбирая себе новый наряд в груде ветоши, которую я вывалил из хранилища.

– Рядовые особи муравьев не настолько сообразительны, – ответил бот. – А разумные, если они здесь вообще есть, сейчас заняты конфликтом на поверхности.

– Среди этих чудовищ есть разумные? – ужаснулся я.

– Зависит от уровня развития Подземелья, – пояснил Джарвис. – Разумных насекомых называют «высшими» и по силе они не уступают тифлингу, с которым вам пришлось столкнуться на Земле.

– Да твою ж… – я тихо выругался. – Значит, чтобы выбраться на свободу нам нужно будет грохнуть одного из них?

– Это не исключено, – признал бот. – Правда, задача облегчается тем, что ваши соплеменники тоже пытаются уничтожить муравейник, отвлекая насекомых. Да и подходящее оружие у вас уже имеется, его нужно только отремонтировать.

– Ты про мой рельсотрон? – оживилась Поняша. – А не выйдет, как с Артемом?

– Ускоренная регенерация – довольно редкая способность. – Вероятность того, что вы встретите сразу двух нефилимов, обладающих ею, примерно один к пяти тысячам.

– С нашей удачей, нужно быть готовыми ко всему, – буркнул я, застегивая штаны.

Не теряя времени, мы обработали новую одежду «защитным воском», добытым со второго муравья, и принялись копать. Еще одна глубокая шахта, вход в которую я тщательно замаскировал, и небольшой подземный карман со встроенным освещением и вентиляцией – к счастью, кое-какие материалы у меня еще остались. Опыт у нас уже был, так что мы справились быстро – всего за каких-то пятнадцать минут.

С энергией тоже проблем не возникло – после установки Системы, наши тела сами стали ее генерировать и накапливать, да еще и так активно, что консоль можно было подзаряжать по три-четыре раза в день (Поняша может и чаще, просто я сейчас – магический инвалид). По словам бота, эта «функция» была разблокирована у нас ради возможности использовать магию.

Добытый из шахты известняк мы просто бросили на дно водоема, чтобы не оставлять лишних следов. Проход очень узкий, так что муравьи-солдаты в него попросту не пролезут. Ну а с мелочью мы как-нибудь да справимся, если припечет. Только убедившись, что все надежно замуровано, мы позволили себе расслабиться, разложить матрасы и разогреть еду. Набросились на нее, как голодные беспризорники, с удовольствием наполняя желудки дешевой армейской тушенкой и хлебом.

– Черт, никогда бы не подумал, что эти консервы такие вкусные! – пробормотал я с набитым ртом.

– Это не консервы вкусные, а мы с тобой голодные, – развеселилась Поняша. – После тяжелых тренировок всегда просыпается аппетит.

– Ага, особенно, если на кону только что была твоя жизнь, – кивнул я.

– И это тоже, – согласилась девушка. – Даже не верится, что мы с тобой все-таки пережили этот день.

– Жаль, что не всем так повезло с консолью и Джарвисом, – помрачнел я, вспоминая горы трупов в кладовой муравьев. – Многие сегодня сами стали кормом для чудовищ…

– Да, Джарвис – красавчик, без него мы бы точно померли, и не один раз, – кивнула Вера. – Спасибо тебе, приятель! И не обижайся, что мы такие твердолобые невежды. Тяжело тебе с нами, наверное.

– Да, прости, что я вел себя немного по-свински на старте, – с трудом признал я. – Сам понимаешь, поводов для доверия у меня было немного. Но ты нам жизнь спас, а это кое-что да значит.

– Извинения принимаются, – отозвался чат-бот. – Должен признать, что на фоне остальных игроков вы вели себя вполне достойно и решительно, несмотря на высокую сложность испытаний. Наблюдать за вашим прогрессом было занимательно.

– Ох, ну надо же! – хохотнула Поняша. – Комплименты от Джарвиса, извинения от Шейка. С вами все хорошо, а ребята? Вы головой после падения не ударились?

– Это тоже важно, если мы и дальше хотим работать сообща, – серьезно ответил я. – У тебя я тоже должен попросить прощения. За то, что играл втемную и закрыл тебя в подвале…

– Ладно, я уже все поняла, ты семью спасал, – отмахнулась девушка. – Мне тоже не стоило вас впутывать в это гиблое дело.

– Мы с Джарвисом пришли к выводу, что ты не виновата – рогатый нашел меня по каким-то своим каналам, ему для этого хватило встречи в зоопарке.

– То есть, я облегчила тебе работу? – рассмеялась она. – Сама пришла, сама полезла в петлю, еще и могилу себе выкопала. Ай да я!

– Пусть все наши ошибки заканчиваются так же хорошо, – покачал головой я, поднимая вместо бокала бутылочку газировки.

– А еще лучше, чтобы мы их вообще не допускали, – согласилась девушка, чокаясь со мной своей бутылкой.

– Кстати, что насчет твоей семьи? – спросил я, промочив горло. – С ними все в порядке?

– Да что им сделается? – отмахнулась Поняша. – Отец в правительстве работает, у него давно все схвачено. Он бы и меня «спас» да только я получила Консоль, узнала правду и дальше все покатилось… ты и сам знаешь куда.

– Ты говорила с ним об этом?

– Нет, – девушка опустила взгляд.

– Подставить боишься?

– Наверное, – признала она. – Или узнать, что он стал предателем по своей воле, и все, чему он меня учил, оказалось ложью, обычной пустышкой, вроде сказок про Деда мороза, которые детишкам рассказывают, чтобы те не ныли почем зря…

– Возможно, если бы он тоже получил Консоль, узнал, что есть какой-то другой способ вас уберечь, то изменил бы свое решение, – предположил я.

– Может быть, – пожала плечами девушка. – Но сейчас я точно не готова с ним это обсуждать.

– Ладно, – попытался сменить тему я. – Давай лучше решим, что делать дальше. Нам нужно новое оружие, безопасный способ охотиться на муравьев, – я принялся загибать пальцы. – И еще много чего: вернуть тебе Консоль, укрепить убежище, вылечить мою травму, изучить это место и придумать, как выполнить этот ваш «основной квест».

– А нам это вообще нужно? – засомневалась девушка.

– В противном случае портал на Землю для вас не откроется, – подал голос Джарвис. – К тому же, ядро подземелья должно содержать огромное количество Очков развития. Буквально, миллионы, если вы понимаете, к чему я клоню.

– У-у-у, зря ты это сказал, – оживилась Поняша. – Теперь точно трындец вашему муравейнику. Что нам после неубиваемого Артема какие-то там букашки?

Остаток «вечера» мы потратили на просмотр новостей и изучение аукциона. К нашему удивлению Консоль смогла подключиться к Интернету даже из той ужасной дыры, в которой мы оказались. На Земле творился хаос: метеоритный дождь серьезно повредил инфраструктуру, но еще больше ущерба нанесли ядерные заряды, которыми власти якобы сбивали самые крупные астероиды. Целые области на время остались без связи и электричества, не говоря уже о монстрах, которые стали внезапно появляться на улицах городов.

Сотни миллионов землян получили задания и исчезли в порталах, отправившись на «защиту отечества». Ну а те, кто проигнорировал этот внезапный призыв, сами стали жертвами выползающих из порталов чудовищ. Социальные сети ломились от ужасных видеороликов, обращений высокопоставленных чиновников и советов по выживанию в постапокалиптическом мире. Правда, само их существование указывало на то, что конец света все-таки не наступил. Человечество получило щелчок по носу, неприятный, болезненный, но вовсе не смертельный.

А вот сообщество Игроков, то есть тех, кто тоже получил Консоль, быстро росло и развивалось. Те, кому повезло остаться на Земле, собирали ресурсы и производили критические товары. Ну а те, кто отправился на другую планету, выставляли заказы, используя золото и Очки развития в качестве вознаграждения. Поняша быстро задремала и уснула, ну а мы с Джарвисом еще несколько часов обсуждали новый проект и делали заказы, собирая ультимативное анти-муравьиное оружие.

Сработает ли оно? Что ж, время покажет!

Глава 10

Persona non grata

(прим.: Persona non grata – (лат.) «нежелательная личность».)

[ ♪ Caravan Palace «Rock It For Me» – https://youtu.be/fBGSJ3sbivI]

– А-а-а!!! Это что за вашу мать⁈

Меня разбудил истошный визг Поняши. Она не присутствовала на вчерашнем «военном совете», поэтому наше с Джарвисом изобретение произвело на нее по-настоящему оглушительный эффект. Девушка отскочила к стене, загораживая лицо руками и тяжело дыша. И имела на то полное право – в противоположной стороне убежища лежал здоровенный муравей.

– Тише, тише, это свой, – я попытался ее успокоить, сдерживая улыбку. – Мы сделали его из оболочки трупа, который остался в хранилище.

– Вы совсем рехнулись? – возмутилась Поняша. – Неужели нельзя было чем-то прикрыть его или внутри Консоли спрятать?

– Джарвис работал над ним всю ночь, пока мы спали. А я не хотел тебя будить по пустякам.

– Ну, спасибо, блин! Тогда может, хоть расскажешь, зачем нам вообще эта ужасная штуковина?

Пришлось объясняться. Я много думал о безопасном способе добычи Очков развития в муравейнике. Предложил Джарвису соорудить что-то вроде подвижной тележки на радиоуправлении. С камерой и электрошокером, естественно. Она могла бы находить для нас новых жертв, парализовать их и тащить в безопасное место для извлечения ресурсов. Дело рискованное, и если что-то пойдет не так, мы всего лишь потеряем тележку, но не жизнь, ведь так?

Бот заметил, что лучшей маскировкой будет корпус, напоминающий муравья, а у нас в хранилище как раз есть для этого подходящие «детали». Сказано – сделано. Мы взяли хитиновую оболочку насекомого, приделали к ней колеса от парочки гироскутеров (на аукционе стоили сущие копейки – один грамм золота или около того), комплект аккумуляторов и инфракрасную камеру видеонаблюдения. В качестве мозгов использовали обычный смартфон. К счастью, Джарвис взял на себя все технические сложности конструкции, так что мне теперь остается только собрать все воедино и соединить провода. На настоящего рабочего, не слишком похоже, конечно, но если уж Поняша спросонья обозналась, то и солдаты в кромешной темноте подземелья не заметят подвоха. А если купить еще одну Консоль и установить ее на робота, то это вообще будет настоящая фарм-машина.

– Гениально! – девушка быстро поменяла свое мнение, выслушав детали. – Нам даже из убежища выходить не придется! И как тебе только в голову пришло такое?

– Ну, я долго перебирал разное оружие и броню, а потом подумал, какого черта? У нас в руках инопланетная штуковина, способная из груды металлолома собрать рельсотрон. Неужели мы не можем придумать ничего лучше куска железа, прицепленного на грудь?

Реальность оказалась не такой радужной. В первом же тестовом заезде тележка забуксовала на крутом подъеме и нам пришлось покидать свое безопасное укрытие, чтобы ее вытащить. Ругаясь и вздрагивая от каждого шороха, мы отыскали потеряшку и вернули домой. Конструкцию пришлось утяжелить а лысую резину на колесах заменить на более «вездеходный» вариант. Потом выяснилось, что радиосигнал действует лишь в ближайших коридорах и тележка обзавелась большим мотком провода, который разматывался по дороге.

Наконец, нам удалось поймать первого муравья и успешно преодолеть все препятствия, дотащив его до убежища. Тележка к этому моменту обзавелась гусеницами, собственным манипулятором, нагло скопированным с чертежей швейной машины, и другими мелкими усовершенствованиями.