Текст книги "Авангард (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

– Тогда начнем с этого, – кивнул я, беря с полки обычный девятимиллиметровый «Макаров».

Держать в руках «воображаемый» пистолет было несколько непривычно, но я быстро приноровился к этому. Большим пальцем снял пистолет с предохранителя, оттянул затвор, перехватил поудобнее двумя руками. К счастью, виртуальный объект четко реагировал на все мои действия.

– Ага, значит кое-что вы все-таки умеете, – признал бот. – Пара замечаний: правая рука должна быть полностью выпрямлена, левой рукой обхватите оружие снизу – иначе первый же выстрел из реального пистолета вас травмирует.

Я послушно поправил стойку, выпустил несколько пуль по мишени, возникшей в десятке метров от меня, стараясь совместить прицел и мушку. К сожалению, реальной отдачи от оружия здесь нет, но с каждым выстрелом мой фокус зрения немного смещался, так что целиться приходилось заново.

– Получается? Хорошо, сейчас я создам для вас противника.

Декорации сменились: я очутился в мрачном подземелье с высокими сводами. Что это, пещера? Нет, больше похоже на какую-то нору. Во всяком случае, строил это точно не человек – тут даже пола ровного нет, а стены покрыты какими-то выбоинами. Я огляделся. Так, ну и где же обещанный противник?

– Прямо над вами, – услужливо подсказал бот.

Наверху послышалось шуршание. Я в панике задрал голову и чуть было не свалился на землю: под потолком висел здоровенный черный паук. Чудище широко разинуло пасть и уже тянуло ко мне свои длинные волосатые лапищи, вооруженные тонкими нитями. В панике я выпустил в него всю обойму, но это не помогло: монстр быстро спеленал меня своей паутиной, подтянул под потолок и вонзил сочащиеся ядом жвала-кинжалы прямо мне в живот, без труда пробив ими мою хваленую броню. Не помня себя от ужаса, я сорвал проклятый шлем, едва сдерживаясь, чтобы не заорать на весь дом.

– Да что ты, черт возьми, творишь⁈ – набросился я на сволочного бота, на всякий случай ощупывая живот, в котором уже вовсю роились мурашки. – И это по-твоему, «тренировочная мишень»?

– Мишень как мишень, – равнодушно отозвался этот ненормальный. – Что вас на этот раз не устроило?

– Что не устроило⁈ Да я чуть в штаны не наложил от страха! Тут же все гиперреалистичное, ты хоть представляешь, железка бездушная, как это бьет по мозгам, когда на экране такие вот скримеры выскакивают⁈

– Чем более сильные эмоции вы испытываете, тем лучше запомнится усвоенный вами опыт, – нравоучительным тоном ответил бот. – Невнимательность к верхней половине области зрения – одна из типичных ошибок новичков. Смертельно опасных ошибок, вынужден заметить. Полагаю, в ближайшее время это спасет вам жизнь не раз и не два, так что можете не благодарить.

– Погоди, хочешь сказать, нам на самом деле придется от таких чудищ отбиваться?

Я снова потер ноющий от фантомной боли живот. От одной мысли, что подобное может случиться со мной в реальности, по спине побежал холодок липкого ужаса.

– В целом, это довольно редкий вид паукообразных, но встреча с подобным существом, конечно же, не исключена, – признал бот.

Сказать, что я обалдел – не сказать ничего. Только сейчас масштабы надвигающейся на нас задницы дошли до меня во всей своей ужасающей «красе». Одно дело – крафт, золотишко, крутые пушки и экзоскелеты, горстка продвинутых героев, занятых спасением всего человечества, и совсем другое – кошмарные монстры-людоеды, которых не берет пуля и от которых не защитит бронежилет… Ну уж нет, ребятки, я на такое не подписывался!

– Да ну. Вас всех. Нахрен!!!

Недолго думая, я стянул с себя вонючий бронежилет, скинул VR-очки напару с проклятой консолью, открыл чулан и забросил все это в самый дальний угол, навалив сверху груду ветоши, оставшейся от работы швейного ассемблера.

И завалился спать.

Интерлюдия

Hasta la vista

(прим.: Hasta la vista, baby – (исп.) «до свиданья, детка». Фраза, ставшая крылатой, после фильма «Терминатор-2».)

[ ♪ TRUU, Bentez, «Enemy» – https://youtu.be/-EryXhTo8T8]

– Вера, ты уже готова? – раздался из коридора голос Артема.

– Еще минуточку! – ответила девушка, не отрывая напряженного взгляда от длинной полоски загрузки, черепашьими темпами ползущей к своему финишу на экране небольшой игровой консоли.

На скорую руку надев вечернее платье, она заглянула в зеркало. Нахмурилась – бессонная ночь не прошла бесследно, под глазами засели синяки. Придется заморачиваться еще и с макияжем.

– Это вообще обязательно? – спросила она на удачу – тратить время на светские посиделки совсем не хотелось.

– Это неизбежно, – отрезал из-за двери ее самопровозглашенный жених.

– Как смерть и налоги? – вяло попыталась пошутить девушка.

– Что?

Ей давно следовало это заметить: Артем говорил на чистейшем русском, но не понимал простейших отсылок и афоризмов, даже самых универсальных.

– Ну, есть такая английская поговорка: «неизбежно, как смерть и налоги», – объяснила она.

– Ясно. У нас мало времени, Вера, так что лучше поспеши. Про поговорки поговорим по дороге.

Девушка невольно улыбнулась случайному каламбуру. Настоящий носитель языка наверняка запнулся бы или извинился за тавтологию, но Артем своей ошибки, похоже, даже не заметил. Еще один довод в пользу того, что фото, сделанное через консоль – никакой не «фотошоп».

Никаких чувств она к своему жениху не испытывала, как, похоже, и он к ней. Но в подобных вопросах личные предпочтения часто отходят на второй план. Отец настаивал на том, что этот брак ей жизненно необходим, хоть девушка и не понимала, почему. Впрочем, парень был обходительным, симпатичным и никаких серьезных возражений у нее не нашлось. До вчерашнего дня.

Всю дорогу девушка отрешенно смотрела в тонированное окно, стараясь запечатлеть в памяти хрупкую атмосферу покоя и безмятежности. Очень скоро жизнь всех этих людей навсегда изменится. Многие погибнут, многим придется… адаптироваться, стать жестче. Джарвис, голосовой помощник из консоли, не слишком охотно делился подробностями, но она не настолько глупа, чтобы не замечать всех этих тревожных знаков, замаскированных под очередную игру-песочницу.

И хуже всего то, что один из проклятых вторженцев, которые собирались погрузить человечество во тьму бесконечной войны на выживание, сидел совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки. Девушка украдкой бросила на него холодный взгляд. Джарвис категорически запретил ей действовать безрассудно. Выяснилось, что этот невзрачный на вид мужчина находится на совершенно иной ступени эволюции. Человеческое оружие против него почти бесполезно, кроме, разве что, ядерной бомбы. Единственный шанс победить – заманить его в ловушку, поставив на кон собственную жизнь и даже душу.

– Ну что? – пришелец тут же поймал ее взгляд. – Я опять что-то сделал не так?

– Нет, нет, – девушка покачала головой. – Все нормально, я просто задумалась.

– Послушай, – он повернулся к ней, стараясь заглянуть невесте в глаза. – Я понимаю, что ты не испытываешь особого восторга от моей компании. Но постарайся хотя бы сегодня сделать вид, что у нас все хорошо, ладно? Мне это тоже не нравится, но я дал обещание твоему отцу и собираюсь сдержать слово. Это единственный способ защитить тебя и освободить от общей повинности.

Вера навострила уши. А ведь и правда, кроме несговорчивого Джарвиса у нее есть еще один источник информации. Причем, знает он очень многое! Нужно только придумать, как развязать ему язык.

– От повинности?

– Прости, сейчас я не могу об этом говорить, но через пару дней ты сама все поймешь. А пока просто делай, что я скажу, ладно? Это ради твоего же блага.

Девушка крепко задумалась. Конечно, в правительстве давно знают о том, что произойдет сегодня ночью. И похоже, у них есть какой-то способ защитить важных для них людей от всеобщей участи. Отправить их в какой-нибудь бункер, например. Теперь становится ясно, почему отец так настаивал на их помолвке. Возможно, именно по этой причине он и согласился работать на вторженцев. Но… Связать свою жизнь с пришельцем – рогатым, краснокожим монстром? Делить с ним ложе, рожать от него детей? Бр-р-р!

Не факт, конечно, что у них вообще могут быть дети. Но речь сейчас даже не об этом, а о том, какую сторону решит выбрать она сама. Еще не поздно отказаться от рискованного покушения и присоединиться к человеческой «элите», а точнее, к предателям, которых не затронет глобальный катаклизм. Готова ли она пойти на это? Каверзный вопрос. С теми, кто создал все эти «консоли», тоже не все так просто. Как минимум, они чужими душами приторговывают… Господи, как же сложно!

Торжественную церемонию приурочили к приезду какого-то высокопоставленного чинуши из Ватикана. Не то кардинал, не то епископ. Вот только подобного аншлага в стенах «Рэдиссон Ройал» девушка давно не наблюдала. Здесь собрался весь столичный бомонд, да еще и со своими женами, детьми и даже родителями. Правда, никого по-настоящему старого Вера здесь тоже не наблюдала, если не считать горстки заслуженных артистов да нобелевских лауреатов. Наверное в этом был какой-то скрытый смысл, но в чем он состоял, Вера так и не поняла.

Вскоре выяснилось, что все присутствующие считают своим священным долгом лично подойти к представителю понтифика и поцеловать его руку с массивным перстнем.

– Если вы собираетесь приблизиться к этому существу, советую вам выключить Консоль или где-нибудь ее оставить, – прозвучал в гарнитуре голос Джарвиса.

– А с ним-то что не так? – тихо уточнила девушка, прикрыв рот ладошкой. – И почему все выстроились в очередь к этому старику, словно детишки на рождественском утреннике?

– Сейчас я не в праве давать вам объяснения, но переключите камеру в режим изучения ауры и сами все поймете, – отозвался чат-бот.

Вера воровато огляделась по сторонам. Ее спутник ушел решать какие-то свои вопросы, а всем прочим не было до нее никакого дела. Девушка достала консоль из сумочки, направила на сцену, изменила режим камеры. Силуэты гостей на экране тут же вспыхнули, демонстрируя строение их энергетических меридианов – своего рода, ауры. Как и ожидалось, многие из присутствующих оказались «нелюдями», прямо как Артем. Правда, далеко не все были такими же могущественными. Это было легко понять по силе свечения. А вот епископ на их фоне сиял, будто прожектор, с легкостью затмевая все остальные фигуры. Над его головой висело светящееся кольцо, напоминающее нимб. Это еще что за черт? Или ангел…

– Он же нас не заметит, правда? – беспокойно переспросила девушка.

– Пока нет. Но лучше лишний раз не привлекать его внимания, – отозвался Джарвис.

Девушка увеличила изображение. К епископу подошла какая-то пара с ребенком. Один за другим они припадали к перстню, который светился едва ли не мощнее самого «ангела». А вот с теми, кто к нему прикасался, творилось нечто странное. Какое-то подвижное энергетическое существо, напоминающее не то червя, не то насекомое, проникало в их ауру, буквально прогрызая себе дорогу сквозь различные оболочки, и обвивалось вокруг сердца, где обычно находился самый яркий узел. Процесс явно был неприятным, особенно для немолодых людей, так как многие из них, уходя, тяжело дышали, просили воды или держали руку на груди, хотя в реальности никаких видимых причин для этого не наблюдалось.

– Фу, – поморщилась Вера. – Это же какой-то паразит, да? Только нематериальный.

– Без комментариев, – осторожно ответил бот. – Все подробности – после старта альфа-версии.

– Ладно, я решила, – тряхнула головой девушка. – Сколько времени у нас осталось? Пойдем искать удобное место для убийства.

– В логове врага никакое место нельзя считать удобным, – заметил Джарвис.

– Все равно они не выпустят меня отсюда до начала операции, а может и вообще никогда. Значит, мне нужно сбежать прежде, чем они разберутся, что произошло. Нам просто нужен хороший план.

* * *

– Вы не видели Веру? Такая девушка симпатичная, с розовыми волосами.

Артем активно расспрашивал гостей неподалеку от того места, где он оставил ее в последний раз. Но те лишь пожимали плечами и советовали проверить в туалете. Девушка с насмешливой улыбкой наблюдала за женихом из ложи этажом выше, наводя на него прицел своего «супероружия» – сложенных в форме пистолета пальцев.

– Бам!

Он задрал голову на звук.

– Ах, вот ты где. Я уже обыскался. Что ты там делаешь?

– Мне скучно, Артем. Давай выйдем на свежий воздух.

– Я же говорил, нам сейчас нельзя уходить.

– Да не в город, на балкон!

Через несколько минут они уже любовались мирными водами реки, на берегу которой находилось здание, облокотившись на перила и попивая горячий чай из бумажных стаканчиков.

– Захотелось оказаться поближе к родной стихии? – улыбнулся Артем.

– Здесь так спокойно, – кивнула девушка. – Вода всегда помогала мне расслабиться, собраться с мыслями, принять правильное решение. Может, поэтому я и стала спортсменкой?

Она умолкла. Бросила взгляд на Артема, который только сейчас, морщась, пригубил горький напиток.

– У тебя, наверное, сахар плохо растворился, – заботливо заметила девушка, – вот, перемешай.

И протянула жениху маленькую металлическую ложку. Он с благодарностью кивнул, и принялся размешивать напиток. От соприкосновения с ложкой жидкость тут же начала шипеть и бурлить, как будто в нее окунули раскаленное железо. Впрочем, так оно и было на самом деле.

– Ай.

Мужчина запоздало изобразил «нормальную реакцию», выронив раскаленную ложку из руки и тряся пальцами.

– Так и знала, – спокойно заметила девушка, пряча в сумочку сложенную в несколько слоев салфетку. – Ты ведь даже не человек, правда?

– Как ты… – удивился замаскированный пришелец.

– Ну, я же не совсем дура, – пожала плечами Вера. – Лучше скажи мне честно, Артем, что нас ждет? Я имею в виду все человечество.

Тифлинг тяжело вздохнул.

– Тебе не следует об этом беспокоиться, – уклончиво ответил он. – Тебя ждет вполне счастливое и безопасное будущее, очень далеко отсюда. Будь ты чуть моложе, не потребовалась бы даже эта уловка с фиктивным браком. Отец мог бы забрать тебя с собой, как несовершеннолетнюю.

– Значит все-таки война, – размышляла девушка вслух, пристально следя за его реакцией. – Вы хотите нас уничтожить? Но за что, почему?

– Кто знает? – ответил он вопросом на вопрос. – Наверняка у богов есть на то веские причины, но делиться своими мыслями со смертными они не спешат. В масштабах доминиона ваш мир – не важнее букашки. Восемь миллиардов – столько же народу каждую секунду умирает по естественным причинам. А если боги коллективно приняли какое-то решение, то уже никто не в силах это изменить. Это неизбежно, как…

– Как смерть и налоги? – с отвращением продолжила фразу девушка. – В таком случае, у меня для вас плохие новости, ребята. Ваша «букашка» решила отрастить зубы. Джарвис, сейчас!

Она отскочила в сторону и бросила взгляд наверх, зажав уши руками. Пришелец тоже задрал голову, но лишь для того, чтобы обнаружить огромную пушку футуристичного вида, установленную несколькими этажами выше, под прикрытием следующего ряда балконов. Дуло было направлено прямо на него а по корпусу быстро распространялись искры от высокого напряжения.

Внешность мужчины резко изменилась – его кожа приобрела красноватый оттенок а на голове появились небольшие рога, вокруг него один за другим стали возникать полупрозрачные защитные барьеры, будто в какой-нибудь ролевой игре.

– Стой! Ты не… – ужасный грохот выстрела не дал ему договорить, а разогнанный до чудовищной скорости снаряд пробил туловище пришельца насквозь, превращая его тело в сплошное месиво, и с ног до головы окатив кровавыми брызгами девушку в изящном вечернем платье.

– Черт, черт, черт! – выругалась смертельно побледневшая Вера, вытирая лицо рукавом и с трудом сдерживая рвотные позывы. – Джарвис доставай кислородный баллон, мне срочно нужно бежать!

– Слушаюсь, – раздался голос помощника.

Пока она возилась с портативным устройством для дайвинга, останки тифлинга пришли в движение: изуродованное тело стало пластичным и из этой отвратительной массы живой плоти снова начала формироваться человеческая фигура, будто в каком-нибудь фантастическом фильме.

– Серьезно⁈ – в сердцах возмутилась девушка. – Он правда может пережить такое⁈

Не дожидаясь ответа, она разорвала полу длинного платья, которое затрудняло движения, подобрала экстрактором выпавший из портупеи пистолет Артема, перепрыгнула через перила и сиганула с десятиметровой высоты прямо в мутную речную воду. Вслед за этим раздался небольшой взрыв: дорогое супер-оружие, покачнувшись, сорвалось с карниза и последовало за ней.

Глава 5

Cherchez la femme

(прим.: Cherchez la femme (шерше ля фам) – (фр.) букв. «ищите женщину» – о причинах странного поведения мужчин.)

[ ♪ Charlie Puth, «Attention» – https://youtu.be/nfs8NYg7yQM]

Я проснулся на рассвете с гудящей головой и ноющими мышцами. Впрочем, после всего, что случилось со мной вчера – ничего удивительного. Долго лежал в постели, ворочаясь с боку на бок. В голове созревал план, простой и надёжный, как швейцарские часы. Будем надеяться, в самом прямом смысле, а не переносном.

Набрать как можно больше продуктов и полезных ресурсов до начала «горячей фазы», подготовить подземный бункер где-нибудь в надежном месте, возможно, прямо под нашим загородным домиком. И жить там припеваючи, зарабатывая деньги торговлей, и постепенно расширяя свое секретное убежище, как в той игре про зомби-апокалипсис. Никакого риска, никаких монстров и перестрелок. Идиллия!

Проблема лишь в том, что проклятая консоль была основополагающей частью этого плана. Без читерских возможностей игрового аукциона с возможностью халявного заработка и «вывода» купленных там ресурсов в реальность, бесконечно скрываться в подполье будет совершенно невозможно.

Собравшись с духом, я поднялся с постели, заглянул в чулан и достал из-под груды ветоши заветный гаджет. Предусмотрительно убавил громкость до нуля – слушать нотации сволочного бота, которого даже разумным существом можно считать лишь с очень большой натяжкой, мне совсем не хотелось. Ну а чего он еще ждал? Это только во всяких играх да лайт-новеллах герой сломя голову несется навстречу «приключениям» ради жалкой горстки золота, новых блестящих шмоток и томных вздохов сисястой эльфийки. А в реальности любой нормальный человек, не травмированный настоящим боевым опытом, постарается любой ценой избежать опасности, если только на кону не стоит его собственная жизнь или жизни дорогих для него людей.

Перевел накопленные деньги на свой банковский счет. Почти пятьсот долларов – это довольно неплохо. Пока не начался обещанный «апокалипсис» гораздо выгоднее будет купить все необходимое в обычном супермаркете. Конечно, очень скоро продукты вообще ничего не будут стоить, но и добывать их станет гораздо опаснее. А сейчас мое кредо – максимальная безопасность для меня и моей семьи.

Пробежался по квартире, отправляя в хранилище все, что могло бы пригодиться мне в будущем – одежду, обувь, постельное белье и даже сломанный ноутбук. Вполне возможно, что вернуться сюда я уже не смогу. Достал из-под кровати специальную клетку для перевозки животных. Не оставлять же бедную кошку в пустой квартире! В каком-то смысле она – тоже часть семьи. Прятать несчастное животное в хранилище не решился. Вполне возможно, что это неопасно, но возвращаться к разговору с чат-ботом по такому дурацкому поводу я не хотел. Так понесу – невелика поклажа.

Еще раз внимательно оглядел помещение, служившее мне домом целый год. Вроде бы ничего не забыл. Со вздохом вызвал с помощью консоли обычное такси. Дел предстоит еще очень много, так что экономить на подобных мелочах мне точно не стоит. Попросил оператора прислать машину с большим багажником. В супермаркетах повсюду охранники и камеры наблюдения, так что «творить чудеса» лучше всего подальше от любопытных глаз.

Так, первым делом хочу попасть на почту. Даже если приставка окажется совершенно бесполезной для меня в будущем, я за нее свои кровные отдал, и оставлять кремниевую «вайфу» на складе, в подарок каким-нибудь мародерам, я не собираюсь. Тем более, что кое-какие игры для нее у меня уже лежат на жестком диске поломанного ноутбука. Надо же будет хоть как-то коротать тоскливые бункерные вечера!

По дороге мой взгляд зацепился за красочную вывеску оружейного магазина. Так-так, а вот это уже интересно!

– Остановите ненадолго здесь, пожалуйста, – попросил я водителя.

Результаты разведки оказались неутешительными: хороший охотничий дробовик (после вчерашней «тренировки» на пистолеты я даже не смотрел) стоил никак не меньше моей приставки. Хуже всего то, что для покупки огнестрела требовалась уйма разных справок и бумаг, собрать которые за один день не представлялось возможным. Не самая приятная новость. На игровом аукционе цена на подобное оружие была заоблачной – в пять-десять раз выше нормы. И даже если я сумею собрать все необходимые ингредиенты для крафта, стоимость аренды станков-ассемблеров обойдется мне едва ли не дороже, чем готовое оружие из магазина. Да и гарантии, что такой «самопал» не взорвется прямо у меня в руках, никто, конечно же, не даст. Зараза!

В общем, пока что мой первоначальный план – набрать побольше критически важных ресурсов и как следует окопаться, звучит самым реалистичным, с какой стороны ни глянь. Со временем, ажиотаж на аукционе спадет, и я смогу позволить себе нормальное оружие.

Через полчаса моя силиконовая подружка (приставка, кто ж еще?) благополучно перекочевала на заднее сиденье такси. А я начал изнурительный марафон по сбору предметов первой необходимости. Чтобы не просить о помощи «шайтана» из консоли, обратился к обычному нейросетевому помощнику. Знает он, наверняка, не меньше, зато не задает глупых вопросов и не пытается подспудно меня оскорбить и сравнить с хомячком. Продукты, консервы, медикаменты, батарейки и фонарики, газовая горелка и небольшой баллон с пропаном, спички, разные рабочие инструменты, перчатки, ну и, конечно, туалетная бумага, куда же без нее? Чтобы не забивать склад бутылками, отыскал специальные таблетки для обеззараживания воды и портативный фильтр со сменными картриджами. Ну и немного обычной минералки, естественно. На даче вроде бы есть какой-то колодец, на первое время этого должно хватить.

Водитель такси заерзал, наблюдая за тем, как заполняется багажник машины. Недавнее посещение оружейного магазина наверняка тоже не лучшим образом сказалось на его нервах.

– Я чего-то не знаю? – не выдержал он, когда я вернулся с очередной порцией «тревожных грузов».

– Уезжаю за город, надолго, – буркнул я в ответ. – Хочу заранее запастись всем необходимым.

Строить из себя благородного рыцаря, пытаясь спасти каждого встречного, не было ни сил, ни желания. Если у мужика есть мозги – он сам последует моему примеру. К тому же, такое немое представление наверняка подействует гораздо лучше, чем безумные истории про пришельцев, волшебный смартфон и конец света.

Выгрузив свою поклажу в безлюдном месте и отпустив озадаченного водителя, я перенес все грузы в хранилище и принялся за реализацию другого плана, который зрел в моей голове уже давно.

– Кис, кис, кис.

Я осторожно открыл клетку, не позволяя кошке убежать, а затем надел ей на шею расхваленный чат-ботом ошейник. На его создание пришлось потратить немного ОР (десять единиц), но эти затраты должны скоро окупиться. Кошка зашипела, новый аксессуар ей явно не нравился. Но едва щелкнула застежка ошейника, и замигала лампочка передатчика, как она присмирела.

– Спокойно, Миля, – я погладил питомца по голове, и просто шутки ради прибавил: – сидеть, голос!

К моему удивлению, она действительно села и истошно мяукнула. Серьезно, что ли? Тут даже голосовые команды работают! В меню консоли появилась новая иконка в виде кошачьей головы. Стоило нажать на нее, как на экране появилось изображение клетки, скамейки и моей озадаченной физиономии. Я отпустил кошку и осторожно нажал на ручку джойстика. Животное послушно побежало вперед и, повинуясь командам консоли, спрыгнуло на землю, сделав несколько разминочных кругов вокруг скамейки. Кошка с дистанционным управлением! Ну теперь я видел все на этом свете! Интересно, а через VR-очки это тоже будет работать?

Некоторое время я приноравливался к управлению, репетируя основные движения – прыжки, бег, захват зубами мелких предметов. Конечно, стащить для меня дробовик из магазина она не сможет, но вот кое-что гораздо более легкое (и ценное) – вполне.

Еще полчаса ушло на поиски подходящей цели – ювелирного магазина с открытыми дверями и проходом в соседний дворик через дыру в стене, в которую могла протиснуться только кошка. К сожалению, радиус действия передатчика – всего пара десятков метров, так что уходить далеко от меня она не сможет. Но для начала должно хватить и этого. Легкий укол со стороны совести был без труда подавлен – уже через несколько часов человечеству станет не до украшений, а содержимое магазинчика к утру, скорее всего, успешно разграбят. Да и вообще, на такие случаи у них наверняка есть страховка.

Удобно устроившись на заборе я (ну, то есть, Миля) подкараулил подходящую парочку клиентов: упитанного лысеющего «папика» в безупречном костюме и его юную пассию – разукрашенную блондинку в короткой юбке. Подгадал момент, когда охрана отвлечется на клиентов, и прошмыгнул в открытую дверь, забившись под прилавок так, чтобы видеть своих будущих жертв но в то же время лишний раз не попадаться никому на глаза.

– Ой, так я правда могу выбрать, что захочу? – переспросила блондинка, кокетливо хлопая накладными ресницами.

– Конечно, милая, я же обещал, – важно ответил папик.

– Ты просто чудо! – девица чмокнула своего «благодетеля» в щечку и со светящимися глазами прильнула к витражам.

Дальше началась типичная примерочная канитель. Девушка пробовала разные украшения, обсуждала с менеджерами, подходят ли камни под цвет ее глаз и все в таком духе. Женщины! Такое впечатление, что она больше наслаждается процессом выбора, чем самой бижутерией. Ну а мое кошачье дело нехитрое – мысленно взвешивать дорогие игрушки и прикидывать, много ли чистого золота я смогу из них извлечь.

– Ой, а это тоже можно? – восторженно уточнила девица, разглядывая увесистое колье, установленное на особом постаменте.

– Можно, можно, – буркнул папик, ненадолго отрывая взгляд от телефона. – Хотя тебе такое рановато.

– Носить я его, конечно, не буду – рассудительно заметила девица, – но как же хочется померять!

– Да, в «Ашан» такое лучше не надевать, – покачала головой продавщица, открывая дверцу из бронированного стекла.

Вот он, мой шанс!

Я юркнул прямо под ноги блондинке, примеряющей дорогую бижутерию, и принялся отчаянно ластиться и мурлыкать, стараясь не думать о пикантном зрелище, которое открывалось с этого ракурса.

– Ой, какая прелесть! – обрадовалась девушка, ловко подхватывая «меня» на руки и прижимая к пышной груди. – Гляди-ка, милый, мне идет? Может, сфоткаешь нас? Ну пожалуйста, отвлекись на минутку!

– Это ваша кошка? – напряглась продавщица.

– Нет, конечно, – пожала плечами блондинка. – Я думала, она у вас тут живет.

– К сожалению, вход с питомцами запрещен, я вынуждена попросить вас убрать животное, – она протянула ко мне руки, чтобы отправить восвояси.

Сейчас!

Повинуясь моим командам кошка вцепилась зубами в драгоценное колье, сорвала его с шеи белобрысой фифы и пулей метнулась к выходу.

– Нет! Держи ее! Лови воровку!

Работники в панике заметались по помещению, пытаясь поймать меня или загородить дорогу. Один из охранников даже начал закрывать дверь, но запутался с удерживающим механизмом и я прошмыгнул прямо между его ногами. Оказавшись на улице, тут же бросился в соседний двор – по уже отработанному маршруту в соседний двор. Чтобы попасть сюда им придется обходить чуть ли не половину квартала, так что у нас с Милей есть неплохая фора.

Отправив кошку в обыкновенную наплечную сумку (клетка слишком уж выделялась) а ожерелье – в хранилище, я спокойно вышел на дорогу и сел в заранее вызванное такси. Улыбнулся краешком губ, наблюдая в зеркало заднего вида, как суетятся все причастные к этому дурацкому ограблению – продавщица, охранники и даже девица-содержанка. Только толстенький мужичок так и стоял возле входа в магазин, невозмутимо решая по телефону какие-то свои дела.

Двадцать шесть с половиной граммов золота 585-ой пробы. Теперь мне хватит денег, чтобы до начала метеоритного дождя скрафтить и винтовку, и запас боеприпасов к ней, повысив свои шансы выжить в этом безумии. Без обид, папаша, если доведется встретиться еще раз – обязательно верну тебе «должок».

Что ж, теперь можно со спокойной душой отправляться на дачу, чтобы к приезду родителей и сестры подготовить подземное укрытие.

От размышлений меня отвлек звонок. Консоль призывно вибрировала, хотя звуки Игры я благоразумно отключил. Кажется, кто-то решил связаться со мной по обычной мобильной связи. Номер незнакомый. Кто бы это мог быть? Неужели меня каким-то образом вычислили? Нет, не может быть. На камерах наблюдения я не светился и вообще меня никто из работников ювелирки не видел.

– Алло… – я с опаской поднял трубку.

На противоположной стороне был слышен только шум и неразборчивые всхлипывания.

– Алло, это кто вообще? – не выдержал я. – Говорите уже или я ложу трубку!

– Э-э-эм, Шекспир, это ты? – раздался в динамике знакомый женский голос, только какой-то странный, будто его обладательница всю ночь рыдала или что-то типа того. – Прости, я так и не спросила, как тебя зовут. Это Вера, Версус из игры. Ну, мы виделись в зоопарке.

Поняша? А чего такая заплаканная? Так, только не говорите мне, что ее покушение провалилось и теперь она будет просить меня о помощи с убийством своего супер-хахаля. Мне и своих забот хватает!

– Помню. Да, можешь звать меня по нику в игре – Шейк. А что случилось-то?

– Я… я убила его, но он сразу ожил, представляешь? И теперь, теперь они ищут меня. Сразу все, представляешь⁈ Я не знаю, куда идти и что теперь делать. (Всхлип). Мне нужно где-то спрятаться а я… даже не знаю, кого просить о помощи. Они же все работают на них! Ты – единственный, кому я могу доверять!

Ну ерш твою медь! Так и знал, что все это добром не закончится. В том числе и для меня. И что мне делать теперь? Очевидно, что думать трезво она сейчас не способна – у нее отходняк после неудачного покушения и побега. Послать ее куда подальше – язык не поворачивается, все-таки она ничего плохого мне не сделала, и даже немного помогла на старте. Да и где гарантия, что она не сдаст меня, как только ее поймают и начнут допрашивать? Нет, такой вариант точно не годится. В конце концов я все равно хотел зарыться под землю и не отсвечивать ближайшее время. Почему бы не захватить ее с собой?