Текст книги "Авангард (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

– Понятия не имею, – покачал я больной головой, пытаясь собраться с мыслями.

Я должен был умереть, но что-то пошло не так. Возможно, вмешались высшие силы, вроде тех же загадочных создателей Консоли, или кто-нибудь еще. Держу пари, что мне еще выставят непомерный счет за это чудесное спасение. И предложат заплатить выкуп за семью… Если их вообще можно спасти. Проклятье!

– Только не думай, что я сразу забуду о твоем предательстве! – заявила Вера. – О, нет, ты заплатишь, заплатишь за все, что со мной сделал!

– Лучше расскажи, как ты смогла освободиться, – пробормотал я, массируя виски.

– Как-как – перерезала веревку об острый край арматуры а потом… – в голосе девушки появились нотки сомнения. – Потом нашла монтировку и сдвинула ею крышку люка.

– А кто оставил все это для тебя, ты не задумывалась?

– Хочешь сказать, что ты специально… – она притихла, переосмысливая ситуацию. – А если бы я не заметила, не успела вовремя сбежать⁈ Что, нельзя было просто объяснить все по-человечески?

– Ну что ты прицепилась ко мне⁈ – не выдержал я. – Ты сама влезла в мою жизнь, привела ко мне этого непробиваемого рогатого ублюдка, который угрожал убить меня и мою семью! Какого еще обращения ты ждала? Что я ради тебя брошу своих родителей и сестру? Я сделал все, что только мог, чтобы вас спасти! Ты хоть понимаешь, что я только что потерял, потерял их всех!!!

Мой голос сорвался на крик. Ноющая голова отозвалась вспышкой острой боли. Девушка пристыженно замолчала.

– Извини, я не знала… – с трудом выдавила она из себя. – А что здесь случилось вообще? И куда все подевалось?

– Да сказал же, без понятия, – огрызнулся я, глядя на часы. – Знаю только, что нам нужно валить отсюда, пока не вернулся архонт.

Только сейчас до меня дошло, что «чудесное спасение» не отменяет остальных опасностей. И что после исчезновения рогатого жениха Поняши, скорее всего за нами будет охотиться тот стремный старикан в костюме священника. Час от часу не легче!

– Кто-кто?

– Да не важно, бежим, скорее!

Я схватил девушку за руку и потащил в сторону выхода. Возле калитки притормозил, доставая из уцелевшего почтового ящика свою Консоль.

– А моя где? – возмутилась Вера.

– Они ее уничтожили, – ответил я. – Уходим, быстро, или нас скоро ждет то же самое!

– Джарвис, сможешь быстро отремонтировать машину, как договаривались? – обратился я к боту, открывая капот.

– Разумеется.

Лезть в припаркованную неподалеку «членовозку» я не решился. Там и GPS-трекер может быть, и ловушки, и бог знает, что еще. Мы не видели ее раньше, только потому, что я специально провел Веру через дворы к запасному входу.

К счастью, на ремонт потребовалось лишь несколько секунд, да и двигатель завелся почти сразу. Мы помчали по ночным дорогам к тайному убежищу, которое я приметил давным-давно, еще в те времена, когда сам был прыщавым подростком. Тачку мы бросили в неприметном месте – на местной свалке, заваленной навозом и прочим вонючим мусором. Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы сбить с толку собак-ищеек, если за нами все-таки отправят погоню.

– И это твой «лучший вариант»? – спросила девушка, с сомнением разглядывая темный провал чужого погреба, прикрытого жалкой фанерной крышкой. – Надеюсь, это не очередная ловушка?

– Больше никаких ловушек, – ответил я, включая фонарик и первым пробираясь в узкий тоннель. – Здесь есть проход в катакомбы, которые построили лет двести назад какие-то повстанцы. Ничего лучше для нас и быть не может. Готовый бункер!

Подземелье встретило нас кромешной тьмой, тесными коридорами, облицованными диким камнем, и затхлым запахом гнили. Впрочем, немного сай-файного колдунства при помощи хищной инопланетной твари, притворяющейся обычной игровой Консолью, и это место вполне можно сделать уютным. И как я только докатился до жизни такой? Черти и ангелы, магия и нанотехнологии, футуристические пушки и суперспособности. Реальность оказалась сложнее всяких там сериалов и фильмов. Я даже жанр своего «попаданства» толком назвать не могу. Пока что полноценно описать это можно только одним словом – безумие!

– Так, Джарвис, а теперь рассказывай, что тебе известно об исчезновении моей семьи? – принялся я допрашивать всезнающего бота. – Это твоих рук дело? И чего ты теперь от меня хочешь? Отвечай немедленно!

– Вы меня слишком переоцениваете, – отозвался он. – Все что зарегистрировали датчики Консоли – это возникновение какой-то мощной пространственно-временной аномалии. И, судя по всему, ее источником были… вы.

Мне показалось, или в его голосе тоже промелькнули нотки растерянности? Что ж, приятно, когда не ты один перестаешь понимать происходящее. Я-то думал, он сейчас начнет распинаться о том, какую великую услугу мне оказали боги, и как я теперь им по гроб жизни обязан. Но, похоже, дела обстоят немного иначе.

– И как такое может быть? – удивилась Вера.

– В редких случаях при экстремальных всплесках эмоционального напряжения происходит выброс особой энергии, идущей напрямую от Атмана, – принялся объяснять бот. – В результате этого процесса внутри ауры обычного человека может спонтанно возникнуть сила нефилима, то есть «небожителя».

– Хочешь сказать, у меня какая-то супер-способность резко отросла? – уточнил я. – Из тех что стоят миллион и выше?

– Отросла, – согласился бот. – И тут же отсохла, так как ее внезапная активация оказалась непомерно большой нагрузкой для вашей крошечной души и едва вас не убила.

Это у меня-то крошечная душа? Вот скотина! У меня она хотя бы есть!

– Такое порой случается с обладателями прожорливых способностей, – продолжил бот. – Смерть вашего противника могла бы компенсировать потерю Очков развития, но этого не произошло, из чего можно сделать вывод, что вы каким-то образом переместили или запечатали его. Только не спрашивайте куда – этого я и сам не знаю.

Я прислушался к внутренним ощущениям. Помимо отвратительного самочувствия и ужасной головной боли было кое-что еще: какое-то жжение в области сердца, как от колючего свитера или ожога от крапивы.

– Так, погодите-ка минутку, – я принялся стягивать с себя одежду и обомлел: прямо на груди у меня красовалась большая татуировка с изображением нашего дома, стилизованного под созвездие.

– Что и требовалось доказать, – подтвердил Джарвис. – Поздравляю, вам все-таки удалось отложить решение этой ужасной задачи до того момента, когда вы будете в состоянии справиться с ней собственными силами. Неслыханная удача!

– То есть, чтобы снова увидеть свою семью мне придется самому стать этим, как его…

– Нефилимом, – подсказала Вера.

Да, при таком раскладе отсидеться в подземелье, попивая чаек, у меня точно не получится. Но, по крайней мере, мои родные до сих пор живы и я могу их спасти. Теоретически.

– Можно я тогда полежу хоть пять минуточек, – взмолился я, доставая из хранилища походный каремат. – Голова просто раскалывается!

– Так, никаких «полежать» пока не вернешь мне все, что отобрал, – сурово отрезала Поняша, отбирая мою подстилку.

– Смею напомнить, что через пять минут начнется метеоритный дождь, а с ним и следующая фаза Игры, – добил меня Джарвис. – Так что вам лучше принять обезболивающее.

И откуда вы все взялись на мою голову?

Покопавшись в меню, я достал из хранилища упаковку парацетамола и бутылку с водой. Ваше здоровье, господа мучители!

– А, тогда забей. Если Консоли больше нет, то и ваши игры меня уже не касаются, – заявила девушка, скрестив руки.

– Боюсь, что вторая фаза рано или поздно затронет всех жителей Земли призывного возраста, – ответил Джарвис. – Консоли были созданы, чтобы повысить ваши шансы на выживание, а заодно и тех, с кем вам придется сражаться бок о бок. К тому же, это не отменяет ваших обязательств и взятых кредитов.

– Тогда пусть отдает мне свою Консоль! – тут же поменяла мнение Поняша. – Это будет справедливо!

– Напоминаю, что вы не можете пользоваться чужой Консолью без разрешения, – отозвался бот.

– Это исключено, – отрезал я. – Мне еще семью спасать.

– Вы можете заказать новую Консоль, – предложил решение помощник. – Это будет стоить всего тысячу Очков Развития.

– У меня нет таких денег, – заметил я.

– Так возьми кредит! – не унималась девушка.

– Я не идиот, чтобы продавать свою душу всяким незнакомцам.

– Сам ты идиот! – вспыхнула Поняша. – Смерть Артема должна была покрыть все расходы, и я еще осталась бы в плюсе.

– Но что-то пошло не так, правда? – ехидно заметил я.

– Да пошел ты, – она обиженно отвернулась.

– Должен огорчить вас обоих, – заметил бот. – Душа Михаила критически истощена и не может служить залогом, а Вера уже израсходовала весь свой кредитный лимит. Так что вам в любом случае придется самим заработать нужную сумму.

– Заработать, в смысле, убить парочку монстров? – уточнила девушка. – И как я должна это делать без оружия и Консоли?

– Для начала – держаться поближе к Михаилу, конечно же, – наставительно заметил бот. – Любыми способами убедить его оказать вам посильную помощь…

– Ты издеваешься⁈ – Поняша уже была в ярости.

– О да, из нас выйдет отличная команда, – хрипло расхохотался я.

Мой смех прервал грохот, доносящийся откуда-то сверху. Пещера вздрогнула, сверху посыпался песок. Мы испуганно прижались к стенке, вглядываясь в хрупкие своды подземелья. Не хватало еще после всего пережитого оказаться похороненными под толщей земли и камней.

– Началось, – пробормотала Вера.

– В сети уже появилось обращение президента, – заметил Джарвис. – Рекомендую вам его посмотреть.

Я послушно открыл предложенную ботом ссылку. На экране появилось давно набившее оскомину лицо. За его спиной рассекали небо яркие всполохи падающих звезд, а значит трансляция ведется в реальном времени. Дурной знак: когда власти реагируют на событие так быстро, это чаще всего означает, что они сами давно все спланировали. Ну что ж, послушаем.

«Уважаемые соотечественники! Сегодня мы стоим перед лицом беспрецедентного кризиса. Метеоритный дождь, который обрушился на нашу планету, не является обычным природным явлением. По нашим данным, это акт агрессии со стороны враждебной инопланетной цивилизации. Это испытание, перед которым никогда прежде не стояло человечество…»

Его движения вдруг ускорились, словно кто-то нажал на кнопку перемотки.

– Я позволил себе немного сократить речь, чтобы не испытывать ваше терпение банальностями, – пояснил бот.

«… но мы достигли соглашения с другой высокоразвитой цивилизацией, которая предложила нам свою помощь в этой борьбе. В течение ближайшего часа каждый боеспособный житель Земли будет подключен к так называемой „Системе“, получит необходимое снаряжение и способности для защиты своей страны и своего народа.»

И снова перемотка.

«Я призываю всех вас к единству и решимости. Следуйте инструкциям Системы и помогайте друг другу. Вместе мы преодолеем это испытание и выйдем из него сильнее, чем когда-либо. Берегите себя и своих близких. Мы обязательно победим!»

Вот, значит, под каким соусом они решили это подать. Я почесал затылок.

– А что на самом деле? – вдруг спросила Поняша. – Теперь-то ты можешь сказать нам правду? Я же прекрасно понимаю, что ни одному слову, сказанному из «ящика» нельзя верить.

– А вы как думаете? – со вздохом переспросил Джарвис. – На самом деле ваши «высокоразвитые союзники» сами устроили вам орбитальную бомбардировку. Чтобы под этим предлогом использовать жителей Земли, как бесплатную армию для завоевания других миров. Все очень просто и прозаично.

– Погоди, каких еще «других миров»? Нас что, на другую планету собираются отправить? – вдруг дошло до меня.

– Да, гений, – отмахнулась девушка. – Ты это только сейчас понял?

– Согласно моим данным, первая волна «призывников» будет сравнительно небольшой, так что у вас есть шансы остаться на Земле.

– А в чем тогда твоя задача? – продолжила расспросы Поняша.

– Все, как я и говорил – повысить ваши шансы на выживание, – отозвался он. – По возможности, изменить ход событий и предотвратить полное истребление человечества.

– Можем ли мы верить его словам – это тоже большой вопрос, – заметил я.

– А что тут верить? – искренне удивился бот. – Скоро сами все увидите.

И все-таки девчонка слишком уж легко доверяет этому пройдохе. А вот я прекрасно понимаю, что это лишь удобная часть правды, за которой скрывается что-то еще.

– Ой, а это что? – Вера ткнула в одну из новостей, заметив знакомые лица на картинке.

Мы с удивлением уставились на собственные фотографии, явно позаимствованные из социальных сетей.

«Министерство внутренних дел обращается… Вера Суслова и Михаил Колесников разыскиваются по подозрению в убийстве Бичаева Артема, депутата Государственной думы VIII созыва, первого заместителя председателя комитета по развитию гражданского общества, вопросам общественных и религиозных объединений… Если вы располагаете какой-либо информацией о местонахождении данных лиц, просим немедленно сообщить в ближайшее отделение полиции или позвонить по горячей линии.»

– Шустрые какие! – возмутился я. – И получаса не прошло!

– Ой, что-то мне нехорошо, – Вера присела на каремат, прижав руку к груди.

– Скорее всего, это Система, – пояснил Джарвис. – Вас уже подключают к ближайшему Ретранслятору.

– Так у меня сейчас внутри тот паразит? – взвизгнула девушка, стуча кулаком по груди. – Вытащи его из меня! Не хочу, не позволю!

– Увы, это неизбежно, – ответил бот. – Не беспокойтесь, со временем от него можно будет избавиться. Но сейчас лучше не сопротивляться – это может стоить вам жизни.

– Какой еще паразит? – удивился я. – Система – это паразит? Как в той игре про летающий корабль Иллитидов*?

(прим.: имеется в виду «Baldur’s Gate 3». Иллитиды – вымышленная раса, относящаяся к классу свежевателей разума).

– Просто включи аура-камеру, – посоветовала Вера, тяжело дыша.

Я послушал ее совета и поморщился. В энергетическом теле девушки действительно копошилось что-то инородное, занимая место возле сердца.

– А ты почему ничего не чувствуешь? – удивилась Вера.

– Его аура слишком сильно повреждена, – пояснил Джарвис. – Паразит прошел почти беспрепятственно.

Я включил фронталку и с ужасом уставился на свою потускневшую, покореженную и изорванную ауру. Хоть я и не эксперт, но даже мне понятно, что с этой штукой что-то серьезно не в порядке. На экране появилось множество диагностических окошек, горящих красным цветом. И только центральное ядро, вокруг которого уже обосновался «вирус Системы», светилось ярко, почти как у рогатого.

– Кошмар, – коротко прокомментировала девушка, глянув на изображение.

– Все плохо, доктор? – спросил я у бота.

– Опасность для жизни уже миновала, но на восстановление уйдет немало времени и ресурсов, – поставил свой вердикт Джарвис. – Как минимум, десять тысяч ОР.

– Десять? – удивился я. – Было же семь с копейками.

– Было, – согласился бот. – Вы же не думали, что ваша душа останется прежней после того, что случилось?

– И что, я верну свою способность?

– Маловероятно.

– Значит, все-таки миллион, – разочарованно протянул я.

– Как минимум, миллион, – уточнил Джарвис.

– Вы можете потише? – прошипела девушка. – Я из-за вас все прослушаю!

– Прослушаешь что?

И тут я тоже услышал приятный женский голос, который объявил мне на чистейшем русском языке:

«Внимание, синхронизация с божественным доменом завершена! Оценка потенциала… Поздравляем, вы были подключены к Системе! Ваш уровень доступа – Рядовой. Вам присвоен шестой уровень. Внимание, обнаружена критическая травма энергетического тела. Вам предоставляется отсрочка от участия в боевых действиях сроком восемнадцать месяцев для восстановления. Следуйте дальнейшим инструкциям для получения бонусов Системы и больничных отчислений.»

Да вы шутите! Мне тут родных возвращать к жизни нужно, Поняшу выручать и вообще, может быть, я мир спасти собираюсь. Вы совсем рехнулись? Какая нафиг «отсрочка»⁈

Глава 8

Status quo

(прим.: Status quo – (лат.) «существующее положение вещей», исходная позиция.)

[ ♪ Mickey Valen, Emily Vaughn, «Undo Me» – https://youtu.be/kfjCbt6FoJ0]

«В качестве стартового бонуса вы можете выбрать одно умение и один навык из предложенных списков», – продолжил женский голос. «У вас есть пять минут, чтобы принять решение, или выбор будет сделан случайным образом».

У меня перед глазами возникло светящиеся табло, напоминающие игровое меню. Впрочем, оно почти не загораживало мне обзор. Представляю, как ругаются сейчас те, кто находится за рулем или в другой ситуации, неподходящей для вдумчивого чтения. А ведь наверху сейчас наверняка творится не пойми что.

С левой стороны этого призрачного экрана находилась таблица характеристик – Сила, Интеллект, Телосложение, Ловкость, Воля. Правда, все они мигали красным цветом. Самая высокая, Интеллект, – около пятидесяти единиц, остальные – от тридцати до сорока. Рядом в скобках были указаны значения побольше, которые, видимо, можно восстановить с помощью Очков развития. Если я правильно понимаю, из-за перегрузки все мои характеристики снизились примерно вдвое. Странно, но я совсем не чувствую себя ослабевшим или отупевшим в два раза, и вообще, кроме общего недомогания и головной боли ничего не ощущаю.

Дальше следовало два списка. В одном было всего три пункта, во втором – гораздо больше, наверное, около десятка. Из каждого списка можно выбрать лишь один бонус. Судя по заголовкам, в первом – активные способности, а во втором – что-то вроде пакетов навыков владения разным оружием, загружаемых прямо в мозг. Ну да, некоторым вещам нужно учиться годами, что в нашем случае совершенно неприемлемо.

– Мне отсрочку дали, представляете? – пожаловался я. – На полтора года.

– Ну вот и замечательно! – Поняше новость явно пришлась по душе. – Тогда отдавай мне консоль и сиди тут. Я буду иногда приносить тебе еду. Может быть.

– Размечталась, – буркнул я.

– Избавлю вас от необходимости тратить драгоценное время на споры, – вмешался Джарвис. – Когда Система откроет для одного из вас портал, вы можете пройти туда вдвоем, спрятав напарника в хранилище. Правда, без специального баллона с воздухом долго вы там просидеть не сможете.

– А если он вдруг решит оставить меня там, скажем так, «на память»? – нахмурилась девушка.

– Согласно правилам, я обязан выпустить вас, как только содержание углекислого в крови достигнет критического уровня, независимо от состояния владельца Консоли и его приказов, – ответил ей Джарвис.

– Ну тогда ладно, – тряхнула головой Вера. – Жаль, баллон свой я уже израсходовала, а зарядить его негде. Но это ерунда. Шейк, тебе какие умения достались? У меня – «Заточка лезвия», «Малое исцеление» и «Морозное прикосновение». Что скажете?

– Неплохой пул, – прокомментировал бот. – Заточку может частично заменить точильный камень и твердая рука, а вот морозом можно и продукты надолго сохранить и врага обездвижить. Правда, для этого нужно подойти вплотную. Но я рекомендую брать исцеление, так как возможность лечить ранения на начальных этапах будет бесценна для любого отряда.

– Слышал? Я теперь буду бесценна, – обрадовалась девушка. – Помни об этом!

– Мне попались «Тихий шаг», «Создание кирпича» и «Шар света», – признался я, скорчив кислую мину.

Поняша прыснула и рассмеялась. Беззвучно и заразительно, будто ей рассказали самый свежий и остроумный анекдот на свете.

– «Создание кирпича»! – хрюкнула она, стуча кулачком по каремату, на котором мы оба уместились. – Это же надо было такое…

– Да, да, я и сам понимаю, что «не фонтан». Хотя даже обычный фонтан, наверное, был бы полезнее этого хлама.

– Зря иронизируете, – отозвался Джарвис. – «Кирпич» – неплохое атакующее заклинание, способное сбить противника с ног и нанести ему дробящий урон. К тому же из кирпичей можно построить убежище или преграду.

Однако его комментарий только раззадорил Веру.

– Ты слышал? – не унималась девушка, задыхаясь от смеха. – Если ты отложишь… Достаточно кирпичей… Мы сможем… Сложить из них убежище!

– Заткнись, – буркнул я, стараясь держать себя в руках. – Ты с горя напилась что ли в том подвале? Так, ладно, Джарвис, что насчет остальных скиллов?

Кирпичи я теперь точно не выберу – просто потому что она будет смеяться при каждой моей попытке использовать это умение.

– Шар света можно легко заменить обычным фонарем, – ответил бот. – Тихий шаг не действует на союзников и его область применения ограничена. Я рекомендую не поддаваться на провокации напарницы и выбрать то, что увеличит ваши шансы на выживание.

Да чтоб вас всех! А есть какой-нибудь способ увеличить мои шансы на сохранение здравого рассудка?

– Вот видишь, кирпичи – это судьба! – Поняша злорадно улыбнулась и похлопала меня по плечу.

Похоже особого выбора у меня нет. Ничего-ничего, когда-нибудь эта штука спасет тебе жизнь и кому-то придется очень сильно извиняться!

– Ладно, уговорили, – вздохнул я, подтверждая свой выбор. – А как этой вашей магией пользоваться вообще?

– Самый легкий способ – это голосовая команда, – пояснил бот. – Со временем, вы научитесь управлять своей маной и активировать заклинания мысленно. Но пока можете просто использовать название способности.

Отчаянно стараясь не краснеть, я вытянул руку вперед и скомандовал:

«Создание кирпича!»

И… ничего не произошло. Поняша тихонько прыснула в ладошку, с трудом сдерживая очередной приступ хохота.

– Даже не думай! – огрызнулся я на нее. – Джарвис, что не так?

– Вы же не думали, что камень просто возникнет из воздуха? Вам нужно сырье.

– Ну и откуда мне знать, как это вообще у вас работает?

Скрипнув зубами я отыскал большую каменную глыбу и нацелил руку уже на нее.

«Создание кирпича!»

От глыбы с хрустом откололся прямоугольный кусок камня, который по форме действительно напоминал обычный кирпич. Лишняя порода просто посыпалась на землю мелким щебнем.

Взмахнув рукой, я отправил свой снаряд в полет: он быстро преодолел десяток метров до ближайшей стены и с грохотом врезался в нее, расколовшись надвое. Ну, неплохо. Какую-нибудь дворняжку точно убило бы на месте. А вот на счет суровых челябинско-чернобыльских пауков – я бы не был так уверен.

– С восстановлением характеристик и ростом вашего уровня сила заклинания может значительно вырасти, – успокоил меня бот. – Не забывайте следить за уровнем маны: если у вас кружится голова, значит запас энергии уже на исходе.

– У меня она вообще не перестает кружиться, – хмуро пожаловался я. – После того самого случая.

– А вот это хороший повод протестировать мою способность, – заметила Вера. – Ну-ка иди сюда.

Она положила обе руки мне на голову и использовала свое «Малое исцеление».

– Ну как, стало легче?

– Да, так получше, – признал я, прислушиваясь к ощущениям, и не удержался от шпильки: – наверное, таблетка подействовала.

– Вот язва, – наигранно обиделась девушка, выписывая мне легкий подзатыльник. – Просто сделай еще один кирпич, и я верну все, как было!

С выбором навыка все оказалось даже проще: по совету Джарвиса мы оба выбрали «Владение древковым оружием». Научиться сносно стрелять мы можем и с помощью консоли, а вот многолетний опыт обращения с копьем или алебардой просто так ничем не заменишь. Холодное оружие на аукционе стоит совсем дешево, так что раздобыть его – не проблема. Ну а остальные навыки можно будет купить и позже, так что все это актуально лишь для новичков.

– Советую вам не злоупотреблять Системными навыками, – заметил бот. – Скоро вы заметите, что у них есть серьезные недостатки. С развитием возможностей сообщества пользователей Консоли, у вас обязательно появится более качественный вариант скоростного обучения.

– Если честно, я совсем запуталась, – призналась Поняша. – Консоль как-то связана с Системой? Почему и там и тут одинаковые возможности? И почему вы вообще позволяете ей захватывать нас?

– Консоли – это своего рода пиратская сеть, которая дает Игрокам более широкие возможности, – пояснил Джарвис. – На данный момент она не может напрямую противостоять Системе или полностью заменить ее, поэтому вам придется использовать и то, и другое, чтобы выжить и взять ситуацию под контроль.

– А-а-а, – протянула девушка, морща лоб. – Спасение утопающих – дело рук самих утопающих?

– Естественно, – согласился бот. – Всех голодающих накормить невозможно, но справедливо дать бедняку хотя бы «удочку», чтобы он сам мог решать свою судьбу.

– Хорошо, а что насчет магии? – нетерпеливо спросил я. – Лечение и кирпичи, – мне снова пришлось повернуться к девчонке и погрозить ей пальцем, – это все магия, я правильно понимаю? Разве ваша всемогущая консоль не может это повторить, дать нам возможность использовать любую магию?

– Может, – подтвердил Джарвис. – Но управление заклинаниями требует огромных вычислительных ресурсов. То есть, да, за символическую плату в тысячу ОР вы можете купить и воспроизвести с помощью консоли абсолютно любое заклинание, в том числе и высокоранговое, но его мощность будет такой, как если бы их создавал новорожденный.

– А если подключить дополнительно пару сотен видеокарт? – не унимался я.

– Да, вы все правильно поняли, – подтвердил бот. – Увеличив вычислительную мощность, вы получите своего рода волшебную палочку, правда, с очень мизерным запасом энергии – его ведь тоже нужно повышать.

В общем, прокачка Консоли – это отдельная история. Кроме размера хранилища можно и объем батареи увеличивать, и мощность магии, и даже специальные возможности разблокировать, вроде притягивания душ на расстоянии. Только работает эта штука независимо от моей ауры, как обычный артефакт.

– Так, ладно, но и детской магией тоже многое можно провернуть, – задумался я. – Костер разжечь, например. Или… Погоди, портал небольшой тоже можно открыть?

– Ну а как по-вашему экстрактор работает? – ответил он вопросом на вопрос. – Вы бы знали все это, если бы удосужились пройти обучение.

– А ты обучение пропустил? – удивилась Поняша. – Серьезно?

– Да как-то не до этого было, – смущенно соврал я.

– Ладно, разберемся постепенно, – махнула рукой она. – Я сама еще толком не освоилась. Только это, верни мне оружие, пожалуйста, а то портал уже скоро откроется.

– Уверена, что не хочешь остаться здесь? – спросил я. – У меня-то выбора нет, а ты…

Она вздохнула, потупила взгляд.

– Я свой выбор уже сделала, когда пошла против Артема. Но остаться с ним я никак не могла, сам понимаешь. А теперь… В спорт мне дорога закрыта. Да и будет ли он вообще, этот спорт? Я не из тех людей, которые… – девушка запнулась, подбирая слова. – В общем если я останусь тут, спрячу голову в песок, то буду презирать себя всю оставшуюся жизнь.

– Понятно.

Я кивнул, отыскивая в консоли специальную закладку с предметами, которые сделал «Швейцар» специально для Веры. Я заказал их сразу после того, как мы сели в машину, чтобы хоть как-то извиниться за свой поступок.

Но меня опередили: в пространстве что-то вспыхнуло, и перед девушкой возник картонный ящик с какой-то военной символикой.

– О, гляди, – обрадовалась она. – Мне уже что-то прислали!

Внутри коробки обнаружились: слегка просроченные консервы, шоколадные батончики, несколько бутылок с водой, потертый походный рюкзак, зажигалка, саперная лопатка, большой охотничий нож, несколько блистеров с обезболивающими и антибиотиками, бинты, медицинский спирт, комплект одежды защитной раскраски, дождевой плащ, фонарик и компас. В отдельном футляре лежал семизарядный револьвер системы Нагана образца 1985 года и четыре пачки с патронами для него. Бонусом – одна ребристая противопехотная граната.

– Это что вообще такое? – искренне возмутилась девушка, разворачивая огромную военную униформу, в которую легко бы уместились две-три миниатюрные девицы, вроде нее.

Настал мой черед сдерживать приступы смеха.

– А это? – пришла очередь нагана. – Они эту штуку из музея мне прислали что ли⁈ Эта ржавая железка вообще стрелять-то сможет?

– На самом деле, для человека, не имеющего опыта, револьвер будет более предпочтительным вариантом, – вмешался Джарвис. – Он проще в обращении и надежнее обычного пистолета. Можно сказать, с ним справится даже домохозяйка.

– Я по-твоему на домохозяйку похожа? – вспыхнула Поняша, вертя оружие в руках. – Да тут патроны по одному заталкивать нужно, это как вообще?

– Ладно-ладно, вот, держи, только не плачь, – рассмеялся я, доставая из хранилища ее Глок-17, кобуру для него и новенький бронежилет, подогнанный под ее фигуру. – Я добавил кое-что от себя.

– О, спасибо, – обрадовалась девушка, разворачивая и примеряя подарок. – Достать нормальную экипировку я так и не смогла – не хватило ни времени, ни денег. Да и не спасла бы она меня никак. А этот мешок надевать – ну ни в какие ворота!

Я тоже принялся одеваться, закрепил на поясе фонарик и тазер. Джарвис сказал, что на большинство монстров электрошок тоже будет действовать, так что полностью списывать его со счетов не следует. В некотором смысле это даже лучше, чем «Глок-17», который достался Вере, так как стреляет он почти бесшумно. Впрочем, я позаимствовал у нее револьвер, просто на всякий случай. За плечом – полакс, средневековый гибрид молота, копья и секиры. Мы не знаем, куда попадем, и с кем придется сражаться, так что главное требование к оружию – максимальная универсальность. Ну и последний штрих – беспроводная гарнитура, которая позволит общаться с ботом, не нагружая руки. Второй наушник у Веры, так что нам не придется играть в «глухой телефон».

– В хранилище нет воздуха, так что тебе нужно будет задержать дыхание, – напомнил я напарнице. – Справишься?

– Я мастер спорта по плаванью, – оскорбилась девушка. – Но все-таки постарайся не помереть и справиться хотя бы за четыре минуты, ладно?

В пространстве появилась уже знакомая светящаяся струна-трещина, которая вскоре распахнулась, создавая плоское зеркало портала. Правда, разглядеть, что находится «по ту сторону» нам так и не удалось. Что ж, видимо, придется полагаться на удачу.

– Что будет, если мы останемся здесь, откажемся идти на миссию? – напоследок поинтересовался я.

– Боюсь, в таком случае, монстры сами придут к вам – то есть портал станет точкой прорыва чудовищ в ваш мир.

Я поежился, представляя, что сейчас происходит по всей планете. Нажал кнопку камеры-экстрактора и девушка исчезла. Глубоко вздохнул, словно и сам собирался пробираться сквозь безвоздушное пространство. Шаг, нужно всего лишь сделать один шаг!

* * *

И снова темнота. Влажный воздух с легким земляным запахом. Подземелье? Не теряя времени я щелкнул фонариком, готовя нервы к очередному скримеру. В узком темном коридоре всего в нескольких метрах от меня копошилось что-то темное, шипастое и многоногое. Сердце учащенно забилось, а по коже пробежал холодок. Чудовище обернулось на свет и тут же бросилось в мою сторону, сверкая клыками и размахивая угловатыми конечностями. Я тут же нажал на курок, моля всех богов, чтобы мое оружие оказалось эффективным и готовясь к тому, что мне скоро придется использовать Наган. Но обошлось – два острых электрода вонзились в огромные глаза монстра, направляя мощный электрический разряд прямо в его мозг.