Текст книги "Авангард (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

– Шейк, ты еще тут? Пожалуйста, не бросай трубку, слышишь⁈

Ой, кажется, я слишком долго думал.

– Так, ты где? Хотя нет, не говори, лучше напиши мне в Игре, ладно? Меньше шансов, что нас смогут подслушать. Я скоро приеду.

Заглянув в Консоль я стыдливо потер лоб. Там набралась уже добрая дюжина сообщений от Поняши. Если бы я не отключил звук – ей не пришлось бы звонить мне через мобильную сеть. А теперь, боюсь, очень скоро охоту объявят на меня самого!

* * *

Поняша, а точнее Вера, пряталась в какой-то заброшке на окраине города. Не то, какая-то больница, не то детский сад, который начали строить еще в девяностых, но так и не достроили, по причине нехватки мозгов и денег. Я благоразумно вышел в нескольких кварталах от нужного места, чтобы не оставлять очевидных следов.

– Эй, Сволочь, ты меня слышишь? – обратился я к голосовому помощнику, как только за мной закрылась дверь такси.

– Рад, что вы снова решили воспользоваться моими услугами, – тут же отозвался чат-бот, и будь я проклят, если в его голосе не прозвучали нотки ехидства и сарказма.

– Если я захочу позвонить кому-то, но только так, чтобы меня не смогли отследить через операторов мобильной связи, это можно как-то провернуть? – спросил я, игнорируя его тон.

– Вы можете купить через аукцион дешевый телефон с новой сим-картой и совершать звонки через него. К тому же, при организации связи между двумя консолями можно шифровать сигнал, что делает внешнее прослушивание невозможным, а записи разговоров – бесполезными.

– Ты не знаешь, Вера Суслова пользовалась такой схемой, когда звонила мне?

– Об этом вам лучше спросить ее саму – я не в праве выдавать информацию о других пользователях без их согласия.

– Но ты же можешь сказать, происходила расшифровка на моей стороне или нет⁈ – вспылил я.

– Происходила, – признал «помощник».

Ага. Значит, девчонка сделала все по уму и можно не париться. Черт, все-таки не стоило мне с ботом ссориться. Этот зануда – точно не обычный чат-джипити, хоть и пытается выдать себя за его аналог. Однако время от времени я замечаю, что он способен испытывать эмоции. А степень его доброжелательности ко мне, очевидно, упала ниже плинтуса. Оно и не удивительно – я его Сволочью назвал и все такое. Я бы и сам на его месте оскорбился. Но если так и дальше пойдет, нормальные ответы мне из него придется клещами вытягивать.

Воспользовавшись советом, я тоже купил запасной телефон и набрал номер сестры. В таких обстоятельствах это точно будет нелишним.

– Алло, Софи, это я, Миша, звоню с чужой мобилы, как у вас там дела?

– А, привет, братик, – отозвался звонкий девичий голос. – У нас все хорошо, едем на дачу. Я сижу, в игру играю.

Я с облегчением выдохнул. Будем надеяться, что на этот раз все обошлось и наши шпионские уловки сработали.

– Только с машиной что-то случилось и нам помог какой-то дядька на крутой тачке. Едем сейчас на привязи, как тележка, – хихикнула девочка.

А вот тут я насторожился. Конечно, помочь им мог кто угодно, но в таком деле лучше перебз… перестраховаться в общем.

– Слушай, а ты можешь сфотографировать его как-нибудь незаметно и отправить мне фото? Это очень важно!

– Эм-м-м, ну ладно, – удивилась сестренка. – А тебе-то зачем?

– Да так, просто на всякий случай. Вдруг он куда-нибудь не туда вас увезет, а так у меня хотя бы фотография будет.

– А-а-а, ну тогда я еще номер машины сфоткаю, – понимающе согласилась эта умница.

– Ну ладно, увидимся на даче, – попрощался я, сбрасывая звонок.

Разыскать Поняшу оказалось нетрудно, она просто выскочила из-за угла, наставив на меня пистолет. Мокрая, растрепанная, в какой-то бомжатской куртке поверх вечернего платья.

– А, это ты, – успокоилась она, опуская оружие. – С кем говорил?

– С сестренкой, – пожал плечами я. – Они с родителями едут на дачу. Я хочу построить там подземный бункер и переждать самые тяжелые времена. Если хочешь, можешь к нам присоединиться. Только давай сначала подберем тебе нормальную одежду.

Отыскав внутри заброшки более-менее чистый клочок бетона, я вывалил из хранилища груду вещей, которые набрал в качестве сырья для бронежилета.

– С-спасибо, – продрогшая девушка тут же стала стягивать с себя куртку и мокрое платье, так что мне пришлось вежливо отвернуться.

– А где твоя супер-пушка? – поинтересовался я. – Ты же не потеряла ее после…

– Не потеряла, – ответила Вера. – Просто немного повредила, а на ремонт не хватает Очков развития. Если честно, я сейчас совсем на мели.

– А как этот твой приятель вообще пережил выстрел из рельсотрона? – удивился я.

– Регенерировал, – коротко ответила она. – Так, а ты откуда знаешь, что это был рельсотрон?

Я услышал характерный щелчок снятого предохранителя и на всякий случай поднял руки вверх.

– Спокойно, я не враг тебе, – осторожно произнес я, борясь с искушением шмыгнуть за ближайшую бетонную колонну. – Я просто спросил у чат-бота, какое оружие можно скрафтить из тех ресурсов, которые ты заказала, да и фото твоего приятеля у нас было.

– Спросил у Джарвиса? Понятно… Ладно, извини, я после того случая сама не своя, вздрагиваю от каждого шороха, – сказала она и, судя по звукам, убрала оружие.

Проклятье, и ведь не повернешься, чтобы проверить! Девка явно на взводе, от таких шуточек вполне может психануть.

– Ты его Джарвисом назвала? – спросил я, чтобы хоть как-то сменить тему.

– В смысле, назвала? – удивилась Вера. – Это и есть его имя. А ты что, не знал?

– Да он мне и не говорил ни разу! – возмутился я. – Эй, Джарвис что за дела?

– Вы сами заявили, что по именам друг друга называют друзья, а мы в подобных отношениях не состоим, – отозвался чат-бот.

– А почему имя такое… заезженное? – поинтересовался я.

– Это называется «черный шум», – пояснил он. – Секретные объекты и проекты часто называют обыденными именами, чтобы их упоминание не привлекало внимания, а случайные утечки размывались в общем потоке информации.

Консоль чуть слышно тренькнула – пришло сообщение от Софии. Я открыл мессенджер и чуть не выронил его от неожиданности. На фотографии мама с папой стояли у самых дверей нашей дачи, а за плечи их обнимал тот самый рогатый чертяка, которого Поняша не смогла убить даже сай-файным рельсотроном.

«Братик, ты был прав! Но что мне теперь делать?» – тут же написала сестренка.

В груди перемешались чувства – боль, ужас, отвращение. В голове роились вопросы – как он нашел меня, мою семью, и почему на фото принял свой настоящий облик? Подслушал наш разговор? Софи, наверное, там сейчас с ума сходит!

«Приведи девчонку на вашу дачу и никто не пострадает» – пришло мне еще одно сообщение – на сей раз от неизвестного абонента.

Да вы, блин, издеваетесь⁈

Глава 6

Breaking bad

(прим.: Breaking bad – (англ.) «во все тяжкие». Означает внезапный переход положительного героя на «темную сторону» под влиянием трудных обстоятельств.)

[ ♪ Jake Daniels, «Two Face» – https://youtu.be/aGx0T9kPr9M]

«С чего ты вообще взял, что я знаю, где она?» – тут же ответил я рогатому, воровато пряча консоль от Поняши, которая все еще была занята поиском подходящей одежды.

И как он меня нашел? Фоторобот составил или что-то типа того? Хотя, я же сам писал Поняше через «Мессенджер», когда мы только познакомились. Откуда ж мне было знать тогда, что все так обернется?

«Да так, интуиция. Как минимум, ты способен ее найти, не вызывая подозрений. Так что лучше поспеши – мое терпение не бесконечно.»

Я беззвучно выругался. И ведь все уже было готово для счастливого и безопасного финала. Но одна случайная встреча в зоопарке перечеркнула все мои усилия. Я перешел на диалог с сестренкой и быстро настрочил сообщение:

«Без меня ничего не делай, ладно? Я знаю, кто он, скоро приеду и со всем разберусь».

Не хватало еще, чтобы она попыталась родителям рассказать или в милицию звонить. Вот только «разберусь» – это довольно громкое заявление. Знать бы еще, как это сделать! Если не вышло у Веры, с ее-то ресурсами, то что говорить обо мне?

Наконец, девушка привела себя в порядок и мы отправились пешком к ближайшей трассе – ловить попутку. По дороге украли несколько железобетонных столбов и арматуры для укрепления будущего убежища. До начала метеоритного дождя оставалось еще семь часов или около того.

– Если вы не смогли убить рогатого рельсотроном, то как тогда вообще можно было победить? – попытался я выудить побольше информации. – И есть ли смысл бороться, если наши враги настолько сильные?

– Джарвис сказал, что он не простой смертный, а какой-то «нефилим», – отозвалась Вера. – Полу-черт или полу-ангел, в общем убить его сложно, но можно. Вот только оказалось, что у него мощная способность к регенерации – и к такому повороту мы не были готовы.

– Обычно рекомендуется использовать соответствующие его уровню способности или артефакты – «Темный луч», «Адский огонь», – подал голос чат-бот. – Но для вас это невыполнимые условия. Можно еще попробовать кислоту, яд или раскаленный металл.

– У него высокое сопротивление к ожогам, – подала голос Вера. – Я проверяла. Держу пари, что остальное тоже бы не подействовало.

– А такие мощные способности вообще можно купить? – поинтересовался я. – Чисто теоретически. И сколько это будет стоить?

– Купить способности можно будет только после старта альфа-версии, – ответил Джарвис. – Цены тоже очень разные. Но те, что интересуют вас – около трех с половиной миллионов ОР.

Я присвистнул. О таких космических цифрах сейчас нет смысла даже мечтать. Выходит, единственный способ спасти свою семью – стать предателем, отдать девчонку рогатому и каким-то образом убедить его не убивать нас всех после этого. И даже это, честно говоря, звучит как почти невозможная задача. Черт…

– Да и не важно, – махнула рукой девушка. – Все о чем я думаю – как поскорее построить бункер и забыть все это, как страшный сон.

– Бункер не поможет, – огорошил нас Джарвис. – Чтобы полностью избежать эм-м-м, «опасности», я бы советовал вам находиться, как минимум, на глубине около километра.

Мы переглянулись. Вот те на!

– И ты говоришь об этом только сейчас⁈ – вспыхнула девушка.

– Я и так хожу по грани дозволенного, открывая вам информацию, которой вы знать не должны, – сухо ответил бот. – Возможно, вам повезет в стартовой лотерее, и убежище окажется неплохим вариантом. Но гарантий не даст никто, в том числе и я.

– Мне в любом случае придется его строить, чтобы защитить семью, – подумав, заявил я. – Помогать мне или идти своей дорогой – дело твое.

– Вы можете проигнорировать «призыв», но в таком случае вам нужно быть готовыми к необходимости обороняться здесь, на Земле, – туманно объяснил Джарвис.

– Ладно, – тряхнула шевелюрой Вера. – Если других вариантов нет, небольшой шанс на спокойную жизнь, подальше от этих неубиваемых чудиков, – это лучше, чем ничего. А с обычными монстрами мы как-нибудь разберемся.

Вскоре мы вышли на трассу и какой-то добродушный дальнобойщик согласился подвезти нас в пригород. Девушка быстро осоловела и отключилась, устроившись прямо у меня на коленях. Должно быть, не спала всю ночь, в отличие от меня-растяпы. Водитель добродушно хмыкнул, но ничего не сказал. Ну а я, чувствуя себя последней паскудой на свете, написал рогатому, пользуясь спиной девушки, как подставкой.

«Она тебе нужна живой или мертвой?»

Чур меня! Конечно, убивать ее я не собираюсь. Но мне важно знать, как собирается поступить с ней сам пришелец. Все-таки она была его невестой. Что само по себе довольно странно. Как и то, что он позволил ей уйти.

«Живой, конечно», – последовал ответ. – «Можешь мне не верить, но я обещал ее отцу сохранить Вере жизнь и уберечь от грядущего. Она отправится на допрос к архонту а затем все равно станет моей женой.»

Звучит красиво, конечно. Вот только этот парень – чертов рогатый черт, и особой «веры» у меня его слова не вызывают. С уверенностью можно сказать только, то, что их интересует Консоль и то, каким образом девчонке удалось создать супер-пушку, способную ранить одного из них. А значит, ее жизнь для него действительно важна. Вот это уже по-настоящему надежный рычаг, который можно использовать в переговорах.

Если я разыграю этот козырь правильно, то смогу получить хоть какую-то гарантию выживания для своей семьи. А вот Поняше уже придется полагаться на добрую волю своего женишка. Ну, и ей тоже можно оставить небольшой шанс на спасение, если что. Главное, чтобы это не было очевидно рогатому на переговорах. Увы, это все, что я могу для нее сделать в сложившейся ситуации. Кругом сплошные риски и вероятности – но я тоже сильно рискую, причем, не только своей жизнью.

– Эй, лежебока, вставай, приехали! – завидев нужный перекресток, я растормошил свою будущую жертву.

– Я что уснула? – удивилась она, поднимаясь и протирая глаза. – Сколько прошло времени? Ой, прости, что навалилась на тебя, я просто всю ночь не спала.

– Ничего страшного, – покачал я головой. – Прошло всего полчаса, и у нас еще много работы, так что соберись, пожалуйста.

Мы поблагодарили водителя (в том числе, материально) и отправились в путь.

– Так это и есть ваша дача? – уточнила девушка, когда мы окольными путями и чужими огородами пробрались к узорчатой калитке. – Выглядит уютно.

– Да, – соврал я, натягивая рабочие перчатки и осторожно нащупывая специальный тайник за забором, где хранились ключи.

Боже, надеюсь, осы не построили здесь очередное гнездо! А, нет, фух, пронесло!

На самом деле, этот дом принадлежал нашим соседям. Но в детстве я часто здесь играл, а потому знаю все его секреты не хуже хозяев. К тому же, наша дача совсем рядом, а значит, я смогу отправить Милю на небольшую разведку.

– Что выбираешь, крафтить или копать? – спросил я у своей «напарницы», как только мы оказались в подвале.

– У меня ни денег, ни ресурсов, – вздохнула девушка, показывая мне экран консоли. – Очки развития – на самом донышке. Так что, видимо, копать.

Я кивнул. Скоростное создание бункера потребует уйму энергии. Заставить девушку потратить последние ОР, чтобы выкопать самой себе потенциальную «могилу» – та еще подлость. Но другого выхода у меня нет. Пока Поняша извлекала экстрактором землю, создавая глубокую нору с наклонным шурфом-входом* и выбрасывала лишний грунт в огород, я с головой погрузился в поиски подходящего сырья и чертежей.

(прим.: шурф – неглубокая яма, лаз, колодец, вырытый для разведки полезных ископаемых или других технических нужд.)

Во-первых мне нужен люк, тяжелый и прочный, чтобы выглядел надежно и девушка не сразу с ним справилась. Во-вторых – древесина, чтобы смастерить лестницу, ведущую вниз. Третье – пластиковые трубы для вентиляции. Ну и самый главный вопрос – мне нужно каким-то образом усыпить или обездвижить ее, чтобы отобрать консоль и запереть в «убежище». Газ, хлороформ? Нет, это опасно – перепутаю дозировку и ей точно конец. Инъектор? Она будет оставаться в сознании еще несколько минут после укола и мне придется каким-то образом выживать – все-таки, она не дура и у нее есть пистолет.

Скрепя сердце, я отменил свой заказ по изготовлению дробовика и потратил почти все деньги на покупку готового тазера – электрошокера, который выстреливает двумя острыми электродами, – и может надежно вывести из строя Поняшу, не причинив ей серьезного вреда. По идее, он должен быть дешевле винтовки, но из-за сумасшедших цен мне пришлось покупать его втридорога, так как ждать очереди на изготовление я уже не могу.

«Вы не собираетесь посвятить меня в детали своего плана?» – на экране появилось сообщение от сволочи-Джарвиса.

На этот раз он ограничился текстом, видимо, чтобы Поняша ничего не заподозрила. Ну, спасибо и на этом!

«Не собираюсь. Откровенно говоря, я доверяю тебе не больше, чем рогатому. Как по мне, вы – одного поля ягоды,» – напечатал я.

«Но при этом вы продолжаете пользоваться моими услугами» – заметил бот.

«А у меня есть какой-то выбор?»

«Справедливо.» – Признал он.

«Скажу только, что я пытаюсь спасти всех, так или иначе, так что, пожалуйста, не нужно мне мешать и дезинформировать.»

«Не буду. Но, возможно, я чем-то могу помочь?»

«Мне нужен муляж взрывчатки. Из фанеры, папье-маше или чего угодно – лишь бы на камеру выглядело реалистично. А еще передатчик-размыкатель, действующий по принципу „мертвой руки“. Можно как-нибудь создать такие чертежи?»

«Я отправлю запрос. Это займет несколько минут.»

«Спасибо.»

Закончив с первоочередными заботами, я подключился к ошейнику кошки и отправил ее на разведку. Сестренка не упоминала ни о каких помощниках рогатого, но если с ним есть кто-то еще, это может осложнить ситуацию.

К сожалению все двери были закрыты, так что пришлось лазить по подоконникам, заглядывая в каждое окно. Родители ужинали вместе со своим нежданным гостем (выглядел он, конечно же, как обычный человек), ну а малая сидела в своей комнате залипая в… У меня чуть глаза не выкатились, когда я понял, что это. Еще одна Консоль! Так вот как она сделала ту фотографию с рогатым!

«Я» принялся скрести лапами по стеклу и мяукать, пытаясь привлечь ее внимание.

– Миля! – обрадовалась девочка, открывая окно. – А ты здесь откуда? Погоди, получается, братик тоже где-то рядом?

Я запрыгнул на кровать, ткнулся носом в консоль и снова мяукнул, параллельно отправляя сообщение через обычный мессенджер.

«Софи, это я. Управляю кошкой через ошейник.»

– Серьезно? – удивилась малышка вслух. – А доказать можешь?

«На тебе сейчас розовый свитер с оленями, который мама подарила на рождество.»

– И правда! Братик, мама с папой сейчас с этим… дядькой. Ты знаешь, кто он? Что мне делать?

«У меня есть план. Но ты должна выяснить у Джарвиса, что не так с нашей машиной, чтобы я мог ее быстро отремонтировать.»

– Кажется, папа говорил, что у нас какой-то «стартер» сгорел, – подумав, ответила девочка. – Если хочешь, я куплю новый через игру. Или могу вообще новую машину купить, денег у меня теперь много!

Я ненадолго завис, прикидывая, сколько будет стоить новая тачка на игровом аукционе, да еще и при нынешних-то ценах. Не говоря уже о том, что большинство автомобилей весит гораздо больше тонны – стандартного объема игрового хранилища. Интуиция меня не подвела – Софи действительно нашла способ зарабатывать огромные деньжища прямо в Игре не прилагая особых усилий. Правда, наши проблемы это никак не решает. Даже если мы восстановим супер-пушку Поняши, убить рогатого все равно не получится и ситуация опять станет патовой.

«Хорошо. Пока хватит и стартера, машину купим, только если сильно припечет. Лучше скажи, откуда ты Консоль взяла?»

– А, это папе кто-то отправил по почте. Но ему играть некогда, поэтому он разрешил мне ей пользоваться.

«Понятно. Постарайся сидеть тихо и не попадаться никому на глаза. Я скоро к вам приду. Ах да, и собери в хранилище все вещи, которые могут нам понадобиться. Чтобы в любой момент можно было убежать налегке.»

Наконец, Поняша закончила с подготовкой подземного убежища. Я, как мог, помогал ей – укрепил стены деревянными подпорками и пробурил отверстия для вентиляции. Сейчас это всего лишь небольшая каморка на пятиметровой глубине, но большего нам и не требуется. В качестве верхней крышки мы использовали фундамент здания, в которое я вмонтировал массивный железный люк. Выглядит чертовски надежно. Будем надеяться, что рогатый решит точно так же.

– Ты уже звонил родителям? – устало переспросила девушка, усаживаясь на одну из деревянных коробок, заменявших нам стулья. – До метеоритного дождя осталось всего полтора часа.

– Ах да, насчет этого, – произнес я, направляя на нее электрошокер. – Прости, Вера…

– Да чтоб тебя, – только и успела произнести она, прежде чем я нажал на курок.

Следующие несколько секунд Поняша каталась по земле, истошно визжа и проклиная меня самыми последними словами, которые девушке ее возраста и социального положения произносить совершенно не к лицу. Честно говоря, я и сам проклинал себя вместе с ней. Но что поделаешь, в первую очередь меня волнует жизнь моих родных, ну и моя собственная, чего греха таить. И только потом – судьба девчонки, которую я знаю всего полтора дня.

Я осторожно отбросил в сторону пистолет и консоль, которые она держала при себе. Связал ей руки и ноги, заботливо уложив на теплый матрас. Закрепил веревку на бетонном столбе, сдвинуть который без помощи экстрактора было бы совершенно невозможно.

– Что… что он пообещал тебе? – тяжело дыша спросила она. – Деньги? Защиту? Место в элите? Он просто обманет тебя и мы оба умрем, идиот!

– Мою семью, – тихо ответил я, включая ее гаджет.

Джарвис был прав, чужой Консолью пользоваться нельзя, но кое-какой функционал у нее остается, как и у обычной мобилки, – это экстренные вызовы и, конечно же, камера. А мне большего и не требуется.

– Мама, папа и сестренка, они сейчас у него, и если я не отдам ему тебя… – я многозначительно умолк. – Софии всего тринадцать, ради нее я готов на все.

– Но он же вас все равно убьет! – в сердцах выпалила девушка. – Мы могли бы отремонтировать рельсотрон, придумать какой-нибудь план!

– У меня уже есть план, – отрезал я, устанавливая на стене псевдо-бомбу. – И ты в нем играешь роль заложника.

Поняша разрыдалась. А я, скрипя зубами, поплелся наверх.

– Да будьте вы прокляты! – услышал я напоследок, закрывая массивный люк.

Брести вечерними улицами, растягивая маршрут, пришлось долго – эта фора пригодится нам, чтобы убраться как можно дальше и найти новое убежище, пока рогатый идет в обратную сторону по записи с камеры Консоли. Наконец, я кое-как доковылял до родных ворот. На всякий случай, спрятал свою консоль в почтовом ящике. С тяжелым вздохом нажал на звонок и распахнул двери. Теперь только «пан или пропал»!

– Сынок, это ты? – раздался жизнерадостный папин голос. – Раздевайся, садись за стол, у нас тут гости!

– Это наш Мишенька, – пояснила мама, видимо, тому самому «гостю».

– Да, я уже понял, – ответил тот, как только я вошел в комнату, смерив меня цепким взглядом. – Ну здравствуйте, Михаил! А что же вы пришли к нам в гордом одиночестве, без подруги?

Мама с папой переглянулись.

– Вы знакомы? – удивился отец.

– У тебя есть девушка? – эхом отозвалась мать.

– Вот, – ответил я, игнорируя их и протягивая замаскированному пришельцу консоль Поняши. – Здесь все, что вам требуется.

Какое-то время он хмуро соображал, пытаясь понять смысл моих действий. Потом хмыкнул и нажал на «стоп» останавливая запись видеокамеры. Открыл и промотал получившийся ролик, внимательно следя за происходящим на экране.

– Это гарантия правдивости моих слов, – пояснил я. – Видео бесшовное, пройдя по этому маршруту вы найдете Веру.

– А в вашей правой руке… – прищурился он.

– Гарантия безопасности для меня и моей семьи, – объяснил я, сжимая заветную «кнопку мертвеца». – Вы ведь сами сказали, что она нужна вам живой. Просто оставьте нас в покое и девушка не пострадает.

– Сынок, что происходит? – нахмурился отец.

– Не сейчас, пап. Просто доверься мне, не усугубляй ситуацию.

Он умолк, сверля пришельца суровым взглядом.

– А вы очень предусмотрительный молодой человек, – усмехнулся рогатый. – Но я в любом случае не собирался причинять вам вред. Система отлично справится с этим и без моей помощи. Только учтите – если вы все-таки решили меня обмануть…

Его внешность поплыла, и через несколько секунд тифлинг предстал перед нами в своем истинном облике – красная кожа, треугольные зубы, янтарно-желтые глаза. И в довершение образа – загнутые рога поверх идеально уложенных волос.

– Что за черт⁈

Папа в панике отшатнулся и упал со стула, ударившись затылком об соседнюю тумбочку. Мама попросту потеряла сознание, уронив голову в тарелку с салатом. Из гардероба внезапно выскочила София с каким-то оружием, напоминающим арбалет.

– Не трогай мою семью! – выпалила она, нажимая на курок.

– Софи, нет! – едва успел крикнуть я.

Но было уже слишком поздно. Какой-то светящийся дротик со свистом воткнулся в грудь пришельца, проигнорировав вспыхнувшие на мгновение защитные поля.

– Пожалуйста, нет! – взмолился я, держа на вытянутой руке фальшивую кнопку детонатора. – Она всего лишь ребенок!

Но тифлинг и не думал атаковать. Он удивленно глянул на снаряд, вытянул инъектор, понюхал иголку.

– Нейротоксин? Очень изобретательно, юная леди. Когда-нибудь из вас выйдет замечательный ассасин. Но, к сожалению, мое тело невосприимчиво к ядам.

Я судорожно выдохнул. Пронесло!

– Софи, ко мне! – скомандовал я. – И больше никакой самодеятельности!

– Прости, братик, – испуганно пискнула она, прячась за моей спиной.

– Мы в расчете? – напряженно спросил я тифлинга.

– Да, можете убираться, – он закатил глаза. – Я все равно найду вас, если девчонка каким-то образом сбежит.

Я мысленно возликовал. Учитывая состояние Поняши, она до сих пор лежит в углу и оплакивает свою судьбу, вместо того, чтобы искать выход. А мы за это время наверняка успеем сбежать и спрятаться – есть для этого отличное место, которое не найдет ни одна ищейка и запасной набор материалов для постройки убежища.

– Хотя, погодите-ка секунду, – запнулся тифлинг, словно к чему-то прислушиваясь.

Тут настал мой черед бледнеть и держаться за стену, чтобы не упасть в обморок: в пространстве рядом с рогатым возникла светящаяся полоса. Она тут же распахнулась, открывая брешь в совершенно другое место – какой-то торжественный зал, напоминающий театр или дворец культуры. Через эту, с позволения сказать, «дверь» вошел худощавый старичок в традиционных одеждах католического вельможи – красно-белой тунике, с шапочкой и крестом на груди. Ни дать ни взять – какой-нибудь кардинал или епископ.

– Господин архонт, – рогатый почтительно поклонился вошедшему.

Проклятье, по ходу, этот старик еще сильнее, чем он! Да что ж такое творится?

– Что тут у тебя, Сартр?

Кардинал пробежался взглядом по всем присутствующим а затем сосредоточился на мне. Я с ужасом понял, что не могу пошевелиться, а в голове возникло болезненное покалывание, словно тысячи муравьев копошились в моем мозгу, пытаясь создать там собственный «бункер».

– Нашел беглянку и ее странное устройство, все под контролем, – отчитался тифлинг.

Кардинал нахмурился и переключил свое внимание на лежащую на столе консоль. Протянул руку – и она сама прыгнула к нему в ладонь.

– Что за отвратительный механизм? – скривился он, разглядывая устройство. – За него в ответе какой-то демиург, не иначе!

Гаджет внезапно потерял свою форму, стал жидким и начал впитываться в руку священника, будто какая-то инопланетная зараза.

– Мерзость! – поморщился тот, ловко отрубая пораженную конечность невесть откуда появившимся клинком.

Разлагающаяся рука упала на пол и спустя мгновение превратилась в черную кляксу, из которой снова сформировалась все та же консоль. По моей спине побежали мурашки ужаса – и эта штуковина у меня в кармане лежала почти два дня?

Кардинал тут же отрастил себе новую конечность, взмахнул ею, и консоль исчезла в сполохе яркого пламени. Проклятье! А ведь теперь мой план точно…

– Мальчишка врет, – заявил старик, ехидно улыбаясь. – Бомба – фальшивка, девчонка заперта в подвале соседнего дома. Поспеши, или она сбежит, он оставил для нее лазейку. И возвращайтесь быстрее, скоро все начнется. Остальных сразу кончай – они для нас бесполезны. И опасны, – последнюю фразу он почему-то адресовал лично мне. – А у меня еще много дел.

– Слушаюсь, – снова поклонился тифлинг, наблюдая за тем, как кардинал поспешно уходит через портал.

Давление, исходившее от старика, исчезло вместе с ним. Кнопка детонатора выпала из моих ослабевших рук. Вот только бомба взорвалась не в соседнем подвале, а в моем собственном мозгу. Как это, «кончай»? В смысле⁈ Все ведь уже было хорошо, я справился со всеми трудностями, решил все головоломки! Неужели нельзя было просто оставить нас в покое⁈

– Прости парень, ничего личного, – пробасил рогатый, создавая в руке самый настоящий огненный шар.

Судьба, за что?!!!

Глава 7

Viva la vida

(прим.: Viva la vida – (исп.) «да здравствует жизнь».)

[ ♪ Coldplay, «Viva La Vida» – https://youtu.be/dvgZkm1xWPE ]

Голова противно загудела, перед глазами поплыли черные-красные круги.

– Братик, мы все сейчас умрем, да? – робко подала голос сестренка.

– Не бойся, малышка, вы не успеете ничего почувствовать, – вместо меня ей ответил рогатый демон с пылающей бомбой в руках. – К тому же, наши души всегда перерождаются, это не миф, а реальность, – даю тебе слово.

– Но мне нравилась эта жизнь, – обиженно заметила девочка.

– С этим, увы, ничего поделать нельзя, – философски заключил тифлинг, вытягивая руку вперед.

Перед глазами замаячили искры. Или… звезды? Вся комната засияла, словно ее заполнили чистой стихией космоса. Вот, значит, каково это – умереть и переродится?

– Братик, это ты делаешь? – раздался голос Софии откуда-то издалека.

– Прекрати, прекрати немедленно! – вклинился вслед за ней рогатый.

А затем все исчезло в ослепительной вспышке.

* * *

Я очнулся от боли в боку – кто-то от души пинал меня ногами, нисколько не заботясь о сохранности почек.

– Мразь! Скотина! Иуда! Имбецил конченый!

Пришлось прикрываться руками, чтобы хоть как-то защитить свои потроха. Я снова жив? Судя по противной боли – очень даже жив. Мертвым больно не бывает. Однако, если это перерождение, то какое-то очень недружелюбное!

– Как ты только мог? Заставить копать яму, а потом бросить меня в ней на произвол судьбы! Отдать в лапы этому чудовищу! – продолжал голос, такой злобный и одновременно обнадеживающе знакомый.

Поняша!

– А, это ты… – пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги.

Перед глазами все еще прыгали цветные круги. Но что это, черт возьми, было?

– И это все, что ты можешь сказать⁈ – вспылила девушка. – Где мой пистолет? Верни немедленно! Я облегчу твои страдания и вышибу из твоего поганого черепа то, что ты считаешь мозгами!

Ай, мои мозги… Голова и правда болит так, как будто по ней приложились чем-то тяжелым. Причем, изнутри. И не один раз.

– Где мы? – я растерянно заозирался.

– Да все там же, – ответила девушка. – Я хотела сбежать, но увидела твое тело в соседнем дворе и не смогла удержаться. – Где моя Консоль, где оружие? Отвечай, скотина, или я за себя не ручаюсь!

– А где дом?

Я наконец понял, где нахожусь – во дворе нашей дачи. Вот только само здание исчезло, будто его корова языком слизнула. Осталась только ровная бетонная площадка.

– Какой еще дом? – удивилась девушка.

– Мой дом! С родителями, сестрой и твоим поганым женихом, будь он неладен, они же только что были здесь! – я уже места себе не находил от растерянности.

– А, точно, тут же был дом… – вспомнила Поняша. – Я видела его, когда землю выбрасывала. Хочешь сказать, они все это время были рядом, за стеной? И куда все пропало? Пришельцы забрали?