Текст книги "Авангард (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Кажется, я начинаю понимать, почему Сидоровича с нами больше нет, – хмыкнул он. – Но мы с вами постараемся не повторять чужих ошибок, правда? Пойдемте, я познакомлю вас со своей командой. Нам много чего нужно обсудить.

Но не успела Поняша войти в штаб-землянку, как позади раздался шум – несколько десятков бойцов в темно-зеленой военной униформе окружили убежище, прикрываясь большими щитами, вроде тех, что использует спецназ. Защитники штаба нейтралов тут же заняли оборонительные позиции, прячась за баррикадами. Шериф тяжело вздохнул и с видимой неохотой поплелся назад – вести переговоры.

– Оставайтесь здесь, в укрытии, – бросил он через плечо.

Но девушка и не думала его слушаться. Ну да, она не из тех, кто будет пропускать все веселье, особенно, когда ей самой ничего не угрожает, по большому счету. А вот Гарфилд явно занервничал, не зная, куда ему идти.

– Лучше подожди тут, – посоветовала Версус, заметив его метания. – Тебя это не касается.

Вот только ее слова произвели противоположный эффект – рыжий, понурив голову, последовал за спутницей. Если я все правильно понимаю – ему было слишком стыдно оказаться трусливее девчонки.

Пока они говорили, ситуация снова изменилась. Группа вооруженных бойцов, одетых в какие-то лохмотья, окружила самих спецназовцев, заставив тех сгрудиться в кучу, выставив щиты на оба фронта. Кажется, третья заинтересованная сторона тоже пожаловала «на огонек».

Ну, что ж, будем надеяться, они не перестреляют друг друга из-за нашего появления.

Глава 13

Live long and prosper

(прим.: Live long and prosper – (англ.) «живи долго и процветай». Вулканское приветствие из сериалов «Звездный путь».)

[ ♪ George The Poet Maverick Sabre, «Follow The Leader» https://youtu.be/LYG1Waliqbw]

– Не пойму, обязательно каждый раз устраивать это шоу, чтобы просто поговорить? – Шериф вытащил из нагрудного кармана мятую пачку сигарет, прикурил, игнорируя направленное на него оружие. – Чертовы психи.

Он еще раз заглянул в опустевшую упаковку из-под курева и, морщась, выбросил ее.

– Необязательно, конечно, – ответил пожилой лысый мужчина, вышедший из отряда головорезов в лохматой униформе. – Но согласись, когда за твоей спиной стоит несколько бравых ребят с автоматами, слова становятся гораздо более весомыми. И уж точно никто не решит, что ты бросаешь их на ветер.

Кажется, это Кувалда, лидер «либеральной партии», а точнее, сборища уголовников, которые не хотели признавать власть военных.

– Мои люди и так в этом уверены, – пожал плечами Шериф, затягиваясь сигаретным дымом. – И для этого мне не требуется им угрожать. В цивилизованном обществе это называется «авторитет».

– Мы оба понимаем, что наше общество трудно назвать цивилизованным, – отозвался Кувалда. – Поэтому тебе не стоит пренебрегать моими методами. И тем более, критиковать их. Уж я-то не понаслышке знаю, что такое «авторитет».

– Нам не пришлось бы направлять друг на друга оружие, если бы вы оба признали, что идет война, а на войне необходима четкая субординация, – раздался третий голос.

Спецназовцы ненадолго раздвинули свои щиты, и оттуда вышел смуглый мужчина невысокого роста с короткой бородкой, плавно переходящей в усы и бакенбарды. Насколько я понимаю, это Сталкер, лидер военной группировки.

– Но нет, вместо этого мы играем в «демократию», и тратим последние ресурсы на пустую болтовню, вместо того, чтобы просто выполнить свою боевую задачу и вернуться домой! – продолжил он свою речь.

– Чушь собачья, – отозвался Кувалда. – Нас отправили подыхать и ты прекрасно это знаешь. Я не собираюсь пускать своих людей на фарш для монстров, только потому, что так сказал какой-то мудак в погонах. Вот когда он придет сюда, приведет своих детей, внуков, возьмет винтовку и сам встанет в первый ряд – вот тогда я поверю, что у нас есть реальная причина рисковать своей шкурой и хоть какой-то шанс на победу.

Поняша фыркнула. Должно быть, представила себе эту невозможную картину. Хотя, у нее же папаша где-то там, в правительстве, так что она хорошо знает, чего от них ждать.

– Тебе весело, девочка? – Кувалда бросил на нее тяжелый взгляд. – Я сказал что-то смешное?

– Да нет, – ответила она. – Просто я была на общем сборе этих «мудаков в погонах». Перед самым метеоритным дождем. И говорю вам сразу – ни один из них здесь никогда не появится. Они даже на Земле оставаться не собираются. Нас давно продали Системе за горстку Очков развития и теплое местечко подальше от этого безумия. Так что если хотите выжить – слушайте их и делайте все наоборот.

– Вот, – согласился пожилой уголовник. – Девка дело говорит, даже если врет. А вся эта лабуда про «спасение планеты» – полная херня и развод для лохов. Тебя как зовут, дочка? Мы же здесь из-за тебя собрались, я правильно понимаю?

– Верно, – кивнула она. – Мой позывной – Версус, и я – торговец. Слышала, у вас тут возникли проблемы со снабжением?

Поняша вкратце рассказала нашу историю и планы по уничтожению королевы и захвату муравейника, слегка приукрасив некоторые детали, конечно же.

– Замечательно, – театрально похлопал в ладоши Сталкер. – Похоже, во всем нашем клоповнике только у этой девчонки есть яйца. Присоединяйся к нам Версус, «Армия освобождения Земли» с радостью примет тебя в свои ряды и поддержит инициативу твоих товарищей по захвату подземелья.

– Вот ты вроде умная девочка, но при этом несешь всякую чушь, – покачал головой Кувалда. – Смотри, этот людоед почти танцует от радости. На этом этапе ты уже должна понимать, что с твоим планом что-то не так. Зачем нам вообще идти на поводу Системы и выполнять ее задания? Ради возвращения домой? Чтобы там нам выдали почетную грамоту за героизм и еще одну самоубийственную миссию?

– В чем-то она права, – задумчиво заметил Шериф, выпуская изо рта клубы дыма, – если мы хотим что-то изменить, нам нужны Очки развития. Иначе нас рано или поздно раздавят, где бы мы ни прятались. А вся эта «Система» очень похожа на нашу бюрократию – ее вполне можно использовать в своих интересах.

– Да сколько раз тебе повторять, – не выдержал Кувалда. – Нельзя выиграть в игре, когда ее правила устанавливает кто-то другой! А эта ваша Система и Очки развития – как белый порошок, на который тебя хотят подсадить барыги из соседнего района. Они показывают тебе сочные лазейки в своих схемах, соблазняют начать «свою игру». Мне правда нужно объяснять тебе, чем это закончится?

– Все так и есть, но лишь до тех пор, пока в этом уравнении не появится третья сила, – улыбнулся Шериф, повернувшись к Поняше. – Которая способна удивить их всех.

– Третья сила? – искренне возмутился лидер уголовников. – Ты – наша третья сила! Но вместо того, чтобы сделать свой выбор, ты только вертишь задницей, как стриптизерша на подиуме, стараясь угодить сразу всем стволам, что направлены в твою сторону! И с появлением торговца, как я вижу, ничего не изменилось. Твою мать, Михалыч, долго еще это будет продолжаться⁈

– Наоборот, – поморщился тот, выбрасывая окурок. – Я определился и ситуация больше не кажется мне безвыходной. Но мне нужны доказательства. И от тебя, и от этой девочки, – он серьезно посмотрел на Поняшу. – А до тех пор, – присылайте своих людей пополнить припасы. Я не собираюсь взвинчивать цены и удерживать монополию на доступ к торговцу – мы все сейчас в одной лодке.

– Хорошо, будут тебе доказательства, – буркнул Кувалда, бросив недобрый взгляд на Сталкера и ушел под защиту своих людей.

Вскоре обе группировки убрались восвояси, а наша псевдо-Поняша отправилась в штаб Шерифа, обсуждать детали.

– Ты сказала, что торговцы не зависят от Системы, – произнес лидер нейтралов. – Можешь пояснить? Кувалда говорил, что это не способность, а какой-то артефакт, но я тогда не придал этому значения.

– Да, мы считаем, что есть еще один игрок, сравнимый по силе с богами Системы, и он пытается нам помочь, – принялась скороговоркой рассказывать девушка. – Так вот, на Земле мы столкнулись с «ангелом», посланником богов, он был явно растерян и остался без руки, когда попытался забрать Консоль.

– Погоди, боги, ангелы? – Шериф схватился за голову. – У них и такое есть? Ты же не выдумываешь, правда?

– Хотела бы я, чтобы это было выдумкой, – вздохнула Поняша. – Мой жених оказался, эм-м-м, наполовину ангелом. Я, скажем так, «взорвала» его, но он все равно восстановился, регенерировал. Мне с трудом удалось сбежать.

– Их вообще можно убить? – нахмурился мужчина.

– Можно, – кивнула Вера. – Особые виды магии, мощное оружие, вроде рельсотрона. Мы над этим работаем. Но нам нужны собственные «ангелы», если мы хотим что-то всерьез противопоставить этим монстрам.

– Поэтому вас, торговцев, так мало? И вы не спешите делиться своими артефактами, – задумчиво констатировал он.

– Да, пожалуй, – согласилась девушка. – Никогда не думала об этом с такого ракурса. Так что вы решили по поводу нашего сотрудничества?

Шериф вздохнул.

– Кувалда прав: как только мы вернемся домой, нам дадут еще более опасную миссию. Поэтому я предлагаю проигнорировать Основной квест, остаться здесь, набраться сил и знаний, найти других выживших. В идеале – захватить всю эту чертову планету. Только тогда с нами начнут считаться всерьез.

Я присвистнул. А мужик по мелочам не разменивается!

– Джарвис, как думаешь, это вообще реально? – спросил я, пользуясь паузой в их разговоре.

– Этот сценарий сопряжен с большими трудностями, но в нем нет ничего невозможного. Они смогут сами определять цели и не будут зависеть от приказов сверху. К тому же, это позволит им выйти из категории «расходных материалов» и стать для доминиона ценным инструментом, инвестицией.

– Погоди, а их не прихлопнут как угрозу?

Про нас самих даже спрашивать не буду – мы и так в розыске.

– Если они не связаны напрямую с пользователями Консоли – то нет, не «прихлопнут». Но, опять же, было бы наивно полагать, что такое поведение станет для кого-то неожиданностью. И вам тоже следует быть осторожными, чтобы впоследствии этих людей не обвинили в пособничестве предателям.

– Так что насчет муравейника? – уточнила Поняша.

– Кувалда хочет выбрать другую цель для прокачки, – ответил Шериф. – Но тут я с ним не согласен. Мы должны объяснить все своим людям и дать им выбор, а не использовать их, как это делает Сталкер. То есть – выполнить общий квест с минимальными потерями. Тогда каждый сам сможет решить свою судьбу – войти в портал или остаться здесь. Надеюсь, с вашей помощью этот вариант станет возможным.

– Мы подумаем, что можно сделать, – кивнула девушка.

В следующие несколько часов штаб нейтралов превратился в «супермаркет» для всего лагеря. Многие бойцы уже успели накопить немало Очков развития в бесконечных стычках с муравьями. На них можно было купить какую-нибудь полезную способность через терминал Системы, который контролировал Сталкер, но далеко не всем, как оказалось, это было по карману. Так что возможность пополнить запасы еды и патронов никого не оставила равнодушным, а возле входа в штаб выстроилась длинная (и очень взрывоопасная) очередь, будто на распродаже нового айфона. Разве что, продать лишнюю почку в ближайшем фургончике «скорой» никто не предлагал. Впрочем, отбить ее могли и бесплатно – за попытку занять чужое место.

К счастью, внутри каждой группировки были люди, получившие способность обмениваться Очками развития, которые тут же стали буфером между огромной толпой и единственным поставщиком ресурсов. Гарфилд тоже помогал Поняше (быстро ошалевшей от этого аншлага) справиться с наплывом клиентов, заранее объясняя новичкам условия сделки. В конце концов, девушка вручила ему запасную Консоль и дала разрешение пользоваться аукционом через свою учетную запись. Пускай учится. Люди Шерифа прекрасно справлялись с охраной, так что я смог вернуться в убежище – разрабатывать план нападения на королеву муравейника.

Первым делом нужно определить координаты так называемой «овальной комнаты», где она находится. У нас уже есть кое-какие догадки на этот счет – исходя из расположения камер с личинками и маршрутов рабочих муравьев – но все это придется проверять с помощью порталов и дронов-квадрокоптеров. Задача усложняется еще и тем, что бесконечно создавать червоточины я не могу – они нещадно расходуют заряд батареи, а наш единственный способ быстро зарядить ее – тратить драгоценные Очки развития. Это при том, что Поняша сейчас тоже вовсю тратит энергию на извлечение ресурсов. Нам бы задуматься о покупке какого-нибудь генератора, ведь бензин обходится в два-три раза дешевле, да и обменивать его можно на обычное золото.

Наконец, мне удалось найти несколько тесных проходов, ведущих в королевские покои. Каждый из них тщательно охранялся, но Джарвис сумел рассчитать, в какую точку они ведут. И тут меня ждало неожиданное разочарование – портал в овальную комнату попросту не открылся.

– В чем дело, Джарвис? Мы промахнулись?

– Увы, боюсь, все сложнее: в этом помещении действуют электромагнитные помехи, которые не позволяют создавать червоточины.

– Что? Только не говори мне, что эти убогие насекомые еще и электричество освоили!

– Разумеется. В природе есть немало примеров использования электричества живыми организмами. Даже обычные пчелы собирают пыльцу при помощи электростатического притяжения. У этого вида тоже могут быть специальные особи. А возможно, это защитный механизм самой королевы.

Выходит, пространственную магию можно блокировать, а значит, и на нашу «волшебную палочку» есть своя управа. Печально! Я-то надеялся, что мы просто сбросим королеве на голову взрывчатку, да и дело с концом. Впрочем, проблема решается легко: нужно всего лишь прорыть еще одну шахту – прямо в королевские покои. А еще неплохо самим сделать что-нибудь эдакое, антипортальное.

– Шейк, спасай, я так больше не могу, – пожаловалась Поняша. – Шесть часов без передышки – а они все никак не заканчиваются. У меня уже голова кругом!

– И как ты себе это представляешь? – фыркнул я. – Мне что, молча их всех обслуживать?

Не хочется ей говорить, но, судя по количеству клиентов, Поняше придется, как минимум, неделю работать в таком режиме.

– Я могу задействовать голосовой фильтр, который изменит ваш тембр, – вмешался в разговор Джарвис. – Никто не заметит разницы. Если вы не станете путать окончания, конечно же.

Вот предатель! А сказать это тихонько, на ушко, нельзя было? Мне что теперь, в «бухгалтерии» придется сидеть? Нет, хуже, на кассе в розничной торговле! Ну да, закрывать нашу лавочку – это тоже не вариант. С толпой голодных, злых и вооруженных до зубов вояк лучше не играть в такие игры.

– Ладно, – вздохнул я. – Но у меня для тебя есть другая работа, как раз по твоей части – копать. Так что выбирай сама, чем тебе больше не хочется заниматься.

Девушка недовольно закатила глаза, но все же протянула мне VR-очки.

Посовещавшись, мы решили, что будем работать по шесть часов в сутки, сменяя друг друга. В остальное время будет дежурить Гарфилд. А когда ажиотаж немного уляжется, мы поменяем график и доверим все ему. Под надзором Джарвиса он все равно не сможет нас обмануть или обокрасть.

Работа действительно оказалась скучной и утомительной. На мой тембр никто не жаловался, а вот то, что я работаю гораздо медленнее Поняши, заметили все. Правда, больше всего доставалось не мне, а тем, кто выходил из палатки. Гарфилд даже предложил мне сделать перерыв, но я мужественно отказался и отправил отдыхать его самого, с тем, чтобы через шесть часов он мог меня снова заменить.

Однако, заскучать мне не дали. Едва я приспособился к своим новым обязанностям, как снаружи послышался какой-то шум. В помещение закатилось несколько гранат, одна из которых тут же взорвалась с оглушительным грохотом, на мгновение ослепив камеры Консоли, с помощью которых работало зрение робота, которым я управлял. Две другие просто шипели, заполняя тесную землянку клубами едкого дыма. Вслед за этим в штаб ворвалось пятеро здоровяков в противогазах, видимо, из числа стоявших у входа «клиентов». Оружия у них я не заметил – с ним на территорию штаба не пускали – однако где-то снаружи уже строчили автоматы, так что на помощь извне рассчитывать не стоило.

Все работники штаба тоже были оглушены и дезориентированы, так что мне явно придется разбираться с угрозой своими силами. К счастью, ни взрыв, ни слезоточивый газ на мое роботизированное тело не подействовали, да и в густом дыму я видел гораздо лучше, чем нападающие, благодаря инфракрасным датчикам Консоли. Ну что ж, сами напросились!

– Джарвис, шокер! – скомандовал я.

В руке тут же появился старый-добрый тазер, который я еще против Поняши использовал. Заряд в нем всего один, но зато его можно использовать как обычный ручной парализатор. На короткой дистанции это гораздо эффективнее каких-нибудь там дубинок. Я сразу же разрядил единственный «патрон» в одного из вошедших, целясь в бок, где защита казалась не слишком толстой. Однако выстрел ушел «в молоко» – один из электродов застрял в плотной ткани бронежилета, так и не достигнув цели.

Нападающие быстро приближались – наверняка они уже были здесь и хорошо представляли как выглядит помещение внутри и где я должен находиться. Не долго думая, я перевернул массивный стол, который служил мне прилавком, загораживая один из проходов: не хватало еще, чтобы меня окружили!

А вот и первый «клиент». Я уклонился от прямого джеба в голову и нанес ответный удар – прямо в живот. Левой разрядил шокер в самое незащищенное место – в шею. Здоровяк взвыл и осел на землю. Ну а мне пришлось срочно отступать – импровизированная баррикада дала мне лишь небольшую фору. По дороге опрокинул высокий шкаф, выигрывая еще несколько мгновений.

– Эй, ты чего творишь? – возмутилась Поняша на «той стороне», заметив мои телодвижения.

– Да погоди ты, – отмахнулся я.

Второй противник был вооружен полицейской дубинкой и совершенно не стеснялся использовать ее против «девушки». Мне удалось перехватить оружие правой рукой, и, поскольку левая была занята, я от души заехал ему в грудь стопой. Рука у «железной Поняши» тяжелая, а нога – тем более, так что беднягу отбросило прямо на перевернутый стол.

Третий и четвертый напали синхронно, пользуясь подручными средствами – у одного в руках был стул, у второго – саперная лопата. Я проигнорировал первого и бросился на более опасного врага, пытаясь повторить маневр с шокером. Камера резко дернулась вниз – видимо, по голове андроида прилетело спинкой стула. Тем не менее, мне удалось заблокировать второе оружие. Но быстро избавиться от противника не вышло (сказалась дезориентация) и я попросту промахнулся.

Дальше все пошло наперекосяк: завязалась борьба, к которой я, прямо скажем, не был готов (тем более через VR-очки, которые не в состоянии передать все, что происходит в реале). Двое головорезов быстро вывернули мне руки а последний, самый осторожный боец, отломал толстенную ножку стола, и уже готовился обрушить ее прямо мне на голову. Засада!

– Джарвис, в хранилище! – приказал я.

Огромная дубина уже рассекала воздух с противным свистом, но в последнее мгновение перед ударом попросту исчезла вместе со своим незадачливым хозяином. Ну а я, пользуясь элементом неожиданности, с размаха наступил на ногу одному из держащих меня громил, вырываясь из захвата.

Снова завязалась драка. Однако, к этому моменту мои союзники уже стали приходить в себя и нападающие оказались в меньшинстве. Теперь их самих удерживали за руки, а я не отказал себе в искушении в очередной раз испытать на них эффективность тазера.

– Ты в порядке? – спросил меня Шериф, тяжело дыша.

– Жить буду, – ответил я. – Вот только…

Договорить мне не дали – в помещение закатилась еще одна граната. Круглая, ребристая – противопехотная.

– Да чтоб вас всех! – выругался я, бросаясь прямо на нее.

От автора: всем привет! если вам нравится это произведение, пожалуйста, не забудьте поставить лайк и оставить комментарий – это помогает продвигать книгу на сайте.

А в ожидании проды предлагаю глянуть новую РеалРПГ с бодрым экшеном и юмором:

Легкий сюжет, монстры, враги и Андрюха.

С системой в башке и 0-м уровнем на голове!

/reader/294416/

Глава 14

Hakuna matata

(прим.: Hakuna matata – (суахили.) «никаких забот». Знаменитая песня из кинофильма «Король лев».)

[ ♪ Coldplay, «Hymn For The Weekend» – https://youtu.be/YykjpeuMNEk]

– Чем ты там вообще занимаешься? – прыснула Поняша, глядя, как я поднимаюсь с пола, потирая многочисленные ушибы.

– Зря смеешься, – пробурчал я. – Тебя пытались украсть. А когда поняли, что ничего не выйдет – бросили в штаб осколочную гранату.

– Погоди, ты что, «сестренкой» моей пожертвовал? – удивилась она.

Я лишь хмуро кивнул в ответ. Ну да, а что еще мне оставалось делать? Экстрактор работает только на небольшом расстоянии и ему нужно время, чтобы зафиксировать свою цель, так что мне ничего другого не оставалось, как подставить под удар железку. Восстановить ее мы наверняка сможем, а вот вернуть с того света Шерифа и его помощников – вряд ли. При таком раскладе Сталкер наверняка впоследствии захватил бы власть в лагере. Во всяком случае, этого исхода было бы очень трудно избежать.

– Джарвис, что там с роботом? – спросил я бота.

– Некоторые компоненты получили критические повреждения, управление туловищем невозможно. Голова и Консоль в порядке.

– А сервоприводы?

Это самые ценные детали андроида, так что за них я переживаю больше всего. Все остальное можно скрафтить или купить за золото, а вот на их восстановление однозначно придется тратить Очки развития.

– В порядке. Хотя кое-где может понадобится небольшой ремонт.

Ну и слава богу. Я с облегчением выдохнул и снова надел очки виртуальной реальности. Вовремя – над моим истерзанным «трупом» уже хмурили брови несколько очень удивленных мужиков.

– Робот? – пробормотал Шериф. – А я все не мог понять, что не так с ее лицом и почему она его прячет.

– Робот, – подтвердил я (на сей раз – собственным голосом), заставив вздрогнуть даже этих, видавших многие виды, стражей порядка. – Вы же не думали, что я отправлю сюда Версус без надежной страховки? Особенно после того, что случилось с Григоровичем. Но это – наш козырь и хотелось бы, чтобы вы сохранили все в строгом секрете.

– Справедливо, – кивнул он. – Об этом не беспокойтесь, как никак, мы вам жизнью обязаны. А вы, должно быть, лидер подземной группировки?

– Мой позывной – Шейк, – представился я, открыл небольшой портал прямо над сломанным андроидом и протянул Шерифу ладонь для рукопожатия. – Прошу меня простить – на большее мощности заклинания пока не хватает.

Надо отдать главарю нейтралов должное – он воспринял происходящее со стоическим спокойствием и невозмутимо пожал появившуюся из ниоткуда руку. Конечно, я сделал это не только ради красивого жеста – нам в любом случае нужно вернуть робота на базу, чтобы как можно быстрее отремонтировать его и вернуть в строй. Так что я сразу же воспользовался собственной Консолью, чтобы забрать поломанную игрушку.

– На какое-то время нас заменит Гарфилд, – продолжил пояснения я. – Связаться со мной можно через него. Мы почти закончили подготовку к нападению на королеву муравейника, однако нужно убедиться, что все готовы к тому, что за этим последует. То есть, вооружены, собраны и не враждуют друг с другом. Надеюсь, мы оба понимаем, что это значит?

– Сталкер перешел черту, – кивнул Шериф. – Теперь нет никаких сомнений в том, что он осознанно пытается сорвать всю операцию, как бы безумно это ни звучало. Мы с Кувалдой займемся решением этой проблемы в ближайшее время.

– Хорошо, тогда мы будем ждать вашего сигнала, – отозвался я. – До связи.

Рассеяв червоточину я, наконец, позволил себе расслабиться, присесть и снять очки. Однако, отдохнуть мне так и не дали.

– Смею напомнить, – произнес Джарвис, – что в вашем пространственном хранилище все еще находится живой человек, который испытывает весьма неприятные ощущения из-за длительного удушья. И поскольку мои протоколы безопасности запрещают мне пытать и убивать представителей вида Homo Sapiens, а также допускать подобный исход своим бездействием, я буду вынужден вернуть его в реальность через пять, четыре, три, два…

– Твою ж мать! – я вскочил, готовясь к новой драке.

Но, к счастью, обошлось: противник просто рухнул на землю, корчась и жадно глотая воздух. Поняша отреагировала даже быстрее меня – достала из хранилища дробовик и направила прямо на неожиданного гостя.

– Нет, пожалуйста! – взмолился он. – Я сделаю все, что прикажете, только не хороните меня заживо!

Чего? Он решил, что я его куда-то под землю отправил?

– Там что, правда все настолько плохо? – повернулся я к девушке.

– Темно, жарко, нельзя ни вздохнуть, ни пошевелиться, – нехотя признала она. – Приятного мало, в общем. Думаешь, почему я в прошлый раз так на тебя накинулась? Хочешь – сам попробуй.

– Ну уж нет, спасибо! – рассмеялся я.

На всякий случай я связал пленнику руки и принялся допрашивать его.

– Так, если хочешь жить – рассказывай, почему Сталкер и его люди убивают торговцев и вообще, делают все, чтобы миссия провалилась? – этот вопрос занимал меня больше всего.

– Задание, – ответил пленник, тяжело дыша. – Мы сможем вернуться домой, только если вы все умрете.

Ну и дела! Я конечно, подозревал, что они получили какие-то приказы на этот счет, но чтобы само задание звучало иначе – это уже новый уровень подставы.

– И много в лагере таких… «оборотней»?

– Весь офицерский состав и близкое окружение Сталкера. Он… он может поменять задачу кому угодно, если захочет. Через эту штуку, которая выдает новые способности.

А вот это уже плохо: он ведь вполне мог завербовать и кого-нибудь из окружения Шерифа и Кувалды, изменив их «основной квест».

– У вас есть шпионы в чужих фракциях?

– Есть… наверное, – неуверенно ответил мужчина. – Я не знаю, я простой лейтенант, мне о таком не докладывают!

– Ладно, я отправлю тебя в штаб Шерифа, так что задержи дыхание. Не переживай, на этот раз все пройдет быстро.

– Нет, нет, нет!

Пленник исчез. Я, как и обещал, отдал его нашим союзникам, передав им самую важную информацию и предупредив о возможных «кротах».

Ночью в лагере было неспокойно. Прошел слух, что Сталкер убил нового торговца и внутри его фракции начался настоящий бунт. Кувалда и Шериф с удовольствием подливали масла в огонь и все закончилось ожесточенной перестрелкой в лагере военных. К сожалению, их главарь все-таки смог сбежать, прихватив с собой группу элитных бойцов и, самое главное, Ретранслятор. Для нас это плохие новости, так как эта штуковина – единственный способ получать новые способности от Системы. С помощью Консоли можно повышать характеристики, однако добавлять в ауру новые умения она не умеет. По словам Джарвиса, задумка как раз состояла в том, чтобы совмещать преимущества обеих сторон и в критической ситуации иметь возможность притвориться «своим». Впрочем, в муравейнике должен быть собственный Ретранслятор так что у нас появился еще один повод захватить его как можно скорее.

К утру ситуация в лагере стабилизировалась – перестрелки прекратились а наша лавочка снова открылась. Дефицит все еще велик – пройдет еще, как минимум, неделя, пока ситуация с припасами стабилизируется и мы будем готовы к нападению. Кувалда, после долгих споров, принял наш план, так что политические дрязги тоже прекратились. Военная фракция, за неимением лучшего, примкнула к Шерифу, так что он, фактически, стал лидером всего лагеря.

Поняше удалось добраться до овальной комнаты королевы, которая стала нашей главной целью. Она сделала подкоп и небольшое отверстие в потолке, через которое уже можно было наблюдать за тем, что творится внутри. Матка была огромной – настоящий комбайн по производству личинок. Честно говоря, она больше походила на какую-нибудь гусеницу, чем на муравья. В несколько раз крупнее, чем жук-босс, с которым мы столкнулись на свалке. Ее обслуживала целая свита насекомых: обычных охранников, рабочих, что утоляли ее неуемный аппетит, и «нянек», которые ухаживали за неповоротливой тварью, «принимали роды» и переносили новых личинок в специальные камеры-инкубаторы.

Самое главное, нам удалось мельком заметить в плотном клубке насекомых, окружающих королеву, еще одно странное существо, которое по внешнему виду напоминало гибрид муравья и человека. Что-то вроде кентавра, но с поправкой на происхождение из мира насекомых. Тот самый Высший, король колонии, по силе не уступающий рогатому жениху Веры. Вот с ним нужно быть очень осторожным.

[ Solenopsis centaurus – подвид высших насекомых семейства Solenopsis. Имеет человекоподобное туловище с четырьмя передними конечностями, нижняя часть тела остается муравьиной – с шестью ногами. Разумен и способен отдавать телепатические приказы соплеменникам на большом расстоянии, а также чувствовать их состояние. Защита – хитиновая броня второго класса прочности, магический барьер. Способности – неизвестно. Уровень опасности – смертельный. ]

Самое простое и очевидное решение – бомба. Сбросить ее прямо на головы этим тварям да и дело с концом. Правда, стоит взрывчатка, прямо скажем, недешево, а нам нужен очень мощный «бадабум». Поэтому мы решили использовать более доступный вариант – пропан. Этот горючий газ почти не имеет запаха, а его смесь с воздухом прекрасно взрывается. И к тому же, его достаточно легко раздобыть в больших количествах. Если все правильно организовать – получится термобарическая, или как ее еще называют «вакуумная» бомба.

Штука настолько мощная, так что даже Джарвис не уверен, к каким последствиям может привести такой взрыв. Как минимум, выгорит весь кислород и насекомые задохнутся. Но, если повезет, может и добрую половину муравейника разрушить. Самое главное, добиться правильной концентрации, то есть как следует перемешать газ с воздухом, иначе детонации попросту не произойдет. Мы с ботом долго изучали строение улья и пришли к выводу, что лучшее место для установки баллонов – это вертикальные вентиляционно-мусорные шахты, ведущие прямо к нам, на свалку.

Вторая проблема – это Очки развития. В прошлый раз нам повезло: муравьи подыхали очень медленно и мы могли сами собрать «урожай». Но взрыв – совсем другое дело. Очень не хочется терять десятки тысяч ОР, которые нужны нам, как воздух. Джарвис предложил разблокировать в Консоли функцию «Маяк душ», что позволило бы собирать души погибших врагов дистанционно, на расстоянии в несколько сотен метров. Однако, за нее нужно было выложить кругленькую сумму (десять тысяч), так что пришлось снова отложить ремонт рельсотрона и устроить несколько опасных рейдов на верхние уровни муравейника.