Текст книги "Авангард (СИ)"

Автор книги: Леонид Демиров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Рядом со мной открылся мини-портал, из которого выглядывало дуло нашего супер-оружия. Поняша уже развернула рельсотрон и готова стрелять в любой момент. Но удастся ли нам застать врасплох короля муравейника?

Агрегат по производству личинок (то бишь, королева) все еще извивался, свернувшись калачиком, и подавал вполне отчетливые признаки жизни. Живучая тварь! Не долго думая, я жахнул в нее из гранатомета, целясь в голову. Выстрел взорвал верхнюю часть туловища, разбрызгивая во все стороны горячую жижу, которая ярко светилась на экране тепловизора. Звон монет, который издала Консоль, тоже не оставлял сомнений – мертва.

Тут мое внимание привлек еще один звук: угрожающее шипение, смешанное с треском и клекотом.

– Язык насекомых, – пояснил Джарвис. – Король обещает отомстить и уничтожить вас всех.

Он со мной разговаривать пытается? Но откуда? И тут до меня дошло.

– Внутри, он прячется внутри нее! – выпалил я, заряжая в гранатомет еще один снаряд.

Тело погибшей королевы зашевелилось, разрушаясь на глазах и меняя форму. Лужи свежей плоти тоже пришли в движение, приближаясь к нему, и даже окружающие нас трупы насекомых зашевелились. Я поспешно вскинул гранатомет на плечо, наводя прицел на монстра. Ракета послушно рассекла воздух, оставляя за собой шлейф горячих газов, и угодила точно в цель. Но взрыв не причинил правителю муравейника серьезного вреда: массивные щупальца из чужой плоти и крови окружили его плотной стеной, приняв на себя весь урон. Раздался грохот – Поняша тоже жахнула на удачу прямо в центр этой массивной туши, пробив ее насквозь. Но, по всей видимости, промахнулась.

– Кажется, вам самое время отступать, – подал голос Джарвис.

Реки разгоряченной плоти извивались и вытягивались, формируя нечто новое – громадное чудовище, которое уже больше напоминало шестиногого дракона, чем муравья.

– Да что же это такое? – шокированно выдохнул я.

– Голем плоти, муравьиный некро-дракон. Манипуляция биомассой погибших врагов и союзников – типичная стратегия высших насекомых.

Проклятье! Если эта громадина сможет добраться до лагеря – быть большой беде.

– Хорошо, уходим, – приказал я, здраво прикидывая свои шансы на выживание.

Однако андроид, телом которого я управлял, так и не сдвинулся с места. Портал Поняши тоже исчез.

– В чем дело, Джарвис?

– Боюсь, что пространственная магия снова стала недоступной.

Некро-дракон яростно заревел и бросился прямо на меня.

– Твою ж… – только и смог пробормотать я, прежде чем экран Консоли погас.

– Народ, у нас с вами серьезные проблемы, – объявил я, снимая VR-очки. – Нам нужно каким-то образом завалить настоящего дракона!

Глава 16

Noblesse oblige

(прим.: Noblesse oblige – (фр.) «честь (благородство) обязывает».)

[ ♪ Jake Daniels, «A Little Bit» – https://youtu.be/_KsLkQ7RZHw]

– Ты, наверное, шутишь? – возмутился Шериф, разглядывая фотографию чудовища, которую предоставил Джарвис. – Сколько эта тварь в холке, метров пять-шесть? Такую даже из миномета не завалишь. Тут нужна авиационная бомба, как минимум!

Нам такое точно не по карману. Не говоря уже о том, что на аукционе их сейчас попросту нет – с правительством и армией у нашего брата натянутые отношения.

– А еще, это нежить, – хмуро заметил я. – К гадалке не ходи – трупы будут его усиливать. Наш единственный шанс – уничтожить короля, который находится внутри тела чудовища и управляет им. Желательно, с помощью рельсотрона. Но для этого нужно точно узнать, где эта скотина прячется, иначе снаряд снова уйдет в молоко.

– Я не могу стрелять бесконечно, – заметила Поняша. – Каждый выстрел изнашивает рельсовый механизм, и скоро мне снова придется его чинить, а на это нужно время.

– Значит, нужно больше боеприпасов для миномета и гранатометов, – подытожил я. – Будем тыкать в него булавками со всех сторон, пока не выясним точное положение короля. Джарвис должен справиться с этой задачкой.

Снаружи зазвучал сигнал тревоги. Я глянул на изображение, которое передавал нам дрон, висящий над пирамидой муравейника. Насекомые толпами валили из всех отверстий некоторые из них даже поднимались в воздух, кружа вокруг ступенчатой постройки. Теперь это не какая-то рейд-группа, численностью в две-три тысячи. На сей раз они решили выставить против нас все, что у них есть. После гибели королевы, это уже война не на истощение, а на истребление – либо они нас, либо мы их. Третьего не дано.

Небольшая группа рабочих муравьёв разбирала один из выходов, превращая его в широкий ангар. Вскоре через него уже протиснулась здоровенная туша дракона. Шериф забрал с полки рупор и поднялся наверх – произносить мотивационную речь. Что-то про единство и скорое возвращение домой – я слушал вполуха, так как бежал к артиллеристам. У миномета дежурил наш старый знакомый – Джаггернаут. Ясно теперь, за что этому дылде дали такое лестное прозвище. Правда, ему помогало еще несколько ребят, которых я не знал в лицо.

– Нужна термобарическая мина, – объявил я ему, показывая специальный опознавательный значок.

– А куда стрелять-то, шеф? – удивился наводчик. – Координаты какие?

– К черту координаты, – отмахнулся я, наводя на оружие камеру Консоли. – Вот, в эту дырку стреляй – не промахнешься!

Прямо над дулом миномета открылся портал, через который можно было увидеть спину монстра, бодро шагающего в сторону лагеря в окружении армии миньонов. К счастью, электромагнитные помехи действуют лишь на небольшом расстоянии так что мы можем сократить дистанцию стрельбы. Попасть в такую «маленькую» мишень с десяти километров – задача нереальная.

Джаггернаут несколько секунд открывал и закрывал рот, борясь с ворохом вопросов, заполнивших его мозг, но все-таки сдержался и принялся молча заряжать свою пушку. Наверняка слухи о наших недавних приключениях до него уже дошли.

Вблизи выстрел из миномета оказался куда громче, чем я предполагал – даже несмотря на крепко зажатые уши. Мина отправилась в полет и я с надеждой уставился на экран. Бомба угодила точно в цель и вспыхнула ярким огненным цветком, отхватив кусок тела монстра и обнажив некое подобие «костей». Выглядело это довольно странно – как будто его плоть была почти жидкой, и ударная волна ненадолго оттолкнула эту вязкую массу немного в сторону. Впрочем, монстр почти не пострадал: своими массивными лапами он растоптал погибших муравьев, которых приложило взрывом, и пополнил за их счет свое «здоровье».

– Здоровый, – заметил Джаггернаут, заглядывая в окошко портала. – Для него это не страшнее пощечины. Может, осколочной или кумулятивной жахнем?

– Нет, – покачал головой я. – Против нежити не сработает, я уже пробовал. Мы ищем уязвимую точку – «некроманта», который сидит внутри. Но обычные осколки не пробьют его защиту. Лучше скажи, как быстро твои ребята могут перезарядить это оружие?

– Чисто технически, секунд пять-шесть, – пожал плечами наводчик. – Но долго так стрелять нельзя – ствол перегревается, испортим дорогую игрушку.

– Это и не требуется, – ответил я. – Мне нужно два выстрела: одну мину пустим по навесной траектории, скажем, с полутора километров, а следом за ним второй, почти в упор, но уже с противоположной стороны, чтобы они сработали одновременно.

Я с силой схлопнул ладони, демонстрируя эффект, которого хотел добиться.

– Расплющить его хотите? – Джаггернаут почесал нос. – Заморочно. Нужно очень точно все рассчитать – эти штуки по триста метров в секунду пролетают.

– Это не проблема, – я демонстративно помахал Консолью в воздухе и включил голосовой канал для связи с Поняшей. – Эй, Версус, мы попробуем ненадолго раскатать эту тварь в горячую лепешку. Есть шанс, что в процессе проявится «начинка». Попытайся его достать, ладно? Ну, Джарвис тебе все подскажет.

– Хорошо, – отозвалась девушка.

Не теряя времени мы принялись приводить план в исполнение. Одна за другой, мины отправились в полет и в нужный момент сдетонировали, столкнувшись с боками монстра. Из открытого портала раздался взрыв. Как я и ожидал, ударные волны сжали тело дракона, ненадолго обнажив его «каркас» собранный из кусков экзоскелета более мелких насекомых.

– Вижу! – раздался в наушниках возбужденный голос Поняши.

Где-то поблизости громыхнул рельсотрон. И только после этого мы услышали еще один отголосок основного взрыва, дошедший до нас с некоторым запозданием. Дракон заревел, однако вскоре восстановил свою форму и продолжил движение, слегка хромая. К этому моменту он уже добрались до кучи трупов, оставшихся от рейд-группы, которую мы накрыли осколочной миной в самом начале операции, и принялся жадно поглощать их, набирая «мышечную массу». Окружавшие его насекомые тоже принялись буквально бросаться под его мощные лапы, жертвуя своими жизнями.

– Прости, Шейк, – жалобно извинилась Поняша. – Мы смогли только ранить его.

Проклятье! Но винить девушку бессмысленно. Последнее время она все свободное время проводила с в симуляторе, обучаясь снайперскому ремеслу. Никто во всем лагере не сможет обращаться с этим странным оружием лучше нее. Чудо, что она вообще смогла хоть что-то разглядеть в этой черной кляксе.

– Ничего, все хорошо, – отозвался я. – Давайте попробуем еще раз!

В реальности все оказалось не так радужно: у нас закончились боеприпасы объемного взрыва, так что мне требовалось купить новые. Да и оружие порядком перегрелось, так что нам пришлось еще немного подождать. За это время дракон вырос раза в полтора, поглощая тела сородичей.

– Жесть, – ужаснулся наводчик. – Это каким же он станет, если мы перестреляем их всех?

– Будем надеяться, что у него тоже есть свой предел, – пробормотал я.

Вторая попытка оказалась неудачной. То ли монстр стал слишком большим, то ли приспособился к жизни «между молотом и наковальней». Вот только Поняша произнесла разочарованно:

– Нет, ничего не вижу.

– Он может перемещаться внутри этой туши, – прокомментировал ситуацию Джарвис.

Тем временем, на передовой уже начали строчить пулеметы – армия насекомых приблизилась на расстояние прицельной стрельбы. А ведь каждый новый труп – это пища для более страшного врага. И что же нам с этим делать?

– Шериф, эта тварь будет поглощать трупы и становиться все сильнее, – пожаловался я по рации. – Нужно отступать, он не сможет держать эту форму вечно!

– Нет, – отрезал он. – Если побежим сейчас – потеряем половину своих людей. Наше дело – муравьи, ваше – чудовище. Думайте лучше, достаньте его магией или чем-нибудь еще. Я уверен, что вы еще не все перепробовали!

Если бы не данное вчера обещание, на этом месте я бы его, пожалуй и послал. А теперь – чувство собственного достоинства не позволяет. Расчетливый, зараза!

Ладно, что еще мы можем сделать с этой ожившей кучей муравьиных испражнений? На ум сразу приходит огонь и заморозка. Но как это провернуть? Жидким азотом его облить? Нет, вряд ли это сработает. Я видел достаточно роликов, где люди прикасаются к этой жидкости без особых последствий. Придется ему настоящую ванну устроить, а для нас это нереально. Использовать напалм или термитную смесь, которая плавит металл? Тоже верится с трудом. Горящие снаряды продырявят его насквозь, а лавового озера у меня под рукой нет.

– Джарвис, слушай, ведь делают же бомбы из обычного бетона. Что скажешь, сработает такой вариант? Как-нибудь порталами его перенаправить…

– Для этого вам придется пожертвовать запасной Консолью, прикрепив ее к бомбе. Это действительно мощное оружие, но я скажу вам сразу – учитывая ситуацию и природу вашего противника, это не сработает. Во всяком случае, не с теми ресурсами и ограниченным отрезком времени, которое есть в нашем распоряжении.

– Ну, тогда я не вижу других вариантов, кроме магии. Вложить остатки денег в видеопроцессоры. Какой-нибудь «ледяной луч» или файербол…

– Охлаждать будет гораздо легче, чем нагревать, – заметил бот. – Но, учитывая габариты дракона, вам придется приблизиться к нему вплотную, чтобы его тело целиком оказалось в сфере действия вашей магии. Рекомендую «Морозную ауру», которая, кроме всего прочего, обеспечит вам неплохую защиту. Магия – слабая сторона насекомых, так что у вас будет преимущество.

– Погоди, ты предлагаешь мне прямо туда пойти? В пасть к этому чудовищу запрыгнуть? – я слегка обалдел от такого поворота.

– Отличная идея, – обрадовался этот ненормальный. – Учитывая то, с каким количеством врагов вам придется иметь дело, пасть – это идеальное укрытие. В конце концов, один противник – гораздо лучше, чем десять тысяч, не правда ли?

Хотел бы я решить, что он просто не понял моего сарказма, но так ведь нет же, этот гад умнее нас всех вместе взятых!

– Ты издеваешься? Это же самоубийство! Я даже телепортироваться оттуда не смогу, если что-то пойдет не так!

– Это просто значит, что вам и вашим союзникам нужно найти источник электромагнитных помех и устранить его, – вкрадчиво возразил бот. – Да, это рискованно, но если вы не готовы рисковать ради спасения близких, может, вам следовало остаться на Земле, в своем бункере?

В его голосе прорезались холодные, угрожающие нотки, которых я не никогда прежде не замечал. Будто он судьбу мою может решать или что-то типа того. Ты что, правда на понт меня берешь, а, Скотина? Да что ты о себе возомнил⁈

Хотя, в чем-то он прав: даже если забыть о жителях лагеря, есть еще Поняша, которой жизненно важно как можно скорее вернуть свой долг. И, хоть мне и неловко это признавать, ее проблему я точно не могу игнорировать. Это было бы совсем не по-мужски.

– Я – не трус, – таким же ледяным тоном отрезал я, покупая на аукционе очередную партию видеокарт и парашют.

– Ну, вот и замечательно, – отозвался бот и принялся монотонно надиктовывать инструкции, как надевать эту штуку и как ей вообще пользоваться.

Напрямую приблизиться к монстру я никак не смогу, так что придется прыгнуть на него сверху. Но нужно спешить: судя по многочисленным взрывам и стрекотанию автоматов, насекомые уже форсируют минное поле – последнюю линию обороны. Скоро начнется настоящая мясорубка!

– Вера, послушай, – я телепортировался в штаб, чтобы предупредить ее лично (с бота сталось бы подменить или исказить голосовые сообщения). – Я пойду туда, к дракону, у нас есть план.

– Ты с ума сошел! – возмутилась девушка.

– Нет, послушай меня. На этот раз бомбой буду я: мы заморозим тварь, а потом ты пристрелишь короля, пока он не создал себе новую оболочку из мертвецов, понятно?

– Ты… – она не выдержала и бросилась мне на шею. – Пожалуйста, пожалуйста, вернись живым!

– Если не вернусь, то имей в виду и передай всем: Джарвису нельзя доверять. Ты меня поняла?

– Хорошо, – кивнула она, шмыгнув носом.

Портал распахнулся на головокружительной высоте и я, нервно выдохнув, сиганул прямо в него. Еще одна польза от разговора с Поняшей – в присутствии девушки сделать это было гораздо проще. Ну, не топтаться же на пороге, унимая дрожь в коленках! К счастью, после усиления магической мощности Консоли, мы уже можем открывать червоточины нормального размера. Остается надеяться, что этого апгрейда хватит, чтобы потягаться с предводителем насекомых.

– Пора, – прозвучал в ухе голос Джарвиса.

Я сгруппировался и дернул за кольцо. Из-за спины с шумом выскочил ассист*, который сразу потянул за собой основную ткань парашюта, затем меня дернуло за плечи, когда веревки натянулись. Свист воздуха в ушах слегка утих а земля перестала мчаться навстречу, превратившись в медленно плывущий пейзаж. Теперь все было как на ладони – пирамида муравейника, лагерь людей и армия муравьев, что медленно приближалась к его границам. Я крепко вцепился в управляющие стропы, пытаясь вспомнить инструкции Джарвиса и приспособиться к новым ощущениям.

(прим.: пайлот-шут-ассист – вытяжной мини-парашют, который предназначен для раскрытия основного купола).

– Вам нужно немного развернуться, – заметил бот. – Чтобы начать маневр, потяните левую стропу на себя, мягко и плавно.

Я тихо выругался про себя и выполнил его совет. Надеюсь, этот гад не слишком злопамятный. Потому, что моя жизнь сейчас действительно в его руках…

– А мы не слишком быстро летим? – нервно спросил я. – Как тут тормозить перед приземлением?

– Одновременно и плавно потяните обе стропы на себя, это замедлит падение.

Я последовал его совету, однако туша чудовищного дракона по-прежнему приближалась гораздо быстрее, чем мне бы того хотелось. А еще я с ужасом понял, что вокруг него кружатся несколько десятков летающих монстров. Совсем про них забыл! Я невольно бросил взгляд на закрепленный на поясе Ингрэм.

– Если мне понадобится оружие, могу я освободить хотя бы одну руку?

– У вас недостаточно опыта для такого безответственного поведения в воздухе, – отрезал бот. – С вашего позволения, я активирую «Морозную ауру». Что бы ни случилось, крепко удерживайте стропы и не позволяйте парашюту сбиться с курса или перейти в неконтролируемое вращение.

Воздух вокруг меня захрустел и стал обжигающе холодным, крохотные снежинки впивались в лицо, как будто я попал в настоящую метель. Но все это беспокоило меня гораздо меньше, чем несколько летающих муравьев, которые резво сменили курс и направились в мою сторону, стремительно приближаясь.

– Это точно сработает⁈ – от волнения мой голос почти сорвался на крик.

– О, поверьте, для того, чтобы вас убить, мне не требуются настолько изощренные методы, – отозвался бот.

Один из муравьев налетел прямо на меня, вцепившись лапами в мою хитиновую броню. Он угрожающе клацал своими резцами и явно пытался найти уязвимое место, чтобы всадить в него ядовитое жало. Я изо всех сил вцепился в натянувшиеся от столкновения веревки, стараясь не поддаваться панике и удерживать равновесие, тем более, что противник был размером всего лишь с крупную собаку. Спустя мгновение тело насекомого покрылось слоем инея, а движения стали вялыми. Не долго думая, я оттолкнул его коленом и сбросил вниз. Судя по отколовшимся лапкам, к этому моменту он уже целиком превратился в ледышку. Смотри-ка, и правда, работает!

– Напоминаю, что в случае повреждения основного купола, вам следует резко дернуть за ярко-оранжевую ручку с левой стороны жилета, отсоединив стропы, а затем выпустить запасной парашют.

Оглядевшись по сторонам, я понял, почему он это сказал: остальные крылатые муравьи, увидев то, что случилось с их товарищем, уже нацелились на ткань, которая удерживала меня в воздухе.

– Запаска? Ты же шутишь, правда? А как я драться-то буду, с переломанными ногами?

– Приобретенные физические возможности позволят вам избежать травм, если вы приземлитесь на мягкую поверхность голема плоти.

– Ты серьезно мне предлагаешь дракона, как батут использовать⁈ А если я промахнусь⁈

– В таком случае переломы станут наименьшей из ваших проблем, – невозмутимо ответил он.

Вот Сволочь! Честное слово, если я выберусь из этой передряги живым, больше никогда, ни за что не поведусь на его болтовню!

Стропы задергались, наверху послышались звуки рвущегося нейлона. Полдюжины тварей вовсю развлекались с моим парашютом, кромсая его на куски. «Метель» усилилась, как бы намекая, что скоро мои дела будут совсем плохи.

– Пора, – подал сигнал Джарвис.

Я с силой дернул за ручку и на мгновение испугался, не оказалось ли это усилие чрезмерным, настолько легко она выскользнула из гнезда. Но обошлось – я сорвался вниз, оставив позади опасную компанию насекомых. Другой рукой дернул за второе кольцо, выпуская запасной купол. Вцепился в стропы, стараясь направить свой стремительный полет в самое «безопасное место» – на спину чудовища.

Однако дракон, видимо, тоже заметил непрошенного гостя. По его телу прошла рябь, а затем ко мне навстречу потянулись липкие черные щупальца.

– Хм, неожиданно, – пробормотал бот.

А вот от этих слов мне стало как-то совсем нехорошо.

Глава 17

Memento mori

(прим.: Memento mori – (лат.) «помни о смерти».)

[ ♪ Jake Daniels, «God» – https://youtu.be/ahnu8DUBYoo]

Как я ни пытался уклониться, одно из щупалец, толщиной с руку, обвилось вокруг моего туловища, очевидно, намереваясь меня раздавить или задушить. Но чем ближе эта темная жижа, напоминающая слизня, приближалась ко мне, тем сильнее на нее действовал холод от «Ледяной ауры». В конце концов она просто превратилась в безжизненную ледышку. Я от души врезал кулаком по затвердевшим оковам, разбивая их и освобождаясь из захвата. Мерзкие тентакли замерзали один за другим, превращаясь в черные сосульки. Правда, это не мешало монстру размахивать ими, как дубинками.

Я отстегнул ставший ненужным парашют, сорвал с пояса Ингрэм и, отстреливаясь от приближающихся ледышек, скользнул по замерзшим ветвям вперед – прямо на спину монстра. Черная жижа, предчувствуя беду, расступилась и выдавила еще больше щупалец по бокам, пытаясь быстро меня спеленать. Я как мог, отстреливался, не позволяя им меня полностью обездвижить. Ноги тут же затянуло вглубь чудовища, и вскоре они попросту вмерзли в толстый слой черного льда. Тентакли тоже остекленели, так что я оказался заперт внутри темного непроницаемого кокона. Что-то массивное ломилось снаружи, пытаясь разбить оболочку, но она, судя по всему, становилась только толще.

– Постарайтесь увеличить контакт вашего тела с поверхностью, – посоветовал Джарвис. – Это ускорит процесс.

Я попытался лечь или сесть, но угодившие в ловушку ноги не позволяли этого сделать. К тому же капсула перевернулась, так что я оказался подвешенным вниз головой.

– Да что там снаружи происходит? – не выдержал я.

– Взгляните сами, – посоветовал бот.

На экране Консоли появилось изображение с квадрокоптера: из тела дракона торчала бесформенная скульптура, от которой во все стороны расходились волны холода. Монстр покачнулся и упал на землю, сотрясая мою ледяную тюрьму до основания, а затем принялся колотить по ней своими огромными лапами.

– Пожалуйста, приложите Консоль к правой стенке камеры, в направлении «на три часа», – попросил бот.

– Король там? Ты его «нащупал»? – нетерпеливо спросил я, напрягая пресс и пытаясь выполнить его просьбу.

– Нащупал, – подтвердил Джарвис. – Но его тело имеет иммунитет к морозу. И весьма острые когти. Боюсь, что очень скоро он доберется до источника этого недоразумения и попытается устранить «проблему».

Грохот прекратился и я смог различить странные ритмичные звуки, как будто от работы какого-нибудь электроинструмента. Он пытается прогрызть, пробурить лед? И, судя по всему, направляется прямо ко мне, к источнику холода!

– Вера! – выпалил я по нашей внутренней связи. – Немедленно свяжись с артиллерией, с Джагернаутом. Пусть жахнут в нас еще одной миной, разобьют лед!

– Но ты же там, внутри! – возмутилась девушка.

– И «король» тоже! – ответил я. – И если ты как можно скорее не пристрелишь эту тварь, то я не жилец. Пусть запускают, моя защита должна выдержать!

Я переключился на камеру квадрокоптера и с напряжением вглядывался в происходящее снаружи. Секунды тянулись нестерпимо медленно, а от приближающихся звуков «ледоруба» по коже продрал настоящий мороз. Наконец, со стороны лагеря вылетел какой-то снаряд. Похоже, они не заморачивались с порталами, а стреляли прямо так, навесом, благо, расстояние до цели было относительно небольшим. Я спрятал Консоль в карман и сжался, ожидая нового удара.

Взрыв выбил весь воздух из легких и с мерзким хрустом швырнул меня на землю. Дневной свет снова «вернулся в чат» а вот звуки его, наоборот, покинули. Тело стало подозрительно легким. Черт, кажется, меня снова здорово приложило.

Сквозь клубы дыма, оставшегося после взрыва мины, я наконец разглядел его. Здоровенная тварь с шестью ногами и четырьмя руками. Кентавр. Наполовину муравей, наполовину… ну, с некоторой натяжкой можно назвать это «человеком». Вот только голова его гораздо больше напоминает морду какого-нибудь Хищника, из одноименного фильма. С поправкой на муравьиное происхождение. Тот еще красавчик, в общем.

Тварь с видимым усилием поднялась и направилась ко мне. Одна из его сегментированных конечностей раскрылась, словно перочинный нож, став похожей на боевую косу. Со всех сторон к нам стекались многочисленные насекомые. А я, как назло, опять не мог пошевелить даже пальцем.

Я не сразу понял, что произошло дальше: правителя муравьев моментально отбросило на несколько десятков метров и он рухнул на кучу ледяных осколков. В груди зияла большая рваная рана.

Поняша!

Рядом открылся портал. Девушка выскочила из него, как была, – растрепанная, без шлема, и сразу бросилась ко мне.

– Шейк, ты живой? – выпалила она. – Черт, «Исцеление»!

Я едва сумел распознать слова по движению ее губ, и только после применения магии звуки снова стали возвращаться ко мне. Следом за Поняшей из червоточины выбежали солдаты, из числа тех, кто работал в штабе, и даже сам Шериф, с сигаретой в зубах, сжимая в руках свою любимую M16 с подствольным гранатометом.

– Круговая оборона! – скомандовал он. – Где медики? Нужно забрать раненого!

– Шейк, ты слышишь меня? – из глаз девушки брызнули слезы, вокруг нее снова начал искриться воздух и я ощутил, как мое тело снова обретает чувствительность.

«Ну вот, теперь точно буду жить» – пронеслась в голове радостная мысль. Вот только я заметил кое что еще: лежащий вдалеке предводитель насекомых с трудом поднял голову, и, игнорируя дырку в груди, взмахнул своей когтистой лапой. Трупы насекомых, которые все еще лежали на земле после взрыва кумулятивной мины, пришли в движение.

Да чтоб тебя, тварь непрошибаемая!

– «Создание кирпича» – собрав остатки сил прошептал я, повинуясь одним лишь рефлексам.

Конечно, я не рассчитывал, что смогу убить его этим дурацким заклинанием, но хотя бы отвлечь внимание, сбить концентрацию, дав союзникам время заметить угрозу и сбежать через открытый портал – это уже очень много. Однако то, что произошло дальше, потрясло нас всех. Буквально.

Земля под нами вздрогнула, как во время землетрясения. Огромная прямоугольная глыба из известняка, размером, наверное, с двухэтажный дом, неторопливо поднялась в небо между нами и предводителем насекомых, заслоняя солнце. Несколько незадачливых муравьев, что оказались на ее верхней грани, неуклюже покатились вниз, цепляясь лапками за скользкую поверхность. И даже их король на мгновение застыл, пораженный этим зрелищем. Но самое удивительное – я мог управлять этой глыбой, прямо как обычным магическим снарядом! Да что же это такое творится?

Не долго думая, я опустил этот каменный апокалипсис прямо на голову нашему врагу.

В воздух поднялась целая туча пыли. Армия муравьев вздрогнула и замерла. Вместо того, чтобы окружить нас и разорвать на части, насекомые растерянно вертели своими антеннами. А затем стали бесцельно разбредаться. Со стороны баррикад послышались радостные возгласы и победные крики.

– Это ты сделал? – удивленно выдохнула Поняша.

– Понятия не имею, – отозвался я, с трудом вставая.

– Слава богу, ты живой, – обрадовалась она. – Я так испугалась!

– Спасибо, что вытащила меня, – ответил я, обнимая ее. – Думал, мне уже крышка.

– Одного не пойму, – невозмутимо произнес Шериф, выбрасывая окурок в котлован, оставленный моим заклинанием. – А почему нельзя было это сделать с самого начала?

* * *

Вскоре пыль улеглась, люди пришли в себя и осознали, что лишенные руководства насекомые – это легкая добыча, и на ней можно быстро заработать Очки развития. Началась погоня, которая закончилось полным истреблением всех монстров. Во всяком случае тех, что выбрались из подземелья.

Ну а мы с Поняшей, переведя дух, стали раскапывать большой курган, под которым было похоронено самое ценное – тело короля и Ретранслятор. Не забыл я и про обломки андроида, которые остались в комнате королевы. Ремонт «железной Поняши» обойдется нам в копеечку, но это дешевле, чем делать нового робота.

Словом, пришлось снова вернуться к нашей любимой работе – рытью шахт и каналов. Джарвис рассчитал примерное положение трупа, но все же нам пришлось создать настоящую пещеру, чтобы его найти.

– Может, нам нужно было заняться насекомыми? К примеру, «Маяк душ» включить, чтобы собрать побольше Очков развития? – спросил я бота. – Все-таки мы гораздо больше получаем с помощью Консоли.

– Об этом не переживайте. Души насекомых после смерти вернутся к своему Ретранслятору и их энергия будет накапливаться внутри него, – ответил Джарвис. – По моим оценкам, ядро этого подземелья должно содержать от десяти до двенадцати миллионов ОР. Этого будет более чем достаточно, чтобы вы оба прошли первый этап эволюции, стали нефилимами и получили полный контроль над своими сверхспособностями.

Я закашлялся, подавившись заготовленной фразой. Десять миллионов? И это, как минимум! Всего неделю назад у нас каждая тысяча была на счету, а тут такой куш. Правда, мы пообещали поделиться наградой со всеми, кто принимал участие в сражении. И как бы моя жаба меня ни душила, даже ей должно быть понятно, что «складывать все яйца в одну корзину» – это плохая идея. Нам определенно пригодятся сильные соратники с полезными способностями.

– Слушай, а эта штука не могла разбиться после падения камня? – забеспокоился я.

Стоило подумать об этом раньше, но все произошло слишком быстро – мне было не до того.

– Материал, из которого сделаны подобные артефакты, обладает очень высокой прочностью. Повредить его обычными методами почти невозможно, – успокоил меня бот.

– А когда мы найдем Ретранслятор, наше системное задание будет завершено? – вмешалась в разговор Поняша.

– Да, если вы хотите согласовать этот момент с союзниками, то вам нельзя пока прикасаться к артефакту. Скорее всего, Система даст вам лишь несколько минут, чтобы собрать все необходимое и вернуться на Землю через общий портал.

– Хорошо, а если мы решим остаться здесь, как предлагает Шериф, мы сможем вернуться домой как-нибудь иначе? – спросил я.

– Ваша группа – далеко не единственная на этой планете, – пояснил Джарвис. – И не самая многочисленная. Более того, их количество постоянно растет, по мере того, как на Земле формируются новые армии. Достаточно найти любую из них, оказать помощь в выполнении задания, и воспользоваться общим телепортом.

– А других вариантов нет? – не унимался я. – Как никак, нам тут целую армию нужно будет перебросить.

– Существуют способности, благодаря которым можно создать червоточину, ведущую на другую планету. Но уверяю вас, такое событие не останется незамеченным, так что на обратной стороне вас наверняка будут ждать неприятности. Поэтому лучше всего воспользоваться другим способом. К тому же, способность, которая у вас пробудилась, как нельзя лучше подходит для контрабанды.

А ведь и правда. Если я смог заставить исчезнуть целый дом, и он до сих пор находится где-то внутри татуировки на моей груди, то тем же способом можно, например, казарму с солдатами «законсервировать». Тем более, они все сейчас в палатках живут. Еще один плюс – пока они будут находятся в стазисе, им не понадобится еда и прочие ресурсы. Нужно будет как-нибудь обсудить это с Шерифом.