Текст книги "Экзамен"

Автор книги: Леонид Сотник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Бухара. Охотники на охотников

На станции Каган Бейли и его спутники сели в извозчичий экипаж. Потрясшись пару часов по кочковатой дороге Каган – Бухара, коляска с бывшим главой «британской миссии» через Самаркандские ворота въехала в город и стала медленно пробираться по захламлённым нечистотами улочкам.

Солнце золотило изразцовые купола мечетей, бросало жирные блики на гладь вонючих хаусов, путалось в разноцветных чалмах улемов и сыпанувших к вечеру из медресе, словно горох, безбородых мулла-бачей.

Неожиданно из-за поворота под звуки барабана вынырнул отряд нукеров его высочества и, загребая пыль носками разбитых сапог, затопал навстречу экипажу. Рослые, вислоусые джигиты в мундирах английского сукна дико таращили глаза, прижимая к груди огромные ружья. Рядом и чуть сбоку, похлопывая стеком по голенищу хромового сапога, шествовал афганский офицер. На его молодом лице была написана смертная скука.

– Послушайте, Камол, – проворчал Бейли, когда последний солдат скрылся из виду, – что за мушкеты у этих молодцов? Не кажется ли вам, что они ограбили театр оперетты?

Камол хихикнул:

– Последнее слово военной техники. Берданка системы «клыч». Производятся на заводе его высочества афганскими мастерами.

– И с этими берданками они собираются сокрушить Советы?

Камол хихикнул ещё добродушнее:

– Видите ли, господин майор, в этой стране всегда трудно понять намерения её правителей. В прошлом месяце, по моим сведениям, они получили от Малессона пять тысяч новеньких английских винтовок, но куда девался этот ценный груз – один аллах ведает. Тупчи-баши ничего не стоило спустить его за хороший бакшиш калтаманам Джунаид-хана.

Бейли ничего не возразил и только тихо выругался.

Увязая в арыках и мусорных ямах, экипаж с членами британской миссии» пробился, наконец, в северную часть города и здесь остановился у ворот просторного кирпичного дома русской постройки. Заскрипели ржавые петли, распахнулись ворота, и взору прибывших предстал офицер в полном парадном облачении, с бравой пехотной выправкой и глазами старого разбойника, которого неожиданно отослали на пенсию.

– Честь имею, – гаркнул он хорошо поставленным командирским голосом, – полковник Тысячников.

Бейли сошёл с экипажа, небрежно пожал руку полковнику и пошутил кисло:

– А где же ваша тысяча?

Офицер радостно заржал, обнажив клыкастые зубы:

– Есть тысяча. И даже не одна. – Потом сделал широкий жест обеими руками, словно собирался сплясать русскую: – Прошу в апартаменты, га-а-спада.

Полковник Тысячников не отличался ни умом, ни сметливостью, но он был давнишним платным агентом Интеллидженс сервис, главой эмигрантского центра в Бухаре, советником при особе тупчи-баши и главнокомандующим русскими вооружёнными формированиями в эмирате. Обо всём этом был отлично осведомлён Бейли, и потому, хотя манера смеяться и разговаривать, присущая полковнику, раздражала его, как джентльмена, он посчитал благоразумным не ссориться с коллегой. «Пусть ржёт как хочет» – подумал устало Бейли, – лишь бы дело своё делал как положено».

За коньяком в перемётку с шербетом старый разбойник сообщил, что свидание с тупчи-баши – неофициальное, конечно, – состоится завтра в двенадцать часов дня в одном из малых приёмных залов Арка. Сообщая эту приятную новость, полковник понизил голос до шёпота:

– Их высочество Алим-хан также собирается почтить вашу беседу своим присутствием. – Потом, выдержав эффектную паузу, засмущался и добавил просительно: – Осмелюсь побеспокоить вас вопросом, господин Бейли: как у вас с наличностью?

– Для Алим-хана? – вскинул брови майор.

– Нет, что вы! – ещё больше засмущался Тысячников. – Для вашего покорного слуги. Так, знаете ли, нужна совсем пустяковая сумма…

– Хорошо, – легко согласился Бейли. – После ужина покажете мне опись расходов организации. Что-нибудь придумаем.

Наличных с собой у Бейли было мало, но в банке Мирсалихова был кое-какой кредит. К тому же два его посланца к генералу Малессону – штабс-капитан Борщинский и техник Мошков – должны были вскорости прибыть в Бухару с грузом валюты и золота. Ещё не встретившись с эмиром, Бейли уже знал, что без взяток и посулов в этом прогнившем феодальном царстве будет бессильна даже такая мощная фирма, как его незабвенная Интеллидженс сервис.

* * *

«Председателю Ташкентской ЧК

тов. Фоменко И. П.

К сему сообщаю, что 8 января 1919 года было совершено нападение на станцию Караул-Кую. Двое неизвестных ворвались в помещение охраны станции и направили оружие на находившихся там красноармейцев. Вследствие растерянности и внезапности вышеупомянутые красноармейцы были обезоружены. Потом неизвестные объявили, что станция окружена белогвардейскими войсками закаспийского правительства. Из кабинета дежурного по станции они передали телеграмму по линии с извещением, что Караул-Кую прочно удерживается мятежниками, и предложили советским войскам Закаспийского фронта сложить оружие.

Не потерпев наглой выходки провокаторов, командиры советских частей направили на станцию разведку, которая и выяснила, что чужих войск в Караул-Кую нет. К тому времени преступники успели лишь разрушить несколько метров железнодорожных путей, а сами скрылись в неизвестном направлении.

Благодаря смелым и оперативным действиям разведчиков вражеские лазутчики вскоре были обнаружены. В ходе завязавшейся перестрелки один из них – как свидетельствуют документы, штабс-капитан Борщинский – был убит, а второй – техник Мошков, сын известного ташкентского садовладельца, – был захвачен в плен и арестован.

У задержанных были обнаружены следующие ценности и документы:

а) 40 тысяч рублей ассигнациями,

б) 14 экземпляров антисоветского журнала «Свободная пресса»,

в) письмо неизвестного нам П. Цветкова к жене в Асхабад, в котором он пишет о готовящемся в Ташкенте контрреволюционном восстании,

г) план г. Ташкента,

д) шифрованная записка на клочке папиросной бумаги, написанная по-английски.

На допросе Мошков показал, что он был направлен из Ташкента в Асхабад для связи с тамошней контрреволюцией от имени организатора заговора полковника П. Цветкова и майора английской секретной службы Бейли. Мошков сообщил также о некоторых лицах, причастных к заговору.

Приложение:

1. Вышеназванные документы.

2. Список заговорщиков.

Примечание:

Мошков показал, что к заговору имеет отношение также тов. Бот – адъютант наркома по военным делам тов. Осипова. Думаю, что это подлая клевета врага революции.

Член Чрезвычайной следственной комиссии Закаспийского фронта». (Подпись неразборчива).

Это донесение легло на стол председателя ЧК Фоменко в ту самую минуту, когда майор Бейли в сопровождении Камола Джелалиддина переступил порог Арка.

Странное сооружение этот Арк.

Анфилады лестниц, просторные залы с фонтанами и бассейнами, высокие, девственно стройные башни – всё это призвано воздавать хвалу владыкам дворца и державы. Но стоит свернуть с парадной анфилады, как тут же попадёшь в путаный лабиринт коридорчиков, переходов, кладовушек, где пахнет мышами и нечистотами, где грязь налипает на расшитые бисером ичиги, где можно лоб расшибить в кромешной мгле.

По коридорам и коридорчикам шныряют вороватые слуги, воины охраны его высочества, по этим чёрным артериям двора частенько волокут закованных, в кандалы узников и замотанных в шелка девушек для гарема. Здесь как рыба в воде чувствуют себя дворцовые сплетники, штатные соглядатаи, заговорщики, фавориты-евнухи и поставщики живого товара. Здесь дают и берут взятки, заключают сделки на продажу или сдачу на откуп государственных должностей, пишут доносы на ближайших друзей и родственников, отсюда выносят ценные сведения об обороне страны для продажи их в иных державах и просто мешки с ворованным добром.

Много любопытного и страшного можно бы рассказать о задворках Арка, но сейчас нас интересуют парадные апартаменты, и в частности небольшой зал, весь устланный коврами, заваленный по углам грудами цветастых шёлковых подушек.

Посреди зала стоял длинный резной стол на коротких ножках, видно, старинной индийской работы. На нём возвышались груды золотой и серебряной посуды – блюда, кувшины, стайки пиалок, окруживших большие пузатые чайники китайского фарфора, чеканные кумганы для мытья рук, вытянутые, словно отдыхающие на солнце змеи, кальяны для курения табака и опиума. В сервировке стола не чувствовалось строгости европейского этикета.

В двенадцать часов пополудни задняя дверь приёмного зала распахнулась и в неё протиснулся некто небольшого роста и непомерной толщины, с огромной белоснежной чалмой на маленькой голове. Весь он был похож на мухомор, который решился подражать белому грибу. Вошедший остановился посреди зала, важным движением огладил бороду и устремил взор ожидания к парадной двери, которая тотчас же распахнулась, пропустив в покои господина в чёрном смокинге и его спутника в скромной оливковой чалме и полосатом бухарском халате.

Человек в смокинге решительно двинулся навстречу мухомору, лёгким кивком поздоровался с ним и первым протянул для пожатия руку. Обладатель же оливковой чалмы, поотстав на три шага от человека в смокинге, остановился как вкопанный и согнул спину в нижайшем поклоне.

За столом-коротышкой раскручивался клубок разговоров.

– Мы рады приветствовать посланца дружественной британской короны, – сладчайшим голосом гнусавил тупчи-баши. – В трудное для всего мусульманского мира время только великая Англия, как всегда, протягивает свою бескорыстную руку помощи нашей державе.

Бейли сморщился, словно ему поднесли стопку уксуса вместо вина, но затыкать пробкой грубости бочонок министерского красноречия всё же не стал. Из агентурных донесений он знал, что этот чалмоносный пройдоха почитал себя кладезем ума и страшно обижался, если его прерывали, не давая доплести словесное сюзане до конца.

– Джинн большевизма, – вёл дальше тупчи-баши, – вырвавшийся из ташкентского кувшина, угрожает нынче границам нашего великого эмира, и мы хотим надеяться, что правительство его величества, кроме дружественного сочувствия…

– Понял, – наконец вставил слово Бейли. – Кроме дружественного сочувствия, мы предоставим в ваше распоряжение деньги и оружие. Да, кстати, не сообщит ли нам уважаемый министр, как правительство эмира распорядилось последней партией винтовок?

Тупчи-баши закашлялся и потянулся к чайнику. Он отлично знал, куда девались пять тысяч английских винтовок, он даже успел внести в банк вырученные от их продажи деньги, но никак не мог предположить, что хитрый инглиз успел докопаться до истины.

– Видите ли, о мудрейший из посланников Британии, мы были вынуждены, – вдохновенно врал министр, – отправить эти прекрасные мултуки в другие города эмирата, дабы укрепить боеспособность расквартированных там войск. Но что такое в наше время пять тысяч? Против большевиков, вооружённых до зубов, это песчинка в Каракумской пустыне. Нам нужны десять, нет, двадцать тысяч мултуков, нам нужны мултуки, которые стреляют без умолку…

– Пулемёты?

– Справедливо изволили заметить, о наблюдательнейший из посланников. Нам нужны пулемёты. Нам нужны пушки, порох, патроны…

– И вы думаете всё это спустить на базаре в Ургенче?

– Не понял, – поперхнулся тупчи-баши. – О каком Ургенче идёт речь? Да, не скрываю, мы оказывали посильную помощь Джунаид-хану, но не в ущерб великой армии эмира.

– Ну и молодцы! – Бейли с натугой изобразил улыбку и неожиданно для министра одобрительно кивнул головой.

Он понял, что лишние препирательства могут завести высокие договаривающиеся стороны в дипломатический тупик. Чёрт с ними, с этими жуликами, пусть перепродают оружие кому хотят – всё равно оно будет стрелять в красных. – Соседям тоже нужно помогать. Кстати, от союза с Джунаидом во многом зависит и ваш успех. Но…

Одутловатое лицо тупчи-баши залоснилось улыбкой. Он, что называется, на лету подхватил чужое «но» и вплёл его в сюзане повествования.

– Но даже без достаточного количества оружия армия его высочества сильна, как никогда. Пусть трепещут большевистские осквернители веры, пусть кафирам снятся по ночам кошмарные сны. Надежда ислама, его меч – наш священный эмир готов в любую минуту сокрушить неверных и водрузить зелёное знамя пророка на башнях Кремля.

– Не надо, – остановил министра Бейли. В голосе майора тупчи-баши уловил раздражение.

– Что не надо? – спросил он в смятении.

– Знамя не надо. На башнях Кремля. Кремлём и башнями мы займёмся сами. От вас же, уважаемый тупчи-баши, требуется не так уж много. Вскоре в Ташкенте мы надеемся совершить государственный переворот. Нас поддержит своим наступлением с северо-востока адмирал Колчак и атаман Оренбургского войска Дутов, с востока – дружественно настроенные по отношению к нам семиреченские казаки, с юга – джигиты Иргаша, с запада – английские войска генерала Малессона и белая гвардия правительства в Асхабаде. Вы же совместно с Джунаид-ханом должны нанести удар с северо-запада на Самарканд и дальше к Ташкенту. Вот и всё, что от вас требуется, господин военный министр. Понятно?

– Понятно, – пролепетал тупчи-баши и снова потянулся к пузатому чайнику. – Но так сразу… Войска нашего великого эмира ещё не полностью укомплектованы, господа русские и афганские офицеры ещё не успели обучить их современному строю, а те деньги и оружие, которое вы только что пообещали, мы ведь получим не завтра и не послезавтра.

– Не будем торговаться, ваше превосходительство. – Бейли подоткнул себе под спину подушку потолще и полез в карман за блокнотом. – Давайте лучше уточним наши силы. – Он раскрыл блокнот, пошелестел страницами. – Итак, посмотрим, чем располагает на сегодня его высочество.

В самой Бухаре, если мои данные не грешат против истины, вы имеете восемь тысяч штыков и семь с половиной тысяч сабель. Это без учёта афганских отрядов. Так?

– Так, – легко согласился тупчи-баши.

– Кроме того, вы имеете 23 орудия…

– Какие орудия? Вы считаете те, которые белый царь подарил нашему эмиру после Крымской войны? Но ведь в их жерлах вороны давно выводят своих птенцов!

– Я не берусь судить о достоинствах всей вашей артиллерии, – не смутился Бейли, – но что касается пятиорудийной батареи пушек Гочкиса, то она представляет собой вполне современное оружие. Не так ли? Кроме того, у вас имеется 32 пушки в других городах эмирата и 27 тысяч ополченцев.

А если вы в один прекрасный момент поставите под ружьё 20 тысяч ваших учёных лоботрясов, я имею в виду мулла-бачей, то вашему воинству не будет равных на всём Востоке. Ай-ай-ай, ваше превосходительство, – скрипуче засмеялся Бейли, – вам ли прибедняться?

– У нас мало патронов, – закричал тупчи-баши, брызгая слюной. – У нас…

– У вас мало мужества, – перебил его Бейли. – Ваши офицеры и сарбазы ожирели от безделья, обожрались пловом. Я слышал, что военный министр больше времени проводит в своём гареме, чем на плацу для учений. Может быть, и это неправда?

– Клевета! – орал тупчи-баши. – Оболгали! – Чалма сбилась ему на затылок, обнажив потную лысую голову. – Я денно и нощно пекусь о войске эмира, я денно и нощно…

Но закончить военный министр не успел. Тихонько скрипнула задняя дверь. Все обернулись. На пороге стоял человек в белой чалме с павлиньими перьями и крупной бриллиантовой заколкой. Рыжие кудри ниспадали сальными завитушками на эполеты, обшитые золотой мишурой. Свитский генеральский мундир времён последнего императора был изрядно поношен, брюки потёрлись на коленях, а аксельбанты на груди напоминали связку гнилых бананов. И всё же в рыхлой фигуре вошедшего было столько властности, что Бейли сразу же сообразил, кто перед ним. Он жадно всматривался в обрюзгшее, поросячьей розовости лицо, в тусклые, заплывшие жиром глазки в надежде отыскать в них приметы ума, но увы… «Таких морд, – подумал майор, – в базарных лавках можно встретить не менее дюжины. Купчик. Но может быть, внешность обманчива?»

Первым опомнился тупчи-баши. С проворством юноши он вскочил на кривые ноги и запричитал, прижимая ладони к груди:

– Мархамат, мархамат, ваше высочество! Солнце, ярчайшее солнце осветило наш жалкий дастархан, согрело нашу скучную деловую беседу. Прошу вас, ваше высочество, прошу…

Военный министр суетился, как повитуха у постели роженицы. Он то расшвыривал, то собирал в кучу шёлковые подушки, перебирал пиалушки, хватался за чайники, зачем– то запустил пальцы в кислое молоко и, видно абсолютно одурев от подобострастного восторга, сунул всю пятерню в рот.

А его высочество продолжал стоять на пороге и глядеть не мигая на всю эту суету, на неподвижные фигуры пришельцев.

– Кто такие? – спросил он наконец тусклым голосом. – Этот… – ткнул в сторону Бейли пальцем. – Англичанин?

– Посланец дружественной нам империи, – залебезил тупчи-баши. – Я ведь докладывал вашему высочеству.

– Помню, – сказал эмир и двинулся к дастархану. Ступал он грузно, медленно, аккуратно переставляя ревматические ноги.

Бейли, а за ним Камол вскочили с курпачи, щёлкнули каблуками.

– Честь имею. Майор Бейли.

Эмир в задумчивости протянул ему руку ладонью вниз, видно, для целования, потом, что-то вспомнив, опустил руку вдоль тела.

– Очень хорошо, майор, – сказал он по-английски тем же тусклым голосом, и на лице его не дрогнул ни один мускул. – Мы давно вас ждём. Прошу садиться.

На Камола их высочество не обратил ни малейшего внимания. Он медленно опустился на подушки и потянулся рукой к блюду с миндалём.

– Здоров ли его величество? – спросил эмир и с хрустом разгрыз оболочку миндаля.

Бейли ревностно служил короне, но лицезреть короля Великобритании как-то до сих пор не сподобился. Однако, чтобы не нарушать этикета, он заверил эмира, что его величество чувствует себя превосходно, что королева, а также королевские отпрыски тоже пребывают в добром здравии. Но эмиру показалось мало, а потому пришлось по ходу дела выпустить устный медицинский бюллетень о состоянии здоровья премьер-министра, членов британского кабинета, их жён и родственников.

Как трудно на Востоке начать деловую беседу!

Всё же через час, когда светские темы были исчерпаны, Бейли решил атаковать.

– Моё правительство, – начал он, стремясь придать своему голосу твёрдость дамасской стали, – хотело бы знать: когда войска эмирата начнут активные действия против большевиков?

В заплывших глазках Алим-хана промелькнула какая-то искра и сразу же потухла.

– Войска ислама всегда готовы к битве с безбожниками, ибо сказано в Коране: сокруши врага своего, отдай на поругание дом его… – Эмир сморщил лоб, согнав в гармошку жирные складки. – Как там дальше? – Не дождавшись подсказки, закончил со вздохом: – Так и передайте его величеству и господину премьер-министру.

– Но нас интересуют конкретные сроки, – настаивал Бейли. – Мы должны строго увязывать наши действия с вашими.

И тут Бейли увидел, что доселе неподвижное лицо эмира вдруг расплылось в сладчайшей улыбке,

– Но ведь это не от нас зависит! Это зависит от англичан. Как только войска генерала Малессона прорвут Закаспийский фронт красных, моя доблестная армия тут же… Вот так.

Хорошо тренированному, бывавшему в сотнях переделок шпиону стало не по себе. «Да он не так прост, этот рохля, – подумал Бейли. – Этот купчик, если захочет, возьмёт свою цену». А вслух сказал:

– Прорыв Закаспийского фронта – дело считанных дней.

– Очень хорошо, – кивнул головой Алим-хан. – Но мы хотим действовать наверняка. Англичанам приходилось сражаться с русскими? Да, помню, в Крымскую войну. Вы их тогда победили? Да, помню, победили. Мы тоже сражались с русскими., но… – Эмир выдержал паузу. – Но не победили. Дважды проигрывать сражение под стенами одного и того же города владыкам из династии Мангитов не подобает.

Тут Бейли почувствовал, что потерял нить мысли его высочества – он плохо знал историю Бухарского эмирата.

– Я не совсем понимаю, о чём вы говорите…

– Сейчас поймёте, – нежно улыбнулся эмир и хлопнул в ладоши. Он приказал вошедшему слуге разыскать в библ потёке трактат Ахмада Дониша «История Мангитской династии» и прислать его в зал приёмов вместе с придворным чтецом. – Наш гость, наверное, не знает, кто такой Дониш? Это был очень зловредный старик, служивший при дворе моих предков. Жаль, что они не догадались вовремя перерезать ему глотку, но книга его, хоть и полная крамолы, всё же может заинтересовать нашего уважаемого гостя. Пусть господин майор послушает рассказ о том, как мой дед Музаффар пытался однажды взять Ташкент.

Не прошло и десяти минут, как в комнату вошёл чтец с толстым свитком под мышкой и, почтительно поклонившись собравшимся, принялся за чтение.

– «… Там, где остановился эмир, возвышался пышный царский шатёр. От него до поля сражения был примерно один фарсах, так что звук литавр достигал до его шатра. Эмир под тенью шатра был занят игрой в шахматы. Толпа чтецов читала газели. Эмир следил за тактом барабанного боя, постукивая ногой. Временами он приказывал отправить прислужника к начальнику артиллерии Салимбию и начальнику войска Ширали с приказом сохранить русскую казну, чтобы она не попала в руки нукеров и чтобы они не разграбили её и не убивали бы много русских, а брали живыми, чтобы затем включить их в состав сарбазов и они выполняли бы военную службу. А в тылу войска Яхья Ходжа Туркмен, который имел звание ахунда и отличался глупостью, забросив конец чалмы за спину и держа в руках большой лист, перечислял превосходства священной войны и призывал воинов к стойкости. Но в это время русские, начав атаку, захватили пушки и два-три раза одарили картечью борцов за веру ислама. Все как будто ожидали возможности бегства и предпочли бегство стойкости. Первым побежал Яхья-ахунд, сбросив чалму. Тогда доложили его высочеству, что войско изменило и обратилось в бегство. Эмир в полной растерянности вскочил на неосёдланную лошадь, не успев надеть халат и чалму на голову… Так, бросив шахматы, он сел на коня и ускакал… Во время бегства эмиру некогда было даже справить своей нужды, и он это сделал с седла, замочив свои штаны; и лишь к вечеру, добравшись до кишлака Хавас, он сошёл с коня. Нескольким слугам, которые присоединились, приказал помыть одежду. Утром, к восходу солнца, стали собираться вокруг него некоторые военачальники. Эмир украсился свежей одеждой. Таким образом, когда добрался до Самарканда, к нему присоединилось около пятисот человек. Примерно двести тысяч человек войска были рассеяны».

Эмир взмахнул рукой, и чтец в мгновение ока исчез за дверью.

Бейли криво улыбался.

Безучастный ко всему Камол, не проронивший за весь вечер ни слова, спросил:

– Сколько солдат было у русских?

– Батальон, – ответил за эмира тупчи-баши.

– Батальон – и двести тысяч… Да, арифметика… – протянул Бейли.

После визита в Арк Бейли доносил Маккартнею:

Переговоры с эмиром и его военным министром были вполне успешными. Администрация эмирата полна решимости выступить против большевистского правительства в Ташкенте, однако она нуждается в дополнительных ассигнованиях и поставках вооружения. В связи с этим прошу вашего содействия в деле быстрейшего формирования и отправки караванов с оружием. Необходимо усилить армию эмира артиллерией (лучше всего пушками Гочкиса) и пулемётами. Кроме того, было бы желательно увеличить контингент афганских добровольцев из числа офицеров, недовольных нынешним режимом в Афганистане.

Рассчитывать на вступление эмира в войну против Туркреспублики пока не приходится, но после усиления его армии такая возможность будет не только вероятной, но и очевидной.

Прошу ускорить необходимые приготовления.

Я остаюсь в Бухаре под покровительством хорошо известного вам полковника Тысячникова. Пароли для связи и явки остаются прежними».

Поздним вечером Ахмад возвратился в домик дядюшки Исмаила. Рябинин сидел на курпаче, низко согнувшись, придвинув масляный светильник почти к самому носу, и что-то тщательно заносил в блокнот.

– Что это ты? – спросил Ахмад.

– Понимаешь, товарищи – они только что разошлись – собрали для нас столько данных, что я не в силах удержать всё в голове.

– А если нас поймают с твоим блокнотом?

– Ну и пусть. Всё равно ничего не разберут: я зашифровал записи.

– Ты знаешь шифр? – удивился Ахмад.

– Ничего я не знаю. Вот, скажем, в Бухаре сейчас расквартировано 8670 солдат. Пишу: «Бухара – 8670 килограммов урюка». Дальше: пушки обозначаю тыквами, пулемёты – редиской, склады боеприпасов – баштанами. И так далее. В случае чего пусть думают, что я крупный торговец овощами и фруктами.

– А не перепутаешь?

– Нет. А если мы оба выучим шифр, так и подавно. В случае чего ты меня поправишь.

Ахмад устало опустился на курпачу рядом с Мишей и тронул его за плечо.

– Мазофшо, а ведь я тоже не напрасно просидел целый день в чайхане Исламбека.

– Ну…

– Видел двух старых знакомых: майора Бейли и Камо– па Джелалиддина.

– Кого?! – вскочил на ноги Рябинин. – Откуда ты знаешь Камола?

– Как откуда? – удивился Ахмад. – Это лучший друг муллы Акобира. Я ему сто раз плов подавал, руки ему мыл и даже ноги. Может быть, ты тоже его знаешь?

Рябинин рассмеялся.

– Да как тебе сказать, Ахмад. Никогда я его в жизни не видел, но письма его читал не раз – и в Астрахани, и в казахской степи. Это крупный шпион.

– Конечно, шпион, хоть и прикидывается торговцем. Бейли с ним считается, а мулла Акобир просто боится.

– Так что же делали твои знакомцы?

– Около полудня они вошли в ворота Арка и часа через два покинули дворец.

– Надеюсь…

– Правильно надеешься. Я проследил за ними. Они вместе прошли к дому полковника Тысячникова, Бейли постучал и вскоре исчез за воротами, а Камол двинулся дальше. Он долго петлял по городу, однажды я чуть не потерял его в толпе, пока, наконец, не вышел к Самаркандским воротам. Там есть небольшое медресе с круглым двориком и кельями для мулла-бачей. Вот в одной из таких келий он и скрылся.

– Чья келья, знаешь?

– Конечно, знаю. Сунул монету служителю… Живёт там некий Ибрагим, мулла-бача, а Камол, как утверждает служитель, – это его дядя. Кстати, Камол там бывает часто.

Друзья надолго замолчали. Трещал и чадил огонёк светильника. Неясные тени шевелились в тёмных углах. Где-то далеко лаяли собаки.

Рябинин первым нарушил молчание:

– Ахмад, ты не думал над тем, как бы встретиться с этим господином Камолом?

– Ах, Мазофшо, ещё как думал!.. Прихожу я это к господину Камолу и говорю: «Здравствуй, свет очей моих, вместилище знаний и тайн, сын ишака и верблюда! Расскажи ка мне, для чего ты с инглизом Бейли ходил в Арк и чем ты там занимался!» А вместилище знаний и тайн отвечает мне: «О достойнейший из отроков ЧК, я ходил туда, чтобы встретиться с его высочеством эмиром и готов подробно сообщить тебе о содержании нашей беседы». Тут я беру калам или огрызок карандаша и записываю всё услышанное, дабы передать то, что дошло до ушей моих, нашему дорогому товарищу Фоменко.

– Да-а, – вздохнул в темноте Рябинин, – заманчивую ты, Ахмад, картину нарисовал. Всё у тебя по Шахерезаде. А если по Фоменко?

– Это как?

– А вот слушай, я тебе сейчас расскажу… Вечером ты нанесёшь визит Камолу.

– Что такое визит? Я не знаю.

– Ну одним словом, придёшь к нему в медресе…

– А он меня зарежет.

– Ах, Ахмадушка, – развеселился Рябинин, – кто станет резать человека, который сто раз мыл ему руки и даже ноги? Придёшь к Камолу и скажешь… Скажешь всё то, что ты ему и хотел сказать, только без этого… без сына ишака и верблюда. Тебя послал мулла Акобир. Понимаешь?

– Мало-мало начинаю понимать.

– Акобиру срочно нужны сведения о том, поддержит ли эмир восстание достойных людей в Ташкенте. А также он интересуется, каких успехов добился здесь высокочтимый инглиз Бейли. Скажешь, чтобы обо всём этом он написал мулле в письме. Потом возьмёшь письмо…

– Дальше мне понятно. Но если он меня всё-таки зарежет?

– А я зачем? Пока ты будешь вести переговоры с Ка– молом, я спрячусь где-нибудь в дворике. В случае чего ты меня позовёшь…

– Но ведь у тебя же нет оружия!

– А это что! – Рябинин вытащил из-под халата чёрный воронёный браунинг и поднёс его к светильнику. – Здесь семь патронов. На одного Камола хватит.

… Операция «Камол» началась удачно.

Вечером следующего дня, как и было условлено, Ахмад отправился в медресе. В келье, указанной ранее смотрите лем, он увидел Камола вместе с его племянником, хлопотавших над пловом. Неяркое пламя очага слабо освещало комнатушку, но Ахмад всё же рассмотрел маузер в деревянной кобуре, небрежно брошенный в углу на подстилку.

– А, это ты, – линиво бросил Камол так, словно он расстался с Ахмадом только вчера. – Как поживает его святейшество Акобир?

Ахмад подробно рассказал о самочувствии своего хозяина и приступил к главному. Камол, сидя на коврике, чистил лук и, казалось, слушал его вполуха. Он то и дело подсказывал своему племяннику, как лучше помыть рис, как тоньше порезать мясо, сколько положить гороха. Когда же у Ахмада поток красноречия наконец иссяк, шпион спросил с усмешкой:

– Как ты думаешь, что сделают с тобой красные, если поймают с моим письмом?

– Расстреляют. Но его святейшество Акобир изволил утверждать, что ни красным, ни белым не нужен маленький оборвыш, которого когда-то выгнали из медресе. А ещё он сказал, что если поймают, то я должен сказать, что нашёл этот клочок бумаги на дороге и смысл написанного мне непонятен.

– Ну что ж, – согласился Камол, – твой хозяин рассчитал всё правильно. Эй, Ибрагим, дай-ка мне лист бумаги и калам. Да зажги ещё один светильник: в твоём храме науки больше тьмы, чем света.

Когда письмо было готово, Ибрагим помог Ахмаду зашить его в шапку. Камол вышел проводить гостя. Спросил на прощанье:

– Сколько ты думаешь добираться до Чирчика?

– Почему до Чирчика? – спросил простодушно Ахмад и вдруг застыл на месте, словно бы его током ударило. С чего Камол завёл речь о Чирчике? Когда Ахмад и Миша уезжали в Бухару, мулла Акобир оставался в своём ташкентском доме. А теперь… Но откуда это известно Камолу? Значит, у него с Ташкентом есть постоянный канал связи?

– А разве мулла уже вернулся из Чирчика? – в голосе Камола чувствовалась несвойственная ему елейная мягкость.

Ахмад запнулся, он не знал, что ответить. Выпалил, наконец, наугад:

– А он туда и не ездил.

– Ах, вот оно что! – ещё нежнее пропел Камол и взял

Ахмада под руку. – А теперь мы с тобой, порождение ехидны, возвратимся в келью, и ты мне расскажешь всё: и кто тебя послал, и с каким заданием. Да будет тебе известно, малолетний шпион, что мулла перебрался в Чирчик, скрываясь там от ЧК.

Ахмад рванулся, но почувствовал на себе железную руку Камола.

– Мазофшо, – закричал он что есть мочи, – на помощь!

Грохнул выстрел. Камол тихо охнул и разжал пальцы.