Текст книги "Наша Маша и Волшебный Орех"

Автор книги: Леонид Каганов

Глава двенадцатая, в которой снова появляются засланцы Ник и Дик

Вспоминая все это, Крысиный Император долго стоял у окна, скрестив руки. Заодно он привычно думал о том, как это наверно красиво выглядит со стороны, когда он стоит у окна, скрестив руки. Ему было обидно, что сам он этого не видит.

Вдруг слабый шорох донесся из-за двери, словно кто-то там скребся.

– Кто там такой смелый? – рявкнул Император, оборачиваясь. – Увижу – обижу! Поймаю – растерзаю!

Он добежал до трона, немного поерзал, пытаясь усесться как можно более величественно, и затем приказал:

– Войдите!

На пороге появились два паренька – те самые, что совсем недавно были крысами. Теперь в их облике не было ничего крысиного, за исключением неприятно бегающих глазок. Но даже бегающие глазки не мешали их лицам сиять торжеством и гордостью. – Это мы! Секретные посланцы! Засланные и посланные Вашим Императорским Величеством! – заискивающе сообщили они. – Ник и Дик!

– А, вы… – Император зевнул и лениво цыкнул зубом. – Ну, заходите. Опять без новостей? – Он сжал зубы и грозно рявкнул: – Когда будут новости, бездельники?!

– Не спрашивайте, мой Император, как нам это удалось! – хвастливо заявил Ник и сладко потянулся.

– Это было нереально. Не-ре-ально! – подтвердил Дик, вразвалочку подошел к окну, взял недопитый бокал императора и с шумом выхлебал остатки черной газировки.

– Это подвиг! – кивнул Ник. – Нам нужны медали!

– Нашими именами пора называть улицы! – подал голос Дик и плюнул из окна вниз.

Император наконец пришел в себя от такой наглости.

– Стоять!!! – рявкнул он страшным голосом. – Бояться!!! Не моргать!!!!!!!

Ник и Дик осеклись и испуганно замерли.

– Вы как ведете себя?! – Император грохнул кулаком по трону. – В моем кабинете?! Выйти вон, и войти, как положено входить к Императору всех крыс!!!

Ник и Дик послушно вышли за дверь, робко постучались и снова вошли – пристыженные и молчаливые.

– Так лучше, – одобрил Император. – Ну? Что стряслось?

– Короче, тут… – сбивчиво начал Ник.

– Раз, значит, короче… – перебил Дик.

– В общем, тут как бы… – снова начал Ник, но Дик его больно пнул в бок.

– Помолчи, я расскажу…

– Сам помолчи! – обиделся Ник.

Императору пришлось снова грохнуть кулаком и сделать страшные глаза.

– Цыц!!! Докладывает один! – Он вытянул вперед указательный палец и ткнул его в Ника. – Ты!

Дик цепко схватил императорский палец и перевел на себя:

– Я! Можно я? Короче!.. Мы сделали невозможное! – Дик потер ладошки. – Мы выполнили ваше задание, мой Император!!! Мы его нашли!!!

Император задумчиво откинулся на спинку трона.

– Я… правильно понял? – переспросил он недоверчиво.

– Да! – взвизгнул Ник. – Кракатук – здесь! Но чего нам это стоило! Мы бродили в крысиных шкурах по всему Большому миру…

– Плавали в трюмах, летали в грузовых отсеках, – подхватил Дик. – Жили в подвалах.

– Четыре пары лап стоптали в кровь! По самое брюхо! – надрывался Ник. – Нас кусали блохи! Нас грызли кошки! Люди наступали нам на хвосты! Мы мерзли и потели! Мы голодали! О, как нам было тяжко! – Он подмигнул Дику.

– Это была не командировка, а каторга! – подытожил Дик. – Так и не отдохнули толком! Я даже не загорел…

– Ты чего плетешь? – тихо прошипел Ник, больно наступая на ногу Дику, и снова преданно взглянул на трон: – Мы боролись за великую цель нашего Императора! Боролись! Сражались! – Он так вошел в роль, что у него даже дрогнул голос, а на глазах заблестели настоящие слезинки. – Сражались! И… погибали!

– Да! – сказал Дик, воспользовавшись паузой. – Просто как мухи мерли! – Он осекся и повернулся к Нику. – Нет, погоди… Ты чего меня путаешь?! Заврался совсем!..

– Да ты сам бред какой-то понес! – возмутился Ник.

– Я бред?!

Императору это окончательно надоело. Он уже понимал, что Ник и Дик нагло врут, что большую часть времени, проведенном за Земле в крысиных шкурах, они загорали кверху пузом, обжорствовали и бездельничали вместо того, чтобы выполнять его задание. Но в этом Император и так был уверен, потому что привык думать о чужих поступках все самое худшее.

– Короче!!! – гневно крикнул он. – Бездельники!!!

– Короче, – торопливо кивнул Ник. – Как и было предсказано, на небосклоне Большого мира взошло Созвездие Орешника, и на Землю упал новый Звездный орех! Большой бородатый человек подобрал его и послал племяннице. А мы выследили! Прямо на почте! Мы!

– И мы сделали так, – подхватил Дик, – что орех оказался в Сказочной стране!

– Постой… – Ник озадаченно повернулся и изогнул бровь. – Разве это тоже мы сделали?!

Но Дик сердито пихнул его в бок.

– Да, я забыл, конечно мы! – заискивающе улыбнулся Ник Императору.

– В общем, – гордо закончил Дик, – орех Кракатук здесь!

Оба теперь смотрели на Императора в ожидании похвалы, а тот медленно откинулся на спинку трона и мечтательно закатил глаза.

– Звездный орех! – произнес он. – Столько лет я мечтал о нем! Наконец-то я получу безграничную силу! – Император рывком встал с трона. – Я выведу крысиное войско из Сказочной страны и покорю реальный мир Земли!!!

Ник и Дик переглянулись.

– Мой Император… – аккуратно начал Дик, вежливо кашлянув. – А для чего покорять реальный мир Земли?

Император смерил его взглядом и ответил так торжественно, будто его снимала тысяча кинокамер:

– ВСЕ ВЕЛИКИЕ СВЕРШЕНИЯ ДЕЛАЮТСЯ НЕ ДЛЯ ЧЕГО-ТО, А – НАЗЛО!

Он подождал, пока утихнет эхо, выдержал многозначительную паузу и лишь тогда резко протянул руку:

– Где мой Кракатук?

Дик виновато шаркнул ногой и опустил голову.

– Он не совсем у нас… Мы доставили его сюда из Большого мира вместе с девчонкой…

– И ее игрушками! – подсказал Ник.

– Так что Кракатук пока у них… – Дик застенчиво развел ладошки и улыбнулся.

Император побагровел.

– Что за детский лепет?!! – рявкнул он и продолжил тоном, не терпящим возражений: – Кракатук – отобрать! Девчонку – обидеть! Игрушки – изломать и выбросить!

– Излома-а-ать?.. – протянул Дик. – Видели бы вы сейчас эти игрушки! Кто кого изломает…

Императорское терпение кончилось. Он соскочил с трона, схватил обоих за воротники и как следует встряхнул.

– Где!!! Мой!!! Кракатук?!! – яростно орал он.

– С ним все в порядке! – прохрипел Дик испугано. – Он пока… гуляет… там… – И указал пальцем в окно.

Отшвырнув засланцев, Император метнулся к волшебному зеркалу и принялся крутить ручки. Мелькнул голый пустырь, в центре которого возвышалась скала и замок на ней, мелькнул лес, мелькнули клубничные поля. Император покрутил другую ручку и пейзаж приблизился: стало видно, что среди зарослей гуляют Маша, Михей, Борька и Гоша. Император покрутил ручки настройки снова, и зеркало послушно показало запястье Маши с болтающимся на шнурке камешком.

– Идиоты! – занервничал Император. – Если девчонка его расколет…

– Мой Император! – Ник ухмыльнулся и успокаивающе помахал рукой. – Эти лопухи вообще ничего не знают! Торопиться – некуда, Кракатук – у нас, в сказочной стране, никуда не денется! Сейчас мы с братом Диком отдохнем…

– Поедим сыру… – вставил Дик и мечтательно потянулся. – Поспим часиков… тридцать…

– Сходим в поле и принесем орешек, делов-кабанов! – буднично закончил Ник, пожав плечами.

Но Император не разделял их спокойствия. Он снова в бешенстве схватил братьев за воротники, одним рывком поднял в воздух и в следующий миг выставил за дверь.

– Вон отсюда, – процедил он сквозь зубы, – и чтоб сию минуту Кракатук был у меня!!! Ясно?

Когда дверь кабинета яростно захлопнулась, Ник и Дик постояли еще немного, а затем с ленцой переглянулись. На их лицах больше не было ни испуга, ни заискивающего подобострастия – это были самые обычные лица лодырей и лентяев.

– Все забываю тебя спросить, – Ник зевнул, поморщился и почесал шею. – Зачем мы на этого козла работаем столько лет?

Оба повернулись, и пошли прочь.

– А я тебе давно говорил, – буднично отвечал Дик, – надо искать другую работу.

Дойдя до лестницы, оба сели на перила и покатились вниз.

– Где ты в наше время найдешь хорошую работу? – рассуждал Ник, умело балансируя на виражах. – Без иностранного языка, без образования…

Они еще долго шли по дворцу – катились по лестницам вниз и поднимались вверх, проходили залы и коридоры, и продолжали трещать.

– Где ты в наше время найдешь хорошую работу? – твердил Ник.

– А здесь тебе что, хорошая работа? – Дик возмущенно махал руками. – Весь день на ногах, зарплату полгода задерживают, потом выдают – клубникой. У меня аллергия на нее! – Он нервно почесался.

– Уговорил, – согласился Ник. – Сегодня же расклеим объявления: «Молодые засланцы с большим опытом гнусной работы…»

– Да уже собирались сто раз!

– Собирались. А сегодня точно наклеим! В полночь…

– Погоди, – перебил Дик и остановился. – Если мы уволимся, он же нас убьет?

– Убьет, – согласился Ник.

– А главное, – продолжил Дик, – и за всю прошлую работу уж точно не заплатит!

– Не заплатит, – уныло согласился Ник.

– Вот она какая у нас, – назидательно поднял палец Дик, – непростая ситуация!

– Дело не в этом, – перебил Ник. – Ты мне вот чего скажи: зачем мы на этого козла работаем столько лет?

И беседа вновь пошла по привычному кругу, как шла уже много лет. И закончилась лишь когда Ник и Дик вылезли на крышу Плоской башни, где была посадочная площадка.

На площадке Плоской башни стояло диковинное приспособление, которое больше всего напоминало механическую летучую мышь размером с автомобиль. А две пары педалей и сидений у этого устройства явно были от водного велосипеда. Эта махина была личным махолетом Императора. Управлять он ей побаивался, и потому катались на нем обычно лишь Ник и Дик.

Забравшись на сидения, Ник и Дик привычно опустили рычаг ручного тормоза и принялись раскручивать педали. Внутри зажужжали бронзовые шестерни и зашевелились рычаги. Размашистые крылья из черной пленки дернулись раз, другой, третий, махолет качнулся и взмыл в воздух, с каждым взмахом набирая высоту. Ник и Дик сделали круг над замком и взяли курс на клубничное поле – они летели искать Машу и Кракатук. А чтобы в полете было не так скучно, затянули свою секретную песню:

 
Когда взлетаешь выше голубей
То каждый миг рискуешь рухнуть вниз
Нас крысы не считают за людей
А люди принимают нас за крыс
 
 
Крадемся в подворотнях городов
Одеты в мех, изношенный до дыр
Интересуем разве что котов
И только в мышеловках видим сыр
 
 
А ведь когда-то были на виду
Ценили нас коллеги, и семья
Но завела в преступную среду
Бродячей жизни злая колея
 
 
Наплюй на все, приятель, не жалей
Что мы с тобой в засланцы подались!
Пусть крысы нас не держат за людей
Но каждый из людей боится крыс!
 

Глава тринадцатая, в которой друзья окончательно ссорятся

– Глазам не верю! – удивлялась Маша. – Как это щелкунчик может превратиться в человека?!

Она стояла под клубничным листом, смывая росой остатки раздавленной ягоды со лба и щек.

– То ли еще бывает в волшебной стране! – Гоша придерживал лист так, чтобы капли скатывались в машины ладони равномерно. – Только, пожалуйста, не зови меня щелкунчиком, – попросил он. – Не от хорошей жизни взялся я за эту профессию.

– От плохой? – тут же спросила Маша. – Расскажи!

Девчонки, даже попав в волшебную страну, больше всего на свете любят слушать рассказы о несчастной судьбе таинственных незнакомцев. Особенно, таких симпатичных.

– Нечего рассказывать, – пожал плечами Гоша. – Не помню я толком ни своей жизни, ни родных, ни самого себя в детстве. Но здешние места мне знакомы, могу поспорить. Когда-то я уже взбирался на этот дуб и катался по воздуху на листьях.

– Наверняка, – кивнула Маша. – Стойка у тебя профессиональная, совсем как у моего инструктора по сноуборду, – она огляделась по сторонам. – Чем бы вытереть лицо?

Гоша оторвал листок посуше, помял его в руках.

– М-да, жестковато полотенце. Знаешь, я думаю, проще на солнце обсохнуть.

– Вот еще, глупости! – Маша капризно надула губки. – Мама говорит, что этого нельзя делать ни в коем случае, и особенно на солнце. После умывания лицо нужно протереть насухо и смазать увлажняющим кремом, чтобы нос не облупился. Это поможет сохранить молодость и красоту…

– Ну, с молодостью у тебя и так все в порядке, – улыбнулся Гоша.

– Ты что, хочешь сказать, что я уродливая малявка?! – вспыхнула Маша.

– Нет, нет! – испугался Гоша. – Наоборот! Ты очень… ну, просто очень… красивая…

Он отвернулся и смущенно покашлял. Маша смотрела на него, удивляясь самой себе. Что-то странное со мной происходит, подумала она. До сих пор таких приступов заботы о красоте не замечалось…

– Спасибо, – Маша застенчиво потупилась. – Ты тоже такой… классный! А я веду себя как дура… Сама не понимаю, что со мной. Наверное я просто… только ты не смейся!

– Не буду смеяться, – Гоша взял ее за руку. – Говори.

– Наверное, я просто очень беспокоюсь за Михея и Борьку! – поспешно сказала Маша, краснея. – Куда они могли подеваться?

– Найдем! – уверенно сказал Гоша. – Что им сделается, игрушечным… Бродят где-нибудь поблизости.

– А как мы их будем искать?

– Пока не знаю, – Гоша все не отпускал ее руку. – Но я обязательно что-нибудь придумаю, если только ты… – он набрал полную грудь воздуха и хотел выпалить: «разрешишь тебя поцеловать!», но постеснялся. И сказал:

– Если ты уже доела свою клубнику…

Маша вскинула на него большие васильковые глаза.

– Давай есть вместе!

– Не люблю клубнику, – покачал головой Гоша. – Я люблю орехи.

Маша опешила.

– Ого! Гоша, как можно не любить клубнику?

– Клубника… – поморщился Гоша. – Она внутри такая же, как снаружи. А орехи – как люди! С виду не поймешь, что внутри…

Маша решительно кивнула головой, присела на коленки и отломила кусок ягоды.

– Попробуй! Ведь правда вкусно?

Гоша присел рядом.

– С твоей ладони… да!

Их глаза встретились. У Маши щека была испачкана клубничным соком, Гоша нежно протянул ладонь, но отвел руку, отчего-то вдруг засмущавшись. Они, улыбаясь, смотрели в глаза друг другу.

– А ты такой классный… – сказала Маша почему-то шепотом.

– А ты… Ты такая… – вздохнул Гоша. – С той секунды, как я тебя впервые увидел…

Гоша наклонился к ней, вдыхая клубничные, солнечные запахи, так что даже закружилась голова. От счастья он тоже зажмурился и потому не увидел, как неподалеку раздвинулись кусты, и показалась круглая любопытная голова в мятом цилиндре. Это был Борька.

Они с Михеем давно шли по полю зигзагами, поедая клубнику, и неожиданно вышли сюда. К тому моменту Борька и Михей уже чуть не поругались, потому что Борька болтал без умолку, а Михей не любил болтунов, и ворчал. А Борька не любил ворчунов, и болтал об этом еще громче. Хоть они и считали себя друзьями, но вечно пререкались, даже когда были игрушками. Михей уже успел три раза назвать Борьку деревянной занозой, а Борька трижды обозвал Михей обжорой и один раз – клубничным комбайном, что Михея особенно обидело. И они бы наверняка поссорились, но тут Борька вдруг увидел Машу и Гошу.

– Михей! – шепотом позвал он. – Иди сюда, полюбуйся!

– Ну что там еще? – ворчливо прошамкал Михей набитым ртом.

– Не что, а кто! – Борька во все глаза смотрел на парочку, не замечающую ничего вокруг. – Мы Машу везде ищем, с ног сбились, а она тут чуть ли не целуется с каким-то местным парнем!

– Целуется? – заинтересовался Михей и подошел поближе – рядом с головой Борьки из зарослей появилась перепачканная клубникой физиономия Михея. – Ох, мать моя, Большая Медведица! – удивился он. – Да ведь точно, Маша! Но она не целуется. Они… они едят ягоду.

– Но как! – возмущенно подхватил Борька. – Ты посмотри, как они ее едят! Как жених и невеста!

– А как жених и невеста едят? – громко удивился Михей и почесал в затылке. А потом, ломая стебли, решительно выбрался на тропу: – Эй ты, белобрысый! А ну, отойди от нее, а то лапы оборву!

Маша испуганно ойкнула, увидев двух незнакомых мальчишек, решительно направлявшихся к ней и Гоше.

– Чего надо? – хмуро спросил Гоша, выступая вперед.

– Сейчас узнаешь, – пообещал Борька, выглядывая из-за плеча Михея и на всякий случай прячась обратно. – Мы тебе покажем, как к чужим девчонкам клеиться! Ну-ка, Михей, поучи его хорошим манерам! А я добавлю!

– Михей?! – Маша с изумлением смотрела на верзилу, деловито засучивающего рукава.

– Не узнала? – хмыкнул Борька. – Я смотрю, ты, подруга, времени даром не теряешь! На минутку оставить нельзя!

– Борька?! – удивленные глаза Маши расширились еще больше.

– А то кто же! – бывший Буратино приветственно приподнял цилиндр. – Сейчас мы начистим пятак этому местному красавчику и пойдем искать Гошу.

– Вы с ума сошли! – закричала Маша, протискиваясь между щелкунчиком и медведем. – Это и есть Гоша!

– Да, ну! – Михей смерил Гошу подозрительным взглядом с головы до ног. – А ну, дай клешню!

Гоша протянул ему руку:

– Здорово, косолапый!

– Да здоровей видали, – начал, было, Михей, но от гошиного рукопожатия вдруг подпрыгнул на месте и взвыл, пытаясь выдернуть руку. – Ай! Верю, верю! Пусти! Что я тебе – орех?!

– Здравствуй, Боря, – вежливо сказал Гоша, протягивая руку второму приятелю.

– Привет, привет! – Борька поспешно спрятал руки за спину. – Обойдемся без нежностей!

– Это какое-то волшебство! – прошептала Маша, все еще не в силах прийти в себя. – Сначала вы выросли, потом заговорили, а теперь вообще превратились в людей! Может быть, я сплю?

– Ущипнуть? – деловито осведомился Борька.

– Давай лучше я тебя ущипну, – предложил ему Гоша.

– Узнаю нашего робота! – Борька отскочил в сторону. – Совсем шуток не понимает! И как с таким можно шушукаться?! Лично я бы не рискнул!

– Никто и не шушукался! – покраснела Маша. – С чего ты взял? Мы просто ели клубнику.

– Ага! – покивал Борька. – Мы все видели!

– Угу, – Михей угрюмо кивнул. – Чего уж тут прикидываться? Видели.

– Вот! – торжествующе воскликнул Борька. – Плюшевый свидетель врать не станет! Потому что не умеет! Отпираться бесполезно!

– Ваше-то какое дело? – взорвался Гоша.

– Как это – какое?! – взвился Борька. – Да мы с ней с трех лет знакомы!

– Манную кашу за ней доедали! – сообщил Михей.

– На одной подушке спали! А теперь, – горестно заключил Борька, – мы, друзья детства, ей больше не нужны. Увидела новую игрушку и втюрилась в нее по уши!

– А тебе завидно? – запальчиво спросил Гоша. – Завидно? Что она со мной клубнику ест, а вовсе не с вами?

– Обидно, – вздохнул Михей. – И нехорошо…

– Прекратите немедленно! – Маша сердито топнула ногой. – Дураки и воображалы! Ни в кого я не втюрилась! До лампочки вы мне все!

– До лампочки? – ошеломленно повернулся к ней Гоша.

– Вот именно! – отрезала Маша. – Расхвастался тут, щелкунчик несчастный!

– Вот как?! – обиделся Гоша. – Ну и ладно, не очень-то и хотелось!

– Ах, не очень-то?! – Маша задохнулась от возмущения. – Ну и проваливайте! Видеть вас не хочу!

Она круто развернулась и, не оглядываясь, быстро пошла прочь.

Друзья растерянно смотрели друг на друга.

– Ну, чего стоишь? – Борька исподлобья взглянул на Гошу. – Беги, догоняй!

– Вот еще, – насупился тот. – Никогда за девчонками не бегал и не собираюсь. Делать мне больше нечего, что ли?

– Ну, и что же ты собираешься делать? – спросил Михей.

– Да уж найду что! Привет! – Гоша в отчаянии ломанулся через заросли, не разбирая дороги.

– Мда, – протянул Борька, оставшись вдвоем с Михеем. – Ерунда какая-то получилась… Это все ты виноват! – Борька передразнил Михея: – «Белобрысый, лапы оторву!»

– Ты ж сам первый начал! – возмутился Михей и передразнил Борьку: – «Жених и невеста! Клубнику вместе едят!»

– Разговаривать с тобой больше не желаю, мешок с опилками! – Борька возмущенно фыркнул и исчез в зарослях.

– Заноза деревянная! – погрозил кулаком Михей и отправился в другую сторону.

Все четверо разошлись в разные стороны. И чтобы не слышать ничего, каждый достал плеер, воткнул наушники в уши и стал назло всем слушать свою музыку.

Гоша слушал рэп. Это был очень подходящий рэп – как раз под настроение:

 
Известный научный факт!
Как у парня возникает личный враг – как?
Да так:
Был друг, не гад, сто лет, со школы —
Брат!
Еще минуту назад…
А сейчас – тебя обидел – чисто парой фраз
Сразу хочется ногой в глаз!
Теперь он твой личный враг —
И это факт!
Реальный факт! Факт!
 
 
     Я просто в шоке! У такого молодца, как я,
     Такие, как вдруг выяснилось, негодяи все друзья!
 

– Факт! Факт! – выразительно повторил Гоша, многозначительно поднимая указательный палец над кустами, чтобы бывшие друзья издалека заметили, что он о них думает.

В плеере Борьки тоже играл рэп, и тоже очень в настроение:

 
Я всегда твердил, что судьба игра,
Но если с детства дружны
были пацаны
одного двора,
То это па-любому навсегда
на все года!
Но ты теперь не друг мне, это факт! Факт!
 
 
     Я просто в шоке! Откуда такие берутся на планете?
     Какие негодяи были мне друзьями целое десятилетие!
     Реальный факт! Факт!
 

– Факт! Факт! – подпевал Борька, назидательно поднимая указательный палец.

Он не знал, что Михей слушал ту же самую песню:

 
А ты посмотри на себя, на себя посмотри!
У тебя белая кожа, но черная злоба внутри!
Одна капля злобы, как
считается,
Убивает лошадь, а хомяк
просто взрывается!
 
 
     Научный факт! Факт!
     И я просто в шоке, каких негодяев я считал друзьями!
        …Хотя еще час назад они были нормальными пацанами…
 

Только Маша никогда не слушала рэп. Она слушала Чайковского – знаменитый «Вальс цветов» из балета «Щелкунчик». Слов в этой музыке не было, да и зачем? Слова во множестве крутились у Маши в голове, хотя высказать их было сейчас некому. Ей казалось, что они прекрасно ложатся на мотив:

 
Хватит вам, друзья, ссориться!
Все пройдет и все устроится!
С другом лишь дурак борется
Лишь дурак, дурак, дурак!
 
 
Нету никакой радости
Говорить друзьям гадости
Кто сказал, что можно так?
Нет! Не факт! Не факт! Не факт!
 

Так они расходились все дальше и дальше, как вдруг над головами промелькнула большая крылатая тень и с противным скрипом унеслась как раз в ту сторону, куда ушла Маша.

– Ничего себе воробышек! – Михей выключил плеер и привстал на цыпочки, пытаясь разглядеть неопознанный летающий объект, но тот уже скрылся за высокой стеной зелени. Борька тоже насторожился, снял наушники и прислушался.

Издали донесся испуганный крик:

– Ребята! На помощь! Помоги…

И все стихло.

– Да это же Маша! – закричал Борька и бросился вперед со всех ног.

А где-то рядом сквозь заросли уже ломился Михей.

Перепрыгивая через ползучие клубничные усы, то и дело попадающиеся под ноги, Борька думал об одном: только бы успеть! Только бы с ней ничего не случилось! Ну, кто меня тянул за язык?! Зачем я их поссорил? Уж лучше бы она была с этим роботом, чем одна, слабая и беззащитная!

– Маша! – кричал он на бегу. – Я здесь! Я иду!

– Маша, и я иду! – кричал Михей, тяжело пыхтя.

Внезапно впереди снова послышался визгливый скрип, и большая крылатая тварь поднялась над грядками, быстро набирая высоту.

Михей и Борька внезапно выскочили друг на друга из кустов и столкнулись лбами. А темный, размахивающий крыльями силуэт растворился в небесной синеве.

– Опоздали! – шумно выдохнул Михей.

Маши нигде не было. Только слабо подрагивали, распрямляясь, примятые то тут то там стебли клубники, да растекался по тропинке сок раздавленных ягод. Видно где-то здесь секунду назад шла отчаянная борьба. Еще не веря тому, что произошло, Борька принялся тщательно обшаривать все окрестные кусты, окликая Машу. Бесполезно. Если Маша и проходила здесь, ее путь был прерван неожиданным нападением неизвестного существа, спустившегося с небес.

В отчаянии Борька плюхнулся на тропинку.

– Что же теперь делать?! Машу унесла большая птица…

– Летучая мышь, – поправил Михей. – Но с двумя головами.

– Нет! Кричала, как птица! Или скрипела как телега.

– Рычала как мопед, – возразил Михей.

В зарослях раздался шум, и выскочил всклокоченный Гоша. В руке у него был зажат обрывок ленточки, на которой у Маши висел Кракатук – все, что он смог найти.

– Ее похитили злодеи! – кричал Гоша. – Похитили, неужели вы не поняли?! Если с Машей что-нибудь случится, я никогда себе этого не прощу! Ну зачем я оставил ее одну?! Кто я такой, чтобы на нее обижаться?! Возомнил себя человеком, а сам как был, так и остался безмозглым щелкунчиком! Зачем я ее оставил?

Он отвернулся и закрыл лицо ладонями.

– А я и не собирался оставлять! – заявил Борька. – Думал, сделаю кружок по полю и вернусь. Без вас…

– Похитили злодеи? – До Михея только начало доходить. – Да вы шутите наверно, откуда тут злодеи…

– Надо было держаться вместе! – ответил Гоша.

Борька вздохнул.

– Не уберегли та-а-акую девчонку! – произнес он. – Друзья, называется!

Михей возмущенно повернулся:

– А сам-то! Кто ругань начал?

– Пошутить нельзя! – оправдывался Борька. – Мне же обидно, что они там – вдвоем, а мы тут – одни…

Но Михей его не слушал.

– Ну, если и впрямь кто-то посмел нашу Машу похитить… – он выпрямился, расправил могучие плечи, втянул не менее могучее пузо, взмахнул кулаком и зарычал. – Да я эту птицу… Я ей живо крылья пооборву и обе башки пооткручиваю!

– Ты ее найди сначала, птицу! – огрызнулся Борька.

– Вот пойду и найду! – ответил Михей.

– Нет, это я пойду и найду! – твердо сказал Гоша.

– А я уже пошел! – торопливо крикнул Борька. – Пока!

И он исчез в зарослях.

И вдруг раздался голос.

– Ох, не ходили б вы, ребятки! Не такие у нас порядки!

Гоша и Михей удивленно переглянулись, и борькина голова тоже удивленно высунулась из кустов.

– Кто это сказал?