Текст книги "Морель и госпожа Смерть (СИ)"

Автор книги: Лео Любавин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 21
Мир, в котором есть ты

За порталом была комната, похожая на покои Мелиссы во дворце Бринмора. Факелы, укрепленные на стенах, и светильники по четырем сторонам ложа слепили глаза. Огонь… огонь… огонь… Когда Лиза вошла, он ярко вспыхнул и в камине.

Вокруг ложа люди. Лиза не могла разглядеть, но она почувствовала – Лоран там. Она бросилась к нему, ее пытались удержать. Стало страшно до холода в груди. Не успела? И теперь уже никогда ничего не сможет ему сказать?

– Не-е-ет! – закричала Лиза.

Её попытался удержать высокий худощавый мужчина в длиннополой одежде. Его длинный нос и по-птичьи заостренные черты лица напоминали чумную маску. Даже если он лекарь, то все равно не имеет права препятствовать ей!

– Пустите, Лоран мой муж! – С неожиданной для себя самой силой Лиза оттолкнула лекаря.

Теперь путь ей заступили женщины. И среди них Тамар – Верховная ведьма. В странном одеянии из перьев. В руках она держала узловатый посох и преградила им дорогу Лизе.

– Не приближайся! Нельзя! – Голос Тамар прозвучал зловеще.

Но это не испугало Лизу.

– Ты погубила его! – закричала она и готова была разрыдаться, но ярость полыхнула в сердце. – Из-за тебя, все из-за тебя!

Посох в руке Тамар загорелся и рассыпался пеплом.

Ведьма только молча покачала головой, не отрицая и не оправдываясь отступила. А Лиза уже не смотрела на нее.

Она упала на колени перед ложем и взяла Лорана за руку. Глаза его были закрыты, и он не ответил на пожатие.

– Я здесь, я пришла. Пожалуйста, услышь меня! Пожалуйста, вернись! – как молитву или заклинание твердила Лиза.

Лоран был бледен, глаза закрыты. Но лицо спокойное, не искажено болью. Если он ранен, то насколько серьезна эта рана? Рука так холодна! Дышит ли он? Бьется ли сердце?

– Вернись ко мне, пожалуйста! Где бы ты ни был сейчас.

Она закрыла глаза и продолжала крепко сжимать руку мужа, прижимаясь к ней губами.

Мысленно звала и звала его! А он не отвечал. Лиза словно бежала за Лораном следом, а он все уходил вперед. И она никак не могла догнать.

Они шли по темному коридору и свет, похожий на туман, клубился по стенам. Конца этому пути не было видно. Тот, о ком Лиза думала, что это Лоран, шел и шел вперед, не оборачиваясь. Она звала его.

– Лоран, вернись! Оглянись, посмотри на меня!

А он будто не слышал.

– Я здесь, с тобой!

Свет начал меркнуть, и Лиза уже с трудом различала силуэт мужа. Значит не нашла она в себе веры собственному сердцу. И потому Лоран уходит! Если бы вернуть то утро перед битвой! Лиза сказала бы, что хочет быть с ним.

И как будто лопнул железный обруч, что сковывал ее чувства. Она закричала.

– Я люблю тебя! Моим миром станет тот, в котором есть ты!

Лоран остановился и обернулся.

– Лиз? Зачем ты здесь? Что ты здесь делаешь?

Она кинулась к нему. Смогла добежать и обнять!

А потом невидимая сила выбросила ее из коридора. И снова комната, факелы, ложе. Безжизненная рука Лорана. И вдруг Лиза ощутила ответное пожатие. Она подняла голову и встретилась глазами с мужем.

Она снова слышала его мысли и могла отвечать ему!

«Ты пришла, любовь моя!»

«Почему ты ушел, не разбудив меня?».

«Хотел, чтобы ты запомнила ту нашу ночь счастливой. Не омраченной прощаньем».

– Мадам Морель, вам нельзя быть здесь, – тронул Лизу за плечо лекарь. – К Великому Магистру пришли рыцари Ордена.

– Они подождут, – голос Лорана прозвучал твердо. – Я хочу поговорить с женой наедине. Оставьте нас. Приказ исполнили. Все, кто был в комнате, вышли один за другим.

Лизе устала от мысленного диалога. Она хотела кричать! И даже хорошенько встряхнуть мужа за плечи. Но нет… только нежно дотрагивалась снова и снова проверяя – он здесь!

– Ты очнулся! – Она зарыдала в голос. – Вернулся ко мне! – Однако упреки её не были столь же нежны. – Никогда не делай так! Не смей оставлять меня, уходить, не предупредив. Поклянись, что больше не сделаешь так!

Слабая улыбка тронула его губы.

Лоран повел взглядом, еще затуманенным видениями, что удерживали его, он как будто не до конца верил, что это не морок Тьмы. Но когда Лиза упала к нему на грудь, стала беспорядочно целовать его лицо, он глубоко вздохнул, ощущая ее запах и касание дрожащих пальцев и отбросил сомнения. Лиз – не сон. Она живая! Он чувствовал соль её слез на своих губах.

Лиза обхватывала его, прижималась и целовала, ощущая через тонкую ткань крепость его мускулов и биение сердца. У нее не было сил говорить. Всем своим существом она стремилась только прижаться, прильнуть к нему.

Слова пришли потом. Лизу накрыло волной протеста и запоздалого страха за Лорана. Он мог погибнуть, как король Бринмор! Она сжала руки мужа в своих, быстро и сбивчиво повторяя:

– Как ты мог, как ты мог…

Он обнимал её, запускал пальцы в густые рыжие волосы Лизы, поцелуями стирал со щек слезы. И с горячей нежностью смотрел в покрасневшие, заплаканные глаза жены. Она, конечно, и без слов понимала и чувствовала его, но Лоран сказал. Он должен был произнести это!

– Я люблю тебя! Прости меня.

– Нет, ни за что не прощу, если ты хоть раз, если ты еще хоть раз… – Лиза снова провела ладонью от плеч мужа по груди и откинула покрывало, чтобы видеть его всего. Нет ли повязок на теле? Ничего. – Ты не ранен. Что же тогда произошло? Отчего ты оказался в зловещем лабиринте Тьмы? Зачем пошел туда?

– Я расскажу тебе. Позже…– Лоран снова поцеловал Лизу. На этот раз настойчиво и нетерпеливо. – Я люблю тебя, – повторил он. – Лиз… жена моя. Пока ты со мной, ничего не будет дурного. Я всегда буду возвращаться к тебе, в какой бы тьме ни блуждал. Я слышал твой голос. Ты звала – и я пришел.

* * *

В этот раз все было иначе. Если после свадьбы Лоран берег Лизу, а перед сражением прощался с ней, то сейчас он просто любил, позволяя себе быть страстным и наполняя ее душу силой, что была горячей самого жаркого огня. Они соединялись, проникали друг в друга и становились одним. Желание Лизы усиливал пережитый страх за Лорана. И она с такой неистовой нежностью пыталась вобрать его в себя и, возможно, защитить. Передать ему свою силу и свою слабость. Она пережила с ним такой экстаз, что впала в беспамятство, транс. Или это был сон? Но не тягостный. Не те блуждания во тьме, которые оба они пережили, нет. Это было место, исполненное света и радости. И хотелось остаться в нем, но Лиза знала, что время, отпущенное для пребывания здесь, кратко. И она наслаждалась каждым мигом – поцелуями, сплетением рук и тел, каждым ударом сердца, каждым вздохом.

Когда она очнулась, Лорана рядом не было. Вновь пустая постель! Лиза испуганно вскочила, оглядела комнату и с облегчением выдохнула. Нет, он здесь, уже одет в штаны и рубашку, спасибо что не в латы! Стоит у окна.

– Ты снова не разбудил меня, – не стесняясь наготы, Лиза подбежала к нему сзади, обхватила крепко, прижалась, потерлась щекой о шершавое полотно рубашки. «Странный все же мир. Почему копирует прошлое в таких вещах, как ткани, утварь?»

– Это причуды эльфов. Им нравится играть в средневековье, – ответил ей Лоран. – И я не собирался уходить, – он развернулся в кольце ее рук и тесней прижал к себе. – Но рыцари Ордена ждут меня. Я должен поговорить с ними.

– Нужно уйти мне? – сникла Лиза. Она не хотела расставаться с ним сейчас! Да сколько угодно пусть проникает в её мысли. Она не собиралась скрывать их.

– Нет, останься. У меня тоже нет от тебя тайн. Леди Ордена знает обо всех наших заботах и тревогах, о наших планах, о предстоящих сражениях.

– Я так мало знаю о тебе. О Белой Госпоже, которой ты служишь. Расскажи мне о ней, – попросила Лиза.

– Хорошо. Я помогу тебе одеться и расскажу немного. Наш мир очень стар. Он не всегда был таким, как сейчас. Войны сотрясали его, стихийные бедствия обрушивались, когда боги гневались. Но Белая Госпожа сумела восстановить равновесие, опираясь на верных. Она оберегает этот мир.

– Как странно, – сказала Лиза, – оберегает… Белая Госпожа… ведь имя ей Смерть?

– Да, она ожидает всех в Садах блаженства. В этом мире нет наказаний за чертой жизни. Никто не отправляется в ад. Здесь его нет, во всяком случае в том понимании, которое вкладываете вы. Но есть Сады Блаженных Душ и есть Чертоги моего отца. Он не зло.

– Твой отец бог?

– Люциус демиург, как и Белая Госпожа, и как Морганелла, – сказал Морель. – В вашем мире его зовут Люцифером. Но для вас Белая Госпожа – зло и страх. Люди по-своему объясняли многое. И их представление о богах сильно расходится с нашим. Но создатель у всех миров один.

– Я думала об этом иногда, – призналась Лиза.

Морель помогал ей одеваться. Затягивал шнуровку на платье.

– Мне нравится этот мир – наш мир, – сказала Лиза. Перехватила его руку, мешая закрепить узел. – То, что я тебе сказала там, в твоем сне… ведь ты помнишь?

– Да, я помню. – Он задумчиво поглаживал ее пальцы. – Я помню, Лиз, но если ты решишь так, то не сможешь вернуться. Подумай, я не тороплю тебя. Лишь прошу сейчас быть со мной, потому, что мне не хватает твоей силы. Когда ты рядом, я непобедим. Я могу вести рыцарей в бой.

– В бой снова? С Морганеллой? Почему она так зла? Почему она хочет разрушить то, что создала Белая Госпожа? Разве они не сестры?

– Да, они сестры. Это не так просто объяснить, Лиз. Я расскажу тебе, когда мы вернемся домой и сможем быть спокойны.

– А сейчас мы разве не спокойны? Вы выиграли сражение.

– Выигранное сражение еще не означает победу в войне. Но Лесное королевство спасено. Орден выполнил свою миссию. После погребения короля Бринмора, мы сможем вернуться. Вот видишь, все готово, – Морель затянул шнурки на рукаве.

– Мне нравятся эти платья, но их так трудно надевать и снимать. Одежда в моем мире гораздо проще.

– В твоем мире все гораздо проще, любовь моя. А здесь…

– А здесь все похоже на исторический фильм, – засмеялась Лиза. – Прости, у меня иногда все путается в голове. Я не понимаю, что есть реальность, а что я, возможно, вижу во сне, или придумала. Я схожу с ума. Но даже если и так, если в моем безумии есть ты, значит я буду оставаться в нем.

– Нет, ты не сходишь с ума. Просто мы, создавая мир, придали ему подобие того, что понятно людям. А еще мы брали за образец то время, когда люди верили в чудеса, были ближе к природе, не пытались все изменить. Тогда эльфы и люди были гораздо ближе друг другу.

– Вы не признаете прогресс?

Морель задумался.

– Можно сказать и так. Во всяком случае, Королевство Лесных Холмов считает его злом и развивается согласно магическим законам. В них оговорены ограничения.

– А если кто-то нарушит закон?

– Это карается изгнанием. Ошибка Бринмора, одна из многих. Я говорил ему, что так нельзя, надо было искать другие пути. Изгнанники уходили к Морганелле и постепенно вокруг неё собралась немалая сила. Теперь несогласные с ограничениями сами переходят на её сторону.

– Значит здесь нет науки? Никто ничего не изобретает? Но так мир будет стоять на месте.

– Королевство Бринмора давно уже стоит на месте. Теперь, когда короля не стало, наверное что-то изменится. Мелисса больше дочь своей матери, чем своего отца. А королева Линора всегда благоволила людям. И видела благо в слиянии традиций и новшеств. Но она так сильно любила мужа…Ей предстоит последнее испытание, – нахмурился Лоран. – Но не будем сейчас говорить об этом. Мы должны пригласить братьев.

– Я посижу тут, в уголке и не буду вам мешать.

– Ты не можешь нам помешать. Ты леди Ордена Мертвой Розы и моя любимая жена.

Лоран приподнял ее подбородок и легко коснулся губами губ Лизы.

– Я с нетерпением жду, когда мы вернемся домой и сможем… – он помедлил, провел пальцами по ее губам, заглянул в глаза – сможем предаваться наслаждению без помех и ограничений.

– Тебе тоже надо одеться! Не собираешься ли ты держать совет с братьями прямо так…в исподнем.

– Ты права, – Лоран щелкнул пальцами – и вот уже на нем орденское облачение.

– А мне ты целый час завязывал шнуровки⁈ – засмеялась Лиза.

– В этом есть особенное удовольствие, – признался он. – По-моему тебе тоже было приятно.

– Да… – она взглянула на него снизу вверх, чуть опустив ресницы.

– Не смотри на меня так, или я попрошу братьев подождать еще.

– Я хочу домой, – прижалась к груди Лорана Лиза. – К нам домой, в Париж… Мы скоро туда вернемся?

– Сразу после погребения короля.

Лоран обнимал её и длил эти мгновения.

«Кто знает, что будет с нами там…» – услышала Лиза.

– Я не передумаю, – ответила она на не произнесенный даже в мыслях вопрос мужа. – Ты сомневаешься?

– Я хотел бы верить… А сейчас, позволь, я поговорю с братьями. Нам нужно обсудить дальнейшее. Мы победили вчера, но этого мало. Морганелла отступила ненадолго. Я не знаю как бороться с ней! Силы наши истощены. Второй битвы мы не выдержим. – Он подал Лизе руку и повел в соседнюю комнату, похожую на зал для заседаний. Средневековый, конечно. Вдоль трех стен – скамьи, а у той, что напротив входа – возвышение. На нем установлено два кресла с высокими резными спинками и подлокотниками. На одно Лоран усадил Лизу, на другое сел сам.

В зал один за другим начали входить братья. Как и Лоран, они были в орденском облачении, но не в доспехах… Каждый, проходя мимо Лизы, кланялся ей с почтением. Лоран называл их имена.

Лиза тоже наклоняла голову, приветствуя братьев. Теперь они были ей не чужие.

Глава 22
Произвольное движение пера

Кроме одного письма, отправленного перед битвой, вестей от Лорана не было. Ришар не находил себе места. Он сомневался, метался мыслями из одной крайности в другую. То хотел сам отправляться в Королевство Лесных Холмов, то думал, кого бы послать туда. Но еще при прощании Лоран ясно дал понять брату, что только один из них примет участие в противостоянии Бринмора и Морганеллы. Письмо подтверждало это.

Время шло, Морель-старший медлил, ничего не предпринимая и надеясь все же получить какую-то весть. Но надежды становилось все меньше, и в отчаянии Ришар готов был обратиться за советом и помощью к Белой Госпоже.

Более всего его угнетало то, что Лоран написал относительно матушки. С одной стороны, это решало вопрос именно таким образом, к которому Ришар и стремился. Для этого Белая Госпожа и послала его к Лорану. Но с другой… что-то удерживало главу дома Морелей от последнего шага. Лоран еще не в Садах Госпожи, и Ришар не нарушал обещание данное брату – быть на его стороне.

Наконец портал в кабинете Лорана открылся. О, как хотел бы Ришар принять в объятия того, о ком тревожилось и болело его сердце. Но увы, это явились послы из Королевства Бринмора. Они принесли скорбную весть, ее трудно было принять. Надежды на благополучный исход и возвращение Лорана нет.

Магистр Ордена Мертвой Розы серьезно ранен, лекари и ведьмы Клеронского ковена бессильны. Братья-рыцари уже думают о том, чтобы созвать Малый капитул и избрать нового главу Ордена.

Ришар не желал с этим смириться. Он любил брата и не хотел верить, что совершилось невозможное – Белая Госпожа призвала Лорана прямо на поле боя. Да быть такого не может! И на пути в Сады блаженства Лоран оказался во тьме Междумирья? Невозможно!

– Клянусь розами Белой Госпожи! Лоран маг и некромант, он бессмертен, – восклицал Ришар, – Морганелла не властна над его сущностью и не могла уязвить его!

После беседы с послами Ришар заперся в кабинете брата – не хотел ни с кем говорить, допускал к себе только Йорика. Скелетон так же скорбел о Мореле. Он даже не пытался утешать Ришара, угрюмо застыл углу и ждал приказаний.

– Нет, не может быть! – в который раз повторил Ришар. – Мы должны удостовериться так ли это. Но в чьих силах проникнуть в Междумирье? – При этих словах Йорик сделал шаг вперед. Белые кости его рук и фаланг пальцев замелькали в быстрых жестах. – Оставь, я понимаю и так! Не мельтеши и говори! – приказал Ришар.

– Я знаю кого просить о помощи. Сэр Вильям водит дружбу с высшими ведьмами. Они владеют заклинанием Тьмы.

– Тогда идем!

Они прошли коридорами, дом открывал путь, как и обычно. И вот дверь покоев, в которых поселился Вильям.

– А! Друг мой Морель! – Вильям сидел за столом и быстро писал, то и дело обмакивая перо в чернильницу. На столе в беспорядке лежали уже исписанные и еще чистые листы бумаги. – Сейчас… – Вильям поднял левую руку, призывая Ришара к молчанию, и одновременно продолжая писать. – Еще пара строф и я к вашим услугам.

Йорик и Ришар терпеливо стояли в ожидании и следили за тем, как Вильям пишет, задумывается, покусывает перо, беззвучно шевелит губами. Наконец он бросил перо, удовлетворенно хлопнул ладонью по столу, присыпал написанное песком, стряхнул и с выражением прочел:

И ты, мой друг, когда бы правду ведал

О том, что в сердце тайно я храню.

Её бы и под пытками не предал,

Скорее тело посвятив огню.

Замкнул уста, и тьмой покрывши взоры,

Для судей оставался нем и слеп.

И лишь судьбе назначил те укоры,

Которые унес бы в мрачный склеп.

Но в будущем, надеждой окрыленный,

Мне обещал бы воплотиться вновь.

Для нежности и страсти возрожденный,

Чтоб я воспел бессмертную любовь.

Поверь, для сердца узы те дороже,

Что мы скрепляем на духовном ложе.

– Великолепно! – оценил Ришар. – Еще один сонет?

– Нет, это для моей новой романтической драмы, – сообщил Вильям. – Я вдохновлен мечтами о театре. Мы можем начать репетировать, не дожидаясь завершения строительства. Показать пьесу при дворе, например.

– Боюсь, что время для празднеств не самое подходящее, – сказал Ришар. – Сэр Вильям, я пришел просить у вас помощи, – сразу перешел он к делу. – У нас нет известий из Королевства Бринмора. Вернее, они есть, но я полагаю не совсем достоверные. Однако, если все произошло именно так, то я должен помочь брату. Также он дал мне некоторые распоряжения относительно нашей матушки. Есть еще проблема с вашими датчанами, но право, сейчас не до них.

– Я теряю мысль ваших рассуждений, мессир Ришар. Присядьте и давайте еще раз. По порядку. Начиная с самого важного. Полагаю это не датчане.

Вильям предложил Морелю занять свободный стул у стола. Йорик, по своему обыкновению остался у двери.

– Дурные вести из Королевства Лесных Холмов. Мой брат Лоран ранен, – еще раз со вздохом начал Ришар.

– Я сожалею о произошедшем, мессир Морель, – с искренним участием отвечал Вильям, – и готов помочь всем, чем смогу. Чего вы от меня хотите?

– Я знаю, что у вас есть свои пути. Вы не нуждаетесь в порталах, сэр Вильям. Вы сами создаете миры.

– Это так, – подтвердил драматург.

– Более того, вам открыто и пространство между мирами.

– И это верно. Но проникать туда опасно. Междумирье грозит безумием. Мы теряемся там.

– Боюсь, что Лорана постигла именно эта участь. Если бы мы могли отправиться к тем, кто в этом пространстве олицетворяет Высшие силы и спросить совета у них.

– Вы хотите знать прошлое, или будущее, Ришар?

– Нет, и в прошлое, и в будущее я могу проникнуть и сам. Мне нужен ответ другого рода. Должен ли я ждать, или пора действовать? И как мои действия могут повлиять на ход событий.

– Хорошо, – немного поразмыслив, ответил Вильям. Он взялся за перо и, обмакнув в чернильницу, принялся чертить на бумаге узор. – Нет, это не тайные знаки, – усмехнулся он, проследив за взглядом Ришара, направленным на рисунок. – Всего лишь произвольное движение пера. Помогает сосредоточиться. Итак, я окажу вам содействие. Мы дождемся полуночи и отправимся в то место, где вы сможете задать свой вопрос и получить ответ, если Высшие силы захотят ответить. Но и у меня есть к вам встречная просьба. Я хочу попасть в Королевство Лесных Холмов, как вы его называете, – Вильям бросил перо, встал из-за стола, принялся мерять шагами комнату. – Мне нужно увидеть все своими глазами, встретиться с очевидцами, услышать их рассказы о сражении, чтобы я мог со всей достоверностью описать битву, все, что происходило. Надеюсь это в вашей власти?

– Да, я мог бы проводить вас туда. Но на кого мы оставим дом?

– На Йорика, конечно. Разве можно найти лучшего управляющего, чем он? – Вильям остановился перед скелетоном. Тот отвесил своему создателю почтительный поклон.

– Полегче Йорик, помни про голову, – предупредил Ришар.

– В самом деле, когда он обретет плоть? – обернулся к Морелю Вильям. – Больно видеть его таким, учитывая романтические отношения, которые наметились у Йорика с Офелией. Нам нужно подумать о приведении влюбленного в достойный вид. Девушка не может выйти замуж за скелета.

– Почему бы и нет?

– Ну в самом деле, Ришар, посмотрите! Вы бы согласились? На ее месте.

Вильям нисколько не смущался тем, что они с Ришаром разговаривают о Йорике в присутствии его самого, и скелетон все слышит.

– На ее месте? Мне трудно представить на ее месте себя. – Ришар окинул Йорика оценивающим взглядом. – Я думаю, когда Шенкель был во плоти, он выглядел весьма привлекательно.

– Да, Йорик был красив. Орлиный нос, темные глаза и губы, знаете ли, такие… – Последовал неопределенный жест, которым Вильям пытался обозначить характер своего персонажа. – Саркастическая усмешка, однако, он мог быть и нежным, и романтичным с теми, кто этого заслуживал. В остальных же случаях, его шутки оказывались столь едки, что могли насквозь продырявить самолюбие. Йорик был высок, строен, силен. Кроме того его считали лучшим мимом при Эльсинорском дворе. Он мог показать кого угодно, от милорда короля, до любимой собачки младшей фрейлины. А еще он был хорошим гимнастом, отличным наездником и непревзойденным игроком в мяч. Но все это в прошлом. Теперь-то на что здесь смотреть? – Вильям постучал пальцем по черепу скелетона и повел рукой сверху вниз от шейных позвонков до коленных чашечек. Йорик оставался неподвижен. Как будто это вовсе его не касалось.

– Женщины не всегда смотрят на внешность, – попытался сгладить неловкость Ришар. – Особенно такие, как Офелия.

Вот этого точно не следовало говорить! Йорик трагически щелкнул челюстью и возмущено скрестил кости рук на ребрах.

– Не сердись, Йорик. Мы пытаемся устроить твою личную жизнь, – хлопнул скелетона по плечу Вильям. – Какие у Вас есть мысли на этот счет, Ришар? Как я понимаю, опыты вашего брата не привели к желаемым результатам?

– Не привели. Но у меня есть некоторые соображения. Мы могли бы попробовать поискать других любителей возвращать к жизни умерших.

– А у Вас есть кто-то на примете?

– В далеком будущем. Есть одна история, которую вам, Вильям, интересно было бы услышать. Она связана с семьей английских королей. Но сейчас мы не можем отвлекаться от проблем в Королевстве Бринмора. Потому сначала отправимся туда. Найдем очевидцев, которые расскажут вам о сражении…

– Я хочу написать пьесу, – перебил Ришара Вильям. – После того как Вы показали мне планы нового театра и сказали о сроках, в которые он может быть построен…

– Их можно ускорить, если прибегнуть к тем способам, которые использовал Лоран при строительстве этого дома…

– Было бы прекрасно! Я за это время успел бы написать пьесу. Я быстро их пишу. Случалось, в те времена, когда еще была жива наша прекрасная королева Елизавета, я мог управиться от вечерней зари до восхода. И на следующий день мы уже репетировали, а через два дня играли. Театр «Глобус» всегда отличался разнообразием репертуара. – Вильям все больше воодушевлялся. Он снова начал расхаживать взад-вперед и подкреплять речь энергичными жестами. – Если пьеса шла пятнадцать раз к ряду, это был огромный успех. На самом деле, больше десяти раз редко какая держалась, а то и пять. Публика все время хочет нового. Так вот я задумал новые исторические хроники. Это вселенская борьба Белой и Черной розы. И сражение при… как, как вы сказали называется это место, где оно происходило?

– Клеронская равнина и холм Вайверн Хилл, – подсказал Ришар.

– Да, Вайверн Хилл… Битва при Вайверн Хилл, – Вильям остановился и повторил громче, словно бы пробуя звучание на вкус. – Битва при Вайверн Хилл. Мы должны отправиться туда, на месте я решу, какие сцены мне понадобятся. И, да, необходимо поговорить с очевидцами. Это важно. Мы, драматурги, не придумываем историю, а создаем её. Делаем значимые события бессмертными, чтобы передать потомкам знание о том великом, что происходило в мире. В этом весь смысл. И пока мир будет равняться на такие пьесы, пока он будет учиться у праведников и героев, которые жили в прошлых веках, ничто не сможет разрушить его устоев. Хорошая пьеса возвышает души и учит побеждать низменные пороки. Не зря же о сражении говорят «Театр военных действий» – театр! Он определяет развитие мира.

Итак, мы встречаемся в полночь. И последуем по тому пути, который назначен нам судьбой.

* * *

Луна взошла и залила все вокруг серебристым сиянием. Осветила и лесную тропу. Но по двум ее сторонам деревья росли так плотно, что в чаще темнота была непроглядной. Вильям и Ришар, а за ними Йорик, который не согласился оставлять Мореля старшего в этом предприятии, шли вперед, следуя за лунным светом. Ветви темными силуэтами выделялись на фоне неба, качались и отбрасывали на землю тени, которые шевелились под ногами, словно змеи.

– Это и есть тот самый Клеронский лес? – спросил Вильям.

– О, да, – ответил Ришар. – И это царство ковена, здесь живут ведьмы. Однако, о тех, к которым идем мы, никто не знал и не знает. Их никто никогда не видел. Откуда же вы можете знать о них, Вильям?

Шекспир рассмеялся.

– Вы задаете странные вопросы, друг мой Ришар. До того как поселиться в волшебном древе, эти ведьмы жили в моей голове. Если бы я не выдворил их оттуда, то, вероятно, сошел бы с ума.

– Это так работает? – Ришар приостановился, всматриваясь вперед – там заклубился туман.

– Да, именно так, – подтвердил Вильям. – Можете себе представить? Целая армия героев в моей несчастной голове. Это тяжкое бремя.

– Несомненно, – согласился Ришар. – Много тяжелее, чем королевское. Что там впереди? Я вижу свет.

– Нет, это не свет. Просто луна поднялась выше и деревья расступаются. Мы уже почти пришли.

Они вышли на поляну. Высокая трава поблескивала росой, как будто алмазные брызги были рассыпаны вокруг. Дивная картина, в которую никак не вписывалось огромное засохшее дерево. Оно росло посреди поляны. Ветви его широко раскидывались в стороны, с них свисали клочья мха. Шагов на десять вокруг дерева травы не было. Черный круг земли очерчивал границу. Необходимо было пересечь её, чтобы подобраться к выступающим корявым корням.

– Ну что ж, – Вильям остановился у края земляного круга, – вы готовы, мессир Ришар? Не передумали?

– Нет.

– Тогда идем. Оборачиваться нельзя. Если обернетесь, окажетесь в компании вашего брата. А это не в наших с вами интересах.

Вильям пошел вперед, остановился перед самым деревом и левой рукой дотронулся до ствола. Тут же открылось дупло. Продолговатое, высотой в человеческий рост, обрамленное пологом из мха, оно было похоже на вход в шатер. Или на портал в другой мир. Так подумал Ришар. Ему хотелось удостовериться – идет ли за ними Йорик, но он помнил слова Вильяма и не оглянулся.

Вильям первый шагнул в дупло. За ним Ришар, и по шороху, который раздавался сзади, было ясно, что Йорик следует за ними.

После яркого лунного света глаза не сразу привыкли к темноте. Ришар слышал шорохи, мышиный писк, какое-то бормотание.

Было очевидно, что внутри дерева пространство расширилось. Оно было намного больше, чем ствол снаружи, пусть даже и в четыре обхвата. Идти приходилось наощупь, прикасаясь к влажным, скользким стенам, все вниз и вниз, по толстым корням, как по ступеням винтовой лестницы. И все яснее чувствовался отвратительный сладковатый запах. К шороху и пищанию добавился новый звук – что-то булькало, как будто вода клокотала. И вдруг, неожиданно, коридор расширился, и едкий дым защипал глаза.

Вильям, Ришар и Йорик оказались в комнате, похожей на пещерный грот с низким сводом, только сверху спускались корни, а стены были все в древесных наростах.

Посреди этой комнаты был устроен очаг. Над ним подвешен большой котел. Вокруг очага сидели три отвратительные старухи. Таких уродливых Ришар никогда не видел. Его передернуло от отвращения, но он сдержался, понимания, что это и есть те самые Верховные ведьмы, о которых говорил Вильям. Они были одеты в серые хламиды и остроконечные колпаки.

Старухи одновременно повернули головы и глаза их одинаково зловеще блеснули зеленоватыми кошачьими зрачками. Одна, самая косматая, с крючковатым носом и длинными когтистыми пальцами видимо была старшей. Продолжая бормотать, она поднялась и приплясывая подошла к Вильяму. Изобразила что-то похожее на поклон. За ней встали вторая и третья. Они начали кружиться, то ли танцевать, то ли кланяться. Трогали Вильяма, дергали его за одежду, хихикали.

Завели песню, хлопая в такт в ладоши.

Булькай варево в котле!

Полечу на помеле!

Бурю с градом пригоню,

Старый лес предам огню!

Наколдую смертный сон, Всех скует навеки он! Наложу на Тьму печать,

Буду в полночь колдовать.

Если хочешь знать ответ Должен ты отринуть свет…

– Довольно, – прикрикнул на них Вильям. – Мы не за тем пришли. Ты можешь задать свой вопрос, – повернулся он к Ришару. – Но только один. Или высказать просьбу.

Ришар почувствовал как сзади Йорик положил руку ему на плечо и слегка сжал. Ришар прислушался и отчетливо услышал мысль скелетона: «Просите капли Датского короля!»

Времени на раздумье не было. Вопрос или просьба… Спрашивать о брате или использовать этот шанс, чтобы получить капли, которые так вожделенно жаждал обрести Лоран?

Ведьмы оставили в покое Вильяма и начали кружиться вокруг Ришара и тормошить его. Йорик вовремя отступил, а то и до него добрались бы и разобрали по косточке.

Пальцы ведьм полезли Ришару под одежду. На такое он точно не подписывался! Его так и подмывало произнести заклинание оцепенения, но кто знает, как бы оно сработало тут.

– Мне нужен эликсир бессмертия, – сказал Ришар. Но раньше, чем ведьмы успели ответить прибавил, – я прошу не для себя, но для своего брата, который сейчас блуждает во Тьме. Если ему суждено выйти оттуда, то он сможет воспользоваться вашим даром.

Вильям приподнял бровь и одобрительно кивнул, понимая игру Мореля-старшего, который в просьбу вкладывал и вопрос. Теперь оставалось только ждать, что ответят ведьмы и согласятся ли помочь.

Старшая ведьма затрясла головой и захохотала. Отбежала к котлу и наклонилась над ним. Пар облаком поднялся над варевом, заклубился, замерцал искрами, и в нем стали смутно различимы образы: жестокое сражение, искаженные страстью битвы лица воинов, вздыбленный конь, поверженный король Бринмор, знамя Ордена Мертвой Розы.

Одна из ведьм отцепила с пояса кожаный кошель и высыпала его содержимое в котел, вторая когтем вскрыла себе вену и протянула руку над варевом. Кровь закапала в котел, и пар окрасился в кровавый цвет. Образы исчезли.