Текст книги "Ошибка прошлого (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

– И что же ты там делала?

– Знакомилась с соседями. Они меня не заметили, надеюсь, не заметят нас и сейчас.

Я принялся разглядывать медленно приближающуюся гору, на которую нам в скором времени предстояло лезть. Нет, я и раньше видел её, но не обращал особого внимания, так как она находилась в окружении пусть и не таких высоких, но всё же похожих гор. Нижнюю часть горы покрывал густой ельник, верхняя же была абсолютно голой, каменистой. Вершину горы скрывали мрачные сизые облака, словно бы предупреждая о том, что это место стало обителью зла. Я поневоле ощутил некоторый страх.

– Высоковато придется лезть, – заметил я, стараясь не выдать спутнице своего волнения.

– Да, высота приличная, – согласилась Сталь. – Знаешь, там есть отвесный склон. Идеально ровный, как стена. От вершины до самого подножия. Жаль, его отсюда не видно. Уверена, с этого склона вполне можно прыгать с парашютом. Миранда, лети пониже! – обратилась девушка к птице. – Нас не должны заметить!

Орлица не заставила повторять дважды и послушно спустилась на десяток метров. Потом ещё ниже, потом ещё. Когда мы подлетали к подножию горы, птица летела так низко, что слегка касалась крыльями вершин деревьев.

– Всё, Миранда, снижайся! – крикнула Сталь. – Дальше нельзя! Теперь нам придется идти пешком.

Птица высмотрела небольшую полянку и мягко опустилась на землю.

– Молодец, Миранда! Спасибо тебе огромное, – поблагодарила птицу девушка, изящно спрыгнув вниз.

Я последовал её примеру. За время полёта я научился как забираться на орла, так и слезать с него, и проделывал это чуть ли не машинально.

– Ты же подождешь меня здесь, верно? – спросила Сталь у Миранды. – Тебе нельзя пойти с нами, прости.

Птица чуть склонила голову в знак смирения.

– Идём, Локи. Тут как раз начинается тропа, ведущая наверх. Миранда не зря выбрала именно эту поляну, – позвала меня Сталь. – Эй, что с тобой? Тебе нехорошо?

– Нет-нет, всё в порядке, не беспокойся, – быстро ответил я и добавил: – Всё хорошо, честно.

Я солгал. В действительности к концу полёта мне стало очень плохо. Беспрерывный приём энергетического эликсира давал о себе знать. Все расплывалось перед моим взором, я не мог сфокусировать зрение и видел предметы абстрактными цветными пятнами. Я обессилил настолько, что едва держался на ногах.

Я уже знал, что поможет мне только одно – очередная доза эликсира. Без него я свалюсь без чувств не позднее, чем через десять минут. Поэтому я достал банку и сделал какое-то количество глотков – я уже даже сосчитать их не мог.

Виски тут же отозвались дикой болью, но зато мир вновь обрел привычные очертания, и я почувствовал прилив сил. Только это меня совсем не обрадовало. Ведь я знал, что держусь только на эликсире, и через какое-то время всё опять повторится и придется пить эту отраву заново, без неё я не смогу. В этот момент я чувствовал себя чуть ли не наркоманом.

Я глубоко вздохнул и пошел по тропе вслед за Сталью. Тропа почти сразу круто пошла вверх, и идти было трудно, учитывая то, что колючие еловые ветви всё время цеплялись за одежду.

Сгустились сумерки, и стало ещё холоднее. Моросящий дождь превратился в мокрый снег, который таял, не успев долететь до земли.

– А здесь прохладно, – заметил я, не придумав лучшей темы для разговора, чем банальное обсуждение погоды.

– Это ещё что, – отмахнулась Сталь. – Вот заберемся повыше, тогда узнаешь, что значит «прохладно». На вершине вообще сугробы не таят круглый год.

– Напугала, тоже мне, – презрительно фыркнул я. – Я что, по-твоему, снега ни разу в жизни не видел? Совсем недавно я был в параллельном мире, и мне пришлось неделю путешествовать по скованному льдом океану.

– Где-где ты был? – изумленно переспросила Сталь.

– В параллельном мире, – спокойно повторил я.

После того, как я провел там около месяца, параллельный мир стал казаться мне чем-то простым и естественным, и я часто забывал о том, что большинство людей вообще ещё не подозревает о существовании альтернативной реальности.

– А он существует?

В её голосе не было ни капли недоверия или скепсиса, а лишь бесконечное удивление и восхищение. Девушка, как ребенок, была готова верить всему, что я говорю ей, какой бы невероятной ни казалась моя история, а такое доверие многого стоит.

– Да, я тоже сначала долго не мог поверить. Сперва кажется, что все это весьма странно, но со временем привыкаешь. Помнишь, я тебе говорил про дикую планету, где от нас улетела Дана? Так вот, с неё и началась вся эта история.

И я принялся рассказывать девушке о том, как мы с Лаувеей обнаружили подземное хранилище книг, взяли одну из них себе, перевели на общегалактический язык, узнали о портале в параллельный мир, и я отправился туда, в надежде найти лекарство для одного аса. Рассказал я ей и о том, через что мне пришлось пройти в параллельном мире, а чтобы Сталь поняла суть этого рассказа, пришлось поведать, как я, ещё до всей этой истории, вернул Осколку Радуги силы и спас галактику от владычества «Чёрного Квадрата». Сталь внимательно слушала, не прерывая меня глупыми вопросами типа «А не врешь?», а когда я закончил, сказала:

– Да, пугать тебя сугробами на вершине после всего, что ты пережил, бессмысленно. Жаль, я не могу рассказать тебе о своём прошлом, потому что совсем ничего не помню.

Тем временем лес редел, деревья расступались и вскоре стали попадаться всё реже и реже, пока мы, наконец, не оказались у гранитной скалы, где не росло ничего, за исключением мха и лишайника. Это означало то, что нижнюю, лесистую часть горы мы миновали.

– Идем, только будь осторожней: здесь легко оступиться. Ах да, совсем забыла, тебя не надо учить ходить по горам. Просто, когда я была здесь в первый раз, на обратном пути подвернула ногу, вот и предупреждаю. А сейчас, к тому же, ещё и глубокая ночь и почти ничего не видно. Кстати, у меня идея. Полетим по воздуху, только невысоко. Ночь темная, думаю, нас не заметят.

– Идет, – мне тоже больше нравилось лететь, чем карабкаться по камням.

И мы полетели, держась над самым склоном.

– Повезло, что сейчас ночь, – произнес я после длительного молчания. – Днем пришлось бы идти пешком, и это отняло бы гораздо больше времени.

– За один день мы бы не поднялись, – разумно заметила Сталь. – Все равно рано или поздно настала бы ночь и мы бы отважились на полет.

– Здесь действительно очень холодно, – я был рад непроглядной ночи ещё и потому, что не сомневался: от сильного мороза у меня посинела кожа, а пугать Сталь своим видом мне совсем не хотелось. Хотя, если она дружит с гигантской орлицей, пожирающей людей, вряд ли она испугается человека с синим лицом и красными глазами.

– А ты что, рассчитывал на жаркие тропики? – хмыкнула Сталь. – Ну всё, вырубай двигатель, мы уже слишком близко. Здесь уже могут ходить бойцы, так что разговаривай шепотом.

– Жаль, что мы с тобой не можем общаться мысленно, как я с Никой в параллельном мире, – тихо сказал я, заглушив двигатель и опустившись на камни. – Сейчас такая способность пришлась бы как нельзя кстати. А дальше мы пойдем?

– Нет. Это опасно и к тому же бессмысленно. Говорю тебе, мы уже совсем близко. Если подняться ещё метров на десять, можно увидеть, как светятся их огни. Засекай координаты здесь. Десять метров роли не сыграют.

– И то верно, – согласился я, вынимая из ранца прибор для замера координат. – Всё, готово, зафиксировал. Теперь осталось передать их матери и ждать её здесь, – внезапно я осекся, так как в голову мне пришла одна мысль.

«Ну, передам я координаты Фригге, а дальше что?» – спросил у меня внутренний голос. – «Она сухо кивнет мне и велит сидеть на корабле с Рэйчел. Она не оценит мою работу, ведь я всего-навсего выполнил то, что от меня требовалось. Работодатель никогда не похвалит подчиненного за выполнение квартального плана – это подразумевается само собой. Чтобы произвести впечатление и заставить человека обратить на себя внимание, план нужно перевыполнить. А что, если я попытаюсь самостоятельно освободить Дэмиса?»

Я быстро прикинул в голове, какие у меня шансы. А они оказались не такими уж безнадежными. Ведь если на этой планете нет никого, кроме людей «Чёрного Квадрата», значит, они не ждут незваных гостей и даже помыслить не могут о том, что к ним может проникнуть диверсант. Им нет смысла выставлять дозорных и запирать двери. Зачем, если кругом одни свои? Я могу воспользоваться отсутствием бдительности солдат и проникнуть на базу. Не смогу вытащить Дэмиса, так хотя бы узнаю, где его держат и что с ним планируют сделать.

– Ты чего, Локи? – Сталь удивило то, что я резко замолчал.

– Ничего. Просто думаю.

И опять я колебался. Вот всегда мне трудно сделать выбор и решиться на что-то. В глубине души я не был уверен, что поступлю правильно, если проникну на базу, ведь это не является частью моего задания. Я должен четко выполнять указания матери и всё.

«Ты несколько дней только и делал, что выполнял указания матери, а взамен не получил даже „спасибо“», – возразил я себе, вновь чувствуя обиду. – «Тебя игнорировали, не замечали, ты был пустым местом! И если ты не хочешь им оставаться, тебе придется сделать нечто большее».

И я решился. Я понимал, что меня могут поймать и взять в плен, но сейчас это почему-то совсем не пугало. Я был на всё готов ради того, чтобы доказать матери, что достоин работать с ней; чтобы получить её признательность и благодарность.

– Слушай, Сталь, я хочу попробовать проникнуть на базу, – быстро сказал я девушке. – Даже не пытайся отговорить меня, я твердо решил. Я понимаю, что это опасно, но я не могу так больше, не могу, понимаешь?! Я должен сделать нечто необыкновенное, чтобы до Фригги, наконец, дошло, что я… В общем, неважно. Я попытаюсь. Ты со мной?

Около минуты девушка молчала. Наверное, ей тоже было сложно сделать выбор и принять решение.

– Нет, Локи, – покачала головой она. – И дело тут не в страхе, а в принципах. Я поклялась, что меня ничего не будет связывать с людьми, что я буду свободной и независимой. Я не собираюсь вмешиваться в ваш конфликт с «Чёрным Квадратом», я не хочу участвовать в этой войне. Все войны порождаются худшими качествами, заложенными в людях. Алчность, жестокость, стремление к власти и богатству – все это мне чуждо и вызывает глубокое отвращение. Не хочу пачкаться этой грязью. Это ещё одна причина, по которой я ушла от людей. Так уж вы устроены, что не можете обходиться без насилия и кровопролития. Я могу. И буду обходиться.

– Послушай, мир действительно жестокий и несправедливый, и в нём есть немало уродов, готовых развязать войну на пустом месте, я согласен. Но это не значит, что от этого мира нужно отрекаться и бежать. Ты же видишь, что в галактике творятся ужасные вещи, так попробуй это исправить. Ты в силах сделать мир лучше, поверь мне. Ведь ты всё же его часть, хоть и пытаешься всеми силами отрицать это. Конечно, легче спрятаться от всех проблем и делать вид, что они тебя не касаются, но ведь это не выход. Такое поведение делает твою жизнь бессмысленной, и ты сама не можешь ответить себе на вопрос, ради чего ты живешь здесь. А я предлагаю тебе бороться за то, что для тебя важно, и твоя борьба уменьшит количество зла и несправедливости в этом мире. Идем со мной.

Девушка выдержала паузу и ответила:

– Возможно, это действительно было бы правильнее, но я не могу, прости. Слишком свежа та боль, которую нанесли мне люди. Да, я поступила слабовольно, стерев себе память, но я не могла больше выносить этого. Я слабая духом, Локи, я знаю это.

– Нет. Ты сильная, Сталь, я чувствую. Просто ты чиста сердцем, и потому тебе сложнее пережить предательство, чем тем людям, которые сами способны так поступить. И я верю, что однажды ты справишься с этой болью и вернешься в мир. Ты нужна галактике, и она нужна тебе, я знаю. Ведь порой тебе бывает одиноко, ты тоскуешь по людям, разве не так?

– Да, такое иногда бывает, – вздохнула Сталь. – Но пока я ещё не готова. Меня ждет Миранда, мне пора возвращаться домой. Прощай, Локи. Ты знаешь, я до сих пор не могу понять, рада я знакомству с тобой или нет. Ты удивительный человек. Когда ты рядом, я чувствую себя по-настоящему счастливой, и чем дольше ты со мной, тем сильнее я привязываюсь к тебе. А я ведь решила, что у меня никогда не будет никаких отношений с людьми. Мне придется тебя забыть, внушить себе, что наша встреча – всего лишь сон, но это будет нелегко. Я буду скучать по тебе.

– Я тоже, – я взял Сталь за руку.

Конечно, она была холодной, но я ведь знал, что этот ледяной бесчувственный металл – всего лишь оболочка, скрывающая горячее, трепетное сердце, которому так легко причинить боль. А ведь если подумать, многие люди скрываются за такими оболочками, с той только разницей, что состоят они не из металла, а из напускного безразличия и равнодушия. Такими людьми были и мы с Даной. И, кто знает, может, если бы мы не боялись снять эти оболочки, все кончилось бы совсем по-другому.

– Мне пора, – повторила Сталь, отпуская мою руку. – Прощай.

Ещё около минуты я различал её тонкий, серебристый силуэт, а потом он словно бы растворился в ночном мраке.

«Больше я её никогда не увижу», – с каким-то странным, необъяснимым чувством подумал я. – «Да, нелегко будет забыть эту встречу. Она пошла своей дорогой, а я пойду своей».

Я тяжело вздохнул, бросил последний взгляд во тьму, в которой исчезла девушка, и осторожно полез вверх.

========== В плену ==========

Сталь не обманула. И минуты не прошло, как перед моим взором предстало несколько невысоких строений, в которых желтыми огоньками светились окна. В этой непроглядной темноте они смотрелись весьма уютно и приветливо, и если бы я не знал заранее, что это секретная военная база «Чёрного Квадрата», у меня бы и мысли такой не возникло. Несколько минут я пролежал на холодных камнях, силясь что-нибудь разглядеть, но тщетно: я видел лишь окна.

Надо было действовать. Я скрыл себя иллюзией бойца «Чёрного Квадрата» и направился к самому высокому зданию, которое, судя по всему, было здесь чем-то вроде командного центра. Там я надеялся разузнать, где держат Дэмиса, пользуясь тем, что солдаты принимают меня за своего. Самое главное было не столкнуться с теми, кто способен видеть сквозь иллюзии, но я надеялся, что всё обойдется. В конце концов, на Альфе мы с Лаувеей маскировались под клерков и разгуливали по всей станции, так никто ничего не заподозрил. Методикой распознавания иллюзий владеют очень немногие.

По дороге к зданию мне встретились два механика, чинивших космический корабль и мирно переругивающихся между собой. Мирно – значит спокойно, без эмоций, и скорее от скуки, чем вследствие реального конфликта. Не умеют они по-другому общаться, ничего не поделаешь.

– Откуда идешь? – спросил один из них, заметив меня.

Спросил безо всякого подозрения и настороженности, чисто по-приятельски. В его голосе ясно читалось, что даже мой ответ ему неинтересен, и вопрос он задал из желания поговорить, а не из необходимости узнать нужную информацию.

– Твоё какое дело? – отмахнулся я от механика, как от назойливой мухи. – Ремонтируй своё корыто и помалкивай.

– А не пошел бы ты! – лениво отозвался собеседник.

«Вот и поговорили», – мысленно прокомментировал я наш диалог, продолжив свой путь. – «Наверное, работать на секретной базе, где нет никого, кроме таких же, как ты, действительно скучно. Из развлечений – только глупые перебранки с сослуживцами».

Дверь, ведущая в командный центр, была распахнута настежь и даже не охранялась. Меня это вовсе не удивило – на базе Агентов Света то же самое. К чему лишние меры предосторожности, если на планете нет никого, кроме своих?

Так что я беспрепятственно проник внутрь и, воодушевившись своей первой победой, уже куда увереннее зашагал по длинному коридору, размышляя о том, как следует вести беседу с бойцами, чтобы выпытать у них, где держат Дэмиса. Я быстро составил довольно неплохой план, но проверить его в действии мне так и не удалось.

За поворотом коридора послышались шаги, и несколько секунд спустя я увидел… Да, сомнений не оставалось, это был Рэй.

Теша себя наивной надеждой, что сейчас Учёный занят чем-то своим и не обратит на меня внимания, я попытался быстро пройти мимо него. И вот когда мы поравнялись, и я почти поверил, что все обошлось, Рэй остановился и произнёс:

– Рад тебя видеть, Локи. Чего не здороваешься? Не узнал что ли? А я тебя узнал, несмотря на эту… мишуру, – голос Рэя звучал так просто, так по-дружески, что непосвященный, глядя на эту картину, вполне мог подумать, что наблюдает теплую встречу старых приятелей. – Ты давай, бросай свои фокусы, – тем же легким, непринужденным голосом посоветовал мне Ученый. – Здесь все свои, чувствуй себя как дома.

«И умеет же он так чертовски притворяться!» – думал я, освобождаясь от уже бесполезной иллюзии. – «Стороннему наблюдателю и в голову бы не пришло, что человек, который так тепло и снисходительно мне улыбается, готов убить меня, не моргнув глазом. Но меня эта актерская игра не обманет. Один раз я попался на уловки Рэя, второго раза не будет».

Но Рэй, видимо, и не собирался манипулировать мной. Ему просто было скучно. Он играл со мной, как сытый кот играет с пойманной мышью, прежде чем сожрать её.

– Что, в гости решил заглянуть? – продолжал тем временем мужчина своим чуть насмешливым, фальшиво-дружеским голосом. – Посмотреть захотелось, как у нас тут всё устроено? Что ж, могу устроить тебе экскурсию. Побываем везде, я отвечу на все твои вопросы. Надо же тебе набраться впечатлений… перед смертью.

Услышав о смерти, я чуть было не потерял дар речи, но всё же смог с собой совладать и произнёс:

– Убьёте меня и не получите никакой выгоды, – я знал, что Рэй – расчетливый карьерист, а не маньяк-убийца, и если пощадить меня будет выгоднее, чем казнить, он без раздумий выберет первый вариант. – А ведь на мне вы можете неплохо заработать. Фригга дорого заплатит за мою жизнь, уж будьте уверены, – заявил я и тут же усомнился в собственных словах.

– Конечно, она дорого заплатит, чтобы узнать, где находится наша база. Но, к сожалению, этот маленький секретик не продается. А вы с ним идете в комплекте, тут ничего не поделаешь. Было бы что другое, я бы, может, и согласился на эту сделку, но наша секретная база… нет. Что, гляжу, любопытство уже иссякло? На экскурсию не хочешь? Что ж, есть другой вариант. Эй, вы там! – крикнул он, постучав костяшками пальцев по двери, возле которой мы стояли.

Дверь тут же отворилась, и в коридор вышло с десяток бойцов.

– Я вам новую игрушку нашел, – небрежно обратился к ним Рэй. – Делайте с ним всё, что хотите, но чтобы живым он отсюда не ушел, ясно? И ещё, велите втрое усилить охрану и выставить часовых. Пусть разведчики тщательно обследуют окрестности. Не исключено, что у него есть сообщники, которые попытаются освободить его. Хотя, был бы с ним кто-то серьёзный, он не послал бы Локи сюда. Но все равно проверьте. Обыщите всё и будьте готовы отразить нападение в любую минуту.

«Надеюсь, Сталь с Мирандой уже улетели достаточно далеко», – с беспокойством думал я, понимая, что своим необдуманным поступком поставил под удар не только себя, но и девушку, которая помогла мне. Но внешне я решил держаться уверенно и гордо, как и подобает лидеру Звездного Патруля.

– Втрое усилить охрану? – язвительно переспросил я. – А вы в курсе, что ноль, умноженный на три, остается всё тем же нулём?

– Надо же, он ещё и острит, – ухмыльнулся Рэй, обращаясь к своим подчиненным. – Очень советую подвесить его за язык.

Те разразились оглушительным хохотом.

– Ну все, можете забирать, он мне надоел, – поморщился мужчина почти брезгливо. – Только ранец с него снимите и бросьте в углу, я посмотрю потом. И ещё, на всякий случай, – Рэй сделал еле заметный жест рукой, и в ту же секунду я почувствовал, что меня сдавило крепкой, непонятно откуда взявшейся веревкой. Хоть Рэй и именовался Учёным, при этом он был и весьма неплохим магом. Хотя, конечно, до уровня Ники ему в этом деле было далеко.

Один из бойцов, самый крепкий, закинул меня на плечо и потащил куда-то, словно мешок с картошкой. Его товарищи последовали за ним. Моё сердце трепыхалось где-то в пятках, я уже понял, что на спасение надеяться бессмысленно. Люди, работающие на «Чёрный Квадрат», не из тех, кто сжалится и отпустит. Им главное сохранить свою тайну, и они хотят, чтобы она умерла вместе со мной.

«Ты же сам хотел этого, Локи», – не преминул напомнить я себе. – «Ты сам хотел умереть за Фриггу. Вот и случай представился».

Да, вот только Фригга никогда не узнает, что я погиб, борясь за её признание и благодарность…

Но долго размышлять о моей скорой гибели солдаты мне не позволили. Меня притащили в какую-то небольшую комнату, служащую, судя по всему, складом оружия и прочего оборудования.

– И что с ним будем делать? – спросил один из бойцов у своих товарищей, кинув на меня равнодушный взгляд.

– Как обычно: изобьём, допросим, – пожал плечами его приятель.

И в тот же миг солдаты, словно по команде, набросились на меня и стали колотить. А я не мог оказать им ни малейшего сопротивления, так как был связан по рукам и ногам.

– На кого работаешь? – спросил боец, занося кулак для очередного удара. – На кого работаешь, отвечай!

Я знал, что если начну говорить, даже неважно, что, солдатам это доставит удовольствие, и потому я молчал, стиснув зубы. Кричать тоже было нельзя: представляю, как солдаты обрадуются, если я не выдержу и заору.

– Как ты нашел базу? Где твои сообщники? Отвечай! Зачем тебя послали сюда? – сыпались градом вопросы.

Боль от ударов была невыносимой. Слезы катились по щекам, но я не издал ни звука, твердо решив, что не стану играть роль шута для людей «Чёрного Квадрата».

Не знаю, сколько в действительности длилась эта мучительная пытка, но она показалась мне чуть ли не бесконечной. Наконец солдатам надоело это развлечение, и они ненадолго оставили меня в покое.

– Скучный он какой-то, – вслух заметил один из них. – Даже не кричал, когда мы его колотили.

– Гордый, – фыркнул его приятель. – Ну ничего, он у нас ещё запоёт. Надо просто придумать что-нибудь поинтереснее.

–О, идея! – ещё один боец достал из ножен небольшой, но очень острый кинжал. – Сейчас мы его разукрасим.

Он бесцеремонно закатал мне рукав и начал аккуратно, словно художник, проводить по моей руке лезвием, царапая кожу до крови. Как я вскоре догадался, он писал на моей руке «Черный Квадрат». На этот раз боль была другая – острая, режущая, но не менее сильная. Кровь проступала красными каплями, окрашивая буквы в алый цвет.

– А что, неплохо получилось, – вынесли вердикт бойцы, разглядывая кровавую надпись. – Ты ещё на другой руке ему так же сделай, для симметрии.

И снова всё повторилось, но я упорно молчал.

«Не дождетесь», – мысленно твердил я, закусив губу и стиснув зубы.

– Ладно, хватит развлекаться, – сказал один из бойцов (наверное, предводитель отряда). – Уже половина пятого, нам на дежурство скоро. Пристрелим его быстренько и пойдем.

– Да не, расстрел – слишком банально, – возразил другой боец. – Надоело уже. Давайте его с обрыва сбросим, так веселее будет.

– Что ж, с обрыва, так с обрыва, – командиру эта идея, видимо, тоже показалась забавной. – Тогда пойдемте быстрее, а то на дежурство опоздаем.

Меня опять взвалили на плечи и куда-то потащили. Всё моё тело ужасно болело. К издевательствам солдат примешивалась ещё и боль, вызванная побочными эффектами энергетического эликсира. Мне было так плохо, что я с трудом соображал, что проживаю последние минуты своей жизни. Даже страха почти не было.

Вот меня вынесли на улицу, к самому краю обрыва. Это, вне всякого сомнения, и был склон, о котором мне рассказывала Сталь. Ровный, как стена, уходящий вниз под прямым углом. Да, отсюда действительно хорошо прыгать с парашютом. А вот без парашюта не очень.

Я нарочно не глядел вниз, чтобы не усиливать страх, а вместо этого смотрел вдаль, туда, где медленно вставало холодное северное солнце, окутанное дымкой тумана.

«Начинается новый день», – отрешенно думал я, не отрывая взгляда от дневного светила. – «И мир проживет его так же, как и все последующие дни. Но без меня».

– Всё, бросайте, и идём! Если будет проверка, и узнают, что мы не на постах, возможно, в скором времени с этого обрыва полетим и мы, – сурово заметил командир.

– Ну всё, Локи, прощай, приятно было познакомиться, – ухмыльнулся боец, державший меня, и тотчас же я ощутил, что падаю вниз.

Я с замиранием сердца ожидал, что вот-вот разобьюсь о камни, однако этого не случилось. Меня поймали и потащили вверх, но я пока не мог сообразить, кто это был.

– Ну что, доигрался?! – спросил знакомый женский голос, и до меня, наконец, дошло.

– Сталь? – изумленно спросил я. – Что ты здесь делаешь?

– Мог бы и сам догадаться, – огрызнулась девушка, на лету освобождая меня от веревок. – Спасаю твою шкуру. Сейчас придется снизиться, так как мой костюм долго не выдержит нас двоих.

И не успела она договорить, как мы упали на голые камни все той же скалы.

– Не самая мягкая посадка в моей жизни, – заметил я, поднимаясь на ноги.

– Если бы я не поймала тебя в воздухе, было бы гораздо хуже! – сердито отозвалась Сталь.

– Да знаю я, не злись. Спасибо, что спасла меня. Если бы не ты, я бы уже…

– Хватит болтать! Не видишь, за нами гонятся! Они тебя так просто живым не выпустят!

Я посмотрел вверх. Действительно, к нам бежали десятки вооруженных солдат.

– Беги! Я задержу их! – крикнула мне Сталь и, выпрямившись в полный рост, начала вести огонь по бойцам так же, как делает это Железный Человек.

– Ты справишься? – мне было страшно оставлять её одну.

– Беги! – повторила Сталь и тут же упала на камни: один из солдат смог пробить выстрелами её металлический шлем и ранил девушку в голову.

Недолго думая, я побежал вверх по склону, навстречу своим противникам и граду выстрелов, взял лишившуюся чувств девушку на руки и побежал вниз. Тащить Сталь оказалось не так уж и легко, ведь она была в тяжелом металлическом костюме. Я бежал, не разбирая дороги, а за мной по пятам следовали бойцы. Меня бы давно подстрелили, если бы я не догадался использовать иллюзию невидимости. Когда я внезапно исчез, солдаты ничуть не растерялись, а принялись палить во все стороны, наугад. Но конкретно в меня они целиться уже не могли, и это увеличивало мои шансы выжить.

Вот уже начался еловый лес. Теперь главное было отыскать Миранду и улететь. Чтобы задержать преследователей, я заклинанием поджег деревья, оставшиеся позади меня, как бы отгораживаясь от врагов полосой огня. Возможно, это было не совсем правильно с точки зрения экологии, но у меня просто не было другого выхода.

Смертоносное пламя действительно задержало бойцов, и мне удалось оторваться от погони. Я задыхался от быстрого бега и едкого дыма (ветер нёс его на меня), но бежал, не останавливаясь, понимая, что от этого сейчас зависит не только моя жизнь, но и жизнь девушки, которая пожертвовала собой, чтобы спасти меня.

«Когда же уже это кончится?» – подумал я, чувствуя, что ещё немного, и упаду без чувств.

Через несколько минут деревья передо мной расступились, и я выбежал на поляну, где нас ожидала Миранда.

– Нам нужно улетать отсюда, быстро! – крикнул я орлице.

Но та уже сама сообразила, что дело плохо, и беспокойно захлопала крыльями. Я каким-то чудом забрался на спину птицы, держа на руках Сталь, и Миранда тут же оторвалась от земли и стала стремительно набирать высоту.

========== Возвращение ==========

Я опасался, что солдаты продолжат нас преследовать, но они, к счастью, признали свое поражение и возвратились на базу. Представляю, как им достанется от Рэя за то, что я ушел от них живым.

Девушка так и не приходила в чувство. Она не стонала, но, словно в бреду, повторяла моё имя. Меня это не сильно удивило, ведь я же единственный человек, которого она более или менее знает.

– Держись, Сталь, – говорил я девушке, осознавая, что она не слышит моих слов. – Всё будет хорошо, обещаю, только держись.

Миранда судорожно хлопала крыльями, время от времени издавая оглушительный клёкот, в котором мне слышались тревога и печаль: умная птица переживала за свою хозяйку.

– Не волнуйся, Миранда. Она выживет, обязательно выживет, – дрогнувшим голосом сказал я, пытаясь успокоить не столько орлицу, сколько себя самого.

Мы с девушкой были знакомы всего несколько дней, но за это время она стала мне настоящим другом, и я знал, что буду страдать, если она погибнет. К тому же, эту рану она получила, спасая меня, а значит, я должен приложить все усилия, чтобы спасти её.

– Снижайся, Миранда, – попросил я птицу, когда мы пролетали над зеленой долиной небольшой реки. – Я попытаюсь помочь твоей хозяйке.

Орлица тут же спикировала вниз и непривычно мягко опустилась на самом берегу.

«Заботится о раненой подруге», – печально подумал я, бережно опуская девушку на траву. – «Как жаль, что у меня нет с собой аптечки. Она осталась в ранце, который забрал у меня Рэй. Так что максимум, что я смогу сделать – это промыть ей рану проточной водой».

– Прости, Сталь, но мне придется снять с тебя шлем, чтобы осмотреть ранение, – сказал я девушке, как бы извиняясь, и присел на траву рядом с ней.

Миранда внимательно наблюдала за всеми моими действиями: наверное, до сих пор не до конца доверяла мне и опасалась, что я могу причинить её хозяйке вред.

Когда я дрожащими от волнения руками снял шлем и увидел, наконец, лицо девушки, мне показалось, словно бы по мне пропустили мощнейший разряд тока. На какое-то время я вообще забыл, что мне нужно дышать, и просто глядел на такое прекрасное и такое знакомое мне лицо, которое до сих пор являлось мне во снах.

Да, передо мной была Дана. Кожа девушки была ещё бледнее обычного, с уголка алых губ тонкой струйкой стекала кровь, лоб же был залит кровью полностью – выстрел, судя по всему, пришелся в правый висок.

Я одновременно и верил, и не верил своим глазам. С одной стороны, я часто сравнивал Сталь с Даной и находил, что они очень похожи, но с другой – случайно повстречать Дану на безлюдной планете – это просто невероятно. Таких удивительных совпадений не бывает. Я не мог отделаться от мысли, что всё происходящее – это просто сон, наваждение, а никак не реальность.

«Если это сон, то это самый прекрасный сон в моей жизни», – думал я, продолжая вглядываться в безжизненное лицо девушки. – «Прекрасный и… печальный».

Мной овладели очень странные чувства. Не могу подобрать слов, точно описывающих моё состояние на тот момент. Счастье, от которого становилось больно и на глаза наворачивались непрошеные слёзы. Я мечтал увидеть Дану с тех самых пор, как она улетела с дикой планеты, но эти мечты были для меня несбыточными грёзами, и я и помыслить не мог о том, что однажды действительно увижусь с Даной, тем более так внезапно и неожиданно.