Текст книги "Ошибка прошлого (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

========== Ключи от тайны ==========

Смеркалось. Золотисто-багряное солнце тонуло в тяжелых сизых облаках, придавая им необычный бордовый оттенок. Тени деревьев удлинились, дневная жара начала спадать, уступая место приятной вечерней прохладе. Вдалеке слышалось мелодичное пение соловья.

Как хорошо было лежать в этот теплый летний вечер на крыше командного центра и лениво наблюдать за тем, как внизу суетятся и куда-то спешат Агенты Света. Эти люди никогда не сидят на месте в праздности и безделье, но сегодня их трудовая активность превзошла все мои ожидания.

Военные корабли взлетали один за другим, бойцы бежали к космодрому (если, конечно, так можно называть большую поляну, на которой стояли космические корабли) организованными отрядами, по всей базе разносился резкий голос Леоноры, многократно усиленный рупором и отдающий четкие команды и указания.

Видимо, в галактике опять стряслось что-то ужасное. В последний раз на моей памяти такое было, когда «Чёрный Квадрат» начал проводить крупномасштабные операции по захвату рабов и заложников. Возможно, и сейчас что-то подобное. Но какое мне до этого дело? Пусть Агенты Света сами разбираются со своими проблемами. Я хочу отдохнуть, хочу хоть немного пожить спокойной мирной жизнью, без погонь и перестрелок, без постоянного страха быть убитым, и я ни за что не позволю втянуть себя в происходящие вокруг события.

И не успел я так подумать, как снизу раздался голос моей матери:

– Локи! Локи, спускайся сюда! – требовательно звала она.

– Ну что тебе ещё от меня нужно? – недовольным и даже несколько раздраженным голосом спросил я, не двигаясь с места.

– У меня есть поручение для Звездного Патруля, – отозвалась Фригга, словно бы не замечая моего недовольства.

Это уже не шло ни в какие рамки. Я вскочил на ноги, включил реактивный ранец и через секунду уже опустился на зеленый травяной ковер рядом с матерью.

– Всего три дня прошло, как я вернулся из параллельного мира! – крикнул я, смело глядя Фригге в глаза. – Понимаешь, три дня! Вы можете хоть на неделю оставить меня в покое, дать мне возможность отдохнуть? Пускай пропадает галактика, но я в ближайшее время никуда не полечу, ясно?!

– Послушай, лететь никуда не придется, – мягко, но в то же время уверенно остановила мою гневную тираду Фригга. – Говоря о поручении для Звездного Патруля, я имела ввиду несколько иное. Улетаем мы, Агенты Света, и вас мы с собой ни за что бы не взяли, даже если бы вы стоя на коленях умоляли нас об этом. Это необычайно важная и рискованная операция.

– А что случилось? – поинтересовался я, невольно начиная тревожиться.

– Звезда одной густонаселенной системы должна вот-вот взорваться, уничтожив заодно все свои планеты. И каждая из этих планет обитаема. Живущие там люди ещё не достигли высокого уровня развития и располагают весьма смутными знаниями об астрономии. Поэтому они даже представить себе не могут, какая опасность угрожает им со стороны звезды, которая на протяжении тысячелетий дарила им жизнь. Мы сами узнали о взрыве всего несколько дней назад и тут же принялись за разработку плана операции, направленной на эвакуацию местного населения из опасной зоны и переселению их на другие планеты. Думаю, ты представляешь себе масштаб операции – эвакуировать всех жителей крупной планетной системы. А осуществить её нам надо в предельно короткие сроки, ведь если мы опоздаем, миллиарды мирных жителей погибнут от глобального взрыва. Именно поэтому в спасательной операции задействованы все до единого Агенты Света.

– А от меня вы чего хотите? – не мог понять я. – Ты же сама сказала, что нас в любом случае не возьмут.

Мы хотим, чтобы Звездный Патруль присмотрел за базой во время нашего отсутствия. Пока мы на задании, вы являетесь хозяевами базы и отвечаете за все, что здесь происходит. Вы должны следить за исправностью приборов, снимать показания датчиков и сравнивать их с эталонами. При отклонении на десять процентов и более вы должны немедленно сообщить об этом мне или Леоноре и получить дальнейшие указания. Где что находится, ты знаешь.

– То есть вся наша миссия заключается лишь в том, чтобы следить за приборами? – скептично приподнял бровь я.

– Именно, – легким кивком головы подтвердила Фригга. – Держи ключ от моего личного кабинета. – Она протянула мне пластиковую карточку, позволяющую открыть дверь. – Пока Агенты Света не вернутся, этот кабинет по праву принадлежит тебе, как лидеру Звездного Патруля.

– Агенты Света? – переспросил я. – Не проще было сказать: «Пока я не вернусь»?

– Нет, не проще, – лицо Фригги сделалось серьезным. – Знаешь, Локи, я ведь могу и не вернуться. Могу погибнуть от взрыва звезды вместе с людьми, которых не успею спасти. Я же говорю, это очень рискованная операция, и она может стоить жизни многим из нас. Поэтому мы и не берем с собой Звездный Патруль.

– Ты летишь на задание, на котором очень велики шансы погибнуть, неужели тебе совсем не страшно? – спросил я у матери, пристально глядя ей в глаза.

Мне очень хотелось узнать, боятся ли Агенты Света смерти хотя бы в душе, или нет.

– Я волнуюсь за вас Тором, – просто ответила мама. – Знаю, вам будет тяжело перенести случившееся. Но я уверена, что вы справитесь. Вы уже взрослые, сильные люди, вы сможете пережить. Я надеюсь, конечно, что этого не случится, и мы обойдемся без потерь, но на всякий случай… прощай.

– Постой, я… – внезапно я представил себе, что больше никогда не увижу маму, и в горле образовался тугой комок, мешающий говорить.

– Мне пора, Локи. Нам нельзя медлить, – Фригга уже шагала по направлению к кораблю.

– Удачи! – крикнул я ей вслед, уже всерьез жалея, что не могу отправиться с ней.

– Спасибо, – на мгновение мама обернулась, а затем вновь продолжила свой путь.

Я смотрел, как она удаляется, как ветер колышет её длинные золотистые волосы, и еле сдерживал слезы: а вдруг она и в самом деле не вернется?

– Не волнуйся, Локи, – ко мне незаметно подошла Леонора, уже успевшая сменить свой строгий офисный костюм на боевые доспехи. – Твоя мать участвовала во многих рискованных операциях и каждый раз возвращалась. И вообще, рисковать жизнью – это часть работы любого Агента Света. Именно поэтому многие из нас не посвящают в свою работу родных и близких, чтобы те не переживали и не мучились всякий раз, когда мы отправляемся на задание с пометкой «особо опасно».

Леонора улыбнулась мне доброй, приветливой улыбкой и тоже ушла вслед за Фриггой и остальными Агентами Света. Никогда бы не подумал, что так может улыбаться человек, отправляющийся на рискованную миссию и совсем не уверенный в том, что он сможет вернуться с неё живым.

***

Вот оторвался от земли и умчался ввысь последний космический корабль, на котором летели Леонора и Фригга. И сразу стало как-то пусто. Не только на базе, но и у меня в душе.

Вокруг было непривычно тихо. Лишь чуть слышно шелестела листва деревьев, журчала вода в реке, да щебетали беззаботные пташки. Я стоял посреди травяного космодрома и глядел в небо, в котором сегодняшним вечером исчезли десятки, если не сотни космических кораблей. Интересно, сколько из них вернется обратно?

– Эй, Локи, что ты здесь делаешь? Куда все подевались? – я вздрогнул от неожиданности, когда сзади ко мне подбежала Кайса. – Мы ремонтом штаб-квартиры занимались и, видимо, что-то пропустили?

– Да, пропустили, – подтвердил я. – Они улетели.

– Кто «они»?

– Агенты Света, разумеется.

– Все?

– Все.

Я кратко пересказал Кайсе то, что поведала мне Фригга, а так же сообщил, что мы теперь хозяева на базе.

– Вот здорово! – захлопала в ладоши девушка, услышав последнюю новость. – Идём к нам, позовём остальных и отправимся в командный центр. Надо же нам осмотреть свои владения!

Я кивнул, и мы с Кайсой направились к штаб-квартире Звездного Патруля. На самом деле мне сейчас не очень-то хотелось «осматривать свои владения» и изображать из себя могущественного главнокомандующего, но я знал, что лучший способ избавиться от печальных и тревожных мыслей – это заняться каким-нибудь делом, и потому согласился на предложение Кайсы.

Ремонт в штаб-квартире действительно был в самом разгаре. Переступая через порог, я споткнулся о груду деревянных досок и упал, едва не попав лицом в банку с краской.

– Осторожнее, Айсберг! – крикнул мне Сэм, который занимался тем, что красил стену в приятный глазу салатовый цвет. – Повезло, что ты не уронил банку: она у нас последняя.

– А то, что я мог перепачкать себе лицо, тебя, значит, не волнует? – осведомился я, поднимаясь с пола.

– Отмылся бы, – безразлично пожал плечами Сэм. – Ацетона у нас ещё много, нам не жалко.

– Ты что, решил всё-таки опуститься до того, чтобы помочь нам с ремонтом? – не без сарказма спросила Лаувея, которая стояла на стремянке и белила потолок. – Это же занятие для простонародья, вроде нас. А такие герои как ты ремонтом обычно не занимаются.

– Послушай, я ушел вовсе не потому, что считаю ремонт чем-то унизительным, – начал оправдываться я, чувствуя себя немного виноватым из-за того, что бездельничал, лежа на крыше, пока мои друзья работали в поте лица. – Просто я очень устал после тех событий, что произошли со мной в параллельном мире, и хотел немного отдохнуть, только и всего. Я обязательно помогу вам, но позднее. А сейчас предлагаю совершить небольшую обзорную экскурсию по командному центру. Все Агенты улетели, мы остались одни.

– Может, устроим вечеринку? – весело подмигнул Сэм, не замечая, что краска с его кисти капает на пол, который юноша забыл, а может быть, просто не догадался застелить ненужной бумагой.

– Ну уж нет, – решительно отрезал я, чувствуя свою полную ответственность за обеспечение порядка на вверенной мне территории. – Это всё-таки военная база, а не ночной клуб, и вести себя здесь надо соответствующим образом, даже если Агенты Света нас и не видят. Или, думаете, я не знаю, на что вы с Тором способны, когда напьетесь? Доберетесь до компьютерного зала, и всё, конец новейшей аппаратуре Агентов Света. А уж если вас в лаборатории занесет… Боюсь, после такой вечеринки в ремонте будет нуждаться не только наша штаб-квартира, но и вся база. Так что никаких вечеринок тут, уяснили?

– Какой ты скучный, Локи, – разочарованно вздохнул Сэм. – В последнее время ты слишком уж серьезный и ответственный. Ну ладно, пойдемте.

Мы все один за другим вышли из домика и направились к командному центру.

– Там, правда, и смотреть особо нечего, – рассуждал по дороге Сэм, шагая впереди, рядом со мной. – Все кабинеты и залы мы видели. Разве что в личном кабинете Фригги никогда не бывали, но он, скорее всего, закрыт на ключ.

– И этот ключ у меня с собой, – я продемонстрировал друзьям пластиковую карточку.

– Она дала тебе ключ? – не поверил своим глазам Тор. – Значит, она действительно очень сильно тебе доверяет.

– Как раз именно потому, что не хочу потерять доверие, я и запрещаю вам устраивать здесь вечеринку, – пояснил я, открывая дверь.

Личный кабинет матери меня разочаровал. Ведь она лидер Агентов Света, и мне почему-то казалось, что её апартаменты должны быть просторными и роскошными. В действительности же её кабинет практически ничем не отличался от кабинета рядового Агента Света: скромная, но аккуратная мебель из бежевого и светло-коричневого пластика, настольная лампа, цветы на подоконнике. Разве что различного рода аппаратуры было куда больше чем, например, в кабинете Леоноры.

– Ничего интересного, – развел руками я, собираясь уже покидать кабинет матери.

– Ничего интересного?! – переспросил Сэм, который явно заметил что-то, чего не заметил я. – А ты это видел? – он показал мне связку ключей, которая висела на специально отведенном для неё крючке. – Это же ключи от нижних этажей базы, где хранятся секретные разработки Агентов Света! Мы просто обязаны там побывать, такой шанс предоставляется лишь однажды! Агенты Света ни за что не пустили бы нас туда. Фригга, видимо, забыла убрать ключи, нарочно она бы их нам никогда не оставила. Мы не можем не воспользоваться этим случаем! Если ты и это запретишь нам, Локи, я… даже не знаю, что я с тобой сделаю!

– Нет, не запрещу, – поспешно успокоил я товарища. – Мне и самому интересно посмотреть, что же прячут от нас Агенты на нижних этажах. Думаю, нет ничего плохого в том, что мы просто посмотрим на их секретные разработки. Мы же не собираемся рассказывать о них врагам, правда ведь? Только главное – не трогать ничего руками. Ведь не зря же Агенты Света спрятали эти вещи от посторонних: неизвестно ещё, чем может обернуться наше вмешательство. Так что просто смотрим и ничего больше, ясно?

Друзья поспешно закивали, показывая, что приняли мои слова к сведенью и готовы подчиняться моим требованиям.

– Но здесь очень много ключей, – заметил Сэм, внимательно разглядывая связку. – От всех подземных этажей есть, а их больше сотни. Мы чисто физически не успеем побывать на всех. Нужно выбрать… Ого! – неожиданно перебил сам себя юноша и уставился на нас так, словно только что совершил великое открытие.

– В чём дело? – спросил я практически одновременно с Лаувеей, Кайсой и Тором.

– Здесь есть ключ от сто тринадцатой лаборатории, – благоговейным шепотом произнес Сэм, глядя на крошечный ключик как на святыню.

– И чем же сто тринадцатая лаборатория отличается от ста двенадцатой? – поинтересовался я, поневоле проникаясь ощущением тайны. – Или, к примеру, от ста четырнадцатой?

– Здесь нет сто четырнадцатой лаборатории, – Сэм смотрел на меня так, словно я не понимаю очевидных вещей. – Сто тринадцатая – самая последняя, самая нижняя лаборатория.

– И что же в ней находится?

– Откуда я могу знать, Айсберг?! Я там ни разу не был. И никто из современных Агентов Света, кроме Фригги, там не бывал, даже Леонора. Мне это старшие Агенты рассказывали, когда я проходил здесь подготовку. Конечно, толком никто ничего не знает, но ходят слухи, что эта лаборатория была запечатана около пятисот лет назад, и все это время никто не заходил туда. Все молодые Агенты мечтали узнать, что же там находится, и донимали Фриггу вопросами, но та упорно отмалчивалась. И вот, нам представляется шанс узнать её главную тайну.

– Значит, решено, идём в сто тринадцатую лабораторию, – подвел итог я, забирая у Сэма ключи и первым выходя из помещения.

========== Поразительная находка ==========

Минуту спустя я уже открывал прочную металлическую дверь, ведущую в подземную часть командного центра.

– Мы ведь уже бывали здесь однажды, – вспомнил вдруг Тор.

– Да, только в тот раз эта дверь была выбита, а подземные залы пустовали, – заметила Лаувея. – «Чёрный Квадрат» забрал всё.

– А вдруг он и до ста тринадцатой лаборатории добрался, и теперь там ничего нет? – нахмурилась Кайса.

– Не говори глупостей! – отмахнулся Сэм, который лучше всех нас разбирался во всем, что касалось Агентов Света. – Начиная с двадцатого номера, все залы и лаборатории имеют надежную защиту от проникновения посторонних. Солдаты не смогли бы взломать эти двери, так что самые важные и секретные разработки «Черному Квадрату» не достались.

На этот раз мы, конечно же, не стали спускаться пешком, а воспользовались лифтом, который Агенты уже давно успели отремонтировать. Лифтовая кабина явно не была рассчитана на такое количество человек: мы еле в ней уместились и все время боялись, что трос не выдержит нашей массы и оборвется. Лифт скрипел, а иногда даже шатался, но, к счастью, мы благополучно добрались до самого нижнего этажа, где и располагалась лаборатория номер сто тринадцать.

Выйдя из лифта мы оказались на неосвещенной площадке, где было так темно, что мы с трудом различали силуэты друг друга.

– Как же здесь холодно, – дрожащим голосом проговорила Кайса, пытавшаяся, судя по звуку, найти на ощупь выключатель.

Действительно, нижние этажи не отапливались, и на них в полной мере ощущался весь холод далеких подземных глубин.

Внезапно раздался щелчок, и на потолке зажглась тусклая, постоянно мигающая лампочка. Оно и понятно: зачем делать нормальное освещение там, где никто не ходит?

И в этом неровном дрожащем свете мы разглядели металлическую дверь. Раньше на ней была какая-то надпись, но со временем она почти полностью стерлась, и прочитать её было невозможно.

– Открывай быстрее, Локи, а то я скоро насмерть здесь замерзну! – потребовала Лаувея, стуча зубами от холода и прыгая на одном месте, пытаясь хоть немного согреться.

– Не надейся, что в лаборатории будет теплее, – ответил я, доставая из кармана связку ключей и пытаясь найти нужный.

Мои руки дрожали. Не только от холода, но и от волнения. Мне было трудно поверить, что я оказался в той части командного центра, которая пустовала более пятисот лет. Прикладывая электронную карту, служащую ключом, к специальному датчику, я опасался, что за такое длительное время механизм успел выйти из строя, и открыть лабораторию не получится. Но, к счастью, мои опасения не оправдались: дверь медленно, с ужасным скрипом, но всё же отворилась.

– Стойте на месте! Никому не заходить, пока я не включу свет! – скомандовал я друзьям, которые уже приготовились забежать в непроглядную тьму, царившую в лаборатории.

– Мне страшно, – шепотом призналась Кайса, стоявшая у меня за спиной. – А вдруг там… что-то ужасное? Ведь не зря же сюда никто не ходит.

– Об этом надо было раньше думать, на поверхности, – резонно заметил Тор, который тоже, наверное, боялся неизвестности, но старался не подавать виду. – А раз уж ты отважилась сюда спуститься, будь готова ко всему.

Я осторожно переступил через порог, отыскал на ощупь выключатель и зажег свет.

В лаборатории освещение было не в пример лучше, чем на лестничной клетке. Я даже зажмурился от непривычно яркого сияния лампы. Мои друзья, по-видимому, тоже. Открывая глаза, я морально приготовился увидеть всё, что угодно, но картина, представшая моему взору, все равно повергла меня в шок.

Посреди просторной комнаты, заставленной сложными, необычными приборами неизвестного мне назначения, стояли две небольшие ванны, заполненные странной зеленоватой жидкостью. А в этих ваннах лежали… самые настоящие дети, лет девяти-десяти на вид, мальчик и девочка.

Разглядев их внимательнее, я понял, что они, вернее всего, близнецы. У обоих детей были светло-золотистые волосы. У мальчика – довольно короткие, уложенные в стильную прическу, у девочки – длинные, почти до пояса, собранные в аккуратную косу. Черты их лиц тоже были схожими: тонкими и изящными. Одеты они были в обычные комбинезоны, какие носят дети на развитых планетах. Комбинезон мальчика был темно-синим, комбинезон девочки – ярко-бирюзовым, но фасон повторялся.

Глаза детей были закрыты, их лица выражали безмятежное спокойствие, и можно было подумать, что они просто спят. Но мы-то прекрасно понимали: они вовсе не спят, они… заморожены.

– Какой ужас! – выдохнула Кайса, одной рукой прикрывая рот, а другой вытирая навернувшиеся на глаза слезы.

Русалка с необычайным трепетом относилась ко всему живому (ведь не зря она владеет магией жизни), и ей больно было смотреть на засушенные цветы и чучела животных. «В этом нет жизни, а значит, ничего красивого тоже нет», – по обыкновению говорила она. Представляю, какой шок испытала Кайса, увидев, что в таком безжизненном виде хранят и человеческих детей.

– Зачем, зачем с ними это сделали? – тихо всхлипывала она.

Ответить ей никто из нас, разумеется, не мог. Мы и сами не знали, зачем так поступили с детьми. Лаувея подошла поближе к одной из ванн и попыталась дотронуться до зеленоватой жидкости рукой. Но прежде, чем я успел остановить её, девушка сама резко отдернула руку.

– Там ужасный холод, – сообщила она нам, безуспешно пытаясь согреть дыханием ладонь. – Не удивлюсь, если окажется, что температура этой жидкости приближена к абсолютному нулю.

– Не могу поверить, что где-то может быть ещё холоднее, чем здесь, – заявил Тор, растирая замерзшие руки и стуча зубами.

– Может, не сомневайся, – заверила его Лаувея.

– И всё-таки это странно, не находите? – заметил я, с каким-то необычным, непередаваемым ощущением вглядываясь в лица детей. – Не похоже на то, что они умерли своей смертью.

– Они не умерли, – возразил Сэм, который в ответственные моменты был, как ни странно, более внимательным и наблюдательным, чем остальные члены нашей команды. – Они просто заморожены, погружены в анабиоз. Да, все жизненные процессы в их организмах остановились, но при желании их можно запустить вновь. Я читал о таких анабиозных ваннах в энциклопедиях.

– И как же оживить детей? – поинтересовалась Лаувея.

– Проще простого. Видите, к стене прикреплен красный рычаг под надписью «разморозка»? Стоит нажать на него, и криогенные установки, поддерживающие пониженную температуру анабиозных ванн, прекратят свою работу и…

Кайса, не дослушав, метнулась к рычагу. Но я, к счастью, успел крепко схватить её за руку.

– Даже думать не смей, Русалка! – строго сказал я ей, хотя мне не меньше чем другим хотелось посмотреть, что произойдет, если нажать на красный рычаг. – Мы же не знаем, по какой причине их заморозили. Но раз уж Фригга пошла на этот шаг, не сомневайся, у неё были на то веские основания.

– Никакие основания не могут служить поводом для того, чтобы отбирать у маленьких детей жизнь, – крикнула Кайса, давясь слезами. – Они должны расти, играть и учиться, как все их ровесники, а не лежать замороженными в этих ужасных ваннах.

– Послушай, давай рассуждать логически, – спокойно, но твердо предложил я, так и не отпуская Кайсу.

Но та была так переполнена праведным негодованием, что попросту не захотела меня слушать.

– Знаешь, на кого ты похож со своим идиотским логическим мышлением?! – зло спросила она у меня, тщетно пытаясь вырваться. – Не знаешь, так я тебе скажу! На Нику! Ей тоже плевать, что сотни людей гибнут, лишь бы всё было правильно и логично! Иди тогда в «Чёрный Квадрат» работать со своей логикой! А я не могу спокойно стоять и смотреть на их безжизненные лица, зная, что могу их спасти!

– Тем не менее, будешь стоять и смотреть! – сурово и жестко отчеканил я, с трудом удерживаясь от того, чтобы дать Кайсе сильную пощечину свободной рукой, настолько она меня вывела своими рассуждениями насчет моей схожести с Никой и предложением пойти работать в «Чёрный Квадрат». – А спокойно или с истерикой, это уже сама решай. Я, как лидер Звездного Патруля, запрещаю… Кто сделал?! – дико заорал я, увидев, что зеленоватая жидкость, находящаяся в ваннах, начала стремительно испаряться.

Кайса была вне подозрения, ведь все это время я крепко держал её за руку, лишив тем самым способности двигаться.

– Я, – послышался у меня за спиной серьезный и твердый голос, в котором я с большим опозданием узнал голос обычно веселого и беззаботного Сэма.

Я резко, можно даже сказать, судорожно обернулся и увидел, что Сэм с каким-то странным, не свойственным ему выражением лица стоит возле рычага и безо всякого страха смотрит мне в глаза.

Я привык видеть нашего механика немного застенчивым, смущенным, виновато улыбающимся и рассыпающимся в бесконечных извинениях за свой очередной промах: нечаянно толкнул, разбил, уронил. Так что новый, гордый и чрезмерно уверенный в себе Сэм необычайно меня удивил и даже испугал. Я впервые в жизни ощутил в нем равного себе соперника, способного бороться за лидерство. А такой соперник в команде мне был совсем не нужен. Не успеешь оглянуться, а уже Сэм – лидер Звездного Патруля, а Локи так, на побегушках, что-то ремонтирует и чинит.

– И зачем? – с угрозой в голосе спросил я, крепко сжимая кулаки и подсознательно готовясь к бою.

– Чтобы она не плакала, – Сэм глядел на меня, как на самого настоящего врага. – Отпустил её, живо! Ты довел её до слёз, подонок! Я сказал, отпустил!

– А если нет, то что? – надменно и с легкой насмешкой в голосе спросил я, ещё крепче сжимая руку Кайсы.

В действительности держать её дальше не было никакой нужды, и я делал это из чистого упрямства, только ради того, чтобы не подчиняться Сэму, который вознамерился диктовать мне свои условия.

– Если нет, изобью тебя до смерти, – совершенно серьёзно заявил Сэм, которого я едва узнавал. – Считаю до трех. Один.

– Тронешь моего брата, придется иметь дело со мной, – пригрозил Тор.

– А ты вообще не лезь, когда не просят! Нашелся тут защитник, тоже мне! Без тебя обойдусь! – ядовито огрызнулся я, хотя на самом деле был очень благодарен Тору за то, что он встал на мою сторону.

– Два, – громко и отчетливо проговорил Сэм, скидывая с плеч легкую летнюю куртку.

– Надо же, наш неуклюжий механик решил заговорить?! – драться мне не хотелось, тем более в секретной лаборатории, но напрямую отказаться я, разумеется, не мог, и потому всеми силами оттягивал решающий момент. – Думаешь, встанешь в позу, помашешь кулаками и всё, ты лидер? Как бы ни так! Настоящим лидером сможет стать только тот, кто, принимая решения, мыслит объективно и независимо, ориентируясь на здравый смысл и логику, а не на прихоти безмозглых девчонок!

– Ещё раз назовешь так Кайсу и…

– Что? Изобьёшь до смерти? Грозился уже. Всё? Арсенал иссяк?

– Думаешь, у одного тебя язык хорошо подвешен? – Сэм аж побагровел от злости. – Именно из-за твоего такого отношения к девушкам у тебя самого до сих пор нет никого. Или думаешь, я не догадываюсь, почему тогда, на дикой планете, от нас улетела Дана? Наверняка это ты нагрубил ей, обидел её. Язвить, грубить и хамить – это всё, на что ты способен.

Тут уж Сэм перешел границу. Напоминать мне в такой форме о Дане – это уже слишком. К тому же, догадки моего противника, в общем-то, были недалеки от истины и это, признаться, злило меня ещё больше. Я прикладывал все усилия к тому, чтобы не потерять самообладания и не запустить в Сэма, которого ещё полчаса назад считал своим другом, чем-нибудь тяжелым. Мне хотелось, чтобы ему стало больно, хотелось увидеть его кровь. Но я сдержался.

– Если для тебя за счастье – пообниматься с девушкой, так иди и обнимайся! А в моей команде тебе делать нечего, уяснил? Прочь отсюда! Я сказал, прочь!

– Несколько позднее, Айсберг, – прошипел Сэм, подобно змее. – Набью тебе морду и удалюсь, не беспокойся.

– Хватит! Прекратите! – отчаянно закричала Лаувея, чувствуя, что дело не шуточное. – Вы сейчас оба похожи на двух упрямых баранов, на вас смотреть страшно! Не люди, а животные какие-то! А мы ещё говорим что-то об уважении друг к другу!

– Не лезь, Нимфа, – властным голосом приказал я девушке. – Это наше личное с ним дело. Не лезь.

– Вы не понимаете! – надрывалась Лаувея. – Вы уже ничего не видите из-за своей ярости! Они же… очнулись!

========== Авторитет или дружба? ==========

Мы с Сэмом, позабыв на время о нашей ссоре, которая чуть было не вылилась в драку, почти одновременно обернулись и увидели, что жидкость в ваннах уже полностью испарилась, а ожившие дети осторожно и неуверенно вылезают из них.

– Кто вы? – очень медленно и осторожно спросила у них Лаувея. – Как вы здесь оказались?

– Мы не знаем, – ответила девочка, глядя на нас с удивлением, однако же безо всякого страха.

– А как вас зовут, вы знаете? – поинтересовался Тор.

Дети синхронно покачали головами.

– Но хоть что-то же вы должны помнить, – заметила журналистка, раздосадованная тем, что дети не могут дать ответ на так интересующие всех нас вопросы.

– Я помню свет. Очень яркий свет, – неуверенно произнёс мальчик секунд двадцать спустя.

– Прекрасно. Но нам это ничего не дает, – разочарованно вздохнул я, ведь мне не меньше чем остальным хотелось узнать историю этих странных детей.

Затянулось напряженное молчание. Дети смотрели на нас, а мы на них, и никто не знал, что говорить, как разрядить обстановку.

– Где мы находимся? – спросила, наконец, девочка.

– На нижнем этаже подземной части командного центра, – тут же ответила Лаувея, цепляясь за возможность начать разговор. – А если глобальнее, то на базе Агентов Света.

– Кто такие Агенты Света? – быстро спросил мальчик.

Его глаза смотрели так, словно он жадно впитывал всю поступающую из внешнего мира информацию. Всю, вплоть до мельчайшей частицы. Его взгляд, как и взгляд его сестры, совершенно не был похож на детский – наивный, открытый и любопытный. Глаза смотрели серьёзно и остро. Так смотрят глаза разведчиков, изучающих стан противника.

– Агенты Света? – по обыкновению бойкая корреспондентка замялась. – Это долго объяснять. Но можете быть уверены, вас они не тронут.

Внезапно Лаувея осеклась и выразительно посмотрела на нас. Я прекрасно понял её мысль: ведь именно Агенты Света, судя по всему, и заморозили этих несчастных детей более чем на пятьсот лет.

– Может, поднимемся уже на поверхность? – внезапно предложил Тор. – Что толку стоять здесь и мерзнуть?

– Ты прав, брат, – не мог не согласиться я. – Идемте, – позвал я команду.

На этот раз уместиться в лифтовой кабине оказалось ещё сложнее. Повезло ещё, что дети были маленькими и не занимали много места. Вес их также был незначителен, и потому перегрузки не возникло.

– Как-то не похоже это на Агентов Света, а тем более на Фриггу, – заметил я, когда мы уже вышли из здания командного центра и шагали по зеленому лугу. – Проводить опыты над детьми (а я почему-то не сомневаюсь, что над ними ставили опыты) – это больше на «Чёрный Квадрат» тянет. Но, с другой стороны, я слишком хорошо знаю свою мать для того, чтобы подозревать её в каких бы то ни было грязных делах. Фригга никогда бы не подняла руку на слабых, в этом можно не сомневаться. Однако и то, что мы нашли в её секретной лаборатории замороженных детей – это тоже факт, не подлежащий сомнению. Ума не приложу, что всё это значит. Опять загадка. Сколько же ещё их будет на моём жизненном пути, и сумею ли я отгадать все?

Я осекся, заметив, что говорю вслух. Странно, со мной такое редко случается. Я оглянулся на друзей. Оказалось, те меня почти не слышали: все были погружены в размышления. Возможно, их тоже беспокоила наша необычная находка, а возможно и что-то другое. Читать чужие мысли, как делает это Ника, я пока что, к сожалению, не научился.

Детей мы, разумеется, отвели не в саму нашу штаб-квартиру, где все было вверх дном вследствие ремонта, а в соседний домик, где мы временно жили.

– Наш дом – ваш дом! – поприветствовала детей гостеприимная Лаувея, когда те перешагнули через порог.

– Вы Агенты Света? – серьезно и даже с некоторой резкостью в голосе спросил у нас мальчик.

– Ну, можно и так сказать, – пожал плечами Тор, которому явно не хотелось вдаваться в подробности и рассказывать историю формирования Звездного Патруля.

– Почему мы оказались там, в подземной лаборатории вашего командного центра? Почему мы ничего не помним? – мне показалось, что мальчик нас обвиняет, так резко звучал его голос.