Текст книги "Ошибка прошлого (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– А Локи говорит, что я не стану человеком, – заметила Рэйчел.

– Локи не может этого знать. Никто не знает. Всё зависит лишь от тебя и твоего выбора. Только тебе решать, будешь ты человеком или нет.

– Не уверена, что хочу быть человеком, – тихо и как-то печально произнесла Рэйчел.

– У тебя ещё будет время подумать и принять верное решение. Так Локи разозлил тебя, сказав, что тебе не быть человеком? – спросила проницательная Фригга.

– Да, – тут же кивнула Рэйчел. – Он сказал, что я всего лишь оружие и только.

– Он ошибается. И я думаю, он сам это понимает.

Мне надоело, что обо мне говорят в третьем лице, и потому я не выдержал и вмешался:

– Я не сказал бы так, если бы она меня не спровоцировала. Рэйчел первая начала.

Фригга невесело рассмеялась и сокрушенно покачала головой.

– У меня такое ощущение, что я везу с собой детский сад. Заснешь на минутку, а дети уже поругались и подрались. Ладно, Рэйчел, её можно понять, но ты-то, Локи…

– Говорю же, Рэйчел начала лезть ко мне и говорить, что мне не место рядом с тобой, – попытался обрисовать ситуацию я. – Я лишь ответил ей тем же. Она меня разозлила, понимаешь?

– Если тебя может разозлить ребенок, значит, ты находишься с ним на одном уровне, только и всего. Потому я и вспомнила про детский сад. А если ты считаешь себя взрослым человеком, ты никогда не должен обижаться на детей. Ведь это смешно и глупо. Дети не понимают многих вещей, у них нет опыта общения, и они даже не могут отвечать за свои слова. И потому вряд ли разумно воспринимать то, что они говорят, всерьез, и тем более злиться и обижаться на это. Будь выше бестолковых детских обид, научись смотреть на это спокойно и снисходительно. Только тогда окружающие будут воспринимать тебя, как разумного взрослого человека.

– Да, ты права, – не мог не согласиться я. – Это и вправду смешно – ругаться с мелкотой.

На этом мои конфликты с Рэйчел действительно прекратились. Полет длился несколько дней, и за всё это время мы ни разу не повысили друг на друга голос. Я дал себе слово пропускать все выпады Рэйчел мимо ушей, но и сама девочка уже не пыталась задеть меня. Мы вообще, если на то пошло, очень мало с ней разговаривали. Так что соседство с мыслящим оружием меня не тревожило.

Я чем мог помогал матери: проверял, нет ли за нами погони, в порядке ли двигатели корабля и тому подобное. В большинстве случаев я, выполняя свои обязанности, чувствовал радость и гордость оттого, что действительно полезен матери. Теперь я её напарник, её верный союзник и единомышленник, а не обуза, как бывало раньше. Я чувствовал, что вырос в глазах матери, она относится ко мне почти как к равному, и это не могло не радовать.

Но бывали моменты, когда меня захлестывала странная, почти что детская обида. Фригга много говорила с Рэйчел, внимательно выслушивала все её мысли, утешала и поддерживала, когда девочка говорила о своих тревогах и переживаниях. Так она говорила со мной когда-то. Теперь нет. Теперь её общение со мной сводилось до кратких сухих указаний.

А мне ведь тоже хотелось поделиться с ней многим. Например, хотелось рассказать о Сэме. Нет, я не собирался его сдавать, просто хотел рассказать, что мы поссорились. Наш с ним конфликт до сих пор мучил меня, и мне всё чаще казалось, что я совершил ошибку, отказавшись вернуть его в команду. С дружбой Сэма я словно бы потерял частичку своей души и страдал от этого. Точно так же было, когда я потерял Дану. И о Дане я до сих пор не мог вспоминать без боли. И обо всём этом мне хотелось сказать матери, но она была целиком и полностью занята проблемами Рэйчел, и я понимал, что не должен валить на неё ещё и свои трудности.

«Ты уже взрослый человек, Локи», – говорил я себе в такие минуты. – «Тебе пора уже самому научиться справляться со своими проблемами, со своими чувствами и тревогами. Рэйчел ребенок, ей помощь нужна больше».

«А если я не хочу быть взрослым? Не хочу быть напарником Фригги, а хочу быть просто сыном, которого она любит?»

«Но ты сам хотел, чтобы к тебе относились, как к взрослому», – возражал я себе.

Меня раздирали жуткие противоречия. Ведь у медали, как известно, две стороны. Я так и не мог окончательно ответить себе на вопрос, кем я хочу быть для матери: напарником, на которого она может положиться, или сыном, которому она готова помочь. Конечно, хотелось бы и то и то одновременно, но я осознавал, что такое невозможно.

«В любом случае, ты уже сделал выбор», – строго говорил я себе в те моменты, когда мне хотелось взять и выплеснуть все свои чувства. – «Ты хотел стать напарником матери и добился этого. И будь добр вести себя соответствующим образом. А что тебе сейчас хочется – уже никого не волнует. Сейчас главное – выполнить задание. Ты не должен доставлять проблем».

Но все же до конца выгнать обиду не удавалось, как бы я ни старался. С каждым днем мне все больше и больше казалось, что Рэйчел действительно занимает моё место. Они с Фриггой настоящая семья, а я как будто не с ними.

«Если я напарник, так почему Фригга не обсуждает со мной какие-нибудь военные операции или что-то вроде того?» – мысленно возмущался я.

В такие минуты мне казалось, что я даже не столько напарник, сколько прислуга, выполняющая элементарные указания, и мне становилось ещё больнее.

Фригга, наверное, каким-то одной лишь ей известным образом почувствовала это, потому что именно в тот момент, когда я мысленно сетовал на то, что вместо того, чтобы заниматься стратегическим планированием, должен проверять, сколько топлива осталось в баках, она села рядом со мной и сказала:

– Слушай меня внимательно, Локи. У меня есть для тебя поручение.

========== Задание ==========

– Дай угадаю, вытереть пыль с иллюминаторов? – не удержался от остроты я.

– И в самом деле, вытереть не помешало бы, – улыбнулась в ответ на выпад Фригга. – Но с тобой я хотела поговорить о другом.

– Слушаю.

– Скажи, за всё время полета ты ни разу не задумывался о том, куда мы, собственно говоря, летим? – поинтересовалась Фригга.

– Задумывался, и не один раз, – честно признался я. – Но ты просила меня молчать, вот я и не лез с вопросами. Это, наверное, как-то связано с Дэмисом?

– Верно, – согласилась мама. – Я подозреваю, что «Чёрный Квадрат» держит его на одной из своих секретных баз.

– И сколько же их насчитывается у «Чёрного Квадрата»?

– Этого мы не знаем, ведь они прячут свои базы от Агентов Света. На данный момент мы подозреваем о существовании трёх. Мы должны проверить их все. Для ускорения процесса нам придется разделиться. Тебе предстоит в одиночку разыскивать вражескую военную базу на необитаемой планете. Агентам Света до сих пор не известно её точное местоположение. Теперь эта информация нам просто необходима, ведь, возможно, именно там они держат Дэмиса, поэтому я отправляю тебя, как разведчика. Твоя задача состоит в том, чтобы узнать, где находится база. Не пытайся проникнуть внутрь и что-либо предпринять. Враги не должны тебя заметить. Найди базу и свяжись со мной, ясно?

– Да, – кивнул я. – А когда мы будем на этой планете?

– Мы на ней не будем, Локи. На эту планету высадишься только ты. А произойдет это очень скоро – мы уже подлетаем.

– Постой, но я же не могу высадиться в одиночку, – разумно заметил я. – Нам по-любому придется сажать корабль, чтобы я мог сойти.

– Сажать корабль мы не будем, – спокойно возразила Фригга.

– Это почему ещё? – удивился я.

– Семь космических кораблей нашей разведки пытались совершить посадку на этой планете, и все они были сбиты ещё в воздухе. Никто из находившихся на тех кораблях не выжил. «Чёрный Квадрат» умеет охранять свои тайны. Именно потому, что ни один из наших кораблей не долетел до этой планеты, мы и не знаем, где именно находится их военная база.

– Но как же тогда я окажусь на той планете, если «Северная Звезда» на сможет там приземлиться? – не мог понять я.

– Тебе придется прыгать из космоса. «Северная Звезда» подлетит к планете так близко, насколько это возможно, ты наденешь скафандр и реактивный ранец, выйдешь в открытый космос и доберешься до планеты своим ходом.

– А это не опасно? – узнав, что мне придется добираться до планеты без космического корабля, я испытал смешанные чувства. С одной стороны, это, наверное, невероятно захватывающе и интересно, а с другой – всё-таки страшно.

Такие чувства испытывает ребенок, пытающийся решиться прокатиться на «американских горках». Головокружительные ощущения против подсознательного страха. Только если в этом случае бояться, собственно говоря, и нечего – аттракцион изначально задуман абсолютно безопасным, то в случае со мной угроза жизни была более чем реальной.

– Опасно, – сухой и безразличный тон матери, признаться, немного задел меня. – Но не так опасно, как сажать корабль. Человека их аппаратура вряд ли засечёт. Так что люди «Чёрного Квадрата» даже не узнают, что на столь оберегаемую ими планету проник шпион.

– Хорошо. Я сделаю это. Сделаю ради тебя, – я пристально поглядел на маму, в надежде на то, что она улыбнется мне своей доброй успокаивающей улыбкой, которую она теперь так часто дарит Рэйчел.

Но нет, взгляд матери оставался серьезным, сосредоточенным, непроницаемым и даже холодным. Её поза, голос, выражение лица – все говорило о том, что сейчас она думает лишь о нашей цели, о нашем задании, но никак не о том, что может навсегда потерять сына.

– Бери выше. Ты действуешь в интересах галактики, – даже разговаривая со мной, Фригга смотрела не на меня, а чуть в сторону. – Начинай собираться. Возьми брикеты, средство связи, и ещё тебе понадобится одна вещь, – мама достала из своего ранца банку, которая сразу показалась мне странно знакомой.

– Это же энергетический эликсир! – несколько секунд спустя сообразил я.

– Он самый, – не стала отрицать Фригга.

– Откуда он у тебя?! Его же запретили! – я не верил своим глазам. Неужели мама возит с собой напиток, который много раз называла чуть ли не отравой?

– Ну да, запретили. Мы как раз изымали у нелегальных торговцев крупную партию, чтобы эликсир не дошел до бестолковых подростков, и я взяла некоторое количество банок.

– Но зачем?! Это же медленнодействующий яд, ты сама говорила.

– Яд, не спорю. Но этот яд обладает весьма полезными свойствами. На какое-то время он мобилизует все силы организма, улучшает реакцию, внимание и, главное, не дает человеку заснуть.

– И ты предлагаешь мне выпить эту отраву? Помнится, когда-то ты говорила, что её пить нельзя.

– Нельзя, безусловно, если речь идет о том, чтобы провести всю ночь в клубе вместо того, чтобы спать. Наносить вред организму ради сомнительного развлечения, по меньшей мере, безрассудно. Сознательно жертвовать своим здоровьем для выполнения задания, от которого зависит судьба галактики – это совсем другое. Иногда пойти на такой шаг бывает просто необходимо.

– Но ведь существуют таблетки, заменяющие сон, – заметил я. – Они тоже вредные, но не настолько.

– Зато они и не настолько эффективные. Да, эти таблетки дают возможность не спать, но при этом человек всё равно ощущает сонливость и слабость. Он может выполнять какую-нибудь монотонную работу, не требующую особых умственных способностей, сосредоточенности и внимания, но отправлять такого человека в стан врага на разведку нельзя ни в коем случае. Это смешно, но на сегодняшний день энергетический эликсир, разработанный для подростков, обожающих ночные тусовки – самое эффективное средство для того, чтобы длительное время находиться в боевой готовности. Вот я и взяла этот препарат, скажем так, на вооружение.

– И ты сама его пьешь?

– Я – нет. Осколок Радуги позволяет мне бодрствовать и работать столько, сколько мне нужно. А вот другим Агентам, той же Леоноре, например, иногда приходится прибегать к этому методу. Сейчас придется прибегнуть к нему и тебе.

– Но ведь это же опасно! – я не мог поверить, что мама настойчиво предлагает мне употребить препарат, от пагубного воздействия которого сама сильно пострадала в молодости.

– Поверь мне, Локи, куда опасней будет, если ты заснешь в неподходящий момент, а кто-то из людей «Чёрного Квадрата» вонзит в тебя кинжал. Ты будешь один на планете, которая целиком и полностью захвачена врагом, и охранять тебя будет некому. Поэтому ты всегда должен быть готов к борьбе и обороне, в любую секунду. И эликсир – единственное доступное средство.

– А я сильно пострадаю? Ведь я буду употреблять эликсир очень недолгое время, а не несколько десятилетий подряд, как ты в юности, так что может, ещё не успею отравиться?

– Не стану лгать, Локи, успеешь. Подумай сам: я пила эликсир не постоянно, а лишь временами. Не каждую же ночь я проводила на дискотеках, это происходило довольно редко. Между приёмами эликсира проходило достаточно времени для того, чтобы организм боле менее восстановился. И то в итоге меня госпитализировали. Тебе же придется принимать эликсир беспрерывно, до тех пор, пока ты не выполнишь задание. Ты войдешь в запой, как сказали бы друзья Тора. И даже если этот «запой» продлится неделю, ущерб организму будет колоссальным, ведь у него не будет времени на восстановление. Энергетическим эликсиром Агенты пользуются лишь в самых крайних случаях, когда другого выхода нет.

– Но я не хочу! Не хочу!

– Никто не хочет. Но пойми, это задание мы должны выполнить. Любой ценой. Мы просто не имеем права его завалить – слишком многое от него зависит.

– Значит, мы выполним задание, и ты успокоишься?! А то, что я погибну от отравления, тебя волновать не будет?! «Успел миссию выполнить и ладно, больше он мне не нужен!», так что ли?! – говоря это, я из последних сил сдерживал слёзы.

– Ну почему же сразу погибнешь? Это отравление лечится. Я отравилась очень и очень давно, но даже тогда меня спасли. Сейчас Агенты с легкостью лечат молодежь, которая злоупотребляла эликсиром, и тебя тоже вылечат, не сомневайся. Так что прямой угрозы для жизни со стороны эликсира нет. Тебе нелегко придется. Тебя начнут мучить боли, в конце, возможно, даже галлюцинации, но тебе придется стерпеть все. Мы на задании, Локи. На очень важном задании.

Несмотря на заверение матери, что моей жизни ничего не грозит, решиться на это было сложно. Сознательно отравлять свой организм – это просто немыслимо.

– Если тебе так будет легче, первый раз я выпью его вместе с тобой, – предложила Фригга, открывая банку с яркой наклейкой, изображающей танцующих парня и девушку.

Я нервно рассмеялся: пить этот напиток в обществе матери, да ещё и по её инициативе – да такое в самом бредовом сне не приснится.

– Трех глотков достаточно, – сказала Фригга, протягивая мне банку. – Больше не надо. Во-первых, это лишний вред здоровью, во-вторых, тебя может охватить дикая будоражащая радость, которая нам совсем ни к чему. Твоё сознание должно оставаться ясным, ты ни на минуту не должен забывать о задании.

Я чуть дрожащей от волнения рукой поднес банку ко рту и сделал ровно три глотка. Эликсир оказался довольно вкусным, и было сложно поверить в то, что он отравляет организм.

Возможно, всё дело в моём чрезмерно живом воображении, но мне показалось, что я чувствую, как эликсир проникает в каждую клетку моего организма, наполняя её силой и энергией.

Уже через минуту мне было трудно стоять на месте, хотелось действовать. И я начал собирать вещи, первым делом положив в вещевое отделение реактивного ранца несколько банок с эликсиром, которые дала мне мама.

Когда я почти закончил, Фригга протянула мне небольшую аптечку:

– Возьми на всякий случай, мало ли что.

Я положил аптечку к остальным вещам и от всей души понадеялся, что она мне не понадобится.

– А где скафандр? – поинтересовался я, когда вещи были собраны.

Вместо ответа Фригга нажала какую-то кнопку на панели управления, одна из стен выдвинулась, а за ней обнаружился новый, и потому довольно легкий скафандр.

– Удачи, Локи, – сказала мне Фригга, пока я ещё не успел надеть звуконепроницаемый шлем. – Я верю в тебя.

Слова эти прозвучали сухо и как-то чрезмерно официально. Я думал, что мама обнимет меня на прощание, но она лишь пожала мою ладонь, уже скрытую перчаткой скафандра. Судя по всему, Фригга не испытывала никаких особых чувств, отправляя меня на задание, с которого я вполне мог не вернуться живым, и от этого на душе становилось как-то пусто. Было невыносимо трудно отказаться от навязчивой мысли, что теперь Фригга любит Рэйчел, а я больше ничего не значу для неё и являюсь лишь средством для выполнения нужной ей операции. Может, мы с Рэйчел и вправду поменялись местами?

– Ты помнишь, что должен делать? – оторвала меня от мрачных раздумий Фригга.

– Найти секретную базу «Чёрного Квадрата», связаться с тобой и сообщить её точные координаты, – на одной ноте отрапортовал я.

– Всё верно. Вот, возьми ещё это, – Фригга протянула мне золотистый прибор, по которому мы искали детей на Церре. – Если Дэмис у них, а мне почему-то кажется, что это именно так, то ты без труда отыщешь базу, ориентируясь на сигнал. Ты готов, Локи? Мы уже на месте.

Я глянул в иллюминатор и увидел, что «Северная Звезда» зависла над незнакомой мне планетой, окруженной голубоватой дымкой, которая свидетельствовала о наличии кислородной атмосферы.

– Готов, – в другой ситуации я бы, возможно, замешкался и долго стоял бы без движения, пытаясь побороть страх и решиться. Но энергетический эликсир не давал мне медлить. Теперь мне легче было отважиться на рискованный поступок, чем стоять на месте.

Я уже хотел надеть шлем, как вдруг ко мне подошла Рэйчел и, вы только подумайте, взяла меня за руку.

– Спаси моего брата, Локи, очень тебя прошу, – произнесла она, глядя на меня снизу вверх. – Прости меня за всё. Я очень надеюсь, что ты вернешься живым.

Даже прощание с Рэйчел, с которой мы особо не дружили, вышло более искренним и душевным, чем прощание с матерью.

– Спасибо, – я потрепал девочку по голове, но получилось не очень удачно, ведь рука была в толстой перчатке.

– Выходи в промежуточный отсек, – все тем же бесстрастным тоном велела мне Фригга.

Мне сразу вспомнилось, как мы с Тором выходили из госпиталя в подводном городе, когда я был в параллельном мире. Здесь принцип был аналогичным.

Я надел шлем, проверил скафандр на герметичность и проследовал в очень тесный и узкий отсек. Оказавшись на месте, я повернулся лицом к салону корабля, чтобы последний раз посмотреть на Фриггу и Рэйчел. Девочка махала мне рукой, а мама стояла, скрестив руки на груди, спокойно и неподвижно, точно каменная статуя. Мне даже показалось, что сейчас она чем-то похожа на Нику. Нет, в её глазах не было мертвого холода, как у ведьмы, но не было и привычной теплоты, мягкости, сострадания.

Но вот двери, соединяющие промежуточный отсек с основным, закрылись, и я оказался один на один с холодным бездушным металлом. В эту минуту я чувствовал себя ужасно одиноким и покинутым, и в то же время мне не терпелось начать действовать, чтобы забыть об этих чувствах. Поэтому я развернулся к другим дверям, за которыми начинался космос, и стал напряженно ждать.

Сердце в груди билось всё сильнее и учащеннее. Иногда ожидание для меня становится просто невыносимым, и сейчас был как раз такой случай. И вот, наконец, двери медленно разъехались в стороны, открывая мне путь в бескрайнее космическое пространство.

========== Неожиданное знакомство ==========

Несмотря на влияние энергетического эликсира, я несколько минут простоял неподвижно, зачарованный открывшимися перед моим взором космическими глубинами. Трудно передать словами те незабываемые ощущения, что я испытывал в тот момент.

Было немного страшно, но страх этот был не паническим, а каким-то глубоким и словно бы затаённым. Я вдруг почувствовал себя каким-то хрупким, беспомощным, незащищенным. Что я для космоса? Не более, чем песчинка. Но вместе со страхом я испытывал и восхищение. Всё-таки космос воистину великолепен.

Налюбовавшись космосом, я перевел взгляд на планету, на которую мне вскоре предстояло высадиться. Она находилась так близко, что её не было видно целиком – корабль завис практически на границе атмосферы планеты и космоса.

Пора было покидать корабль. На какой-то миг в голове мелькнула озорная мысль, вызванная, наверное, всё тем же эликсиром, что можно просто прыгнуть и насладиться свободным падением, а реактивный ранец включить лишь у самой земли. Но эту идею я тут же отбросил.

«Ну уж нет, спустишься нормально, в соответствии со всеми правилами техники безопасности. Тоже мне, экстремал-любитель нашёлся!» – не без сарказма сказал я себе. – «А рисковать тебе ещё придется, не беспокойся».

Подумав так, я включил реактивный ранец и стал медленно опускаться на планету. Летать в космосе мне ещё не приходилось, потому я был предельно осторожен и позволил себе немного расслабиться только после того, как прошел два слоя облаков и оказался на вполне привычной для меня высоте.

На этот раз летать мне не захотелось. Я хотел как можно быстрее приземлиться и ощутить под ногами твердую землю – всё-таки космос произвел на меня ошеломительное впечатление. Правда приземляться пришлось не на твердую землю, а на твердые камни: я опустился на вершине довольно высокой скалы, откуда открывался вид на долину какой-то реки. Так или иначе, ощутив под ногами надежную опору, я сразу почувствовал себя увереннее.

«Итак, первый этап задания выполнен в точном соответствии с планом», – думал я, снимая с себя скафандр. В космосе защитный металлический комбинезон просто необходим, а вот ходить в нём по планете ужасно неудобно. – «Посадка на планету прошла успешно. Поздравляю, Локи, хоть здесь без приключений. Жаль, что я не могу вести дневник и записывать, как я выполняю задание. А то можно было бы Звездному Патрулю потом показать. Ведь мои друзья даже не подозревают, где я сейчас нахожусь».

И опять я ощутил в душе противоречие. С одной стороны, я был безмерно счастлив, что Фригга доверила это задание лишь мне одному, а моей команде осталось только ремонт доделывать. Ведь это означало, что мама может положиться лишь на меня. Но в то же время в глубине души мне хотелось, чтобы друзья сейчас были со мной, потому что ощущение одиночества так и не отпустило, хоть и ушло на второй план.

«А что дальше-то делать?» – подумал я, пытаясь собраться с мыслями. – «О, точно!»

Вспомнив про датчик, вшитый в кожу Дэмиса, я достал из ранца золотистый прибор и включил его. Да, Дэмис был здесь, на этой планете. Правда, если верить интерактивной карте, выведенной на экран, база располагалась довольно далеко на севере от того места, где я находился.

«Хочешь не хочешь, а полетать придется» – сказал я себе, набрасывая на плечи ранец и поднимаясь в воздух. – «Не пешком же туда идти. Можно, конечно, и пешком, но это займет куда больше времени, а мне терять время нельзя».

Так начался самый длительный полёт в моей жизни. Я летел на самой высокой скорости, а на интерактивной карте я продвигался не быстрее, чем улитка. Хорошо ещё, что почти везде небо было ясным, и ранец, работающий на солнечных батареях, заряжался энергией дневного светила прямо в полёте.

Да, Фригга знала, что делала, когда давала мне с собой энергетический эликсир. Если бы не этот бодрящий напиток, на третий день я мог бы просто заснуть в полете и врезаться в какую-нибудь скалу. Благодаря эликсиру я летел без устали и передышек, сохраняя ясное сознание, не затуманенное сонливостью и усталостью.

Симптомы отравления я начал ощущать на шестой день беспрерывного употребления препарата: временами начинало болеть сердце. Но что поделаешь, приходилось терпеть. К тому же я чувствовал, что с каждым разом организм требует всё больше и больше эликсира. Теперь, чтобы не засыпать, приходилось делать уже не три глотка, как в начале, а целых шесть. Но, несмотря на всё это, эликсир прекрасно справлялся со своей задачей, и физической усталости я не ощущал.

Жаль, что он не спасает от усталости психологической: несколько дней однообразного полета едва не свели меня с ума. Единственным развлечением было смотреть, как медленно плывет подо мной земля, как леса сменяются полями, а горы – равнинами.

Два дня я летел над морем, которое на карте казалось небольшой лужей, и это было самое ужасное время полёта. Приземлиться было некуда, и даже эликсир приходилось пить, зависая в воздухе.

А на второй день вообще начался шторм, и мне пришлось бороться с мощнейшими порывами ветра, которые бросали из стороны в сторону. Последнюю ночь над морем я, наверное, не забуду никогда в жизни. Прямо над моей головой громыхали оглушительные раскаты грома; молнии, вспыхивающие передо мной, ослепляли, а внизу бушевал океан. Ливень стоял стеной, я промок до нитки и сильно замерз. Больше всего я боялся, что ранец внезапно разрядится и я упаду вниз, в море.

«Интересно, я умру от удара о воду или оттого, что захлебнусь?» – думал я, проверяя, насколько ещё хватит аккумулятора.

К счастью, все обошлось. К утру небо расчистилось, а вдали показался берег. Долетев до большой земли, я всё-таки позволил себе сделать получасовую передышку, чтобы прийти в себя после ночной борьбы со стихией. Но эти полчаса пролетели, как одна минута, и мне пришлось вновь продолжить путь.

И опять всё повторилось: леса, поля, холмы и реки. Но ни одного населенного пункта, ни одной самой маленькой деревеньки. Видимо, эта планета и в самом деле была необитаемой и целиком и полностью принадлежала «Чёрному Квадрату».

Эта мысль угнетала меня. Если меня поймают, даже на помощь позвать будет некого. А Фригга ведь предупреждала, что надеяться придется только на себя.

Фригга… Интересно, где она сейчас, чем занята? Вспоминает ли она обо мне, хоть изредка, или думает лишь о задании и о Рэйчел? Может ли она представить, как я страдаю здесь ради неё?

Я очень надеялся, что Фригга беспокоится обо мне и переживает, но полной уверенности в этом у меня не было. Ведь даже тогда, когда она провожала меня на задание, не было похоже, чтобы она тревожилась за меня. Я пытался не думать об этом, но в полёте делать было нечего, и мрачные мысли сами собой лезли в голову.

«Скорей бы уже долететь», – думал я, глядя на карту и отмечая, что за последние несколько часов в её масштабах почти совсем не продвинулся. – «И не важно, что ждет меня там. Я на всё готов, лишь бы этот бесконечный полёт поскорее прекратился».

И, надо же было такому случиться, в этот же вечер (а это был вечер десятого дня полета) он действительно прекратился, хотя до базы было ещё далеко.

Солнце медленно тонуло за горизонтом по левую сторону, когда сквозь гудение двигателя реактивного ранца, которое стало для меня таким привычным, что я перестал его замечать, я услышал другой звук. Больше всего он походил на хлопанье крыльев, но был слишком громким для птицы.

И не успел я обернуться и понять, какая опасность мне угрожает, как меня схватили огромные мощные когтистые лапы. Я поднял голову вверх и оцепенел от ужаса: меня атаковала гигантская хищная птица, похожая на орла или ястреба, только превосходящая их по размеру в сотни, если не в тысячи раз. Как орлы хватают мышей, этот крылатый монстр схватил меня, так что представьте себе его размеры.

«Нет, как с мышью со мной не пройдет!» – решил я, вытаскивая из сапога кинжал и со всей силы втыкая его в живот птицы.

Гигантский орёл издал дикий клекот, от которого у меня заложило уши, и разжал свои когти, а сам начал стремительно снижаться, а может даже падать на землю.

«Должно быть, я сильно его задел. Ну ничего, будет знать, как со мной связываться!» – самодовольно подумал я и решил уже продолжить полёт, как вдруг на меня на огромной скорости налетело нечто, которое я даже не успел разглядеть.

«Да что за день-то такой?!» – мелькнула в голове мысль.

Когда мы сбавили скорость и зависли в воздухе, я понял, что нечто, которое меня схватило, это человек. Человек был без реактивного ранца, но в металлическом костюме, чем-то похожим на костюм Тони Старка.

Человек был в шлеме, и его лица я не видел, однако по форме костюма, который плотно облегал фигуру, догадался, что передо мной женщина. Костюм женщины был не ярким, как у Тони – известного любителя покрасоваться, а самого обычного металлического цвета, но выглядел ничуть не хуже, а может даже и лучше, чем костюм Железного Человека. В данный момент женщина крепко держала меня одной рукой, а дугой направляла мне в грудь бластер.

Я быстро оценил расстановку сил. Не оставалось сомнений, что металлический костюм женщины битком набит разного рода оружием, а у меня из оружия лишь окровавленный кинжал, который я так и не успел убрать в ножны.

«Нет, против неё мне и делать нечего», – мысленно признал поражение я. – «Каким же образом они меня выследили?»

Я нисколько не сомневался в том, что эта женщина работает на «Чёрный Квадрат», ведь больше здесь никого нет.

– Не стреляйте! – попросил я, поднимая руки. – Я сдаюсь. Можете вести меня к Рэю или Нике, сопротивляться не буду.

У меня была последняя надежда на то, что Лидеры не станут убивать, а возьмут в плен и будут требовать у Фригги выкуп. При таком раскладе у меня есть хоть какие-то шансы остаться в живых.

«Зато мне теперь не надо искать их базу», – подумал я, пытаясь найти в своём теперешнем положении хоть какие-то светлые стороны. – «Меня на неё доставят прямым рейсом. Только вряд ли мне разрешат позвонить Фригге и сообщить ей координаты».

Однако всё пошло совсем не так, как я ожидал.

– Вести к кому? – удивленно переспросила девушка.

Да, если судить по голосу, это действительно была молодая девушка, а не женщина, как я подумал в начале.

– К Рэю или Нике! – повторил я, в свою очередь удивляясь такому неожиданному вопросу. – Или ты что, даже не знаешь, на кого работаешь?

– Я ни на кого не работаю, к твоему сведенью! – девушка гневно сжала руку на моём плече, и я почувствовал сильную боль.

– Так ты не из «Чёрного Квадрата»? – от такого заявления я просто опешил, ведь Фригга говорила мне, что на этой планете нет никого, кроме преступников.

– А ты сам-то как думаешь?! – сердито спросила девушка. – Если бы я была одной из вас, стала бы нападать на своего?!

– Одной из нас?! – не будь моё положение таким опасным, я бы не выдержал и рассмеялся. Ведь, в самом деле, забавная ситуация: она посчитала преступником меня, а я – её. – Но я тоже не из «Чёрного Квадрата»!

– Не надо мне лгать! Здесь нет никого, кроме этих уродов!

– Представь себе, я тоже так думал, пока не повстречался с тобой. Ты же здесь, и ты не из «Чёрного Квадрата», так почему не веришь, что и я не из них?

– Я не в счёт, – каким-то странным голосом отозвалась девушка. – Но знаешь, на самом деле меня мало волнует, кто ты такой и что ты здесь делаешь. Ты зачем ранил Миранду?!