Текст книги "Ошибка прошлого (СИ)"

Автор книги: Лена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Ранил кого? Миранду? Ты имеешь в виду эту кровожадную крылатую тварь?! – такого поворота событий я никак не ожидал.

– Миранда – мой друг! – внезапно девушка резко отпустила меня и отлетела на несколько метров в сторону.

Я мог бы улететь, но не стал этого делать: уж слишком интересная сложилась ситуация.

– Да хоть сестра родная, мне-то какая разница?! Она меня съесть хотела, если ты не заметила! Я что, должен был позволить ей это сделать, потому что Миранда – твой друг?

– Ты ведь маг, не так ли?

– Ну маг, и что?

– А то, что ты мог легко спастись, не причиняя вреда птице! И ты бы остался цел, и она. Так нет ведь, надо было обязательно сделать больно! В который раз убеждаюсь, что вы, люди, самые мерзкие существа, какие только есть в галактике!

По голосу девушки, который вдруг сделался необычайно высоким, я понял, что она заплакала. Мне стало неловко. Наверное, эта птица действительно много значила для неё, а я ведь и вправду мог не наносить Миранде вреда, а использовать какую-нибудь обманку и незаметно ускользнуть, скрыв себя иллюзией невидимости. Но в тот момент я даже не подумал об этом. Ведь, во-первых, нанести ранение – самый легкий способ освободиться, а во-вторых, мне хотелось проучить птицу, хоть я и понимал теперь, что это глупо.

Внезапно девушка развернулась и полетела вниз.

– Куда ты?! – взволнованно крикнул я ей.

– Искать Миранду! – не замедляя полёта, отозвалась она.

========== Одиночка ==========

«Это не моё дело», – говорил я себе, устремляясь вниз за таинственной девушкой. – «Меня это все не касается. Я должен выполнять задание».

Но любопытство пересилило чувство долга. Мне очень хотелось узнать, кто же эта девушка, если она не из «Чёрного Квадрата».

– А как ты догадалась, что я маг? – поинтересовался я, опускаясь на траву вслед за незнакомкой.

– Не твоё дело, – зло огрызнулась она, подбегая к огромной раненой птице, которая лежала на земле, беспокойно хлопая крыльями и издавая сдавленный клёкот, чем-то похожий на человеческий стон.

– Тише, тише, – девушка присела рядом со своим пернатым другом и успокаивающе погладила птицу по крылу.

И Миранда действительно затихла и успокоилась. Было видно, что она доверяет девушке в костюме.

– Послушай, я не хотел этого, правда, – я тоже присел рядом с раненой птицей. – Прости. Я же не знал, что этот орёл – чей-то друг. Знаешь, у меня с собой есть аптечка. Думаю, вместе мы сможем её вылечить.

– Так доставай скорее, – велела девушка, голос которой немного смягчился.

– А твоя Миранда не бросится на меня по новой? – заволновался я.

– Пока я рядом, не бросится, – заверила собеседница. – Ты чего так долго копаешься?

– Да вот, достал уже, – я открыл аптечку. – Надо забинтовать ей рану и сделать укол, который поможет организму восстановить потерянную кровь.

– Знаю, – девушка решительно забрала из моих рук аптечку. – Я всё сама сделаю. Миранда признаёт только мои руки. К тому же, однажды я уже лечила её.

– В самом деле? – удивился я.

– Да. Она упала совсем рядом с моим домом и была еле живой. Как я поняла, ей досталось от выстрелов людей, работающих на «Чёрный Квадрат». Около месяца я выхаживала её, заботилась о ней, и постепенно птица стала ко мне привыкать. Когда она совсем поправилась и стала летать, она всегда возвращалась к моему дому. Вообще, Миранда оказалась очень умной птицей. Она приносила мне пойманную ею дичь, я готовила её на костре и ела. Вот так она и стала моим другом. Один раз, правда, произошел неприятный инцидент: она принесла мне мертвого человека. Судя по символике на одежде, он работал на «Чёрный Квадрат». Я закопала его тело за домом. Для меня это было ужасно, но Миранда не может этого понимать. Её сородичи часто нападают на людей.

– И правильно делают. С «Чёрным Квадратом» так и нужно поступать, – заметил я, а затем задал вопрос, который вертелся на языке всё это время:

– Там, в воздухе, ты сказала одну странную фразу: «вы, люди, самые мерзкие существа, какие только есть в галактике». А ты сама разве не человек?

– В биологическом смысле – человек. В социальном – нет. Я отреклась от общества и решила, что отныне меня ничего не объединяет с людьми и никогда не будет объединять. Я живу одна, и Миранда мой единственный друг. Зато преданный и надежный, а не как люди.

– Ты пострадала из-за людей? – спросил я, чувствуя горькую жалость к девушке и понимая теперь, почему она так накинулась на меня из-за Миранды: если у неё нет никого, кроме этого орла, её вполне можно понять.

– Да. Меня предал самый близкий человек.

– Расскажи, – участливо попросил я, глядя, как девушка пытается перебинтовать птице рану.

«Надеюсь, что хотя бы бинтов хватит», – подумал я, глядя на внушительные размеры Миранды.

– Не могу, – печально вздохнула девушка, не отрываясь от работы.

– Я никому не выдам твоей тайны, клянусь! – от чистого сердца пообещал я.

– Я тебе верю и рассказала бы, если бы помнила.

– Ты не помнишь? – такого поворота я не ожидал.

– Да. Даже не помню, кто это был: родственник, друг или ещё кто-то. Как он выглядел, тоже не помню. Помню только… – девушка запнулась.

– Что? – тут же спросил я.

– Помню, что очень сильно любила его. Любила больше жизни, – и вновь голос девушки предательски задрожал. – А потом оказалось, что я для него ничего не значу, и он променял меня на что-то или на кого-то, я этого тоже не помню.

– А его имя ты помнишь?

– Конечно же, нет. Я и своего имени не помню.

– А почему так вышло? Ты получила травму и лишилась памяти? – я много раз слышал о подобных случаях.

– Нет, – возразила девушка. – Я пришла в научно-исследовательский институт и добровольно согласилась участвовать в эксперименте, в ходе которого мне сотрут память.

– Но зачем?! – мне было трудно поверить, что человек может по собственной воле пойти на такой отчаянный шаг.

– Я хотела забыть, – тихо ответила девушка. – Когда меня предал тот, кого я любила, моё сердце было готово разбиться на миллиарды осколков. Я не могла выносить эту боль, я буквально сходила с ума и просто не представляла, как буду жить дальше. И тогда я решила начать всё с чистого листа, освободив себя от невыносимого гнета прошлого. И я действительно начала новую жизнь – жизнь без людей, без привязанностей, без воспоминаний. После того, как мне стерли память, я купила себе все необходимые вещи и полетела искать необитаемую планету, где смогу жить в уединении. Эта планета показалась мне подходящей. Потом, правда, я узнала о своих соседях из «Чёрного Квадрата», но это, признаться, не особо меня удивило. Не так-то легко найти незаселенную планету с хорошим климатом и прочими природными условиями. В наше время таких уголков почти не осталось. Люди жадные и алчные – они стремятся прибрать к своим рукам всё, до чего только могут дотянуться, даже если это им совсем не нужно. Но нет, они хотят распространить своё влияние повсеместно, переделать под себя весь мир, и им плевать, что от этого страдают все остальные формы жизни. Они считают себя лучшими, хотя я очень сильно сомневаюсь, что это действительно так.

– Но не все же люди такие, – возразил я, чувствуя всё более сильную жалость к новой знакомой. Если она разочаровалась во всем человечестве, значит тот, кого она любила, нанёс ей ужасную боль. Я уже испытывал резкую неприязнь к тому человеку, что довел до такого состояния несчастную девушку, хоть и почти ничего о нём не знал. – Моя подруга Кайса, например, ярая защитница природы и всего живого. Одно время она даже работала в экологическом институте, где все люди занимаются тем, что пытаются сохранить природные богатства.

– Сохранить? – резко переспросила собеседница. – Сохранить для кого? Для себя же! Они беспокоятся не о природе, а о том, что пройдет время, и им будет неоткуда черпать ресурсы, вот самые умные из них и задумываются, как бы расходовать побережнее, чтобы на подольше хватило. Паразиты тоже стараются не убивать своего «хозяина», знаешь ли, потому что в противном случае им негде будет жить и нечего будет есть. И люди это такие вот паразиты для природы!

– А я думаю, что мы – её часть, – осторожно возразил я.

– Если бы люди были частью природы, они бы относились к ней совершенно по-другому, а не как к собственности, не как к ресурсам. Даже выражение есть распространенное, ты сам его только что употребил: «природные богатства». Для людей природа – эквивалент деньгам, имуществу. Её можно покупать и продавать, и никто не задумывается о том, что природа не принадлежит людям, а скорее, наоборот, люди принадлежат природе.

– Кайса не относится к природе, как к собственности. Для неё это скорее духовная ценность.

Девушка промолчала, но я понял её не сказанные вслух мысли: «Ты говоришь об одной только Кайсе, а я – о человечестве вообще».

– И чем же ты занимаешься здесь одна? – спросил я, немного помолчав. – Тебе, должно быть, скучно?

– Нет, у меня много занятий. Во-первых, я люблю летать и любоваться окрестностями. В полёте я чувствую себя по-настоящему… свободной. Миранда обычно сопровождает меня, и я не чувствую себя одинокой. Мы как раз летали с ней, когда Миранда тебя атаковала. Я думала, ты из «Чёрного Квадрата», и потому не стала мешать ей. Если бы я знала, что ты не из них, я бы приказала Миранде отпустить тебя. Она меня понимает и слушается. Она очень умная птица. Ты сможешь встать, Миранда? – обратилась она к орлице, которой уже закончила оказывать медицинскую помощь.

И к моему изумлению птица медленно поднялась с земли, как и попросила её маленькая подруга.

– Умница, Миранда, – девушка провела металлической рукой по перьям. – Идём домой. Ты тоже можешь пойти с нами, – пригласила она меня. – Я покажу тебе, где живу. Здесь недалеко. Мой дом вон на том холме.

– Может, долетим? – предложил я, потому что мне такое расстояние казалось весьма неблизким, учитывая то, что придется подниматься в гору.

– Миранда пока ещё не может лететь, – возразила девушка. – Я не брошу её одну, когда она в таком состоянии. Мало ли что с ней может случиться по дороге. Мы пойдем пешком.

Я не стал спорить, и мы пошли по тропе, ведущей на заросший хвойным лесом холм.

– Не знаю, сколько ещё дней Миранда не сможет летать, – говорила мне девушка, с беспокойством оглядываясь на больную птицу. – Полеты придется отложить надолго. Я не получу удовольствия, если буду летать, зная, что Миранда там, внизу, одна, и тоже хочет в небо, но не может. Уж лучше я буду с ней.

– Ты очень преданный друг, – не мог не заметить я.

– Миранда тоже. Знаешь, я как-то вышла гулять без костюма (надоедает все время металл на себе таскать) и попала под ливень. Промокла насквозь и простудилась. Три дня у меня не спадал жар. Так вот, Миранда тоже без меня не летала. Только ненадолго, на охоту, чтобы принести мне еду, но не для собственного удовольствия. Меня знобило, я не могла согреться ночью и вышла на улицу, к Миранде. А она аккуратно взяла меня клювом и положила себе под крыло, представляешь? Там было тепло, и я быстро заснула. Миранда чувствовала, что мне плохо, и, ты не поверишь, плакала. Я собственными глазами видела её слезы.

– Поразительно. Никогда бы не подумал, что человек и птица могут быть такими верными друзьями. А чем ты будешь заниматься, если не летать?

– У меня есть много дел и помимо полётов. Я люблю выходить на улицу и рисовать пейзажи. Особенно мне нравятся рассветы и закаты. Бывает, что я даже не рисую, а просто сижу и любуюсь ими. Иногда в такие моменты в голове сами собой складываются стихи, и я их записываю. Ещё я занимаюсь магией, практикую различные заклинания. Бывает, выхожу в галактическую сеть через портативный компьютер и читаю о том, что происходит в галактике, но редко. Меня мало волнуют проблемы людей. И знаешь, читая новости, я убеждаюсь в том, что поступила правильно, разорвав все связи с цивилизацией.

– Может быть, ты и права, что стерла себе память, – задумчиво проговорил я. – Я ведь тоже страдаю из-за своих привязанностей и потому понимаю, как тяжело тебе было тогда.

– Расскажи, – точно так же попросила девушка, как я недавно просил её.

И я рассказал ей о том, что поссорился с Сэмом, а так же о том, что моя мать в последнее время стала холодно ко мне относиться, хотя я был на всё готов ради неё.

– Она уделяет всё своё время Рэйчел, – говорил я. – А я от неё слышу лишь «подай, пойди, принеси». Да, она стала больше мне доверять, это бесспорно, но вместе с этим, по-моему, перестала любить меня, как сына.

– Может, ей просто не хватает времени? – предположила девушка, которая прониклась ко мне сочувствием.

– Не хватает времени на то, чтобы хоть раз тепло улыбнуться? Мне ведь много не надо, я хочу лишь быть уверенным в том, что она любит меня, как и прежде, только и всего, – хотя обычно я человек довольно скрытный, мне почему-то было легко открывать душу перед этой девушкой, о которой я почти ничего не знал. Я каким-то образом чувствовал, что ей можно доверять, чувствовал странное сходство с ней. – Но больше всего меня мучает другое. Это произошло около трех месяцев назад. Я со своей командой, носящей название «Звездный Патруль», отправился на одну планету, чтобы доставить аборигенам гуманитарную помощь. В команде была девушка, её звали Дана. Я любил её, хоть и никогда не говорил об этом напрямую, ведь с детства привык скрывать свои чувства. И она меня, наверное, любила, по крайней мере, мне так казалось. И вообще, я думаю, нам просто не нужны были эти банальные слова. Мы чувствовали, что любим, и этого было достаточно. И ещё в нашей команде была другая девушка, Лаувея, с которой была связана одна неприятная история. Дело в том, что она приходится мне родной матерью (Фригга, о которой я тебе говорил, приёмная), и сама узнала об этом лишь на той планете. И когда мы с ней говорили об этом, наш разговор услышала Дана и неправильно всё поняла, решив, что нас с Лаувеей связывают романтические отношения. Она тогда очень сильно расстроилась. Все деревья вокруг нее покрылись слоем льда, а она стояла неподвижно и никак не отреагировала, когда я подошел к ней.

– Ты объяснил Дане, что она ошибается, а она не поверила тебе? – предположила девушка.

– Нет, – покачал головой я. – Все гораздо хуже. Я не мог сказать Дане правду, ведь Лаувея просила меня никому не рассказывать, что она приходится мне матерью. И я понимаю её: это действительно грязная история. Ей тогда всего сорок лет было, а отец – ледяной великан из Йотунхейма, который просто напился и… ну, ты понимаешь.

– Да, это действительно ужасно мерзко, – не могла не согласиться девушка. – Если бы такое случилось со мной, я тоже не захотела бы, чтобы об этом кто-то узнал.

– Тогда ты поймешь, что двигало мной, когда я солгал Дане и сказал, что она совершенно права. Я подтвердил её предположение о том, что мы с Лаувеей встречаемся, чтобы спасти последнюю от позора и скрыть неприглядную правду. Я понимал, что после этого мы с Даной расстанемся, и мне было тяжело пойти на этот шаг, но я не мог поступить иначе. Я должен был спасти честь Лаувеи, ведь она очень хороший человек и не виновата в том, что так рано стала матерью.

– Печальная история, – девушка тихо вздохнула.

– Подожди, это ещё не всё. Той же ночью Дана улетела на одном из наших грузовых космических кораблей, не предупредив никого из команды. С тех пор мы её не видели. И знаешь, я в полной мере почувствовал, как сильно люблю её, только после того, как потерял. Она, вероятнее всего, решила, что моё чувство к ней было ненастоящим, раз я с легкостью променял её на другую, в действительности же я ни на минуту не переставал её любить и люблю до сих пор. Именно это меня и мучает. Я бы тоже хотел забыть Дану, но в то же время мне хочется и сохранить её в памяти, чтобы у меня остались хоть воспоминания о тех счастливых временах, когда мы были вместе. Это очень странные и сложные чувства, мне трудно их объяснить. Они несут не только боль, но и нечто другое, чему я не могу подобрать определения. Но это что-то доброе и светлое.

– Я понимаю тебя, – отозвалась девушка тихим печальным голосом. – Ты знаешь, мне тоже порой хочется вспомнить человека, которого я так сильно любила. Но я говорю себе, что воспоминания – это лишний груз на сердце, от которого я благополучно избавилась, и успокаиваюсь… почти всегда.

Какое-то время мы шли молча. В воздухе пахло хвоей, колючие ветви царапали мои плечи, под ногами хрустел валежник, сверху стекал большой ручей или даже, скорее, небольшая речонка.

Я смотрел на свою спутницу, полностью закованную в сталь. Мне очень хотелось попросить её, чтобы она сняла шлем, и я мог бы увидеть её лицо, посмотреть в её глаза. Но я не стал этого делать, опасаясь, что моя просьба покажется девушке чересчур дерзкой и это оттолкнет её от меня. В моём воображении образ моей новой знакомой вырисовывался как-то смутно и расплывчато, и в то же время я был твердо уверен в том, что девушка очень красива.

– Так, говоришь, ты не помнишь своего имени? – спросил я, в основном для того, чтобы прервать затянувшееся молчание. – И как же мне к тебе обращаться?

– Знаешь, я ещё давно придумала себе псевдоним и использовала его, мысленно обращаясь к себе – с людьми-то я не общалась. Я называла себя Стальная Дева. Это даже не столько из-за костюма, который я ношу практически всё время, сколько из-за моего душевного состояния. Но теперь мне кажется, что для позывного это слишком длинно. Поэтому можешь называть меня просто Сталь.

– У меня тоже есть позывной – Айсберг. Но так как его используют лишь члены Звездного Патруля, то зови меня моим обычным именем – Локи.

– Так что же ты здесь делаешь, Локи? – тут же спросила девушка.

– Сейчас гуляю по лесу и беседую с таинственной особой в металлическом костюме, – не удержался от сарказма я. – А по плану должен разыскивать секретную базу «Черного Квадрата». Они держат там Дэмиса, брата Рэйчел. Он, как и сестра, человек-оружие, и Лидеры надеются использовать его против Агентов Света.

– И как же ты собирался искать их базу? – поинтересовалась Сталь.

– В Дэмиса вшит датчик, собирающий информацию о его текущем местоположении и передающий её вот на это устрой… – я достал золотистый прибор, взглянул на него и замер от изумления: сигнал исчез, устройство не функционировало.

========== Дорога на север ==========

– В чём дело? – спросила девушка, заглядывая мне через плечо.

– Сигнал перестал поступать, – мрачно сообщил я ей. – Думаю, они обнаружили датчик и уничтожили его. Ума не приложу, что теперь делать.

– Я знаю, где находится база, и могу показать дорогу, – предложила Сталь.

– Может, просто скажешь координаты? Ведь я не должен спасать Дэмиса, а должен лишь сообщить Фригге, где находится база.

– Координаты я не фиксировала, так что точно сказать не могу. Придется лететь. О, вот мы и пришли. Это мой дом.

Строение, открывшееся перед моим взором, назвать домом можно было лишь с большой натяжкой. Оно, скорее, напоминало огромный шалаш, построенный из толстых веток.

– Что ж, довольно мило, – заметил я, чтобы не обижать девушку. К тому же, шалаш действительно выглядел уютным, хоть и не прочным.

– Я знаю, что ты подумал, – без тени обиды в голосе отозвалась Сталь. – На настоящий дом не тянет, согласна. Просто я здесь совсем недавно и ещё не успела обеспечить себя достойным жильём, так что пока живу в этом шалаше.

– А где твой космический корабль, на котором ты прилетела? – поинтересовался я.

– Сбили, – пожала плечами девушка. – «Чёрный Квадрат» сбивает все посторонние корабли, пытающиеся совершить здесь посадку. И мой не стал исключением.

– А как же ты выжила?

– В самый последний момент я успела выпрыгнуть из космического судна. По счастью, я была в костюме и благополучно приземлилась на планету.

– То есть, у тебя теперь даже нет возможности улететь отсюда?

– Ты прав. И я нисколько не жалею об этом, даже несмотря на опасных соседей. Здесь я, наконец, обрела свободу от людей и от привязанности к ним.

– Ты похожа на Дану, – заметил я, подавив печальный вздох. – Она тоже всегда мечтала о независимости. Однажды я читал её дневник, и мне в память врезались эти строчки: «Я хочу быть свободной, как вольная птица, чтобы никто на свете не мог удержать меня».

– И в самом деле, похоже, – согласилась девушка. – Я сейчас часто представляю себя птицей. Не зря Миранда стала моим другом. Миранда… – Сталь обернулась к птице, которая всё это время послушно шагала за нами, слегка прихрамывая: наверное, повредила лапы при падении. И вообще, на земле орлица казалась неуклюжей, неповоротливой и совсем не опасной. Её стихией было небо, только в полёте проявлялась её необыкновенная грация и удивительная, величественная красота крылатого хищника.

– Послушай, Миранда, мне придется улететь ненадолго, тут ничего не поделаешь, – произнесла Сталь, поглаживая птицу по пестрым, блестящим на солнце перьям. – Ты же справишься тут без меня, правда? Я скоро вернусь, обещаю тебе. Ты дождешься меня?

Словно бы в ответ на слова девушки, орлица вдруг выпрямилась и наклонила правое крыло вниз, сделав его похожим на трап.

– И что это значит? – спросил я у девушки, нисколько не сомневаясь в том, что она прекрасно понимает своего пернатого друга.

– Невероятно, – прошептала Сталь, в изумлении глядя на Миранду. – Она, несмотря на ранение, хочет отправиться вместе с нами. Более того, она приглашает нас лететь верхом на ней. Ты уверена, что у тебя хватит на это сил, Миранда?

Орлица нетерпеливо хлопнула крылом, словно бы говоря: «Залезайте уже, хватит болтать».

– Я полезу первой. Я уже много раз летала верхом. А ты смотри и учись, – с этими словами Сталь медленно и осторожно, но вместе с тем и довольно изящно поднялась по крылу и села почти так же, как сидят на лошади.

Но повторить это нехитрое, на первый взгляд, действие, оказалось не так уж просто. Перья Миранды были ужасно скользкими, и я съезжал с её крыла, как с горки, не успев добраться даже до середины. Сталь, глядя на меня сверху, заливисто смеялась.

– Ты такой забавный! – сообщила она мне, когда я в очередной раз скатился на траву. Но голос её был добрым, а не надменным или насмешливым. – Поначалу со мной была такая же история, но я и не думала, что со стороны это смотрится так комично. Давай руку, – в этой её последней фразе я ощутил то тепло, которого мне в последнее время так не хватало в словах матери, и в глубине души испытал благодарность к девушке.

– Не дергай за перья, – предупредила Сталь. – Миранда это не любит.

– А за что же мне тогда держаться, если кругом одни перья?

– Держись за меня, так уж и быть, – разрешила девушка.

Я обхватил её одной рукой за талию, скорее для вида, ведь полеты были мне не в диковинку, и я ничуть не боялся падения: реактивный ранец-то со мной. Правда, на гигантском орле мне ещё летать не доводилось, но всё когда-то бывает в первый раз.

– Ну что, полетели, Миранда? – обратилась девушка к птице.

И я в который раз поразился тому, как грамотно реагирует орлица на слова своей хозяйки. Хотя, вряд ли девушку можно назвать хозяйкой в прямом смысле этого слова. Они с Мирандой скорее друзья, как и говорила Сталь.

Так или иначе, птица расправила свои широкие крылья и поднялась высоко над деревьями. Летела Миранда, разумеется, не так быстро, как позволял реактивный ранец, но всё же скорость была довольно приличная. Птица редко взмахивала крыльями и летела в основном за счет воздушных потоков, которые сами несли её в нужном направлении.

– На север, Миранда, на север! – командовала Сталь. – Мы летим на базу «Чёрного Квадрата»! На базу, слышишь? Ты ведь знаешь, где она находится, верно?

И Миранда послушно летела на север.

Лететь на орле мне понравилось – хоть какое-то разнообразие после недели полета с реактивным ранцем. Сидя на птице, можно было хоть немного расслабиться. А вот засыпать было нельзя ни в коем случае, ведь с Миранды вполне можно свалиться. Поэтому, когда мои глаза начали слипаться, я достал из ранца банку с до ужаса опостылевшим мне эликсиром и сделал несколько глотков. Если в первый раз напиток показался мне вкусным, то теперь меня чуть на изнанку не вывернуло. Сердце и виски привычно заболели, и вдобавок мне показалось, что я начал видеть окружающий мир в несколько других цветах. Вернее, цвета остались прежними, но стали более яркими, ядовитыми и резали глаз.

– Что это у тебя там? Вода? – поинтересовалась Сталь.

– Нет. Энергетический эликсир. Я пью его, чтобы не засыпать.

– А мне дашь? А то меня тоже в сон клонит.

На какую-то долю секунды у меня возникло желание дать девушке эликсир. Ведь, чтобы сделать глоток, ей волей-неволей придется снять шлем, и тогда я увижу её лицо. Но я решительно отбросил эту идею и сказал:

– Нет, не дам.

– Жалко? – наиграно обиделась Сталь.

– Ага, – согласился я. – Тебя. Этот эликсир мало чем отличается от медленнодействующего яда. Знала бы ты, как у меня от него голова болит. А сердце колит так, словно бы его проткнули шпагой.

– Если бы ты сказал раньше, когда мы были рядом с домом, я сделала бы для тебя отвар из целебных трав. Он очень хорошо помогает от болей и обладает успокаивающим действием. Я сама им практически от всего лечусь. А эликсир ты мне зря не даешь. Хочешь, чтобы я заснула, упала и разбилась?

– Что ты, я не допущу этого, – успокоил я девушку. – Ты спи, а я буду держать тебя. Не бойся.

В скором времени Сталь и вправду заснула, непроизвольно откинувшись на меня. Я держал её обеими руками и боролся с искушением аккуратно снять с неё шлем и посмотреть на лицо.

«И думать об этом не смей, Локи», – говорил я себе. – «Если она проснется и увидит, что ты сделал, она перестанет тебе доверять».

Вскоре совсем стемнело, и я уже не различал почти ничего вокруг себя. К тому же, вместе с солнцем ушло и тепло, и я почувствовал, что начинаю замерзать. Хорошо девушке в стальном костюме и Миранде, перьевой покров которой надежно защищал её от холодов.

– Эй, Миранда, ты летишь-то хоть правильно? – поинтересовался я у орлицы, устав от мертвой тишины, изредка нарушаемой лишь размеренным хлопаньем крыльев.

По правде говоря, я не очень доверял птице в выборе направления. Сталь спала уже несколько часов и не отдавала никаких указаний, потому я не отрицал возможности того, что Миранда сменила направление и летит совсем не туда, куда нам нужно.

– На север лети, слышишь, на север! Нам нужно попасть на базу! – на всякий случай повторил я то, что сказала Миранде Сталь в самом начале нашего полёта.

В ответ орлица издала пронзительный крик, в котором мне послышалось раздражение и осуждение. Наверняка это означало: «А ты вообще не лезь со своими командами! Я дорогу лучше тебя знаю!»

– Тише, тише, – примирительно сказал я орлице, аккуратно погладив её по перьям. – А то подругу свою разбудишь, а она ведь устала. – Ты молодец, Миранда, умница.

Меня восхищало то, что птица уже более суток летела без устали, причем безо всякого эликсира.

Правда, под утро она всё-таки сделала передышку. Но совсем небольшую – Сталь сказала ей, что мы очень спешим. Умная птица снизилась возле речки, берег которой скрывали своей листвой плакучие ивы.

– Я пойду попью воды, Локи, – бросила мне Сталь, легко спрыгивая на землю. – Жди меня здесь. Я вернусь, и пойдешь ты.

– А не проще пойти вместе? – поинтересовался я.

– Нет, не проще. На берегу мне придется снять шлем.

– И что с того? – не мог понять я. – Это же всего лишь шлем.

– Когда мне стерли память, и я купила этот костюм, я поклялась себе, что отныне ни один человек не увидит моего лица. Я даже сама стараюсь не смотреть на своё отражение в воде, когда умываюсь. Знаю, звучит странно, но мне самой хочется забыть о том, что я – человек, забыть о своей внешности. Ведь внешность тесно связана с моим прошлым. Когда я думаю о себе, то стараюсь представлять себя серебристой металлической фигурой, такой, какую видишь ты. И я представляю, что я вся целиком из такого металла, что костюм – моя настоящая внешность. Я не хочу, чтобы ты видел моё лицо.

– Мне тоже не очень-то и хотелось! – фыркнул я, глядя девушке в спину и в душе сожалея о том, что, наверное, никогда не смогу посмотреть ей в глаза.

Узнав, что Сталь скрывает своё лицо ото всех, мне захотелось взглянуть на него ещё сильнее. Но подглядывать за девушкой я не стал. Это низкое и подлое занятие, достойное, может быть, Фандрала, но никак не меня. Не хочет открывать лицо – это её право.

– Эй, Локи, иди сюда! – позвала меня Сталь. – Я уже надела шлем, спускайся ко мне!

Я осторожно спустился по обрывистому глинистому берегу. Девушка стояла у самой воды, небрежно обхватив металлической рукой тонкий ствол ивы и глядя на противоположный берег реки, почему-то начисто лишенный растительности. Она даже не обернулась, когда я подошел, а стояла, не шелохнувшись, словно бы вся погруженная в тихую умиротворяющую атмосферу раннего утра.

– И чего ты меня звала? – напомнил о своём присутствии я.

– Хотела показать тебе, как солнце встаёт за холмами, – тихим, чуть дрогнувшим голосом ответила девушка. – Мне нравится встречать рассветы вдали от дома, в незнакомых мне местах. До этого я всегда встречала их одна, а теперь… – и она замолчала, не договорив.

Я чувствовал, что слова здесь явно ни к чему, и потому тоже стал смотреть на другой берег. Золотистое солнце только-только показалось за зелеными холмами, и потому на него можно было смотреть, не щурясь. Река медленно и спокойно текла в своём русле, не производя никакого шума.

Все было так тихо, что, казалось, будто природа ещё не очнулась от ночного сна, и мы с девушкой – единственные бодрствующие существа на берегу. Жаль, что я не смог в полной мере насладиться той красотой, что хотела показать мне Сталь, ведь все цвета я до сих пор видел в искаженном варианте – чрезмерно яркими и резкими.

– Ладно, пойдем. Пора продолжить путь. Мне нельзя медлить, – позвал я девушку.

Та неохотно оторвалась от созерцания рассвета и пошла вслед за мной.

========== Изменения в плане ==========

Наш полет длился без малого четыре дня. Все это время мы летели строго на север, и потому ночи становились всё холоднее и длиннее, да и дни уже были не такими солнечными и теплыми, как прежде. Легкие воздушные облака сменились тучами, которые становились всё плотнее и темнее, и вскоре заполонили собой все небо.

– Ну долго нам ещё? – поинтересовался я у девушки, безуспешно пытаясь согреть дыханием замерзшие ладони.

– Видишь ту высокую скалу? База «Чёрного Квадрата» расположена на её вершине. Думаю, к вечеру долетим. Но учти, часть расстояния придется преодолеть пешком. В воздухе мы слишком заметны, и по нам наверняка начнут палить. Мы снизимся у подножия, а в гору пойдем пешком. Я знаю более или менее безопасную дорогу, ведь я уже бывала там однажды.